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他仔细想了想，妻妾儿女自然不会，应该是下人。若是使毒，厨房那几个男女最便宜，不过杀人是天大的事，而且这计谋应该是这几天才想出来的，吴蒙就算用重金，仓促之间也难成事。那就是其他仆役。
祝德实又想起另一件事，去年自己放了些贷出去，年底赚了二百多万。这事是私下里做的，他不愿被人知道，并没有向外人透露。上个月炭行几个大商喝酒，吴蒙醉后竟然问起这事。祝德实当时以为是中人说出去的，现在看来，应该是自己的家人透露给吴蒙的。
平日自己出去，一般带着阿锡和阿铜两个仆人，只有这两人见吴蒙见得最多。席间筵后，有很多时机可以私底下说话。放贷的利钱也是他们两个取回来的。吴蒙应该是买通了其中一个。
祝德实想了一阵，把阿铜、阿锡两人叫了进来：“我洛阳三弟过节送来了些土仪，还没回礼，我这里备好了些礼，你们两个看谁跑一趟，给我送过去。”
两人都不愿跑腿，互相望望，磨推着，谁都不愿先开口。
祝德实又道：“回来赏一贯钱。”
“小的去！”阿铜忙应道。
“阿金！”祝德实立即厉声唤道，把那两个吓了一跳。
阿金忙跑了进来：“相公！”
“你们两个去搜搜阿锡的房子，看看有没有银钱珠宝！”
阿锡一听，脸色顿变，那张瘦脸如同被毒到的老鼠一般。阿金和阿铜则都有些愕然，但还是立即答应着，赶忙跑去后边仆役住的那个小院。祝德实不愿看阿锡那丑怕样，低头品自己的茶。
过了半晌，阿金提着个布包跑进来，放到地上解开，里面是四锭五十两的银铤：“相公，果然有，藏在床下面，用绳子捆在床板角上，若不是用灯照着细看，根本没发觉。”
“把这贼人绑起来，仔细看着，明早带着这些银铤，押送到官里！”
阿锡顿时哭嚷起来：“相公，这些都是吴大倌儿给小的的！”
“这些话你留到明天公堂上好好去说。绑下去！”
阿金和阿铜一边一个，刚把阿锡押了出去，阿银跑进来回道：“相公，臧相公来了。”
冯赛走后，臧齐也觉着自己的亵裤被当面扯落。
他一生行事小心，没想到这次稍一心急，便把破绽漏给了别人，这一旦传出去……他心里黑火腾烧，暗暗发狠，一定得留心找出冯赛的漏子，让他没法在京城立足。不过，眼下则得赶紧把藏的那库炭了结干净。
寒食前一天，谭力深夜忽然来访，说是有事相求。他不动声色，沉着脸听着。
谭力说：“我一心就是要除掉吴蒙那只疯狗。我有个族兄原先在城南开个炭铺，被吴蒙使了一班泼皮，天天上门搅扰，生意做不下去，只好贱卖给吴蒙。我天生见不惯这等欺心使霸的狗，前两年没有财力，奈何不了他。上天有眼，今年让我发了一注大财，总算有力气可以报这仇。马上就是十一日，该吴蒙给宫里送炭，我把他的货给断了，让他吃官司。只是我那库存炭得先藏起来。臧老叔，我知道您也看不惯吴蒙那狗，我那库炭没地方运，就按行价卖给您，求臧老叔帮我一把，为汴京炭行除掉这个祸害。”
臧齐听了，不免心动，却不敢全信，便问道：“你另寻一个场院，把存炭运过去不就成了？”
“我本就这么想的，可您也知道，这一向为了摆布吴蒙，钱全积压成了炭，还得装阔气，好稳住那些送炭的。而且，吴蒙的货还得断几天，才能真正治死他。实在是没有余钱再去租赁场院。”
