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“一直让你一个人承担所有家务，还要抚养小驰，如果你清清闲闲倒还没什么，其实是你硬撑下来的吧。”
在彻夜赶稿的清晨给儿子做早餐，在喝酒晚归的半夜把脏衣服丢进洗衣机，即使睡眠不足也坚持参加课程旁听……对于父亲一职，耕平也一样鞠躬尽瘁。
“这跟硬撑不一样。虽说是为了孩子，但如果父母自己不乐意，那也坚持不了多久的。抚养孩子，不就是这样吗？”
这是耕平心灵最深处的真言。看着小驰一天天长大，是他最美好最幸福的经历。骑自行车、背九九乘法口诀、煎蛋……昨天都还不会的事情，今天居然勉强会了。见证孩子的成长从来都是父母最开心的事情。他最想给久荣看的，不是自己的新书，也不是文学奖，而是小驰的成长。
“你能这样说，我真的很欣慰，久荣找对了人啊。”
重行面朝着墓碑，闷闷地应道：“嗯。”
在这个不合时宜也不合气氛的场合，耕平几近笑出声来。他抬头望向头顶碧蓝的夏空来掩饰萌生的笑意。此时郁美瞥了丈夫一眼，微笑着说道：“但是，这样下去总归不是办法，你还是要找个新妻子的，小驰要是能有个兄弟姐妹的也好啊，再组一个新家庭，不论是对你还是对小驰，都是最好的。那样，我和你爸也不会觉得无聊寂寞啊，而且呢……”
在亡妻的墓前，耕平渐渐觉得无地自容。极力劝说女婿再婚的岳母郁美，字字掷地有声：“而且，我也希望你工作能更出色。无关乎什么奖啊，大卖不大卖，只是希望二十年后、三十年后，你还能继续写出只有你才能写出来的小说，我想，久荣在那边一定也这样祈祷的吧。”
耕平觉得自己的身体似乎已完全麻痹，既无法点头，也无法出声应答，只听见无绵无尽的蝉鸣充溢在整个天地间。
“现在你才三十九，还正是血气方刚的时候嘛。但不久的将来，如果你一个人面对这一切，不是难以吃得消么。家里有个女人总之还是有好处的，比如搬什么笨重的东西，你一个人搬不动，她可以帮忙啊，男女搭配，干活不累嘛。”
“嗯。”
重行闷闷的应答声，这次却变得异常坚定有力。曾有人说，耕平是写恋爱小说的好手。这类评价大多只可信其一半，事情一旦临到自己头上突然就变得很没出息，连他自己都觉得可悲可叹。或许岳母说得对，以为自己无所不能的想法的确有勉强硬撑的意味。最明显的，就是以为自己既能出色地搞定工作，又能完美地扮演当了爸又当妈的双重角色，是自己一开始就太自信了。
郁美似乎想起了什么，笑着看了看重行，说道：“我嫁给老头子就是再婚呀。其实我俩住得近，而且很早之前就认识，只是他离婚后整个人都变得颓废不堪，生活也一塌糊涂，我很想帮他点什么，结果一脑热就结婚了。”
意外之至！十五年了，还是头一次听说岳父岳母风花雪月的开篇。
“要是你还没找到合意的人，我给你介绍。其实我早就跟好几个朋友打过招呼啦，只要你有这个想法，我一定给你介绍到底。”
真是皇帝不急急太监，听这语气，似乎她对再婚一事是举双手双脚赞同的。原来女人一到某个年龄，便变得喜欢胡乱给人牵红线搭鹊桥。即使她的真心天地可鉴，此时此景，何以开口说出托媒之事？
“嗯，我知道了。再婚的事，我会认真想想的。”
