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用膳的人心头各异，只有少数与方静玄熟识之人，看出了一丝不同寻常之处。然而他们尚未来得及询问，就被陈夏阳的劝酒给打断了。
酒足饭饱之后，终于有人抓住了机会问道：“方先生，不知昨夜景心殿中何状？”
方静玄的脸上更加痛苦，他抿了抿嘴，却说不出什么。
就在此时，门却忽然被推开了，北宫棣带着一众侍从扬长而入。众人中本有张口欲斥的，然而却纷纷在北宫棣似笑非笑的冰冷一瞥中一滞，卡到嘴边却说不出话来。北宫棣进了庭中，大步坐上了那张始终空着的主位，右手微微在台子上敲击着，目光逡巡过四周，既有人不屑避开，也有人怒而视之，最终他的目光落回了始终低着头的方静玄身上。
就在这气氛微微凝滞的时刻，北宫棣微微一笑，众人心中不由微寒，只听他悠悠道：“在座的都是文熙旧臣，彼此也都相熟。然而尔等身为臣子，却欺君罔上，扰乱圣听，害得文熙帝自焚而崩。国丧主，为不忠，君死臣，为不孝。不忠不孝，更犯下滔天罪孽。尔等死不足惜！”
“但是国不可一日无君，天下的社稷不可荒废。”北宫棣却是话风一转，“顾念上天有好生之德，不忍杀戮，孤可恕你们不死。西海正需教化，不如你们诸人随着皇侄——成王、惠王，戴罪立功去罢。至于方先生，留下教导文熙帝的嫡子，朕不日封他为恭王。”
此言一出，满堂寂静。众人皆是面面相觑，暗生疑窦，均被北宫棣突如其来的言语打晕了头脑。
本来众人是想着必是免不了一死，便做以身殉国，死亦无憾。未曾想被关押这么多日后，这件处处透着诡异的事情，却是这般定论。杀神王爷北宫棣何时转了性子？向来眦睚必报的北宫棣，怎么会让清君侧一役中屡屡让他不得安生，多次陷入险境的“左逆文臣”留的一条命在？
北宫棣却转头一手指向了柳元：“你，柳元，也跟着他们去吧。”
“殿下！”柳元抬头震惊道，“这，这，为何？”
“为何？”北宫棣脸上露出似笑非笑的神色，突然站起，伸手一剑以迅雷不及掩耳之势破开了柳元的大衣，只听“乒乓”一声，一把短剑落在地上。
众人心中均是咯噔一声，暗道不妙。
“留着你，难道等你来杀了孤么？”北宫棣懒洋洋的说道。
在座的虽然都是悍不畏死之人，但也是饱经宦海，精明通达之辈。他们自然知道，这北宫棣进了京师，尚未杀伐，那都是燕王做隐忍的时候，为的是尚且不想血洗皇城。一旦他起了杀心，不说血流漂杵，只怕人人自危，朝不保夕是肯定的。
如今柳元这一番暴露，只怕那悬着的屠刀就要落下，毕竟刺杀这种事情，自古以来就没有一个君王可以容忍。
就在在座诸人暗道“吾命休矣”之时，却传来北宫棣嘿嘿的冷笑，他转过身子，准备离开白景堂。
“殿下！”一个蓦然声音却生生唤住了走到一半的北宫棣，却是方静玄抬起头，第一次开了口。
“在下请去西海。”
“孤不许！”北宫棣闻言不知何处来的一阵气焰，不由勃然大怒。他的眉毛渐渐蹙起，微微侧头轮廓冷厉，眼神逼仄。
他阴森森道：“先生和北宫焰留在京师。孤听说北宫焰正值两岁，易染风寒，先生若是不理会文熙帝的骨肉，那可自便。”
“在下，在下……”方静玄说道一半，眼前一暗。抬头却见北宫棣冷冷看着他，一柄剑按在他的颈侧，寒光袭人。北宫棣明明笑着，却教人觉得煞气逼人，然而从方静玄的角度看，又仿佛那双无比明亮的眼睛清丽异常。“先生还要说什么？孤可没有忘了那件事。”
