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而晓鸥恰恰带段凯文出了门。她开车把他带到南湾海边。他们曾经有过一次海边漫步，他为她买了昂贵的樱桃。假如还是樱桃时节，她会为他买的，不管多昂贵。他们开始得多好？跟她哪一个新客户都没有那样好的起点。一次美好暧昧的漫步，因为飞机误点。才四年，情谊早已不在，不能全怪他。也不能怪她该诅咒的行当。
车停在海边，两人都不想来一次旧地重游。就把车当个咖啡座吧。段凯文这个谜团在晓鸥心里越滚越大，是解开谜团的时候了。
〃段总假如你不觉得我冒昧，我想问……〃
〃问吧。〃
她扭过脸，看看他。他看着前面，海在他的窗外，落日在水面上撒了几百万片金子。这都跟他没关系，晚期赌徒不需要美景。
〃我能问你，这两年都在干什么吗？如果你不想回答……〃
〃当了两年寓公。什么也没干。〃
〃那你怎么又想到回来，回妈阁，我是说……〃
〃我一个朋友邀我来的。〃
〃我没看见你的朋友……〃
〃他在散座赌小钱。他从来没赌过，对妈阁特别好奇，非让我陪他来。〃
〃你听说你太太又中风了吗？〃
他没话了，眼睛越眨越快，企图把眼泪眨回去，或者这么眨眼至少给泪囊打个岔。
〃这是她第二次中风，据说第二次中风是很危险的。老刘才告诉我……〃
〃我们不谈这个好吗？〃段打断她。
晓鸥也突然意识到自己多嘴。
〃老刘真够烦人的。我叫他不要跟任何人说。尤其不要跟你们这些所谓的债权人说。我姓段的死也不会乞怜。人固有一死。〃他拿死给他自己和所有债主，包括晓鸥垫底。
原来老刘跟段始终保持着联系。老刘对晓鸥表白的歉意原来不止于他所表白的。她该怨老刘的，可她却对老刘多出一层敬意来。老刘对段这个朋友是无条件接受的，对他的胜负都全盘接受，他给予段的友情是盲目的，忠诚也是盲目的。此刻老刘知道段漂洋过海回到了东半球，回到了老妈阁。也许段太太因为老刘的照料没有陷入彻底绝境。
〃那段总这次回来，有什么长远打算吗？〃
〃有啊。我还是回去干老本行呗。大部分债务都还清了，幸亏海南那块地拍卖得不错。现在就剩下几笔赌债没还。〃他接下去的话大概是：没什么大不了，或者，可还可不还。他曾经跟晓鸥暗示过：叠码仔靠赌徒们从赌厅挣钱，因此他欠了叠码仔的钱也白欠。
这就是他有恃无恐的依据。这就是他的根底。一切只能从头来，律师，立案，起诉……一切令晓鸥不做就累死的事，都要从头来……两只海鸥落到车窗前，都抬头向车里的人类张望，都是先用左眼看看他俩，又用右眼看看他俩，颈子灵活得可笑。两只鸟类叫花子，等着车上的人赏它们一点什么，渴盼都写在它们鸟类的脸上。晓鸥后悔没带任何食物来。
段凯文却打开车门，扔了几块揉碎的饼干赏给海鸥。那是飞机上发的饼干。吃晾干的煎饼读完大学的段总保持着好传统。可以在赌台上一夜扔掉上千万，粮食对于他却永远值得吝惜。
〃在美国学了不少东西。〃段突然说。
晓鸥等着听他学到了什么，他却深奥地沉默了。她已经放弃等待了，他却又开了口。
〃认识了一个姓尚的先生。他认识你。〃
〃哦。〃
她心里沉一下。沉什么呢？她从来没在段凯文面前装圣女。
〃他也说你不容易。〃
