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“冤孽……”冰儿不知该怨上苍不仁，还是怨自己，觉得两耳一阵凉意湿了上来。这时英祥捧着药碗进来，见冰儿双泪横流的样子，既是惊惧又是惭愧，急急赶上几步，把药碗放在一边，执起袖子帮妻子擦去已经流到枕畔的泪水。他只看了冰儿的眼睛一眼，就不敢正视，一手扶起冰儿的背，用枕头靠好，转身捧过药碗，低声道：“你先别说话，把药喝了，我任你打骂——不，我该自己打自己、骂自己。”
这简直就是地狱！
他恨自己没有阻止妻子去怡玉院，就是这一分的懦弱，让他失去了孩子，还差点失去了爱妻。昨日，可心在怡玉院的楼下听到上头打翻东西的声音、人摔倒在地的声音，最后听到了那声凄绝如濒死野兽般的痛呼，心魂俱失，与怡玉院的人一起飞赶到了云翘的房间。里头的场景，看到的人都是膝腿酸软，喃喃唤着“老天”几乎站不住身子。倒是才十几岁的可心，显现出卓绝的勇气，奋力上前，扶住了受伤昏倒的师母，哭着叫大家找郎中，又叫人回家送信，才使冰儿得以及时地治疗。
当英祥见到一身是血的妻子，紧紧闭着双眼，听到身边小女儿奕雯的恐惧尖叫，一瞬间觉得时间都停滞了，自己掉落入泥途的三昧火中，焚尽身骨，而苦痛尚不得停息……
此刻，他生怕冰儿会因愤怒之极而不肯用药，格外低眉顺眼，只盼着她不要用作践自个儿来报复他自己，未曾想她捂着伤口，轻轻欠起身子，另一手柔顺地捧过药碗，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，声音也那么柔和：“好了。还真有些苦呢。”
英祥接过药碗放好，终究是不敢相信，凝眸瞧着冰儿，只见她脸色悲怆然而神色意外的平静，英祥终是不能自恕，伏在冰儿肩头哽咽出声，好一会儿才收住泪，四指指天发誓道：“我英祥，这辈子再招惹其他女人，就叫上天立刻收了我！”
英祥是家中独子，平素萨郡王和福晋娇宠有加，别说这种类似于毒誓的话，就是一般的死死活活也是绝不许出口的，这样的起誓，对他而言确实是极重的誓言了。冰儿掩住他的嘴道：“干什么！”
“是我害了你！”
冰儿长叹一声：“冤孽罢了！”转头轻抚着英祥满是胡茬的脸颊：“你莫要自责。我也有错。”
“我们的孩子……”
冰儿看了看自己的肚子，似是自语，又似是对英祥在说话：“也好，何苦到人世来受一番罪呢？”英祥脸颊一抽搐，他没有敢告诉冰儿，她以后再也不会有孩子了。
好在家中尚有一儿一女，此时见娘亲醒了，都飞奔前来，一叠连声地叫着“娘”问疾。英祥道：“别吵着娘！”命奕霄带着妹妹出去了。奕雯屡屡回头，那张平素飞扬跋扈的小脸上全是泪水。冰儿脸上柔情一闪，转而又是怔忡的神色，好一会儿才转头问英祥：“云翘怎么样了？”
英祥许久才回答：“也许是怕吃官司，当时就自缢身亡了。”
冰儿又是怔忡的神色望着丈夫，半晌似哭又似笑：“她是个急性子，竟不等我把话说完……”
“冰儿！”英祥生怕冰儿受了刺激神志不清，万分担忧地坐到了她的身边，“你要哭，你就哭出来；你要气我恨我，我这就给你解气解恨。”言毕，狠狠一巴掌甩在自己脸上，冰儿忙伸手阻止第二记，英祥粗糙的掌心带着风扇下来，刮在她的手心，手心顿时火辣辣的痛。冰儿觉得牵得肚子上的伤口也痛，倒抽了一口凉气才说：“你使好大劲做什么？”抬头看英祥的脸，那带着淡淡麦色的脸上赫然凸出几道红印子，若不是以前做脚夫时晒得太狠肤色变深了，真是鲜明的幌子。冰儿不由又气又痛：“男人家明日还要出门，你是打算给我按个悍妒的名声么？！”
