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血迹，收剑入鞘追随他离开维宁密林。
特莱莎嬷嬷念诵银月圣典的祷文，巴掌大的锐利的三角月刃来回旋动，立即粉碎捆缚手脚的树藤，正准备召唤月陨星雨击杀潜藏在阴影中的亡灵刺客，一面负能量凝聚的旗帜贯穿她的身体，把特莱莎钉在地上。
随后黑暗吞噬了修道院之长，菲丽奥莎拾起银月圣典交给海法斯，被他一口吞下，惬意地嚼碎圣物，囫囵吞下。
古代遗迹船首像位置被捆缚的尼格拉伯爵睁开眼睛，轻易地捏碎双脚和腹部的规则锁链，只剩下脖颈的‘光辉’。环环相扣的锁链上面出现斑斑锈迹，被黑暗领主不断侵蚀，教会覆灭、信徒流失同样在损耗着最后的枷锁。
“重获自由的时刻就要来了。”尼格拉的笑声在幽暗的地底洞窟里回荡，远远地传递到不停地消化泥土和石块的软泥怪，它们的进食随即再次加快。
不死邪魂发出凄厉的尖啸在空中飞舞，不断释放群体诅咒，畅饮生者的鲜血，汲取他们的生命力，被代行黑暗领主权柄的菲丽奥莎击溃破碎的两副身体很快修复重生，隐修士瞄准他飞行轨迹胡乱发射的圣光弹根本伤害不到虚无化的高等亡灵，更别说普通的刀剑。
驾驭着幽灵坐骑的南瓜骑士格里菲德速度极快，以虚荣为食的他拥有天赋的血腥铠甲，配合不死邪魂的幻觉、虚弱、致盲三重诅咒的短暂震慑，冲入背靠背防守的隐修士身边，咬住喉咙注入致命的麻痹毒液，随后立即冲上天空，在亡者的伤口吞饮他们的腥臭尸血，壮大自己的源泉。
莫雷兹目睹亡灵刺客的偷袭，临时营地表面融洽的状况立即回到一盘散沙各自为战的局面。四支圣骑士家族的反叛，向身边的伙伴举起屠刀，在亡灵化的枢密主教卡拉多出现后，所有的疑问都得到解答。
“教会最后的种子，接受死亡的制裁！”冰冻幽魂缠绕寒雾的干枯双手虚握，尖利的冷白色冰锥凭空凝聚，随即用力甩手射出。
莫雷兹举剑格挡，双手剧震发麻，差点打乱他的呼吸节奏。正准备重振旗鼓的时候，卡拉多·霜语高高跃起，双手合抱吸取维宁密林的潮湿水汽，凝聚出一面银白色的阔剑劈砍而至，他不敢尝试抵挡这记重斩，立即斜着往后翻身躲避。
冰剑深深地陷入松软的地面，有两个隐修士看见不能动弹的亡灵刺客，不顾一切地挥舞钉锤冲上去。
“两条杂鱼！”冰冻幽魂冷哼一声，一百多把无柄冰刃从天而降，将两个隐修士瞬间切成碎块。
“不！”眼看人丁单薄的圣徒家族再次失血，莫雷兹懊恼地挥剑往前直冲。
“被愤怒遮蔽眼睛的愚人，失去理智了。”卡拉多·霜语站起身，抬起脚重重顿地，陷入地底的冰剑化成冰矛冻枪贯穿莫雷兹的脚底，穿透他的双腿。
“失去塞恩山，教会覆灭崩溃，各地染上瘟疫而死的牧师们动摇民众的信仰。莫雷兹，圣徒的后裔，现在是否感受到光辉的虚弱和黑暗的强力？”冰冻幽魂来到前圣杯骑士团的副团长身边，“你还有选择的机会，像我这样平静地接受死亡，在黑暗领主麾下的大军中拥有一席之地。”
“呸！”莫雷兹吐出一口带着冰渣的鲜血，“收起你的怜悯，就凭你肮脏、低劣的血脉，只能对着平民出身的尼格拉摇尾乞怜。我是圣徒黑羊迦太玛的后裔，死后会回归光的源泉，沐浴万能的主宰的光辉。”
