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冰儿水汪汪的眼睛抬起来：“他们要把我卖到哪儿去？”
三妞道：“这我哪知道。这个女的就是牙行的，若是卖到好人家，倒也好。”冰儿眼睛空洞地望着外面，也不说话，眼泪如珍珠断了线一般只是往下落，嘴里一口一口嚼着馒头，半天才咽下去。三妞欲待安慰什么，冰儿却头一昂：“随便他！”
牙行里头买女孩子，落差极大。三妞心知，却不敢对冰儿说，又塞了一块果脯在冰儿的衣袖里，正想再说什么，曹嬷嬷和那牙婆进来，曹嬷嬷斥道：“你干什么？欠敲打了？”三妞皮了脸一笑：“我和冰儿好姐妹一场，我来看看她。”曹嬷嬷拎过三妞推到一旁，对冰儿道：“大奶奶说了，也不再打你了，你从今就和她走吧。”
冰儿站起身，木然地看看牙婆，牙婆一把拽过她的小手，喜滋滋道：“走，和我吃烧饼去！你喜欢什么馅儿的？”
曹嬷嬷道：“等等。”伸手到冰儿颈项中，那里系着一根细细的银链，曹嬷嬷手上稍微一用力，银链就断落到曹嬷嬷手心里，银链下方一个酒盅口大小的玉佩来回打着晃儿。
冰儿一呆，随即扑过去抢：“这是我的！我找爹娘的！”
曹嬷嬷手一收，那牙婆也一拽冰儿的辫子，冰儿挣不过，跌倒在地，辫子犹被扯着，使她仰头向上，一张小脸上纵横尽是眼泪。曹嬷嬷冷冷道：“津小爷喜欢的东西，你还是舍了吧。你的爹娘就快上刑场了，你要这劳什子何用？”牙婆哄道：“你跟我走，我那儿多得是漂亮首饰！金的银的玉的都有，都有！……”连拖带拽把冰儿拉走了。
冰儿尖利的哭叫越传越远，曹嬷嬷摊开掌心，那是一块雕琢成卵圆形的白玉，上面回旋的灰黑色瑕纹，倒是利用巧色亦回旋雕琢成龙形，一爪一鳞皆细细透雕，在晨光下一照，透出隐隐的云絮纹路，竟似有五彩光泽透出来，如龙浮于云上，惟妙惟肖，玉面圆润透滑，如上了一层釉一般，是冰儿日日摩挲无数回的结果。曹嬷嬷见三妞眼巴巴在看，板了脸道：“你这妮子还想骗过我么？回去要教导你了。……别盯着这玉了，也就是雕得巧罢，玉色并不好，不值钱的东西，白给小爷玩玩，许是过了几天他就没兴趣了，到时候再还给冰遗就是了。”
三妞不敢则声，心下亦为冰儿哀叹。
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鄂容安下值回到家，已经是微霞满天的时候，他的两个儿子鄂岳和鄂津正在院子里玩耍，鄂岳先见着父亲，他到底年岁大些，忙垂手侍立，鄂津玩得胡天胡地，一头撞进父亲怀里，错愕抬头，吓得身子都矮了三分：“阿……阿玛金安！”
鄂容安见这被宠坏了的二儿子，心里又爱又气，板着脸道：“就知道疯玩！昨天刚教你的几个字会写了没有？阿岳的窗课拿给我看！”
大奶奶闻声出来，护住鄂津，赔笑道：“阿津在案前写了好一会儿字了，我怕他累着，叫阿岳和他玩会儿。”鄂容安点点头，走进书房，拿过鄂津写的字，心头的火突突地冒，一把扯过来问：“这蚯蚓般的字儿是你写的？”见鄂津扁了嘴想哭，越发生气，左右望望，拿起桌上的檀木镇尺握在手里，对鄂津道：“左手伸出来！”
大奶奶忙进来求情：“他还小！”鄂容安道：“越是小越要教！”紧盯着儿子。鄂津伸出来的是一只小拳头，露出细细的银链子在手边，鄂容安掰开一看，一块龙纹的玉佩握在里面，正是上次抢冰儿的那块玉。鄂容安问道：“哪儿来的？”
