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“书生，书可以乱看，话可不能乱说。”王安扫了张哲之一眼，对身边的人群举起双手，“大家都知道，三爷待人和善，是宽宏大量之人。府中每个人都对三爷感恩戴德，哪来孤僻暴躁之说？！”他话音还未落，人群中就传来了一阵私语，不断有“三爷是好人啊！”“我这一辈子都效忠三爷！”之类的话传到张哲之耳朵里，他像是被震住了，半天也没说出反驳的话，只留一双眼睛望着王安，摆明了还是心有不甘。
打了一棍子也该给一颗糖了，王安话锋一转，亲和地笑着：“小兄弟，你说的对，仰人鼻息确实不是什么好事，但人活在这世上，哪有不看人脸色过日子的时候？就连那街口卖菜的摊主，想要多挣些钱，也是要满脸堆笑的。像小兄弟这样的读书人，若是祖上有关当了大官，也总得看皇上的脸色的！”
“可……可……甘愿为奴，真是降低品格！”张哲之脸一甩，显得极为傲慢。
说不定是个好苗子，问问再说。王安打定主意：“那小兄弟人为什么才叫高品格？”
“这……”王安的话也恰好问到了张哲之的难处，他不甘心的嘟囔，“周遭都是文人雅士，能吟诗作对共赏春花秋月。”
既然如此，正好乘此机会试试这小子。“小兄弟初来乍到，我我王家上上下下皆是有才之士，出口成章虽无法人人俱到，但找几个吟诗作对的朋友也不是什么难事。”见张哲之投过疑惑的眼神，王安拱拱手，“若小兄弟不信，在下可陪小兄弟切磋一番。”
王安把话送到了张哲之的强项，他眼神一亮：“那我们就以这江南美景为题，做个接龙诗，若哪个人接不上来，便认输吧！”也不给王安一个应承的机会，就贸贸然开口，“春风拂面杨柳飞，潋滟水波似眼眉。”
王安也对的极快：“二八芳华门中盼，声声脚步磨人魂。”
“往来穿梭如流水，哪愿被缚一世人？”
“乌鹊南飞寻良木，流水汲汲盼卧龙。”
“杯满水溢空自负，山低水浅难相见。”
“鸿鹄志长随天去，阔海深沉容繁华。”
“商旅州官相交互，寸草怕遇野火风！”
“孔明挥扇分天下，不折堪得美名扬！”
这段表面慷慨激昂的接龙终于在张哲之这里停住，许多人都看热闹般地为王安叫好，殊不知王安也在心里捏了一把汗。眼前这个书生倒还真有两把刷子，用词大气，文采斐然且不说，更可贵的是，具鸿鹄之志又兼一身傲骨。若不是自己一而再再而三地表达惜才之意，这性子耿直的书生怕是真会让自己有口难言。不过此番书生主动停住，定是感受到了自己的诚意，不忍再拂自己颜面，定是个心软口快的性子。若是能为王家所用，指不定是个忠心之士，何不趁机收下这书生！
“承认了，”王安一拱手，显得极为谦逊，“说来实在惭愧，小人在王家算不上什么有才之士，此次能险胜，多亏小兄弟手下留情。”
自对诗开始，张哲之早就收起了轻视的神情，他的脸上写满了讶异，像是没曾想过一个小小的家奴也有这等文采。似又回想起自己刚才目中无人的样子，实在是羞愧难当：“小人不才，真叫兄台看了笑话。刚才多有不逊之言，还请兄台多多包涵……”顿了顿，“小人见识短浅，如井底之蛙般狂妄自大，还在兄台面前卖弄文采，真是不自量力！不过兄台有如此文采，为何……”张哲之关怀之意一点都不做假，隐约还带了点“怜惜”。
王安打定主意收张哲之为己用，越发慈眉善目：“这事说来话长。”他扫过四周，略显踌躇，“不如我请小兄弟喝点小酒，边喝边聊？”
