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寻欠债不还又钩挂到其他叠码仔名下贷款继续赌徒生涯的人。晓鸥当然条件反射地想到她贷款给段的二百万。直到现在也没听到那个〃太购物中心〃开工的说法。段按期偿付的高额利息，原来是保障那两百万的本金不归还。现在段在赌台绿毡子上推出去、刨回来的只能都出在那两百万里。
〃去不去看看？〃
那将是难堪得无法活的场面：趁热捉拿到那双在绿毡子上搓牌的手，她不知段会怎样，但她知道自己会羞臊得找地缝钻。那双曾经撕煎饼读出优异成绩的手，那双平地起高楼的手，被晓鸥当蟊贼一样现场逮住，哦，太臊人了！光试想一下就使晓鸥臊得呆木在那里。
〃求你了，猫哥，你去帮我处理段总吧。〃
〃又是你猫哥了？〃老猫歹念又起地笑着，把一半笑容藏进握着打火机的手后面。第二根烟和第一根烟之间只有半分钟的间隙。
〃追回来的钱归你。〃
晓鸥在开口之前都没想到自己会说出这句话来。
〃真的？〃
晓鸥知道追回来的希望是极其渺茫的。她对段凯文的直线沦落充满前瞻和信心。假如她不是在跟卢晋桐争儿子，跟陈小小争老史，她不会对自己的〃事业〃这么消极。她感到最近的生活似乎在发生质变。曾经多几千万身家，但她从来没有感到生活发生过质的变化。质变是内向的，是只能闷声品味享受的。早点意识到这些，卢晋桐对于儿子是不会产生那么大的吸引力的。老猫走了之后，她坐在厨房的便餐桌边剥嫩豌豆，满心恍恍惚惚、断断续续的白日梦。此刻生活的无目的就是最美好的目的。在这个季节能吃到亲手剥的新鲜嫩豌豆就是生活的质变。现在什么都贵在手工；在这个时分能用手工给儿子和老史剥嫩豌豆就是生活的质变。谁有这份奢侈把手机里的好消息坏消息群发笑话堵在知觉之外呢？她晓鸥现在就有。只要儿子爱她，老史也爱她……不，只要他们俩允许她爱他们，随便她给多少爱他们都不嫌腻，质变就达到了恰恰好的度数……
豌豆还没剥完，短信来了。老猫告诉她，姓段的说欠谁的钱谁自己来要，轮不到老猫要。看来需要晓鸥亲自出马，才能把段的欠债转给老猫。晓鸥看着一碗美丽的嫩豌豆，半桌翡翠色的豆荚，慢慢站起身。又要进入那个冤孽之地，看那些牛头马面，还没动身，她已经心力交瘁。
在凯旋门赌场的散座大厅口端看见老猫、元旦和段凯文。段一看见晓鸥，眼里竟出现遇救般的神色。可怜的男人到了众叛亲离的地步，细数下来，梅晓鸥还算他亲的热的。她称呼一声〃段总〃，走上去。段的右臂动了动，但没有伸出来，意识到自己已经丧失了握手接见别人的高度。晓鸥看出了他那右臂暗含的去向，主动向他伸出手。段感到自己蒙受晓鸥的接见，谦恭地微探下头，伸出右臂。晓鸥的手掌已经认不出这只手了。它不是从前那敢做好事也敢做坏事的手，手心湿冷松软，本身就是个大包，你要握就握，你要扔下就扔下，都由你做主。这哪里是段凯文董事长的手？再来看看他的脸吧，不再是浮肿，而是痴肥，进一步证实了人在压力、困惑、自暴自弃状态中会诉诸最低等的快感……咀嚼……的推论。他身上一件所有中老年中国男人都有的浅灰色夹克，不是XXL，就是XXXL，比他所需的尺码大了不少，似乎为将来继续增长的体积预先占位置。皮鞋尖有些上翘，如同搁浅的船头。正如他初次出现时的一切合宜，眼下他浑身的凑合。他还想找回他们初次见面时的热乎乎的笑容和腔调。
