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那农夫抬起头来，大约四五十的样子，脸晒得漆黑，一张憨厚的方脸，眼睛倒是活络有神，紧张地皱皱鼻子，觉得不妥，又拿袖子擦了一把，惹得乾隆笑了，吩咐旁边的太监拿手巾给他擦汗，徐徐道：“日子过得好不好？”
“好，这两年丰收，今年又蠲免钱粮，日子过得有余呢！”
“如今种稻，都是几熟？”
“两熟！”那农夫提到种植就兴奋起来，刚才话里的颤音也不见了，伸出两个手指比划了一下，“前年雨水少，不过今年雨水足！交完租子，还剩不少，粜了买油盐酱醋，小日子过得！”
这番奏对虽说质朴，颇惬圣意，乾隆脸上露笑，又叫赏了茶给那农夫。环视见周遭的官员们也有得色，心里一沉吟，又出一个计较。等那农夫牛饮一般喝完茶水，乾隆笑眯眯问道：“你这里的当官做老爷的人们，好不好？”
一个问题下来，诸臣均是股栗。那农夫却是知道轻重的，点点头说：“都好。”
“都好？”乾隆笑道，“这可难得呢！来，到旁边这些穿绀青袍褂、上面镶补子的人面前，看一看脸，再问一问他们姓甚名谁。朕吩咐的，你不用怕，不算失礼。”
那农夫战战兢兢爬起来，绕着走了一圈。这些官员们平素在百姓面前正眼都不抬一下，今儿低头哈腰，老老实实汇报自己的职位和名字，还得忍受农夫直喇喇的打量，一句话都不敢多说，全部陪着笑脸，唯恐这祖宗一个不对，把自己的过失抖搂出来，那不光是捏着鼻子受他的那么简单，御前丢人可是真丢人！万一整出点背后的动静，惹皇帝抓了破绽来个彻查，乌纱和脑袋都有可能不保。
农夫看完，又跪在乾隆面前，说道：“皇帝老爷，这些都是忠臣！”
乾隆挑了挑眉，道：“都是忠臣？你怎么知道呢？”
那农夫道：“小的平常农闲，最爱看戏。戏里面净角，凡是扮演奸臣的，像曹操、秦桧什么的，都是把脸面涂得粉白。这里的诸位老爷们没有这样的脸，所以小的知道他们都是忠臣。”
乾隆不由放声大笑，一旁马国用忙取了手巾让他拭脸，乾隆笑了一阵，见那农夫一脸茫然，而周遭诸臣都是松了一口气的样子，吩咐拿银子赏了农夫，叫他去了。回头他收了满脸的噱色，带着点淡淡微笑说：“这农夫大智若愚，果然江南人聪慧。你们嗬，不知下足了多少工夫，提点着哄朕，也活该吓你们一吓。——不过，若是真有辜恩的事叫朕知道了，那朕可不管你今日御前使了多少迎驾的气力，也不会饶你生天。”
转头问苏昌：“下面是去敷文书院？”
苏昌头上一层细密的汗珠，忙应道：“是。杭州籍的休致官员、地方上文坛耆宿，都等着瞻看圣容呢。”
“嗯。”乾隆点点头，“有哪些人呢？”
苏昌忙从怀里掏出一张笺纸，上面密密麻麻记录着名字，他一一报着，乾隆偶尔打断问上几句。突然听到“杭世骏”这个名字，乾隆似是怔了一下，抬手示意苏昌暂停，想了想说：“是不是那个说朕‘满汉之分太过’的杭世骏？”
苏昌知道杭世骏当年惹怒乾隆的这段公案，不知乾隆是喜是怒，抬眼偷偷瞥了一下他的神色，笑容收了，但也没有什么特别的表情，心里惴惴，只好照实答话：“就是那个杭世骏。皇上天恩浩荡，赦他死罪，放归故土，一直教书开店铺，过的是老实日子。”
“嗯。”乾隆道，“其他人倒罢了。他是要见一见的，看看还是不是当年那个‘杭铁头’。”