郁美在女儿墓前双手合十：“久荣，你也要保佑他找到个好姑娘啊。要是莫名其妙地吃醋，妈可不许喔。”
耕平对着岳母的背影深深低下了头。这时，重行突然大声说道：“嗯。不管再不再婚，你都是我们的儿子，这一点是永远都不会变的。”
作家竟被别人的台词感动而流泪，情何以堪？耕平自嘲着情感脆弱的自己，向着岳父岳母的背影，再次深深低下了头。
10
在饭能的河滩上，在悠然自在的玩耍嬉戏中，他们度过了这天的黄昏。孩子们欢闹着往河中丢着石子，顺着河水漂下一只只小树叶船。耕平把牛仔裤挽到膝盖，一步一步地踏进夏日的浅滩，却不想河水竟清凉得让他浑身为之一震。离开东京，似乎连水也变得新鲜了不少。还记得久荣曾说，用饭能的水泡澡，肌肤的感受简直天差地别。这里的水一定特别好吧。
晚饭时和岳父母一起喝了点小酒，耕平便早早地上了楼。客房是八张榻榻米大小的日式房间，即使夜半已过，蝉声依旧嘈杂。小驰白天玩累了，现在早已睡熟。耕平把从东京带来的书放在枕边，茫然地望着拧得只有黄豆大小的油灯发呆，完全没有心情拜读别人的作品。
他想的，正是再婚的事。在和儿子生活得好好的二人世界里新添另一个人，这简直无法想象。据说男孩只有在十五岁之前才能和父亲好好对话，若果真如此，说不定再过五年，小驰和自己之间便仅是同住一个屋檐下的关系。虽说他是个坦率的好孩子，但要他自省，恐怕相当困难。
其实岳母说的似乎也不无道理，或许他是对久荣念念不忘，才难以下定再婚的决心吧。耕平自己也说不好。许多人以为，发妻早逝的男人都过得风流潇洒，那是因为生于现代社会的他们根本无法想象，一个男人竟会因为忘不了亡妻的音容笑貌而独身持家。
耕平转而想了想自己平日的生活，猛然察觉，最近几乎很少想起亡妻，一不留神竟已过了好几个星期。如果不再翻翻老照片，甚至连她的脸都要忘记干净了。
可即便如此，他也不敢想像和另一个女人在一起的生活。这种心理究竟是怎么回事呢？原来，男人的心也不可知啊。作家能知道的，也只是作品人物的心罢了。
天快亮时，耕平做了个梦。
梦里他彻夜赶完稿，头脑昏沉地走出书房，身上穿着厚厚的法兰绒睡衣，那一定还是冬天吧。黎明的走廊昏暗迷离，客厅的门敞开着，荧光灯的光线微微地从那里透了出来。久荣似是凭门而立，仅露出半个身子，熟悉的藏蓝色睡衣不显半分春色。
（久荣……）
接下来的梦境让耕平极为难受。他想喊叫，却发不出一丝声音。从书房到客厅那仅有几米长的走廊，不论他如何向前迈步，仍丝毫拉近不了两人之间的距离。想要呼唤她的名字，想要奔去她身边，撕心裂肺歇斯底里却仍然无法靠近。
久荣一定也很难受吧。她用那只从门边露出来的眼睛无言地凝望着，只是耕平读不出任何情感。这样的短短几秒，却仿佛像好几年那么漫长。
睁开眼，清晨的阳光已经明晃晃地照进房来。耕平浑身是汗。好久没做过如此难受的梦了。他这样想着，擦了擦额头上的汗珠。这是四年来，久荣第一次走进他的梦境里。
（你来看我了啊……）
汗水浸透了他的睡衣T恤。耕平对亡妻充满了感激，一种虽悲伤但亦欣喜的连他自己都无法解释的心情，留给他深入心底的疼痛。他看了看身旁熟睡的小驰，头发没擦干就倒头大睡，结果睡得凌乱不堪。
“……老妈。”
