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虽然王子是在从联邦返回的路上遭遇了飞船失事，但由于失事的区域并不在联邦的星域之内，纵使有所怀疑，也不能轻易提出，至少在明面上，希伦王国还是表现得非常冷静。
雷纳德被邀请休息一晚再返回，而威廉则作为唯一的证人，被限制了行动。但是这两人现下，没有一个呆在他们应该在的房间里。
加百列号γ班时间，按照战舰的时间表来计算，现在应该是午夜3点，四分之三的乘员都进入了睡眠状态，剩下四分之一的人员和舰载人工智能一起，维持着战舰的工作状态，走廊上空空荡荡，除了定时巡逻的机器人，见不到一个人影。
而此时，有一个人却如闲庭漫步般走在空旷的通道中。
加百列号素有空中堡垒的称号，巨大也就意味着复杂，据说，即使是生活了数年的乘员，在没有导航的情况下乱走，也十分容易迷失方向，然而这个青年，却好像对全舰的构造了然于心，左转，右转，然后是两次左转，搭乘升降梯下行。
他完美地避开了巡逻的机器人，所有的门禁在他面前也形同虚设，十分钟之后，青年走到了小型飞船的停机场，向来时乘坐的飞船快步走去。快走到飞船面前时，一个小小的黑影从他身上弹出，下一秒，圆形的舱门在他面前缓缓开启。
他抬腿，正要沿着降下的台阶走上飞船。一把枪顶住了他的后脑。
威廉举起双手。绿玻璃珠般的眼睛转动，脸上没有恐惧，反而露出了诡异的笑意：“我哪里露出了破绽？”
“一：沉默者的机甲为什么要回收一个技术员？二、那时我能量即将耗尽，连装甲都快不能维持，那台机甲却依旧被我击碎。三、你对戒指太在意了。”雷纳德低沉的声线带着金属的冰冷质地，端着枪的手无比平稳：“你的表演真的很逼真，我差点就信了。”
“不愧是精英，我以为利维尔死了你的判断力多少会受到影响，却没想到你比我想象的还要厉害。”威廉转了过来，还是一张人畜无害的脸，但从里到外的气质却完全变了。
“不，是你高估了利维尔对我的影响。”
“尽管如此，你还要为他报仇？雷纳德，你可真是个有趣的人。”
“说起有趣的人，恐怕我远不及你。威廉，不，哈利墨德。”镭射枪的枪管顶着金发青年的前额，但被枪指着的青年却毫不在意地一挑眉。
哈利墨德，海王星的第九颗卫星。
沉默者的高阶成员，都是以海王星的卫星来命名的，根据威廉的年纪和使用超级人工智能作为武器，不难猜出他的排名。恐怕他就是利用哈比控制了萨麦尔号，再引爆飞船的引擎，制造了这一起骇人听闻的事故。
“原来你连我的名字都知道了。那么，惺惺作态也就不必要了罢。”哈利墨德双眼一抬，轻叹了一声：“雷纳德，我很喜欢你，所以我不想杀了你。”
雷纳德的手指按在发射键上，冷哼一声：“现在手里拿着枪的可不是你。”
“是吗？你不会真的以为，我只是去米德加尔特号上玩了一圈吧？”
金发青年伸出手，握住雷纳德手腕，但并没有用力，另一手指了指自己的脑门：“你可以朝这里开枪，雷纳德。我当然会死。不过呢，”青年嘴角上扬，“我一死，你所属的小队，就会立刻遭遇和利维尔一样的命运。”
雷纳德盯着哈利墨德，按下发射的手指迟疑了。
露娜、斯科特、尼古拉斯、托马斯、甚至为他维护机甲的技师们，这些人的脸迅速掠过他眼前。
这是他的队员，他们现在还活着。
史蒂夫、詹姆斯、劳拉、弗雷、罗伯特、蕾娜，这是他曾经的队员，他们都死了。
答案
人总是在不停地做出选择，主动的，被迫的，做出选择，然后承受后果。
是复仇？还是保护队友？放在雷纳德面前的有两个选择。
“现在呢，雷纳德？你是要开枪，还是让我离开？”松鼠形状的机械宠物再度跳上哈利墨德的肩膀，红色的眼睛发出无声的威胁。
雷纳德浑身紧绷，他盯着哈利墨德，在数秒的思索过后，他选择了放下镭射枪。
杀了哈利墨德只能逞一时之快。只要能留在Elite，报仇的机会多得是。
“很好。雷纳德，你做出了正确的选择。”哈利墨德露出了赞赏的神情，“哦，对了。我还想要利维尔留给你的戒指。”
“什么？”