“好！”张哲之想都没想便立马答应了下来，朝赵显说了几句，就拨开人群，和王安一起向不远处的酒楼走去。只留下有些不知所以的围观者：“这事就这么完了？”……更有甚者还暗自记下了张哲之这人，嫉妒他一个白毛小子竟得到了王总管的青睐。
不管那边如何感慨，张哲之和王安早已相谈甚欢，两人互道了名讳和年岁，竟是同年而生，都有遇到知己之感，便天南地北地聊起来。推杯换盏间已过了好几个时辰，可两人竟毫无察觉，还继续往下聊着。
“贤弟，王某我既然认了你这个兄弟，定是不会害你的！之前人多口杂不便和你细说，现下左右无人，愚兄也实话和你说，这王家的职位虽不及当官入仕，却也是一个难得的好差事！”王安和张哲之碰了一杯，整个人已经显出醉态。
“我知道王兄待我如亲弟，定不会害我。也知人人都抢这差事，定是有他的好处。”张哲之放下酒杯，面露难色，“只不过……”
“只不过什么？”
张哲之手收成了拳，像是做了天大的决心：“我与王兄一见如故，这等闲言碎语，也只敢与王兄诉说一二！”
王安点点头，一副耐心倾听之态。
“我八岁时便父母双亡，亏得叔婶心善，收留我做亲子。对我娇惯不已，还送我去私塾识字。今日成就，全都是叔婶之功！”他深吸一口气，“谁料今年正月，镇里乡绅来收租，家中本已早早准备好租银，可头天晚上却遭盗贼！只剩下些铜钱，连吃饭都成问题。婶婶担心乡绅为难，便差使我去五里外的私塾住上几晚。我那时什么都不知，还以为叔婶在正月将我赶到了私塾去，冲他们发了一通脾气才离家。
等我在私塾住了几日，邻家大妈匆匆跑来叫我回去，这才觉得有些不对！恨不得能腾云驾雾飞到家中。可……毕竟还是晚了一步。”张哲之话音有些哽咽，猛地灌了一口酒，脸上写满痛苦，“那恶毒的乡绅！见我家交不出租银，把我叔婶都毒打了一顿扔在房内，扬言三日之内不许人去救，街坊邻里都惧怕乡绅，自然是不敢去看。
殊不知那些人下手极狠，伤了叔婶的五脏六腑，再加上没人医治……待我打开房门时，他们都只剩下一口气，却还担心我被乡绅报复，让我快快逃离此地。”说到这，张哲之竟然发出了一种似笑非笑，似哭非哭的声音，“我那时一下子仿佛被落石砸中，脑袋里一片空白，竟然连找乡绅为他们报仇的想法都没有。匆匆的葬了他们，变卖了地产和房屋就出了镇。等到我明白自己做了什么的时候，早已和小镇相去甚远。
那时我深知懊恼无用，且自己力量单薄无法和乡绅抗争。便一路思索要如何为叔婶报仇，本欲上京参加科举，可盘缠无多。又想下至江南，做些生意，待有些势力之后，再去找那乡绅算账！”他摇摇头，“不是我不愿意承王兄好意，只不过家仇戴天，不可不报！”
王安听得张哲之这一席话，心中一些疑惑均已解开。为何这他不肯入府做事，为何他如此贫穷还一身傲骨。都是生活至此，形势所逼，倒还有些可怜他。
“贤弟，还请节哀顺变。伯父伯母把你看得比生命更重要，定不是让你寻个机会和那乡绅拼个你死我活，而是愿你逃离是非纷争，开心过活。”他略一思索，不如告诉了张哲之这世间险恶，“而且，这江南不是你见得这般温和。三爷当年遭了多少的苦才有今日的成就。更何况你这个手不能提肩不能抗的小小书生？我也曾觉得江湖易闯，等头破血流后才知生活不易，若不是三爷出手解救，我王安早已死于非命！”
