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出了书房，沈默抬头望天，还能看到启明星在寂寥的亮着。四下漆黑一片，只有轿子周围，侍卫、随从，还有宫里来的好些太监提着灯笼恭敬的立在那里，为他照亮一条上轿的通路。
尽管穿着厚厚的貂裘皮靴暖帽，但刚从烧着地龙的房间里出来，沈默还是感到一阵寒不可禁，没说什么，便弯腰坐上轿子，手抓住那铜质的汤婆子，这才舒服一些，沉声道：“走吧，快点。”
于是在这一群人的簇拥下，轿子稳稳的起来，快速的出了院门、胡同，到了天街上。往日无论何时经过这棋盘天街，耳边总是人声鼎沸、喧哗漫天，但此时却万籁俱寂，只有自己这一行人发出的脚步声。
在这个寒冬腊月的北京城，哪怕苦命的劳碌人，也决计不会在此刻钻出被窝的；但是那位‘芙蓉帐暖度春宵，君王很久不早朝’的隆庆皇帝，竟会在这个连宫门都没开的时候，就把他召进宫里。实在是让早有心理准备的沈默，也感到大大的意外。
一路心思复杂，很快便到了左安门前，早就得到谕令的守门兵丁，已经洞开大门恭候了。
见他的轿夫准备落轿，那领路太监忙道：“皇上恩旨，沈师傅不必步行，径直坐轿觐见。”于是轿夫重新抬着轿子，径直上了长安街，再穿过重重宫门，一气把沈默抬到了皇极门前。
到了这里，虽然太监还想把他往里领，但沈默说什么都要自己下来走了……为免多费口舌，不等外面的人掀轿帘，他自个撩开帘子钻出了轿门。
“压轿！压轿，”太监的头儿慌忙叫道。
后面两个轿夫，连忙将轿杆举起，前边的轿杆着了地。沈默下得轿来望着蛰伏在黑暗中的重重宫殿只见各处殿宇的屋檐下，挂着一行行、密密麻麻的红色灯笼，但四周仍是漆黑一片，这就使得那一座座巨大的殿宇檐顶，像漂浮在下红上黑的半空中一般，给人以神秘庄严的感觉。
但沈默却丝毫没有被这种苦心营造的氛围震慑住，而是颇为脱线的想道：‘上万盏灯笼点一夜，得花多少银子…看来宫里是有钱了。’
跟着太监进了乾清宫外殿，便有小太监上来，接过沈默的暖帽、护耳、貂裘、罩衣还拿了一双崭新的单靴，请他把脚上的暖靴换下……宫室里温暖如春，这些都是穿不住的。
小太监们忙活着，红着双眼的冯保迎了出来，恭敬的向沈默行礼，道：“想不到阁老能来的这么快。”
“皇上这么早急召。”沈默轻声道：“本官不敢怠慢。”
“皇上是一宿没合眼啊。”冯保闻言具一声道：“您待会儿可要劝他保重龙体，不能再难过了。”
沈默点点头道：“我自然晓得。”
“请进来吧。”冯保便侧身肃请，带他进了西暖阁。
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隆庆召见大臣，都是在作为上书房的东暖阁中，但唯独见沈默，总是在自己起居的西暖阁中。对于西暖阁中过于香艳旖旎的陈设装饰，性喜素雅的沈默起先不太习惯，但看得久了，也就习以为常了。
“臣沈默，拜见皇上。”沈默便一掀官袍下襟。大礼参拜。
“快快平身，不要多礼。”卷帘缓缓掀开隆庆皇帝出现在他的眼前。
沈默抬头朝皇帝觑了一眼，只见隆庆穿着一件玄色金丝直裰，外套一件紫色褙褂，头上的那顶没骨纱帽，也是随便戴上去的。一看就是大内居闲的便服穿这种衣服，是不可会见外臣的。但隆庆现在偏偏这样穿着，走上来搀扶沈默道：“都说‘不惹红脸汉、不扰三更人’，却把师傅从热被窝里叫出来，真走过意不去。”