“戒指还是米德加尔特号，并不难选择吧。”哈利墨德说道。
“你要戒指干什么？”雷纳德狐疑地看了一眼面前的青年。他比任何人都清楚，这枚戒指除了用料，没有任何特殊的地方。沉默者总不至于为了一点艾曼金属就炸掉一艘Elite的飞船。但哈利墨德这样在意一枚小小的戒指，必然有他深层的原因。
“这不是你该问的。”哈利墨德伸出手，“现在，把戒指给我。”
雷纳德恨恨地从胸前掏出戒指，青年接了过去，捏着戒指仔细看了一圈：“这么看，果然是普通得过分。用这样的戒指来求婚，怪不得会感情失败呢～”
哈利墨德嬉皮笑脸地说着欠揍的话，引得雷纳德脸上一黑，握紧拳头，恨不得立刻给这个混蛋一个狠狠的教训。
“好了。”青年看也看够了，把戒指收入口袋中，“我真的该走了。后会无期，雷纳德。我会一直想念你的。”说罢，哈利墨德踏入飞船，进入宇宙的舱门无声开启，在一阵轻微的嗡鸣声后，飞船轻盈地升上半空，滑向了无尽的宇宙。
由于哈比的干扰，加百列号上的监视系统在γ班结束后才彻底恢复，只是那个时候，哈利墨德已经彻底的消失在茫茫无际的宇宙之中。
就这样，雷纳德·萨默斯中校结束了重回Elite的第一次任务，虽然并不圆满。
从189楼的窗户往外看，倒塌的萨瓦尔塔的残骸还没有完全清理完成。密集的建筑群中空出一块，好像地面得了斑秃。
“有心事？”坐在他对面的克里斯丁问道。
“啊？”雷纳德这才发现自己快把牛排吃到鼻孔里去了。他有些尴尬地放下刀叉，“没有。”
克里斯丁也放下手中的餐具：“如果你觉得不合口味，我们可以换一家。”
当然不是因为口味不合。但他要如何对克里斯丁解释一切呢？
沉默者、哈利墨德、利维尔、戒指，这一切就连他自己都没有理清头绪。
“不是这家餐厅……”雷纳德犹豫着开口。
“嗯？”
“是我。最近发生了太多事情。”
“虽然我觉得这样说会很奇怪，但如果有我能帮上忙的地方，尽管开口跟我说。”中将的双眼注视着他，一手自然而然地盖在他的手上。
雷纳德忽而觉得克里斯丁手心的温度有些烫人，他抬眼，正对上克里斯丁诚挚而温柔的目光，那一瞬间，收回手的欲望占据了上风。
雷纳德从不否认克里斯丁在他的生活和事业中都有着无可比拟的作用，在这些方面，他是充满感激的，没有克里斯丁，他多半还在军事监狱里吃牢饭。但他们也是彼此独立的两个成年人，不到最后关头，他不会轻易开口。获得的越多，相应受制的也越多，这是一个简单的道理。
正在这时，一个突然跳出来的通讯缓解了僵持的气氛。
“午安，中校。”托马斯顶着一头鸡窝似的乱发。
“午安。”雷纳德趁机抽回手，摆回正常的表情。
“那件事情有结果了，请你立刻过来。”
雷纳德看了一眼对面的克里斯丁：“好的。”
“Elite？”
雷纳德点点头。
“哇哦，中校，你是正在和别人约会吗？”托马斯出其不意地插了进来，雷纳德立刻关掉了通讯。
克里斯丁对着已经起身的雷纳德露出一个有些无奈的笑容：“现在我开始怀疑，放你回Elite是不是一个正确的决定了。”
雷纳德的神情瞬间变得微妙。
“不要露出那种表情，亲爱的。”克里斯丁笑道，也起身，握住他丈夫的手，“你知道我一直都很支持你。”
“对不起，晚上回来弥补你？”雷纳德的声音软化下来。
克里斯丁亲了亲他的嘴唇：“好。记得早点回来，我在家里等你。”
赶往零号基地的路程似乎无限漫长，让雷纳德忍不住一直加速，直到超速的警报声响个不停，才让他回过神。
雷纳德给哈利墨德的戒指，实际上并非利维尔还给他的那一枚。就连利维尔本人都不知道，他给他的戒指，其实有一对。
沉默者追杀利维尔的动机很明确——当年利维尔从沉默者的总部，带走了非常重要的资料。
雷纳德这个局外人都能推断出来的事情，利维尔难道会不知道吗？他一定比他更早地发现了这件事，所以他绝对会留下线索。
雷纳德了解李维，他从不做多余的事，还戒指这种无聊的行为绝对不是李维的风格，所以，他留下那枚戒指，一定有别的原因。这个推断，在之后哈利墨德索要戒指的行为中得到了印证。