小驰在梦中迷迷糊糊地呼唤着，一颗晶莹的泪滴从他眼角滑落。耕平的内心如刀绞般难受。这孩子虽然还小，却一直拼命地忍受着丧母之痛。除了这样默默地看着熟睡中的他，耕平不知自己还能做什么。突然，小驰睁开那双酷似久荣的细长的双眼，小小的瞳孔深处突然收缩起来。
“做梦了？”
小驰擦擦眼泪，点了点头：“嗯，老妈走进我梦里来了。”
父子如出一辙的表达方式。死去的人不是化为鬼魂出现，而是前来相见。这种感觉，想必失去过至亲的人都有所体会吧。住在久荣老家的这段日子里，两父子总是不约而同地梦见她，以至于并不迷信神灵鬼魂的耕平，都觉得这一切并非偶然。
“老爸也梦见了，和你一样。老妈在梦里跟你说什么了吗？”
小驰迷糊地眨着眼睛，咯哧咯哧地揉着：“嗯。她说会有好事发生，现在保持这样的状态就好了。还说老爸很脆弱，要我好好保护你！”
好事？会有什么好事呢？耕平想猜却没有半点头绪。遗憾地与直本奖擦肩而过，虽说再版，但也才区区两千册，滞销作家泥泞不堪的生活还不知何时是个尽头呢，她怎么能说出让一个十岁孩子保护父亲的话呢？真不明白久荣到底怎么想的。
“小驰！耕平！吃早餐啦！”
楼下响起郁美洪亮的嗓音。小驰“呼啦”一声如猛兽下山一般从床上跃起，低头看着耕平：“你的梦里，老妈说什么啦？”
心里虽然有那么一丝醋意，耕平仍然坦白地答道：“什么都没说。在我梦里，久儿一直都沉默着。”
“是么，哈……”
耕平对儿子的反应又气又恼，只是只字未说。久荣也真是，可以跟儿子说，为什么连一句话也不肯跟老公说呢？在这个阳光灿烂的夏日早晨，耕平满心不悦。
和孩子们一起度过的这个周末，悠然地从指缝间流淌着。开车去入间的商场闲逛，去秩父的温泉舒展身心，去饭能站附近的乌冬面馆和图书馆散步，顺便露露脸。这里清新自然的空气、纯净清透的水质，是耕平从神乐坂一来到就感触深刻的引人流连的地方。
从那以后，岳父岳母再也没有纠结不休地提起再婚的话题，小驰和小芽也整天在河边玩得不亦乐乎。眼前没有步步紧逼的截稿日，很多编辑也正在享受盂兰盆节的假期，名副其实地算得上作家一年中屈指可数的最为自在放松的日子。
其实这样的日子里，耕平也在脑中构思着新作。把一个个小小的黏土块反复揉捏搋和，一点点堆砌成长篇小说的基石形状，这样的角度妙趣横生，这样的人物刻画入木三分，这样的奇闻异事更是别有天地。作家都是怀着对作品的浓厚兴趣才孜孜不倦地从事创作的。当然，刚开始着笔时也常会有磕磕绊绊、迷惘彷徨，但这些对处于构思阶段的作家来说，完全不值得一提。他们只是一点点地堆砌着只有他们才能乐在其中的秘密花园，因而更有种无法言喻的奇妙。
耕平坐在宽大的河滩树荫下，听着潺潺的流水声，把笔记本摊在膝盖上。纵横驰骋的钢笔记录着他泉涌的构思。这便是他即将在《小说北斗》上连载的长篇恋爱小说，书名还没想好。他突然发现，这十年来自己作品的主人公，竟大多都是比自己年轻的男女。
这次，他决定正面描写一对与自己一样将要迈入中年的男女的爱情故事。男主人公是印刷公司的业务员，和耕平一样三十九岁，五年前丧妻。在图书馆当管理员的女主人公与他同岁，三年前丧夫。这对已称不上年轻、对恋爱日益胆怯甚至没有勇气改变自己生活状态的男女，慢慢地一点点相互靠近。季节就设定在由秋入春的那段时间吧，这样，许多重要场面就能以灰沉的冬天为背景了。
