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小太监们还趴在地上没起来呢，这下磕头倒是方便了，赶紧分瓣道：“孩儿们给皇上抬轿，都得先经过搜身，哪能藏得住这么大的东西啊。”
黄锦又问其余的大监宫娥，都说没看且、不知道，别说他们方才都跪着，就是真看见了，谁也不敢多嘴多舌……上次有个小太监因为道破了道士们的把戏，不仅没有使皇帝醒悟，反倒被活活打死，血的教训历历在目，大家都当起了睁眼瞎。
“我看不是他们。”这时王金在边上搭腔道：“这都快入冬了，他们上哪去弄桃子呢？”见嘉靖一脸的赞同，他又道：“我看这桃子灵气四溢，分明不是凡物。”
“呵呵，让朕来看看。”嘉靖坐在轿子里，把玩着那桃子道：“这个季节能有桃子，确实神异。”说着突然灵光一闪道：“朕明白了，莫非此桃是从空而降？”
“对啊！”王金马上附和道：“皇上说的对！一定是从空而降！”
边上的陶世恩也深以为然道：“从空而降？那就是上天所赐啦？”
一直情绪不是很高的嘉靖皇帝，这下终于开怀笑道：“是啊！一定是上天所赐的了！”
于是王金和便一起恭贺道：“桃者道也，天降仙桃，乃是万岁爷成仙得道之吉兆，看来皇上呈现指日可待了！”
“真的吗？”嘉靖一脸激动道：“那么说，朕几十年清修，终于要大功告成了吗？”
“恭喜皇上，贺喜皇上。”殿中一众道士太监，赶紧跪在地上山呼起万岁来。
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回去的路上，黄锦一边跟着轿子走，一边暗暗伤感，当年万岁爷虽然喜好修玄，但一直神智清明、睿智难欺，虽然亲近那些道士，却从不受他们愚弄，反倒是管教的颇为严厉，所以几十年下来，也没出什么乱子。
但万岁爷现在，确实是老了，说句大不敬的话，就是糊涂了，魔怔了……连那么低级的小把戏也看不穿，还不许旁人不相信，就任由那几个江湖骗子愚弄，什么芝山、五色龟、仙桃、金丹，全都骗人的东西，要是再这样下去，真担心会不会害了万岁爷的性命啊……
这样想着，他的表情便有些凝重，结果被嘉靖帝看了个正着，阴声道：“怎么黄锦，朕要得道成仙了，莫非你不高兴？”
“啊”，黄锦回过神来，赶紧满口胡柴的解释道：“万岁爷骑鹤上天，当然是天大的喜事，可奴婢肉体凡胎，又是六根不全的废人，没法跟着主子上知…一想到不能继续伺候主子了，奴婢怎么能高兴的起来！”
“哈哈哈……”嘉靖果然转怒为喜道：“笨奴才，你没听说过，一人得道、鸡犬升天，吗？朕要是成了仙，你一准就跟着沾光了。”
“真的？”黄锦一脸激动道：“那奴婢也可以跟主子上天开开眼了？”
“中啊。”嘉靖的心情极好，竟学起黄锦的家乡话来了。
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几家欢喜几家愁，与圣寿宫相隔不远的无逸殿中，却是一片愁云惨淡。徐阁老与张居正相对而坐，面上都带着浓浓的忧色。
“判决意见出来了吗？”徐阶靠坐在太师椅上，缓缓问道。
“出来了，老师。”张居正这几年，变得沉稳了许多，他面沉似水道：“刑部的意见是革职流放，但大理寺却要判斩立决，分歧很大啊。”
“唔……”徐阶有些生气道：“大理寺什么时候，可以跟刑部分庭抗礼了？”虽然大理寺负责审理官员，但自从本朝开始，其权柄便向刑部转移，大多数时候，都是以刑部尚书的意见为最终决定。
