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了。因为，没有法力的龙九，也受不住冷风瑟瑟，经不住蚊虫叮咬。
这一夜他睡得不好，那边儿的钱大姑娘同样睡得不好。她倒是睡着丝衾玉枕，奈何上半夜咳嗽不断，被梅子唤醒灌了碗苦涩的杏苏汤；下半夜好不容易睡着了，龙九人走了，梦里还不放过她。偏偏啊，自己也恬不知耻的，梦里比现实大胆多了。她在梦里问他：“我喜欢你龙九，你愿意留下来吗？”
龙九离开时，她说盘龙镇是个好地方，以后你还来吧。龙九的回答是，好啊。
于是，这个声音和画面，完美的拼接到钱小凤的梦里。她反反复复念了一夜“我喜欢你龙九，你愿意留下来吗？”在钱家的公鸡打鸣前，终于得到了一句回答。
“好啊。”
这个晚上做的恁多梦，终于不至于那么让人绝望了。
钱小凤晨间起来，同往常一样，开始新的一天。
钱少爷在院子里活动筋骨。他的伤最严重的是头，不是腿脚，早可以下床。姐姐平日外出，少爷便大摇大摆从房里出来作威作福。钱小凤往日里睁一只眼闭一只眼，今晨却看见了他头上缠着白布条，在院子里打着拳法。钱少爷当年不用功，如今看起来，照样不过是花拳绣腿。钱小凤走过去，三两下把他撂倒在地。
“要学就好好学。”她教训弟弟。
“嗯。”
见钱程巳乖乖点头，钱小凤便出门去了。钱少爷坐在地上，对钱小凤的贴身丫鬟葡萄招招手道：“小葡萄，我怎么觉得姐姐今天有点儿不一样。”这样不苟言笑，他光看着就犯怵。
“少爷，大小姐病了嘛。”葡萄说道。
钱程巳也知道姐姐请了大夫，说道：“你们可要好好监督她喝药，这都几日了，风寒还没好？”
“风寒？”葡萄疑惑，道，“可梅子说，小姐得的是相思病啊。”
第十四章
盘龙镇今日头等的趣事，是关于当铺的朱掌柜。话说，朱掌柜一大早就赶着车马直赴山神庙。从庙里烧香回来的老太婆说：“朱大掌柜在山神相前跪了一上午，磕得头破血流，被人扶起时，膝盖都肿得老高。”
光这还不算，朱掌柜临走时往那庙里的功德箱里塞了一把银票。有眼神儿好的瞧见那银票数额，估摸着朱掌柜捐了千两之多。
街口的妇人们牙尖嘴利，说常言道不做亏心事，不怕鬼敲门。这朱掌柜指定是冲撞了哪路神仙，专跑到山神庙赎罪呢。
盘龙镇上下对朱掌柜的行迹啧啧称奇，什么风凉话都敢说，但不知怎的，朱家当铺经此一役，在盘龙镇的信誉却蹭蹭上窜，到他朱家典当的人，竟多了起来。不知这是不是叫作因祸得福。
钱小凤把此事当作一番笑话。朱掌柜是不是被什么吓住了她不知，这一招架势摆得十足十。哼，也不想想他家当铺有多少银子是从她赌坊里溜出去的。她如今想到朱家当铺就想起那走了的龙九，不胜其烦，恨不得和朱掌柜老死不相往来，哪里想管他的事。而不巧的是，她的新铺子在赌坊原址重新搭建，两个铺子街对街，日后与掌柜见面的机会怕不在少数。
钱小凤现在是最心烦意乱的时候，有时心情沉闷，有时神思烦躁，管不好自个儿的暴脾气，只希望无人招惹她。否则，就要当她钱大姑娘的出气筒了。
她摇摇头，不再胡思乱想，着眼正经事要紧。赌坊管事被派到这家店做监工，督促大小事宜，但钱小凤并不准备让他接手此处，至少说，不会一直接手。这个地方，是她用来培养小秀儿的。