鄂津吓得要哭：“是曹嬷嬷给我的！”
鄂容安已然明白，见大奶奶还是副不以为然的架势，一把夺过玉佩道：“罢罢罢！从小就知道强取豪夺，长大不惹出事情才怪！还不如这会儿打死了，以后干净！”拉过鄂津，扯下裤子，“噼噼噼”一顿痛打，打得鄂津舞手舞脚、哭天喊地，大奶奶拉了两下拉不开，鄂容安下手反而更重了，大奶奶哭道：“你就是多嫌我们娘儿们！你打，打死了他我也随他去！你就干净了！”这一哭一闹间，连鄂尔泰那里都派丫头来问了。
鄂容安不能再打，扯起鄂津，唤丫头给他穿好裤子，拿着玉佩到父亲那里，犹自气冲冲的：“阿津真是气死我了！上次就为要丫头的玉佩弄得打架，这次那丫头被撵出去了，他还抢来人家的东西。阿玛，我实在气不过，这样子下去，岂不要出事？”说着，把玉佩交给鄂尔泰看。
“阿津还小……”鄂尔泰接过玉佩漫不经心看了一眼，说了半句的话突然卡住了，张着嘴、定眼瞧着玉佩说不出话来，好一会儿抖着手问：“这玉佩就是那撵出去的小丫头的？”鄂容安见父亲的形容竟有些害怕，点头道：“是的。儿子见过，认得出来。”
鄂尔泰大声道：“快！去把那小丫头找回来！”
鄂容安赶忙答应，吩咐升儿去办，担心地望着父亲：“阿玛，这是？”
鄂尔泰坐在那里，如同一块石头，一言不发，鄂容安僵立在地半晌，腿都站麻了，寻思着得开口告退了，鄂尔泰突然开口说道：“这玉是宫里的。”
鄂容安吃了一惊，愣了愣道：“虽然是龙纹，不过民间也有私用的，洪门里头，免不了也有自立为王的人，偷用龙纹也……”“这玉是当年我采办的！我会弄错么！”鄂尔泰粗暴地打断了鄂容安的话，“我为先帝爷办改土归流，大概是雍正十二年吧，从云南进献了一批好玉，我亲自送贡品入京的，这块玉当时并不是好材料，不过有个灵巧的玉匠，妙用巧色，雕玉成龙。先帝爷素来不在贡品上在意，这玉倒看了好几眼，然后赏给了今上，人说亦是暗示今上得先帝器重，必继大统。虽然隔了七八年了，这玉我记得却很清楚。”
鄂容安心里一千个一万个疑问，可见父亲又陷入沉思，也不敢再问，只是心里也着急起来。
直到上灯时分，升儿才回来，擦一把汗对鄂容安回道：“回爷的话，人找到了，还没买掉呢，说是两家书寓（1）都看上了，牙婆子心黑，想多要些价，尚未脱手。奴才先把人带了回来，晚些再和牙婆子结账。——人，先安置在哪里？”
鄂容安回里间回话给鄂尔泰，鄂尔泰沉吟了一下，道：“先找间安静些的客房安置，派两个嬷嬷去照顾一下，什么都不要多说，伺候得饱暖即可。”
鄂容安吩咐完毕，回到父亲身边，终于忍不住道：“阿玛，既然玉是先帝传给皇上的，怎么会在这样一个教匪家的小丫头手中？会不会是宫里太监手脚不干净，偷出来卖的？”
鄂尔泰点头道：“有可能，但也有可能……”他停住没有说什么，转头问鄂容安：“对这个小丫头，有打骂虐待的事情没有？”鄂容安老老实实道：“虐待不至于，但这丫头年岁又小，又惹了不少事，打骂是难免有的，好在并不重。”鄂尔泰轻叹了一声：“也罢了，不管怎么样，这段时候把她伺候好了，到水落石出时，再分晓吧。”
作者有话要说： （1）书寓，旧时的高级妓院
☆、忆往事孤女伤怀