可是他把戒指翻来覆去看了很多遍，没有发现任何特殊的地方，只好求助于同队的情报技术员托马斯。没想到这么快就有了结果。
“我们对戒指整体进行了扫描。”他们此刻正站在实验室里，看着投射在光幕上的戒指的巨大影像。
当你把一个手指宽度的东西放大到几十米这么大，就会产生一种难以言喻的奇妙感觉。
“一开始我们以为是戒指内部藏了什么东西，但是扫描的结果否定了这个假说。这看起来就是一个昂贵的、朴素的、安曼金属戒指。”托马斯说。“但是——”
“但是？”雷纳德的目光随着托马斯的手指的方向移动。
“我们在这里发现了一点不同。”托马斯的手指点在了缩写部分“LS&LH”，“就算是内刻，某个部分也太粗糙了一点。”
雷纳德眯起了眼睛：“你是说这里很可能有别的东西。”
“Bingo！”托马斯露出了一个大大的笑容，一边继续放大图像，很快，一枚小小的金属片出现在两人的面前。
“这是……”雷纳德的双眼迅速扫过这个金属片的表面，慢慢露出了诧异的表情。
“一枚芯片”托马斯替他说了下去，“我已经试着破译这枚芯片的内容，但可惜的是，得到的东西没有任何意义，它是以一种未知的方式加密的。破译还需要一段时间。”
“不用了。”
“啊？”
“不用破译了。”雷纳德的声音已经恢复了冷静，“其实这只是一个老朋友留给我的话。”
托马斯的脸上满是难以置信——什么样的老朋友才会用这么费力的方式留言？在一枚艾曼金属的戒指内可以留下一枚芯片紧紧是为了留言？就算是情书也有些过头了吧？
他略略腼腆的天性让他选择了沉默。托马斯由于出色的技术而被调任至Elite，但并不很懂得如何与队友相处，更多时候，他连跟别人说话都感到害怕，尤其是他的直属上司露娜少将。
“谢谢你，托马斯。”雷纳德拍了拍托马斯瘦弱的肩膀，“这对我来说非常重要。”
雷纳德带着疑惑和无法平复的心情回到公寓，克里斯丁还没有回来——对于一个繁忙的中将来说无比正常——雷纳德心底还有些庆幸，他进入书房，打开光脑，调出程序。
利维尔为什么要把一枚芯片藏在戒指里？这枚芯片的内容究竟是什么？一切的答案即将揭晓。
雷纳德敲下最后一行代码，这个临时的翻译器就生成了。这原本只是他们无聊之下的发明，却没想到，会有一天，真的被利维尔用来向他传递信息。
他屏住呼吸，敲下翻译的指令。
光幕上，一行行字母迅速地被转化，而雷纳德的眼睛也以极快的速度一行行扫过，慢慢的，他镇定的脸上露出了震惊的表情。
利维尔留给他的东西，不是别的，正是他五年前从沉默者的总部带走的机密，一项绝对不应该公诸于世的秘密研究。
只要任何一方掌握了这个秘密，就掌握了绝对的力量，现在的势力平衡就会被打破，人类将再度迎来战火纷乱的时代，到时候，所有的国家、城邦将无一幸免。
关闭光脑，销毁记录和芯片，把一切锁入最深处。雷纳德抚平表情，走出书房，坐在沙发上。
留在他脑中的画面，每一处都无比清晰，回忆擅自渲染，让利维尔垂落在肩上的金发，他淡蓝色眼里的笑意，还有那纤长的手指触摸自己时的暖意都显得无比美好。
他的身体似乎在抗拒自己的意志，强行记下关于利维尔的一切。
雷纳德不自觉地掏出戒指，放在眼前。
他说，对于所做下的一切并不后悔，又为什么把当年偷走的资料还给他？
利维尔为什么要盗取这份机密？而联邦又为什么追求这项禁忌的技术？沉默者又是如何死灰复燃？
利维尔曾对他说，五年前，剿灭沉默者的行动没有进行到最后。这后面，到底有怎样的利益纠葛？
雷纳德的思绪被这些问题占据的满满当当，以至于有人走到了身后也没有发觉。
机甲
伴随着一个温柔的轻吻，一双手臂拢了过来，但回应克里斯丁的却不是雷纳德的欣喜，而是慌乱。
他松弛的身体猛得一颤，紧接着就是一声金属敲击地面的清脆回响，两个人眼见着那银色圆环就这样咕噜噜地一路滚远，撞上墙角，几声嗡鸣后，终于平卧在深灰色的地面上。
雷纳德飞快地收起波澜的表情，起身要去捡，然而克里斯丁不着痕迹地按下他的肩膀。
克里斯丁弯腰，从墙角拾起那个银色圆环，递回给雷纳德。
