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得到个出身，才有资格出任上海县令的。
显而易见，监生队伍中良莠不齐，固然有那学识深厚、天资聪颖者，但大多数都是老而愚笨，甚至不学无术者，但为何各地生员还趋之若鹜呢？为一个监生名额打破头呢？其奥秘不仅在于监生有直接应乡试的资格，还在于国家在录取名额上，向来大有优待。
本来各省乡试规定只有本省籍士子才能参加，然而也有例外，作为两京所在区划，北京国子监的监生，可以参加顺天乡试，南京国子监的监生，可以参加应天乡试。且在两京乡试的试卷中专门编有‘皿’字号，以取自‘监’字的‘皿’字底，为国子监生文卷的代号——并且最最厉害的是，两京乡试皿字号录取名额各为三十五名。
换言之，只要你是国子监的监生，就可以不用跟其他考生挤一条独木桥，只要和同为应试监生的三五百人竞争即可……虽然录取比例仍然是十比一，然而考虑到监生的整体素质，稍有真才实学，即大有可能中式，所以历来被视为捷径。
然而这种单独录取的争议历来不小，尤其是南直考区，尽是江南富庶之乡，考生素质冠居全国，甚至士林公认，只要通过层层选拔，有资格入闱的考生，就比一些边远省份的中式举子水平还要高。所以应天乡试的竞争，历来无比残酷，每次都有不知多少满腹经纶的青年俊彦饮恨考场……这种情况下，朝廷‘皿’字号考生的特殊优待，就特别刺激他们的神经，认为同考同卷却不同取，是大大的不公平，所以每次乡试之前半年，必有取消这种特权的呼声响起，虽然朝廷向以祖制不宜擅改为由不许。然而随着监生质量越来越差，这种呼声也日益高涨，甚至有许多在朝人士也加入进来，共同推动此事。
这次提出取消‘皿’字号特权的南京督学耿定向，可是大大的了不得。他是沈默的同年进士，如果说沈默是丙辰科的官场领袖，他就是这一科在思想界的翘楚。沈默在灵济宫讲学之前，虽然贵为六首状元，但在学术界的影响力，还真跟他没法比。
耿定向是泰州学派的主流代表，当年进京会试时，就有资格登坛讲学。虽然沈默当时没空参与，但就是有空，估计也没人买他帐。作为丙辰科的学术代表，耿定向也得到了同科们的鼎力帮衬，嘉靖四十一年，便督学南都，之后便以南京为中心，同王畿、罗汝芳等王学前辈论学，开设崇正书院，广收门徒，巡行各府，亲自主持讲会，与诸生讲学，其影响力已经隐隐超过诸位老前辈，号称当世大儒
耿大儒登高一呼，自然应者云集，当时就有数不清的崇拜者、学生上书附和。尤其是新起复的礼部尚书赵贞吉，同样属于泰州学派，且在野期间，曾经做客崇正书院一年之久，两人坐而论道，彼此欣赏，早就成为好友。而赵贞吉本身，也是个十分正直、崇尚公平之人，自然全力支持。
提案送到内阁，徐阶碍于赵贞吉和泰州学派的情面，不好反对；而当时还在内阁的高拱，虽然不是心学一派，但十分赞同消除特权，于是内阁也通过了。内阁通过，隆庆自然也通过，这事儿就这么定下来了。
于是这次两京乡试中的监生卷，果然都革去了皿字号，改为统一录取，结果南京国子监中式者仅数人而已，比原来减少四分之三。原本就憋了一肚子火的监生们，当时就愤怒了，把主考官王希烈和孙铤围在文庙，要求恢复皿字号，重新录取。
这就是此次事件的始末，截止到最新消息，双方仍在相持，如果处理不慎，必然会闹出极大的丑闻。
闻听此讯，礼部尚书赵贞吉勃然大怒，来到内阁，要求亲去南京处理此事。
然而徐阶看看他须发皆张的样子，却摇摇头道：“你不能去。”事情已经闹大赵贞吉虽然已是花甲之年、且宦途坎坷，但其刚烈的性格从未改变，南京那边已经是水深火热了，再派这位老兄去，还不立即炸了锅？
得派个釜底抽薪的高手去，徐阶第一反应，便想到了自己的好学生。
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第八零二章 又是桂榜飘香时（下）
“为什么？”赵贞吉着急道。
徐阶当然不能说，你‘好刚使性’，去了只能点火，只能换个理由道：“取消皿字号，毕竟是经过你首肯的，去了恐怕会激化矛盾。”