到现在晓鸥都琢磨不出，〃不容易〃是夸人呢，还是损人。段又变成他俩之间主动的那个。
〃姓尚的是个老赌棍。我儿子的父亲要是没碰上他，不至于彻底废掉。看来赌徒到最后是会物以类聚的。太平洋都挡不住。〃她恨透那个怕段凯文的梅晓鸥了，因此变出个唇枪舌剑的梅晓鸥来。
〃那我倒纳闷了，晓鸥你跟爱赌的人这么不共戴天，自己为什么要干这行？记得我第一次见你就劝你改行吧？凭你的能力才干，到我公司当个副总都富富有余……〃
〃您现在是什么公司啊？〃
梅晓鸥可以是刻毒的。
〃我是说，等我回去重新开张一个新公司的话。〃
他不会让她拿他那三千多万入股吧？那样他欠她的债务，肉就烂在他那一锅肉酱里了？
〃您打算开什么新公司？〃您的股东们对您还没撤诉呢，他们每人都因为你挪用公款，抛下若干烂尾项目赔了大笔钱财。
〃凭我资深建筑师的资质，愿意做我合伙人的太不难找了。瘦死的骆驼比马大，烂船还有三千钉。我这张资质证书北京所有开发商都搁在一块儿，也没几个人有。当年从零创业我都不怕，现在我怕什么？家英一再跟我这么说。〃
过去您是零，当然不怕；现在您连零都不如，要苦干多少年才能达到零，区别就在这儿，段总。这些话晓鸥用一个〃您就这么一说，我就这么一听〃的笑容回答了。
〃美国和加拿大是让人反思的好地方。那种寂寞，让你把上辈子的事都回想一遍。我常常想到你，晓鸥，你爱信不信。〃
她非常想信。
〃我想你一个女人家，对赌博深仇大恨，听说你的祖父就是赌输了自杀的。可你为什么非干这么个行当……〃
〃这行当不挺好的？挣钱快，不用看老板脸色……〃我不干这行，怎么报复卢晋桐，史奇澜，姓尚的和您呢？祖奶奶梅吴娘就该干这行，在哪里失去，就在哪里找补回来，什么夺走了她丈夫，她就报复什么。什么夺走了那个头发微黄，一笑就没了眼睛但憋着大志向的卢晋桐，她梅晓鸥就报复什么。她可是亲眼见证卢晋桐怎么被一点点夺走的，先是一根手指，然后又是一根手指，夺走得那么血淋淋。十九岁的晓鸥初见他时春笋一般，直到二十四岁的豆蔻芳华都没把他从他的父母老婆身边夺走，可赌台办到了，把他彻底夺走了。她站在赌徒们的背后，她的身姿等于那块刻有〃回头是岸〃的崖石，可他们没有一个回头的。她眼看他们离岸越来越远，于是她便生出一种恶毒的快感：别回头吧，沉溺吧，沉淀成人渣吧……她就这样完成了一场场报复。当然被报复的不止人渣们，还有她自己。她精心打造优良富足的生活环境却养出一个孤儿般的儿子。十多年中她心里有句奋斗口号：〃为儿子的幸福〃。现在她越来越怀疑它是她对自己撒的一场弥天大谎。可悲的是儿子早就怀疑这是谎言；他从三四岁开始就怀疑，只是到了十四五岁才将怀疑诉诸表情：妈你别老拿我说事儿。
〃只要你给我一点时间，我一定会把钱还给你。〃段凯文说，〃其他人的钱不还，晓鸥你的钱我怎么都会还的。〃他又掏出一包揉碎的饼干。窗外现在有七八只海鸥了。碎饼干引起一场鸟类暴乱。