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晚间，英祥如以往一样，提着一壶好绍黄，来到杭世骏的宅子里，两进深的小宅，已经半旧，墙壁粉垩得斑驳，青石地坑坑洼洼，倒是院子里种着一株桂花，摆着几块奇石，平添三分雅致。
杭世骏的妻子张氏和他一样已经六十多了，身子倒也硬朗，热情招呼道：“博秀才来了？我们家老头子刚刚还在念叨你呢！”
英祥含笑致意，拱手为礼，他是惯熟的，把那壶绍黄从右手挪到左手，自己揭开竹篾子的门帘，对正在饭桌前看书的杭世骏笑道：“大宗先生安好？我今天带了壶好酒！”
杭世骏抛下书，笑呵呵前来迎接，按着英祥坐在对门的饭桌上首，见他还要推辞，便摆出一副峻色：“我们家里旧家什不分首座末座、主席次席，你还跟我闹虚礼，你有意思没意思？”
英祥只好说：“恭敬不如从命！”乖乖坐下。
杭世骏就如看待自己儿女一般满脸笑开，长长地“诶”了一声表示赞许，又取过英祥带来的酒，迫不及待打开壶口的封纸，深深一吸，不由赞道：“好酒！好酒！起码是十二年陈！这样的好东西，不叨扰我也舍不得！”
英祥笑道：“本就是给你带的！”杭世骏对门外自己的妻子道：“今晚做的菜，只有熏鱼和桂花鸭勉强能够下酒，你看看附近的饭铺，有没有好的茴香烂豆和羊杂碎，买一点来给我们下酒！”远远地应了一声。杭世骏自己先到厨下，取了熏鱼和桂花鸭，又如找着宝似的，翻出一些炸花生和椒盐杏仁。一总端了来，用大酒盅为两个人添了酒，自己忍不住先闷了一口，啧啧有声地自顾自品赏了好一阵，才意犹未尽地说：“好酒啊，可惜不知道还能吃上多少天了！”
英祥不由皱着眉笑道：“怎么这么说话？听得我汗毛都站班了！你看你硬朗的！不许说这种话！”
杭世骏呵呵一笑，又喝了几口酒，才夹了些菜嚼着。英祥道：“今天见着皇上了？”
“嗯。”他却不似邵则正那般心热的样子，淡淡应了声，又喝了会儿酒，英祥不知他是不是遇上不痛快的事情，不好就问，一时有些冷场。倒还是杭世骏自己发话了：“论年纪吧，皇上比我小十岁呢；不过今儿见他，他还是一头乌发，只略略长些皱纹，一点不像知天命的年纪。而我已经是十足的糟老头了。”
他虽然性格古怪偏狭，但朱子门生、儒士性情一丝未变，每提到“皇上”二字，必要眼睛望向上方，拱手为礼，样子十分可笑。英祥也正好奇，忍不住要问：“今儿见皇上，说了什么没有？”
杭世骏嘿然一笑，说：“皇上问我，致仕在家，以何为生？我说：‘臣开旧货摊。’皇上大约没见过旧货摊，好奇地问我。我说，就是把些破铜烂铁，陈列在地上卖了。皇上大笑，解了荷包赠我，又亲自书写‘买卖破铜烂铁’六个字的御笔给我。下午赐点心，其他人马屁尤恐拍不上，我闷声吃东西，头也没抬，皇上倒又注意了我，说：‘杭世骏，这些年脾气未改呀？’我说：‘臣老了，脾气改不了了。’皇上便又笑，问：‘老而不死是为贼，你何以老而不死呢？’我说：‘臣尚要歌咏太平。’皇上又是大笑。”他已经有些昏浊的目光盯着英祥，自嘲地笑道：“你说，皇上厌弃我得很了吧！”
杭世骏当年一道文字惹恼乾隆，差点小命不保的事情，英祥也是到后来才听说的，但自打到杭州来，与杭世骏的相处，深知这是一个本性纯良，而刚直不阿的君子，只以太狷介的缘故，一代才子落得这样薄凉的晚景。