冰儿住进鄂尔泰家宽敞舒适的客房，吃的是鸡鸭鱼肉，穿的是绫罗绸缎，睡的是牙床锦被，不啻于从地狱直升到天堂，她满心疑惑，可无人能为她解疑，虽然吃得好穿得好，冰儿心中反而多生警惕，小嘴抿得牢牢的，与谁都不多说话。
这日用过早膳，两个嬷嬷照例收拾好退了下去，一句话都没有与冰儿多说。冰儿一个人坐在窗前，看窗外正是早春风光：地上雪还没有全融，踩出的道一条条旖旎地伸向各个院子，梅花幽幽的香气随寒洌的春风吹了进来，窗口几株不知名的树，枝头尖上都是饱饱的新芽，似乎激动得就要鼓绽开来，“喳喳喳喳”的喜鹊叫声清晰地传入耳朵，冰儿伸头到窗外去找喜鹊，突然看见鄂容安和另一个从没见过的年轻男子走了进来。冰儿从高高的椅子上“嗖”的半滑半跳下来，四处看看却不知道往哪里躲藏才好。
鄂容安进了门，服侍冰儿的单嬷嬷殷勤地打起帘子，嘴里絮絮道：“在的，刚刚用好早饭呢！吃得可香了！咦？”
屋子空空的，单嬷嬷进去找了一圈，才从屏风后面把冰儿拉了出来：“小姑奶奶！看弄得一身灰！”冰儿不愿见生人，只是不愿抬头，听见男人的声音——却不是鄂容安的：“还害羞？头抬起来我瞧瞧？”
冰儿翻翻眼睛瞟瞟说话那人：也二十多的年纪，容长脸，眼神清亮，容色俊逸。一身明黄褂子，蓝色纽子，脑后拖着蓝翎，温和地坐在那里对自己说话。冰儿只是站着，也不愿意抬头，也不愿意说话。
“春和，”这是鄂容安的声音，略带不安，“家父也存疑，怕万一弄错了，不过，要真是遗珠沧海，也是了不得的大事。你和皇上皇后都亲熟，你来先看看最好。”
被称作“春和”的人语气愈加温柔，如春风吹在冰儿耳边：“你多大？姓什么？”
冰儿不好意思再不答话，抬头瞟瞟那人，垂下头道：“我七岁，姓慕容。”
“你父亲是慕容敬之？家里还有一个哥哥，三个姐姐？”
冰儿点了点头，抬眼看着他，泪珠已经止不住地流了下来：“他们……他们在哪儿？”
那人掏出一块手绢递给冰儿，冰儿闻到手绢上好闻的香味，没舍得用来擦眼泪鼻涕，只是泪汪汪地抬头看那人。那人不在笑，可眼里都是温柔怜惜的神色，伸出手指擦拭掉冰儿挂在颊上的泪水，又问：“你说，你不是慕容家亲生的孩子？你养父母对你说过什么吗？”
冰儿不喜欢人家碰她，本能地退了半步，用手抹了一把鼻涕，又到背后揩在袖子上，说道：“我阿爷说他在直隶走镖，捡到了我，就把我带回来了。”
“在直隶的哪儿？什么时候？你当时多大？穿什么？”
一连串的问题让冰儿心里紧张且警觉，摇了摇头，又不再说话了。
鄂容安和那人等了一会儿，问了好几次，冰儿只是低着头不答话，间或敌意地瞥一眼，那人道：“你告诉我，我帮你找亲爹娘。”冰儿看看他说：“你们都说帮我找亲爹娘的，都是骗人的。”那人无奈地摇摇头，和鄂容安走了出去，冰儿只隐隐听他在外面说：“这么小，也说不清像不像，眉眼里有点我姐姐的意思，不过，许是漂亮些的小丫头都是长这么样大眼睛的。”又听见鄂尔泰的声音：“傅侍卫辛苦！转天再审了慕容敬之再说罢。”
冰儿一骨碌爬上椅子，透过窗子向外看，单嬷嬷看见了，忙上前扶掖：“小姑奶奶，快下来！要是摔着了可怎么好？”
冰儿没奈何被抱了下来，闪闪眼睛望着单嬷嬷：“刚才来的，除了大爷，还有个是谁？”
单嬷嬷欲待不回答，见冰儿的目光清亮，却是一点不天真，和她的名字一样冷冰冰的，怕她纠缠，答道：“是二等侍卫傅恒，他姐姐是当朝的皇后。”
冰儿又问：“他审我阿爷吗？”