卡拉多·霜语环视周围，抵抗的隐修士寥寥无几，眼看大局已定，就多了几分从容：“没错，如果你是迦太玛的直系血脉，额头被授予圣印，确实可以按照圣约穿过天国之门，前往不朽的国度享受永恒的岁月。可是，莫雷兹，你只是一个旁系家族成员，而且体内混合白羊穆恩的微薄血脉，天国之门不会允许你这个连圣印都没有授予的杂种进入。你的灵魂会堕落地底被火焰燃烧成灰烬，成为不朽国度的养分。而且你很清楚我说的话全部都是事实，没有任何修饰和伪装。”
“即使是这样，我也心甘情愿。”莫雷兹忍不住呛咳，双腿已经失去知觉，鲜血大量流失带走所余不多的生命力，呼吸节奏都紊乱了。
对这种又臭又硬的马粪石，冰冻幽魂的耐心很快燃烧殆尽，他伸手招呼南瓜骑士，“吃了他！”
驾驭幽灵坐骑的格里菲德发出嘎嘎怪笑，从天而降，扑咬莫雷兹的喉咙，瞬间吸干他的血液，不死邪魂早就在附近等候多时，推开心满意足的南瓜骑士，张开深不见底的黑色喉咙，汲取依旧雄厚的生命力。
卡拉多·霜语注视着莫雷兹的灵魂脱离身体堕落到地底，短暂的人生凝聚的记忆和情感不断崩裂成碎片落下，直到变成一片空白回归寂静的黑暗。
格拉洛克和诺克斯满身是血，不管多少次击碎附近的骷髅兵，它们总是很快地摇摇晃晃站起身，变得更加坚固和结实。身边的同伴逐渐脱力受伤倒下，密不透风的包围圈却不断缩小，来自四面八方的攻击渐渐密集，越来越难以抵挡，伤口开始增多，他们知道自己不会幸运地避免死亡的噩运，两人都有些绝望。
帕库斯指挥麾下的白骨武士把隐修士的尸体拖到身边，啃噬他们的血肉填补自己的身体，浓密的负能量集中在他的深红宝石权杖，汲取亡者的灵魂成为新躯体的一部分。
当食灵者咀嚼吞下格拉洛克和诺克斯的血肉精华，剥走他们的皮肤，用骨头磨成的短针，以血管为线，缝合成自己的外壳，砍下他们的手脚接驳在越来越壮硕的身体，才稍微满足他的贪欲。
不死邪魂飞到帕库斯的身边，上下打量食灵者的新身躯：“爬虫，丑陋的贪婪，不改商人的本性。”
“总比漏风的骷髅身体好多了！你是在嫉妒我？还是羡慕？”
“肥地像一头河马，我看你怎么跟上我？”驾驭幽灵坐骑时而飞到树梢，时而飞到地面的格里菲德露出嘲讽的笑容。
“不劳烦你们操心，崇敬的黑暗领主尼格拉伯爵早就赐给我飞翔的翅膀。”帕库斯的背部肌肉耸起两个硕大的腐囊肿包，挣破皮膜的阻隔张开一对五肘尺宽的骨翼，灰败的肌肉像毒蛇似的不断延伸绞缠，很快形成宽厚的翼膜。
卡拉多·霜语看到这一幕，有些讶异，‘埃蒙尼·血焰军团专有的浓绿僵尸的进阶体，腐毒缝合怪。不，帕库斯有翅膀，这是最大的区别。混合种？不愧是死亡军团的黑暗巫师，竟然把手伸到丧钟男爵的麾下。嗯！雷奥汀的势力太强了，他们三个迟早会分出来，独自统帅一只军团。为了将来的地位，我也必须拉拢必要的盟友。罗德兰·欧迪尼斯·特米尔和我差不多重叠，只能选择南瓜骑士，希望他的头脑还保留着，不会是一个什么都不懂的傻瓜。’
“打扫临时营地，不留一个活口。”黑天鹅菲丽奥莎的话就是命令，亡灵们立即听话地去补刀，尤其是接受过教训的不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔，毒藤女巫也过去帮忙。
“乌格大师，多亏你的远见，在军团里找到关键者卡拉多·霜语，说服了十二个圣骑士家族的隐修士，连带最棘手的大骑士杰梅因也投向我们阵营。”
