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做人以德为本
处事维善是根
庄凤山一家三世同堂，上有老父老母，下有妻子及二女一子。一家人生活勤勉俭约，善良厚道，乐于助人。生活上虽然不很富余，却是和谐愉快，非常充实。
这天半晌，家里的人都聚集在上房厅堂。
庄魁义老太爷年奔七旬，面庞方正红润，疏眉额广，双目炯炯有神，须发已经有些斑白，身体显得十分硬朗。他个头不高，形态不胖不瘦，身穿一身玄青色褪旧的粗布汉装，腰板挺直地坐在桌子旁边，手上拿着书本，正在陪同孙子小润田温习功课。
小润田年方八岁，是家中唯一的男孩。他长的脸庞方正，眉清目秀，高高的鼻梁，眼睛不大不小，脑顶上留有一撮木梳背儿形状的童发，样子天真无邪，聪明活泼，是一个非常惹人喜爱的孩子。此时，小润田身穿一身兰布衣裤，坐在桌子跟前，有爷爷在一边督促辅导，已经开始学文识字，背诵诗词，能够提笔练习写字了。
此时，庄凤山手里拿着一个不大的红色包裹，从院子外面走进门来。他把包裹放在桌子上面，微笑着对父亲说；“爹，这个包裹里面，是方才郑先瑞派人送来的一封书信，要求务必交给恩人庄老太爷。”
瞧见了红色包裹，就令人感觉有了喜事。随即，老太爷亲自解开包皮，将里面的一封书信拿了出来、递在儿子面前说；“快将书信内容念给家人听听。”
庄凤山接过书信，拆开了信封，并且展开信纸，清了清嗓音阅读道；
“庄老太爷，老太太及凤山兄嫂；
承蒙庄公大恩，郑先瑞一家不胜感激。为了实现先父留下的遗愿，现由家母与晚辈做主，诚愿将先瑞与原配妻子于氏所生之女；郑如玉。指婚与庄家小侄儿庄润田。
当下，小女郑如玉年满五岁，虽然才貌未熟，却很乖巧懂事。知晓庄老太爷寿诞之日将近，小女由其母措辞，敬书一幅贺寿词联，与先瑞的亲笔婚约书信一同寄去。并谨以孙媳的辈份，略表对待亲家尊长的一份孝敬之心。
此封书信，既可立为；女儿郑如玉和侄儿庄润田的联姻订婚之证。并竭诚希望花金成对，文定成通，缔结百年之好。等待日后，庄润田与郑如玉长大成人，尚且由亲家选定吉日，遇期履行婚聘。
家母鲁氏特嘱代笔致意
晚辈郑先瑞在此叩首
夫人于氏及小女郑如玉均此请安
并祈祝恩人一家，平安幸福，万事顺意！
同治八年几月几日
郑先瑞亲笔信订”
庄老太爷文化不多，一贯性格开朗，心胸豁达。听过了书信内容，老人家手上捋着胸前的一蓬花白胡须，露出满面的喜悦神色，目光慈祥地赞叹道；“郑先瑞秉承父亲遗愿，不嫌弃咱们庄家人的布衣生活，愿意将元配夫人所生的大小姐许配给孙儿润田，这份心意至诚至恳，至善至美，着实令人感动和敬佩。”话到此处，他似乎感觉内心有些困顿，不由地联想到；郑先瑞出身于满族世家，家庭基业夯实，条件非常优越。可是，自家的生活状况比较贫困，经济条件差距太大，恐怕将来委屈了郑家小姐？他心地淳厚，冷静地思忖考虑了一会儿之后，则是面色庄重，语重心长地感叹说；“庄郑两家的这门亲事，我们真是百般信赖，无可挑剔。只是郑家小姐出身高贵，仿佛就是金枝玉叶，将来娶进庄家寒门之后，担心会亏待了人家小姐。”
