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……
吵吵闹闹的冲突就这样继续装点着杰西卡平静的乐园生活。
继那场商业区狂奔之后，她和吉米又恢复了往常的相处模式，扳手腕、猜拳、斗酒，只是两人都莫名的没再提起飙飞艇竞速，这让竞速赛的爱好者、他们所在事务所老板的颇感郁闷。
“你们真的不来赌一把吗？”杰西卡的老板卜艾特是个圆脸的中年大叔，向来精力十足，热爱麻烦——虽然后者一直坚称自己只有十八岁，但杰西卡觉得，如果有人在十八岁时就能完全预见三十岁的样貌，也算得上是种悲剧。
“没心情。”
“没空”
两人同时回了句后，又不约而同地轻哼一声，甩过头去。
“啧。怎么可以没空啊？”老板不满地敲了敲他摆满了各种模型的操作台，冲在工作间飞艇上爬上爬下的两人吼道，“再过半个月就是祭典了！忘记你们光荣的任务了吗？”
“哦。”杰西卡眼皮也没抬一下，继续擦“舞蹈者”的外壳。
吉米倒是配合卜艾特回了句：“参加祭典是很光荣，能看到圣少女的表演者也很光荣，但可惜我们开的只是护卫舰啊——徒有其表、几乎毫无战斗力、离主舰最远的护卫舰……”可惜内容全是抱怨。
“这是表演！表演！飞那么快谁看得清楚？要竞速的话你们还不如去竞速地图？”因为激动，卜艾特那和脸一样短而圆的眉毛猛地抖动了几下。
“咦？”杰西卡突然停下了手中的动作，打断了卜艾特的抱怨，“老板，有客人。”
验证身份，进入请求通过后，他们很快就看到了所谓的“客人”。
“你好，有什么是我们能帮忙的吗？”卜艾特笑眯着眼问面前的少年，很好地掩饰掉眼中怀疑——这样瘦弱的身躯与普通的样貌，怎么看也不像是一条肥鱼。
少年没有立即回答。他的目光先是在三人的身上绕了一圈，看起来似乎有些犹豫，但很快他的神色就变得坚定。
“请问你们能帮我变强吗？”他问。
作者有话要说： 杰西卡是传说中的金刚芭比~
☆、变因
“变强？”卜艾特的微笑明显凝固了一瞬，“你指的是？”
“嗯……神经强度？”
黑发少年说出这个词的时候口齿有些含糊，看起来是很确定的样子。
“噗。”杰西卡忍不住嗤笑出声，“我说你是哪里来的菜鸟？提高神经强度请直接联系第五区治疗中心的家伙，只要你出得起储存点，他们可以将你的神经改造得像英雄候补生那么强大。”
少年点点头，像是对这个答案早有预料：“如果不能的话，那么请问你们还招人吗？”
——这是什么情况？不能接受他的任务就反过来求取任务吗？
杰西卡目瞪口呆，她第一次见到这样无知而又无畏的菜鸟。
相较杰西卡明显不信任的表情，卜艾特的反应就淡定得多。他很快收起了面上的惊讶，恢复了原先的好脾气笑容：“请问你知道我们这里是做什么的吗？”
“你们……是飞艇驾驶培训中心？或者运输中心？”少年犹豫了一下给出了他的理解。
杰西卡简直要喷笑出声。难道看到工作间里有飞艇就是培训中心么？这个菜鸟完全什么都不懂，真不知他是怎么找到这里的。
“哦，那你来培训中心……或者运输中心是打算做什么呢？”卜艾特不轻易得罪任何人，出于谨慎他又问了一句。
“我需要储存点。”
“那么你应该直接通过网路发布的任务来赚取，那会轻松很多。”
“可是，我需要非常多的储存点……我什么都能做，学起来很快的。”他的表情看起来有些急切，落在杰西卡眼里，和任何穷疯了又想不劳而获的家伙没有什么太大的区别。
“拜托，”她终于忍不住出声嘲讽，“我们所有人，都是从菜鸟任务开始，一步一步积累起信用等级和完成率的好么？哪有一开始就想接大鱼的？你想要储存点来进行神经改造，我还想要一晚上成为英雄候补呢。”
“够了，”卜艾特打断杰西卡的抱怨。他脸上并没有愤怒的神色，但杰西卡知道，他不会允许这样的菜鸟继续浪费他们的时间——虽然大部分时候，时间在乐园中没什么意义，但不包括有任务需要准备的情况。
“抱歉，你似乎并不清楚我们这里是做什么的？而且我们现在并不缺人手。”卜艾特瞥了眼杰西卡，示意她赶人。然而还没等她动作，从少年进门起就在旁边默不作声的吉米突然开口。