单嬷嬷一时没有明白：“谁？”
冰儿大声说：“我阿爷，叫慕容敬之！”单嬷嬷颇为受不了她，别了头皱着眉道：“我怎么知道！刚才你不问他？”冰儿嘟了嘴，心里也有些后悔，又问：“那他下次什么时候来？我问问他，我想见阿爷！还有姆妈，还有业哥哥，还有……”
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傅恒什么时候再来，单嬷嬷无从知晓，却成了小冰儿最盼望的事。她伏在桌上，脑海中盘旋的总是大半年前那些天的可怕场景……
那天，阳光特别好。冰儿和哥哥慕容业在河边，哥哥练武，冰儿则剥着青嫩的莲蓬，吃着清甜的莲子，后来，哥哥背着她回家，可家门口全被穿着“卒”字补子的人包围了，哥哥刚冲到门口，就被几个人按住，他们俩一起被拖到后院里。
“阿爷”是苏州话，意为“父亲”，他们的阿爷慕容敬之是姑苏一家镖局的镖师，在江湖上也是颇响亮的人物，义远镖局有他这块牌子，镖旗插出去，从来无人敢乱动脑筋，不过江湖人身不由己，慕容敬之亦是洪门在帮弟子。雍正末年洪门内部分裂，有的继续打着“反清复明”的旗号，结集力量，寻思着伺机造反；有的把持运河，专事漕运盐粮，与官府打交道，吃朝廷的饭；有的则成“密宗”，就是乾隆末年兴旺起来的白莲教。（1）慕容敬之便是前者，苏州知府钱恒，得到线报，与驻扎地方的两位千总，带百人队伍，把姑苏各个洪门中人，逐个击破，擒拿入狱，立下大功。
慕容敬之在义远镖局被擒，府衙衙役又立刻前往慕容家，逮捕他的所有家人，查抄家产，街坊邻居都知道，慕容家破了。
冰遗和慕容业被推进柴房，外面传来锁链当啷的声音，冰儿扑到门前摇撼，门已经从外面被插上了，从缝隙望去，门口把持的是手执刀枪的兵丁，明晃晃的刀刃近在咫尺，晃过来又晃过去。冰儿恐惧得大哭，外面一人怒声吼道：“嚎你娘的丧！再哭，老子割了你的舌头！”冰儿吓得倒退几步，被什么绊倒，坐了个屁股墩，尾巴骨生痛生痛的，她想哭又不敢出声，眼泪不断地流下来。
“冰儿过来。”是姆妈柔和的声音。冰儿抽噎着爬过去，姆妈抱住她的头，轻轻地在她额头上吻了一下：“冰儿别怕，别怕。马上就没事了，马上就没事了。”
慕容业大冰儿十岁，已经是十六岁的少年了，他压抑着情绪，轻声问：“姆妈，怎么了？”
昏暗的柴房，缝隙中透出微光，官兵搜查扬起的尘埃在光线中看得分明，一道道灰尘飞舞的光，照在姆妈脸上，脸上道道晶莹，泪痕宛然，而姆妈的眼睛里净是坚毅，她轻声说：“你阿爷，还有几位叔叔，都被抓了，谋叛大罪，只怕……”她顿了顿，又道：“别怕。人生一世，草木一秋。总有一死，也没有什么大不了的。阿业，若你能活，你要活，救妹妹们，延慕容家一条香烟。”
“姆妈！”慕容业已经哽咽难言，浑身颤抖。姆妈轻抚着冰儿的头发，柔声说：“你阿爷本来还说，今年冬天又要到直隶，再帮你打听你的家人，没想到先遭了祸患。你的玉佩，你戴好，原本还有你当年的襁褓衣裳，只是这会子也拿不出来了……”她忍不住一叹息，又怕冰儿担心害怕，轻轻拍拍冰儿的小肩膀：“业哥哥会照顾好你的，别怕！”
缝隙里的光渐渐暗淡下去，又渐渐明亮起来，冰儿时睡时醒迷糊了一夜，突然，眼前刺目地亮起来，冰儿猛地惊醒，眼睛一时却睁不开，只觉得身子一轻，自己被提了起来，接着大腿上一阵剧痛，冰儿还没闹明白怎么回事，屁股上又挨了狠狠一脚：“还要老子抱你么！起来走！”