老太婆李氏，也是年过六旬。她身材矮小，两鬓霜白，面庞上宽下窄，慈眉善目，一辈子未与家人及乡亲乡邻红一红脸儿。她穿着一身素蓝色的粗纹衣裤，盘腿坐在旁边的木椅上，正在一针一线地缝补衣裳。听得来信内容，感到孙子有了喜事，老人家的心里特别高兴。瞧见老头子拿不定主意，还在一时犹豫，并且想要推迟？她便停下手上的活计，和颜悦色地接过话茬说；“老爷子，郑家对待晚辈的这桩婚约，态度明朗，非常诚恳，我们怎么能够拒绝人家的一番好意，辜负人家的一片真心呢。”
当时，小润田年龄还小，对于这桩婚约之事、只是懵懵懂懂。他诚实正直，特别喜欢刨根问底，随即腆起脸儿，嘟嘟着小嘴儿，颇有兴趣地对着爷爷怏叽；“爷爷，爷爷，郑家叔叔信上说的贺寿词联，怎么没有拿出来让我阅读一下呀？我很想瞧一瞧——郑家小姐书写的贺寿词联呢？”
瞅瞅孙子纯稚可爱的样子，老太爷高兴地把他搂在跟前，便是指着红包，乐呵呵地催促儿子说；“凤山，快把郑家小姐书写的贺寿词联拿出来，展开来让孙儿润田瞧瞧？”
接着，庄凤山回手就从包裹里面，拿出一幅折叠整齐的红幅字联，展现在家人面前。小润田聪明伶俐，敏而好学，瞧着词联，无需引导，立即开口朗诵；
子孙受德之佑
寿考与福相迎
庄老太爷听了祝寿贺词，仔细地品嚼着词韵和涵义，心里感觉暖洋洋的，脸上露出了一抹欣慰的笑容说；“这幅贺寿祝词，字句简练，寓意却是十分深远，不仅蕴涵着一种纯真挚诚的友谊，也凝聚着郑家人的一片深切情怀。相识多年，岁月漫漫，有很多事情都会随着时间的推移而被渐渐淡忘。然而，郑家人却是没有嫌贫爱富，一直信守诺言，此举确实；精神可嘉，难能可贵哟。”接着，老人家从椅位上站起身子，眯觑着老眼，仔细的端详着词联上的字迹、连声地啧口夸赞；“郑家的大小姐，现今时年五岁，笔墨字迹就书写的如此方正规整、丰满圆润。有云；字品有如人品，词句乃为心声。由此看来，这位郑家大小姐的人品才华——将来是不能错喽。”
老太婆为人古道热肠，更是慈爱有加，对待此事满心赞同！此时，她高兴得好像忘记了年龄，目光明亮闪烁，神色充沛地抿嘴一笑说；“郑先瑞的媳妇贤淑端庄，知书达礼。由她教育出来的女儿，五岁就能写出这么好的佳句，一定是个温柔善良、招人喜爱的孩子。我们孙儿润田也是勤奋好学，品行不错嘛！尚且成就了这桩婚约，将来这对小夫妻，一定能够双方般配、和谐美满的。”
庄凤山的妻子孔氏，长的面庞圆润，眉目端庄大方，身材稍显清瘦一些，个头比较高大，年龄也有三十多岁。她性格温和，非常勤劳厚道，身穿紫茄色一身布衣，梳妆朴素地坐在婆母身旁，手上在穿针引线、不紧不慢地纳着鞋底。此时，她亦是满心欢喜，希望能够促成小润田的这桩婚约，未言先笑地插上一句；“娘，看您说的，郑家对待咱们庄家这么好，一准是挑选家中最好的闺女许配给润田喽。”随即，她把目光转向了老太爷，语气恭顺谦和、又很恳切地请求说；“父亲若是能够答应庄郑两家的这桩亲约，那可是感情再好不过了。”
这个时候，庄凤山面含笑意，心里也特别高兴，禁不住地朝父亲探问；“爹，郑家的这位大小姐，看起来聪明伶俐，人品不错，咱们全家对待此事都是一致赞成。现在，庄郑两家的这桩联姻婚约大事、就要由您老来做出决定了？”