“舆情如此，”张居正轻声道：“黄部堂也压不住场面。”黄部堂就是那位配合徐阶诛杀严世蕃的黄光升，本身就是徐阶的心腹干将。
“什么舆情？”徐阶揉着太阳穴，微闭双目道：“无非就是高拱那帮人在煽风点火罢了。”
“老师，事到如今，还是想想如何搭救刘大人吧，”张居正不愿多谈论高拱，低声道：“可不能让他把命都赔上啊！”
“嗯。”徐阶颔首道：“老夫其实已经准备吃这个哑巴亏，打算先让仁甫回家休息几年。”说着双目中透出愠怒的光道：“谁知那些人好不懂事，竟对老夫咄咄相逼，还想要仁甫的命，这就太过了！”
张居正见向来温文儒雅的老师，竟然说出这样的话来，知道他是真的生气了，便小声道：“那么我们怎么办？”
“既然高拱喜欢狐假虎威！”徐阶坐直身子，面色册沉道：“那老夫便亲自去找王爷求情，看看这只狐狸，到底听不听老嘉的！”
“老师，这样好吗？”张居正有些担心，虽然裕王爷名为观政，但实际上为免嘉靖猜忌，从不敢插手朝争……高拱固然借着裕王的名头来挟制大臣，但徐阶这样找上门去，肯定会惹得裕王不高兴。
徐阶淡淡一笑道：“王爷自从九月里生病，已经一个多月没来无逸殿了，老夫去探望一下，应该没人会说闲话吧？”
“那是当然。”张居正嘴角挂起一丝苦笑道：“可王根本没病，您一去就尴尬了。”
“没病？”徐阶微微皱眉道：“真的吗？”
“是真的。”张居正点头道：“我也是前几天去王府才知道的，原来王爷没生病，只是觉着整日看那么多奏章太累了，想要歇歇哩。”
“荒唐……”徐阶牛气道：“高拱就是这样教导储君的吗？原来王爷三天两头的生病，都是这个原因啊！”
“学生以为，王爷之所以不愿来无逸殿”，张居正赶紧为裕王解释道：“可能是因为离着圣寿宫太近了，他觉着紧张。”
“这是什么理由？”徐阶不满的叹一声，但还是打消了起先的念头道：“既然如此，老夫就不去了，太岳，你替我带点补品走一趟吧。”
张居正恭声道：“学生遵命。”又问道：“不知老师有什么话要带给王爷？”
“不是老夫要带话，”徐阶看看他道：“而是你有话跟王爷说。”
张居正心中苦笑，自己好心提醒老师，这下却连苦差也一并得来了。
“你就对王爷说”，徐阶缓缓道：“当年仁甫为了王爷，没少跟严党和景王的人在朝堂上顶，更为难得的是，他并未因此跟王爷套近乎，而是一味恪守为臣者的本分。”顿一顿道：“王爷保下这样的忠臣良将，将来就会收获一位国之干城……还有更多忠义之士的心。”
“学生明白了。”听老师这样说，张居正知道刘焘算是保下了，裕王爷是个念旧的人，尤其是对那些在困境中帮助过他的人，向来十分在意。只要他跟高拱求情，高拱纵使百般不愿，也不能赶尽杀绝了……毕竟他高拱之所以有今日的权势，全因裕王爷的宠信，如果跟王爷之间产生裂痕，恐怕转眼就能被首辅大人斩于马下！
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张居正刚要告退，却被徐阶又叫住道：“还有一件事，你帮老夫参详一下。”
“是。”
张居正恭声道：“老师请讲。”
徐阶指指桌案左上角的一封奏疏道：“严养斋又递辞呈了，这次更言辞恳切，让老夫都不忍猝读了。”
