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原来如此。我这次参加的恩科，听闻考录的士子一半是世族，一半是庶族出身，朝廷考虑我们无甚恒产，是以安置费发得快又及时。今上是有意识的在提拔笼络庶族士子，剑指世家。世家大族是皇权支柱，亦是威胁。世家把持政治，行庙堂之上，也及江湖之远。纵观历史，皇权与世家的争斗是千百年不休的，世家力量不断趋向衰微，正是因庶族借科举崛起。于天子，科举使天下士皆入吾嗀中，举人皆是天子门生，冲断了世家垄断仕途的局面。
我倒是遇到了好时机，今上若真思谋改革，抑世家势力，必然要重用庶族。徐徐图之，我与周文质的梦想或有实现可能。
如此闲散过了半月，二月春风起时，朝廷的安排终于下达。我出任大理正，从六品上，出乎意料。向报信胥吏探听，原来各科榜首均得了从六品的官职，有从六品下，有从六品上。接了丰厚的喜钱，报信胥吏连连道贺才离去。
回屋展开官服，暗紫色绫罗，绣獬豸，一式三套，均是春装。上身试了，很合身。
午后过府，我照例带了糕点，彼时自诩身份的女子远庖厨，不担心自己举止被认作脂粉气，每每看他吃下我亲手做得糕点，我总是高兴的。
陈子敬放下书，取出一鞠蛔樱莞遥骸八阄业暮匾恰！�
我踟蹰着接下，拨锁开匣，两枚白玉玉佩装其中，形状略有差异，佩作一双。触之细腻滋润，雕刻云纹似如意，系流云百福图，意喻百福不断。
“大人，太贵重了。”我递回盒子。
“君子无故，玉不去身。”陈子敬取出玉佩，放在手心，轻轻抚过，“以前可不在意，今后在朝有许多身不由己。这玉非稀罕物，如太贵重会让人对你存疑，我有分寸的，你放心收下罢。”
我还是不肯接。
他推轮椅近我身侧，帮我系在腰间，左右各一：“大理寺煞气重，你佩此玉，聊以心安罢。”
再不容我拒绝，手指描摹玉佩形状，心中花开满地，绿树成荫。
三日后，正式履新。
最先拜见大理寺卿。被引到房中，门房通报，她淡淡应了，仍埋首书写，笔下不停。我们便恭敬等候，待她搁笔起身，立刻认出她正是初试那日的主考官。
她威严不失和悦的与我招呼，笑道：“很好，今后任大理寺正，审要案并复审地方案件，职责颇重，你当谨慎行事，持身以法度，莫要辜负期望。”
“是，谨遵大人教诲。”
又一一拜会寺中诸人。寺正有三人，我奉命随前辈们学习了一段时日，才渐渐被分派案子。
大理寺事务繁多，要学习的更多。我虽查过一些案子，但缺少审判经验及地方理政经历，开始独立主办案件后，在部门衔接及料理事务方面偶有力不从心，闲暇时间几乎都用来狂补短板。因职责故，我得以查阅往年要案，为决狱集搜罗了许多新素材，渐渐只觉时间不够用，没日没日夜一心扑在工作上，反是褚珀来照顾我的起居。
住处与陈子敬近了，却更少见面。即使见面，也多是请教他各种问题。我开始考虑通过牙行找个侍从，以便在我照料不及时，有人能陪伴褚珀，解我后顾之忧。
转眼就到了夏日，干热的天，知了叫个不停，窗台、院墙都热得烫手，酸梅汤、桂花凉粉这类消暑小食整日不断。
待旬休时，去药店买了板蓝根、金银花、菊花、夏枯草等中药，试着熬制凉茶，熬了几次都不满意，不是太苦就是太涩。再三试验，终于得出适当比例。
自制了无袖短褂短裤，专在家穿。这几次见陈子敬，他都坐在厚重轮椅上，即使酷暑穿得一丝不苟。曾听陈伯轩讲，子敬腿断跳崖时正值隆冬，在水里泡久了留下畏寒的毛病，也不知是否因此和酷暑相抵消了。但他分明待在府中时间越来越长，少出门了，想来酷暑亦是难耐的，而且整日坐木椅不知会否闷得生痱子。
古代轮椅实在太厚重了，现代轻巧的轮椅偏偏又没有适当材质做成，我思来想去，找了手艺人沟通，画出图样。
以实木为支架，藤编为主体，又特去铁匠处打造了钢轮，用耐磨的牛皮层层包裹轮子，花费十数日制成了一个较为轻巧的轮椅。我试用后，觉得藤编密度不够坐着易塌陷，遂又返工加固，终于得了一个可用的。虽不如木制的耐用，然藤制的椅背和椅垫透气性好很好，夏日里用还算凉快。