臧齐听了，信了八分，又仔细想了想，那库炭九十万钱，若是真能除掉吴蒙，自然值。但若是假的呢？他思虑半晌，才答应道：“我可以买下那库炭，不过有三条——第一，不请中人，不过你得给我写个字据；第二，那些炭你得自己找人搬运；第三，场院你得自己租。”
“成！”
臧齐想，若是谭力使诈，自己手里有他卖炭的凭据，找人偷偷看着那场院，不许他私自再运走。若事情败露，他又没有凭据，自己可以撇得干干净净。至多那九十万算是白扔了。
臧齐原以为自己已经考虑周全，谁知刚才冯赛讲那斗鸡的事，谭力竟是在他和吴蒙之间两头使诈。吴蒙恐怕也知道那炭的藏处。自己虽然可以照原先想的装作不知，但九十万石炭就白白送给了吴蒙，这冤枉财无论如何也不能赔。更后悔的是，刚才猝不及防被冯赛点破，失了方寸，竟答应冯赛把炭运到宫里。
见冯赛走后，那第五个小妾又凑过来喋喋不止，被他一声吼走。他在屋子里转来转去，从来没这么焦躁过。
自己一生小心，这回却太轻敌，小瞧了谭力和吴蒙。吴蒙若知道谭力那些炭偷卖给了我，又没有说破，自然是藏着计谋祸心。他是要等着宫里催得万分火急，闹到官府之后，才会诈称找见了那库炭，并当作罪证来告发我。不过，至少今晚他应该不会急着揭发。
他忙吩咐古七：“你赶紧去找些人力，天黑后，把那库炭转到我们的场院里。还有，你留意一下那条路两边和场院周围，吴蒙一定在派人监看，必须找见那监看的人，绑起来，别让他察觉是我们做的。另外，谭力找来看场院的有几个？是什么人？”
“是现找的三个乞丐。”和谭力交易、监看那个炭库，都是由古七出的面。
“你拿十五两银子给他们，把他们也假意绑起来。若有人问起，让他们咬死说，寒食那晚谭力是和吴蒙、冯赛三人一起去的。也不知道是什么人运走的炭。”
冯赛赶到朱家桥南斜街时，天色已经完全黑下来。
他知道杨老榆夫妇一定是说谎，应该是被绑匪用钱堵住了嘴，再加恐吓，自然不会说实话。邱菡母女下午应该是被关在那个场院里，绑匪恐怕是怕被发觉，傍晚才又将她们转走。一路上他恨得连声痛骂自己。
若猜测得没错的话，她们母女应该是被转到吴蒙这里来了。不过走近街口时，他一眼看见街边酒楼的灯笼暗影下蹲着个人，是那个力夫刘石头。他既然还在这里蹲看，邱菡母女和碧拂自然是还没送过来。冯赛没有停留，骑马穿过南斜街，来到吴蒙别宅的那小街口，这巷子小，没有什么店肆，十分幽黑寂静，马蹄踏过，显得异常响重。
他在街这边停住马，觑眼望向吴蒙的别宅，黑幽幽，连灯烛光都没有。要运邱菡母女四人，得用厢车，若是牛拉，更要慢很多，恐怕还在路上。他正在思忖，忽然感到一人走近，低声唤“二哥”，是崔豪。
“二哥，至今没人进那宅子。这里有我，你放心回去。你这马若一直站在这里，别人看着会怪疑。”
“辛苦你们了。若见不着妻女，我回去也难安心，街口那边有家客店，我把马寄放到那里去。”
他重新上马，到街口将马寄放好，重新回来，和崔豪一起站在墙根暗影里，不敢说话，焦急等着……
吴蒙回到家里，什么心思都没有。