方静玄终于沉默了。北宫棣收起剑，“噌”的一生放回鞘中，轻轻得说到：“方静玄，你以为那件事了结了么？哼！”说罢离开了这处气氛诡谲的地方。方静玄苍白着脸，苦笑着，默默思忱，当真是翻脸无情，喜怒不定，只是自己却真要走那一条未知的路么？
北宫棣冷着脸坐在车里，心里烦躁不已。他说不清为何方静玄再三提出前往西海，自己会如此不愿，更说不清那一丝怒火的来源。这让他愈发恼火不已，方静玄，北宫棣细细咀嚼这个名字，闭上眼时，那昔日鲜血中伫立的傲骨，那激怒他大开杀戒的“敌人”，那张明明俊美却正气凛然的脸浮现在眼前。连带着，北宫棣回忆起前一世身为皇子的更多其他的东西，不知不觉陷入了沉思。
身为一个皇子，到成为一个王爷，再到戍守北方，震慑诸王，血染江山，踏上皇位。北宫棣不是一个好人，更不是一个纯良的理想家，他利欲熏心，善用权谋，他孤身一人，勾心斗角。北宫棣也有理想，那就是成为一代千古大帝，成就不世功名，让大晋成为世界的主宰之一……所以他可以心系百姓，仁慈待民；也可以刑罚无不用其极，血腥不宜。这一切都是因为他的清醒，他清楚的知道他想要什么。
然而现在有些改变了，出现了可以扰动他的心弦的人。
是方静玄。
北宫棣在攻入京师，焚灭的大殿中没杀他，在那夜雨露过后没杀他，在今天他违逆如斯之时，依然没杀他。
北宫棣自己也说不出是为什么。
“方静玄不可杀，杀了天下读书种子就绝了。”
然而真的是这个原因么？或许北宫棣根本不知道，也不想知道。但他未曾料到，一个小小的波澜，可以改变无数的未来……
第五章 死谏帝王怒
“宣百官入朝觐见！”
一个尖利的声音从禁宫中的文华殿传出，经由一道道宫人之口转述，传过中门，抵达九门前。天中朝霞尚未散去，只见晨光熙攘下，白玉铺成的露天广场中，所有站的笔直的官员纷纷跪下，三跪九叩，齐声道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
叩拜完毕，从那浩大的人流中分出了一些人，他们快步向前赶去，经由玉桥、武门，走入了禁宫之中。跨过宫门，这些人纷纷整理了一番衣服，便步履安稳得踏入金碧辉煌的文华殿中。
此时尚且寅时初刻。
北宫棣坐在龙椅上，慢悠悠得扫视了一圈，众卿又是一次行礼参拜，北宫棣开口道：“免礼平身。”诸位大臣起身，垂着头，恭敬而仪态优雅得回到了两侧所设的席位上。
大晋京师的一天就这样开始了。
这些人都是五品以上的官员，是晋朝官员的核心力量，享有入朝议事的权力。整个国家，一切事关重大的规定、决议，都是在这样的早晨里决定下来的。
自从七月初一北宫棣正式登基，宣布次年改元乾宁，这位新上任的冷酷皇帝陆陆续续发布了一系列让人不太明白的诏令。第一道便是新皇登基惯例的“大赦天下”，第二道却是“恩赐文熙旧臣戍守西海”，第三道则是“广召擅长五行算术之法之人前往燕京”。
这“燕京”乃是北宫棣龙起之地，也就是原来燕王幽州郡内的首府，原名燕蓟，待北宫棣即位后便改为了陪都。北宫棣找这些人去那儿做什么，却是引来了无数猜测。
