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“好善良啊……”司马凤点点头，“善良得很有意思。”
“我总觉得贺氏兄妹的事情还有些隐约没理清楚的线。”迟夜白说，“先回去吧。我问问分舍的人。有些情报他们也不一定会呈送到我这儿，我若没看到，自然也记不住。”
“鹰贝舍可以进乌烟阁查探查探。”司马凤说，“世上还没有鹰贝舍进不去的地方吧？你们去查一查，自然就能知道里面发生了什么事，比我们这样一步步地走要快许多。”
迟夜白惊愕地抬头看着他：“那不行的。”
司马凤：“……为何不行？”
“鹰贝舍查探情报主要是出于两个目的，一是为了完成雇主的委托，二是因为这个情报的价值太大，我们才会主动去接触。如果有人委托，且情报价值很大，但风险远远高出它的价值，我们也会衡量，有时候更是直接拒绝。”他的口吻生硬且不容置疑，“乌烟阁和蓬阳这件事，两个条件都不符合，而且风险太大。”
司马凤万没想到他会拒绝，一时间竟说不出话来。两人的说话声惊动林中眠鸟，鸟雀纷纷腾飞而起，咕咕乱叫。司马凤勒了马头，小步赶上迟夜白，低声道：“这和蓬阳孩子的性命相关，你不要太拧了。之前你连绝密的情报都可以跟我分享，何况现在是为了做好事？”
迟夜白却再次摇头：“鹰贝舍能成为如今的鹰贝舍，我们有自己的铁律。乌烟阁是江湖上有名的帮派，我们去查探，风险是很大的。我手下的人马并不是个个都有你我的身手，即便是慕容海，也不一定能全身而退。”
司马凤沉默着抿嘴，无声地瞧迟夜白。
迟夜白：“……你是说，让我去？”
司马凤：“不是。”
迟夜白：“除了我还能有谁？”
他顿了一顿，又低声问道：“你是觉得我冷血？”
司马凤连忙否认，但迟夜白脸色已经不太好了。他没再回应司马凤，一路沉默着，直到回了鹰贝舍的蓬阳分舍。
两人没再继续方才的小小争执，迟夜白将分舍的几个人叫过来询问，结果真的问出了些有意思的事情。
“邵夫人出生在照梅峰，但从小就被送到乌烟阁，跟邵阁主一起长大。”那分舍的头头快速地说，“我们今日在蓬阳城中寻到了一位产婆，她当年上过照梅峰去接生，产妇正是照梅峰的天母。”
迟夜白一下站了起来：“贺灵是贺三笑的女儿？！”
“是的。”那头头立刻回答，“贺三笑生下孩子后曾想掐死，但被产婆抢了过来。当时邵金金的母亲正好在照梅峰，便将那女婴带回了乌烟阁照顾。”
“难怪贺灵要折磨贺二英……”司马凤喃喃道，“她是在为自己娘亲复仇。”
“那产婆还说了一件事。”那头头又道，“贺三笑绝不是初次生产。”
第29章 十二桥（9）
“贺灵不是她的第一个孩子？”迟夜白连忙问，“其他的呢？”
“找不到。”那人答道，“照梅峰当年虽然近乎全没，但蓬阳这儿和照梅峰有来往的人不少，在峰上干活的、送货的，都有许多。但谁都说没见过有小孩儿。乌烟阁那边这么多年来，也就邵金金和贺灵两个孩子而已。”
迟夜白正想再问，司马凤在他身后说了句：“都死了吧。”
赤神传说中赤神生了五个孩子，全都死于非命，最后一位更是赤神亲手扼死。迟夜白想到那产婆的话，心头一凉。
