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听他惊心动魄的话语，沈默的脸色却愈发沉静，低声道：“那你说，该谁负责？”
“谁家天下谁负责！”海瑞毫不犹豫道：“我大明开国至今，亲王、郡王、皇室宗亲遍于天下。这些人都要国家奉养，一个亲王每年就要供米四万石、银两万两，各种绫罗绸缎上千匹，一年四季还要有赏赐！郡王虽然减半，但人数是亲王的十倍！在洪武年间宗室只不过几十人，但到了十年前，已经达到一万七千多人，一个亲王耗费国帑便如此之巨，一万七千多的皇室宗亲，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，名下就有上万亩田庄，且皆不纳税！”说到这，他气极反笑道：“这些人把老百姓的田地抢去大半，却还要老百姓交税奉养他们！就是地主老财，也不会这样盘剥自己的佃户！皇家都对自己的天下毫不珍惜，对自己的臣民索取无度，那么官员们自然上行下效，也毫不珍惜！这些事，只怪严嵩、严世蕃能说的过去吗？”
听了海瑞的话，沈默沈默片刻，终是点点头道：“你说的对，宗室皇亲，确实是我大明的一大毒瘤。”说着有些低沉道：“可这么个庞然大物，就像大山一样亘在面前，你明知道它挡路，又徒之奈何？”
“再难，也总要有人去做吧！”海瑞听沈默赞同自己的看法，激动道：“天下大弊不革，倒了一个严党还会再有一个严党！如果能为此做点事，我海瑞死而无憾！”
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第六六七章 扬州慢
在海瑞那里住了一夜，沈默便启程南下。此行他离开帝侧，一来是因为不愿学袁炜那些人，整日里做马匹文章、捧皇帝的臭脚；二来，江南才是他的根基所在、心血凝聚之处，他几乎全部的力量和梦想，都是源自这里。
这次终于得到机会，可以在这片热土上走走，看看自己播下的种子，是否生根发芽、开枝散叶，是一件极重要、又很让人快乐的事。
唯一让人不快的是，因为皇帝南巡，河面被水师戒严，导致大量船只滞留码头，沈默从淮安出发不久，便被堵在了河面上，等了足足半天，终于能且走且住、徐徐而行，足足用了三天，才抵达扬州城下。
沈默本不想进城、直接南下的，但一打听，皇帝的圣驾昨天就禹开了，他不由暗暗奇怪……要知道大明百姓的人生梦想，便是“生在扬州、死在北邙”，此等烟花似锦之地，绝对是享受的天堂。一路上皇帝边玩边走，只要到了稍微有名的地方，便会停下住个三五日，好生游玩一番，怎么到了这名满天下的扬州城，才待了一天就走呢？
怀着这个疑问，沈默命船夫，在扬州城歇一宿再说，船夫们靠了码头，见此时已近黄昏，三尺问道：“大人，咱们去寻驿站住下？〃
“不去了。”沈默摇头道：“大队刚过，驿站必然不堪其扰，我们能不去添乱、就不去了。”说着笑笑道：“来前看东边码头，有不少渔船归航，尔等不妨去采买些新鲜的鱼虾果蔬，咱们在船上开火，岂不自在？〃
众人轰然允诺，于是分头采买、烧火做饭，自不消沈默操心，他便下了船，在码头上踱步，想找几个官面上的人物，打听一下圣驾因何匆匆离去。
此时日近黄昏，江面上波光鳞鳞，码头上停满了各式各样的客船。客船上升起袅袅炊烟，那是船娘们在忙忙碌碌，不知哪位美丽的姑娘，还在唱着首动听的渔歌：