然而对乾隆，英祥仍怀着敬畏之心，不敢妄评，含蓄地笑笑，自己抿酒。
杭世骏便也不再说话。此时，他妻子张氏买回了下酒菜，热情地招呼着。英祥起身谢道：“师母辛苦！”张氏笑道：“哪里辛苦！你们谈，我到厨房去。晚上熬的一锅鸭粥，夏天吃最滋阴不过！”
杭世骏道：“我的酒还没有够呢，等下再说！”转头对英祥继续发牢骚：“我当年那个名动天下，也差点要了我的老命的那篇折子，今儿看来，还是一分不错！”
那篇折子，责怪朝廷重用满人、歧视汉人，尤其说道“天下巡抚，满汉尚半；天下总督，汉人一个也无”，直接似指到皇帝脸上责难他用人不公，当年把乾隆气得够呛，他那份御史试的卷子，被乾隆掷到地上两回。如今这位“杭铁头”果然还是不改初衷，放言高论，又重提旧议：“你看看，我们这位制台大人是满人，抚台大人也是满人。两个人从未参加过科举，概以荫袭入官，不过几年，做到了封疆大吏，位极人臣！可你再看看，他们的行事，愚蠢吧？痴癫吧？像个古来大臣的体统么？”
英祥怕他祸从口出，要紧斟了一杯酒过去塞他的嘴，自己笑道：“不说这些了！我听说，当年沈确士先生赠诗给先生您，写的是‘邻翁既雨谈墙筑，新妇初婚议灶炊。’（2）有些话说得，有些话说不得。朝廷里头，满蒙两族都是入关时从龙的，皇上不偏心也不能够呢！”
杭世骏突然抬头，问道：“希麟，你这话听来，你也是在朝廷里供职过的的人吧？”
英祥惊得一抖，一双竹筷都滑落到地上，忙俯身捡筷子定了定心神，起身已经换了从容的笑容：“先生何出此言？”
杭世骏发黄的眼白比平素睁得大了些，乌珠便有些锐色显示出来，他用筷子轻轻一敲酒盅边，自嘲地笑道：“我果然眼拙……使君英雄尚落筷，余子谁堪供酒杯？年光过尽，功名未立；书生老去，机会何来。但凄凉感旧，慷慨生哀。”
英祥听他把刘克庄的词删改吟来，却恰合此情此景，脸色不由落寞。杭世骏似乎微醺，用筷子蘸着酒在桌上涂画一番，突然又指着英祥大声道：“唗！身不分明，掩藏避世，何苦来哉？”
“先生醉了！……”
“众人皆醉我独醒！”杭世骏又换了笑颜，“你来杭州时我就诧异，金_鳞_岂_是_池_中_物！呵呵，还是你明智！功名里头走一遭，不是脱胎换骨做了低微猥琐之人，就是如我一般昏聩无望，聊度残年……”
英祥听到这里，方始明白他并不是真的认出了自己的身份，暗暗松了口气，但见杭世骏满眼浊泪，伤心欲绝的样子，心里又为他难过。一个人胸怀大志，却蹭蹬如此，只怕也是至痛。而自己，曾几何时不也是壮怀激烈，而时光消磨，造化弄人，经历一场死生磨难，如今也未必就是彻悟，只是如缩头龟一样躲着不敢面见世人罢了。
正欲前去抚慰杭世骏，张氏已经从厨下赶了来，先责备杭世骏：“死鬼！噇好多黄汤么！自己这副样子不怕人笑，还弄得——”她没有再说，拿块手绢递给英祥，带着些歉意说：“不知他又和你发了什么牢骚，大男人家，不作兴哭的……”
英祥这才发现原来自己也流了泪，不觉大窘，但又有种说不出的心胸舒畅，讪讪然接过手绢擦了擦眼睛。张氏说：“要么酒先收收吧。我盛粥给你们喝，还配了几个下粥的小菜……”
作者有话要说： （1）此乃我遇到的真人真事。这官场，古今皆然。
