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那巡抚一看，不过是一张工部河工考核表，根本没有涉及任何银钱方面，更看不出哪里泄密了。
见他还是没法理解，严世蕃这才揭开谜底道：“我每次审查河工时，都格外留心，仔细观察。久而久之，总结出了一个规律：其实一直以来，工程的预算总是虚报的，也就是说，朝廷修河堤的钱总是绰绰有余。甚至只要拿出一半，考核成绩就能合格，如果用到七成，考核就可以达到优秀。〃
说着一指那张考核表上的评价道：“你的考核成绩不过是合格，难道费用会超过一半？”
这个故事的最后，是严部长仍然按照自己定的标准，给了那巡抚一部分钱，上头吃肉，下面喝汤，也算是皆大欢喜吧。
可你要是因此以为严世蕃还算仗义，那就大错特错了，因为给你的钱，他会从别处捞回来！
他的办法就是多娶老婆。
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跟他爹在那方面的自律相比，严世蕃简直就不像严嵩的儿子。严阁老至今只有一位夫人，坚决不计小老婆，而严世蕃光有名份的妻妾便有二十七房，至于其余供他淫乐的侍女、丫鬟更是不计其数。
他的园子是整个相府中占地最大，也是最奢华的；他的那些美妻娇妾，列屋群居在他的主屋周围，她们所用服饰，绣着龙凤花纹，点缀着珍珠宝石，远远超过了官员妻妾的规制，甚至比宫里的嫔妃还要服饰华丽，简直是无法无天。
一般老百姓听了这个，只会又羡慕又嫉妒道：“这日子过得，比皇帝还过瘾哩……”可在大明朝的官员们看来，严东楼的多妻多妾却是一场噩梦！想想吧，当你从外地回来，定然要给阁老家带东西孝敬吧？严阁老夫妇那里好打发，不过是一件名人字画，和一些当地的土特产就行了。可到了严世蕃这里，除了给他的之外，还得预备那些妻妾的……甭管什么，都得是二十七份，保管你想跳河的心都有了。
比如，当年赵文华从江南回来，送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝账……以及给他二十七个姬妾每人一套江南首饰，其实一套也就值四千多两银子，可架不住数量太多，直接花了他十万两，差点把老本蚀上。
提督江南，捞钱无数的赵大人都快吐血了，其余的官员更是得破产不行，甚至还得借钱给他送礼，捞钱捞到这个份上，严世蕃确实是青出于蓝而胜于蓝。
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严世蕃贪污索贿若斯，生活上自然极尽骄奢淫逸之能事，他的主屋里，有一张“长”一丈、“宽”两丈的象牙床，床上围着金丝帐，铺着蚕丝被，严世蕃便在上面朝歌夜舞，醉生梦死，夜以继日，鞠躬尽瘁。
昨儿严世蕃几乎与严嵩同一时辰睡去，但他可不是被关节痛折磨的睡不着，而是昨儿下面进贡几样新淫具，严世蕃得以尝试几种新花样，结果折腾到下半夜才累得睡着了。
一觉到日上三竿，他才醒过来。一见严世蕃睁开眼睛，他的数十个姬妾全部除下身上的丝缕，赤身裸体，伏于床前，伸着脖子，张着小口，当严世蕃的痰盂。严世蕃咳嗽几声，挤出来一点痰，一口就喂进了最宠爱的姬妾荔娘的口里，这个恶心人的玩法，严世蕃叫做“香唾壶”，却不是他独家发明的，而是模仿南北朝时苻朗的“肉唾壶”。当然以严世蕃的于才和投入，也有许多独创，什么“玉屏风”、“温柔椅”、“白玉杯”等等，都是他发明出来的，如这香唾壶一般的淫秽。