技术有限，轮椅不能折叠，白日送太扎眼，趁着夜色初降时，带着分包装好的凉茶包一并给陈子敬送去。
陈子敬并未显露喜色，他致谢神情近乎冷淡，久久盯着地面，没有试坐的意思。
我知他心结，也不敢勉强，借口让他试试凉茶口味。取了一包去厨房煮了，煮好后在井水里泡着，兀自出神，说实话，我没期望他收下后很高兴，可他若生气我真不知该怎么办。他总这样避讳何尝不是自伤？始终拒我于门外，我又何尝不失落？哎……待到凉茶温度褪尽，才缓缓起身。
彼时星月升空，光影清亮，陈子敬在凉风中仰望夜空。
“挺好的，谢谢。”他垂下眼睫，身下是我为他定制的轮椅。
走近他，单膝跪着亲吻他孱弱膝盖，脉脉无言。
作者有话要说： 阿良和大人的感情真的一直木有发展么？
记着陈大人是大家公子，从他的身份立场背景出发，再看从前
平淡是真
☆、功罪
今日复核一案，乃县令开仓放粮赈灾被判斩刑。但凡死刑要经大理寺复核后报刑部，刑部再奏请女帝批准。
说来也巧，案犯竟是元和县县令钱时茂。钱时茂何人？正是平春前县令，挂冠封印而去的风流人物，还道她归隐山林，原来又去了南方元和县出任县令，又因私自开仓赈灾，被太守判了斩刑，逐级递交，近日才到大理寺。
开仓赈灾本是不少父母官做过的义举，连陈子敬在平春时亦收容过灾民，开过粮仓。虽说放粮开仓须圣命，但下场不一，有安然无事者如陈子敬，有丢官者，有免不了牢狱之灾者，更有甚，则如钱时茂被判斩刑。
南方稻米已能实现两熟，兼运河开通水路便利，南方是军粮的重要筹措地，设了多个官仓。而钱时茂开的，正是军备仓。
又看时间，是去年正月。尤记得去年南方水患，官员上报不利，赈灾不及。灾民一路向南，部分涌入平春，寒风大雨，灾民无片瓦遮头，凄惨形状犹在眼前。陈子敬令我们收容灾民，救济者不过九牛一毛。
之后朝廷惩处罢免了部分官员，嘉奖了救灾得力者。然积极赈灾的钱时茂却要丢性命。大理寺复核死刑案，只核案卷，若无特殊情况不提审人犯，是以钱时茂不在京中。
案卷从头到位翻阅了一遍，发觉钱时茂这事并非没有回旋余地。若依律，未得皇命开仓当斩。然虞朝是人治非法治，法治只是统治的手段而非追求，法外之地比比皆是。
思忖再三，写下“国以民为本；社稷亦为民而立，国法应遵，法不为民当变。”合上文书呈报大理寺卿。
我写下的谏言，满满人治思想。然“许多事应不论好恶，只看当不当为。若从此点而言，有所变”，就如我当初告诉陈子敬的，初心未改。
给自己定的奋斗目标是废肉刑修法典，推动虞朝的法制文明向前走一步，法制文明之花开得久一些长一些，她的芬芳让更多人感受到。我从未幻想在虞朝实现法治。何故？□□集权体制下皇权惟上凌驾一切，何谈真□□治？被招贤的商鞅，变法成就了秦国，最后保全不了自己。法治需要基础，虞朝不具备。而我，也做不了商鞅。
刑不上大夫，只要这种特权存在，法治基础原则人人平等就无从谈起。我想做的，就是打破这一不平等，不上大夫的刑是残损肢体的肉刑，既不上大夫，那也不要下庶民罢！干脆废了！
案卷递交上，卷宗在大理寺卿案头压了几日，她才定了主意盖了印信转呈刑部。再按流程逐级传递，直达天听。
我问陈子敬，当年钱时茂挂冠而去，是他们商议好的混淆视听的计策，还是事实。
“恰有其事，钱时茂借机发作，挂冠而去。后朝廷考其政绩，怜其清廉之名在外，是以又得起用，出任元和县县令。”陈子敬如是说。
“钱县令排众议，以一己之力开仓赈灾，如斯义举算得为民的好官。”如我以前说的，自持自傲的，或可称清官，未必是好官，钱时茂能为民干实事，证明其不是沽名钓誉之辈，当真难得。助其免遭死刑，就是我当为之事。
陈子敬道：“矜傲讲风骨之人，刚强太过，宁折不弯，难免吃苦头。”
“若有上级帮顶着，也不至于落个死刑，想来她关系处得不好，才被直接定罪。”我叹息。想起以前县衙中人评价陈子敬清正刚强，不知一路走来又是怎样。
又几日，宫里来了旨意，召寺卿与我觐见。
“陛下要问的事，想必你也清楚。”马车里，寺卿眼闭了闭，“当时把折子递上去，就料有今朝。”