（2）沈德潜劝慰杭世骏诗：上句用《韩非子》典，宋国有富人，院墙坏了，儿子说，不修好了，小偷会来，邻翁也这样告诫他，后来果然被偷了，这个富人夸奖儿子有先见之明，但怀疑邻翁是窃贼。新妇指刚过门的媳妇，她不知道婆家的深浅，却放言议论婆家饭菜水平高低。这两句意为，有些话在不同人的口中说出来会有不同的效应。乾隆自己说〃宜泯满汉之界〃、〃满汉一体〃，满人表示赞同，还可以；你一个汉人，插嘴说这类问题，本身就触犯大忌，就像一个新嫁娘，以为婆婆就是她的亲娘一样。
☆、砌玉楼逢玉旧珍
乾隆在杭州迁延数日，过得非常舒坦。这日，闽浙总督苏昌递牌子觐见，还带来了不少东西。
“什么东西？”
苏昌笑道：“杭州地界的缙绅，贡献的礼物，进呈御览。”
乾隆一皱眉道：“搞这些东西做什么？朕不要，退回去！”
苏昌赔笑道：“皇上，不全是贵重东西，只是报效的心意。奴才岂不知皇上绝不愿意扰民，可是地方缙绅孺慕圣驾，不知何以为报，特特地着人上书给奴才，希望皇上成全他们的心意。皇上不信，先看上一看。”
乾隆这才起身，有些慵慵的，嘴里还说着：“朕早说过，南巡不是为了私意，若是弄得下面百姓平添了负担，朕可饶不了你！”
苏昌弓弓腰：“是。奴才晓得！”引着乾隆到了行宫观景的厢房——砌玉楼。
送来的贡品确实大多都是雅致物件，稍稍几样贵重的，如象牙劈丝做的席子，大块翡翠雕刻的山子，海州、宁波地界的海水珍珠；其余大多是些文房器玩。乾隆手把着一支罗汉竹牛耳毛的湖笔，颇觉喜爱，又看看东西多是些精致而别致的竹刻、刺绣、玉石雕刻之类的，才点点头说：“这些还不算过奢。那个翡翠山子瞧着是好，但你去问价来，内帑里出钱，不能弄得像强取豪夺似的。象牙席子靡费太过，退回去。”
他边说话边随手把玩着这些美丽的小东西。打开一个锦盒，里头盛着一块玉，苏昌道：“这玉是杭州曹氏进贡的，玉质并不值钱，但是雕琢得精巧，又是飞龙在天的意思，寻常百姓家也用不得……”
乾隆的神色却已经怔住了。苏昌原是在他背后，并没有瞧清脸色，及至好一会儿没听到声音，才偷偷抬眼，从乾隆的小半个侧脸去觑他的表情，见他眼睛睁大着，唇边的胡须微微翕动，似乎要说话没说出来似的。苏昌不由心里打鼓，又不敢问，好一会儿才听见乾隆如平常一样的声音：“这是件旧东西，绝不是这回朕到江南来才临时雕琢的……”
苏昌松了一口气，新东西、旧东西，都不打紧，不让皇帝讨厌就行，正低头说了声：“主子圣鉴……”话音还未落，乾隆已经打断了：“你去查查，东西原本从哪里来，朕要知道整个儿的来龙去脉。”
苏昌吃了一惊，抬眼偷觑乾隆神色如常，但话里斩钉截铁，是不容争辩的声音，心里一哆嗦，赶紧应了退出去。离开行宫后，才抹了一把汗，对轿子外面的自己的长随道：“快些！到曹家把当家的叫到我衙门，就说与那块龙纹玉佩有关，找个懂的人来回话！快！”
第二日下午，苏昌便来回话。进到乾隆日常用做书房的配殿，见乾隆正在写字，用的不是朱砂，而是烟墨，墨里淡淡的龙脑香气混合着殿外的茉莉花香，不用另外熏香，就自然的很好闻。乾隆见他进来行礼，不动声色把手中的撒花笺合了起来，随手丢在一旁，等苏昌跪叩完毕，跪在拜垫上时，才淡淡道：“查得怎么说？”
苏昌顿首道：“回主子的话。东西确实不是新碾的，主子圣明！东西是年节时海宁的马家赠与杭州的曹家，曹家见雕得巧，先留下了，但见上面是龙纹，觉得自用实在不妥当，恰巧皇上南巡，就进贡给皇上，也算物得其所。”