“叫啊我这么里来，我啊就来了，
拔根的芦柴花花，清香那个玫瑰玉兰花儿开。
蝴蝶那个恋花啊牵姐那个看呀，鸳鸯那个戏水要郎猜。
小小的郎儿呐，月下芙蓉牡丹花儿开了……”
那俏皮的小调、火辣辣的歌词，经苏北姑娘那水灵灵的声音唱出来，让羁旅之人如沐春雨，一时间码头上安静极了，沈默也站住脚，在那里静静倾听这沁人心脾的渔歌，直到背后一个惊喜的声音响起……
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“拙言兄！是你吗？”沈默正在听那渔歌，忽闻背后有人唤自己的名号，回头一看，不由笑道：“真是人生何处不相逢，想不到竟在这里见到若雨兄！”
便见那人望之与沈默年龄相仿，身量高挑，宽肩细腰、皮肤白皙、五官姣好，本应如女子一般柔美，但那如刀削般的下巴，炯炯有神的双目，一下子显得英气勃勃，好一个顶天立地的少年郎！
此人是沈默的同科同年，姓林名润字若雨，看面相人如其名，但认识他的人都知道，在这张姣好的面孔下，藏着一个比火还热、比刀还硬的心。虽然仅是三甲同进士出身，但丙辰科诸位同年中，他的名气绝对排在前五位，也就比沈默、徐渭、邹应龙等人稍逊，一提起他林若雨来，没有一个不竖大拇指的！
这人有个最大的特点，就是“嫉恶如仇”，当年考进士时，他的文章写得极好，原本进翰林院是很有把握的，但因直言国事、言辞激烈，矛头直指严家父子，主考官虽然爱他文采斐然，但哪敢取他高中？也是为了保护他，就借口他的文章，有失“中正平和”，便低低放进了三甲。
张榜出来，众人都为林润惋惜，但他却欣然道：“我辈读书出仕，正要为国为民做些实事，不去翰林院享那清福也罢。”
众人原以为这是他往自己脸上抓肉，但林润以实际行动，证明了自己是言行合一的——三甲同进士，榜下即用，便外放了临川知县，任上三年，便把个原先治安混乱、民不聊生的临川县，治理的夜不闭户、海晏河清，老百姓称其为“青天”，还被省里树为了典型，要求其它县令向他学习。
林润胸怀大才，区区一个县，实在不够施展，在把本职工作做好的同时，林润还积极向知府大人提意见、直言本府工作拖沓、人浮于事、推诿扯皮、贪污严重、等十几项存在的重大问题，并——给出了解决之道。
他当官能够不贪污、不受贿、不玩女人不晚睡，可别人不能够啊，大家哪受得了？于是知府大人狠狠把他训斥了一顿，让他管好自己的一亩三分地就行了！但林润这人，有股子不达目的不罢休的劲儿，你知府不听，好吧，我跟省里汇报；布政使一看，也觉着不爽，但刚立了这个典型，也不能马上打倒啊，便忍了他几年；等三年考满时，便举荐他为都察院监察御史，送走了这位小爷。
谁知干上御史的林若雨，才算是找到了自己的那块舞台，他有三大长处，一曰明察秋毫，总能看到许多别人看不到的东西；二曰思维缜密而敏捷，只有这样才能言辞犀利、字字如刀；第三，是胆大包天，不管你是天王老子，只要不法事迹落在他手上，那就等着被弹得满头包吧！
加上他那嫉恶如仇的性子，活脱脱一个天下御史的典范。
在京里两年多，他是都察院上本最多的一个，其中嘉靖三十九年一年，便弹劾一百人次，成功将一位三品、两位四品、以及五品以下十八位中高级犯官拉下马，且自身毫发无伤——毫发无伤的原因，不是老天眷顾、或者有大佬庇佑，而是因为此人之战力，当世无双。