“皇上要折杀微臣了。”沈默顺势起来，轻声道：“臣一宿没睡。”
“是啊，案子审出来了，连朕睡不着了……”隆庆松开手，面容愁苦道：“师傅来看看吧。”
沈默便跟着皇帝来到内殿，见那巨大的紫檀木书案上，整齐的摆着用镇纸玉石压着的，一张张问案笔录。
“这是昨儿送到的卷宗，”见沈默的眼从上到下，从左至右飞快地看了过去，隆庆在边上道：“朕本打算明儿再看，但心里总想着这事儿，干什么都心不在焉，便让陈宏拿过来，唉……”说着叹口气：“不看不安心，看了更不安，一晚上翻来覆去没个章程，只能在天亮之前，把师傅请来，给朕拿这个主意了。”
沈默轻声连道‘不敢’，眼却一直未离开桌案……海瑞的审讯记录，他只知道前面大部分，但后面最重要的，也就是滕祥另情禀报的那部分，因为陆纶聪明的回避了，所以他也是第一次才看到。
看了这部分，只能用四个字形容，那就是‘触目惊心’，怪不得皇帝等不到天亮，就要找自己问策呢！
滕祥是个心机很重之人，如果不是因为一步登天的眩晕感，使他暂时迷失了自己，然后就被陈老太监打了闷棍，肯定不会落得如此下场的。但在事发之前，宫里宫外都很看好他，认为他将长时间掌大内的牛耳，所以内阁大臣、六部九卿、甚至封疆大吏中，也有相当一部分人，与之暗通款曲、大肆贿略。至于孟冲就可怜多了，几乎没有人看好这个厨子，除了日常孝敬之外，几乎没有给他开小灶的。
当然最让隆庆伤心的，肯定还是他一直无比信任的几位师傅中，竟也有人赫然在列，一个是殷士瞻，另一个就是张居正！
看到这里，沈默不禁暗暗庆幸，果然是‘要想人不知，除非己莫为’，若是自己像嘉靖朝那样，和内监眉来眼去，自己的名字八成也会赫然在列。那样的话，此刻肯定没有机会站在这里，被皇帝当成可信赖的人，来参决朝中衮衮诸公的命运。
最后他的目光，落在了滕祥关于本案的供述上……滕祥说，今年八月里，因为日昇隆催逼的紧迫，自己一时又拿不出钱还债，便请李春芳帮忙。但李春芳也没钱，对他说，张居正和日异隆的关系很深可以找后者帮忙。于是滕祥将此事拜托李春芳，到了九月，李春芳果然从张居正那里拿到了钱，并带来了张居正的条件，这才有了后面发生的一系列事件。
通过滕祥的供述，很容晷得出张居正是主谋，李春芳是中人的结论。但沈默知道，这是因为滕祥深恨张居正，故意把责任往他身上推的缘故……其实张李二人狼狈为奸没一个好东西。
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看完之后，沈默抬起头来，望向一脸忧郁的隆庆皇帝，低声道：“不知圣心如何？”
“哎……”隆庆叹息一声，答话的却是老太监陈宏，他自然是早已看过的，也必然已经和皇帝商议过了这时他那苍老的声音透着愤怒道：“老奴斗胆问一句，那个海瑞这是要干什么？这样的供词也敢呈上来，这不是逼着万岁兴大狱吗？可如今万岁爷御极不久，大明又内忧外患，朝堂也一个政潮接一个一刻都不得安生。他海瑞还要把那么些高官大吏都扯进来，皇上把他们都办了，容易！可这个国家靠谁顶着？还不得立时就乱了？”他毕竟年迈体弱，一气说了这么多，便气喘吁吁起来，顿了好一会儿才沉声道：“老奴话说得重了些，但让皇上如此为难，老奴实在于心不忍，沈阁老见谅。”
沈默摇摇头表示无妨，心里却跟明镜似的，这番话必然是得到皇帝默许的，陈老太监这是当了一把皇家发言人。