晓鸥不想看着海鸥们自相残杀，踩了一脚油门。此地的海鸥胆大皮厚，引擎轰不走它们。只好是人类让开了。她本来想跟段来一场人和人的交谈。有了手机、MSN、短信、微信等等帮助交谈的装备，人和人其实早就停止了真正的交谈。真正的交谈到底该怎样，她不清楚，但当它发生的时候她自会有感觉。和段凯文初识的那几天，她觉得它发生过。此刻，哪怕段谈谈逃亡中怎样跟余家英续上了联系，老刘怎样当他们的秘密联络官；哪怕他形容一点他当时的心情，他的无望和无助。在陌生国土处于异族人群，多么无望无助晓鸥完全能有同感。真正的谈话会让她和他的关系人性起来，哪怕是债主和欠债人的关系，哪怕是敌人和敌人的关系。充满非人性的爱和恨以及性的世纪来了，在通俗歌里，在网络上……歌里叫喊的爱和微博、博客上的恨一样，都那么人云亦云，都那么不假思索，都那么光打雷不下雨，给她的感觉是这些爱和恨都是无机的，一个模子可压无数份的。这是她突然想带段凯文出来，听听他真正的倾诉的原因。她不会免除他的债务，但他真情投入的交谈会让她给他很大的、巨大的宽限。
她的企图失败了。
把段凯文送回银河之后，晓鸥想到老刘发过来的几条微信。按时间顺序，她将它们一一收听。它们的内容大致相同。
〃梅小姐，方便时请回电，我有急事要跟你谈。〃
十几分钟后，一条文字信息追过来：〃可能你不方便回电。我只想告诉你，有件事我瞒了你两年，心里一直很过意不去。等你空下来，一定给我打个电话。〃
老刘是仔细人，不愿用白纸黑字给日后留下证据。手机书写的迷你〃白纸黑字〃也不能留。微信和短信都是催促晓鸥给他回电的，同时也是暗示他良心不安的。晓鸥在银河大堂给老刘回了电话。自从晓鸥告诉他段凯文在妈阁浮出水面，老刘心里就嘈杂开了。两年里他和晓鸥见过几面，和她一块叹息过人杰如段凯文居然也参加到跑路富翁的群落，没有露出半点知情人面目，为此他良心感到不妥。他是损害梅晓鸥利益的同谋，这是他对自己的审判。
〃段夫人怎么样？没有危险吧？〃听完老刘的坦白之后，晓鸥问道。一个长期被人们轻视的老刘，竟有着罕见的忠诚和自我批判精神。也许正是忠诚和自我批判招来人们对老刘的轻视。
段夫人余家英的脸容肯定是没有端正可言了。动作也永远失去了平衡。什么都变了，只剩了对丈夫的袒护和疼爱。她让老刘把她再度中风的消息瞒下来，不要让她老段受惊吓，再吓出中风来。老刘不敢全瞒，瞒了多半，因此段凯文得知的是老婆又经历一次有惊无险的小中风。
〃你看见段总了吗？〃老刘听上去是胆怯的。
〃嗯。〃
〃他没去赌吧？〃
〃那你说他来妈阁干什么？〃晓鸥的回答带有冲撞。让对方看看他忠诚的结果是什么，他忠诚的对象是什么人。
老刘明白了，难过得说不出话来，好比听到了一个人的死讯。似乎一切过错都是他的，带段到妈阁来，介绍他做晓鸥的客户，隐瞒他出逃的消息，甚至他四方活动，动用人情关系安排段回国。段的痼疾重发使老刘的一切努力都错了。他的忠诚也错了。错的还有他对段的信念、保护、两年来充当段家的秘密电缆，给太平洋两岸的段家人疏通消息。
〃他又赌输了？〃老刘几乎战战兢兢。
〃赢了不少，又都输回去了。〃
〃……那你打算怎么办？〃他的意思是，段欠你梅小姐的债务将会怎么个了断。
〃还没想好。〃
老刘对段凯文的那份愚忠不知怎么让晓鸥心酸，让她不忍告诉他自己会不手软地采取法律手段。
〃有什么需要帮忙的地方，招呼老刘就是了！〃老刘宣誓似的扬起嗓门。