“我来吧。”
虽然不知道吉米想什么，但是见他难得主动，杰西卡乐得偷懒。
“你要去哪？”吉米微笑，神情温和，看起来脾气好极了，和面对杰西卡时完全判若两人——如果不是确定吉米面前的是个样貌普通的男孩子，杰西卡几乎要以为他又有什么不良企图。
“嗯……”少年低头，似乎在查找什么，“去阿波罗区吧。”
“坐标给我，我送你过去。”
“哎？”少年微微瞪大了眼睛，“不，不用的，我可以自己回去。”
“怎么回去？坐慢吞吞的空间列车么？”吉米眨了眨左眼，“新手的储存点可不好挣，你应该刚建立私人地图吧？剩下的肯定没多少，还是省一点吧。”
“你怎么知道？”少年看起来有些不安。
吉米拍拍他的肩膀，示意他放轻松：“别怕，我没有偷窥你个人信息的意思，也做不到。不过你一直穿着新手系列的黑袍——刚才杰西卡说了，我们都是从菜鸟过来的。”
“但是……”
“没事，”吉米露出一个足以迷倒大多数审美正常的人类的微笑，“就当是给我个服务新手的任务吧。”
少年犹豫了下，最终还是摇摇头：“不，我真的能够自己回去。节点跳跃还是很方便的。”
“啊？”
“跳跃？”听到少年的话，吉米和杰西卡同时出声，露出古怪的表情。
“你是说你……从阿波罗区过来是直接跳过来的？”
阿波罗区和墨丘利区之间隔了至少有60个节点，而正常人类能承受的极限大约是在30上下。
少年点头，随即又露出了那种新人特有的茫然不安的表情：“请问有什么问题吗？”
当然有问题。
杰西卡记得自己第一次没有借助任何工具与设备进行节点极限跳跃时，从高速通道出来后，整个人像是被拆散成了数据碎片一般，那种感觉比宿醉还要痛苦一百倍——至少宿醉还可以通过呕吐来缓解不适，但是在乐园中，数据化的肢体除了干呕外什么都办不到。
而这个看起来瘦弱的少年居然告诉他们，他可以进行60次节点跳跃？
“不会是吹的吧？”杰西卡狐疑。能够承受节点跳跃的次数和神经强度成正比，并且对人类来说，一旦到达极限值，每提升一个节点，对神经强度的要求成几何系数上升。
“要不我们出去试试？”吉米说这句话时望向了卜艾特，后者冲他回点了一下，脸上的笑容已然消失。
两人大约消失了半个小时左右，杰西卡估算了下，大概是30次节点跳跃的时间。而当他们重新出现在工作间时，结果再明显不过：一个已然趴下，一个还站着。
少年看起来依旧和刚来的时候一样，成像不算十分清晰，但稳定无比，没有任何数据坏点或者碎片，神情中除了有一些不安之外，没有任何异样。而他背后的吉米显然已经到了极限，进入工作室的瞬间就跪趴在了地上。
——这简直是怪物一般的神经强度。他真的是人类吗？
杰西卡不禁怀疑起自己的认知。
而他们的老板卜艾特在看到少年进来的瞬间，眼神就亮了起来。
“真是不错……”他直接无视得力手下吉米的惨状，像个喜新厌旧的怀｜春少女般，踮着脚尖来到少年面前。他似乎怕惊吓到后者，特地在两步远的地方站定，双手合十，用轻柔得让杰西卡暴起鸡皮疙瘩的口吻低喃，“你们知道吗？我有一种美妙的预感。”
“什么？”杰西卡有种不妙的预感。
“杰西卡，你带他再去做一下神经敏锐度的测试。用ICARUS7758号地图。”
“你确定吗？让菜鸟用噩梦级别的飞行航线来测试神经敏锐度？”
“确定。”
“那个……”少年终于插｜上一句话，“请问是需要我进行神经……测试吗？还要飞行？但是我并没有学过如何操作飞船。”
“杰西卡会教你。”卜艾特搓手，“而且你不是说你学东西很快吗？那么就让我们看看你学得到底能有多快吧……如果你能通过那张地图的测试，我会给你一个任务……大任务。保证你做三年新手任务也绝对赚不到那么多储存点。”
“……”
“如何？你愿意接受吗？”
……
“现在确实需要人手。你知道，每当庆典到来的时候，人类激素的分泌会达到峰值，最容易出现各种奇奇怪怪的事情。”办公室内，密密双手交抵下巴，皱紧眉头，仿佛深受困扰的样子，“而庆典的顺利进行无论是对乐园住民还是对人类来说，都是意义非凡。”