英祥见冰儿不似对自己有大火气的样子，倒是没有想到，见她如此体贴，心里不由更生愧意，揉着她的手心，赔笑道：“好了，都是我的错。只要你不气坏了身子，我怎么样都行。”冰儿道：“给云翘置办一下葬了吧。”英祥一愣，见冰儿神色凝重，不像在说反话，这才答应了。
歇了两天，郎中道没有大妨碍了，冰儿自己看伤诊脉，也觉得恢复得还不错，只是肚子上一点结痂的伤痕，丑陋难看得要命。这时奕雯在门外吵着要进来，可心劝了半天也不听。冰儿把衣襟理好，在床上喊道：“让她进来吧！”
奕雯小鸟儿一般飞进来，神色却不是以往那样似乎总是笑容可掬的，她仿佛长大了一般，睁着圆溜溜的眼睛仔细打量母亲的神色，好一会儿才伸出一只小手，轻轻抚摸着冰儿的肚腹，好半天才小大人似的叹口气说：“唉，小妹妹没有了……”
冰儿不由伸手去抚摸女儿的鬓角，笑道：“没事，有你，娘也心满意足呢！”
奕雯的眼睛突然亮汪汪的，俄顷就是两行泪水挂了下来，在白嫩嫩的小脸蛋上流出两道闪亮的痕迹，那只还带着五个小酒窝的手背，在母亲的腹部越发轻柔：“娘，还疼不疼？”冰儿心痛地把她的小脑袋揽到自己的胸怀里，柔声说：“不疼了！你别怕。除了没有了小妹妹，其他都好呢！”
奕雯终是抽抽搭搭哭了好一会儿，才平稳了情绪抬起头说：“娘，都是爹爹不好！”
“谁说的这话？”冰儿问道，旋即为她譬解，“爹爹并没有做对不起娘的事，这里头有好多误会，你现在太小，还没法儿明白。”
奕雯抬起泪眼说：“是爹爹自己说的，是他不对！是他害了娘受伤！要不是可心姐姐救得及时，娘的命都要没有了……我不能没有娘……”说着又哭了起来。又是好半天，她才又抬起脸，哽咽着说：“将来我嫁人，不找爹爹这样老和人家一起吃饭喝酒不回家的！”
冰儿被这童言稚语逗得“噗嗤”一笑，笑得肚子上的伤都有些扯痛了，忙捂着伤口道：“好，你将来嫁个你喜欢的人，好不好？”
转移了话题，小奕雯这才忘记了为娘哭泣这回事，懵懵懂懂地点点头。此时英祥进门送药，奕雯见父亲，撅着嘴一扭小身体，嘟囔道：“讨厌爹爹！”
英祥歉疚地看看妻子和女儿，连辩解都没有，小心伺候冰儿坐好吃药，见小女儿安安静静坐在一旁，对她也有些抱愧，拍拍她的脑袋道：“雯儿懂事了么？”奕雯一闪脖子撇开脑袋，又大声道：“我讨厌爹爹！”英祥的手尴尬地举在半空中，见冰儿又要挂脸，忙为女儿开解：“雯儿孝顺娘亲，说得不错。爹爹这回犯了错误，是该挨骂。”他服侍冰儿把药喝完，说：“我决定了，官场上的路太污浊难走，我积蓄着一些银子，准备在杭州郊外置办一些田亩，平素在家课课学生，另外还有官学的一份廪粮，日常糊口应该没有问题。两个孩子大了，你也不宜太多操心，我们也享一享田舍翁的福气罢。”
“邵知州同意？”
“出了这样的事……”英祥苦笑道，“他也不好意思强留。他自己也在四处运动，希冀着再升一升，做个几年也要归田。好在情分还在，不光是主幕的情分，也有日常互相帮持的情分。我们以后，可以好好地过平淡的生活了。”