他叫使女取来一坛子酒，也不要下酒菜，把人全撵走，自己将酒倾在碗里，大大灌了两口，独自坐在书房那把檀木秦家的大交椅里，心里翻腾个不停。这书房是为了养雅气才专门布置的，使了好些银钱，两大柜子内坊印制的经籍、十来幅名家画卷墨轴、能寻见的最贵的文房四宝：翘轩宝帚笔、陈赡墨、由拳纸、鸲鹆眼端砚。除了坐的这把交椅，书房里这些东西他几乎都没碰过，倒是请的那几位教授先生乐得享用。
他又猛灌了一大口酒，肠胃烧滚滚，心跳重怦怦，忍不住畅吼了一声，猛拍了一掌扶手。
祝德实的仆人阿锡已经收了银子，今晚就毒死柳二郎。臧齐藏的那库炭也派了四个人昼夜轮流监看。只要熬过这一两天，就能同时弄倒祝德实和臧齐。
更加心痒的是，谭力说今晚就把柳碧拂送到朱家桥那院宅子里。他恨不得现在就赶过去，不过得忍住，至少得把这一两天挨过去。想着柳碧拂，他的心不由得就粗猛猛剧跳起来。柳碧拂见了他，一定会惊怕推拒，不过这几天他早已想好，绝不强来，一定耐住性子，慢慢让柳碧拂接纳。从小他就粗生粗长，没被谁善待过，也没善待过谁，但他一定会像爱惜自己眼珠子一般，实心实意善待柳碧拂……
第十一章
鱼行、猪行、杂买务
心苟倾焉，则物以其类应之。
——司马光
古七走后，臧齐又想到那库炭只能堆在自己炭库，这时再另找隐秘场院已经来不及。吴蒙明天发现炭不见了，自然会咬定我。攀扯起来，运炭的人多嘴多，不可能全都封住。到时候必定会查到我的炭库，一万秤炭不是小数目，很难遮掩住。这事还得借祝德实的力做圆它。
于是他带了个随从朱三，骑马去见祝德实。祝德实迎出门来，和和气气请他进到堂屋，分宾主坐下。臧齐隐约觉得祝德实似乎有些心事，不知道是不是和吴蒙有关。
“祝兄，我找见谭力藏的那些炭了。”
“哦？在哪里？”
“新曹门外一个庄院。另外，我从看院人的嘴里问出来，那些炭是谭力和吴蒙、冯赛三人合起来藏的。”
“嗯？没道理啊，宫里紧着要炭，他们为何要这么做？”
“这我就不知道了。所以来向你请教。”
“这吴蒙真是胡闹。宫里中旬的炭虽说是该他交，但杂买务和内炭库却只认炭行，先找的总是我。等下恐怕又要来了，这不是让我难处？”
“要不要派人唤吴蒙来问明白？”
“他既然有心藏那些炭，自然不肯认账，来了也白来。他这么做，一定有原因……”
臧齐见祝德实盯着自己，眼神中藏着猜疑，不只是疑心吴蒙，更在疑心自己。他深惮祝德实心机深沉，便将话头抛回去：“上个月我们两个替他垫支了宫里的炭，这回他恐怕又想这样。你是行首，该怎么办就看祝兄你了。”
“哪有这个道理？只沾炭行的光，不担炭行的责。他这样就不只是为难我，而是为难我们两个。我能怎么办？等下内柴炭库的人来，让他们去问吴蒙就是了。”
“他既然藏起炭，自然不会交出来。”
“那就等着吃官司。”
“真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罚些钱。行规却被他踩踏坏了。”
“他那炭库有几个人看守？”
“只有三个人。”
“得惩治他一下，把那些炭运走！”
臧齐终于等到这句：“我跟你想到一处了，不能任由他胡为乱来。我已经找了些力夫候在那里，祝兄既然也有这个意思，我就立即让他们制住那三个看守，把炭都运走。”
“好。只是，要真这样做，就莫让吴蒙知晓。”
“我也是这么想。只是——祝兄，那些炭运到你的炭库里稳便些？”
“你的炭库离得近，就运到你那里吧。”
“好。朱三，你立即骑我的马去新曹门外，让古七立即动手！”
