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低下头，又转念一笑，说道；“干嘛说这些呀。晋王那儿，一定是你想多了，他拿我做可以说真话的好朋友。我心里是清楚的，别的再也没有了。再说了，咱们可是出来‘踏雪寻梅’的呢。可别辜负王妃一番好意了，好不容易得了允许出来的呢。”
柳儿还想说什么，看着萧艾这么好的兴致，想着她这样的想法不是一时说出来的，心中怕早有了打算了吧，否则怎会如此不在意呢。
小姐，柳儿尽心照顾你，若是你想留在燕王府，柳儿一定帮你，陪你。
“二位姑娘，到了。”
应着马夫的一声招呼，掀帘一看。
“哇，好漂亮呀。”萧艾和柳儿连连赞叹。
“这是城西有名的梅林，可不漂亮嘛，只是这离城有点远，两位姑娘各自小心，我先走啦。”
“山边幽谷水边村，曾被疏花断客魂。犹恨东风无意思，更吹烟雨暗黄昏。”
萧艾信步向着梅林走去，说是梅林，其实不大，几十株的梅花傍着城西山的岩壁而生，旁边涓涓细流，不过此时早已凝结成冰。
脚下皑皑白雪，踩得咯吱作响，萧艾身披的斗篷随着步伐划过层层雪花，抬眼望去，梅花隐于一片丛林之中，不过丛林早已成了枯枝凋木，若不是这梅花开的艳，这里倒是萧条的紧。
白雪丛中，粉红梅花，幽远清香，似有还无。
“小姐，这儿好漂亮呀，没想到这么偏僻的地方，竟开有这么多鲜艳的梅花。”
“是啊，如此寒冬大雪，只怕也只有梅花还能这般娇艳的开着了吧。”
萧艾早已踩着枯枝烂叶，跌跌撞撞走进梅花林中。
“小姐你慢些。”
“怕什么，这个季节，丛林里又没有蛇虫什么的。这真的是个好地方，梅花惯为自己寻个去处呢。”萧艾倒是觉得这样的季节实在是好。若是暖和些，这样的地方还真的不敢来呢。
等到柳儿跟上来，走进梅花林，看见萧艾呆呆的抬头盯着一株梅花，一点笑容，两点伤感。
“小姐，你在想什么？”
“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。 无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”萧艾依旧盯着那株风中微微摇摆的梅花。
柳儿挠挠头，“这说的是什么意思？”
“世上大多的花草在春暖大地，游人出行之时，争相开放，千娇百媚，尽显姿态，供人玩赏。独独这梅，宁愿守着这般寒冷，这般孤寂，在这幽静无人之地安静的绽放。幽谷为家，风雪为伴，哪怕无人欣赏，无人问津。”
“可是这还有什么意思呢，没有人来看，岂不是浪费？”
“柳儿，其实这些只是历代文人墨客，借着百花说着自己的志向罢了。而梅，说的就是那些不愿随从世俗风流，敷衍趋势，希望独善其身的志士。”
“看来小姐很喜欢梅花呢。”
“是很喜欢。”萧艾嘴里喃喃着。眼角一丝湿意，身子晃了晃。
“小姐你怎么啦？”柳儿忙抚过去。
“岂不闻‘有花堪折直须折，莫待无花空折枝。’虽然那么多诗人词人借着梅花比喻自己，若真的有人能欣赏这梅花，它又如何会选择在幽谷中遗世独立？遗世独立于世是一种姿态，于己却是一种孤寂。真正能明白自己心思的就更少了。”
“小姐，你别难受了，我听得心里都怪别扭的。咱们说点儿高兴的吧。我刚才越过那条小溪时，看见有条小鱼想要破冰而出呢。噘着嘴直吐泡泡，就是出不来，急的直甩尾巴。”