冰儿听着他的话，不由也心生向往，含笑点点头，又问：“奕霄参加院试的成绩应该下来了吧？考得如何也没有听你告诉我。我们虽然不欲他走功名这条路，但是他既然是个读书种子，倒也不宜半途而废。考完了，哪怕就和你似的，安安分分做个教书先生，日子也可以过得很好。”
英祥笑道：“他自己可是满怀雄心壮志呢！这次院试，都推他第一，轻飘飘拿了个廪生。你不要小看这个廪生，中举容易中廪难，他年纪还小，我怕他太得意，一直不肯夸他，只拿了《伤仲永》叫他好好多念几遍，他也写了散文给我看，小子确实有些文采。这些天他除却在你这里侍奉陪伴，日日攻书那个用心，我都自愧不如！只不知道他肯不肯考个生员就歇手？”
作者有话要说：
☆、儿女齐欢享天伦
奕霄榜上有名，让辞去幕僚职务的英祥，在杭州的乡里，一样名声大噪，多少人巴望着把自己孩子送到他这里来读书，期待着也能够有发达兴旺的一天。英祥初始高兴，后来也有些不胜其扰，摆着手对托人来讲情的邻里朋友道：“文章憎命达。我自己就是个蹭蹬在科场上的，大家不要期许太盛！就是我们家奕霄，除却小时候我带在身边以外，后来也都是送在塾里，他的先生也是硕儒呢！”
不明就里的人们笑道：“奕霄的先生——不论启蒙的，还是教文章的——如今都红得很！”英祥便也跟着笑：学业这种事，既需要天分，也需要良师，自己诚然算得上学富五车，也有淡然的心态教学儿子，但奕霄在杭世骏那里得到的东西更是一般人等闲教不来的。一味追着功名而去，只读四书五经、只看八股文章，没有文史做底，亦没有强健的身体，哪有大成？就如当时的歌谣唱的：“……摇头摆尾，便道是圣门高第，可知三通四史是何等文章？唐宗宋祖是哪朝皇帝？只叫他占据高堂，也是这朝廷的晦气！”
奕霄中式之后，就改到县学读书，几家杭州城里有名的书院也对这个十来岁的小“神童”敞开大门，任他自来求学。家中这段也开始忙碌起来，不为别的，为给奕霄做冰的媒妁，几乎要踏破了门槛。
“你晓得，刘家的女孩子，养在深闺人未识，长得可真配得上你们家奕霄！……”
“朱秀才家四小姐，啧啧，女红针黹做得巧夺天工……”
“要说起杭州城里最温婉贤淑的，莫过于曾家的姑娘……”
……
英祥不意儿女婚事也来得这样快，一时反应不过来，只有赔笑奉茶的份儿。回去后和冰儿商量，笑道：“霄儿真是抢手，女家主动来说的，还真不多见！”冰儿亦笑道：“你儿子抢手岂不是好事？你慢慢看，慢慢挑，总有合适他的。”
英祥笑了一会儿，却又叹了口气：“若是还在京里，他的婚事只怕也不能自己做主，许配的是哪家的格格连我们做父母的都不得而知。不过，不会是这样的普通人家。”
“普通人家挺好！”冰儿笑道，“我只愿意他一生平平安安、普普通通的，就心满意足了。”
正聊着，可心在外头说：“霄儿回来了？”接着又“咦”了一声，亲自把奕霄送到正屋里，欲言又止的样子，半天才说：“你自己跟爹娘说罢。”
英祥一看，奕霄右手紧紧握着左手，脸涨得通红，少有地忸怩万状。调皮的奕雯跟在哥哥屁股后头，乐得又蹦又跳：“哈哈，哥哥也有挨打的一天！羞羞羞！”
奕霄被她说得耳根子都红透了，瞪圆了眼睛扭头轻声道：“回头再收拾你这个小屁孩！”奕雯扮着鬼脸，绕在哥哥身边。
冰儿奇怪问道：“怎么了？过来让我瞧瞧你的手。”