所谓路遥知马力日久见人心。自绣庄来的人说，小秀儿机灵活泼，心思也细密，做绣活儿费心思费眼睛。小秀儿跟着绣娘，勤勤恳恳，从不抱怨，又孝敬她娘亲，绣娘们一个个对她赞不绝口。
听着这称赞，钱大姑娘羞得面红耳赤，真觉得自家那个弟弟配不上这样的好姑娘。可是巳儿是她一手带大的，即便他现在废柴一个，她也得把他这朽木雕成一朵花儿。
瞧瞧，钱大姑娘一日忙得脚不沾地，心里总挂着这些“大事”，要不了多少时日，她就能把一脚踏进她心房的龙九赶出去，重新回到从前的生活。
但老天爷不给她这个机会。
因为，钱大姑娘的“出气筒”出现了。
龙少爷今早正式入住了盘龙客栈。给龙少爷开门时小二嘴里还叼着馒头，见他满脸蚊子包，差点儿没被嘴里的馒头噎住，还以为这位少爷刚从草丛里钻出来。掌柜的认出了他，只是他不知龙九在钱家发生的事，便将他当作普通的客人。龙少爷临出门时，他还好意提醒他，劝他先去趟医馆，以免蚊虫毒散在脸上。掌柜心里又加上一句，以免影响这位少爷风流倜傥。
龙九想着自个要去见的是钱大姑娘，还真就听从了掌柜的意见，先进了趟医馆。
他对自个儿美丑并无大感，相比之下，他更在意的是他现在身子孬弱，细皮嫩肉到竟连蚊子这样的小物都能叮破皮，大感脸上无光。
于是呈现在钱大姑娘面前的，就是被药草青汁儿染过颜色的满面蚊子包儿的龙九。
美丑这回事，当真十分重要。
他隔得远的时候，钱大姑娘没认出他，只瞧着那人身形眼熟。待他熟门熟路摸到钱小凤跟前，钱小凤脱口而出：“你是谁？”
龙九惊讶，道：“我是龙九。”
钱大姑娘心里骂，知道是你这个没心没肺的，你走就走呀，别回来呀。要不你等本姑娘心静了再回来呀，出去溜达一夜就算完了？我这儿还没伤心够呢。
“龙九是何人，本姑娘不认识。”她道。不过葡萄站得离她近，听见了她磨牙的声响。梅子扶了扶额，心说，小姐啊，你看你，在这位面前真个变成了小孩子一样。
“这才一夜你就把我忘了。”龙九声音不大，途经他们身边儿的人立马回过头。钱小凤是盘龙镇无人不知无人不晓的人物，现今她当街被一个陌生男子纠缠说什么“一夜”“两夜”？这消息的新鲜程度，简直盖过了朱掌柜跪残的膝盖骨。
钱小凤这姑娘人精似的，立马觉出了不对味儿，心说自己跟这死心眼儿瞎闹什么，瞧这势头，恐怕她又要教旁人笑话了。龙九不要脸，钱大姑娘的脸却不能丢。遇上别的登徒子，譬如曾经的张家少爷，她能带着人到人家门前插把杀猪刀，教他被爹娘管教得再不敢与她纠缠。可是眼前这个不行。
眼前这位龙少爷，跟钱小凤家里那位少爷一样，她骂他打他，心里都难受。
于是钱小凤采取了“不抵抗”政策——转身就走。
“钱小凤……”
管他在身后鬼叫什么，她现在不想看见他。
要说女人吧，就是恁奇怪。钱大姑娘昨晚可劲儿做着梦想见人家，今天人家好好站在她面前了，她又拉不下那个脸，留个后脑勺就仓皇而逃。自个儿走了，后边儿人没追上来，她心里还骂人家蠢货。
要摸准钱小凤这样儿女人的心意，龙少爷的段位，着实低了些。可人总不能等着别人将就自己，若然真心喜欢，两边儿都要相互体谅的。
说的远了。这两个让人头疼的家伙八字还没一撇呢，谈什么相处之道。为使这场相恋早些，咱们且不妨让旁的人推波助澜一把。