张哲之听了他这话，手一抖就撒了些酒在桌上：“那王兄觉得我该如何？”
“愚兄不是自夸，眼下找不出比入府更好的出路。”见张哲之还在犹豫，王安更是说的天花乱坠，“王家在这江南，算得上是最好的靠山。不说其他，你总得先解决自己的温饱吧。况且王家对待每个人都极为和善，你也不必担心受人欺凌。再说你是我认准了的贤弟，别人巴结还来不及，哪会和你针锋相对。而且，愚兄我是王家总管，定能帮你一些小忙。只要你能处理好府中事务，一步一步向前迈进，有朝一日求得三爷开口，小小的乡绅一定不在话下！”
“那我……”张哲之终是听得有些心动，下意识地伸出手抓住王安，“王兄……我……”
要是让你这么轻松地进了府，将来恐怕会傲气太重，目中无人。王安拍拍他的手，脸上露出安抚的笑容，嘴上却打着哈哈哈：“贤弟肯同意真是再好不过了！愚兄就等着贤弟这句话！我们府里要是多了你这个人才！定会蒸蒸日上的！”
“那我什么时候入府？”王安的话仿佛给了张哲之一根救命稻草，此刻早丢了之前的傲气，生怕错失了这个机会。
“贤弟莫急，这几日府中才开始招人，有些事情还未妥善。三日之后，待一切完善，贤弟再来今天那处，愚兄我定恭候贤弟的大驾！”三日时间说短不短，说长不长。晾他个几日，让他焦急焦急，看看世间险恶，方知府上给的机会是多么不易。
这边王安花花肠子转了几千遍，张哲之却俨然把他当做了知己，一个劲的拉着他的手道谢，只差没跪下行个大礼了！王安阻止了张哲之的道谢，又和颜悦色的说了些府中的规矩，挚友的形象越发鲜明。惹得张哲之一口一个王哥的叫着，差点要落泪。
谁知张哲之这番举动大大地触了王安的雷点，他最见不得男儿家流什么马尿，顿时觉得有些不快：“贤弟还是不要太激动，以免伤了身体。”他扭头望了一眼窗外，“我们谈得过于投入，不知不觉天色已晚。我倒是无所谓，只怕贤弟误了休息的时辰，三日之后精神不好。”
张哲之本是个聪明人，若是搁在以前，定会察觉王安口中的不耐烦。只是此时已将王安当成挚友，轻松地相信了王安的话：“多亏了王哥提醒，小弟回去定好好休养生息，三日后不辜负王哥的期望！”
王安早就有些不耐烦，他一个堂堂总管和这个穷小子耽误了这么多时辰，如果心中没有那一丝兴趣，早就已经甩脸走人。他装模作样地感慨了句，就站起身和张哲之道别，几步就消失在了酒楼的门口，哪还有半分风度？更莫提他为了让张哲之感受世间险恶，还吩咐府中的练家子给张哲之点苦头尝尝，小人做派昭然若揭。
不过张哲之胜就胜在心态好，王安走了并不能让他的心情变得糟糕，反而更加自在。哎呀哎呀，终于不用装出那副感恩戴德的嘴脸了。他给自己到了几杯酒，喝了几口觉得不痛快，索性直接用酒壶往嘴里倒。一壶酒哪禁得住如此牛饮，没多久他就开口大叫：“小二！再上点酒来！”
小二屁颠屁颠地跑上来，却发现是个醉汉，脸上都垮出了水：“我说客官，要喝酒可以，不过你先把帐结了吧！”
张哲之一愣，没想王安走得太匆忙竟忘了结账？！他后背一凉，对着小二笑得特别谄媚。小二一看他的笑就知道怎么回事，八字眉一挑就开始骂：“我说你看起来也像个人样，吃饭不给钱这种下三滥的事情竟然也做？！真是人不可貌相！你们这些小白脸，端得以为有副好皮囊就能蹭吃蹭喝吗？！不可能！我告诉你……”