雷纳德默默接过，一时间不知道该如何接话。这短短的几天内，有太多事发生，有太多东西，连他自己都无法理清，如同站在悬崖边缘，面对滔天巨浪，无处可逃。
“我知道你一直都没有忘记。”克里斯丁最后说。
雷纳德把那枚戒指紧紧地攥在手心，扭过头，不敢面对克里斯丁的目光。
“但我不会因为过去的事情而责备你。”克里斯丁坐到雷纳德身边，软声说：“过去造就了今天的我们。我爱你，所以当然也会接受你的过去。”
雷纳德震惊地看着自己的丈夫，心里涌上感激和愧疚，他张了张嘴，想说些什么。
“但我希望我们之间不要有那么多的隐瞒。”中将温和的棕色的眼睛注视着雷纳德，“你知道秘密总是很伤人的。”
“是。”雷纳德说，心情终于平复下来，“这几天发生了很多事情。那个哈利墨德，我几乎抓住了他。”
中将飞快地眨了眨眼，瞳仁颤动了几下，显然意识到接下里的内容非常关键：“然后？”
“他用米德加尔特号作为威胁，所以我放走了他。”雷纳德神色纠结起来。
“我知道我不该说这些，这可能会把我再次送上军事法庭，还让你也变成我的同犯……”他苦恼地抱住头，十指□□本来就不长的头发里，把发型弄得一团糟。
“雷纳德！”克里斯丁把他掰了过来，强迫他和自己对视，“听着，这不是你的错。”
“这不是你的错。”他用他冷静但柔和的声音重复了一遍，“这是你能做出的唯一的选择。换做是我，也会做出同样的选择。”
他抱住苦恼的丈夫，轻拍他的后背，“早点休息吧。我知道最近你一直很累。”
雷纳德默默地点了点头，漆黑的眼里却闪过一抹不为人察觉的光。
跟克里斯丁坦白，他目前的人生就会崩塌，他无论如何也做不到，但建立在欺骗的基石上的关系，又能持续多久呢？雷纳德的心里闪过一丝焦躁。
现在的克里斯丁就是当年的他，被自己的感情蒙蔽了一切，只相信自己愿意相信的“真相”，但感情总会冷却，一切也总会水落石出。
但值得庆幸的是，他和李维不一样，他不准备继续背叛克里斯丁。
利维尔，就让这个名字永远埋在他心底的废墟，直到死亡把他带走。
王子的到来在雷纳德·萨默斯中校的人生中掀起了一场风暴；这场风暴打破了他原本沉寂的惯性向前的生活，也把他送回了他梦寐以求的Elite，综合来看，也很难评判是好是坏。
但有一点是确定的，萨默斯中校不会就此停止。五年前，他想尽办法收拾残骸，爬了起来，五年后，这些事情只会更加坚定他向上的决心。
“给他的训练加倍。”露娜·史密斯关上雷纳德的体能报告，下了新的命令。
“可是长官。”尼古拉斯争辩道，“他现在承受的训练量已经超出一般队员的极限。”
“他是一般队员吗？”露娜没好气的说，“五年没有驾驶机甲，他的身体机能已经退化太多了，要在短时间内赶上，只有加强训练，任务是不等人的。”
那也比一般队员高出很多了。尼古拉斯默默地想，虽然脸上还是毫无表情。
“是长官。”
埃文斯德已经进入了下半夜，就连最为繁华的日落大道也不见了车水马龙，但在地面389米以下的零号基地训练场内，还有一个人在奋力搏击。
雷纳德盯着眼前的目标，出拳，再出拳，仿佛永不知疲倦般，拳头撞击沙袋的沉闷声音充满了这个寂静的空间。
晶亮的汗珠沿着他□□的上半身滑落，勾勒出优美的肌肉曲线。
“练一万遍，如果没有长进，也只是白费力气。”
“露娜？”雷纳德停下摇摆的沙袋，诧异地看着走进训练场的少将。
“叫我长官。”女人说道，一只手利落地解开领口的扣子，跨进被绳索隔离的训练台内。
“是，长官。”雷纳德立刻改口道。
少将一把扔掉束身的军装外套，上身只留下一件衬衫，摆出起势，然后不悦地看着一脸惊讶的雷纳德中校：“规则是没有规则。扔掉你的手套，中校，现在我是你的对手。”
雷纳德收起惊讶，神色转为严肃，脱掉拳击手套，微微放低身体的重心，把目光放在露娜的身上。
女军官的右肩微抬，雷纳德判断她会先出右拳，向左避开，但紧跟而来的是凌厉的左拳，中校选择了格挡，但不是反击。
“别轻视你的敌人！”露娜高声喝道，紧接着一个飞踢，军靴的边缘堪堪划过雷纳德的侧脸，顿时让他的脸上多了一道红痕。
疼痛火