见陈宏有些苛难沈默，隆庆忍不住出声道：“沈师傅不要往心里去，老陈是看着朕长大的，他是替朕着急，不是针对沈师傅的。”
“有道是君忧臣辱！现在皇上为此事夜不能寐，便是做臣子的失职，”沈默只好表态道：“陈老公公虑得是。这样的供词呈给皇上，确实要逼着皇上下决断兴起大狱，可皇上顾着大局，哪能下这样的决断？这样让皇上作难，海瑞他们确实太冲动了，但他们也是一片忠诚为国，才会如此不管不顾的，所以也不能说他们有错。”
大明官场流传着一句谚谣，曰‘内阁的云，宫里的风’。意思是，做官要想步步高升，必须得内阁那片云下雨，至于那片云最终能罩在谁的头上，还要看宫里的风把云吹到哪里，这是一层意思。
但还有一层，就是内阁发生的事情，往往像云一样，让人看不透；而皇帝身边时刻环伺着那么多的宫人，再机密的事，片刻之间宫里就会传出风来。到了隆庆朝，怕是这后一层更为靠谱。
所以沈默很清楚，这个节骨眼上，自己在御前说的所有的话，必然很快传遍京城，因此每一句都必须细加斟酌，以免祸从口出。
隆庆不知他肚里的私活，反而为沈默既能体谅自己，又顾全大局而深感欣慰：“他们要是有师傅你一半的公忠体国，朕也不用这么有些……唉，最想不到的是，张师傅和殷师傅也会牵扯在里面。”说着轻轻拢着宽大柔顺的衣袖，看似在表达感慨道：“有道是‘衣不如新、人不如故’，这话真的一点不假，朕的心，跟撕裂了一样痛。”但其实，是暗暗表明了自己的态度，希望沈默能放他们一码。
“皇上，此事只是那滕祥的一面之词，空口无凭，不能仅凭这个，就质疑两位素来正直的大臣。”沈默心中暗叹一声，正色道：“他们可是先帝为您选定的老师啊！”
隆庆当然听得出沈默的委曲求全，他深深地望向自己的沈师傅，目光里透着三分感激七分忧伤道：“但愿如此吧……”顿一顿，皇帝强打精神道：“不过家有家规，国有国法，该彻查还得彻查，总得给天下人一个交代！”说着殷殷的望向沈默道：“真知道这副担子不好挑，吃力讨不着好，还有可能得罪人。但现在这时候，朕只信得过沈师傅你一个，除你之外，真不知还有谁能担此重任……”
“皇上不必说了。”沈默抱拳道：“为君分忧是臣子的义务，况且我本就是分管刑法的阁臣，妥善处理好这个案子，更是责无旁贷！”
“沈师傅，”隆庆见沈默像以往数次那样，毫不犹豫的把自己的难题接过去，心中升起熨帖、感激、欣慰、歉疚……多重的情绪混杂在一起，让他差点掉下龙泪来，紧紧握住沈默的手道：“又给你添麻烦了……”
“这是微臣的荣幸。”待皇帝激动够了，沈默抽回手，轻声道：“微臣也有个不情之请……”
“快讲。”隆庆丝毫没有被要挟的感觉，反而为沈默能求自己一次，而十分的高兴。
“案子的审理已经结束，剩下该如何判、如何处理，应该都用不到刑名了。”沈默眼圈转红道：“胡少保的遗体，已经在狱神庙停了十多天了，加上之前便是三十七天。三十七天还不得安生，我这个言而无信之人，实在是寝食难安，锥心刺骨……”说着眼泪滚滚，跪倒在地上道：“臣愿意用自己的功名为他赎罪，恳请皇上法外开恩，赦免他的罪过，让他入土为安吧。”说完使劲给皇帝磕头，每一下都砰砰作响。
皇帝也一下眼圈通红，连忙把他扶住，使劲拉起道：“胡宗宪功在社稷，却被折磨瘐死，这是大明的耻辱，也是朕的过失，万万不该让师傅来承担。”说着对陈宏道：“立刻传旨礼部，命其火速议定胡少保的哀荣、谥号，朕明天就要结果！”