朱三照臧齐吩咐的，假意答应一声，飞快跑出去了。
“幸好臧老弟留心，不然这回咱们就被吴蒙耍了。”
“吴蒙本该惩治惩治了。另外，那个冯赛跟他们合起来欺瞒我们，也得让他尝尝味道。”
“嗯！冯赛——”
祝德实话未说完，仆人阿金跑进来禀报：“相公，杂买务和内柴炭库的两个官儿一起来了！”
祝德实忙起身去迎，臧齐也跟了出去。来的是四个人，前面两个是杂买务和内柴炭库的丞，都是正八品，穿着绿锦官服。两人职虽不高，却是压在炭行正头顶的官。两边分别跟着两个主簿，头一个便是中午见的内柴炭库主簿吴黎，已经大步跨进庭中。臧齐跟着祝德实忙上前躬身拜迎。
宫里所需货物都是由杂买务承办。杂买务向各行采买。采买有两种，一种是科配，另一种是和买。和买是商人自愿卖给宫中，科配则不能拒卖。炭不像其他货品，宫里每天都需用，因此是科配物。听起来并非强征，价格也是按每一旬的时价估定。但毕竟是官买科配，丝毫不能推拒。这两年多宫中的炭钱一直欠着未付，却也只能照旧准时交纳。
“老祝，炭呢？”杂买丞娄辉生得圆圆胖胖，声音却很高亮，嘴又快，“宫里的晚饭等着火，至今等不来。除了官家、皇后和几位贵妃，大伙儿全都继续过寒食呢。你们想明早的御膳也上冰水凉糕？”
“罪过，罪过！”祝德实忙连连作揖，“吴主簿知道的，中旬是该吴蒙纳炭，不才已经安排好，吴蒙也说炭已经备齐，恐怕正在往内柴炭库运送。”
“胡扯！”内柴炭库丞卢晨嚷起来，他身材高大，声音厚实，平日祝德实设宴款待时，他倒也随和，这时却铁冷着脸，“我们就是沿河过来的，哪里有炭船？”
“两位大人请先在敝庐稍坐片刻，不才这就命人去唤吴蒙。”
“我不管你们谁送炭，我只要炭！”
“是，是！不才这就去催问！”
“我们就在内柴炭库等着！今晚亥时之前若还见不到炭，就休怪我们没情面！”
两位丞说着一起拂袖而去，两个主簿紧步跟在后面，祝德实和臧齐也忙陪送出去。四人头也不回，各自上马，杂买丞娄辉抱怨道：“今天是怎么了？四处闹鬼，卢晨兄，你就去柴炭库等着，他们今晚若还不送去，就不必啰嗦了。我还得赶紧去兴国巷问鱼行的事！”两丞作别，各自驱驰而去。
“祝兄，怎么办？”臧齐有些惊惧。
“事已至此，挨过去。”
蒋鱼头骑着驴才走进兴国巷，就见暮色中许多人吵吵嚷嚷，围在鱼行行首张赐的宅门前。走近一看，全是鱼商鱼贩。其中一个扭头见到他，立刻嚷道：“蒋鱼头来了！”其他鱼商听见，全都围了过来。
“蒋总管，有鱼了？”“生意已经白撂了一天了，再这么下去，我们只有跳河喂鱼了！”“不能这么耍弄我们啊！”“你说句话呀，究竟怎么一回事？”
蒋鱼头平素都是被这些鱼商鱼贩拥捧着，这时大家都眼中冒火、话语烧人，他哪里应对得过来？只能下了驴拽着，低着头尽力地躲。正在挤嚷闹腾，后面忽然响起一个声音：“闪开！莫挡路！”
大家回头一看，一马一驴，马上绿锦官服，是杂买丞娄辉，驴子上则是杂买务主簿回智。鱼商们赶紧让开一条道，两人驱驰而过，蒋鱼头忙也趁机跟了过去。他见宅门紧闭，忙丢下驴子，赶到门边，用力拍门：“阿尺！是我！快开门，赶紧去告诉老员外，杂买务娄大人来了！”
门打开一道缝，里面探出一个头，是门仆阿尺，见到是蒋鱼头，他才把门打开。这时娄辉已经下了马，蒋鱼头忙过去接过缰绳，恭声道：“大人请进！”