“那……好吧。”赵贞吉不是个感情用事之人，当上级拿出可以说服他的理由，便不再坚持己见，转而为徐阶参赞起来道：“不过南京官场自成一派，向来不大买北京的账，而监生中又多有大族子弟，两面都不好相与，元翁一定要慎重。”
“大洲有什么人选推荐？”徐阶眯着眼道。
“我有个最合适的人选。”赵贞吉道：“只怕有杀鸡用牛刀之嫌。”
“呵呵……你说是江南吧？”徐阶笑道。
“正是。”赵贞吉点头道：“不过他最近忙着军改，脱不开身。”
“我再考虑考虑。”徐阶缓缓点头道。
赵贞吉便不复多言。但待他退下后，徐阶便让人把沈默找来。
今日正轮到沈默当值，所以早会后并未离去，不一会儿便敲门进来道：“师相，您找我。”
“嗯。”徐阶看看他道：“南京的事情，你去一趟吧？”
“这……”沈默有些迟疑道：“立刻出发吗？”
“是。”徐阶道：“南都已是十万火急，去的路上要辛苦点，老骨头们可禁不起这颠簸。”说着笑笑道：“年轻人只好辛苦一趟了。”
“是。”沈默点头应下道：“那我把手头的差事交代一下，明天一早就出发。”
“不，下午就走，”徐阶道：“兵部的差事你不用交出，有重要的事情，通政司会用驰驿报给你，至于一般事务，两位侍郎应该可以自决吧。”
“这……”沈默有些愕然道：“不合规矩吧。”
“特事特办嘛。”徐阶却不以为意道：“你那摊子铺开了，别人一时也接不上手，况且你最多一两月便转回，就不要再给别人了，年青人嘛，辛苦一下不要紧吧？”
“不要紧。”沈默深深看一眼徐阶，深深拱手道：“学生不会让老师失望的。”
“呵呵，老夫还不了解自己的学生？”徐阶慈祥笑道：“去吧。”
从老徐那里出来，沈默才回过味，感情徐老师这是要自己安心，不要以为他在耍调虎离山之计，而且现在徐阶与宦官对掐，也需要他至少保持中立，这样给些惠而不费的优待，也就可以理解了。
可见说沈默被玩弄至今，要求已经降至何等程度？人家徐阁老几乎什么都没付出，只是没把他的东西夺去，心里就存了老大感激……这倒霉孩子真是后娘养的。
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让胡勇赶紧回家报个信儿，沈默抓紧不多的时间，要把一些事情办妥，他回正厅去拿了一个信封，然后再到徐阶的值房求见。
见他去而复返，徐阶微惊道：“还有什么事？”
“是另一桩事。”沈默恭声道：“吕宋国的国书今日送到，兹事体大，学生不敢自专。”说着双手把那杏黄色的大信封奉上道：“请师相定夺。”
徐阶今儿是慈祥的老师，自然要一以贯之了，微笑着接过来，打开拿出来一看，原来是吕宋国宰相吕慕华，以外藩的名义上书天朝，一共说了三件事。一是感谢天朝志愿军队，帮他们赶跑了侵略者，并进贡方物两船，聊表谢意；二是他们的国王战死无后，请天朝为他们立一个国王；第三则是担心西班牙人会卷土重来，请求朝廷让志愿军队能暂时在吕宋驻留一段时间，他们愿意提供驻扎时的军费。
“藩篱归服王化，其心可嘉啊”徐阶看了十分开心，帮助藩国抗击侵略者，且没有动用国库的一分一毫，这显然会在史书上，给自己留下光彩的一笔，脸上的笑容便愈发真切起来，问道：“拙言什么意思？”一高兴，都不叫江南了。
“学生以为，吕宋虽然地处偏远，但与我朝源远流长，之后因为历史原因断过一段时间。”沈默马屁震天道：“但现在大明有师相宰辅，国力渐复，声威日壮，番邦自然重生敬畏，重归王化……”
“……”徐阶怎么听怎么别扭，面色怪异道：“你多久没拍马屁了？”
“呃，两年了……”沈默讪讪道：“有些生疏了。”
“哈哈哈哈……”徐阶发出一阵欢畅的笑声，让坐在正厅的李春芳和张居正暗暗心惊，似乎老师很久没这么笑过了，而且是发生了那种事情后。
“不会就算了，”徐阶捻着胡须，目光慈祥道：“堂堂大学士，要的就是不卑不亢。”
“谨遵老师教导。”沈默赶紧道。
“说说打算怎么办吧？”徐阶一挥手，正色道。
“是，作为第一个回归的藩属，理当厚赐以示诸藩，不过接受永乐年间的教训，学生以为，不如以其他方式代替，比如派若干教授、工匠前去，传授他们孔孟之道，教导他们大明的生活方式，使他们沐浴华夏文明之光，方显我大国泱泱之德。”沈默侃侃而谈道。
“就按你的意思办吧，”徐阶对沈默的能力十分信任，只要花费不多就可以了。