晓鸥明白，此刻要让老刘为她效劳一下，老刘才会稍微舒坦，还掉一点他欠晓鸥的心理债务似的。但实在没有让他效劳的事务，于是她便让老刘去打听一下史奇澜的近况。
当晚老猫在银河赌场的散座找到了段凯文，段把那四十多万的筹码已经全部输光。老猫让元旦把段解回他的套房，一直看押到段的飞机起飞之前。段回到北京之后，老刘的短信说：〃段总见到判若两人的余家英时，拿起厨刀就把自己的手指尖剁下一截。〃
天啊，赌徒的规定动作也就那么几个。
第十三章
到北京办理起诉手续时，晓鸥碰见也似乎消失了两年的史奇澜。那是春节前，民工和打工妹们穿梭在浑浊的寒冷中，集聚到各个火车汽车售票点，个个顶着喜洋洋的红鼻子。一脸深刻皱纹的老史出现在这样的人群中显然是不和谐的。晓鸥和他是同时看见对方的。
〃你要去哪儿？〃晓鸥稀松平常地走上去。碰到老史是近期发生的最好的一件事。
〃去南方。〃老史的目光在她身上上下走了一趟，看出她比曾经胖了。
〃南方大着呢。〃
〃是大，〃他又是那样一笑，让你觉得他一会儿要抖包袱了，〃大得飞机都到不了，只能坐火车。你还忙着讨债呢？〃
〃没错。〃晓鸥的眼珠给冻着了，一阵酸疼。
〃不是来找我讨债吧？〃
〃是。〃
老史快活了，笑成一个更苍老的老史。他快活是因为晓鸥跟他有另一层懂得。
〃我记得你在越南给我打折了，把剩余的债务全赦免了。〃
〃没错。我来讨一顿饭吃。这么多年都是你吃我的。〃晓鸥看着面前这张老脸。他穿着不厚的对襟棉袄，宽腿棉裤，绒线帽下露出一根细细的花白马尾辫，更加成仙得道了。
〃找个人给你买张软卧还找不到？〃她往塞满人的售票处门内看去。人体气味涨满半条街。
〃找谁？没人理我了。〃
〃我给一个熟人打个电话。去哪里的软卧？〃
〃咱还软卧呢？不趁那钱。〃
晓鸥想从他仍然清亮的细长眼睛里看出他的话是真是假。他的样子是在吊你胃口呢，还没到抖他那个大包袱的时候。她把他从农民工和打工妹的队伍里拉出来，跨过小马路。一间连锁蛋糕铺设有两张小桌和几个凳子，嘴里损他小气，让他请客吃顿饭他就这么不要老脸地哭穷。
在蛋糕店里随便点了两块她相信自己和老史都不会碰的花哨点心，就开始给熟人拨电话。一张去柳州的软卧，几句亲热话就解决了。票下午会送到她住的酒店。她偶然扭头，见老史吃得满嘴红红绿绿的奶油，鼻尖上一抹巧克力。连白送的速溶咖啡也被他喷香地喝下去。
〃别用鼻子吃啊。〃晓鸥饱汉子不知饿汉子饥似的恶心他一句。
他对自己的吃相很了解，用餐巾纸抹了一把嘴和鼻子。
〃今晚就走？〃晓鸥问。
〃一个星期就回来了。〃他听出了她的不舍，草草给了句安慰，〃有几块木料让我看看去。最多一个礼拜。〃
〃陈小小和豆豆还好？〃
〃还好。〃
他把她那份咖啡和蛋糕也消费掉，说回来后一定请晓鸥吃饭。好像她会花一天两千多块的住酒店钱，专等他那顿饭。她随口答应下来。他叫她订餐馆。她说朝阳公园的许仙楼。他把餐馆的名字和吃饭的日期记在一个小本上。反正她是可以用短信息取消约会的。从蛋糕铺跟老史分手后的每一天，她都下决心取消许仙楼的约会。不过第二天她要再下一次决心。每次下的决心都不算数，把七天时间耽误过去了。每天花销两千七百元的酒店房价，单单等着吃老史一顿。她心里给自己开脱：七天可以多见见母亲和探望父亲的儿子，但她只见了一次母亲，儿子一次都没见。直接从卢晋桐身边走来的儿子，带着太多那个家庭的气息，那个正式的、正宗的家庭。梅晓鸥在那个家庭曾一直是个被诅咒的名字。而且晓鸥不愿看见儿子像脚踏两只船的隐秘情人一样，疲于奔命在一对争夺他的父母之间，对哪一方都要装得似乎另一方根本不存在。她在北京花钱住店只是为了等老史。