待严世蕃彻底清醒过来，那荔娘一拍手，从屏风后面，便悄无声息走出三四个酥胸高耸的女子来，这些女子列队而行，来到象牙床前，将胸部，将胀大的胸部凑到严世蕃嘴边，低声道：“爷，请用早膳。”严世蕃便一手勾住女子的香颈，将口对着高耸的胸，竟慢条斯理的吸吮起来……话说他整日宣淫，身体早被酒色掏空，已经到了不进补，无玩乐的地步，除了服用各种壮阳补肾的补品外，他不知从哪里弄来个偏方，说人奶最滋补，可以让人枯木逢春，返老还童，所以最近迷上吃人奶了。只是可怜了多少女子，最严府以招“乳娘”的名言骗进府里，却喂了四老五十的严世蕃的。
一边吃奶，严世蕃一边得意的对荔娘道：“昨晚又是三个“红筹”，如此速度下去，一千的目标指日可待了吧？”因为玩弄的女子实在太多，纵使天才无比，严世蕃也记不清到底玩了多少个。但他是工部出身，对统计数字十分在行，便命人做了一种〃淫筹〃，当然他将其称为“红筹”，每奸污一名妇女，便留下一筹作为纪念。并且那姬妾不单是给他计算总数，每年每月每日，各玩了多少个女子，都得清清楚楚的记下来。
据他掌管“淫筹”的姬妾统计，自嘉靖三十三年发明这种玩法后，严世蕃平均每年的〃淫筹〃总数，都在六百左右；今年严世蕃有意振作，设定了一千筹的目标。
“爷今年已经有了六百三十筹”只听那荔娘如数家珍道：“现在是八月，离着过年还有四个半月，一百三十四天，再平均十天得二十八即可。”
“唔，”严世蕃闻言垮下脸来道：“原来任务还是很艰巨的……”说着又放声大笑道：“不过这个挑战，我喜欢，哈哈哈哈……”
他正在里面没人声的笑着，外面传来“笃笃”地敲门声。被扰了兴致的严世蕃十分不悦，大声斥责道：“什么事？敢惊扰本公的清梦，天塌下来了吗？”
外面的严年其实早就到了，直到听见严世蕃没人声的大笑，才敢敲门叫他，若是往常，听严世蕃这么说，他必然要赔笑几句，但这次实在没这个心情，便压低声音道：“少爷，老爷叫您马上过去。”
“噢……”严世蕃身着睡衣，揉着惺松的眼睛，腆着隆凸的大肚皮，从寝室中出来，道：“老头子又有什么事儿？”
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往严嵩书房去的路上，严世蕃听了严年的讲述，面色已经阴沉似水，再没了在后宅时的轻松。
到了书房门前，他深吸口气，敲敲门道：“爹。”里面没有反应，只好再敲，才听到一个苍老的声音道：“进来吧。”
严世蕃便推门进去，叫一声“爹”，就在往他边上的椅子坐去，却听严嵩沉声道：“跪下！”严世蕃愣了一下，站在那里。
但听严嵩又一声：“跪下！”他只好心不甘，情不愿的跪在老爹面前，小声嘟囔道：“好好说话不行？还非得跪着，这地多硌人啊……”
“住口！”严嵩突然须发皆张，一拍扶手，怒气冲冲道：“你这个缺少管教的畜生，再敢多言我撕烂你的嘴！”
您发这么大火干什么呀？我都多大的人了，您还要打？再说了，您还打得动么？“这几年来，严嵩年事太高，已经没有精力管理儿，在内阁里，都是严世蕃代为看奏章、出票拟、写青词，掌握了实际权势，又何况是家里。阖府上下，所有的人所有的事，都得听严世蕃的安排，然后才敢去干。如此一来，严世蕃竟然以为老爹是依附在自己羽翼下的“昏聩老朽”，对他也越发失去了恭敬。
“好、好、好……”严嵩哆哆嗦嗦着连说三个“好”字，嘴都在颤着，连带头发和胡子都在一起抖，一下子显出了老人中风的症状。