钱小凤对龙九的突然归来，到底是高兴的。她早晨出门阴云密布，下午回来时雨过天晴，钱少爷对她的转变啧啧称奇。钱小凤本想告诉钱少爷，她准备安排小秀儿回来，又想到布衣店还在装潢，此事还待些时日，怕少爷又给他整出什么幺蛾子，忍住了。回房察看账本，门被人推开，钱小凤抬头看到来人，挥手将梅子葡萄赶出去。
钱昊谢了钱小凤收留，说自个儿连日来给钱大姑娘添了麻烦，心里过意不去，山上神龙不肯现身，再在盘龙镇呆下去也没了意义，不如就此告辞。即便外边儿千难万险，他也要回去拼一回，不负生平。
“姑娘大恩，昊儿没齿难忘。”
钱小凤道：“我也不要你记我什么好。你且记住当初承诺，出了盘龙镇，半个字也不提这里，我便知足了。”
这孩子比巳儿只长一岁，却吃了恁多苦头，钱小凤到底还是可怜他，给了他足够的银票傍身。
这些钱在曾经的钱昊眼里算不了什么，如今沧海桑田，钱昊在外受尽人情冷暖，到了钱小凤这儿，到底存了感激心。他红着眼，又告诉钱小风一桩事。
钱昊说，他在镜湖度过的那两日山中大雨连绵，镜湖湖面猛涨，湖岸侵吞冲毁高堤，河流奔泄，隐有没过两侧山体之势。若不是大雨及时停了，恐有山体滑落之险。他说他幼时随太傅去往一些山林高地，依他判断，这盘龙山上的镜湖实在是个巨大的隐患。
钱小凤虽不懂这些，却记住了他的话，计较着要找个有经验的上山验看。大好的盘龙镇，总不能毁在天灾上。
第二日一大早，钱小凤亲自送他到镇口，看他渐行渐远。
钱昊，不，皇甫昊一走，钱大姑娘总算松了一口气。请神容易送神难，亏得皇甫昊没钻那牛角尖儿。人各有志，皇甫昊雄心壮志，留在盘龙镇屈就了他，也为难着钱小凤。似她这样的小人物，收拾好自个儿家事，平平淡淡过一辈子，就知足了。
钱大姑娘好事成双，心情欢畅，街市上有娃儿撞到她脚边都没被吓跑。因钱大姑娘今儿脸上笑得太甜，把娃儿吓得哇哇大哭。钱小凤让梅子去给他买了串糖葫芦，这才止了他的小泪珠儿。
钱小凤巡了一天的铺子，傍晚才神色别扭地踏进了盘龙客栈。她坐了一个时辰，桌上的鱼都被她戳烂了，也没见着龙九的身影，终究忍不住拉下脸问掌柜：“那人去哪儿了？”
掌柜的也茫然，只说龙九用了午膳就外出去了，不知去了哪里。
钱小凤的好心情被拍散，心说，难不成他又走了。悻悻然回到家，各个帐房管事陆续上门。
“大小姐……”接过钱小凤查验完毕的账本，对面儿的人并未起身告辞。
“嗯？”钱小凤抬起头。
说话的是酒馆的吕掌柜。吕掌柜是位娘子，是盘龙镇一等一的酿酒好手。但凡经她的口的好酒，她能将那酿酒比例说得分毫不差。只可惜钱小凤为了弟弟戒酒，半年前便命令断了家里所有酒水的供应。
“无事。”那吕掌柜欲言又止，道，“我先回去了。”
“嗯。”
钱小凤兢兢业业忙到了月上柳梢，伸了个懒腰就要歇息，忽然想到今日还没看看家里少爷，一边儿打着哈欠一边儿走到他门前。
“小姐。”葡萄在她背后喊道。
“怎么？”钱小凤回头。
“夜深了，少爷早歇了，您就别去了，明日再看他吧。”梅子接道。
钱小凤想也是，便点点头，道：“也好。”此话一出，稳重的梅子没个反应，单纯的小葡萄“呼”了一口气，整个人都放松下来的样子。