远见者的明亮眼睛很快泛出幽深的海水蓝，他伸出手轻拂浪花般垂到胸口的白色长胡须：“大骑士杰梅因不是冰冻幽魂的功劳，他初次接近尊敬的黑暗领主就被种下背叛的种子，巧妙地潜藏在圣堂。内心的光辉被教会的阴暗面污染，叛逆的芽苗滋生茁壮成长，而信仰之源沉寂的时间太久了，久地让杰梅因内心的空虚没有东西可以填补。”
帕库斯又吞食了几个隐修士，适应新身体后他的贪欲再次勃发，看见维宁密林外面徘徊的杰梅因和十二个前圣锤骑士，他忍不住垂涎：“我说，把他们统统干掉成为口粮，这个主意怎么样？”
不死邪魂有些跃跃欲试，刚才他还没有吃饱，而南瓜骑士有些踌躇，“他们不是自己人，也不是敌人。”
“说的对！”冰冻幽魂卡拉多·霜语突兀地出现在三头高阶亡灵面前，脚下站起的地面不断耸起寒气刺骨的满是冰渣碎屑的石柱，俯视着帕库斯、格里菲德、不死邪魂，“他们是我的人，我正在筹备组建以黑骑士为核心的冰河军团。”
实力阶次的等级差，军团长的威压，及时压制食灵者的贪婪，罗德兰·欧迪尼斯·特米尔很快放弃到嘴边的肥肉，而南瓜骑士却庆幸自己的判断。
“任务完成，贵族们也快要发现维宁密林的异常，我们该离开了。”黑天鹅菲丽奥莎的命令迅速消弭这起细小的争执，随后她对冰冻幽魂微微额首，“杰梅因他们就交给你了。”
卡拉多·霜语满意地点了点头，慢慢走到密林外面，“走吧！这里会变得越来越危险，侥幸活下来，说不定还有见面的一天。”
杰梅因和十二个圣骑士家族的后裔立即脱掉身上的修士长袍，换上佣兵的皮甲和简陋的武器，离开奥托堡的领地，前往人迹罕至的深山老林。
古代遗迹的船首像位置，最后的光辉锁链终于断裂，重获自由的尼格拉伯爵吸取其中的规则碎片，不断充实体内的血脉，无需消耗不朽的源泉，他的单手也能凝聚阴影的弑神剑。
第七十三章 决战
发生在维宁密林边缘地带临时营地的血腥杀戮，很快就被奥托堡的主人迈勒·哈布达斯伯爵获悉，他只是可惜地扼住手腕，对呈送密报的变形术大师额首示意，随后这位拥有野兽血脉的侏儒就地翻滚，变成一头黄褐色皮毛的鼠狼，由狭小的通道离开。
‘原来是他，难怪可以蒙蔽伊利尔的感知监视维宁密林的一举一动，毕竟他们的血脉都是同一个源头。’及时遏制自己的好奇心，费恩利斯移开对族长秘密情报渠道的注意，抬起头望向亡灵军团占据的灰苔丘陵以及被黑色阴云笼罩的天空。
丧钟男爵雷奥汀的直属白骨骑士军团升起黑狮战旗，此时他已无需掩饰自己的过去，以及对联手出卖希萨斯家族的贵族的憎恨。告死者双手拄剑而立，毒液利爪渴望杀戮和流血，不停发出微微颤抖。站在他身后的食灵者、南瓜骑士、不死邪魂各自率领自己的军团抵达灰苔丘陵，帕库斯用血红色的荒帷当做自己的骷髅军团的旗帜，上面描绘一个黑色的枯萎心脏，周围有发散的长短不一的暗黄色线条。格里菲德固执地选用生前的家徽‘独角马’为蓝本制作军旗，红色的螺旋马角，黑色的皮肤，还有燃烧的焰鬃，怎么看都像是一头梦魇，确实符合幽灵骑士的身份。至于罗德兰·欧迪尼斯·特米尔，三个邪魂对彼此的厌恶导致旗帜无法诞生，在雷奥汀的干预后，最终出现的是一个拼盘，一头鹿角鹰鹫。
埃蒙尼·血焰的浓绿僵尸军团副长，一头腐毒缝合怪扛着羊头鱼身的摩羯战旗出现，麾下的骷髅士兵都打散了塞进投尸机里，浸泡毒性猛烈的脓汁。他是圣徒家族的分支和没落的贵族联姻的劣品，拥抱死亡甘愿投入黑暗领主的麾下，不以自己的出身为耻辱，毫不犹豫地对分布在各个贵族领地的教堂举起屠刀。