严年露出惊慌的神色，赶紧奔到严嵩的身边，扶着他，抚着他的背，小声道：“老爷，千万别急，身子要紧啊……”
见老爹气成这样了，严世蕃也硬不起来了，他也生怕这老头一下子被气翻了。
那自己还真的撑不起这个局来，便闭上嘴，老实跪在哪里。
严年又是按摩又是喂水。使严嵩终于停住了颤抖，两眼却还在发直。严世蕃顺着他的目光，看见了书案上的那道手谕。
严世蕃便探探身子。伸手拿过来，展开一看，登时就变了脸色……原先那一脸的不耐与厌烦消失的无影无踪，取而代之的是苍白的恐惧。
这时，严嵩也终于回过神来，有道是知子莫若父，见儿子没有跳脚骂娘，他就知道这事儿跟严世蕃脱不了干系，便深深叹了口气道：“八十二了，这条老命也该送在你手里了……” 严世蕃闻言深深俯首，一句话都不反驳。
看儿子默认了，严嵩又是一阵生气道：“我告诫你多少次了，捞钱的路子有很多，有些但作无妨，有些却不应触及，出卖考题这事儿，太犯皇上忌讳了，不要再干了，你为何非但不听，还变本加厉，广为传播呢？” 说着气喘吁吁道：“真嫌自己死得慢，是不是？”
严世蕃可是受不得委屈的主，被他爹一通训斥，终于忍不住抬头道：“考试之前，我确实给吴山打了招呼，让他给我传出考题，照顾今科的几个考生。”说着提高嗓门，一脸委屈道：“但我哪有大肆传播了？我是那种不知轻重的人吗？就是照顾的那几个，都是咱们的铁杆庄稼，碍于往日的情面。我实在不好推脱……而且，在交给他们考题的时候，我都嘱咐过，要绝对保守机密的，他们也都下了保证。再说，他们也都是有身份、有分寸的人家，买题的目的是中举，自然知道的人越少越好，不可能为了赚俩骚钱，转身就把题卖了的。”
“说这些有什么用？”严嵩怒气冲冲的瞪着他道：“事实摆在眼前，那些人没有遵守对你的承诺，他们无休止的扩大了泄题的范围……当然，也有可能是吴山，他有样学样，也卖了题。”
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严嵩说的听起来合情合理，但严世蕃却不这么看，他十分相信自己的判断，无论吴山，还是买考题的那些人，都是他夹袋里的人物，他自信对这些人了解的很。不可能为了一点蝇头小利，便把前程甚至性命给搭上的，他觉得这里面一定有猫腻！
“父亲稍安毋躁，”严世蕃说着自己起身道：“我这就出去查，看看到底哪里出了问题，尽快给您老答复！”
严嵩点点头，却又道：“那皇上那里，我怎么答复？”
“怎么答复？”别看严世蕃平时飞扬浮躁的样子，但遇到事情却冷静的一塌糊涂，只听他道：“现在不能答复！”
“为何？”严嵩不安道：“皇上生了那么大气，咱们还装作没事儿人，这样会不会惹得他更生气。”说着小声道：“听说昨天晚上，皇上气得把脚趾甲盖都踢断了。”
“那是他趾甲太长。”严世蕃哂笑一声，正色道：“如今这事儿，咱们是越描越黑，皇帝也好，百官也罢，都先入为主的认为，是我们泄露的考题了。”说着喟汉道：“不论我查出什么结果，这颗苦果咱们都得先咽下去了……”
“那还查……”严嵩确实老了，脑子转得太慢，已经没了当年的厉劲。
“当然要查！”严世蕃的胖脸翻着自信的光，自信笑道：“老爹你放心，这颗苦果毒不死人。最多也就让咱们难受一下而已。”
“哦……”严嵩等他的解释。
“道理太简单了，”严世蕃笑道：“你想啊，如果皇帝真的要撕破脸，早就派官兵包围贡院。刑部大理寺都察院三堂会审了，又怎么发中旨，语焉不详的叱责您呢？”