这小二应该是平日受了许多气，一旦有个发泄便停不下来。张哲之在心里叫苦，他听这小二气不喘，腰不弯地骂了一炷香，差点要跪下求他饶了自己。好不容易等小二骂完，他刚刚暗地里松了口气，又听到小二清亮的叫了一声：“来人啊，有人要吃白食啦！”
这到底是做了什么孽啊……张哲之痛苦地用手扶额，企图留下一点最后的形象。当然，他的形象并没有维持多久，一阵拳脚声后，这家酒楼的后门门口就出现了一个白色的“大”字，最新奇的是这字还自己爬了起来，一边高唱着不知名的曲调一边歪歪扭扭的走着。
喝酒之后被暴打一顿的结果，就是第二天早上浑身就像散了架，饶是张哲之武功再高，也难逃这种规律。他只好躺在床上装死，任赵显把门敲得震山响也不给半点反应。王安不是什么好货色，三日期限虽不至于闹出什么大事，但给人一个下马威还是轻而易举。自己可是一个“文弱书生”，武功是断断不能用的。要是和赵显贸贸然到处乱逛，指不定会遇上什么怪事。不过装死也是一个体力活，要说真是完完全全睡死过去也就算了，可还得小心谨慎地提防着，要是王安派得人找上门，又是一场硬仗要打。
也不知是张哲之运气太好，还是那些个打手智商太低。他在房内成功地躲了两天，对如何更像一具尸体这种事，还总结了些心得。装死装得越来越像，能够一根手指也不动的躺上几个时辰，若不是赵显每日在门外高谈奇人异事，逼得他心痒难耐，忍不住吱上几声。定不会有人认为房内还有活人。
转眼三日一过，床上那具尸体终于缓慢地爬起来，好一番梳洗打扮，终于像了点人样。折扇一开，迈着八字步就踏出了房门。途中路过赵显的房间，还是忍不住给他留了句“后会有期”。
我这一去，不知什么时候才能出来。你赵显虽然胸无大志，总还算个好人。我张哲之也并非丧心病狂之徒，你还是和江湖纷争隔得远远的吧！可转念一想，万一赵显心中是十分愿意介入其中，并以此为荣呢？罢了罢了，每个人的命数难料，我又在这瞎操什么心？莫不是扮了几天的书生，就真认为自己有了那忧国忧民的心肠？他晃晃头，又阔步往前走去。
过了三日，招人的地方竟还是水泄不通，人群拥堵。张哲之拿出了装尸体的本领，好容易挤到了前方，对站在两旁维持秩序的家丁一拱手：“小人张哲之，是王安王管事叫我来的，可劳烦小哥通报一声？”
俩家丁先是上下打量了张哲之一眼，再对视了一番，才迈开千斤一般重地步子往里走。张哲之本想着今日王安在场，有再多为难也能对付的得心应手，没想到一来就快等得肝胆俱裂。好容易把王安盼出来，装模作样的寒暄定是少不了。
王安本来还打算送张哲之一份“厚礼”，不过今天三爷兴趣一来，说要看看新招的人，他只好弃了原先的念头，先让张哲之入府再说。三爷脾气一向古怪，那几个管事招的人虽然也是百里挑一，不过张哲之的才华自己是亲生领略过的，总归有点底气，凑上去充个数也好，关键时候，万一这小子够聪明，还能让三爷不至于勃然大怒。
张哲之还不知道今天入府第一面就“举足轻重”，他刚踏进王家大门，就被王安推进了一个大厅。只听王安嘱咐：“今日三爷要来看看新进的人，贤弟可千万表现好些，心细一点，千万别惹三爷生气。”
张哲之点点头，顺从地站在了一排人中间，低着个头也不知道在想什么。周围的新人倒是很兴奋，你一句我一句的讨论着。不知谁突然低吼了一句“三爷来了！”瞬间都安静下来。张哲之从刚才开始就没说过一句话，此刻觉得安静了倒还好些。背挺得有些难受，正想放松放松，就看见一双勾金黑靴出现在斜前方。他深吸了一口气，继续把背挺得笔直，从靴子往上看是白色锦缎，用暗纹绣出几朵碎花，再往上……张哲之没有再往上看，他控制着自己的目光，一副畏首畏尾的模样。