他向来情绪起伏不大，性情近乎淡漠，全因幼时那场可怕的混乱令父母心有余悸，将他教成了现在这模样，宁可他冷淡一些，也不愿他为凡俗事情多激动。他身在鹰贝舍，自小就看过许多江湖上奇奇怪怪的事件，跟着司马凤东奔西跑，见过的怪奇案子更是极多——可这次这一桩，着实令他吃惊。
现在还未窥见这事情的全貌，单着一点半点漏出来的线索，已让他深深震惊。
“我知道了。”迟夜白沉吟片刻，再次开口，“我毕竟不常到荣庆来。如果让你们去查探乌烟阁，你们觉得如何。”
那头头吃了一惊，抬起头来：“当家，不可。”
司马凤也盯着迟夜白。他没想到迟夜白还是把这件事情问了出来。
“乌烟阁戒备看上去不森严，但我们多次想绕过它而去查探赤神峰峰顶都绕不过，一次都没成功。”头头说得飞快，“乌烟阁死死防着赤神峰，鹰贝舍扎根荣庆几十年，一次都没有上过去。不是我们不想去，只是危险太大了。近几年因为邵金金的儿子邵继圣屡屡作恶，时常有人上赤神峰要讨公道。乌烟阁设在城外的那几个茶摊其实也是他们的情报点。茶摊一共六个，分设于赤神峰山脚四方，严格把守着能上赤神峰的几个通道。”
“所以我们去乌烟阁，还未走到山下他们已经知道了。”迟夜白低声道。
“想要悄悄地上赤神峰，倒是有一个他们没法设立情报点把守的地方。”那头头又道，“但那处十分凶险，虽然没有情报点，但仍旧有乌烟阁的人守着。”
“什么地方？”
“当家可还记得，你们从郁澜江过来的时候在江面遇到怪石滩，船只无法前行，只能弃船行路？那怪石滩其实不止一个，在荣庆城的上下游都有。你们经过的是下游的怪石滩，上游的怪石滩远比那个更大更险，船只只能靠人工搬运来经过。上游的怪石滩恰好就在赤神峰的临江一面，想要从那侧上赤神峰，只能走那条路。但那条路同样凶险，不止地理复杂，在那儿驻守的人也个个不简单。”
“那些工人都是乌烟阁的耳目？”司马凤终于明白。
“是的，全部都是。”
“好了，你下去吧。”迟夜白说，“不要随便接触乌烟阁，邵金金已经察觉到了一些端倪，我怕你们有危险。”
“我们都会小心的。”那头头笑道，随后便退下了。
迟夜白掸掸衣上灰尘，转身看着司马凤：“鹰贝舍若要去查乌烟阁，也不会是弟子们去查。”
“你也别去。”司马凤说。
“你不是想知道赤神峰上面有什么？”迟夜白笑了笑，“我不去谁去？”
司马凤当然不愿意他犯险。他知道自己和迟夜白的武功在同龄人中已属佼佼，但邵金金成名已久，乌烟阁又人丁众多，风险确实不小。可他转念一想，虽然不愿迟夜白犯险，但比他更好的人选却真的没有了。论及潜入侦查，自己远远不及迟夜白的本事，且他记忆奇好，只要看过乌烟阁里头一眼就能将里面物事原原本本画出来，这样的本事司马凤也是没有的。
他想来想去，脸上有些踌躇。迟夜白沉默着看他，从他的踌躇里窥见了答案。
这样的事情鹰贝舍不做，但他可以为司马凤去做。他只要将自己伪装好，只身潜入再退出，可能性还是很大的。迟夜白不可能让自己的弟子去犯险，想来想去，也确实只有这一个快捷的法子了。
“你别去。”司马凤却突然开口，“我再想想别的办法。”
“你不怕等你想出了办法，那孩子已经死了？”迟夜白冷静道，“如果那人真的和十年前一样按照赤神传说来杀人，那么他得杀足五个孩子才会收手。不对，杀足了五个也不一定会收手。凶手只会从这样的杀戮之中品尝到快意，快意会令他沉沦。如此危险的人物，要尽快缉拿才是。”