“哦，”严嵩点点头道：“这说明皇上还不想动我，只想给我一个教训？”
“正是如此！”严世蕃拊掌道：“对的，有道是忍一时风平浪静，退一步海阔天空，咱们吃了这一亏不要紧，要紧的是咱们还立着！所以咱们得把眼光越过这个坎。往远处看，为将来算计。”
“你要干什么？”严嵩不得不承认，自己的脑子已经跟不上了，只能听儿子独自演讲。
“找出罪魁祸首，给他最严厉的惩罚，”严世蕃咬牙切齿道：“以泄我心头之恨！以儆后来之效尤！”
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五三五章 家家有本难念的经
中秋节后，顺天乡试终于结束了。
沈默站在明伦楼上，看着疲惫的考生从仪门鱼贯而出，他不禁欣慰的笑了。
张四维站在沈默身后，如释重负道：“能自由的走出去，真是太好。”
他这些天一直担心，贡院开门之时，就是他们这些考官的入狱之日，现在考生都快走净了，也没见到北镇抚司的鹰犬来拿人，他这才把心放在肚子里。
沈默回头看他一眼，笑笑道：“子维怎么会有这种顾虑？”
“虽然你一直不揭开真相，”张四维干笑道：“但我们也不是傻子，知道定然发生了泼天大案，你虽然担下了血海般的干系，可我和吕豫所，还有十八位房官知道，这事儿一旦处理不好，我们全都得赔上。”
“不错，”工他的话音未落，不远处传来吕调阳的声音，沈默闻声望去，只见吕调阳和胡应嘉那些同考官，悉数站在楼下，远远向他行礼道：“多谢大人回护之恩，我等铭记于心。”
沈默赶紧侧身让开道：“简直被你们说糊涂了，本官什么也没有承担，只不过在尽自己的本分罢了……既然泄露了考题，我身为主考官就得揭发出来，这是天经地义的事嘛，但的什么关系？什么回护之恩，本无从谈起。”
众人却不这么看，吕调阳道：“我们虽然没有大人的担当，却是明白事理的，您这样会引起什么样的后果，我们都心里有数，大人请放心，如果将来有事，我们绝不会袖手旁观的。” 说着再行一礼，便依次转身出去了。
沈默躬身还礼，直到所有人都走净了，才直起身子，面色复杂的摇摇头，对张四维道：“咱们也回去吧。”
张四维笑笑，轻声道：“说真的，我真佩服你当时的反应，若是我在你的位子上，遇上这种事情，肯定要吓傻了的。”
“不会的。”沈默摇头笑笑道：“在其位、谋其政，你要是做了主考，定然会有自己的决断的。”
“我的决断……”张四维轻声道：“估计就是停止考试，然后上报朝廷了事吧。”说着摇头叹息道：“当时我认为，你的举动实在多余，但是这几天我反复琢磨，才明白你考虑的太深太远，自己根本不以望你项背……也许这就是我这种笼中鸟， 和你这种经过世面的差别吧。”
沈默摇头道：“子维兄，不要给我戴高帽了。”
“我是认真的。”张四维沉声道：“这几天我已经完全理解你了——皇上把科举的重任压在主考官肩上，主考就该凭着对皇上的中心把事情但起来，不能光想着为自己开脱，而是要全力维护抡才大典的体面和公正，将事件的不良影响尽量消除，至于该追究谁的责任，该罢谁的官、杀谁的头，那是皇上阁老和三法司该考虑的事儿。”说着朝沈默拱拱手道：“拙言兄，你给我上了一课啊，我终于明白何谓能吏干臣了！”
说话间已经走到了轿边，沈默摇头笑道：“子维兄，忙了这么多天，快回家好好歇歇吧。”说着掀开轿帘，抬步进去道：“咱们改日再聊。”便径直离去了。