奕霄犹豫了半天，又拗不过，几步路走了半天才来到冰儿身边，又不肯伸手出来。冰儿哪有那么好的耐性，一把捉出他的手来仔细一看，左手大约挨了戒尺，掌心又红又肿，不过也没有什么重伤，她不由跟着笑话儿子道：“哟，我们小神童也挨戒尺啊？是不是今儿个没背出文章？”
英祥素知儿子读书上颇有天分，也肯勤奋，断不会有偷懒不背文章的事情。见十来岁的小人儿眼圈一点点红了，接着“金豆子”一颗一颗往下落，忙拉过儿子说：“你娘开你玩笑呢。怎么了，告诉爹爹。有则改之，无则加勉。男子汉大丈夫，这点子疼痛不作兴哭的。”
奕霄又是忸怩了半天才道：“谁为疼痛哭？……”却也不肯再说下去。
冰儿取了凉药来，小心地为儿子涂抹手心红肿处。奕霄有时跟着父亲学习骑马开弓，也练些简单的防身功夫，偶有受伤，都很坚强，断不会因为这点小伤痛哭泣，儿子大了，常被她拿来开心，笑问道：“别丢人了！这两日家里为你做媒的人都快踏破门槛了！要是说成了，没几年就要结缡，你还这副哭哭啼啼的小娃娃德性？”
没想到这话一说，奕霄再也忍不住了，先只是无声落泪，这下子放声哭起来：“谁是小娃娃！谁要结缡！谁再上门做媒，就给我打出去！”
奕雯乐不可支，捧着肚子学样儿：“……谁上门做媒，就给我打出去！”她的声音又尖又细，可语气学得惟妙惟肖，气得从来都很疼爱妹妹的奕霄握着拳头追过去打她，奕雯抱着脑袋满屋子溜，边笑着边喊叫：“爹娘救命！哥哥要打死我了！”她人小，哪跑得过哥哥，几步就被逮着了，奕霄抓着她的胳膊，却发现自己不知道怎么打妹妹才好，握着拳头在她脸前面晃了几晃，威胁道：“还敢不敢胡说了？”
奕雯捏尖喉咙说：“不敢了——谁上门做媒，就给我打出去……哈哈哈……”
冰儿又好气又好笑，对奕霄说：“没用的东西，到外面堂屋，取根鸡毛掸子来，我教你怎么教训这个小坏蛋。”
奕霄却不舍得妹妹真的被揍，放开那个脸蛋倏忽如变了天般的小东西的胳膊，恨恨道：“算了！不和细丫头片子计较！你仔细着，将来有我嘲笑你的一天！”奕雯松了一口气，仍是满脸带笑的，不过这回，躲到了父亲的身后，才有恃无恐地冲奕霄做鬼脸。
英祥看着佳儿佳女，心里满满的甜蜜，披上外头衣裳道：“我去书院里问问怎么了。”奕霄立刻又是满脸红上来，却不好意思拦阻，捏着衣角反复搓揉。冰儿笑道：“没事。你爹最疼子孙，就算问出原委，又能再揍你一顿是怎么的？”奕霄声音和蚊子哼哼似的：“不是的……”但就是不肯说原因，半天才说：“我去自己房间看书了……”
过了一个多时辰，英祥才回来，回来时红光满面的，大约又喝了点小酒。冰儿埋怨道：“问个事情，问了这许久！到底怎么回事？你宝贝儿子做什么坏事了？”
英祥笑道：“这个小坏蛋！今儿在书院不好好读书，欺负教谕家的女儿。”
这可真是闻所未闻！冰儿嘴张得老大，半天才合上：“不可能吧？他连雯儿都不欺负，去欺负人家的女孩子？”
英祥忍俊不禁般的：“其实也是孩子间的玩笑，他见顾教谕家的二女儿在院子里的板凳上做针线，偷偷过去扯了她的辫子一把。小丫头皮嫩，当即就告状去了。顾教谕跟我说，并不是真的气奕霄，不过他如今的年龄，正是需要正心诚意的时候，搞这些恶作剧，总归不大像话。也是为了教导他，开发了几个手板。”
冰儿撇嘴道：“老腐儒一个！小孩子玩玩什么打紧？我又不指着霄儿考状元！”