沈默已经泪雨滂沱了。
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竟然，竟然十一名了，好像是小郎君今生第一次站这么高，我有些眩晕，千万别让我跌下去……两更必须的。
第八一八章 金杯共汝饮（下）
沈默从乾清宫出来，已经是天色大白，宫灯也全熄灭了。
紧紧大氅的领子，他便往会极门行去，到了门前时，兵丁们刚刚开门，书吏们在打扫庭院。看到沈阁老在此时出现，众人都先是一惊，然后才忙不迭的行礼。
沈默集点头，便径直进去，正好碰到徐阶从值房中出来。
看到沈默出现在这里，徐阶并不意外，只是原本黯淡的脸色，更加黯淡了。他也没问沈默，是怎么进的宫，只是强打精神，如老父亲般慈祥的笑道：“一起用早点去。”
沈默点点头，上前两步，扶着徐阶的胳膊，往后院‘食堂’走去……食堂外堂里，已经坐了不少司直郎和中书舍人，看到沈阁老扶着元翁进来，都纷纷起身问安，但眼中都透出奇异的光……内阁的勾心斗角虽然云山雾罩，但瞒不过他们这些眼皮子底下的人，真不知这对师徒要多深的心机，才能装出这副和和睦睦的样子。
到了内堂，还是那条长长的饭桌，只是桌布换成了白色的。徐阶在北头主位上坐定，沈默坐在他左手边……长长一条餐桌，两人只坐了一角，显得有些空旷冷清。
转眼间，桌上便摆好了精致的四荤四素冷热菜肴、三屉不同口味的各色面点、两罐精心熬制的养生粥品……不算奢侈，唯觉雅致，可见大厨把握住了阁老们喜好的调调。
两人面前整齐摆着精致的杯碗碟筷，两人都有些出神……两人之前都设想过，再见面的情景，但在今夜之前，却谁也没想到，今天就会在一起共进早餐。所以对这顿早餐，其实两人都缺乏必要的心理准备，就像屉笼里冒着热气的小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
徐阶不动不语，沈默自然安静的等着。过了一会儿，老首辅才回过神来，看看面前的餐具，对侍者吩咐道：“拿点酒来。”
“啊……”侍者有些吃惊道：“元翁是要酒吗？”见徐阶轻轻点头，才知道自己没听错，赶紧去拿酒拿酒具过来。训练有素的侍者，之所以会如此吃惊，是因为朝廷明文规定，官员在入幕之前不许饮酒，以免耽误公事。
听说徐阶要酒，沈默眼中的惊讶也是一闪即逝。
阁老要酒，肯定是要给的。须臾，桌上便添了一瓶躺在热水中的陈年花雕，还有三个元朝官窑的蓝柚酒杯……在沈默的对面，还摆着一套餐具，那是为宿在阁中的张居正准备的。
但两人都知道，这次他不回来了。
把一应侍者支出去，让随从把门看好，内堂中便只剩下两位阁老。
没有侍从，沈默只好站了起来，拿起酒瓶先给自己倒点尝尝，轻声道：“正好。”便给徐阶斟满，自己却只倒了半杯……这是这今年代冬天喝酒的礼仪，要先为长者试一试酒温，但因为毕竟是先喝了一点，所以这给自己的第一杯”要只斟一半，以示赔罪。
“满上……”徐阶却让他把酒斟满。
沈默迟疑一下，只好照办，然后把酒瓶放回水盆中，端起酒杯要敬酒，却听徐阶缓缓道：“看到此情此景，你想到了什么？”
沈默看看徐阶面前的酒杯，再看看自己的手中的酒杯，轻轻搁下道：“酒是好东西，可以解忧，学生想起了曹操的《短歌行》……慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”
