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众人一听是沈大才子最好的朋友，徐大才子说的这话，直到这下错不了了。赶紧齐刷刷都一起朝沈默行礼。口中高呼：“学生拜见大人。” 沈默赶紧扶住道：“使不得使不得，今日拙言只是府学生员，诸位师兄切莫折杀。”
他在这低调谦逊，众人却群情高涨，把他众星拱月般簇拥起来，纷纷激动问道：“您真的去年的小三元，沈大才子？”
沈默谦虚的点点头，又有人问道：“你真是青霞先生的开山关门大弟子？” “真的是浙江巡按监军道？真的是巡抚大人的好朋友？”
沈默再谦虚的连连点头，便听又有人问道：“对于沈小霞没法参加乡试，您作为他的师弟，有什么看法？”
“这个问题很尖锐嘛，” 沈默挠头道：“目前胡中丞和布政使、按察使大人，以及我们唐府尹、牛县尊，已经联名上书，请求朝廷恢复小霞师兄参加科举的权力，相信考虑到汹涌的士情，朝廷会做出让步的。”
“能赶上录科吗？”
“把握很大。”沈默点点头道：“一定会尽十二分的努力，不耽误小霞师兄乡试的。”
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当把这个疑问解开，众人的发问益发不着调起来，什么“你喜欢什么颜色？” “平日除了读书，还有什么爱好？” “有没有定亲或中意对象？” 之类。这些狗屁问题不回答不行，敷衍了事也不行的，因为提问的是他的同窗，未来最可靠的倚仗，岂能轻慢的罪了？
正在沈默疲于招架，苦不堪言之际，一声清脆的锣响，紧接着便有人高声道：“开始点名，不准喧哗！” 考生们这才放过他，各自排队站好。
沈默这才解脱出来，与徐渭并肩站一起，低声骂道：“你这家伙，不知道解围，还在那架秧子，实在是不当人子。”
徐渭嘿嘿笑道：“其实我也有个问题，很久以前就想问你，你回答我好吗？”
沈默瞪眼道：“什么问题？”
徐渭小声道：“吕小姐那样才貌双全的好女子，你为什么弃之如敝履？”
“从来没有穿过那双鞋，又何谈弃之呢？” 沈默翻翻白眼道：“他妈的，就知道你对她有意思。”
“别乱说话，那是我学生。” 徐渭小声道：“你是不是已经有心上人了？”
“废话。” 沈默怒道：“我不是你说过，我今生非殷小姐不娶吗？”
“她不是已经出家了么？”
“谁造的谣？”沈默双目喷火道。
“你说的呀。”徐渭郁闷道：“我可真没打算惹你发火。”
沈默这才想起，是自己对他说的，无奈的拱手道：“徐大哥，徐大爷，你就饶了我吧，就我当时说胡话……咱们就此打住好不好？” 说着咬牙切齿道：“待会要是考砸了，看我怎么收拾你。”
徐渭见他快要抓狂了，赶紧道：“算了，考完了再说。”
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点名入场，一切顺利。沈默坐了个不天道好还孬不好的位置，便等着发卷考试。科考毕竟只是预备考试，没有那么多的繁文缛节，只考一整天，三篇大题，试题很正，一点也不难。
考试未结束，提学便在那抓紧阅卷。由于因为考生人数较多，又是他一个人阅卷，虽然提学大人是一甲进士出身，乃是写作八股文的高手，但同时看这么多篇文字，也难免会头昏眼花腿抽筋，所以给予每份考卷的关注，也不过是短短十几息，看看开头几句，感觉没意思便不取。
只有看到耳熟能详名字，或特别好的文章，他才会多看一会儿。所以说这种时候，名人、熟人的卷子就十分占便宜了……糊名誊写这些手段，成本太高，只有乡试才开始使用，所以提学大人能看到考生的姓名。
当看到一份龙飞凤舞的卷面时，提学大人一看这字太漂亮了，不由眼前一亮，仿佛久旱逢甘霖一般，赶紧看看考生的名字，一看是“山阴徐渭”，如雷贯耳。提学大人便将徐渭的卷子，用心用意看了一遍，心里不喜道：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得连个举人都考不中。”
便丢过一边不看了。
等看到许多，又见一份清新的卷面，一看那词真意老的文字，他心中便笑道：“师弟功力大进，这次拔个案首却不亏心了。”
第四卷 不为青史为苍生 第二四二章 江南七子
想到这，提学大人便取笔在陶虞臣的原子上细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。