“大人……”我欲解释。
寺卿摇头道：“圣意难测，一会不要多言，听我行事。”
“是。”我应了。
偏殿。
香炉里烧的是降真香，淡淡花果味，我对香不太懂得，但降真香常用于祭祀仪式，一闻便知。
寺卿躬身轻步，走到殿中便俯身行礼叩拜，我在她身后半步距离，一一照做。
女帝斜靠在榻上翻阅奏折，也不让我们起来，轻柔道：“国法应遵，法不为民当变，这是大理寺说的话？”
“回陛下，大理寺日前递的折子的确如此写。”寺卿叩首答。
“祖宗之法是说变就变的？分明视国法如儿戏。”女帝声音不轻不重。
寺卿身子被沉重的指责压得更低了，恭敬道：“卑职万万不敢，祖宗之法应当效法。”
“哦？”
“制法是为富国安民，大理寺掌刑狱之责，万不敢背离法令。然钱时茂为一方父母官，能扶弱援危，明知律令规定仍冒不违以身试法，救灾民于饥馑，赤诚之心不敢不禀陛下。”
女帝道：“她一片赤诚，你亦一片赤诚，好心办好事，违了国法，若不理不惩那将国法置于何地？”
“全在陛下圣断。”寺卿再拜。
女帝摇头嗤笑：“杜卿啊杜卿，当年的强项令在官场混久了竟也学得滑不丢手，本是我问你，你却反推回来！”
折子随意扔在榻上，她站起踱了几步：“你既不肯说，那就让你手下说罢。人道初生牛犊不怕虎，我倒要听听，这才入官场的士子又是如何说。”
我道：“回陛下，按法令，其情可悯、其责当罚。法不远人——法在上，莫敢不从；法之内，有天理人情，法外，还应容情。要通情达理，情是世情民情；理是公理天理。如今普天之下，皆是皇土，四海之内，皆是皇臣。钱时茂以皇粮救皇民，使民衣食足而一方社稷安。若处极刑，怕不符情理。”
“法外开恩何以臣服天下？”女帝又抛了个问题，“你莫忘了钱时茂开的是军备仓。”
头疼得很，你道女帝是真看轻自己至上君权而重法令？如她真的看重，就不至于明法报考人数只填满几页纸了。上行下效，君王不重视，群臣乃至士子才不重视。
但我不得不打起精神回答：“非常之时行非常之事，非常之事尽非常之责。卑职查过，军备粮筹集在先，南方郡县得令筹备军粮送往西北。此后元和县水患影响愈来愈严重，钱时茂动用的粮食是征召后余下的，不影响军务。”
“纵观历史，旱灾水患饥荒地震疫病每每发生，百姓最是受难。如水灾饥荒，史书载饥民咽糠粃，咽树皮草束豆萁，终难免一死，或僵而置之路隅，或委而掷之沟壑，鸱鸟啄之，狼犬饲之，而饥民亦操刀执筐以随其后，携归烹饫，视为故常。闻之悚然，如此惨状与战乱何异？将士为何肃边？为何在前线浴血奋战？！”
“天变不足畏！”我慨然道，“我朝疆域辽阔，灾害种类杂然，分布广，几乎无年不灾，无处不灾！又旱灾常伴蝗灾，水灾常发疫病，前灾未灭，后灾又起，损失加倍。若无行之有效举措救济，延误时机，只会加深百姓苦难。朝廷在郡县置粮仓，屯丰年米粮救济灾年困厄，正是居安思危之举，行得是以民为本之事。既以民为本，当再往前想一步。思则有备，有备则无患！若从报灾到赈灾，从急赈到荒政，如有一整套的应急处理机制，并赋予郡县官员适当应急处置权，在最短的时间内调足人财物，可大大提高救援效率。倘真如此，虞朝百姓再不需孤勇如钱时茂者，以一己之身救民于水火！”
没错，我把锅甩给体制背了！说钱时茂有罪？哦，那好，那我就往大了讲，没有救灾应急体系机制才逼得官员违法。须知恶法非法。如果现代理念能推动了应急灾害应对管理的变革，真是大功德一件！
虞朝不是没有救灾抚恤政策，但不成体系，且效率迟缓，如果县官不报，山高皇帝远，等知道时也晚了。届时罢官惩处有何用？思所以危则安矣，思所以乱则治矣，思所以亡则存矣，陛下你既爱为难人，那就再多思多想一些罢。要知，多少王朝更迭是官府应灾不及时引发动乱，逼得农民起义，最后江山易主。
“哼！”女帝冷淡道，“你口口声声道钱时茂为民牺牲，那便看百姓能为她做到哪个地步罢！能否投之以桃，报之以李。”
“三日为期，若赈灾的军粮能满仓，朕就赦免她！”女帝拂袖而去，留下许诺。