这是个中规中矩的回答，徐阶听了感到有些满意，接着吟诵道：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今，沉吟至今……”说着精神一抖，端起酒杯道：“江南，为师敬你。”
沈默赶紧欠起身道：“哪有老师敬学生的，我敬老师。”便端起酒杯，抢先一饮而尽了，然后将杯底亮给徐阶，果然一滴不剩。
徐阶却端着酒，继续沉他的吟……良久才缓缓道：“我不配当你的老师啊。”
沈默这次是真吃惊了，沉声道：“老师，您何出此言？”
“一直以来，你是打落了牙往肚里咽，脸上还得挂着笑。”徐阶抬起头，一脸坦然道：“这都是我一手造成的。”
看着沈默脸上难言的讶异，徐阶的眼光仿佛能透彻人心道：“你方才听到我要酒，眼中闪过一丝讶异，我虽然老眼昏花，但应该没看错，”顿一顿，他目光复杂的望向沈默道：“你当时心中闪现的，不是‘唯有杜康’对不对！”
沈默完全被动了，但他毕竟是久经沙场的宿将了，纵使心中惊涛拍岸，也不会这么轻易就乱了方寸，轻轻摇头道：“当时只是想不到，您竟然会清早要酒，空腹喝酒会伤身的。”
“呵呵，是么……”徐阶不置可否的笑笑道：“看来是老夫多想了。”说着捏起酒杯，垂目望着杯中酒液，幽幽道：“《太祖实录》读过多少遍？”
“不下十遍。”沈默低声道。
“以你的状元之资，想必已经烂熟于心了。”徐阶缓缓道：“我还以为，你端起酒杯时，会想起太祖那句名言。”说到这里他停下来，把酒杯送到沈默面前，然后一字一句地，念出了朱元璋在请他的大臣茹太素喝酒时，说出的那句名言：“金杯共汝饮，白刃不相饶！”
这绝对是诛心了！闻此晴天霹雳，沈默不得不离席下跪，指天发誓道：“学生若有此欺师灭祖之心，就让天雷殛了我！”也不知能不能再穿越去宋朝……
看着沈默伏在地上，头也不敢抬的样子。徐阶稍出一口恶气，然而这跟他一夜思量后的结果南辕北辙，当然不能让沈默再跪下去了。
“快快起来。”徐阶道：“老夫相信你没有此心了。”
沈默不吭声，伏在那里装死，地上却明显湿了一小片，似乎是泪如泉涌了。
“罢了，老夫给你赔罪了。”徐阶说着也扶着桌角起身，缓缓朝沉默跪下。
沈默这次不能装死了，赶紧起身扶住徐阶已经呈弓字形的身子，痛哭流涕道：“师相，您是要引雷殛了我吗！”
“拙言拙言，我们何至于闹到这一步？”徐阶也痛哭道：“真要让亲者痛、仇者快吗？！”师生两人遂抱头大哭一场……
师生仍执手相望泪眼，絮絮叨叨说了许多的体己话，似乎多年的隔阂块垒，全部都一扫而光，又成了亲密无间的好师徒。
待那云收雨歇，沈默先行起身，然后把徐老师搀起来，送到了椅子上。自己走回椅子前却不坐下，而是从衣袖里掏出了，从皇帝那里拿来的供词，双手递给徐阶道：“这就是学生深夜被召进宫中的原因，皇上将此事交予，学生单凭老师吩咐。”
“哦……”徐阶掏出手绢，擦擦昏花的泪眼，矫情道：“老夫不能看。”
沈默却不收手道：“师生之间无秘密，老师但看无妨。”
徐阶这才扭扭捏捏道：“也对，那我就看看，也好帮你拿个主意……”于是接过供词，从袖袍中掏出自己的老花眼镜，凝神看了起来。
徐阶看得很慢，沈默一直以一种恭敬的表情看着他，一直等他那双老花眼，把供词全看完了。
“竟出了此等惊天丑闻，”徐阶摘下眼镜，顽然道：“老夫必须要请罪了，也罢，走到了退位让贤的时候了。”
“师相，万不可出此言啊！