张四维还意犹未尽呢，见沈默逃也似的跑掉了，只好无奈的摇摇头道：“唉，看来再不进步，说出的话都惹人烦了。”便打定主意，回去后想办法外放，学沈默磨练磨练。
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忙活完乡试，沈默得了几天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之后，还没有拜访过陆炳，那位老师兄怕要不高兴了。
他便赶紧让人打点礼品，也不投拜帖，径直坐轿到了陆炳府上，不管人在不在家，就算这趟白跑也认了。
结果运气不错，正好赶上陆炳在家休假。听说是他来了，陆炳高兴的迎出来，一见到他便爽朗笑道：“哈哈，臭小子，我还以为你忘了我这可怜的老师兄了呢。”
沈默赶紧施礼道：“瞧您说的，我哪有片刻敢忘了师兄，实在是……”说着挠挠头道：“实在是……”
陆炳好笑的望着他，等他编个理由出来，谁知沈默最后迸出一句：“实在是找不到理由了。”陆炳闻言先是一阵错谔，然后便和沈默相视大笑起来，让边上人听得一头雾水，不知他俩发了哪门子神经。
有些话有些事儿，是只有当事者才清楚的。沈默之所以一直没有来见陆炳，固然因为陆炳整天在宫里陪着皇帝的原因，但嘉靖也不是完全霸占陆太保啊，每个月总会放他几天假，让他回家见见老婆孩儿。沈默要想见他，总会找到机会的。
所以沈默不来见陆炳，纯属是思想问题，因为他在南方跟陆家斗得太凶，不仅把陆绩弄得身败名裂，灰飞烟灭，还害得陆家名声扫地，在江南的地位一落千丈，虽然都是陆绩和陆家咎由自取，但有道是打狗还得看主人，他把狗炖了吃掉，自然心虚见到主人了。
这种心情，双方其实都有一些，要不按照陆炳的性格，早派人喊沈默过来吃酒了，哪会一直不声不响，非得等他主动上门才行。
但两人一见面，心中那那疙疙瘩瘩，别别扭扭，一下子便烟消云散，因为他们发现，比起那些微不足道的东西来，还是对方这个人最重要。于是亲热更胜往昔，真好似亲人一般。
进去屋里，陆炳命看茶，还让人把两个儿子唤来，让他俩给沈默行礼。
后院里，他的两个儿子陆纲和陆纶，正在跟陆绣切蹉武艺，三人你来我往，正打得热火朝天，就听下人禀报了这个消息，登时便停住了动作。
过了一会儿，只听“嘡啷”一声，陆绣抽出墙上的宝剑，便要往前院去找他算账。
她那两个堂兄弟，赶紧拦住道：“妹妹稍安毋躁，这事儿还是给我们男人解决吧。”
陆绣睥睨他俩一眼道：“你俩敢把他赶出去，还是敢拿刀砍他？”
两人闻言一阵尴尬，讪讪道：“要是爹不在家，就是把他的耳朵切下来，给妹妹下酒也无妨，可这不老爷子在家么……”
“呸，两个懦夫。”陆绣冷笑道：“平日里总是大言不惭，说自己多厉害多厉害，现在事到临头，现原形了吧？以后别在我这充英雄了！”
两人闻言登时觉着脸上挂不住，便咬牙道：“你在这等着，看我们怎么教训他！”说着就大步流星往前院走去。
陆纳和陆纶到了前堂，陆炳让他俩给沈默行礼，行的是子侄礼，两人对视一眼，硬挺着脖子不行礼，看向沈默的目光也充满了挑衅。
陆炳一下子勃然作色，怒喝两个儿子道：“都给我跪下！”两个儿子只好跪下，但脸上的不逊也显而易见。
陆炳气得教训他俩道：“陆纳陆纶，你们就是这样对长辈的吗？我陆炳的儿子就这么没教养吗？”
“对长辈我们当然要尊敬了。”他的大儿子陆纲闷声道：“可是这个人，他比二弟还小一岁呢，充什么老资格？