〃我到珠海看一块地皮，顺便过来玩两把！晓鸥你怎么样？〃
晓鸥只觉得他可怜，令她心酸，令他们两人都羞臊。她表示自己还好，只是生意做不动了，客户绝大多数都让给猫哥了。段总看看老猫。老猫不动声色；他不用动声色。段凯文又来两句儿子不错吧，长大了吧之类的客套，让晓鸥觉得再站下去不知谁先把谁羞死。她请段总继续玩去，别让她打断了他的好手气。
〃唉，晓鸥，你可是说过，段总从今以后由我接管了。〃老猫说。
晓鸥给了一句支吾。
段凯文的目光绝望地扫在晓鸥脸上。这么大一把岁数，继续给人〃段总、段总〃地称呼着，一眨眼就被转手了？不，转卖了？千百年前卖奴隶，现在负债人也可以当奴隶卖？
〃我不懂他怎么接管？〃段盯着晓鸥。
〃这好懂：你该还她多少钱，我先替你垫上，还给她，然后我再跟你要。晓鸥，段总欠你多少？三千还是四千？〃老猫说。
当然，这里是把〃万〃字省略了的。
〃法庭上可没有规定由第三者先帮我垫钱的，梅小姐。〃
人落魄了，穷了，智慧可没有穷。
〃丢，我不给你垫上，你有钱现在就还她！不然她吃什么？让她一个又当爹又当妈的女人跟孩子一块都饿死啊？！〃
〃我没有跟你说话。〃
〃我跟你说话呢！〃
段却还是把老猫放在自己视野之外。他以为可以沾大庭广众和保安的光，老猫不敢像上次在银河的房间里那样暴揍他。
〃梅晓鸥，我不要他给我垫钱。〃段凯文可不那么好转手，愤怒得眼睛都红了。〃说白了吧，他爱垫钱是他的事，跟我没屁相干。〃说着他就要回赌场去。
老猫又扑食了：他上去就扯那件土透了的灰夹克领口，夹克的拉链一路拉到喉咙口。好在夹克尺码大，段的脖子在里面还能有足够的自由。晓鸥马上从身后拉住老猫，用力把他拖开。
〃猫哥，监视镜头对着你呢！〃
老猫对着斜上方的镜头，用唇型说了一句：〃丢你老母。〃
段盯着晓鸥，眼神在说，没想到你梅晓鸥下作到这种地步，跟这种人渣男盗女娼地对付我。或许你根本自己就是人渣；人渣不过男女有别，形色不同而已。他的手慢慢地、带控诉感地拉正夹克，似乎那衣服正不正有什么区别似的。
晓鸥至少把两个男人弄到了临海的人行道上。
〃跟你没屁相干是吧？你又骗了晓鸥两百万，说是去竞标，你竞的标呢？！编故事骗钱！骗谁不行，还非骗一个单亲母亲！你是个男人吗？！〃说着他又要朝段上爪子。
晓鸥看着这只疯猫，那一头白毛比他人更愤怒。晓鸥在老猫的凶狠中看到一丝把债从段手里追回的希望，有一毛钱追回一毛钱。
〃猫哥，让我先和段总谈一谈好吗？〃
〃不行！〃老猫吼道，〃你问他，是不是用那两百万上赌场竞标来了？〃
〃好好好，我一定问他。〃她给老猫一个眼色让他撤下，但老猫的拳头还是握得铁硬。〃段总，我们走吧。〃她拉着段的左臂，半个身体做段的盾牌，从老猫旁边绕了点道，走过去。
〃让他先把那两百万还给你！〃老猫在他们走出二十多米时追来一句。
拉着段凯文胳膊的手活受罪，放不放开都令两人尴尬。手自己先累了，并充满牢骚，怨怪它的主人把它搁在如此不该搁的地方，抓握如此不该抓握的东西。这抓握也令段凯文极受罪，肌肤和姿态都僵着，盼望这种接触马上结束又不知如何结束最不着痕迹。最后是晓鸥先放了手，同时回头看一眼，说现在没事了，他（老猫）走了。似乎要段别把梅晓鸥的手臂和身体当女人，就当防身盔甲好了。