进了许仙楼，看见老史在水一方地坐在假水景之滨，她深感自己要不得。赌鬼、输者加别人的丈夫，老史对她一直就是有害无利的。早该戒掉老史了。老史和她同时出现在餐馆的陌生者们面前其实她很难为情，她这么个女人要找个私下晚餐的伴儿，也不该是这么个寒碜老男人。但那种窘迫马上就过去了，老史旁若无人地上来拥抱她，请她入座，她感到他那种风情只有自己能解，跟别人是说不清的。当他拿起一根牙签，在稀疏的鬓发上搔了搔痒，那种随便和自在，那种生怕风雅的风雅，怎么能跟别人说得清？
他是昨晚回来的。她呢，也是因为儿子在北京而一直没回妈阁。许仙楼？什么破名字？什么装潢？许仙也配有座楼？真是主题危机，什么都成了主题，不三不四的装饰，去人家湖南、湘西看看，民间工匠才懂真正的装潢。老史吃着冷盘，喝着苏打水，嘴巴里话还不停。他今晚有些紧张，紧张出这么多话来。这两年他到底在做什么？
〃我其实搬出北京了。很多人都不知道。〃他猜透她了，咽下一块西湖酥鱼，鱼肉在他的细脖子里下行的轨迹都依稀可见。
〃搬到哪里去了？〃晓鸥等西湖酥鱼着落到他胃里才问。
〃我搬的地方太棒了，特别是对我这种野人，太适合了！两年里做了好多东西，你该看看我现在的木雕！〃
他又夹起一块神仙鸡。这个清瘦的男人体内燃着一蓬鬼火，始终内耗着他，因此他总是急需用食物填塞进去做燃料。
〃你记得那个越南赌场的总领班吗？〃他在两次大肆咀嚼吞咽之间抽空问道。
怎么会不记得？晓鸥一生忘不了曾被迫参与过那种勾当。老史用那个勾当向她晓鸥证实了他的关爱。
〃那家伙逼债逼得我北京没法待了。〃他微笑着说，〃工厂里剩下的几件东西，这王八蛋都想拉去抵债。其实那几件东西还轮得着他拉？早就有主了，只不过都没最后完工，所以暂时还搁在库房里。总领班来拉东西，那人家会答应？还债也得论资排辈儿，债主的大队人马长着呢，让你越南猴子来加塞儿？把他猴脑子都快打出来了！〃他解恨地笑笑。
〃你欠他的一千万，最后怎么还的？〃
〃慢慢还呗。〃老史慢吞吞地说着，从两排牙间抽出一根鸡骨头，打量了两秒钟，似乎这不规则的形状启迪了他雕刻某件作品的灵感。
〃这人来逼债，陈小小更着急了吧？〃
〃那还用说。〃他眼睛不清澈了，起了大雾。
〃谁让你当时想出那么个馊主意去坑他？〃
〃我家大表弟挺够意思吧？一天都没敢拖，就把钱汇给你了。那时候大表弟还把我当成大老板、大富翁怕着，我的话他不敢不听。〃
〃现在他不怕你了？〃
〃现在他不知道我哪儿去了。〃
〃要不是我在大街上碰到你，我也不知道你哪儿去了。手机换了，也不通知一声。〃
〃我都不知道我哪儿去了。〃他笑了笑，似乎是一种比人类高级的生命在作弄包括他自己在内的人类那样笑。
晓鸥感到史奇澜有了个新秘密。所有赌徒都有秘密；对晓鸥来说，他们的嗜赌如狂本身就充满神秘性。
〃他现在还追着你要债吗？〃
〃那