然而要说争议最大的，却是第二道诏令。原本天下的儒士们都以为这位杀神王爷要血洗一番皇城，和太祖皇帝一样斩草除根，却不想北宫棣居然放过了那些人。自然也有人猜到北宫棣此举不过是为了“收买人心，博得仁善”，但各个地方的坊间关于北宫棣“仁德承袭天命”的说法却渐渐流传。自己眼中的发配却变成了仁德，却是北宫棣未曾预料到的。
今日朝会，北宫棣正给这些刚刚历经宫廷政变后的百官准备了一份“惊喜”，他有些高深莫测得看着下面的臣子们，淡淡开口道：“去把那箱子抬来。”不一会儿，布宁和一个太监合力将一个似乎有些略显沉重的小箱子呈到了殿中。
北宫棣离开了龙椅，自帝席上拾级而下，微微抬手示意布宁打开箱子，在众人的疑惑目光中，那个有些陈旧的木箱被掀开。里面放着一本本册子，按式样观来，正是平常大臣们上书奏本议疏。布宁清了清嗓子，捡起一本陈旧的奏本，就着封面读道：“奏帝王疏，呈者左御史大夫，肖仕麟”。
他又拾起一本，继续念到： “削燕秦诸藩之议，呈者大理寺少卿，许秉芮。”
“……呈者康少泉……”
“……封英……寒昌华、仇建……”
随着一个个名字的念出，殿中的气氛渐渐冷了下来，幽幽的凉意渐渐沁入人体。凡是听到自己大名之人都纷纷脸色惨白，遍体生寒，吓得魂飞魄散，两股战战，倘若他们不是坐在席位上，只怕当场就要出丑。
他们自然清楚无比，那些奏章上都写了些什么，昔日文熙帝削藩时，北宫棣作为‘燕贼’，朝中自然一片讨伐之声。而世事难料，当了皇帝的北宫棣，今日竟然把这些上奏的‘讨伐之书’都取了出来，在大庭广众之下旧事重提，怎么能不由得他们不惧？
北宫棣道：“这些都是朕在景心殿里发现的，朕不知道，原来文熙在位之时，你们都对削藩这般积极。”
北宫棣脸上倒是笑意盈盈的，但众人俱是头皮发麻，任他们之前怎么揣摩，都没有想到，登基以来一派“贤德”作风的北宫棣，在这次朝会上，会突然给众卿一个如此厉害的下马威。
天子一怒，血流漂杵。北宫棣越是笑，他们越是觉得心虚不已，仿佛那笑落到眼中越是可怕狰狞。一些人已经开始盘算，下朝后如何自杀才不至于使家人受到牵连。偏生北宫棣又凉凉得加了一句：“朕可是每一本都仔仔细细得看了一遍。”
殿中安静至极，布宁的声音越来越小，渐渐沉寂了。
“念呀！怎么不念了！”北宫棣抬高声音，道：“只怕这里头，在座的不少人，都有份吧！”
众人心里头拔凉拔凉的，自然清楚无比，北宫棣这架势是打算秋后算账了。文熙帝在位时，众人也是捧柴火焰高，提议削藩，甚至提议圈禁藩王的大有人在。而现在时过境迁，树倒猢狲散，他们又或愿意或不愿得投了北宫棣的麾下。哪怕是一些没有上过奏章的人，也都低着头，大气不敢出一声。那些亲王们，哪里看到过北宫棣这般样子，仿佛是第一次认识这位四哥，都是心头发寒。
也不是每个人都这样一幅恐惧的样子，北宫棣自然不会真的打算秋后算账，只是想要恩威并施一把，敲打一番，震慑他们这些臣子罢了。但是猜到的人，比如陈夏阳，都正襟危坐，各各装成了木雕，谁也不开口。
北宫棣又是一阵冷笑，坐回了龙椅上。
就在此时，朝臣里头一个人却走了出来，跪下洪声道：“陛下，众大臣都是为国效力，请陛下勿究往事。”
北宫棣本来想顺着他的话说下去，忽然瞄了一眼他的席位，顿时眯起了眼睛，改口道：“你叫什么名字？”
“臣汤戴川。”那个人依旧跪着道，声音耿介。
陈夏阳眼皮乱跳，似乎意识到了什么，心里暗道不妙。
