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只待他进去了，王金锁转过头来不满的对王金锁家的说道：“不是要找小娼妇的晦气嘛，怎的临时又改主意了，这穷书生能帮得上甚么忙？”
王金锁家的其实就是想败坏顾三娘的名声罢了，等到一传十，十传百，看她还怎的还有脸在县城待下去。
“我有个极好的法子，虽说老二死了，只是小叶子本来就是咱们王家的闺女，既是顾三娘不替老二守节，那咱们就借口将小叶子带回去，再向顾三娘索取抚养银钱，这样岂不更名正言顺一些？”
王金锁一听这主意，拍着巴掌大笑着：“果真是好主意。”
顾三娘要是把小叶子给他们带回王家，那就需交上一笔抚养银子，若是不肯，借着这个由头大闹一场，毕竟说破天去，小叶子都是姓王的，那顾三娘不占半分理。至于小叶子，只要不饿死她就是了，日后等她长大了，说不定还能换些彩礼钱回来，王金锁越想越越快意，他看着他媳妇儿，说道：“那咱们今日就先回去？”
王金锁家的看着远处乌沉沉的天边，眼看又要起风，一日没进食，在这寒风潮地里守着的滋味实不好受，况且她也不放心还在破庙里的大柱。
“别管这穷书生如何跟她说，明日咱们来了后，抢了小叶子就走，看她顾三娘怎么说。”实则王金锁家的倒巴不得顾三娘跟她吵闹起来，俗话说寡妇门前是非多，世人都是爱看热闹的，到时看人家谁还站在她那边。
王金锁家的自以为这主意十分周密，想到顾三娘名声尽毁，落得人人唾弃的下场，她多日来不如意的心头也畅快起来。
“小娼妇得意不了几日，敢跟我们作对，要是整不死她，我这姓就倒着写！”王金锁大笑几声，便带着王金锁家的一道走了。
且说沈拙这边，自回到东厢后，想起才刚这二人说的话，他静坐了许久，起身提了一支笔，又铺开一张纸，那脑子里渐渐浮现出一道许久不曾回想起的身影。
“爹爹，这是谁呀？”御哥儿和小叶子不知何时进来了，他看到桌上放着一副女子的画像，便好奇的指着上面问道。
沈拙一惊，他立即抓起那张纸，想也不想的揉成一团，又扔到篮子里，脸上面无表情的说道：“不是谁！”
满脸阴沉的沈拙让御哥儿有些发懵，他只不过是问问这女子是谁，为何爹爹就要发怒？
小叶子到底比御哥儿年长几岁，从刚才起沈叔就一直魂不守舍的，想必是心里不自在，她对御哥儿说道：“御哥儿，沈叔在忙呢，咱们别吵他，姐姐带你别处顽儿去。”
御哥儿呆呆的点了两下头，小叶子拉着他，推门出去了。
沈拙看着两个小人儿的背影，自悔不该迁怒御哥儿，他轻轻吐出一口气，又从地上捡起那纸团，而后小心的将纸团展开，画上的女子柳叶弯眉，一颦一笑仿佛就在眼前，他静静看了一阵，忽然一抬手，将画像丢到火盆里，冷冷的看着画像一点点烧成灰烬。
☆、第18章
沈拙在东厢里独坐了半日，天色渐渐暗沉之时，从外头传来院门被推开的声音，他身子微微动了一下，便起身去开门，进来的并不是顾三娘，而是秦大娘的儿子秦林，他戴着一顶皮帽，身上穿着捕快的公服，想来是刚从衙门里放差归来，看到沈拙站在东厢门口，秦林出声说道：“沈举人，你忙着呢。”
沈拙轻轻颔首，他跟秦林打了一声招呼，说道：“回来了。”
“嗯。”秦林点了点头，他望着乌沉沉的天边，说道：“瞧这天儿，怕是又要下雪呢。”