“是吗？我怎么没看到。”
“小姐高兴了就好，咱们过去看看吧。”
说着两人转身往回走，忽然听见身后有什么动静，待转头回看时，已经迟了。一把匕首闪着光直刺过来。
“小姐小心！”伴着柳儿一声惊叫，萧艾被她应声推到，可是还是迟了，匕首划过萧艾肩膀，鲜血瞬间染红了衣服，透过披风渗出来。
“小姐！”看着鲜血直流，脸色惨白的萧艾，柳儿急得直哭。冲着来人大呼：“你是什么人？为什么要杀我们？”
萧艾注意到此人衣着寻常粗麻布衣服，虽掩着面，可是身形举止看来，此人从未见过。眼神中没有寒气逼人的杀意，可是为何刚才想要一击毙命呢。来不及多想，萧艾越来越意识模糊，昏死过去。
看到萧艾受伤倒地，这人似乎有些犹豫，可是很快就抬起手又刺了过来，很明显，这是要置人于死地的意思。
逃是逃不掉了，柳儿大叫一声，用身体抱住萧艾。突然听到兵器交锋的声音。
转身一看，不知什么时候，身后竟多了一个人，而刚才那一刀被他生生的截住了。来人身形健硕，灵巧有余，手持一柄长剑，那刺客显然不是对手，三两下已被制服。
点点竹叶清香，却不像是一处传来，而是很多处环抱而来，隐隐约约看见四周全是绿色，自己是掉入草丛中了吗？忽然想起之前的事，猛然惊醒，这才发现肩膀好痛，原来一切是真的，可是柳儿呢。
“柳儿！柳儿……”萧艾意识逐渐清醒，想起了梅林里发生的事，可是自己昏倒了，柳儿呢，柳儿被那人杀死了么，不禁大声喊叫着。
“你醒啦。”
来人清眉秀目，虽穿着寻常麻布衣服，还打着补丁，进来的几步却是器宇轩昂，稳健有力。脸上带着笑。
“是你救的我？”萧艾苍白的脸上，带着疑惑，带抛偶薄
“是。”
“那和我在一起的那个姑娘呢？”萧艾更加着急，想要起身寻找。
那男子忙拦着，说道：“你说的是护着你的那个丫头？她走了，说是回去叫人。”
听到柳儿没事，萧艾一颗心终于落下。这才注意到，自己所在的这间屋子，是竹子搭起来的，怪不得竹香扑鼻呢。
“小女燕萧艾，多谢先生相救。”萧艾缓缓说道，虽然坐着，却低头深鞠一躬。无意扯到伤口，疼得直倒吸冷气。
“现在知道谢我啦，刚才看你那气急败坏的样子，我还以为又是个刁蛮无礼的丫头。”这男子面对着萧艾，坐在不远处椅子上，翘腿而坐，悠闲的拿起茶杯喝着。
萧艾这才回过神来，想起刚才只顾上着急柳儿，一时无礼，不免愧疚。“对不起，我刚才那样说话，我是……我是担心柳儿。”
“恩……这么看来，你比那小丫头懂事多了。”
“我代她向您道歉，多谢您的救命之恩。我家就住在城中，想必柳儿一会儿就回来了吧。打扰多时，等柳儿回来了，我就告辞。”
“哪里是一会儿呀，你已经昏睡三天了，那小丫头走了两天了。”
什么？三天了？可是柳儿怎么会去了这么久，不会遇到什么事吧。萧艾急急得想要开口，却被那男子打断。
“你不用担心，她临走时说了几天就回。”
萧艾没有说话，知道柳儿平安就好，此时什么也想不出来，可是柳儿你去哪儿了呢？
“那刺客……”
“我放了。”
萧艾看着男子。
“我问了，可是他什么都说不出来，只求我放了他，我看他吓得直哆嗦，那样的人应该是什么都不知道的吧，问也白问。与其杀了他，断了线索，不如放了他，或许日后你会找到些蛛丝马迹。”