“哦，汤爱卿的意思，是朕无中生有了？可是朕怎么认为，你们这些朝臣，放任那些奸臣当道，却竟然无一人反抗，这样也算是‘为国效力’？”
北宫棣说这话的时候，声音还有些温和，却字字皆是诛心之语，他的眼神一点也没看着跪在殿中的汤戴川，而是直直盯着殿中的一个人，目光中流露出玩味的神色。
他又轻飘飘加了一句：“怎么朕看着，觉得你才是执迷不悟之辈，应当杀了呢？”北宫棣凤目中闪着寒光，看着下方的众人，渐渐的目光又落回了那人身上，他勾起了唇角，扯出一丝得意的笑。
那人似是知道北宫棣的意思，慢慢得站了出来。
他是方静玄。
方静玄低着头，言辞清楚而低沉道：“陛下，大臣食禄君恩，皆谋国患，思国利，非危言不敢提。汤御史决不可杀！请陛下三思！”
“若朕非要动手呢？”北宫棣冷笑。
方静玄低着头，眼前恍惚间出现了前些日子午后的那幕。京城的一条道路上，一个书生正怒视着眼前的人，他的发髻与衣衫狼狈不堪，一旁的地上有着一个倒向一边的书箱，里面的书纷纷掉出，一本本散落在地上。书生的眼前是一个身强力壮的大汉，他的一只脚踩在书生的书本上，脸上露出得意与恶毒的神色：“啊呀呀，原来是秦公子！不知你家老父可好？去年他替我潘某人办的案子，我都记在心上，片刻不敢放下呢！”
书生气的脸色通红，说不出话来：“将我的书还给我！”
“秦公子，这些书读了何用！学你那老父，投湖自尽么？”那个痞子脸上的神情愈发恶毒，一边生生用脚将那本书践踏几下，扯成两半。“秦伊尹自尽，找那昏庸无道的晋益帝去喽！你秦公子看这些圣贤之言，是要把自己念成傻子么！”
“你——”书生根本说不出还击的话语，心中大痛，只觉得死者为大，自己的父亲却被他如此嘲讽，“侮辱先父，我跟你拼了！”
“哎呦，凭你这小身板么？哈哈，爷爷看你长得倒挺俊秀，不如——”
“大胆！此处乃是天子脚下，何人如此放肆！”方静玄撞到这一幕，脸色都变了，立刻拉开了那个书生。
“呦，你倒是何人？”那个痞子看了看方静玄身上的衣服，暗自揣测他的身份。“知道你爷爷是谁么？爷爷的二哥可在禁军当差！多管闲事——”
“在下方静玄。”方静玄冷冷道。
“方静玄？哪个方静玄——哦，失敬失敬，原来是替今上拟诏的方静玄方大人！”那个人立马换了一副嘴脸，有些恶心的巴结道。“啧啧，我潘某人有眼不识泰山，还望方大人勿怪，勿怪！哈哈！”
说完他带着几个小弟扬长而去，方静玄心底冷笑，若不是此刻文人式微，这些小人又怎么敢做出这样的事情。他转过头，看见书生跌坐在地上，从袖子中露出的手臂伤痕累累、青白交错。书生慢慢拾起地上的书，看了他一眼。方静玄想要说什么，却从那双清澈的眼睛里看到了不加掩饰的不屑。
“以后不劳方大人相救！”他冷冷道，背起书箱，“道不同不相为谋。你这个折节变身之辈，羞与汝为列！”
“若陛下非要杀人，请先杀了臣。”方静玄闭了闭眼睛，慢慢道，他的声音似乎有些萧索，又似乎只是错觉，“臣闻昔日齐太宗欲杀百里季，大夫嵇攸之谏言，若是令天子铸下大错，方才是臣子的不忠。虽君要臣死，臣不得不死，然陛下所为有失，臣自然应当进谏。若是陛下杀了进谏之人，会使国无谏士，何况祖宗有“不杀言官”之律，故而汤御史决不可杀！”
陈夏阳垂着的眼角微微耸拉了一下，一副果然如此的样子。