“真的需要我吗？”十三瞪大了眼睛，一副十分兴奋的模样。
“……是的。”虽然难得看到十三对任务如此积极的模样，但密密完全高兴不起来，“所以一会儿请自行去第三区治安中心报到，那边会派治安官和线人同你一起行动。”
“好！”
“再重复一遍任务内容？”看到十三兴奋的模样，密密莫名感到不安。
“近期自杀事件导致的人类数据变异情况越来越多，而我们怀疑真的存在幕后黑手操纵一切。根据线人的举报以及我们的调查指示，上个月自杀变异的13人多少同尼普顿区某个私人性质的社区有关。而我需要做的就是同线人一起潜入，调查自杀变异的来源。”
“同时保证线人的安全。”密密补充了一句。
“是。”
“还有不要滥用武力。”
“是——”十三翻了个白眼，显然对于密密的习惯性啰嗦又开始感到不耐。
“去吧。”密密话音刚落，便看到十三像久闭的小动物般雀跃着离开。
望着少女消失后留下的信息残影，他不禁叹了口气，调出通讯名单，点开“上级”一栏中的＇MARS＇：
＇M。M。：她已经接受任务。＇
＇MARS：哦哦哦，小兔子终于过来了吗？＇
＇M。M。：……报告，请问任务难度等级确实适用于“使者”吧？＇
＇MARS：你怕什么？＇
＇M。M。：只是为了确保下属的安全罢了。＇
＇MARS：呵呵，自诩为监护者么？＇
＇M。M。：请问……＇
＇MARS：啧，你的作风怎么和你那死鬼上司一样，整天和个人类似的黏黏腻腻，实在讨厌。安全，对她来说，绝对安全。＇
读取最后一句话时，密密仿佛看到了那只白毛野兽露出的微笑，出了名的自信而又残忍。
作者有话要说： 唔，杰西卡的事务所到底是干什么的呢？拉兹宝宝接下来能不能顺利赚很多很多的储存点养（？）十三呢？
盛大的典礼正在缓缓接近，稍后更精彩，请不要走开 _（：зゝ∠）_ （被拖走）
☆、堕落的原因
第五区防卫中心的指挥大厅是个奇妙的地方。
从十三进入目标空间的刹那，深邃浩瀚的宇宙拥抱了她。翡翠色星尘自她脚下诞生并一路蔓延，带着她缓缓游向空间的中心——一片暴风眼状的星云：艳丽的紫红色尘埃环抱着中间金色的气体，如一只安静凝视着宇宙的巨大眼眸。不待她惊叹欣赏，那光团突然迸发出如同十万个太阳爆炸般的光焰，她甚至来不及闭眼，就失去了对神经的控制，连意识都出现了瞬间的空白，像是要在这足以焚毁一切的光亮中化为灰烬。
但这样的感觉只存在了一瞬。刺眼的光亮很快散去，空间又重归平静。当她的感官重新恢复时，周围的景象已然发生了变化：虽然依旧是宇宙中的景象，但原先脚下的那片壮阔深红星云已然不见。原本看不见边缘的空间已经显出了四四方方的模样，如同一个漂浮在宇宙空间中的巨大生态球。穿着银白防卫服的治安官们在广阔的大厅中，沿着弧形的空间壁上下走动来往，穿梭于操作台和微缩星图之间。
曾经无数个夜晚，十三做梦也想进入第五区防卫中心。第五区负责整个乐园对内以及对外的防务，无论是清除内部变异数据，还是对外扩张开采资源，都由其提供所有的核心战斗力。
“你好。”一个有些低沉的声音唤醒了尚有些失神的十三，“请问是EP10013吗？”
“你好，我是。”十三点头，出现在她面前的是一个穿着普通防护服的年轻人，外貌年龄接近人类二十七八岁，身材高大，白色短发向后梳起，纹丝不乱，面无表情，正是第四代住民的特征。
“我是马尔斯大人的副官查尔罗伊特，请随我来。”
“啊。”十三收敛思绪，然而刚迈开步子，脚下居然有一丝踉跄。
查尔罗伊特伸手轻扶了把，似是了然：“因为是指挥中心，所以需要经过系统彻底二次验证。”
原来如此。
十三点头，刚才那星云化为光焰的景象应该就是一种验证的具象化。
“不好意思，我的神经强度……”
“不，外来访客第一次经历这样的验证都需要相当一段时间恢复。像你这么快就能行动自如已经是非常少见。”查尔罗伊特拍拍十三的肩膀，带着她走向球形空间的顶端。
“啊，是吗？”十三有些不好意思地挠了挠脸。