“先生心怀仁义，多谢。您对萧艾救命大恩，还未敢问先生尊姓大名？”萧艾又是深深一鞠。
“我的姓不尊也不大，我叫张玉。我说你这丫头，说你无礼吧，你这会儿有这么多礼数。你的那个柳儿可是凶巴巴的，对我救了你们完全没有感谢的意思，满怀戒心，她看你一直不醒，又着急出去找人，临走时还恶狠狠的说‘我看着你像个好人，我家小姐你可要好好照顾，若是慢待了，回头找你算账。’”
听着张玉细声细气的模仿着柳儿刁蛮的样子，又觉得好笑。这个人说话随意，行为随意。倒真的很有趣。
“先生……”
“叫我张玉，不要先生先生的叫，我听着别扭。”
“张玉先生，您那时怎么会在那的？”
张玉叹了口气，摇摇头，说道：“天冷这竹屋透风，寒气直往里灌，我会去那西山拾些枯枝烂木做柴火，前两日柴火烧完了，今日天气不错，就去那边拾些，原本早就看就你们两个小姑娘站在梅林里，还想着这天寒地冻的，竟有人跑到这儿来，等我转身打算回去时，就听到你那丫鬟大叫。好在我练过些拳脚功夫。那刺客似乎想置你于死地，你一点儿眉头都没有吗”
萧艾不做声。
“你几日没吃，正好昨天在山上抓了只野鸡，一会儿你有口福啦。我去做饭，你好好休息。”
萧艾颔首点头。
☆、朱棣来迎
不一会儿烤鸡的香味就飘出来啦，萧艾早就饿了，正好出来透透气。
原来这里两间竹屋，萧艾那一间只要一张床，一把椅子，另外一间一个书架上倒是堆放了不少的书，还有一把长椅，一个书案。长椅上放着被子，想必是这几日自己占据了床，张玉才会移到长椅上睡的吧。
萧艾又翻看了看那些书，书很杂但大多是兵书，可是这些书王爷从没让自己看过，自己也不怎么感兴趣。
最底层压着本《论语》，想必他不怎么喜欢孔子“仁爱”的思想吧，书是新的，没怎么翻过。
“你起来啦？饭已经好了。出来吃吧。”
说是厨房，还不如说是临时搭得锅灶，几根木棍支起来的架子，下面堆着捡来的树枝，上面烤着烧鸡，旁边一个茶壶，一口锅放在地上，应该平时都是用这一个架子烧饭烧水的吧。
“先生很是雅致，身居山林隐蔽处，坐读天下书？先生喜欢兵书，先生以前行过军打过仗吗？”
“没有，早些年跟着师傅四处游历，师傅去世后，我便来到这山林中潜心读书。虽然现在天下太平，不过合久必分分久必合，想着早晚会有我用武之地。”
看着张玉志气高昂，而且充满信心的样子，到让萧艾想起了朱棡，谈及天下时事，似乎也是这般骄傲。
张玉说着用到撇下一块鸡脯肉递给萧艾。
“谢谢，先生心怀大志，又有这样的见识，我相信先生日后必有作为。”
“你这小丫头竟能听懂我的话？”
“先生的话我不能完全明白，只是看到一些细微处，比如您将不多的炭火放在我睡的那屋，自己那间屋子用的却是刚拾回来的湿的树枝，想着您是个大方心细之人，可是您对吃穿用度什么的却不是很在意，锅灶就这样随意摆放在外面，屋里的书虽然翻得皱了皮，竹简也脱了线却是很用心保管，书架也擦得一尘不染。我想先生是个心怀大志，有所图谋，却不计较生活的人。”
张玉仰着脸看着眼前这个小丫头，有些诧异，又忽然大笑道：“看来孔子的那套理论确实不能信。”
“什么理论？”
“‘唯女子与小人为难养也’。哈哈哈……”
萧艾想起他书架上的那本压在最下面的《论语》，也笑起来。