他们找了一家靠海的咖啡馆坐下来。海风把极俗的电子音乐刮得飘飘忽忽，稍微减去了几分俗气。段凯文叫来服务员，给他自己点了一杯美式咖啡，又问晓鸥要什么。意思是他请客。沦为被动，不甘心啊不甘心。晓鸥决定让他找回点感觉，吃他的请。她看了一眼桌上的菜单，点了一杯拿铁，一份金枪鱼三明治。她越点得多，他的感觉会越好。果然，他微微笑了一下，转向海水长吐一口气，又伟岸了一点。
〃你那个猫哥简直是社会底层的流氓，〃段先开了口，〃我打着竞标的旗号骗你钱？！以小人之心度君子之腹。〃
晓鸥只能听着。老史此刻应该起来了，每天他起床之后会喝一杯豆奶，一边喝一边审视用笔记本电脑拍摄的昨夜的创作。这时的他是另一个史奇澜，是评论家史奇澜，客观而苛刻，专门挑昨夜老史的败笔。只是不知道家里的豆奶够不够……她一惊，发现自己错过了段凯文好几个句子。
〃……竞标倒是没什么问题，可没这个资质证明就接不了那样的大型工程。〃
晓鸥把写满疑问的脸朝向段：啊？什么资质证明？
〃我告诉过你，晓鸥，我这种资质证明，北京发展商里只有五六个人得到过！〃
晓鸥点点头，表示相信。不过这跟他欠债还钱有关系吗？
〃等于是高级执照！等于开发商里的最高等级！等于这行的博士后！〃
晓鸥又点点头，她同意，应该是非常非常高级的建筑执照。
〃太可惜了，因为我在国外，没有按时交费，所以执照过期了，要不然我竞标是百分之百的！〃
就是说因为他执照过期，所以山东泰安的超大购物中心项目落到竞争对手手中了。那两百万的竞标押金可以如数归还了吧？
〃我知道你会问那两百万的竞标押金。〃
晓鸥老老实实地看着他：自己惦念自己的钱，没什么可丢人的因而也没什么可否认的。
〃那两百万还在那儿呢。你放心，晓鸥。就算用它整存零取嘛，每月还得这么高的利息。不吃亏，是不是？等两百万本金还你的时候，加上利息，都成倍了！〃
〃段总，您去了越南还是新加坡？〃
段愣了一下，只有半秒钟，但足够让晓鸥明白，她那两百万被他带上了不归路，从越南或新加坡的赌台上曲线走出去的。
〃山东是我老根据地，泰安的项目没到手，还有蓬莱的，烟台的，我家乡临沂也要我去做大项目。〃段凯文轻易地转开话题。他还没到彻底要不得、凭空撒谎的地步，没有抵赖他去过越南或新加坡。〃只要交了费，更新资质证明，其他开发商跟我的竞争力相比，没比头，根本不能同日而语！〃
听上去他只差那笔更新执照的费用。晓鸥心里帮他打了个比方：就像交会费进入某高级会所，进去了就能接触高级生意伙伴，做成高级生意，一切都始于一笔会费。那么这笔高级会费是多少呢？
〃那笔费是多少钱？〃
〃六十万。〃
晓鸥吓了一跳。她以为几万块钱呢。不过几万块她也不会给他。几万块够她和儿子以及老史过几个月好日子了。段凯文看出晓鸥心里在开计算机。
〃只要你周济我六十万……〃
〃段总，您太瞧得起我了；我连六万都拿不出来。像您这样欠钱的客人不止您一个。您看，您一个人就欠了三千多万……咱们算上利息，对吧？再来两个像您这样的，我还有法儿在赌厅里干吗？哪个厅主还会给我筹码让我借给客户？您欠厅主的钱是得我来还的呀！您是跑得了的和尚，我是跑不了的庙。为了给你们这些欠债的客户还钱，不怕您笑话，我房子都卖了！在我们这一行里，这就是破产倒闭！您让我拿什么钱借给您？〃