“可不是。”两人搭了几句话，秦林看到今日的沈拙似是有些魂不守舍，于是冲着他挥了挥手，自是回主屋去了。
沈拙复又将门掩上，他听到御哥儿和小叶子在隔壁屋里玩耍的声音，便静静的站了片刻，随后转身回到书房去了。
如此又过了一盏茶的功夫，沈拙坐在书案前，他手里拿着一卷书，心思却并不在书上，反倒一直侧耳听着外面的动静，不知几时，院门再次被推开，沈拙心想，这回来的必定是顾三娘无疑了，于是他起身走到窗前，将窗户轻轻的推开一条细缝，只见进来的果然是顾三娘。
此时天上已下起了雪珠子，顾三娘顶着风雪回来，她将院门栓好，又解开头上的包布，先掸了掸身上的雪珠，嘴里扬声喊道：“小叶子，娘回来了。”
“哎！”隔壁屋里的小叶子应了一声，开门迎了上前。
那沈拙也从屋里走出来，他站在门口，看着院子里正和小叶子说话的顾三娘，她身上穿着一件灰色的旧棉袄，全身从上由下，都是一样的素色穿戴，在这远离老家的县城，她都在为夫守孝，若不是今日那夫妇二人的话，沈拙实在不愿信她便是那起水性扬花的女人。
这么想的同时，却又有一道声音猛然在沈拙的脑海里响了起来，那女人见异思迁表里不一，令全族上下蒙羞，从今往后，再不许提她的名字。
“沈举人，沈举人？”
沈拙被惊醒，他抬眼看去，只见顾三娘双眼正看着他，她从篮子里拿了一把韭菜，说道：“这是绣庄里的姊妹送的，冬日来来去去总是那几样菜，偶尔也换换口味罢。”
说罢，还不等他婉拒，小叶子已接了过来，熟门熟路的径直送到东厢的厨房去了，接着，那顾三娘又拿了一把韭菜，叫小叶子送去秦家。
沈拙望着顾三娘，他还在思忖着告知她今日的事时，那顾三娘已朝着他点了点头，便提着篮子回到西厢。
着着她的背影，沈拙到嘴的话又咽了下去，他站在门口呆了半响，直到御哥儿打了个喷嚏，沈拙这才在心里叹了一口气，而后牵起他的手关门回屋。
夜里，外头的风雪声更大了，床上的御哥儿正在熟睡，沈拙站在窗前，他默默望着对面屋里的那片亮光，想必这会子，顾三娘还在挑灯做活，他要说的话实在难以启口，只是不说的话，明日那夫妇二人闹了起来，最伤体面的仍是顾三娘和小叶子母女俩。沈拙三再三犹豫，他听到外头响起更鼓声，到底是裹紧棉袍，走到西厢的窗户底下。
事实上，当沈拙走过来时，顾三娘已看到窗纸上投下的影子，只不过她并不曾想到来的人是沈拙，于是心里一惊，喝问道：“是谁在外面？”
沈拙连忙开口，他说：“顾娘子莫惊，是我。”
顾三娘越发疑心了，这深更半夜的又是孤男寡女，岂不是要招人口舌么？但是沈拙为人素来方正，并不是那等轻浮浪荡之人，因此顾三娘定了定心神，问道：“这大半夜的，沈举人有甚么要紧事不能等到明日再说？”
那沈拙停顿了一下，他说道：“今日有一对夫妇，自称是你乡下来的亲戚，他们原本要来找你，之后被我打发走了。”
顾三娘只要一听，便已猜出是王金锁他们两口子，她今日下工回来不曾听小叶子提起这事，想必小叶子还没见过他们，不过他俩既是找上门，又如何会轻飘飘就被沈拙劝走，莫不是其中还有别的内情？想到这里，顾三娘便隔着窗户问道：“他们说了些甚么，怕是又来要钱的罢？”
听到顾三娘的语气里带着不屑，沈拙回道：“他们倒不曾提钱，只说要带小叶子回乡去！”