“至于国王人选，清官难断家务事，让他们自决就是，只要他们内部意见统一，”沈默道：“朝廷到时候颁个委任状即可。”
“说得对，要吸取安南的教训。”徐阶颔首表示赞同，又神色一凝道：“那些志愿军队……怎么办？”
“统共不过千余人，就让他们留在吕宋好了。”沈默淡淡道：“军队又不要他们了，总比流落为寇强些。”
“唉，有失仁义啊……”徐阶叹口气道：“那个伯爵衔，真的要颁下去吗？”对于给一些海盗授勋，这种重口味的体验，不是徐阶能接受的。
“不用着急，当初说的是，彻底击败侵略者。”沈默轻声道：“过个三五年再说吧。”原先预料着，会是王直的人拿下吕宋，这样授给他个伯爵，也算相称；但现在是南洋公司得手了，沈默售给谁去？郑若曾？还是自己这个幕后老板？
“如此甚好，”徐阶想一想道：“也不要怠慢了那些壮士，给他们个吕宋千户所的编制吧。”
沈默心说，好么，自己还打算搞个雇佣军，您老改直接驻军了……不过在徐阁老看来，宗主国在藩国驻军天经地义，不是什么大不了的事儿。
事情奏完，沈默便要告退，徐阶却叫住他道：“郭公去后，刑部一直无人分管，你就兼任起来，这样去南都也算师出有名。”
“是。”沈默心说今儿是太阳从西边出来了，徐老师礼包大派送？
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交代完了差事，沈默便匆匆离宫，回到家里告别妻儿，并特别叮嘱两个小子，不要无法无天……李成梁履行完约定的一年之期，沈默便把他派给戚继光做副将，已经去了半个月，据说两人相处的还不错……沈默也不打算再给儿子找新老师了，都是十来岁的半大小子，也被李成梁调教出来了，不能再养在家里。
他准备送俩小子去国子监读书……本朝因袭前人任子之制，文官一品至七品皆得荫一子以世其禄。成化三年定制，在京三品以上方得请荫，或即与职事，或送监读书……沈默现在是从一品大员，当初又因救驾之功，三个小子都有荫官，也都具备到国子监读书的资格。当然平常陪太子读书，用不着上国立大学了。
虽然两个孩子年纪小了点，但沈默一点也不担心他们受欺负，就那两个活土匪，又学了功夫，不欺负别人他就烧高香了。
挥别了娇妻幼子，沈默下午就到了通州，快马加鞭南下赶路，当天就换了三次马，跑出去二百里。结果晚上在驿站住宿时，整个人就散了架，被几个护卫几乎是抬进屋里，一看，大腿内侧都磨出血了。
胡勇赶紧拿来工具要给他处理，沈默敬谢不敏，自个呲牙咧嘴的给大腿根消毒，一面还感叹道：“真是不中用了，原先骑马连跑五六天，都没这个熊样。”
“别说大人，咱们的腰都快断了。”胡勇揉着自己的后背道：“京城的日子太消磨人了。”
“怎么，静极思动了？”沈默看看他，继续处理伤口。
“呵呵，”胡勇道：“咱就是那么一说。”
“这才是真心话，不过……”沈默正色道：“宝刀收在匣中，与废铁无异。你若有心效仿三尺他们，这次去南方，就不要跟回来了。”
“大人……”胡勇一时难以应对，作为沈默的近侍，他很清楚那些投入军中的侍卫，一些成了不大不小的军官，在姚苌、刘显等人的麾下建功立业；另一些则加入南洋公司，率领护卫扬威海外，其实早就心动了。半晌喃喃道：“您的身边不能没有可靠的护卫。”
“这你不用担心。”沈默处理完伤口，涂抹上清凉的药膏，终于消除了火辣辣的感觉，舒服的轻哼一声道：“我现在又不出入险境，留着小六子几个在，带一带新人就是了。”
“这……”胡勇实在没法马上就答应。
“不着急，路上慢慢想……”沈默也是疲乏急了，声音越来越低，然后便打起鼾来。
胡勇不禁莞尔，轻轻为他盖上被子，便端着水盆，蹑手蹑脚出去了。
这下骑不了马了，只好换乘马车，但一出直隶，道路马上质量下降，原先沈默还能在车厢里看看书，这下颠簸的直想吐。又走了两日，就在他的肠子快要颠出来时，飞马而来的信使，解放了已经气若游丝的沈阁老。
“哦，已经强行突破了？”沈默打起精神，看那急报道：“全都抓进南大牢了，早干什么去了？”便问外头：“到哪儿了这是？”
“山东东昌府。”
“真是天意啊，去聊城，”沈默欢喜道：“咱们坐船去……”