接着是卡拉多·霜语麾下以黑骑士为核心的冰河军团，旗帜上面只绘制一头简单线条勾勒的冬狼，可是没有人敢轻视一支全身披挂链甲的重装骑兵，就是人数有些少，只有不到二百骑。
火焰号角索尔也率领黑暗军团出现，由尼格拉伯爵赐予的旗帜，怒吼咆哮的侧立巨熊手持权杖和剑刃，位于第二梯队的前列，还有投入黑暗领主麾下的贵族们的兵团。弗德兰·斯旺的天鹅旗迎风招展，双翅不停振动仿佛在空中飞翔。铁骑士埃隆·菲利斯的交叉剑刃，格罗拉·奥洛尔的野蛮公牛，甚至还有安托·瑟冷斯的蟒蛇。
“我看见黑暗的泉源从地底深处涌出，沸腾地冒出泡沫，汇聚成幽暗死寂的大海，有一只怪异的野兽从海底走来，它有三个头，中间的狮子，额头有死亡的符号，头上四只角，左边的羊首，吐出一条火焰舌头，右侧的灰狼嘴里露出染血的獠牙，它的身体像一头矫健的豹子，粗如石柱的熊脚，背部是黑色的羽翼，尾巴是一条狡诈的毒蛇。”
“它出现后，就从十角九头的大蛇夺走冠冕和权柄，将它从尊贵的宝座赶走。野兽咬掉大蛇中间的一个头，囫囵吞下，很快蜕换蛇的鳞皮。至此，八角八首的大蛇沉入黑暗的深渊，万民、百城、各族匍匐在野兽的脚下，向它膜拜、敬畏。”
杰梅因和十二个圣骑士的家族后裔并没有走远，站在安卡特山的风云角，他的手里掌握着从银月圣典撕下来最后一页没有记录的白纸，现在却被命运揭示，不断浮现出红色的文字，他一边看一边读，很快就说完了。
“这是最后的预言，被万能的主宰隐藏，它将指引受选者建立第二代教廷。我是蛇杖的先知，追随者是十二位门徒。祂很早以前就预料到来自黑暗的破坏之主，并因此积极的应对。”说完，大骑士的身后，乌黯的密布天空的阴云突然垂落一个旋风漏斗，尼格拉伯爵的魁梧身影渐渐清晰，五肘尺高的块头，杰梅因只到他的胸口，被风吹散的浓雾仿佛无数条毒蛇噬咬他的身体，摇晃尾巴很快钻进去。
“终于走到这一步了。杰梅因，说出你的选择。”黑暗领主语气平静地走到大骑士的身边，俯视着奥托堡的贵族联军。
实力强大的子爵们表面上固然遵从哈布达斯家族的意志，却在私底下联手将‘伯爵’架空，迈勒那个老头子只能利用子爵们彼此之间的矛盾互相攻讦进行分化，本该合力对付死亡军团和黑暗大军的贵族们陷入混乱中，曾经压制教会待在卑格支山上不敢动弹的‘海德拉’，现在却露出衰老和疲态，还有身上到处都是鲜血淋淋的伤口。
“预言的书页是我进入天国之门的许可，而且我的额头也被蛇杖授予永生的圣印，先知的道路已向我开启，通往不朽和荣耀。”杰梅因抬头仰望，灼热的目光仿佛穿透阴云看见天空深处的天国，“可是祂却让我和您为敌，赌上最后的筹码。”
尼格拉伯爵毫不在意十二位踏上巅峰的称号骑士持剑靠近，“不是黄道十二宫的传承，是海格力斯的十二试炼。杰梅因，只有美德骑士才能踏上真正的圣阶，教会的大骑士都是圣降的容器，普拉提就是最好的例子。你要放手一搏？”
“伟大的黑暗领主，您脚下的大地是渐渐贫瘠的土壤，却是培育信仰的最好苗床。请容许我选择第三条道路！”
“信仰不是万能，没有信仰却万万不能。”尼格拉伯爵摩挲着在陷落的塞恩山脚捡到的晶球，里面只有一丝电火花四下游走灼热发亮：“反复咀嚼着这句话，越来越觉得它很有趣。”