钱小凤觉得有些不对劲儿了，皱起眉头，回过身没等两个丫头反应推开钱程巳房门。钱程巳的屋子是钱府最宽敞的一间，一眼儿并不能瞧看完，钱小凤进门仔细看了一番，气得发抖。
“钱程巳哪儿去了？”钱小凤一巴掌拍在桌子上。三更半夜钱程巳不在家，这两个丫头竟也知情不报！
“小姐……”两个丫头吓得跪下。
钱小凤深吸了一口气。葡萄梅子跟着她恁久，她们虽为主仆，却极少行这样的大礼，钱小凤态度松动不少，道：“你俩先起来，告诉我少爷究竟去哪儿了。”
“少爷……少爷……”葡萄嫌自己嘴笨，打了自个儿一巴掌，疼得她眼泪花花的，道，“少爷去了酒馆。”梅子也低下了头。
钱少爷伤势好了就爱蹦达，几日前便起了馋猫心。当初他为小秀儿喝得命都不要，恁久下来，到底沾了些瘾，加上钱小凤待他一日好过一日，他一开始觉得对不起姐姐，偷偷告诉了葡萄梅子，两个丫鬟大惊，帮他瞒着，也帮他戒那酒瘾。
譬如，钱少爷有功夫想酒，必定是躺在床上闲出来的，梅子便叫他多到院子里走走，打打拳，还能强身健体。钱少爷照做了。
他也实在忍得难受，告诉葡萄：小葡萄，要是哪日少爷我不在家了，那就是我出门闻酒香去了。别让姐姐发现，我答应，回来我还戒。
可他说得是什么混话呀。
两个丫头被她们的小少爷逗得流泪儿，又拿他没办法，答应了。
而今日，她们随小姐一道回来，就发现少爷已经不见了。她俩吓坏了，守在钱程巳门口，就怕钱小凤发现了。
钱小凤听完前因后果，捂着疼得快炸开的脑袋。两个丫头被她吓坏了，想扶住她，未料钱大姑娘突然暴吼了一句：“钱程巳，老娘要宰了你！”
第十五章
古有夜间五更分时法，一更属甲夜，名黄昏，二更属乙夜，名人定，三更属丙夜，名夜半，四更属丁夜，名鸡鸣，五更属戊夜，名平旦。四更在丑时，十二时辰的第二个时辰，是现代时间1至3点，正是人睡得最沉的时候。贼人往往便在此时行窃，故此，四更也可谓“鸡鸣狗盗”之时。
钱家大门哐哐哐敲了三下，门房早有准备，赶紧为门外之人开了锁。
薄云遮月，四下里伸手不见五指，只听有一人道：“开门儿利索，明儿早少爷赏你。”
门房惶恐道：“少爷，小的不敢。”
钱程巳一身酒味儿，道：“快，搭把手。本少爷身上熏死了，先回房去。”
他猫着腰在自个儿房门上的窗户纸舔了个洞，里头黑乎乎的，阴冷得没个人气儿，倏忽松了口气，开了条门缝，“吱呀”一声开了条门缝儿，溜了进去。钱程巳正转头关上门儿呢，脑袋后面便有烛火晃动，他心头一惊，刹那间，钱少爷屋子灯火通明。
“钱少爷玩得可好？”
钱小凤坐在主位上，身后两个丫头低眉顺眼。
钱程巳心下“咯噔”一声，心道这回完了。屋里四人，葡萄梅子连看也不敢看他，钱小凤端坐着，手里拿着打了他恁多回的马鞭，烛火跳跃，钱程巳不敢吭气儿。
“说话呀钱少爷，你去哪儿了呀？”钱小凤闻着他身上那股酒味儿，攥紧了鞭子。
钱程巳秉着姐姐自小灌输的“坦白从宽抗拒从严”的教育，“扑通”一声跪下了，腰背挺得笔直，态度恭恭敬敬，道：“姐，我错了。”
“错哪儿了？”
“我不该夜不归宿，不该瞒着姐姐去酒馆。”钱程巳道。
“避重就轻。”
钱程巳急道：“姐姐，巳儿真的一滴酒都没沾！”
“鬼话连篇。”
“我没有骗你。我对天发誓。”钱程巳举着手指着天。
“不知悔改。”