“这已经是养斋公第四次请辞了吧？”张居正轻声问道。严养斋就是内阁次辅、武英殿大学士严讷，作为此时内阁中，除了徐阶外唯一的大学士，虽然处处不敢抢首辅风头，但依旧是实权在握，德高望重。但他却在入阁不到一年时间内，便接连四次乞赐告归，显然去意已决。
“人各有志啊。”徐阶缓缓道：“严养斋是正人君子，有这样的人立于朝堂，是大明的福气。”说着叹口气道：“他却不愿再跟老父并肩作战了，真叫我心中不舍啊。”
“有道是，弃我去者不可留。”张居正却看得很开道：“既然他想走，就让他走好了。”他还有一句憋在心中没说：，内阁不是庸才立身的地方，急流勇退是他们保全名禄的唯一选择。”
“你倒是洒脱”，徐阶知道，以张居正的年龄和地位，正是锐意进取的时刻，当然不会体谅到严讷的心情了，于是抛去感叹，就事论事道：“他如果走了，内阁又空出来了，上次这种情况，惹来那么多的非议，说老夫是，独相”所以这次还是早作打算好”，便看着张居正问道：“你觉着谁该入替啊？”
张居正不禁忤然心动，虽然他没可能这时候入阁，但只要有部院长官上去了，自己就有进步的空间。但他很有自知之明，连忙谦逊道：“兹事体大，学生可不敢置喙。”
“无妨，就你我师徒随便说说”，徐阶摇头笑道：“只管畅所欲言。”
“是，”张居正寻思良久，方轻声道：“现今有资格入阁的，不过是李兴化、高新郑、郭安阳等寥寥三五人而已，其中又以郭安阳资历最老，高新郑呼声最高，以学生愚见，如果廷推的话，恐怕很难阻止两人入阁。”李兴华，李春芳也；高新郑，高拱也；郭安阳，郭朴也，高拱以籍贯称之，乃是尊敬之意。
“不错”徐阶领首道：“高肃卿和郭质夫，确实难以排除在外。”
张居正默不作声，他猜不透老师说这话的目的何在。不过徐阶也没打算跟他兜圈子，径直道：“你再去高拱那里一趟，就说我要请他喝酒，恳请赏光。”顿一下道：“你把他请到我府上，老夫要好生跟他谈谈。”
“是。”张居正痛快的答应下来，平心而论，他与高拱的关系也非同一般，所以二者争斗，他夹在中间十分难受。现在见老师有意讲和，心中自然高兴了。
第七五四章 鸿雁几时到（下）
张居正奉命来到裕王府上，却发现沈默也在这里。虽然有些意外，但他还是很亲热的和沈默寒暄起来。沈默也满面笑容的回应着，真如一对老友重逢。但两人心中都知道，纵使彼此的志向从未改变，但他们的关系已经有些变味了……
但在裕王看来，两位不可多得的才俊，能齐聚在自己麾下，实在是大大的幸事，便让人给张居正看茶，热情的招呼两人坐下道：“沈先生刚从东南回来，张先生还未曾见过？”
“自然听说了，”张居正笑笑道：“但想着沈大人旅途劳顿，肯定要好好休息几日的，所以还未去探望。”
沈默微笑道：“应该是我去探望太岳兄才是。”
“哪里、哪里……”两人就这样你一言我一语的客套着，虚情假意自个都觉着腻歪，可偏偏裕王爷爱听，呵呵笑道：“别光顾着寒暄了，太岳来孤王这儿，可有什么事情啊？”
张居正看看沈默，心说老师已经和他打过招呼，不如就当着他的面书这件事说了，说不定他也能帮得上忙。便对裕王拱手道：“下官前来，是想请王爷救一个人的。”
“哦……”裕王闻言不禁笑道：“孤王能救得了什么人？”
“这人只有王爷能救得。”张居正沉声道：“您要是不救他，他就只有死路一条了。”
“什么人？”裕王微微皱眉道，凭直觉他便感到此事必然棘手，便习惯性的想要推脱。
但张居正乃何许人也，断不会让裕王得逞，便道：“是个曾经给王爷很大帮助的人。”