如果为他们各自配偶的死设定若干神秘的疑团，这便不再是单纯的恋爱小说，而是描上了一抹悬疑惊险的色彩。在这个灵感泉涌的悠然的盛夏午后，耕平远远地望着孩子们嬉戏玩耍的身影，深深觉得自己已是幸福之至。
11
暑假之旅的最后一个黄昏，饭能河滩烧烤如期举行。河滩上，两顶只有开运动会时才会拿出来用的帐篷迎风支起。不只是岳父岳母与小芽，附近邻居也都齐聚一堂。
耕平拿着纸杯心不在焉地喝着啤酒。烧烤这种场合，他常以参观学习者自居，并不带头准备食物。郁美领着一个素未谋面的女人朝他走来。
“耕平，我来介绍一下好吗？”
岳母满脸明媚地笑着，细长的眼眸深处一本正经。
“呃，好的。”
穿着西装短裤坐在休闲椅上的耕平稍稍正了正坐姿。郁美身后，站着一个身穿藏青底牵牛花图案浴衣的女子，两手恭谦地叠搭在腹前，一头齐颌的短发。
“这是在附近的中学教国语的坪内奈绪小姐，听说是你的小说迷喔。今天她的朋友没有来，你陪陪她吧。”
郁美郑重地向耕平点了点头，便向烧烤架走去。第一天便挑起再婚话题的背后，原来藏着这般大作战呢。她一定早就盘算着要在暑假撮合我和这个女人了吧。这个所谓国语老师的女人表情十分严肃，或许是在学校受男学生欺负了吧。
“那个……我该怎么办才好呢？”
她不知所措地低头看着耕平。耕平在五彩的休闲椅上挪了挪，给她腾出位置。
“呃，坐这里吧。”
奈绪在他身旁坐下，耕平夹紧双膝正襟危坐。虽说写恋爱小说是手到擒来，但面对这从天而降的相亲对象，耕平实在无力驾轻就熟地和她聊天。啤酒一杯接一杯地入肚，耕平已经微露醉意。
“好像有点奇怪呢。”
严肃认真的国语老师说道，眼睛却并不看耕平。这种时候，把视线转向四面被群山环绕的河滩的确是不二之选。小驰和小芽穿着泳装在河里玩得正欢呢。
“那个……可以给我一杯啤酒吗？”
“呃，不好意思，没注意到。”
耕平递给她一个纸杯，倒出剩下的罐装啤酒。
“别的先不说，干杯！”
耕平举杯祝酒，但两只纸杯的碰撞似乎没有多少反应。一口酒喝下去足过了有半分钟，奈绪说道：“我想起来了，我妈好像拜托了郁美阿姨些什么，原来就是这件事啊。真不好意思，坏了你的兴致了。”
干脆爽朗的语调。她望了耕平一眼，笑了：“我本来还觉得奇怪，为什么我妈总唠叨我穿这件浴衣来。转眼我就三十了，或许她担心了吧。”
她一口喝下杯中的啤酒。她喝酒的样子真是赏心悦目。耕平又打开一罐啤酒。
“来。”
耕平给她满上啤酒，递上一些小菜。有芝士鱼糕、墨鱼丝、辣柿种，都是些小老头派的东西。奈绪拿了条墨鱼丝，衔在饱满的双唇边：“你不用因为我而顾虑那么多啦。”
一种莫名的温馨浮动着。此时的奈绪，似乎已经不再是一个普通的国语老师。耕平也拿起一根墨鱼丝衔在唇边：“对了，这样才好吃。”他拿起小凳上那只百元小店买的打火机，慢慢地烤着墨鱼丝的前端，然后递给奈绪。
“真的呢，好香啊，要是有日本酒就好啦！”
原来她这般严肃而又一本正经的气场里，也有如此随和亲近之处。感觉很不错。
“嘿！耕平和奈绪，牛排煎好了喔！”
郁美端着纸碟和刀叉走了过来。一股接受现场督察员视察的感觉涌上耕平心头，自己做得够周到够风度了么？岳母看了看二人的神情，马上走开了。一不小心当了电灯泡可就不好了。