冰儿连滚带爬几步也没能爬起来，眼见着一只穿着油皮军靴的脚又冲自己肚子飞来，却被一个身子硬生生挡住，慕容业跌在她身旁，长长的、鹰翼般的眉毛紧锁着，牙关也咬得死死的。慕容业忍着刚才一脚的剧痛，扶起冰儿：“我们走。”靠紧她，护着她的肩背，跌跌撞撞直往前。
冰儿渐渐看清了前方，姆妈和三个姐姐手上缠着镣铐，脖子中系着麻绳，像糖葫芦一样结成一串，身边的业哥哥，手上也是镣铐，一个兵丁过来，把慕容业和冰遗的脖子上也绑上麻绳，冰儿觉得勒得难受，抬眼一望身边的兵丁，那兵丁眼睛一瞪，手中的牛皮鞭子一甩，发出吓人的破风声：“还不快走！”冰儿一颤，看看另一边的业哥哥，业哥哥颊上的肌肉绷得紧紧的，紫赯脸上几道血迹，他鹰隼般的眸子急速地瞥了冰儿一下，微露了一点柔和的光彩，旋即又凝重起来，他轻声说：“别乱看，我们快走。不要吃眼前亏。”话音未落，冰儿听到了“嗖——啪”的一声鞭响，慕容业眉头一揪，倒抽了口冷气，鞭稍回转，正抽在冰儿的肩膀上，如一道烙铁烫过，冰儿尖叫呼痛，无法忍耐，摔倒在地。
“奶奶的！”
一声骂，接着就是鞭声又起，冰儿不知怎么办才好，却觉得身子一重，未感到疼痛，回头时见慕容业伏在自己身上，脸离自己只有寸许的距离，太近了反觉得看不清楚，只有他污浊额角几滴晶莹的汗水在日光下格外显得清晰。慕容业口里道：“军爷！她才六岁，你们饶了她吧！”传到冰儿耳边，声音嗡嗡的。
鞭声又响了几下停住了。“起来！快走！”
慕容业双手绑在一起，吃力地扶起冰儿，冰儿觉得脸上凉凉的几点水，抬头一看，慕容业已是满脸黄豆大的冷汗，汗水流动聚集，一滴滴往下落，下唇上几点咬破的血痕。慕容业觉出怀中的小人儿浑身颤抖得厉害，轻声道：“别怕，没事的。没事。”
这条路前所未有的漫长。冰儿渴极了，每一口唾沫好容易生成，咽下去时却如烈火一般烧灼在喉头，走到最后，天地似乎已经混沌成一片，白茫茫的，只是一个劲儿的旋转、旋转……无穷无尽；又似朦胧的“嗡嗡”声传来，仿佛有人在说话，又仿佛有人在唱歌。冰儿机械地挪动着步子，不知什么时候停下来，突然，谁推了她一把，她跌倒在地，怕再挨打，挣扎着要起身，一盆凉水忽的泼在她脸上，冰儿觉得清凉无比，伸舌头舔嘴边的水渍，脑筋仿佛清楚了些，抬头一看，一个戴着青金石顶子、着大雁补服的男子正盯着她。
“给他们点水，再给点吃的。”那男人道，“一会儿不定要提审。”
冰儿咕嘟嘟喝了一大碗水，还是觉得不解渴，连散发着诱人香味的杂面窝头都不想吃。慕容业抢过她的水碗，轻声说：“不能一下子喝这么多水！歇会儿就不渴了。”
牢房比家里的柴房还昏暗无光，只有到了正午，顶棚上的小天窗才会吝啬地把光线撒下来，只够昏昏照见，亦不明亮。冰儿满鼻尽是难闻的各种臭气，也说不上是什么味道，只是中人欲呕。她瞧瞧四周，横七竖八坐着躺着人，这个是姐姐慕容小雪，这个是哥哥慕容业，这个是姐姐慕容晨，这个是姆妈，这个是以前来过家里的大胡子叔叔……大家都奄奄的，都不想说话。中午时天气很热，苍蝇嗡嗡嗡只是往人身上扑，尤其是带镣铐的人，手腕已经磨破，血腥味最是苍蝇喜爱，赶都赶不走，有人虚弱地说：“别让蝇子碰！会长蛆的！”慕容业无力地抬手驱赶，可人