她稍有夸张，但绝不是胡扯。说到自己委屈处，眼睛热辣起来。在家剥剥新鲜豌豆就感觉无比幸福，还有人拿她当一管已经挤瘪的牙膏来挤。
〃我没说一定要借你的钱，别急嘛……〃
他伸过手轻轻抚着晓鸥手背。晓鸥瞥见他臃肿的手背上出现了浅酒窝。她恶心地缩回手……你还有本钱出卖男色？
〃借给您两百万，您又把它玩丢了，我没跟您逼债吧？您还没完了？！〃
晓鸥的嗓音恢复到三年前了。刚才上咖啡的男服务员从店铺里伸出半个脸。
〃谁把那两百万玩丢了？〃他摊开两只手。
晓鸥给他一个疲惫的冷笑。她懒得费劲揭发他。
〃只要你梅小姐再搭我一把手，我肯定把我们临沂的大项目拿到手。就六十万，算我最后一次求你！〃
现在的段总是有一个诓一个，诓到多少是多少，够下几注下几注。
〃您求我，我也得有啊。〃
晓鸥把椅子向后推了一下，站起身走了，把未动过的拿铁和三明治以及段凯文留在身后。
回到家，老史果真去了他的工作室。她看见未剥完的豌豆现在被剥完了，桌上的玻璃板刚被抛了光似的晶亮。不知是儿子还是老史干的。但愿是儿子。亲极反疏，在一起相虐，刚一分开就急于求和弥补，这就是一家人。她推开儿子的房门，发现他把床和书桌都收拾得很整齐：又是一个弥补姿态。现在是他最轻松的时候，等着大学生活的开始。应该允许他去看看卢晋桐。万一卢一脚走了从此就会成为儿子心上一个大洞，一块永远无法治愈的痛楚。那卢晋桐可就彻底赢了这场感情拔河。
她把豌豆和云腿一块炒，又烫了几棵菜心，浇上蚝油，还煲了海米冬瓜汤，此刻恰好米饭也熟了。老史是不会接电话的，所以她给儿子留下一半菜饭，把另一半装进便当盒子和搪瓷汤罐打算给老史送去。老史的工作室在老城的恋爱巷附近一座旧楼里，顶层阁楼的空间全被晓鸥租下来，共有两百多平方米。开车往工作室去的路上，她眼前尽是段凯文的脸。人的沦落是挂相的，心里一堆垃圾，便从脸容漾出一片腌。曾经那是一张多好的脸容啊。她明知道可怜谁也不能可怜他。就像北京马路边上的残疾乞丐，她明知道那是他们的扮演，但她总是买他们的〃票〃，人能这样扮演就可怜到极致了，不妨拿戏当真吧。
她把自己几年前至今和段凯文的交道告诉了老史。老史在雕刻一件作品，转过头来看她一眼，很抚慰的目光，当然感觉到她述说段凯文时的痛心和酸楚了。汗水从额头流到他脖子里，头脸光亮亮的，比他打磨的木雕头脸还润泽。她为他擦了擦脸，劝他歇歇，吃了午饭再干。他嘴上诺诺应允，却并不照办。似乎荒唐掉太多的时间，现在连本带利息往回捞。赌徒老史变成现在的老史是脱胎换骨，是浪子回归，可不是每个赌徒都能完成这个回归的。应该说能回归的不多。得爱妻和爱子再搭上和睦家庭来置换这个回归。够惨痛的，但毕竟回归了。看看段凯文吧，爱妻的半身不遂和高低不平的五官置换来的只是他手指上一块难看的疤痕。老史让到一边，意思是让晓鸥看看他几小时的工作成效。晓鸥表扬地微笑一下，他把胳膊伸过来在她腰上轻轻一搂。她是回归的老史的受益人。中年男女的爱情原来就是这样，比如十多只土鸡熬出的汤，只有尝的人知道多美，浮面一滴油腻都不见。