搁下陶虞臣的卷子，提学大人又想道：“那徐文长是一时名士，若不取他，怕是有人要非议我，不如把低低的取了，让乡试官心烦去吧。” 便把徐渭的卷子重新找出来，从头至尾又看了一遍，便品出了一些滋味。
待再看第三遍后，提学大人不由叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓是天地间之至文。真乃字字珠玑！可见才子之名不虚，却比虞臣的才气要强上许多！” 只好对陶虞臣说声抱歉，将他卷子上的一字下再加一横，变作了第二名。反取了徐渭为案首。
看完徐渭这篇，再看别的便感觉索然无味，愈发觉着徐渭的文章令人回味无穷，提学大人心道：“徐文长的文章远胜王鏊，却一直科场潦倒，可见这世上糊涂考官，不知屈煞了多少英才啊。”
感叹一阵才打起精神，继续阅卷。等到掌灯时分，提学大人已经头晕眼花了，便准备再咬牙看几份就吃饭，余下的明日再阅。谁知看到其中一份，提学大人不禁浑身一震，连吃饭都忘却了，捧在灯下反复读了几遍，但见那作者并不刻意为文，其制作无奇谲之态，无藻缋之色，无柔曼之容，无豪宕之气，却庄雅冲夷，真醇正大。
这样的文章读起来，不像一般八股文那样空洞无物，不知所云。而是让人明明白白，清清楚楚。读之为其击节叫好，思令人默然深思。提学大人是明白人，知道一般士子写不出这样的文章。
因为八股文毕竟是议论文的一种，所求所问皆是与治国大道有关。而书生们两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。只知道人云亦云，哪里有自己的见解？写出来的文章未免也只是拾人牙慧，毫无新意，令考官昏昏欲睡了。
不过历来考官也不强求，因为写出这样的文章，需要有宏邃之养，深远之识，剸割之才，笃实之学。即是说思维、才气、学识、经验、眼光、气度，都要达到很高的程度。遑论一般的士子，就是他们这些翰林出身、为官多年的老前辈，也达不到这个程度。
但这位考生就达到了。
提学大人反复翻阅着份试卷，不停重复说一句道：“救时宰相！救时宰相！” 将那份卷子读了不知道多少遍，连饭都忘了吃，仍在感慨其中的道理。
里边的官员等了又等，让下人把餐饭热了又热，始终不见提学大人进来吃饭。终于忍不住出去催请，提学大人捻须道：“吾饱矣，吾醉矣，无需酒食。”下官奇怪道：“大人尚未用饭，怎饱了矣？”
提学大人哈哈笑道：“读此妙文，如食胗馔；读此高论。如饮琼浆，怎能不饱不醉呢？”
“不知是哪位高贤的文章？”官员们好奇问道。
提学大人亮出那试卷边角上的名字，众人便见“会稽沈默”四个字，纷纷点头道：“小三元就是小三元啊。”
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翌日放榜，魁首处赫然是沈默的名字，徐渭被取了第二，陶虞臣的名次上，又被加了一横，成为了第三名……若是知道其中的原委，不知陶同学会不会哭笑不得。不过以他宽广的胸怀看，大抵应该不会吧。
至于那孙氏兄弟，分别取了第四和第六，第五名却被另一个熟人吴兑占据了。
前两等加上三等前十名，进去谢了宗师，提学大人自然温勉有加，让众生好生用功，准备数月后的乡试。
待出去后，沈默奇怪道：“怎么没有看到诸兄？”他说的是诸大绶，那位久负盛名的才子。
陶虞臣笑道：“师兄有所不知，诸学长之父乃是处州知府，是以直接送考。”
边上的吴兑呵呵笑道：“那诸大绶有状元之才，可是拙言你乡试的大敌哦。”
沈默摇摇头，无所谓的笑笑道：“名次不重要，中了才重要。”便问那陶虞臣道：“还一季便乡试了，你还要去岳麓书院吗？”
陶虞臣笑道：“不会去了，赴几个文会，听几次名师讲解，多交流一下是正办。”
“不如跟我去杭州吧，” 沈默笑道：“毕竟是省城，文会和名师都比绍兴多不少。”
“那敢情好。”陶虞臣欢喜道：“前日师兄还邀我去杭州，我只怕相熟的同年太少，不得真心交流。便没有答应。”
他话音未落，便听身后有人笑道：“可见此事，人越多越好。”回头一看，乃是孙鑨孙铤两兄弟。
沈默高兴道：“自然是好的。”便对吴兑道：“〃学长不妨也去。”吴兑笑道：“恭敬不如从命喽。”
沈默又四下去找徐文长，却没有找见，陶虞臣奇怪道：“方才还看见文长兄呢？”
孙铤嘿嘿笑道：“我来时便看他与一绣车中人嘀嘀咕咕，恐怕现在又去赴美人约了。”
孙鑨教训道：“就你嘴碎……” 顿一顿，又道：“不过好像真是这么回事。”