最后四个字说完，钱小凤攥在手里的马鞭都捏变了形，她几乎在钱少爷举着手指对天要宣出什么毒誓的瞬间，从太师椅上跳了起来。
“臭小子！败家子！你就恁不让我省心，非往你亲姐心里戳刀。整日里游手好闲不知进取，我在外边儿累得要死要活，回家还要为你这没良心的操碎心！我上辈子欠你什么，你要这样折腾我……”钱小凤骂着，眼泪刷的流出来。她这回被钱少爷气得恨了，手里鞭子颤抖着，竟一鞭也没挥下去。
钱程巳看见姐姐跳起来时，就已经吓得闭上眼睛，等了好一会儿姐姐的鞭子都没落下来。他睁看眼瞧见姐姐哭了，立马慌了神，跪着挪了两三步，抱住她的腿，道：“姐姐，巳儿错了，错了……你不要哭了。”
钱小凤从未有过这样的挫败感。她到这里七年，以身实践那句“再难再苦，只当自己是二百五；再累再险只当自己是二皮脸”，恁多事都挺了过来，偏在最在意的人身上栽了大跟头。这么多年，她教也教了，打也打了，骂也骂了，实在被钱程巳这长不大的少爷性子折腾得没了办法。
这会儿钱程巳也吓坏了。这么多年，他只见过姐姐被恶犬吓白了脸，再没见过她怕过什么，更不用说见她流眼泪了。他从没这么积极承认错儿，不停说道：“姐姐，巳儿真的错了，你别哭了。我以后都听你的话，都听你的，你别哭了。”
钱小凤这回是真的被家里这个混世魔王扎到了痛处。她心里不好受，别人也甭想痛快。她想教训钱少爷有太多法子，但总不不至于把他吊在树上。她等他几个时辰，等到了这半夜，看他一身酒气儿全没正形，实在打不动这心头肉了。
钱小凤身后的梅子葡萄见小姐哭了，自个儿也掉起了眼泪。女人的“嘤嘤”哭声回荡在屋，顿时升起一股悲戚之意。
而就在此时，钱少爷的门儿“吱呀”一声又开了。
三个女人的泪水都止住了，望着此刻本不可能出现在门口的人，一时间竟觉得诡异至极。
龙九站在门口儿，偏了偏脑袋四下环顾屋子，眼睑一垂一垂，像犯困似的。他脑袋似乎犯迷糊了，看了好一会儿才辨认出三个女人哪个是他要找的。屋子里跳跃的烛火映到他眼睛里，龙少爷认出钱小凤，眼神儿透亮，朝她走了过来。
他走得并不稳当。几步路的功夫而已，便东倒西歪，摇头晃脑，瞧着神智并不清楚，好歹走到钱小凤跟前，问的话倒还顺溜：“谁惹你哭啦？”
钱小凤闻到他嘴里吐出来的恶酒气，心下厌烦，双掌把他往地上一推，道：“怎么又是个醉鬼！”
一个钱程巳折磨她还不够吗？
“姐。”钱程巳扶住被推倒的龙九。他看见龙九就像抓住一根救命稻草，喊道：“今日我本是去找他的，却发现这人在酒馆里，我与他聊了几个时辰，光他喝了，我可一滴酒没沾！”
“我信你就有鬼了。”待在酒馆里几个时辰，一滴酒没沾？
“真……”钱少爷还想解释点儿什么，他扶着的龙九突然眉头一皱，“哇”得吐出一口带着酒味儿的酸水。钱程巳对自个儿身上污秽已经麻木了，苦着脸对姐姐道：“他半点儿酒沾不得，喝多少吐多少，即便我想喝，见他这样也没了胃口啊姐姐。”
葡萄擦了擦泪珠，捂着鼻子，啐了一口：“这醉鬼，烦死个人。”与梅子一道儿把钱少爷屋里的窗子全打开，味道才散了点儿。
“我且信你的话。”钱小凤道，“我问你，你去找他做什么？”
这回钱少爷扶着的龙九，又适时适宜地抬了个头，对钱小凤道，“钱小凤？钱小凤……”
诶？
钱小凤屏住呼吸……
“他一晚上都在叫