几个胆子大的也都闭了嘴，一双眼睛却还盯着三爷。张哲之心中觉得好笑，怎么，看见了你们心中的三爷圆溜溜如莽夫一般，难道不失望吗？
没等他多想，一个陌生且有些尖锐的声音从右手边传来：“你叫什么？”
“我……我叫贵宝，贵宝的贵，贵宝的宝！”
“今年多大了？”
“下个月中旬就十八了！”
“为什么想进王家？”
“因为，因为我娘说，进了王家就吃穿不愁，还可以娶到漂亮媳妇！”
三爷淡淡的嗯了声，算是回答。迈了一步就开始问下一个人，问题都如出一辙。大多数都有些紧张，回答的结结巴巴。也不乏有才之人，三言两语却让张哲之赞叹不已。他心中自然是早就有了回答的模板，不要太结巴，显得自己见识浅短，沉不住气。也不要锋芒毕露，夺人眼球。只要老老实实诚实回答便好。
可事情总是没有想象中的那么简单，当张哲之感受到一道视线投在头顶，就打算抬起头来认真回答时。却没有立马听到三爷开口，只感觉到他气息突然变得极为不稳，半响：“你……抬起头来。”
第3章 第三章
不仅是张哲之，几乎所有人都愣了。三爷性子向来冷淡，从未见他对哪一个新人说过三个问题之外的话。就连和他亲如兄弟的肖管事，也是就事论事，从不多说半句。这种意料之外的问法，就如晴天霹雳般，让人虎躯一震。不由得把目光投向张哲之，生怕错过半点好戏。
我说三爷，你这不是为难我吗？大庭广众之下，当着所有新人的面，本来该说给羞滴滴的美娇娘的话，却用在了我身上？让我怎么做都难！张哲之毕竟也是经过风浪的人，倒没有如同预想中那样慌慌张张地抬起头。他声音虽闷，却是极稳：“三爷是大人物，看人时定会抛掉这人的长相，往深处看。”
“没错。”
“那三爷定不会在乎小人的长相如何。若小人满腹经纶心细如丝，就算鼻歪眼斜也不是什么大问题。”
三爷轻轻地哼了一声。
张哲之也顾不上去体味这声哼是同意还是否决，他头埋得更低：“所以小人认为，三爷大可先判断小人是不是有真才实学。至于这张脸，不看也罢。”
偌大的大厅本来已经极为安静，等张哲之话音一落，就连每个人的呼吸声都能听得一清二楚。张哲之自己心里也十分没有把握，之前在酒楼远远的观望过，知道这三爷不是什么好相与的角色，准备好了一肚子的说辞，一个也没用上！天知道他为何突然对自己有了兴趣，刚才那番话，都是随口一说，现在细细回想起来，背后都出了密密麻麻的冷汗。
而且就算他再怎么迟钝，这种时候也感觉到，王沆的目光像是刷子一般，把自己从上到下都刷了两三遍。这下不仅仅是背后出汗了，连手臂上的汗毛都立了起来！
仿佛人紧张的时候，时间会过的尤为漫长，张哲之感觉额头的冷汗划过鼻梁落到地面，就在他腿一哆嗦差点要跪下时，一双手摸上了他的下巴。他一愣，不知道该作何反应。王沆本来也没打算给他反应的时间，他手上一用力，轻而易举地抬起了张哲之的下巴，竟然还比自己高些。
张哲之心中百转千回，掌掴，暴打，或是关上几天都在意料之内。可他千算万算，都没想到王沆王三爷——那传说中会因为鞋上溅了一滴水，连里衣都和鞋一起扔掉的人，会做出这等事情！你也不怕我这脸三天未洗，脏了你的