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今，哪个皇帝摊上也受不了，这时候自己要是开口为沈默和海瑞等人求情，无疑会火上浇油，不仅救不了他们，恐怕还要被扣上一顶‘幕后黑手’的帽子，连首辅也不要做了。
但倘若站在皇帝这边，又如何在百官中自处？说到底，百官之首也是官，这种时候该为谁说话，是显然的，立场上站错了，必然会被百官厌弃。
“嘿嘿……”徐阶不禁苦笑起来道：“真是左右为难啊，你又不是不知，皇上命杨博回京，正是不满老夫的不作为。”
“那也不能两头得罪！”张居正恨不得替他拿主意道：“骑墙要不得啊，老师！”
“那你替老夫拿个主意见…”徐阶缓缓道。
“这……”张居正沉默良久，方缓缓道：“国朝以孝治天下，天下便是一家，所以学生以为，群臣当以父侍君王，君王亦当以子孙爱群臣。
“这些都是大道理……”徐阶淡淡道，但大道理解决不了问题，还得拿出真办法。
“以此而论。”张居正接着道：“老师纵使左右为难，也该做到两头兼顾，实在顾不了，便只好屈了子孙也不能屈了父祖。除此以外，别无他法。”
徐阶眼中精光一闪，他没想到学生能说出如此贴心贴腹的话来，但仍然故作不解的问道：“若是如此，如何向百官交代？”
“老师，其实我们这样做，穷根究底，还是因为顾着百官。”张居正正色道：“眼下两件要务，一是要让皇上消了气，消了气才能去疑心；二是要让皇上高兴，高了兴才能宽宏大度，两件事又是一件，就是要局面不至于不可收拾。”“
“如何做到这两件事？”徐阶轻声问道。
“皇上把拙言兄关起来，就是要给百官颜色看，如果这时候，咱们言辞激烈的上书救人，皇上便会感到被孤立，甚至遭到背叛，自然疑心更重。”张居正沉声道：“那样不仅救不了拙言兄，还会害他了。”
徐阶神色复杂的看看张居正，半天才缓缓道：“这是你的肺腑之言？”
“老师……”张居正面色一滞，知道老师在怀疑自己落井下石，但仍沉着道：“拙言兄下狱，学生十分的难过，真想自己进去换他出来。只要能把他搭救出来，我愿意做任何事情，可这个时候，皇上正等着看呢，若是着急救他，难免会落下朋党的印象，有党和无党，差别可大着呢！“
听了张居正的说法，徐阶没吭声，过了好一会儿，才跳到下一段问道：“那如何让皇上高兴呢？”
“当然是让皇上得偿所愿了。”张居正道：“两宫两观已经拖了三年，走到了完工的时候。”
“这可不是想快就快的。”徐阶道：“工期摆在那，材料也都有数，要想缩短的话，不知又要花多少银子，朝廷可出不起。”
“并不需要额外支出的。”张居正自信道：“听说皇上已经停止服丹，显然对修道已经出现了动摇，我们可以把修玄都观、朝天观，还有玉芝坛的工匠和材料，全都转移到万寿宫和万圣宫上，学生已经测算过了，这样的话最晚三月就可完工。”顿一顿，又道：“到时候趁着皇上高兴，再请他赦免海瑞等人……释放拙言。”
这法子确实稳妥，徐阶望向张居正的目光，重新变得柔和起来，道：“群臣那边怎么样交代？尤其是高拱，他肯定不会消停。”
“高部堂那里，学生会尽量说和，但其余人还得老师出面，”张居正道：“以老师的威望，把话跟他们说透了，必然能安抚住。”
“那老夫就勉为其难……”徐阶点点头，轻声道：“搞不清皇上会加给他什么罪名……”