顾三娘听了这话，气得将手里的绣棚重重的惯到桌上，沈拙在屋里听到一声闷响，他迟疑了半刻，又开口说道：“那夫妇二人说了许多事，只是我不知当讲不当讲。”
顾三娘不用猜也心知必定不是好话，她气呼呼的问道：“他们又编派了些甚话瞎话？”
沈拙望着窗户上的剪影出神，这一刻，他眼前似乎看到有个身影在灯下伏案看书，那样一个色艺无双的女人，然而却不贞不洁，错付了他一片真心。
正在他发怔时，从里面传来顾三娘唤他的声音，沈拙回过神来，他回想着白日里那妇人说的话，斟酌半晌后，开口说道：“她说你不守妇道，怕你带坏了小叶子，故此要将小叶子带回去抚养。”
屋里的顾三娘脑子里嗡的一声便炸开了，她全身一阵发软，好比被人从头到脚浇了一盆凉水，就连站稳的力气都没有。
自打她男人走后，顾三娘带着闺女独自生活的艰难之处自不必说，她总想着只要有双好手好脚，哪怕再累再苦她也不惧，只是叫她最委屈的却是周遭他人的轻视，就因她是个寡妇，凭他是谁，都能肆意取笑羞辱她一般。
这不长眼的老天爷，她做了甚么错事，要这般叫折磨她？
窗外的沈拙半晌没有听到顾三娘的回应，他只当她被说中了心事，顿时满心失望，有谁说过女人都是朝三暮四，原来这个让他一直尊敬的顾三娘也是假的。
隔着一扇窗户，两人都各怀心事，谁也没有说话，四下只有北风呼啸的声音，过了良久，沈拙垂下眼皮，他清冷的声音说道：“顾娘子，你都改了罢，小叶子是个好孩子，你莫叫别人笑话她。”
屋里的顾三娘身子一震，一股怒火直冲头顶，她想也不想，端起地上的一盆洗脸水，开门朝着廊下那个身影泼了过去。
这突如其来的一盆冷水叫沈拙整个人都蒙了，他顶着一头冰渣，怔怔的望着西厢门口的顾三娘。
“老娘身正不怕影斜，就是天王老子来了，也堂堂正正的不怕被人笑话。”愤怒的说完这句话后，顾三娘也不待沈拙开口说话，啪得一声就回身将门关上。
沈拙全身都湿透了，寒风一吹，他犹如置身冰窖似的，他难道错怪顾三娘了？
“顾娘子——”沈拙冻得全身打颤，他望着屋里的身影，正要开口说话时，就见烛火已被吹熄，从里头传来顾三娘冷冷的声音：“沈举人请回罢，寡妇门前是非多，你不爱惜自己的名声，我还爱惜呢。”
沈拙听出顾三娘语气里的怒意，到了此时，他这才惊觉自己好似做了错事。
“要是再不走，我可喊人了，看到时你这举人老爷羞是不羞？”顾三娘怒道。
沈拙这会子自是后悔不跌，只因想起过去的往事，他就猪油蒙了心，一时犯起蠢来，也不曾去查证，就伤了顾三娘的自尊。
顾三娘满脸都是泪水，她站在黑漆漆的屋里，胸口像是憋着一团郁气，既吐不出来又咽不下去，怪谁呢，怪她命苦，要不是有个小叶子，她真真是恨不得死了重新投胎再活一世。
沈拙心知顾三娘正在气头上，他全身湿透站在寒风里，屋里太静了，沈拙心里一慌，顾三娘气性刚烈，要是一时想不开，便全是他的罪过。
“顾娘子，是在下的错，只听信那人一面之词，就说了这等的混账话，你只管骂我一顿，只是千万别气坏了身子。”
屋里起先没有声音，正在沈拙胡思乱想时，小叶子被吵醒了，沈拙听到她们母女俩细碎的说话声，他这才略微放下心来，只不过他并不敢走远，因此便就着湿衣裳一直守在窗外，直到听到她安歇的声音，这才回到东厢。