“你不指着，人家顾教谕指着！”英祥笑道，“你别护短，他是实心为咱儿子好，不是苛刻他。说个有趣的，顾家二丫头，先还气冲冲地告状，真看奕霄被打了，又过来为他讨情，哭得泪汪汪的，说是自己说得太重，冤枉了奕霄，宁可自己替霄儿挨这顿手心。”
冰儿听得“噗嗤”一笑，恰好奕霄照着儒家的规矩来晚间定省，冰儿故意问道：“顾家的二姑娘多大了？”
奕霄哪有不明白母亲的意思的，脸“腾”地红了，他又是个男孩，不好像奕雯一样撒娇，求助似的看着父亲。没料到父亲也说：“和奕霄差半年，我见过的，圆圆脸、圆眼睛，生得很俊俏，也很知礼的。”奕霄低了头不知说什么好，英祥笑道：“今儿晚上我就是与顾教谕一起喝的酒。他很看重你，不过说如果你真的喜欢顾柔，至少要中了举才谈得上六礼。”
奕霄连连摇头：“才不是呢！”可却不忍心断然拒绝，偷偷抬眼望望父母，见他们都是带着揶揄、也带着疼爱的一脸笑，不由喃喃道：“被褥已经放好了。请爹娘注意身体，早些安置吧！”头也不回地离开了。
“顾家二姑娘到底怎么样？”晚间床上，冰儿偷偷问道。
英祥想了想说：“顾教谕是个有学问，也正直的人，他教出来的女儿应该很不错。小姑娘长得也很看得过眼，一副甜相，小酒窝跟你似的，会说话，也懂事，估计你看着也会喜欢。关键是这两个半大孩子，越是折腾得欢，越是心里头有情——这你还不懂么？”
“可惜顾教谕是个‘禄蠹’！”
英祥笑道：“你少编派人家！不是我吹，奕霄中个举还是轻飘飘的，就下场试试也不妨。人家那么好的女儿，已经跟我讲定了不计较聘礼、不计较纳娶典仪，只看重男方孩子的学识修养，所求不奢，够诚心实意的。”
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奕霄虽然害羞，但顾教谕的一顿“爱之深责之切”的手板，以及“中举便嫁女”的许诺，让他心里陡然升起了希望，每每想着顾柔那双又能静、又很活的灵慧双目，以及笑起来时嘴角甜甜的梨涡，少年的心思便如春草般勃发。为了这个信念，他读书越发认真，很快下场参加乡试，在他十五岁那年，一举取得解元，成为杭州城里少年儿郎艳羡的对象。家里自然喜悦，为奕霄聘下顾教谕的女儿顾柔为妻。不过奕霄虽然喜欢顾柔，却立志要让顾柔一进门就做“进士夫人”，这份许诺说出口，顾教谕和顾柔自然是喜不自胜，也颇为感动，而英祥和冰儿却嗒然失色，只是阻止的话都来不及说出口了！
知州邵则正亲自来送贺仪，谆谆劝解道：“你们夫妻俩怎么回事？人家巴不得孩子好学上进，金榜题名，成为天子门生，多么的光宗耀祖！你们偏要学陶元亮——这世上有桃花源让你们避么？何况英祥你好读史书，你是知道的，陶元亮后来不还是出仕刘宋？何苦为自己的想法，害了孩子呢？你可知道，杭州城里风闻，当年奕霄出生是天上文曲星下凡，不光是中个解元，将来还要中会元、状元的！‘连中三元’这样的千古佳话，本朝才不过出了一个！若是奕霄当了第二个，你们将来想起来，羞不羞愧自己当年挡他的道？！”
他们俩也确实没有理由不让奕霄继续赶考，且这痴孩子自己无端立誓：“不得进士，便不娶妻。”孩子气十足，却如磐石般扭转不动。
冰儿无奈帮着奕霄收拾行囊，打铺盖卷儿、整理进京的衣裳、收拾笔砚，心里满满的都是不舍。可心也过来帮忙，冰儿无