“这个不知道，皇上讳莫如深，可能不足为外人道哉。”张居正道。
“真是莫名其妙……”徐阶叹口气，对沈默遭此无妄深表费解。
“堂堂二品大员，难道没有个罪名就抓起来？”郭朴府上，高拱拍案道：“大明朝还有没有朝纲？！”
“确实蹊跷”，郭朴打横坐在那面前，皱眉道：“想不通。”
“想不通就问个明白！”高拱大声道：“我这就回去上疏！“
“哎，肃卿，”郭朴赶紧拦住道：“咱们刮放出来，你再去招惹皇上，难道也想去诏狱吗？”
“去就去，这个大明朝，已经是君视臣如草芥、臣视君如仇寇，咱们终归都要进去的，早晚又有什么区别吗？”高拱说一阵气话，见郭朴满脸无奈的望着自己，才闷哼一声道：“你放心，我只是请皇上明示沈默的罪过，以求安人心、定谣言，难道这也会激怒皇上？”
“那倒不会……”郭朴苦笑道：“不过现在通政司关门歇业，你怎么上书？”
“怎么把这茬忘了……”高拱重重一拍脑袋道：“难道非等过了十五再说？”
“嗯呢。”郭朴点点头道：“肃卿，咱们还是先想想自己的事儿吧。”便小声道：“过了十五，杨博也该进京了，紧接着便是廷推大学士，原本你我很有把握的事情，这下又有变数了。”
“呵小……”高拱虽然外表豪拓，但十分有心机，闻言笑笑道：“我的看法却恰恰相反——原先徐阶说不得要摆我俩一道，但现在，他八成不会再设限了。”
“为何？”郭朴问道。
“哪个首辅也不能让山西人入阁。”高拱斩钉截铁道：“除非他想把自己架空。”
“是啊。”郭朴恍然道：“山西帮的实力太强了，面对他们，谁也没有把握。”一转念，又沉声道：“既然知道是咱们的关键时刻，就不要节外生枝了吧。”
“正因为是关键时刻。”高拱刻板的脸上，浮现出狡黠笑容道：“咱们才应该旗帜鲜明的支持沈拙言。”
“原来你打得这种主意。”郭朴明白了，有投票资格的部堂高官，都欠着沈默的情，但不一定敢大张旗鼓的搭救他，这时候若是他们来为沈默说话，必然会获得许多中立派的好感。
这样的人情分，在这种无记名投票中，作用尤为明显。
“好，我跟你一起上书！“郭朴也想通了，道：“让咱们的人都上书，把声势造起来！”却也不想想，这样对沈默的安全，有没有不良影响。
那厢间，沈明臣和余寅四下奔走，朕络沈默的同年、学生，与他们商量搭救大人的方法，但十五不过，官员们有力也使不住，只能在家里一遍遍的修改奏疏，等待那天的到来。
可这并不是说，沈默这边就束手无策了……那只是表面现象而已，实际上在黑暗中，已经有不知多少人在行动了。就像沈默常对他们说的，真要是陷入危机的话，这世上什么人都靠不住，只能靠自己救自己……作为已经与沈默休戚与共的一群人，他们只有设法救出他，才能让目前优涯的生活继续下去，除此之外，别无他法。
水牛胡同，一户不起眼的小院内，此间的主人正在收拾行囊，似手要出远门去。只见他神情轻松的把换洗衣服整齐叠在包袱皮上，又从怀里掏出一张大额的日异隆银票，看了又看，亲了又亲，嘴巴都快裂到后脑勺了，好半天才恋恋不舍的收在包袱中，再仔细的叠好，把包袱系在身上，潇洒的出了门。
来到胡同口，见有辆马车候在那里，车老板一瞧见他，就殷勤的上前道：“您是宋爷？”
“正是。”那人矜持的领首道：“你是通达的？”
“小人正是通达车马行的甲级车夫，小人叫李老六，这是俺的文蝶。”那车夫从怀里掏出个硬壳小本，双手奉到他面前，毕恭毕敬道：“您老请过目。”