“是的，”查尔罗伊特原本冷淡的表情突然变得有些狂热，“以后要是有兴趣的话，可以考虑加入防卫中心。我们欢迎所有英雄候补。”说到最后几个词的时候，他特别加重了语气。
若是放在从前，十三大概会一口答应下来，然而想到某个家伙，还有密密整天抱怨人手不够的可怜样子，话到嘴边就变成了“我还只是使者，英雄候补暂时就不用想了吧。如果以后有机会的话再说。”
“怎么？没有信心么？”他伸出手，做出欢迎的姿势，“或者你可以检查一下，没准能充分挖掘自身的潜力。”
“不！”十三想也不想就回绝了。说完立刻意识到自己的语气太过激烈，“我的意思是，没有必要。我以前检查过的。”
“哦？”
十三点头，笑得有些勉强：“我以前来第五区报名过，但是测试与评估结果并不符合要求。所以没必要了，真的。”
查尔罗伊特皱眉：“我可不记得……”
“啊，那是指挥台吗？”十三突然生硬地转移话题，指着前方问道。
他们前方是个巨大的环形指挥台，正是几个像查尔罗伊特一样打扮的副官安静地站在指挥台前，不时地抬手动作，像是在进行无声的交流。
年轻人眼神示意十三等一会儿，走到副官间简短地交流了几句。等说完的时候，他转过头来，冲十三耸耸肩。
“哎？”
“那位还在睡觉。”
“那么我是要等一会儿吗？”
“不，不用了。”年轻人看似随意地走回十三面前，挡住她探究的目光，“他不喜欢被人吵醒。”
“那……”
“没关系，我直接带你见那位线人吧。”
“哦……”意识到自己不能亲眼见到那位乐园史上最活跃的英雄，十三多少有些失望。但是这样小小的遗憾并没有持续太久，当她见到那位“线人”时，对于英雄的那点向往立刻消失得一干二净。
“是你。”看到那位金发妖娆的美人时，十三不禁脱口而出。随即意识到自己失言，立刻硬着头皮又补上一句：“你就是这次任务的线人吗？”
四壁雪白的等候室中只有一张靠椅，坐在其上的金发美人看起来等了很久，神色看起来多少有些委顿，但背脊依旧笔直。当她看到十三他们进来时，立刻盈盈起身。
“你们好，我是玛莎·彼尔德。”
……
将十三送入等候室后，副官“查尔罗伊特”简单交待了几句就退了出来，重新回到了指挥台上，伸手在平滑的银色台面上敲了敲。
“喂，别**装死，赶紧起来。”
“马尔斯大人……”从指挥台后爬起个头发剃得极短的年轻人，一脸无奈，“这难道不是您的吩咐？还有报告，今天又出现了两处巨大变异……”
“变异变异，每天都是变异。”青年抬手将原本梳理得极好的白发抓了个乱七八糟，配合面上的暴戾神情，完全没了刚才的好脾气模样，“简直无聊透顶。”
真正的首席副官查尔罗伊特早已习惯，听到抱怨只是点了点头：“那么大人您刚才做的事就不无聊吗？假扮副官直接发布任务，和维护乐园和平有任何联系吗？”
“当然有。”马尔斯不满地朝副官挥了挥拳头，“补充新鲜战力也是一名伟大指挥官的责任。”
“哦，那您看上的那位‘使者’能够成为我们的战力吗？”
“从履历上来看，不能。”马尔斯调出编号EP10013的履历，“能力太普通了。哦，这里，居然真的有她来我们这里应聘时的检查报告。神经稳定性还是不合格。”
“那么……”
“但是海伦传回来的录像不会骗人。那个光芒必然是候补以上的级别。”马尔斯晃了晃脑袋，露出一丝得意的笑，“所以让我们再来看看她的表现吧。”
……
在十三的理解中，这个被马尔斯的副官解释为“不能暴露乐园住民身份”的潜入调查任务应该具有相当的危险性。她需要扮演玛莎的女伴“薇妮”，模仿人类的行为举止，在玛莎的提点介绍下，逐渐打入他们的交际圈。
然而她很快就发现，这个任务的可怕之处根本就不在于尚处假想中的危险。
“请问我们什么时候可以离开？”十三躺在离玛莎不远处的一个大海星堆起来的垫子中，坐立不安地发了条信息过去。
曾经她以为跟随约瑟夫执行任务的那段时间就可以称之为古语中的“度日如年”，但现实是，和玛莎在一起的日子简直每一分每一秒都可以称之为折磨：每日睡到接近正午再醒来，醒来的第一件事就是打开通讯器安排下午茶会在谁的地图中进行，接下来就是挑选装扮，把自己装饰成一棵圣诞树后，聚集在一起，交