“哦？”裕王这下来子兴趣，道：“快别卖关子了，说是谁吧？”
“刘焘。”张居正报出那人的名字，然后把徐阶的那套说辞讲给王爷听。
裕王听了，面色阴晴变幻一阵，转头问沈默道：“刘大人真的在朝堂上几度帮孤说话？”
“确有此事。”沈默颔首道：“微臣便亲见两次，都是景王爷的人占了上风，但刘大人还是义无反顾的为王爷撑腰。
“哦……”裕王还是很相信沈默的，闻言道：“那这个忙，我得帮……”说着有些心虚道：“当然，得是孤力所能及的。”作为实际上的皇储，说出这种话来，当真有些窝囊，但他觉着沈默和张居正都不是外人，能体谅自己的处境。
“对王爷来说，只是举手之劳。”张居正微笑道：“您只需和高部堂谈谈，表达一下对刘焘的关切之情，他自然会帮您把事情办好。”顿一顿道：“当然，您不能说是臣下出的主意。”
“唔”裕王想一想道：“跟高师傅说说不成问题，但孤不敢肯定，他能听我的。”说着有些尴尬的笑笑道：“你们也知道，他那人一拗起来，天王老子也掰不过来。”
“这件事上，他肯定会听的。”张居正朝沈默笑笑道：“拙言兄，你说对不对？”
“叔大兄说是，那就一定走了。”沈默点点头，正色道：“王爷，刘焘一案其实可大可小，您适时出来一锤定音，对树立权威好处不小。”
“这个……”裕王已经颇为意动，但还是有些担心道：“不会有人拿这个做文章吧？”这已经不只是小心谨慎的问题，多少年在惊惧忧思中度过，让这位天潢贵胄胆气尽丧，没有什么担待了。
直到沈默和张居正再三保证，没有任何不良后果后，裕王才终于答应下来，且明显感觉有了心事，和人说话都心不在焉的。
沈默二人见了，知道王爷没兴致了，便知趣的起身告辞，裕王这才回过神来，挽留二人用过午膳再走。但两人婉言谢绝，裕王也就没强留，送二人出了后院，便转回了。
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沈默和张居正，并肩走在落满黄叶的千步廊中，王府中十分安静，两人也不说话，只听到脚踩落叶，发出的沙沙声。
“叔大……”“拙言……”沉默过后，两人却不约而同开了口，又相视而笑道：“你先说……”“你先说……”
张居正笑道：“我俩何等人物？怎么也学那些酸丁，扭扭捏捏起来了？”
“哈哈哈……”，沈默的笑声爽朗起来道：“说的不错，咱们就算做不到肝胆相照，却也要痛快相对，否则便是对你我的侮辱！”
“说得好！”张居正驸掌笑道：“就为此共识，也要浮一大白！”说着伸手延请道：“想请不如偶遇，既然在这儿碰上了，就让愚兄做庄，为拙言洗尘吧！”
“恭敬不如从命。”沈默洒然一笑道。
“好好”，张居正爽朗笑道：“我知道什刹海有家酒楼，风景最是宜人，临湖赏花，正是小酌的好地方啊！”
“叔大兄着力推荐，必然不是俗地”，沈默欣然向往道：“咱们出发吧。”两人今日都穿得便服，倒也不用再费功夫，直接上轿往北，过德胜门，沿着那些青色的高门大墙往东，便到了前海……北京城内有六海子，海子是元代的称呼，其实就是湖，其中中海、南海、北海属于皇家独享，前海、后海和西海统称什刹海。什刹海虽非禁苑，但也被王公贵族的府邸挤占，寻常百姓不得靠近。
但那都是国初的事儿了，一百多年过去，那些高门深院早就不知换了多少主人，这什刹海也变成了普通人家可以涉足的一处风水宝地。