老太爷非常疼爱孙子，目光怜爱地瞅着润田，心里一直在默默掂量；小孙子人小志大，品行相当不错。将来长大以后，与郑家小姐的人品才学、也不会相差多少？老人家一辈子气度豪爽，自强自立，不是那种攀求富贵之人。可是，孙儿润田遇到这样美好般配的一桩姻缘，自己怎么能够轻意地舍得放弃了呢？他全面慎重地思考之后，还是坚定了信心，爽朗地答应下来，郑重认真地决定说；“郑家的大小姐乖巧懂事，很有才学，我的孙儿亦是智力过人，活泼可爱。这样一对品学相当，十分般配的金童玉女，可以说是；天赐良缘，婚姻佳配。这样一桩美满幸福的婚约，我们哪里还会有不支持，不成全的道理呢？这桩亲约喜事，我们不必推迟，要给郑家回复准信。明天，我就到地里采摘一些新鲜的瓜果，作为纳亲的彩礼送往郑家，以此正式确定；孙儿润田与郑家大小姐的这桩婚约。”事情已经确定下来，老太爷立即就把孙子拉近跟前，亲昵地摸着孩子的小脸蛋儿、谆谆地教导勉励说；“孙儿，一定要好好学习，用功读书，将来才能与郑家大小姐品学般配，相得益彰哟。”
小润田勤奋好学，非常机灵。经爷爷这么一说，对待郑家小姐的字体和文词、越发产生了极大兴致。当时，他欢欣鼓舞，趣然一笑，伸手捋一捋爷爷的胡须，仿佛怀有足够的底气、清脆认真地回答；“爷爷，我要好好学习，用功读书，将来一定要和郑家大小姐比试学识和笔墨呢。”
这个时候，小润田的两个姐姐，润雨和润苗——也从房间里面走了过来。姐妹二人的年龄，都在十岁上下，也是温顺开朗，乖巧懂事。听见弟弟的纯稚语言，两个姐姐立即欢笑起来，她们走近跟前，爱抚地指一指润田的小脸蛋儿，风趣十足地逗着乐儿说；“弟弟小小年龄，就急着定亲事，找媳妇喽！还要娶个知书达理，品学兼优的女孩子呢。”
其实，对于幼时缔结的娃娃婚约，小润田当时还是朦朦胧胧，有些不懂？但是，自此以后，也就是源于拉开这桩婚约的帷幕开始，在他幼小的心灵深处，就对郑家大小姐的品学识才，文笔字迹，产生了一种由衷的钦佩之情。随着时间的推移，年龄的增长，小润田学习刻苦，发奋读书，蕴积心底的这份愫情也在逐年递增，这便就是故事的后话了。
（2）
翌日清早，庄老太爷提着篮子，迎着初升的太阳，来到自家的农田菜园里。
秋天的晨露，洒落在田地里的植物叶片和果实上，在阳光的照耀下，就像晶莹灿烂的一颗颗珍珠，闪烁着缤纷的光点。首先，老人在瓜田地里，摘下了几个水灵灵的大大冬瓜。在根状果实的田地里，挖掘出一些花生和薯类。随即，再到房后的果树上采摘一些桃子、苹果、葡萄、李子和杏子等新鲜的水果。
老人家把采摘的这些蔬菜和瓜果，装满了两大箩筐。接着，又从家里面拿出一些糖果点缀在上面。然后，套上一辆马拉的小车，将之两大筐瓜果蔬菜放置到马车上面。为此，他特地请来住在邻近的堂侄庄凤林，说明了庄郑两家的联姻亲事。并且，让堂侄带上儿子庄凤山的亲笔定亲书信，以其两大筐的新鲜蔬菜和瓜果作为纳亲彩礼，派去赶着马车前往城里，将这份定亲的彩礼送到郑家……。
半晌的时候，郑老太和两位儿媳，正坐在客厅里品茶聊天。此时，孙头来到上房，敲门告知；“老夫人，河东庄风山家，派人送来书信和定亲彩礼，来人等侯在门外。”
听到喜讯，老太太心里喜兴，脸上漾开了满面笑容，立刻吩咐指示；“快把客人请进上房。”