“不过我还没问你，你是什么人，看你的言谈举止，可不是一般人家的姑娘啊”
“我是……”萧艾面露难色低着头。对自己下死手的是谁，柳儿又去了哪儿，好多事情都没想明白，贸然提及王府似乎不妥。
张玉看出萧艾为难，扬手说道：“没关系，你不想说算了，我就随便问问。”
“对不起，等日后有机会我再告诉你。”
“我只觉得你这丫头有意思，说话规矩有些见识，我好久没说过这么多话了，今天难得尽兴。”说着又递过一块儿鸡腿。
黄昏依旧，张玉坐在竹屋看书，萧艾毕竟没有看过兵书，兴致勃勃也会学习一番，可是肩上伤还未好，前两天还发着烧，人总是提不起精神。
“先生，我出去走走。”张玉点点头。
萧艾仰望大大的太阳很近很近，似乎触手可及。每每看着日落，从来只是觉得“夕阳无限好，只是近黄昏”的凄凉和忧伤，可是今日看着被树荫遮住依旧洒下的几缕昏黄，倒觉得格外温暖，许是葱葱郁郁的树荫下有些阴寒；许是站的有些久了，身子早被寒风浸透。
萧艾正打算回屋去拿自己的斗篷，晃得听见马蹄哒哒，随后一声鸣叫，再定睛一看来人，鼻子一酸，眼泪止不住的就流了出来。
披着斗篷，脚步匆忙，即使斗篷勾住树枝也不管，朱棣径直走过来，柳儿远远的骑马在后面也跟了上来。萧艾忙忙收了眼泪，心里一阵温暖，虽然高烧过后脸色有些苍白，依旧笑的很高兴，老远迎了过去。
“王爷……”
“萧儿你怎么样？”朱棣看见萧艾好好的站在自己面前，悬了两天的心，终于放下了。
萧艾看着朱棣着急的样子，这样冷的天气，额头上却汗珠点点，她知道王爷一定是快马赶了一路。罩在朱棣宽大的斗篷下，不觉得冷了，心里更是暖暖的。这几天一直思绪繁琐，现在却什么也不想想，什么都不担心了。
“王爷，是柳儿去找的您吗？”
“是，她把事情的经过都告诉我了。”朱棣恢复了往日的神情，平和的语调清冷的眼神，嘴角处淡淡的微笑，可是脸上分明是隐而未发的怒火。萧艾看不明白。
“小姐！”柳儿下了马一路飞奔过来，一把抱住萧艾直哭。
萧艾给她抱得肩膀有些疼，咬着牙皱着眉倒也不吭。抽出一只手来，轻轻的拍了拍柳儿的背。安慰的说道：“好啦好啦，我这不是好好的站在你面前吗？别哭了。”
柳儿摇摇身子，伏在萧艾肩头就是不放，双手微微颤抖着。萧艾知道她一定被吓坏了，这几日为了自己连日奔跑，早已累坏了。心里心疼不已，眼圈有些湿润，刻意顽皮的说道：“你再不松手，我好不容易好了的伤口又要流血啦。”
柳儿这才反应过来自己一直压在萧艾的伤口处，忙忙撤了手。
燕王看着萧艾伤口处，一言不发，眼里一股怒火。
“王爷，是张玉先生救得我。他就住在这里的竹屋。”萧艾回身看见张玉正望着自己，笑着介绍到。
朱棣早已看到那竹屋前站着个男子，布衣寻常，可是脸上毫不经意又有些得意的神情，应该是知道自己的身份了吧，却依旧如此云淡风轻，毫不在乎的样子。
到让朱棣有些刮目。
张玉远远的做了个“有请”的姿势。
朱棣带着萧艾朝竹屋走去。
还未及眼前，张玉拱手作揖，面带笑容，看着眼前来人气度不凡，衣着贵丽，早已猜到七八分。
“多谢先生救了萧儿。”朱棣回敬着拱手之礼，微微点头。
“张玉先生，这位是燕王，早前没有告诉您，还望不要见怪。”萧艾笑着说。