司马凤点点头：“也行，我和你同去。”
迟夜白张了张嘴，犹豫半晌才应道：“那行。”
但第二日司马凤来找迟夜白的时候，阿四却说他早就离开了。他离去之前问阿四要了荣庆城外郁澜江水道的地图看两眼，然后便只身离开了分舍。
郁澜江上游水流不急，却偏偏在荣庆城外的两处怪石滩这里跌宕成了凶恶湍流。
怪石扎根于江底，嶙峋冒出水面，被江水重重拍击，时隐时现。因此处水流被阻拦，在急流之中不断涌现大大小小的漩涡，破损的船只木板在漩涡中沉浮。
迟夜白躲在岸边，饶有兴味地看着这一切。
山壁上凿着许多仅容一人的洞口，洞口里稀疏地坐着浑身赤裸的男人。男人们肤色黝黑肌肉虬结，一双眼睛四下乱看，像是在逡巡。
这个怪石滩比司马凤他们来时经过的那个更长更险，因而扛船经过的价钱升到了一个人二两。迟夜白抵达这里之前，刚好有一艘小商船拒绝了这些人开出的价格，仗着船上有高手，执意闯滩。男人们默默坐在洞里，看着那船顷刻间便被水浪掀翻，撞在岩石上。
这些人都是乌烟阁的眼睛。
迟夜白藏身在岩石之后，屏了气息，一直等到夜幕降临。
江面慢慢暗了下来，水工们纷纷起身，把长绳抛向对岸的伙伴。两侧各有一人拽着绳子的一头，缓慢拖曳，直到将十二盏油灯都拉到江面上。一根根长绳跨过漆黑江面，把怪石和水波都照得一片雪亮，暗处反倒是更显暗了。
“水里看过了吗？”有人大喊。
“没东西。”对岸有人应和，“快把辟邪香点起来啊！别磨蹭！”
迟夜白浑身湿淋淋地从江底过了那一片，在怪石滩中露出头来，手里的剑深深扎进石头里，将自己稳定。
脑袋出水了，上面的人声也听得更清楚。不少洞口都亮起火光，飘出袅袅烟气，有一个年轻的声音在询问：“为啥要点辟邪香啊？”
“防鬼防邪呗。”有人笑着回答他，“听说那疯子死在江水里，日夜都在里面扑腾，要找人替死哩。”
迟夜白又潜进水里，小心前进一段路，再次冒出来。他每一次钻出水面都始终在岩石的暗面，没有被人发现。山壁上仍有说话的声音，谈论的是数年前发生在郁澜江上的一场打斗。邵金金和邵继圣打了一场，邵金金被邵继圣刺了一剑，邵继圣被邵金金踢了一脚。
“少爷是掉进江里了吧，也没人看到他死没死啊。”
“死了！嘿，什么掉进江里，那疯子是被阁主一剑刺死的。从这儿到这儿，嚯，就这么一剑过去，又狠又快。”有人兴奋地说着话，“那疯子也算应有此报，你们没看到他当时那样子，真的不像个人，满脸是血，都是自己挠的。”
“为什么挠？”那年轻的声音又怯怯地问，“江上莫非有鬼怪？”
“他说自己脸上应该有个什么标记，被人皮蒙住了，硬要挠出来给人看哩。疯子哪里有什么道理可讲。”那人顿了顿，很佩服地说，“阁主大义灭亲，真是条汉子。”
“可现在许多人都说少爷没死呀。”年轻的声音又说。
“当然不能说他死啊，总不能讲是亲爹杀的吧？就算是大义灭亲，传来传去也不好听……”
迟夜白晃晃脑袋，把耳朵里的水都震出来，深吸一口气，再次潜进水里。
他几次出水，终于抵达了赤神峰下。
此地距离水工的山壁已经有点儿距离，且这儿没有光线，一片漆黑。他在水里抹了把脸，抬头看去。赤神峰很高，乌烟阁黑乎乎地矗立在半山腰，有灯光隐约亮起，堪堪照亮这团漆黑的山体。