伴着胡乱飘飞的思绪，二人来到了明媚的后海边。此时的后海，柳丝萦绕，秋波流转，秋韵动人，二人再也按耐不住，不约而同的命人落轿，沿着海边闲庭信步起来。过望海楼，至银锭桥，一步一景，美不胜收；两朝帝都的百年兴衰，亦如浮光掠影一般，显现在你的眼前。让你无法单纯的作为风景来欣赏，总是引发一些‘帝王将相、是非成败’之类的千古感叹。
好在偶有一些仅容一二人过的狭窄胡同，小门儿、矮墙儿，会让你知道这里不只属于历史，属于帝王将相，还属于寻常百姓。
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在张居正的带领下，一行人便钻进这样一条狭窄的胡同，别看这胡同逼仄，但能开在寸土寸金的后海边的饭庄酒店，必然不是寻常百姓能消费得起的。
到了胡同内，一个类似民居的门洞前，张居正敲响了紧闭的院门。沈默站在他身后，打妥着这个石狮镇门的门洞，只见门上挂着红灯笼，彩绘的门椎，围墙内伸出一株秋树，黄叶摇落，让人顿生安宁之感。
这时候门开了，一个青衣小帽的清秀小厮出来，看清张居正后，便躬身笑道：“原来是张爷，快里面请。”
张居正点点头，便伸手请沈默先行，沈默也不跟他客气，两人并肩进了漆黑的大门。进去后便是个十分精致，但不算太大的前院，庭院中有假山水池，植树栽花，备缸养鱼，看起来与寻常人家别无二致。但再仔细看，就能发现其独特的地方——东西北三面墙上，竟然开着十几个月亮门，只是巧妙的掩映在花木山石之中，若不是深秋草木稀疏，以沈默之细心，也难看出端倪。
“看出来了吧？”张居正低声为他解释道：“别看这地方门脸不大，可是内有千秋，这十八个门洞都通向一个独立的院子，只要店家稽加引导，根本不会和别的客人朝面，有身份的人最好这口。”
沈默点头笑笑，表示了解。
边上的小厮察言观色，看得出这位相貌英俊的年轻人，似乎身份比张大人还高，自然小心伺候，道：“二位爷，是要个避风点的，还是敞亮点的？”
“我等光明磊落，当然要敞亮的了。”张居正笑道：“上次那个凭高临海的院子，现在有没有？”
小厮恭维的笑道：“别人来自然没有，但您二位一来，没有也得有。”把两人逗得十分开心。
说话间，小厮引着二人进了东边第二个精致的月亮门，进去后果然别有洞天，只见院中小径两侧，尽是五彩缤纷、样式各异的菊花，将古色古香、红柱绿瓦的小院画楼，妆点的仿佛春日一般，令人心情愉悦。
进去房间中坐定，小厮将东侧的排窗支起，外面波光粼粼的后海便涌入眼帘，张居正又让他将西侧的窗户也支起，左看湖光右赏菊花，再吩咐小厮，将拿手的菜肴上一桌，就不要再来打扰，连使唤人都不用上来了。
小厮见惯了这种场面，知道大人们有细话要谈，便躬身退下。张居正这才笑着对沈默道：“没诳你吧，这去处还不错吧？”
沈默不由摇头叹道：“我在北京数年，竟从不知有此等妙境。”
“我也是才知道不久，”张居正笑道：“你知此间主人是谁？”
“我观此地外敛行迹、内有千秋”，沈默微微沉吟道：“想来店家，应该不凡吧。”
“你这话等于没说。”张居正摇头道：“算了，不难为你了，告诉你，此间的主人，正是日昇隆的老板，蒲州巨贾王崇义……这个一般人都不知道。”
“那你是怎么知道的？”沈默心中一动，笑容和煦道。
张居正也不瞒他，淡淡道：“因为就是他带我来这儿的。”
“必是有事相求。”见张居正直白开了，沈默也