这一整夜，顾三娘和沈拙都未曾合眼，顾三娘是气的，她既气王金锁夫妇心肠歹毒，又气沈拙跟她同住一个院里，却不信她的人品，白读了一肚子的圣贤书。
那沈拙睡不着则是为了他冤枉顾三娘之事而懊悔莫及，等到天将亮时，他因那盆凉水犯了风寒，整个人变得昏昏沉沉，一时想起那个许久不曾梦到的倩影，一时又想起了顾三娘满脸怒容的模样。
☆、第19章
天蒙蒙发亮时，沈拙强撑着起来了，昨日他烧了半夜，此时眼前一阵发黑，往常这个时辰，顾三娘就要往绣庄去上工了，沈拙只恐跟她错过了，故此忍着不适，简单梳洗一番，便开门走到对面去。
谁知这时，顾三娘却并没去绣庄，昨夜刮了一晚的北风，地上积了一层厚厚的雪，顾三娘蹲在廊下霍霍磨着菜刀，当她看到沈拙来了时，只是抬头冷冷的看了他一眼，便又沉着脸磨着刀口。
沈拙羞愧难当，他立在顾三娘面前，郑重赔罪说道：“顾娘子，昨日是在下莽撞了，还望你海量放宽，原谅我这一遭罢！”
说完，他深深的对着顾三娘施了一礼，顾三娘不避不让，只是仍旧冷着脸，嘴里硬邦邦的回道：“不敢当，你是有功名在身的举人老爷，我是新丧夫的寡妇，只怕多对沈举人说一句话，都有损你举人老爷的名声，从今往后，咱们两家还是远着些罢。”
她这些夹枪带棒的话使得沈拙脸上羞得通红，顾三娘也不看他，只管埋头磨着手里的菜刀，这时，朱小月从主屋出来，她看到沈拙像个木头人似的站在顾三娘面前，不禁笑问道：“这寒风雪地里的，你们这是在唱哪出戏，倒叫我有些摸不着头脑了。”
朱小月嘴上如此问道，实则是满心疑惑，昨晚半夜，她隐约听到院子里似乎有说话声，今日再看这两人，一个满脸愧色，另一个眉眼之中带着薄怒，一看就知是有甚么隐情。
顾三娘的刀口已磨得雪白锋利，她面无表情的查看了一番，这才在围裙上擦干水珠，而后朝着朱小月轻啐了一口，说道：“哪儿都有你，天都亮了大半晌，井水还没挑回来，你是等着秦大娘亲自去挑呢！”
说罢，还不等朱小月答话，顾三娘已拿着菜刀进了里屋，那沈拙特意起了大早对她赔不是，得了顾三娘一顿白眼不说，反倒还令她更加厌弃他了。
朱小月莫名的问道：“三娘这是怎的了，谁惹她了？”
沈拙脸色苍白的站在院子正中发怔，朱小月看他眉头紧锁的样子，便摇了摇头挑着木桶去担水。
且说沈拙站在东厢门口，他两眼一直望着对面的西厢，只不过顾三娘的身影却始终没有再出现，不知过了几时，秦大娘出来了，她见沈拙满肚子心事，又听到儿媳妇说起早上的事情，便问道：“沈举人，你和三娘怎么了，莫不是起了甚么口角？”
要说他俩会起争端，秦大娘打心底里是不信的，沈拙搬来还不到半年，但他为人谦逊有礼，对谁都是和和气气的，至于顾三娘，那更是不必说，她租住在她们家六七年，说话做事从来都没有叫人挑理的地方，这两人身份虽说有些尴尬，不过他们都是守礼的好人，各自家里的孩子也常常一处玩耍，因此秦大娘听到儿媳妇说顾三娘对沈拙甩脸子，心里也是纳闷不已。
沈拙想起顾三娘在县里没甚么亲戚，倒跟秦家人走得很近，况且她又一向很敬重秦大娘，于是便请秦大娘进屋，细细的将昨日的事对她说了。
那秦大娘听了原委，气得大骂王金锁夫妇，她说道：“你可冤死三娘了，那两人是他叔伯妯娌不假，只是你不知内情，当日三娘的男人尸骨未寒，夫家就要夺走她的家产，还把她们孤儿寡母的赶出家门，要不然她也不会带着小叶子苦巴巴的在县城里讨生活呀。”