“看什么看。”姓宋的掀帘子进了车厢，带着不屑道：“谁会冒充个车夫？”
“那倒是。”李老六讪讪道：“那您老坐好了，咱们上路了，抓点紧，还能在通州歇脚呢。”
“嗯……”，姓宋的已经躺在车厢中的床上，竟是意想不到的舒适，含糊应一声，便闭上眼睛假寐。
姓宋的似手是困极了，连马车行进的声音，都能变成他的催眠曲，不一会儿就沉沉进入梦乡。他梦见自己回到山东老家，在那里被提升为大掌柜，然后高朋满座、锦衣玉食、当然还不能免俗的娶了姨太太。
正梦见如花似玉的姨太太，给自己端上洗脚水，然后娇娇怯怯的道一声：“爷，奴婢伺候您洗脚。”喜得他嘴巴又咧得老长，色咪味道：“先让老爷抱抱嘛……”
哪知道此言一出，那姨太太突然变脸，厉声道：“我是不会让你轻薄的！“说着便把一盆洗澡水兜头浇了他一声，姓宋的，哦呦，一声，坐了起来，大骂道：“贱人，不想活了吗！”谁知却引来哄堂大笑。
听到那些笑声不似女子，他擦擦脸上的水，茫然睁开眼，便见一群脸上涂着锅底黑的男子，在那里狞笑。
姓宋的一下吓醒了，看到自己已经不在马车上，而是身处一处残垣断壁之内，周围全围着那种满脸漆黑的男子，知道自己遇到强人了，浑身筛糠似的哆嗦道：“好汉爷要钱请都拿去，但求留俺一条性命。”说着便把身上的碎银子掏出来，大概有七八两的样子。
“嘿嘿小子。”一个貌似为首的大汉，哑着嗓子道：“咱们不缺钱，也不要你的命，只想问你个问题。”
“什么问题，好汉请讲。”姓宋的看到生还的希望，点头如小鸡啄米。
“初一那天，你给了那道士什么东西？”大汉直截了当的问道，说着抽出一把明晃晃的尖刀道：“你只有一次机会……”
“什么东西？”姓宋的心中惊骇莫名，想不到自己还是晚走一步，但他知道事关重大，不能不犹豫，要不要说实话。
就这么一顿，那大汉手中的尖刀已经落下，在他面颊飞快的刮过，轻轻带走了一只耳朵。
“啊……”姓宋的的捂着血流如注的耳根，脸色已经变得惨白惨白，他终于知道，如果不说实话，今天一定会死的很惨。
见那大汉的刀又举起来，姓宋的尖叫一声道：“别割了，我给了那道士一本书！”
“什么书？”大汉紧张的追问道。
“不知道……”，姓宋的半边脸都被血水染红了，惊恐叫道：“是用油布包着、用蜡密封的，我也没法打开。”
“不老实……”大汉哼一声，两个黑脸人便伸出脚，把姓宋的双臂死死踩在地上。
又是一道寒光划过，姓宋的第二只耳朵也被割掉了。
“我真不知道啊……”姓宋的杀猪似的惨嚎道：“你们就是把我削成人棍，我也不知那里面是什么呀！”
强人们面面相觑，心说看来真不知道，那带头大汉道：“那，这本书是谁给你的？”
“是我们大掌柜的。”姓宋的已经吓破胆，买一送一道：“他说只要把这个给那些道士，就能助他们过关，我就派人去说给相识的道士，然后他们便派人来拿，其余的我什么都不知道啊！”
“去，再把他家大掌柜抓来！”带头大汉毫不犹豫道。
“他们可是日昇隆啊……”边上有人小心翼翼道。
“别说是日昇隆了。”带头大汉咬牙切齿道：“就算是司礼监的人，也照抓不误！”
第七六一章 求人不如求己 （中）
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东厂诏狱内，依旧暗无天日。最深处的那间牢房里，依然空如悬磬、没有任何摆设，只是多了一个人。