“原来小姐是燕王府的人，难怪见识不凡。”张玉嘴上虽这样说，神情却是一副早已知晓的样子，眼睛一直看着朱棣，转身深鞠一躬，道：“见过燕王殿下。”
“看你似乎把我家小姐照顾的还不错，我就不和你计较了。”柳儿倒是理直气壮地拍拍张玉。
张玉看着柳儿，故意有些窘地说道：“虽然我不知道小姐是燕王的人，没能礼数周全待做上宾，可是好歹我也救了你们一命，干嘛总是这般对我。”
柳儿看着张玉的模样，颇为得意。
张玉见柳儿被逗乐了，自己也觉得好笑，转眼看到朱棣正在看着自己。
“燕王里面请。”张玉侧过身子让开路，脸上笑着。
朱棣微微点头，扶着萧艾走进堆满书籍的那件屋子。还未等朱棣坐下，张玉早已跪倒在地，一改之前高傲随意之姿，大行跪拜之礼，伏在地上说：“王爷，今日得以遇见王爷，我相信这是天意，我想在王爷帐下做事，为王爷效力。”
朱棣似乎也不惊讶，只是淡淡的说道：“先生救了萧儿，救命之恩，这是应该的，先生不必这样多礼。”
张玉忽然站起身子，眉宇间蕴着微微怒气，眼神中满着自信，说道：“大丈夫行于天地，救人于危难本就是理所应当，我从未指望着什么回报，即使是在知道了您身份的情况下。我希望王爷是诚心用我，并非因为什么救命之恩。”
朱棣看着眼前这位气质不凡的张玉先生，初次见面，就这样信心满满的告诉，倒是让人刮目。
看着燕王面露笑容，示意自己坐下说话，张玉这才缓缓到来：“在下没什么大才能，早些年拜过一位师傅，书读的几本，拳脚上的功夫习得一些。”
朱棣直言：“可是你刚才叫本王‘殿下’。”
连萧艾平时都不这么称呼，他居然能自然的叫出口，不是朝廷中人？
张玉下跪：“燕王殿下英明，我之前得师傅提携，在前朝胡人那里为官，并非故意不说，只是觉得耻辱。”
“前朝，人分四等，汉人最下品。你能在朝廷中谋得一职，不简单。”朱棣顺着他说，戒心未除。
“王爷，”张玉改口，“我懂得顺时应势，也很清楚自己想要什么，我希望自己在世上做出一番功业，而我需要一位伯乐，我相信您就是。”
“为什么这么说？”
萧艾听到张玉想跟随燕王，开始还是很吃惊的，不过想来张玉先生的为人和他的才能，确实跟得燕王，于是开口帮道：“王爷，先生很有才的，这几日萧儿在这里，听先生说了不少他和他师傅游历的事情，想来他是很有见识的……”
“萧儿。”朱棣看了萧艾一眼，表情严肃。又转过脸看着张玉。
萧艾不敢多言。
张玉心里一喜，抱拳躬身，跪在朱棣面前。
朱棣依旧笑着看着他，没什么惊讶，道“先生这是为何？”
张玉笑道：“方才我没有急急的推荐自己，王爷却很有耐心并且颇为欣赏，如今萧艾姑娘好心的想要帮着说话，却是看低了在下，而王爷居然出言阻止，想来王爷是很尊重自己的。您尊重我说的让我凭自己的才德得到您的重用。至于留不留得在下，我想王爷心中早有答案。”
“哈哈哈……先生果然心思缜密，想法入微。”
朱棣看着坐在身旁不敢出声的萧艾，温和着语气说道：“你的伤刚好些，这屋清凉，让柳儿陪你去外面走走，活动活动。”说着解下自己的斗篷给萧艾披上。
萧艾“恩”了一声，点头出去了。
☆、收获大将
“王爷。”看着萧艾出去了，张玉开口叫到。
“先生不妨有话直说。”
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