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众人说笑着出府学宫。那孙铤便四下张望，突然指着对面的一酒楼道：“看吧，门口就停着那辆车。我敢打赌徐青藤就在里面。”
话音未落，便见徐渭从酒楼里探出头。朝着他们招手道：“拙言，上来一趟。”
孙铤是个来熟，高声道：“青藤先生，就请拙言兄一人吗？”
徐渭笑骂道：“你谁呀，我不认识你。”惹得众人哈哈大笑。
孙铤闹了个没趣，小声咋舌道：“这位老兄说话好不客气。”
沈默宽慰他道：“文长兄就是这么个臭脾气，但人是极好的。”
孙铤嘿嘿笑道：“师兄不用担心，我这人海量，从来不生气。”
孙鑨瞪他一眼，朝沈默拱手道：“既然师兄有约，便不搅扰了，我们兄弟俩现住在兴绍客栈里，若是定下去出发的日子，劳烦派人知会一声。”
“好说好说。” 沈默还礼笑道：“就在这一两日，大家抓紧准备，咱们宜速不宜迟。”众人称善。
沈默又对陶虞臣道：“你且去邀一下诸学兄，看他愿意同去否。”
陶虞臣点头道：“我知道了。”众人便各回各家去了。
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待众人走了，沈默头看看沈安，沉吟片刻道：“你且回去吧。”
沈安小心道：“少爷，我还是跟着您伺候吧。”
沈默已经猜到约摸什么事，哪敢带这位“碎嘴安”？便把他撵回去，让铁柱跟着自己上去。
进到酒楼里，徐渭便应声下来道：“怎么这么慢呀。”
沈默目光闪烁的打量着他：“你跟我说实话，上面还有谁？”
“没谁了呀。” 徐渭心虚道：“好吧，就知道你长了毛比猴儿还精，是吕小姐在上面。” 见沈默转身要走。他赶紧拉住道：“我说兄弟，你可不能不知好歹，人家可是正经的官家小姐，这么不顾脸面的来找你，你还想怎么地？”
“你还是问问她想怎么地？”沈默低声道：“我不是已经说了吗？我已经与殷小姐有婚约了，怎么就不能罢休呢？” 说着瞪眼道：“难道你没告诉她？”
徐渭讪讪道：“这话太伤了人，还是你亲口说吧。”
沈默这才知道，原来徐渭那怜香惜玉的毛病又犯了。不由叹口气道：“哎，说你什么好啊……” 便负手上楼道：“跟上来，让你看看什么是纯爷们。”
徐渭笑道：“我虚心学习。”便跟着他上了楼，敲敲最里头一间包厢的门，便听个好听的女声道：“请进。”
一想到接下来要干的事儿，沈默竟感觉有些紧张，心脏怦怦直跳，骂自己一声道：“要有出息，要对起若菡。” 便昂首挺胸进去，看见个花花绿绿的身影，闭眼道：“这位小姐，在下沈默，既然令尊已经否了两家的婚事，在下也只能深表遗憾，希望您有个好归宿，不要再违背令尊的意思了。”
说完睁开眼睛。便一个梳着双丫髻的侍女，一脸惊恐的望着自己……
沈默这个窘啊，他一时紧张，竟然对个迎出来的侍女自白一番，真是……丢死人了。
屋里很安静，针落可闻，那立在窗前的吕小姐，便以为沈默还在埋怨她家。便轻声道：“藕虽有孔，心中不染垢尘。”意思是，虽然这事儿上我家错了，但我的心是很纯洁的，没有任何变化。
第四卷 不为青史为苍生 第二四三章 峨眉齐参天
“藕虽有孔，心中不染垢尘。”
此时没那么开放，男女之间见面便已经十分唐突了，诸如“你到底爱不爱我？”之类的话，人家女孩子家的自然不能直说，而是要像这样隐晦表达出来……这便类似于跑江湖的说行话，混黑道的说黑话，都是迫不得已的。
听了吕小姐的话，沈默沉默片刻，终究是坦然道：“竹本无心，节外偏生枝叶。”这本就是一场横生枝节的闹剧，且已经结束了，就不要再起波澜了。
吕小姐呆住了，她一直以为，沈默听了自己的话，会十分感动的。谁知却得来这么句冷冰冰的回应，怎能不让她难过万分，但这小女子虽然看似柔柔弱弱，却有一颗坚强的心，平静道：“看来公子是有别的原因。”
“是有些原因，所以……”沈默低头朝吕小姐拱手道：“您错爱了。”说完便转身下楼，始终都没敢看她一眼。
吕小姐定定的望着门口，面色始终保持着优雅，一双敛在袖中的粉拳却紧紧攥着，只不过谁也看不出来罢了。
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徐渭叹口气道：“算了，这小子简直瞎了眼，咱们不生气了啊。”
吕小姐仿佛没听见他的话，轻咬着下唇道：“师傅，请问风紧林密，樵夫当何处下手？”