晓鸥的电话响起来。老史突然停下手。室内顿时是心惊肉跳的静，直到晓鸥对着手机说：〃嗯，我知道是那个段生。他怎么有我们家的电话？〃
那一头是晓鸥家的钟点工，下午一点来上班，隔着吸尘器的噪音听到电话铃，就接听了。段生说晓鸥把丝巾丢在咖啡馆的椅子上了。那可是一条不能丢的丝巾，白底红梅，老史的手绘。穿戴了十多年名牌衣服和丝巾，现在她只穿老史的设计。穿了老史的设计她才明白那些名家想象力的匮乏，设计的重复和丑陋；也意识到世上只有一个梅晓鸥：她梅晓鸥的独一无二和不可复制性。她跟钟点工说，假如段生再打电话，告诉他把丝巾留在咖啡店，自己会去取。手机还没挂断，她听见老史开始活动了。他拖着脚步走到放着菜和饭的凳子旁边，慢慢坐在一块尚未雕刻出雏形的鸡翅木上。陈小小和儿子是否得知他已戒赌，他不知道，但他多希望他们知道。他也明白他的不赌是不够的，远不够把他们赢回自己身边。不赌只是个最最低的起点，从他的债务高峰算起，那起点只是跟死海齐平的海拔。即便陈小小和儿子回来，跟他待在死海边，仰望压顶的债务高峰，也没什么幸福。关于这一点，老史越来越看清了。从每一个误认为来自陈小小的电话铃声中看清的。
餐间说起段凯文要再借六十万的事。老史正用勺子舀冬瓜汤，半途搁回了勺子。他当然在意她是否又进圈套。她怎么会再进圈套？干脆地回绝了他。要不了多久，段凯文也能弄残自己一条腿或一只手，进修深造求乞艺术，到大街上去挣生计。差一点那就是他老史做的事了，只差一点。不对，不是只差一点，你史奇澜跟段凯文人品上差距很大。晓鸥怎么会知道？他史奇澜自己知道：就差那一点，要不是小小带儿子出走，就一点不差了。
接下去的对话，是勺子和碗的、筷子和盘子的。两人都不说话了，似乎都在为差的那一点而后怕。工作室里开始进来下午的太阳，一缕又一缕，把万千灰尘孵活了，欢蹦乱跳地起舞。老史忽然凑过嘴唇来亲她。等不来小小和儿子，又有那么多的柔情要施予。晓鸥感到他的亲吻越来越深，搅拌着新鲜豌豆和云腿的滋味，很是鲜美。晓鸥一向的卫生标准顷刻被颠覆，爱是生理一些更好，带一点不洁和腥气无妨，只说明都是活的。她从来没有感觉过这么丰富的爱；丰富在于伤心和欢悦，若有所失和若有所得，混得那么乱，又乱得那么好。他知道她不愿意完整地裸露，中年女性的身体已经消失了一些肯定的线条，一些弧度是马虎混过的，颜色也不那么新鲜，总之有些旧旧的感觉；因此他由她遮盖去，在太阳中让她的身体藏在夜里。中年的欢爱有多美，无可奉告，只能你知我知，连天和地都不知。
两人大汗如洗，最后一盎司的快感都被挖掘出来。之后你看着我，我看着你，淡淡的伤心还在，得而复失失而复得，总有那一点是得不到的，却也只能这样了。老史微微一笑，她把衣服拉直，一些地方还留着快感的印记。
〃晓鸥，给他最后一次机会吧。〃
虽然是一句建议，但充满商讨的意思。晓鸥感觉有点被背叛，退役赌徒在帮一个现役赌徒的忙呢。
〃说不定他真的是缺少这一次机会。你忘了？你也给过我最后的机会。〃
晓鸥摇摇头，表示不加考虑。老史是老史，段凯文是段凯文。
〃只不过我没有珍惜你给我的最后机会。〃
〃你凭什么认为他会珍惜？我那二百万给他骗去，都让他丢