娄辉并不看他，气哼哼进门去了。另一个仆人跑出来拴马和驴，蒋鱼头忙交给他，快步撵上娄辉、回智，进了院子。庭中有几个人也已急步迎了出来，当头是鱼行行首张赐，身后四个人是京城四大鱼商。
“劳动大人亲自过来，不才之罪。”张赐躬身拜问。
“知道就好！今天你们给宫里一共纳了不到二百尾鱼，连喂那几只御猫都不够，我都快被骂成条泥鳅了……”
“让大人担过，实在不该，万死万死！不过这事来得突然，我们几个正在紧急商议……”
“我不管你们商不商议，我只问你，明天能不能足数？！”
“能，能！”
“好！莫要再耍弄我！”
“不敢！不敢！”
娄辉哼了一声，带着主簿转身就走，张赐和四大鱼商忙一起送出门外，蒋鱼头也紧跟在后面。娄辉二人才走，门外那些鱼商又围过来嚷道：“行首！您得给我们一句踏实话啊！”
“大家莫急，都先回去。我们也一样焦急，正在商议……”张赐高声解释。
“都一整天了，这要商议到什么时候？”
“是啊！你们都是大财主，坐得起，我们这些空一天就得饿一天！”
张赐见说不通，赶紧和四大鱼商躲进门里，蒋鱼头稍一迟，后襟就被人扯住，他忙用力挣脱，钻进门去，门仆慌忙把门关死。
“这一整天，你躲到哪里去了？”张赐转身怒问，目光冷劈向蒋鱼头。
“我……”
魏猪倌急急忙忙去见行首魏铮。
天黑后，他带着仆役将那几百头猪押到杀猪巷。今天猪数量不及平日十分之一，他只能照减下来，分给各家屠户。屠户们都是预交了钱的，量少这么多，自然都大不乐意，吵吵嚷嚷了半个多时辰。魏猪倌解释得喉咙都要着火，也没人听得进去，他只得瞅个空子，骑上驴子飞快逃开。
魏猪倌今年四十七岁，他原是蜀地盐矿上的矿工，因是行首魏铮的远房侄子，沾了些亲，才被带携到这汴京城。当年在盐矿，一年最多挣四五十贯。那时他想着若是一年能挣一百贯，那就是活在天上了。可是到了京城一看，一年百贯，在这里只是饿不死的穷汉。像他的叔父魏铮，为叔祖备了一口棺木就是一百贯，添了匹马也是一百贯，今春给妻妾各置了两套春服，每套也是一百多贯。而他，替叔父收猪，每个月八贯钱，一年也近百贯，但能值什么？一家五口，除去赁房钱，也只是每顿都能见荤而已。这还是沾了身在猪行的光。像羊肉，贵一些，一年便吃不上几顿。
到了这个年纪，他也没有多余念头，只想着安安稳稳把这差事做下去。一对儿女眼看要到婚配的年纪，好在已经分别和果行、鞋行的两个经纪定了亲，大家门户都差不多，于奁妆聘资上，私底下已经说好，互不为难。不过就算这样，一个至少也得五十贯，才勉强算像个人样。来京城二十多年，他一共也才积攒了八十贯钱，还少二十贯，一直在为这犯愁。
这种时候，偏偏遇上这样的事。一想到要见叔父，他就满心地怕。叔父虽然是猪行行首，却生得干干瘦瘦，为人又冷利刻薄，丝毫错都容不得。而且脾性越老越凶，连婶娘在他面前都不敢多言一个字。这事该怎么交代？
他来到叔父宅前，下了驴子，拴在门边，犹豫了半晌，才抬腿进门，看门的仆人见是他，小声问候了一句。在这宅里，谁都不敢高声。他点点头，小心走进去。宅子不宽，但很深，有七进院落。这时天已全黑，前庭黑漆漆没点灯，第二层院子正屋里才透出些灯光。他放轻脚