迟夜白从水里出来，运起内力将身上衣物弄干。方才水工们说的话他全都记住了，而且忍不住和之前听到的事情一一比对起来。
贺灵有了狂症。她的儿子是个疯子。而贺二英也是个脑筋有问题的。
迟夜白眉头紧皱，他似乎捋清了这几个人的关系。
贺灵是贺二英和贺三笑的孩子，她和贺二英一样有疯病。而邵继圣是贺灵的儿子，他也和贺灵一样有疯病。
迟夜白深吸了一口气，将心头讶异压下，抽出小腿上捆缚的短剑，开始攀爬赤神峰。
第30章 十二桥（10）
赤神峰的这一面怪石颇多，但正好有下脚处，倒也不难攀爬。
迟夜白一边往上，一边在心头生起重重疑窦：他方才潜水，如今攀峰，说实话并不算特别困难的事情。赤神峰被乌烟阁占据，但偏偏留了这么一条捷径让人深入？
他顿了顿，心中暗忖：不对，这条可以上山的路不是为来者留的。它可以上山，自然也可以下山。它是对赤神峰上的某些人来说，是一条下山的捷径。
半盏茶功夫他已翻过那片陡峭山峰。此时正是深夜，峰上冷风阵阵，但十分安静。迟夜白弯下腰摸了摸地面。周围没有人，他分辨出这里距离他和司马凤发现贺二英的地方还有些距离，于是继续转身向上而去。很快，他路过了发现贺二英的院子。院子周围十分安静，但里头仍有细微人声传出。迟夜白仔细一听，还是贺二英的呻吟。
他心中说不出是什么滋味，摇摇头继续往上去。
赤神峰夜间并无照明，山路一片漆黑。为了不暴露自己，迟夜白走得很小心，更不使用火折子。因身处这极深的暗之中，他眼角余光捕捉到了峰顶漏出来的一丝丝微光。
光线像是被重重阻隔，只透出一点点，若不是他眼力好，还不一定看得到。
迟夜白沉沉吸了一口气，矮身小步往前快走。
鹰贝舍的分舍中，司马凤正催促着阿四收拾东西。
“迟少爷从不用暗器，你带了也没有用啊。”阿四一边飞快收拾一边说，“哇，你看这个流星标，淬了毒啊。”
一旁的分舍头头连忙说：“是的，我们虽然不常用这些东西，但有备无患。”
“迟少爷不擅长这个，万一伤了自己怎么办？”阿四亮出暗器，“少爷你不心疼？”
“不是小白用。”司马凤看看他，“你用。”
阿四：“……？？？”
司马凤：“小白没用过，我怕他出问题，你来。”
阿四：“我也没玩儿过暗器啊！！！”
“没关系，你灵活。”司马凤飞快说道，“你随我上赤神峰，但不要暴露自己。我一出现邵金金就会立刻注意到，等我引开他们注意力，你就紧紧跟着，千万不要掉队。”
阿四悻悻收起了暗器，忍不住问：“若你进了乌烟阁，我要跟着进去么？”
“不用，你千万别进去。我和小白如果出了什么事情出不来，你记着一把火将乌烟阁点了。”司马凤叮嘱道，“火折子多带几个。”
阿四：“这是放火呀少爷……你们俩说不定还要去杀人呐少爷。”
“月黑风高，正好杀人放火。”司马凤也穿好了夜行服，冲阿四道，“走吧。”
“穿夜行服你还光明正大地去？”阿四哭笑不得，小心将暗器囊束在腰上。
“这样才叫吸引注意力。邵金金以为逮住了一个意图潜入乌烟阁的人。”司马凤低声道，“快走！”
在赤神峰顶部的地方可以遥遥望见荣庆城的灯火。迟夜白蹲在灌木丛之中，屏息凝气。