他抬眼瞟瞟乾隆神色，面无表情不说，眉头还皱着，知道没说到要点。好在昨儿一天，疯了似的传人问话，也算把来龙去脉弄得大致清楚，于是又道：“可巧昨儿海宁马家到杭州来，奴才又当面问了他，说是四五年前，路过兰溪的时候，趁那里当铺子清当的时候，捡漏捡到的，当时瞧着稀罕，也没大顾忌花纹，就花二十六两买了下来。”他又补了一句：“若是主子还想再往前查，奴才这就吩咐人去兰溪，飞马过去，来回也就是三四天，不耽误主子的事儿。当铺里收赎的东西都有流水账本记着，几十年也不会丢，一定能查个水落石出的。”
乾隆手中正握着这块玉佩，挂玉的原本是根细细的银链子，已经被换成了黑灰色丝线打的同心络子，挂下浓密的流苏，上面还穿着两枚蜜蜡珠子，倒成了男人腰带上的饰玉。昨晚上没有召幸嫔妃，独个儿睡在宽大的龙床上，江南地区清新好闻的茉莉花香，在卧房里也袅袅的淡雅醉人。把玩这块玉，脑海中就想起了那个小女孩儿，脸型、皮肤、鼻子嘴巴，还有颊边的小小梨涡都像孝贤皇后，但一双眼睛，越是长大，越是渐渐地变得像自己了，眼皮上淡淡的窄窄的一道褶子，眼珠子既黑又活，定着神瞧人，仿佛要瞧进骨子里去一样。十几年了！那日在理藩院的大狱里居然敢拿刀剑架着军机大臣的脖子，劫持着救她的夫婿，果然是有常人所无的勇气和胆量，也渐渐学着思索缜密，一击制人了！
这块玉佩她自小儿就带着，在民间时颠沛流离，吃了多少辛苦，也从未离身；后来回了宫，宫中赏赐的珍饰无算，她也从不卸下脖子里挂的这块玉。可是如今，玉居然在自己的手上！大约数年没有人佩戴，缺乏人气，原本腻然的挂浆已经灰暗了，玉骨子里透出的光辉水泽也黯淡了，唯有那条蜿蜒盘曲的黑色飞龙，仍在洁白的玉石云层上飞舞，龙目狰狞，五爪尖锐，从不收敛。
她究竟发生了什么事，把这从不离身的珍物送进当铺？
人，还在不在？
过得好不好？
念及这些问题，乾隆就觉得心口绞痛：过得好，怎么会把玉佩送进当铺？更怕物是人非，玉佩的主人早已与世暌违！纵然这两者皆不是，她又该有多么决绝，把与自己的最后一丝牵连就这样生生斩断？
苏昌见乾隆半晌不则声，既不敢问，又不敢劝，膝盖跪得发麻，两条小腿胀痛。终于听见乾隆声音沉沉道：“玉石与人，最讲‘缘’字，有缘到朕手里，亦是你们浙江的孝心。”他顿了顿，把自己的思绪理了理，才说：“你先叫当铺流水上查起来，有消息即来报与朕知道，但，不许张扬，若闹得沸沸腾腾的，你就掂量一下脖子上的东西还要不要了。”
苏昌咽了一口酸涩的苦水，不敢说半个“不”字，磕了头应了一声。乾隆道：“明儿接见杭州七十岁以上的老寿星，许他们游园子，遇到宫眷也不必回避。还有十二岁以下的神童，也与朕同游西湖。你去吧。”
苏昌跪安下去，乾隆才重新把这枚玉佩拿到眼前端详：当年做出抉择让他们小夫妻俩在外头自生自灭，作为“永年流配”，如今十几年过去，自己总努力不去想念，只当事情从未发生过，甚至只当这个女儿从未在身边过，旁边人亦不敢多提及。公主府的宅子既没有收回，也没有重新赏人，就那么空空地关着，关了十几年，内务府连问都不敢来问。自己只有到长春宫独坐时，才想起里头曾经住过的两个挚爱之人，东西陈设不变，却一个是人鬼殊途，一个是不知所踪。生死