“这都第几天了？”沈默躺在自己的官服上，有气无力的问着这里的原住户。
“你进来的第三天。”海瑞坐在乱草堆上，轻声答道：“这里能听见鼓楼的钟声，自从进来后，我已经听见五次了。”
“要把人活活饿死哩。”沈默连苦笑的力气都没有，摸着扁扁的肚子道：“这挨饿的滋味，可真难熬啊。”
“……”海瑞点点头，他比沈默关进来的更早，早就没了力气。
起先两天，两人还聊天解闷，到后来，饿得头晕眼花了，哪有说话的力气，就这样一味的苦熬，也不知哪天就撑不过去了。
沈默开始还坐着，后来干脆就躺下，在这幽黑绝望的地牢中，他真正体会到了什么叫‘伴君如伴虎’，但他没有心生怯意、更没有想过要放弃，反而愈发相信自己没有错——如果不把为所欲为的皇权装进笼子里，自己无论做什么，都是沙上城堡、空中楼阁，注定会失败的。
而且他找到了个最实际的目标——如果能出去，我第一要做的，就是把东厂废掉、诏狱关掉、锦衣卫革掉，先给皇帝去了爪牙，不然当官的风险太大了。，恐怕诏狱中的住户里，他不是一个有这样想法的人，但区别在于，别人都是发泄似的意淫而已，他却决定真要这样做。
当然首先是要能出去，比首先还首先的，是避免被饿死。
想到这，他提起仅存的力气，从地上爬起来，脱下一只厚底官靴，使劲敲打着牢门，发出‘哐哐’的动静，口中还喊道：“死人啦！死人啦！“声音在地牢中盘旋，凄厉恕�
这一折腾，果然惊动了狱车，不一会儿就有脾步声响起，然后一盏灯笼亮起来，一张丑陋的面孔出现在牢门，粗鲁问道：“直娘贼，哪个死鬼投胎去了？！”
“暂时还没去。”沈默双手撑在两腿膝盖上，有气无力的对那狱卒道：“要是再不给饭吃，就真要死人了。”
“娘球……”狱卒含糊的骂一声，道：“诏狱里五天一顿饭，等着吧。”
“通融一下，”沈默紧紧盯着那狱卒的眼睛：“咱拿钱买还不行？”
果然见那狱卒眼中闪过一道精光，但旋即消失，恶狠狠的瞪着他道：“你们是钦犯，没这待遇。”这是屁话了，有资格进诏狱的，哪个不是钦犯？
“不管原来多少，我都出十倍！”沈默伸出个拳头道。
“可是五两银子一餐。”狱卒显然有眼不识泰山，不知沈大官人衬多少钱，狠了狠心才说出这么个‘天价’。
“我给一百两，把我俩的饭送来。”沈默道：“不过我身上没钱，你只管去棋盘胡同要就是。”
狱卒快要乐疯了，这一百两也忒好挣了，以至不敢相信道：“不是诳俺的吧？”
“我堂堂二品大员，会拿自己的信誉开玩笑吗？”沈默道：“这样吧，你还不相信的话，我写个字据，你拿着去我家讨要，如何？”
“这倒可以。”那狱卒觉着这没问题，便道：“那就写吧。”
“写不了。”沈默摇头道：“我浑身没有一丝力气，勉强提笔写就，家里人也不认得我的字。”他谅那狱卒斗大的字不识一箩筐，故而放心诳他。
果然，那狱卒寻思半天，心说：‘不就是一顿饭吗？谅他也不敢诳我’，便应下道：“你等着。”
牢房中终于亮起微弱的烛光，这是沈默花二十两银子买来的。
借着烛光，能看到他花一百两买来的‘美食’——一些黑手乎、看不出成分的稀粥，盛在一个脏乎乎的破瓦罐中，仅此而已，连点咸菜都不附送，真是世上最贵的一餐了。
“真是奢侈啊……”沈默一边摇头叹息，一边舀一碗稀饭，送到海瑞面前，