在离他不足三尺的地方，一个女人正弯腰把一盆水倒在地上。还带着温度的水流淌过迟夜白的脚。
“洗完脸，阿宝要睡觉了。”女人温柔地说着，站起来慢慢往洞里走，“不哭啊，我们睡觉觉了。”
这是接近赤神峰封顶的一个山洞，灯光正是从洞中透出的。洞口用极为密实的草藤覆盖着，灯光艰难地透出来。
迟夜白大气不敢喘一声。那倒了水走回去的女人穿着一身红衣，呼吸却十分急促混乱，脚步拖沓沉滞，全然不像身怀武功。
她掀开草藤，迟夜白看到草藤里头竟然另有一扇木门。女人开了木门，孩子的哭声便从洞中传出来。
“有糖，吃糖糖。娘亲喂你吃糖糖。”女人小声地哄着那孩子。孩子的哭声一抽一抽，渐渐停了，说了句：“姨姨陪我睡。”
女人温声应了，把那木门也一并关上。草藤将门盖着，灯光再度暗下去。
迟夜白仍旧蹲在原地，不敢喘出一口气，背脊上竟冒出细细薄汗来。
在山洞之外，在那洞口的两侧，竟分别钉着一具已成枯骨的尸体。
第31章 十二桥（11）
待洞中人声渐小，迟夜白才起身谨慎靠近。
尸骨曝露在风雨日头中，全身皮肉尽去，只剩光秃秃一具骨骸。骨骸远看无甚分别，迟夜白撕了一片衣角，捏在手里去碰那骨头。一副骨骸比另一副要略微瘦小些，是颈骨被折断而死的。另一具骨骸右臂骨头十分粗壮，手腕上甚至还可摸到一些突起的骨刺，且胸前肋骨还断了两根。刺杀他的人下手很重，连带着背上的骨头也一样断了两根。
迟夜白心中惊疑不定，把手缩了回来。
贺三笑的大哥贺一雄也是江湖上一个响当当的侠客。他擅长肉搏，右拳极为有力，因为常年练武，右臂比左臂还要粗壮一圈。因他以右手的猛虎杀拳最为有名，多年前仇家便专门伏击，虽然没办法杀了贺一雄，却将他右腕折断了。贺一雄以惊人毅力，重新把右手的猛虎杀拳练了回来，第一件事便是杀了那仇家满门。
迟夜白无声退回灌木丛之中。这两具骨骸中，右腕有骨刺的应该是贺一雄。他胸前背上骨头都断了，是被人以重剑刺杀而成，这应该是他的致命伤。但另一具是谁，迟夜白想不出来。那具尸体虽然比另一具略微高大，但骨头却十分瘦弱，像是尚未成年的少年人。
杀了便杀了，还要钉在这里受日曝雨淋之刑，迟夜白只知道贺灵应该从贺三笑那里学到了对贺氏兄弟的恨意，却想不出另一具骸骨可能是谁。
他想了一会儿，理不清楚，便不再去想了。这事情之后可交由司马凤来做，他当下决定首要事情就是要救出被贺灵关着的那个孩子。
等候了许久，迟夜白倒不觉得闷。他在心里回想自己看过的赤神峰的故事，想完了赤神峰便回忆郁澜江。他事事都记得很清楚，因而每每梳理起来都能找到些以前没发现的联系和趣味。
正思忖间，忽听山下传来隐约喧闹之声，有灯火亮光隐隐腾起。
“邵阁主，晚辈又来打扰了。”司马凤对邵金金拱手作揖。
邵金金脸色很糟糕。司马凤去而复返，不过一天。他前日做足了戏，司马凤和迟夜白看似上了当，却这么快又回来了，令他心头隐约不安。抬眼一扫，邵金金惊讶地发现来的只有司马凤一人，没有迟夜白。
“有事吗？”他也懒得再客气，硬邦邦地问了一句，“迟当家呢？”
“他日夜奔忙，现在还在城里休息。我心里有个问题，想问问邵阁主，一时半刻都耽搁不了，因而连夜赶过来了。”司马凤笑着说，“这问题呢，跟贺二英有关。”
邵金金紧