孙头走出屋子，来到大门外面。帮助庄凤林卸下小车上的礼物，又将两大筐蔬菜瓜果抬进了院子里面。然后，引领着客人走向上房。
这个时候，郑老太及夫人，都满腔热忱地迎了出来。随即，将庄凤林请进屋子，让座在上位，夫人又亲自斟上好茶，敬重地放在客人面前。
庄凤林年近四十，个头不高，黑黝黝的脸庞，鼻子挺直，一双眼睛亮亮晶晶，穿着一身黑色的粗布衣裳。他性情敦厚，言语朴实简洁，不很会客套。见到主人，他面目含笑，样子显得有点拘谨，随即从怀兜里面掏出来一封书信，郑重认真地递上跟前说；“郑老太及夫人，晚辈庄润田与郑如玉缔结联姻的亲约之事，庄老太爷及其全家人，对待此事都是满口答应，万分高兴和赞成。为此，特地派我前来送上庄凤山亲笔的定亲书信，并且送来两篮新鲜的蔬菜和瓜果，作为这桩联姻婚约的定亲彩礼，请亲家笑纳。”
老太太接过书信，笑呵呵地递给于氏，悦声吩咐；“夫人，快启开信封，把书信的内容念来听听。”
随即，于氏接过书信，打开了信封，从里面拿出一张书信、展开之后敬重念诵；
“郑老太、先瑞贤弟及家中眷属；
惠书于前日收到，知悉来信内容，切感盛意、全家由衷快慰。贤弟谦以至诚，不嫌庄家生活贫寒，诚愿将女儿郑如玉指婚于小儿庄润田，实属；天赐良缘，难能可贵。我们合家承蒙厚义，纳采为喜，诚然接受这桩联姻亲约。并且，愿意以此婚姻纽带，成就姻缘佳配，血脉世代相传！
此封联姻亲笔书信，既可确定为庄郑两家的亲约之证；婚姻成通，文定吉祥。诚挚希望；小儿庄润田与令爱郑如玉缔结婚约，百年好合。
现将瓜果两端，喜糖几品做为纳采薄礼。以奉申；天配良缘，瓜瓞绵延之喜。
家父家母嘱代笔问安
庄凤山在此鞠躬
夫人小儿均此请安
喜敬郑老太健康长寿，先瑞仁弟百事顺意，合家安康。
同治八年几月几日立约”
庄郑两家的亲约喜事大告成功。郑老太夙愿以偿，目光神采焕发，就像大风吹开了云雾，心境豁然开朗，脸上的皱纹都洋溢着欢快的笑意。当庄凤林起身告别，走出郑家的时候，老太太及夫人一直将客人送出了大宅门外。
（3）
送走了客人，转身回到院子里。瞧见庄家送来的两大筐蔬菜和瓜果，不仅新鲜水灵，而且样数多多，满满当当，盛满了喜庆和祥和之意。老太太微眯着眼睛，心里的喜悦有些按耐不住，笑迎着脸儿、立即对于氏吩咐说；“夫人，庄家送来的这些纳采的蔬菜和瓜果，都是象征福禄祥和，家族人丁兴旺，瓜瓞绵延，世代相传，最最俱有欢欣和喜庆之意。要将这些欢乐喜庆的纳亲彩礼，样样数数地送给大家分享一些。让院子里的人，上上下下都跟着尝尝新鲜，也是为了郑家大小姐和庄家晚辈的这桩婚约喜事表示庆贺庆贺。”
于氏便是笑口答应，心里感到十分慰藉。随即，她叫来美慈，把篮子里面的蔬菜和瓜果，一样一样地分捡出来，将一些蔬菜和瓜薯之类送到了厨房。然后，再拿出几个果盘，把水果分装开来，以此孝敬给老太太，或是打点给家人上下。