奈绪目送着郁美，说道：“郁美阿姨说话真有意思呢。”
耕平醉晕晕地点点头：“是啊。怎么说我都四十了，不年轻啦，已经是个大叔了。”
“四十岁才不是大叔呢！”
奈绪语气坚决地说道。耕平稍稍定睛看了看奈绪。西山上的夕阳鲜红如血，虽然天空正中已经染上了夜色，但西天仍有暑气残留。
“我看还是算了吧。”奈绪像要放弃似的地说道。是什么地方出问题了吗？耕平惶惑而不得其解，莫非是自己的应对不行？他不禁打了个寒战。
没有一个人走来他们的座位，或许是郁美打了招呼吧。两个孩子这时正和岳父岳母一起，欢乐地吃着烧烤。
“我们还是结束这样的相亲游戏吧。我是个坏女人。”
国语老师放下纸碟，环视了一下四周：“你急着走吗？青田老师。我有个秘密跟你说。”
奈绪从休闲椅上站起身，背向帐篷走去。耕平随后也追了上去。两人在水边的大石块上坐下。脚下清透的水流击撞在岩石上，溅起白色的水花。
“这件事我一直瞒着父母，所以我才跟他们撒谎说，要是碰到合适的人给我介绍介绍。”
奈绪的声音听起来十分痛苦：“我配不上你这样带着儿子还努力写作的好男人。”
一直为两人的单独相处而紧张不已的耕平不由得叹了口气。他觉得自己真是愚蠢至极，竟抱着某种期待来到暗处。接下来大概就是继续刚才的自暴自弃之词吧。
“哪里配不上？你不也在学校教书教得很好吗？”
国语老师似乎毫不在意耕平说了什么，她脱下淡紫色带子的木屐，把脚尖浸入夜晚的河水中。
“从二十四岁开始教到现在，已经五年了。这件事有点难以启齿，其实我一直跟着一个男人。很多次我下定决心跟他分手，但始终做不到。他比你大一岁，满四十了。”
奈绪的话如同寂静的河滩上突然投下的炸弹，耕平半晌不知该如何回应。回过神，他说道：“为什么初次见面，你就跟我说这么私密的事情呢？”
奈绪望着远处帐篷的灯火，突然笑了：“因为你是小说家。就像郁美阿姨说的，我真的非常喜欢读你的作品。就算我告诉你这个秘密，你也一定能理解。我就是这样想的。”
“呃……原来是这样。”
耕平也向热闹欢腾的帐篷望去。熊熊的篝火直喷到大人的腰那么高。
“这里的人都很好，可是，如果大家知道同一个中学的两个老师乱搞男女关系，非闹翻了天不可。”
耕平凭借着至今为止的作家身份听说了许多人的秘密。只是听了百家之言，对他的写作也没有过什么用处。这个世界上所有的素材中，耕平只用得上那些极少的与他投缘的素材。
“郁美阿姨这么费心安排，短短几个小时就要结束了呢。”
奈绪凄美地笑了。就在这个瞬间，耕平脱口而出了一番连他自己都不曾预想的话：“乱搞男女关系又有什么呢？你很喜欢那个人对吧，只是他有太太了。这样的话，你也可以找一个可以偶尔跟你喝一杯的男朋友呀。这里人多嘴杂，如果你愿意，下次来东京喝几杯吧。”
奈绪圆睁着双眼惊诧地望着耕平。她的眼睛里，摇曳着远处熊熊的篝火。人与人的相遇，真是捉摸不定。
12
两人在夜晚的小河边到底说了多少话，耕平已经记不清了，似乎只有半小时那么短，又似乎有好几小时那么长。他只记得中途回烧烤帐篷去取了好几次啤酒。面对这个初识的女人，自己竟可以如此无拘无束，他觉得实在是不可思议。四周完全昏暗了起来，河滩上的灯