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当躺在官船平稳而舒适的大船上，沈默不禁舒服的呻吟起来，之前不敢坐船，是因为越往北大运河道越窄，有时候一堵就是好几天，当然耽误不起。但现在南京那边不是那么急了，运河过了聊城，也变得河道宽阔，罕有堵船的现象，沈默自然不会再遭那份洋罪，舒舒服服的坐船往南京去了。
官船全速前进，一路上所有船只都纷纷避让，结果用了九天，就从运河转到长江，然后抵达了南京。此时已是九月二十七，距离那场骚乱发生，已经过去半个多月了。
船到码头，早有南京一干文武在此等候，已经恢复了灵便的沈阁老，穿着一品绯红仙鹤官服，出现在众人面前。
“拜见钦差大人。”码头上黑压压跪倒一片，沈默替皇帝受了一礼后，便作揖道：“诸位快快请起。”
于是众人起身，再次拜见沈阁老。这时候踏板放下，沈默便大步走下船来，朝着站在最前面的一位公爵，抱拳笑道：“怎好劳国公爷大驾？”
“哈哈……”徐鹏举穿着公服，看上去倒也气势十足，就是一张嘴露馅：“甭客气，咱俩谁跟谁。”
沈默笑笑，又望向一干南京尚书道：“劳烦诸位前来，在下十分过意不去。”
“哪里哪里，”众人哪敢在他面前托大，都呵呵笑道：“应该的，应该的。”
“我在醉凤楼摆了接风宴。”徐鹏举亲热的拉着他的胳膊道：“咱们可得好好喝两盅。”
沈默不着痕迹的抽出手，淡淡道：“公爷的心意，在下心领了，只是听说那些监生在牢中绝食，这一顿饭，在下实在吃不下。”说着拍拍他的胳膊道：“等这事儿处理完了，我再登门去向公爷赔罪。”说完朝众人一抱拳道：“失敬了。”便钻进了等在码头的马车，直奔玄武湖畔的公馆而去。
望着快速驶离的马车，码头众大人面面相觑，他们本想趁着接风的机会讨个情面，请沈默放过那些监生，然而沈默好像提前察觉，竟径直离去了。不过听他的话里，似乎也有放过他们的意思，让人捉摸不透。
“行了，别猜了。”徐鹏举丝毫不为方才的事情郁闷，反而一脸挪揄道：“我那兄弟是卧龙转世，想在他的池子里浑水摸鱼，你们道行还浅了点。”说着一拍身边的南京户部尚书谭大初道：“走，吃饭去，他不去我去，不然也是浪费了。”
谭大初苦笑道：“好吧。”反正又不是自己掏钱，他也不心疼，于是招呼众官员同去……南京官儿苦淡，平时可难得能去一趟醉凤楼，自然欣然而往。
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玄武湖畔，碧波拍浪，细柳依依、微风拂来，宛如烟云舒卷，北方已经开始落叶，这里却依然生机盎然。
钦差公馆便坐落在这碧波岸边，细柳丛中，此刻正厅中摆开一桌宴席，正位上赫然坐着东阁大学士沈默。他谢绝了魏国公的盛情，竟然是为了赴这场宴。
一张好大的紫檀木圆桌，摆满了珍馐佳肴，除他之外，在座还有七个一水儿身穿红袍的官员，依次是此次乡试的副主考、南京礼部右侍郎孙铤、南京督学耿定向、南京国子监祭酒金达、应天府尹孙丕扬、以及南京左佥都御史刘思问、南京兵备副使夏时、以及南京户部侍郎黄诰。除了沈默居于正位外，其余人都不按官阶乱坐。在官场只有一种情况会如此，那就是这些人乃是同年好友——他们八人正是嘉靖三十五年丙辰科的进士，除此之外，他们还都是琼林社的社友，同年加社友自然分外亲切，不用讲什么规矩套子。
这些人竟然都是四品以上，集中蹲在南京，又有同年，绝对不是偶然，乃是沈默花了大代价，才从杨博那儿换来的结果……沈默与幕僚们已然预料到，京城的混战短时间不会停息，能远远躲开那吃人的漩涡，在南都当个莳花御史、遛鸟侍郎何尝不是种幸运呢？
同年们当然对此心知肚明，但见了面还是要调戏他一番，问问沈阁老为何自己在京城呼风唤雨，却要把兄弟们晾在秦淮河畔，与歌ji画舫为伴？
“我这不也来了吗？”沈默笑眯眯道：“北京现在真不是人待的地儿，端甫和君泽不只有多羡慕咱们呢。”端甫、君泽分别是诸大绶和吴兑的字。
“那徐文长呢？”孙铤虽然气色不好，但见了沈默还是很兴奋。
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第八零三章 皿字号（上）
“谁敢招惹他？”沈默不禁莞尔，便将过年在徐阶家时，徐渭与王世贞的冲突讲给众人听。
当听到那在京城恒久