许多人因为林润是三甲同进士出身，便瞧不起他，殊不知他只是个应试教育的牺牲品，其真实实力如何，不是一次考试可以衡量的，那是要在长期的政治斗争中，才能体现出来的——他的弹劾奏章极为犀利、且毫无漏洞，被认为是攻守兼备的典范，无人能够攻破；他的口才更是毒辣无比，对手只要敢跟他当面掐，保准来一个灭一个，来两个灭一双。且反应极快，今天的敌人今天骂，从不过夜，杀遍满朝，竟无敌手。人送外号“林一刀”，号称刀刀见血，专治各种不服。
人们都相信，如果不是因为皇帝袒护严党，被林润干掉的犯官数字定然成倍扩大。
有此等猛人在朝，严党自然如芒在背，偏生又拿他没办法，只好拿出烂大街的手段，嘉靖四十年，使一招明升实贬，将他发配到南京都察院，来个眼不见为净。
严世蕃对林润心有畏惧，还想敲打他一下，林润要赴任时，便假意备办酒席为他饯行，还请了其他御史陪同。席间大家只说些客套话，不敢多言，唯恐触犯了权势滔天的小阁老。但林润的态度与众不同、无所顾忌，在席上高谈阔论，谈笑风生……严世蕃觉察到他的举止有些反常，心里愈发感到不踏实。便授意早安排好的宾客与林润叙谈。说，小阁老望你不可随便议论朝政，以免惹来祸灾，往后还是少说为佳。
但是，林润把严世蕃的话当作耳边风，升任南京右佥都御史后，不改本色，接连纠劾不法，尤其是严党分子，更被他接连炮轰，正赶上严党式微，战果更是辉煌，鄢懋卿、沈泉、涂立等人，都倒在他的刀下，一时间威名赫赫，令贪官污吏闻之色变，与另一位御史邹应龙并称“南林北龙〃。
但与邹应龙的一本成名不同，林润的威名是经年累月、不改本色的攒出来的，故而更加受人尊敬，也更加令人胆寒。
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沈默和林润在京里相处过半牟，对他的印象是极好的，因为他不但像海瑞那般嫉恶如仇、爱民如子，还富有人情味，能宽容别人的小错误，尤其是和朋友在一起时，风趣优雅，令人如沐春风。
所以一见到林润出现在面前，沈默先是一惊，而后大喜过望，亲热的拍着他的肩膀道：“你怎么会在这里？”
林润微微一笑，娴静如处子道：“等你啊。”
沈默不信，哈哈笑道：“去你的，我怎么没听说你会算命呀？”
林润也笑道：“我真是等你，等了你一天了，原本想着今晚再见不到你，我就去绍兴等你，想不到老天保佑，还是把你等到了。”
听他这样说，沈默信了，笑道：“去我船上说。”
“还是去我雇的船上吧。”林润笑笑道：“我那船娘，会烧一手道地的淮扬菜，我是没吃够的。”
“那好，”沈默欣然而往，对跟在后面的侍卫道：“我就不回去吃了，你让人捡些新鲜的鱼虾送过来。”侍卫领命而去
两人行两步，便到了林润雇的船上——一艘普通的“乌篷快”，船家是母女两个，此刻闺女正在帮着她娘在船梢上做菜，听得有人登船，便蹦蹦跳跳的来到船头，亲热的道一声：“林公子，您回来了！”
接着便出现在船门口，只见她系一条碎花布围裙，一面擦着手，一面灿烂的笑着，两根乌油油的大辫子在脑后一甩一甩，衬着她那张红白分明的鹅蛋脸，那番风韵，着实撩人。
只是此刻这娇美的小船娘，竟有些自惭形秽起来，她想不到如画一般好看的林公子，竞然领回一个更好看的公子爷，不由低下头，揪着衣角局促道：“您有客人啊……”
林润笑笑道：“是啊，这位是我的同窗好友，你叫他沈公子便好。”说着对沈默道：“这个是阿碧。”