徐渭见她仍然执迷不悟。不由叹息道：“山高水深，好渔翁应及早回头。”
吕小姐摇摇头，泪水在眼眶里打转道：“难道连师父也不帮我了么？”
徐渭想一想，终是实话实说道：“事到如今。只好如实相告了，沈默已经定亲了，所以他才会避之不及的。”
吕小姐一下子呆住了，一双漂亮的大眼睛无神地望着门口，喃喃道：“是哪家的姑娘？”
徐渭见她如此难过，心里也很不好受，遂轻声道：“是殷家的大小姐。”
“她？”吕小姐轻声道，沉吟片刻突然抬起头来道：“师傅净骗我，那殷家父女去岁便去了外地，今年再没回来过；而他的父亲却一直没有离开过绍兴，两方长辈从没见过面，又何谈定亲呢？”
徐渭心中苦笑道：“你这么聪明干什么？”赶紧解释道：“是要订婚了，可能因为怕耽误他的举业，所以才没有操办了。”
“那就是还有机会喽？”吕小姐梨花带雨的笑道：“只要有一线希望，我就不会放弃的。”
“你这孩子，怎么就这么犟呢？”徐渭劝她道：“三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人却到处都是，以你的家世相貌，别说找个秀才，就算举人进士也是不难的。 ”
吕小姐幽幽道：“师傅当我是爱慕虚荣之人？”
徐渭笑道：“我知你当然不是，只是婚姻这种事情，总要你情我愿才好，否则纵是强扭在一起，也不会有好日子的。”
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吕小姐掏出罗帕，擦一擦脸上的泪，凄然一笑道：“女学生我五六岁上，便与那孪生兄弟一起开蒙，当时就读的是《四书》、《五经》；到八九岁就讲经书、读文章。再学破题，承题，起讲，提笔。
父亲所教，与弟弟别无二致。”
“因着家父说：“八股文章做得好，便要诗就诗，要赋就赋，做什么都不在话下。若是八股文章欠讲究，做出什么来，都是野狐禅、邪魔外道！” 我便听了父亲的教训，晓妆台畔，刺绣床前，摆满了一部一部的文章，每日丹黄烂然，蝇头细批。人家送来的诗词歌赋，正眼儿也不看一眼。”说着双目神彩湛然道：“这样几年下来，父亲说我的文章已到了火候，就算中不了三鼎甲，也能点个翰林。”
徐渭咋舌笑道：“原来还是位大才女，真是失敬失敬。”
吕小姐强笑一下，面上的伤感之色却更浓了：“可当我兴奋的对父亲说，自己要去参加科举时，我爹却笑弯了腰，说自古就没有女子进考场的。我不服气，说冯素珍还女扮男装中过状元呢。”
徐渭不由笑道：“戏文里唱地做不得真，我是参加过乡试的，那简直是天下最严密的地方，想要进去须得重重搜身，女扮男装非露馅不可。”
吕小姐郁郁道：“我爹爹也是这样说。他见我整日闷闷不乐，这才请了师傅教我画画。”说着抬头直视着徐渭的双目道：“只因我是个女儿身，便连入考场的门也没有。如果你们男子能把国家治好了也罢，可把个神州大地弄得内忧外患、民不聊生，你们凭什么独占科考，不让我们女子参加？”
徐渭竟不敢直视她的目光，低头心虚道：“这个我也管不了。”
吕小姐这才现自己的失态，歉意道：“女学生荒唐了，请师父责罚。”
“你说得都是实话。”徐渭嘿然一笑道：“身为男子，我无地自容啊。”说着咂咂嘴道：“不过请问，这与今天的事情有何关系？”
“有关系，”吕小姐幽幽道：“因为我不想让学到的东西，变成打发无聊的玩物，所以我要找一个最有前途的男子，用我的才学辅佐他，让他建功立业，青史留名，这样才此生无憾。”
徐渭张大嘴巴，口水都快流出来了，他真想撬开这个女学生的脑壳，看看里面都装了些什么，怎么个柔柔弱弱的小女子，思想却如此另类呢？
“您肯定觉着不可思议。”吕小姐平静道：“但如果我不这么干，纵使将来如何幸福美满，也只是芸芸众生中的一个，空负一身所学。”顿一顿，她目光坚定道：“我不想过这样的人生，哪怕会粉身碎骨，我也要尝试一下，看看能否走出一条别人没走过的路。”
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呆了好半天，徐渭心中才由衷感叹道：“看来确实不能把女儿当成儿子教，会培养出武则天来的。”
“师傅能帮我吗？”吕小姐已经把心事完全倾吐，反倒感觉轻松了许多。
徐渭“这个，那个……”了半天，才吭哧道：“咱们先不说你这个想法是对是错，就按照你地想法说，可我绍兴人杰地灵，年轻俊才比比皆是，至少十几个都有中进士的可能。”
吕小姐招招手