十二位骑士和一位大骑士单膝跪立，臣服在黑暗领主的脚下，这让他露出愉快的笑容。
“杰梅因，交出蛇杖和预言书，这是旧教会的最后遗产，要尽归于我。没有选择成为死亡军团的一员，确实令我扼腕叹息，不过我会给你传教的法杖，允许你带着十二位美德骑士，去建立你的教廷。”尼格拉伯爵把晶球镶嵌在紫衫短杖上，攫取密布天空的阴云里的雷电灌注进去，“这就是新的圣物，也是你的权杖。”
目送杰梅因他们离开，仿佛折断一根树枝似的摧毁圣物蛇杖，撕碎银月圣典的末页，尼格拉张开血红色的蝠翼，上面遍布金色的扭曲花纹，‘只要收割这场最终毁灭贵族秩序的战争，我就能比图腾兽更快点燃永燃的火焰。’
“死亡军团越来越强盛，他们快要超过世界承受的上限。”女神的牧师海瑟斯慢慢从山岩背后走出，来到尼格拉伯爵的身边，往后退了半个身位。
“我会用掌握的钥匙打开天国之门，率领它们向旧神倾泻积蓄几百年的怒火，不出意外，我将获得最后的胜利。”
“尼格拉，我的盟友，你也是降临的外来者，世界眷顾着你走到现在，继续前进，你将永远束缚在沉沦边缘的世界。”海瑟斯的眼睛闪过温和的光芒，黑暗领主知道女神降临了。
“信仰是枷锁，囚禁旧神将近五百年无法挣脱，可是把教会连根拔起之后，祂将重获自由。记载私约的石板还没有找到，应该藏在天国之门附近，我故意留下‘先知’就是为了维持它不至于彻底粉碎。与旧神对立，我是破坏之主，同样也是救世者，献祭那头古老的野兽，我会走进世界的核心，成为它的独子。大地之上要多撒信仰，第二代教廷迟早会渐渐势大，继续走上末路，需要您的抑制和竞争。”
德米特里听出黑暗领主似乎在交待后事，沉思片刻：‘尼格拉要成为位面之子！不，应该是位面之主！黑暗阵营即将迎来一位崛起的新贵，他确实有资格在永沦深渊或者巴托地狱拥有一席之地。’
小麦平原一端的奥托堡终于完成联军的整合和列装，为了消除兵力差距，青壮年的农夫都发下一根裹铁皮的长矛充当预备军团。迈勒·哈布达斯拒绝拒城而守的被动应战，贵族联军的几个子爵也从自己的渠道得知投尸机和骷髅弩炮的威力，因此纷纷响应在城堡前正面接敌。
将近一千位披甲的骑士，还有四倍的骑士侍从和仆人，他们是贵族联军的主力。十个千人长矛兵团在联军前锋列阵，彼此留下容许五骑并排通行的间距，重剑手，弓手梯次分布，剑盾兵和贵族守卫混编，两翼是半身甲的轻装骑兵。
“镇定！对面是一碰就碎的骷髅，行动迟缓的僵尸，只要意志坚定，幽灵和阴魂根本动摇不了你们的身体，唯一有威胁的是披甲的白骨骑士，可是数量只有我们的两成，只要拆毁投尸机和骷髅弩炮，再多亡灵也会在奥托堡充足的军械储备前不堪一击。”
迈勒·哈布达斯注视着几位强势子爵给骑士们临阵鼓气，有种说不出的荒谬，‘没有教会的帮助，轻视亡灵军团的后果只有惨痛的失败，单是瘟疫毒气就够你们受的。’他抬起头，阴云随着亡灵军团的步伐不断翻滚向前，周围陷入死寂中，连一丝风都没有。
几百座投尸机和骷髅弩炮被力大无穷的僵尸们又推又拉地送到亡灵军团的前锋，随着丧钟男爵雷奥汀举起手中的毒液利爪用力往前下劈，紧绷的皮索松开，几百个铁盔甲包裹的骸骨球高高抛出，飞到半空突然碰上无形的墙壁，散成无数的骨头，仿佛下雨似的砸在地上，落