沈默微笑道：“打扰阿碧姑娘了。”
“呃……不打扰不打扰。”阿碧红云满面，旋即垂着眼向二人请安。
林润从怀里掏出一小锭银子，递给她道：“让你阿姆炒几个拿手好菜，这位沈公子是个老饕，寻常美食可入不了他的法眼。”
听他这样说，阿碧登时来了精神，脆声道：“我们家的“船菜”是出了名的，二位公子瞧好吧。”说完便紧紧攥着那小锭银子，一跳一跳的跑到船后，跟母亲传话去了。
听她银铃般美好的声音，沈默两个相视一笑，对坐在舱中，支开窗户，便看到渐凉的江水。阿碧端上三五个冷盘，然后上一壶扬州本地的“琼花露”，不知此酒是取琼花中露珠为液，还是借助琼花雅名，但观其色泽柔和、品其味醇可口、还有一种灵芝奇香，备受文人雅士青睐。
横竖还有一夜，两人也不急着这一时，便啜着美酒，说些别后之情、同窗轶事，时间过的飞快，转眼便暮色深重，月浸江水。
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“开饭喽！”不知什么时候，那阿碧掌起了灯，终于端上了热菜。转眼便摆上四个小炒，口中干脆利索道：“韭菜炒螺蛳肉、蚕豆瓣炒苋菜、春笋烧刀鱼、干咸菜烧肉、小船小户没啥好吃的，客官请海涵。”
听她说得有趣，沈默尝一筷子，味道十分可口，不由赞道：“能把小菜做好了才是本事。”
“听她瞎说，大名鼎鼎的扬州三头，她娘都很拿手，等闲大饭庄也比不了。”林润笑道。
“今儿可吃不到扒烧整猪头，”阿碧掩口笑道：“不过算你们有福气，能吃到另外两头。”说着小小兴奋道：“沈公子的家人，送来一条十多斤的大鲢鱼呢！”
所谓扬州三头，乃是清炖蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头和那扒烧整猪头，都是以寻常甚至腥腥味较重的原料烹制，制成后却柔滑鲜嫩，令人百嗜不厌，虽不是扬州菜中最名贵的，却是最有名的。
过不一会儿，阿碧果然将一盆漂着绿叶的狮子头端上来，小姑娘称之为“葵花大肉”，一看确实很形象，拳头大的肉丸子，被荤素油煎成葵黄色，让人忍不住食指大动。
阿碧给沈默分一个到面前，沈默夹一筷子狮子头送入口中，果然肥嫩异常，能清晰感觉到蟹粉的鲜香；那青菜更是酥烂清口，须用调羹舀食，食后清香满口，齿颊留香。
这道美食还没享用完，那拆烩鲢鱼头又端上来。硕大的鲢鱼头，皮糯粘腻滑，鱼肉肥嫩、汤汁稠浓、口味鲜美，让两人大快朵颐之余，又有“夜半酣酒江月下，美人纤手炙鱼头”的诗意感觉，不知不觉便酒足饭饱、心满意足了。
此时月上中天，两人便出了船舱，到船头上坐下，阿碧给他俩上了一壶碧螺春，便乖巧的到里面去收拾残羹去了。
两人相视而笑，沈默不由叹道：“怪不得人家说扬州慢、扬州慢，这人一到了扬州，他不由自主就慢下来了。”
林润差点没一口茶喷出来，笑骂道：“第一次听说扬州慢是这个解释，你这是杜撰的吧？”
“我杜不杜撰不重要，”沈默摇摇头，轻声道：“重要的是，扬州这么好的地方，皇帝怎么就匆匆的走了呢？难道跟扬州城犯冲吗？”
“皇上跟扬州不犯冲。”林润轻声道：“但扬州城跟皇上犯冲。”
“这话怎么讲？”沈默饶有兴趣道。
“扬州知府何万年，倒想好生摆摆摆场，迎接一下皇帝，可城里的大户们不答应。”林润低声道：“那些缙绅富户，意见一致得很，都说这事儿得低调点。”
“为什么啊？〃沈默问道。