此时，兰氏看到这桩喜事告成，则是心存嫉妒，冷眼观之。瞧着老太太回了上房，已经不在跟前，她心怀诡异，圆凸凸的眼珠骨碌骨碌直转，又犯了挑拨离间、摇唇拨乱的习惯和恶癖。继而，她走近于氏跟前，指着两筐瓜果，无事生非地挑唆道；“咋咋咋，庄家送来这些纳亲的蔬菜和瓜果，看上去是一大堆的东西，可就是不值几文铜板唉。若是为了报答恩人，那也是上辈子欠下的人情，就不该叫咱们的女儿去替上辈子还债呀？再说了，庄姓人家生活贫穷，条件和处境都挺寒酸。咱们郑家大小姐可有模有样，又有才华，将来又不是找不到婆家，图什么非得要和庄矮子那样的寒酸人家联姻结亲呢？这件事情，要是搁在我的身上，干脆就把这一堆不值钱的东西退送回去，这不是明摆着小瞧咱们、抓唬咱们不识数吗？”
于氏与兰氏二人，自身的道德观念不同，思想境界大有差异？对于兰氏的冷言冷语，以及卑鄙的手段和做法，于氏听而不闻，根本就不欲理会。对于女儿的这桩亲事选择，夫人有着自己的处事道理和思想观念，自己之所以为女儿选择庄姓这样的忠厚人家，她感到心里踏实，非常满意。当时，为了堵住对方的嘴巴，她将盛装的一盘水果，默默地递在兰氏面前，并且摆手示意；让其拿着水果，赶紧地回到房里尝个新鲜，以免站在这儿遭人烦气。
真是；小人之心，难度君子之腹。兰氏被闪了一脸苞米面子，感觉自讨没趣。当时，她接过一盘水果，瘪了瘪薄削的红唇，眸子里闪出一种诡讹神色，自以为是地猜忌对方说；“哼，姐姐的心思我十分清楚，就是为了讨得老太太一时高兴，就暂时地应下了这门联姻亲约？等到女儿成婚论嫁的时候，要是想反悔弃约、也是来得及呀。”
知道兰氏搬弄是非，于氏只是默默淡然一笑。接着，她和美慈端着水果，先去送往上房。然后，再将水果分配出来，诸个地送给家中各位下人。
欲知后事如何，且听下回分解。
18。…第十八章
第十八章
（1）
温厨师的烹饪技术，水平高超，配料独家掌握。美味羊汤馆的生意，很快就在财神庙西路的街口上红火起来。
兰姓原本一个贫穷人家，财银忽如涓涓流水源源而来，不知该引起一家人何等的喜悦与珍惜呢。然而，兰得财品行不端，道德素养十分低下，满肚子都是邪魔鬼道。眼看着钱财越挣越多，他就头脑发热，乐得心里发狂，倒是有些坐不住龙宵殿了。
这天半晌，天气酷暑闷热，火辣辣的太阳直射街口。兰得财酒足饭饱以后，闲劲难忍，色心蠢蠢欲动，已经抓耳挠腮，坐立不安，有些按耐不住了。他走近柜台里面，随手就从钱匣子里拿出来几吊铜钱，装进上衣的口袋里。然后，他转身就迈出店门，脚步飞快地朝后面的街道绕了过去……。
店铺后街的道路西侧，老远就可望见，一块招牌醒目的＇怡春楼＇窑馆。窑子馆的大门面向朝南，日夜敞开。窑院里面，有一座二层的小楼，院子门口，有一间普通的平房。整个楼房的上上下下，分隔成为十几个房间，每个窑姐儿都有自己的一间包房。
来到窑院门前，兰得财狂妄不羁，直接就迈进大门。此时，窑楼内的鸨婆，仰着胖胖的大脸，从里面不紧不慢地走了出来。见有来客，她亮开尖声的嗓门，满面热情地招呼；“贵客到。”
由于时常来到附近转悠。兰得财对于此处的周围坏境，以及窑楼里面的鸨婆等人，都是有些脸熟了。这位鸨婆五十多岁，个头不矮，身体特别肥胖，身穿一件紫红色的绣花紧身旗袍，衣服紧紧地勒裹着肉体，将其形体的凸凹部分勾勒的十分明显。她的脑后盘着发髻，头上的饰物闪闪发亮，浑身打扮的花枝招展，走起路来样子有些笨重，就像一头肥壮的猛牛，而且极为夺人目光，非常地能够吸引住眼球。兰得财瞧上去一眼，就痴愣地两眼发直