海瑞却不接道：“我不饿，你自己吃吧。”其实他知道，是自己连累了沈默，要不对方哪会被关在这里，又哪会花天价买一罐粥？
“客气什么？”沈默轻声笑道：“说不定明天就要过堂了，你总不想到时候遭人指控、无力辩驳吧。”
让他这么一说，海瑞也不再拒绝了，伸手接过来道：“我可还不起。”
沈默也给自己舀一碗，淡淡笑道：“喝吧，又没要你钱。
海瑞点点头，便与他面对面喝着碗里的粥。虽然都饿极了，但两人的吃相依然斯文，不失读书人的风度，倒让背地窥伺的狱卒暗暗称奇。
但有时候运气不好，想文雅也不成，只听‘嘎嘣’一声，沈默被粥里的不知是一粒石子还是沙子崩了牙，瘪着嘴难受地僵在那里。海瑞连忙放下手中的碗，从地上抓起一把稻草团成一团送到他嘴边，关切道：“慢慢吐出来。”
按照海瑞的指示，沈默吐出了那口带沙石的粥，一边揉着腮帮子，一边强笑着：“今日才知生活之艰难。”
见他没事了，海瑞端起饭碗，低声说一句：“许多百姓只怕连这个都没得吃。”说完便大口大口的吃起来。
沈默也接着吃起来，只是更加小心，以免再被沙石崩到嘴。
不一会儿，一罐粥见了底，沈默仿佛意犹未尽，拿木勺揩出罐壁上挂着的粥，小心的盛到碗里，海瑞见状道：“吃我这碗吧，我真的饱了。”
沈默摇头笑笑道：“我也饱了，留做宵夜。”
这时候，那狱卒又过来问道：“写好了吗？”
“大半夜的给你也没用。”沈默道：“明天一早来拿吧。”
“你不是要耍我吧。”狱卒瞪眼道。
“明早没有，任凭发落。”沈默吃定了没人敢进来，一副你奈我何的样子。
“明早要是没有，你就等着瞧吧！”狱卒恨恨的威胁一句，愤愤离去了。
第二天一大早，整宿没睡好的狱卒又来了，这次运气不错，沈默二话不说，便将昨日他给的纸张递出来。
那狱卒一看，竟然都认得‘见面即付银百贰什两。’落款是‘沈默于诏狱’，见没有一个犯禁的字，便揣到怀里，道：“要是成了，咱们就万事好商量，要是不成，你俩等着饿死吧。”正到了他交班的时间，狱卒便不再啰唣，揣着那字据，急匆匆离开了地牢。
上到地面上，是为防内外勾结的例行搜身，那张皱皱巴巴的字据自然被捏了出来，搜身的千户正反看了看，似笑非笑道：“发财了啊？弟兄们咋没你这好运气呢？”
狱卒一阵肉痛，道：“老规矩就是。”
“这还差不多。”千户这才把字据丢给他道：“晚上喝酒，老地方，我请客哈……”
“唉，好嘞。”狱卒肉痛的笑起来，这一顿酒，到手的银子便少了一半，让他不禁意兴阑珊，径直回家睡觉去了。
一觉醒来，他又想到好歹还有六十两，也是平时一个月都赚不到的，这样一寻思，心里也痛快了许多，便马不停蹄来到棋盘胡同的沈府，将那纸条交给了门子。
门子一看是大人的笔迹，哪敢怠慢，一面让他在门房喝茶，一面赶紧将字各送到后院的夫人手中。
一知道沈默出事，若菡便留下柔娘照看孩子们，独自回到京城坐镇。她很明白，家主下狱，府中必然群龙无首，几位先生虽都大才，但没有她这个主母镇着，肯定会乱作一团。所以纵使什么主意也不拿，她也得在府里坐镇。
看过那字各之后，若菡便命人送到前院，请三位先生定夺。
王寅拿到字条后，看看便交给了余寅，余寅接过来，把字条反面朝上搁在桌上。起身从书架后拿出个小瓷瓶，从瓷瓶中挑出些紫色的粉末，在小碟中用清水调匀，然后用小棉棒粘着，均匀的涂在纸的