“这也不难理解。”林润笑道：“把皇帝伺候好了，升官发财的只有知府大人，那些大财主们可是吃力不讨好……”说着冷笑连连道：“朝廷一直想要把工商税从三十税一，提高到十税一，大财主们漫天使钱，不知收买了多少朝中大员，大家一起帮着大财主们哭穷，仿佛哪怕提高一分，都要把人全都逼死一般，这才勉强压住了。”
“我明白了。”沈默恍然道：“所以他们不敢太招摇了，怕皇帝看着眼红，回去就把税给提上去，对不对？”
“可不。”林润点头道。
第十一卷 严东过尽绽春蕾 第六六八章 伊王
扬州慢，原来不只是节奏慢，还会对皇帝轻慢。
在千年大运河轻轻拍打的涛声中，林润向沈默讲述扬州人对待嘉靖的故事……
扬州城的大户多如牛毛，其中又以大盐商为主，这些人根基深厚、同气连枝，结成一片，才是扬州城真正的主宰。当他们决定要这样做时，就连扬州知府也只能徒呼奈何。
于是，富庶排全国前五，繁华更是数一数二的扬州城，仅以常礼相迎嘉靖皇帝。这帮缺德的家伙，将御码头弄得十分素淡，任何显得过于奢华的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能让皇帝看到。
于是当嘉靖的龙船抵达天宁寺的御码头时，既没有看到十里的彩棚、也没有看到漫撤的金纸。甚至出迎的扬州缙绅，竟没有一个穿绸缎衣服的，这跟想象中差得太远了，嘉靖奇怪的问左右道：“古人云“十年一觉扬州梦”，这里应该是顶繁华富庶的地方，怎么看起来还不如北方富裕？”
当时袁炜等几位词臣在帝侧侍奉，听闻皇帝问话，大伙儿都望向袁炜。袁炜只好小声道：“皇上，您说的那都是老黄历了，现在的扬州城，可是今非昔比了……”此时说扬州城坏话的，可不是跟扬州人有仇，而是已经被大户们收买了。
事实上，为了维护低税率，扬州城的大户决不吝啬，为了能让假象不被戳破，他们不计成本的贿赂皇帝左右……比如知道袁炜附庸风雅，不喜欢铜臭，便搜集了吴道子、阎立本的画卷、王羲之、苏东坡的手册送给他，哪一件都是价值不菲，让袁炜爱不释手，自然“勉为其难”的答应了。
不仅行贿袁炜一个，皇帝身边的其他嬖佞宠幸也皆有所得，几乎是一个不漏，拿人手短、吃人嘴短，这时候就没人会戳破真相，反而帮着扬州人一起欺瞒皇上。
他们对嘉靖说，三个原因导致扬州城变穷了，一是倭寇骚扰江东，苏北地区近十万军队的军费粮秣，一直由扬州府筹措，这一筹就是十多年，就算根基再厚，也禁不起这样的折腾。
二是鄢懋卿总理盐政时，推行乱政，使盐商困极。嘉靖问道：“不是已经免了鄢懋卿增收的盐税吗？”
众人道：“盐税是表、盐政才是本，盐税收的多少，只会关乎表皮，只有盐政败坏，才会伤到根本。”其实他们说的是，鄢懋卿改变掣盐之法的事情。此时食盐国家专卖，盐场的商人们生产出食盐之后，并不能拿到市场上去卖，那是死罪。而是必须先由朝廷专管盐政的都转运盐使司“掣盐”，也就是核定数额，与官方批准的数额相符，才能允许销售。
官方批准销售的数额，就是各盐商手中的盐引数。事实上，因为获得盐引的成本过高，合法销售“正盐”的利润就很低……当然，这个低，是相对于“余盐”来说的。所谓余盐，就是在完成正盐之后的富余，也不知从何时开始，盐政官默许正盐之外，再搭售一定量的余盐……这一块不纳税的灰色地带，利润就太惊人了，而且因为盐商分销全国，也无法查实“一定量”的具体数额，以至于余盐