跪得腿麻，有何干系？陛下到底松了口，只是她性子真爱捉弄人。我撑地半晌站不起来，反仰仗寺卿拉了我一把。她并未责备，背着手慢悠悠领我出宫门。
临别前，她微笑宽慰：“君心难测，恩宠未必是幸事，责备也未必是坏事。”
日光从头顶投射下来，拉扯一抹浓重剪影。
“
☆、采春
寺卿说得很对，天子喜怒不能妄下定论。
三日之期，系圣恩宽宥。此三日非从今日起算，单指到元和县之后的三日，刨除了往来路途时间。寺卿对郡太守写了文书，允我到郡监狱提审程时茂，带她一起返元和县。
已比预想的宽和。
我愿冒不违，甚至连寺卿也默许自己一并担着风险，为试风向。如女帝说的，寺卿曾因执法强硬清正被许“强项令”，年轻时以为非黑即白。她是没落世家出身，走的寒门学子艰难晋升路，却因挂靠了世家名头，身处士族寒族间隙，两处无着落，一路走来颇不易。她抱负远大，青年任职刑部时，向上谏言变法，被先皇一怒贬谪到地方。今上主政后，才调回的京城，十数载光阴过，既可在宦海沉浮中不倒，回来的也不会是那个非黑即白的青年了。
她道的变法却和我的不同。陈子敬曾告知我，寺卿曾提的变法是财政变法，和周文质殊途同归。我要做的事没那么大，却也不易。一朝天子一朝臣，国事政策也不同，在先帝手上未能成行的事，不知在今上时能否实现呢？王安石曾道，天下事如煮羹，下一把火，又随下一勺水，即羹何由有熟也。须得自上而下，坚持始终罢。几百年积下的问题，急火猛药不妥，当徐徐图之。今日得见曙光，哪怕再微小的希望，我今后的路就不是无望。
寺卿令我速速收拾，明日一早就出发办差。我回官衙拿了文书及印信便归家，盘算着让褚珀到周文质家住几日。这个时辰褚珀还在学堂，我便先去了周家，请她家仆从代为传达。
“我家小姐近期很晚归家，您若有急事先跟我们公子说为妥？”周家门房有些为难。
想来也是，周文质现今忙得很，去户部未必能找到她，且户部众人应酬亦多，晚上也未必在家。跟云岫说……那日从我住处走后没再见过他，但愿都随风去了。
“不必麻烦，稍晚我会再来一趟，到时你家小姐若不在再请你家公子罢。”我婉拒了。
话音才落，背后就传来云岫的声音，“不麻烦，左右我也无事，比不得朝廷肱骨任重，只是……”他冷冰冰道，“若有人不愿见我，那就另当别论了。”
“云岫，最近好吗？”我不理他的刺头，温和招呼。
云岫撇开头，不愿看我。
周家门房看看他，又看看我，垂首不敢说话。
“褚珀该放学了，那我先回去了。”暗叹一声，见他如此，顿觉把褚珀送来是个错误决定，我来只会惹得云岫不乐，还是算了。
“阿良姊！”云岫喊了声。
待我回首，他却低下头：“你若无事，请进来坐坐吧。”
“不了。”我微笑，“今天还有事，下次再来。”
“我有事想请你帮忙……不会耽误很久的。”
我困惑：“什么事？”
他仿佛难以启齿。我还站在巷子里，他在院内，隔着一扇敞开的门。
略有迟疑，实在想不到什么事是我能为他做的。他终于抬头看我，眼里是恳请神色。
“好罢。”我答应了，跟随他进了屋内，在大堂坐下。
他屏退左右，踟蹰片刻，终直言道，“是为姐姐的事求你，若今日未遇到，我也要去找你的。”
“你姐姐怎了？”我瞧他神色认真，不由困惑。
“张榜后士子聚会，我听姐姐说你都没去。”
“嗯。”我点头，的确是这样，聚会都是在烟花之地，我消受不了这种福气。
“所以你没发觉。”云岫声音染上愁闷，“姐姐她……近来总夜不归宿。”
我迟疑道：“是不是公干太多，或是聚会晚了在友人那里睡下了？”
云岫摇头，眉间深锁：“她每夜不归宿，第二次清晨必回家沐浴更衣。”
“你姐姐应该知道自己在做什么，不必太担心。”我口里安慰着，心中略觉奇怪，我知她作息规律，洁身自好，不爱烟花之地。
“只怕她不知道。”云岫道，“她每次回来衣衫上都是脂粉香气！姐姐从不流连腌臜之地，这次却不知怎么……”
“应酬间可能难免沾染上，但你姐姐不是这样的人。云岫，是不是太担心了，所以误会了？”
“阿良姊，”云岫认真道，“你不必拿这种哄小孩的话来哄我。我正是知