沈拙心里后悔不已，都怪自己一时迷了心智，还对顾三娘说出那般伤人的话，顾三娘一盆凉水浇到他头上已是便宜了他。
秦大娘看到沈拙懊恼的神情，便叹了一口气，她说：“你这是好心办了坏事，她大伯子寻过来，想来是为了跟她讹钱，但是三娘也不是面团捏成的人儿，她那大伯子在她手里是讨不着好处的。”
沈拙低下头，他说：“我也知道自己冒犯了顾娘子，如今她对我有气，那也是我自找的，只是还请秦大娘替我说几句好话，请她千万别认真恼我，她要是实在气不过，只管好好骂我一顿就是了。”
秦大娘点了点头，毕竟住在一个院子里，每日低头不见抬头见的，要是总这么不尴不尬的，他们旁人也跟着不自在。
“放心罢，别看三娘是个倔脾气，其实心肠最是柔软，等她消气了，你再好生去跟她赔个不是，想必这事也就揭过去了。”秦大娘说道。
那沈拙见此，便对秦大娘道了一声谢，正在这时，从外头传来急促的拍门声，朱小月在院子里淘米，她听到这拍门声又快又急，于是小跑着去开门，嘴里还抱怨道：“这谁呀，都快要把我家的院门给拆了。”
立时，又传来朱小月和别人的争执声：“你们找谁呀，一大早的就跟抄家似的，要是再这般不讲理，可别怪我大棒子把你们赶出去了。”
沈拙和秦大娘听到外面的动静，两人霍的一声站了起来，他俩急忙走出东厢，正好看到门口吵成一团。
此时，顾三娘也从西厢出来了，她手里拿着一柄扫把，小叶子跟在她的身后，当看到挤在院门处的王金锁夫妇时，顾三娘二话不说，她几个快步上前，挥舞着手里的扫把，对着王金锁两口子劈头就是一顿猛抽。
这几年，顾三娘已很少再做农活，就算她长年捏的都是绣花针，自小练就的那把子力气却还在，这王金锁和王金锁家的被打了个措手不及，加上他二人这些日子饱一餐饿一餐的，这时就只剩下挨打的份儿了。
这里的动静很快引来街坊四邻来看，王金锁夫妇一边躲着扫把，嘴里一边大骂顾三娘，顾三娘看到地上乱滚的这两人，新仇旧恨一道涌上心头，手里的扫把也挥得越发大力了，最后直到她全身力气使完，王金锁趁机夺了她手上的扫把，她这才停了下来。
王金锁大怒，说道：“顾氏，你要是再撒泼，可别怪我不讲情面了。”
顾三娘气喘吁吁的指着王金锁骂道：“王金锁，你背地里败坏老娘的名声，老娘是倒了八辈子的血霉，才嫁进你们王家！”
“你说这样的话，就不怕风大闪了舌头？要不是我们王家把你买回来，还不知你被卖到哪个娼门里去了呢！”王金锁的朝着她骂道。
“狗屁，要是早知你们全家人生就了这副歹毒心肠，我就是一头撞死，也绝不进你王家的大门！”
双方你来我往互相骂着，眼见越来越人围了过来，王金锁家的声音高高扬了起来，她说道：“顾三娘，你个小娼妇，克死了自家男人，还不守妇道偷养汉子，这样的下贱没脸，合该要被拉去沉塘。”
其实王金锁他二人早就过来了，两人守在外面，等了半日没见顾三娘的身影，只等到亲眼看到秦林出门了，他们这才敢上门闹事，而那顾三娘呢，特意停了一日工，就是为了一顿治好王金锁，这会子他们总算是来了，要是再不来，她还打算专门寻过去呢。
“老泼妇，你毁我名节，今日不是你死就是我活！”说着顾三娘迎了上前，她兜头朝着王金锁家的扇了两耳光，那王金锁家的先是一楞，