北宫棣怒火中烧道：“大胆！真以为朕不敢杀你？来人——把那廷杖搬上殿来！”
“陛下不可！请三思！”陈夏阳吓了一跳，连忙跪出来道。
“请陛下收回成命！”又是一个人出列跪下道，却是一个中年人，正是北宫棣的近臣，翰林博士杨子荣。
廷杖制度是大晋首创的一个制度，极端野蛮。晋太祖性格乖张，在一次被大臣们惹怒至极时，便将厂卫唤进文华殿，景洪年间赫赫有名的四案三祸之一—— “寅秋之祸”就此酿成。那一日无数臣子在大庭广众之下，受到杖责。这肉体上的折磨尚在其次，文臣公卿原有的那丝血性却被生生抹去，造成了极为不好的影响。
陈夏阳身为北宫棣的谋臣，自然不愿意看到这样的祸事再度重演，立刻起身站到殿中，为方静玄苦苦求情。
第六章 苦心无人睹
那日午后，方静玄踉跄退步到街角，那个十七八岁的书生早已在人群中不见了踪影，但那句话却好似利刃，剜着他的心——你这个折节变身之辈，羞与汝为列！——那个少年清亮的浅褐色的眼睛里，方静玄却好似依稀见着了的焦亚元的冷笑，杨忠的冷漠，一张张脸都轻视着他，讥嘲万分得痛斥：折身事燕，耻与同行。朝事中众人的疏远，其余人的幸灾乐祸，同门的绝交之意的鲜明……他都知道，他早已料到，然而……他更知道天底下千千万万的读书人，他们需要一个人为他们站出来，哪怕这个人将承受莫大的折辱与艰难，他方静玄认了，这是他方静玄的罪……知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求……
毕竟，活着总比死了要艰难。
他看着眼前流流转转的人流，竟觉得自己的百般心思都这样可笑，这样孤独。
“方大人，”一个老妇的声音传来，站在街角的方静玄茫然回顾，只见一个穿着黑色的衣袍的老太太受人搀扶着，向自己走来。老人花白的头发上戴着一圈银饰。方静玄识得她，来者乃是秦家老太太，正是原来五品京兆尹秦德楷之母，受朝廷位封为宜人。出乎意料得，秦宜人恭恭敬敬得给方静玄行了一礼，真诚无比道：“多谢方大人今日救下绵琪，先前所言乃是绵琪年幼无知，是我秦家教导无方，还请方大人勿怪！”
方静玄脸色露出苦笑，他不敢怠慢还了礼，喃喃道：“不，秦公子他说的对。”
“非也，”秦宜人急急忙忙道，“若非方大人仁德，感化了那杀——今上，这京师又岂会像如今这般太平。方大人心中装着万民，委屈自己，替天下免去了一场血腥之灾。绵琪尚且不会想到其中曲折，我等老一辈岂会不知方大人的良苦用心。”
“仁德？！”方静玄蓦地抬头，脸上的表情说不出的夸张怪异，似是听到今生最为好笑的逗趣之言，又好似心中的扭曲怨怼一时间勃发而出，而又不得不尽数按捺，一时间遍体生寒。
“我方静玄多谢——诸位厚爱。”
殿中，北宫棣的讥嘲一字字自高处传来：“为国之利？哈，方大人的意思是朕是国贼？昔日文熙帝为奸臣蒙蔽之时，这些人苟利偷生，为虎作伥；如今云开见日，却反过来歌功颂德。朕到不明白了，粉饰昔过，吏持两端反倒成了为国大利？”
方静玄却慢慢抬起头来，第一次对上了北宫棣的眼睛。那张脸上无悲无喜，隔着半个殿的距离，北宫棣只从他的双眸中读出了一句话：
你可，满意了？
你满意了吧……
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