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色的瞳仁蓦地一缩，变成龙类的浅黄色竖睛，双眼瞬发射出土黄色的射线。
“该死的魔鬼。”瞬间反应过来，双手交叉护着头部，魔女立即发现被击中的右手手背开始石化，并不断往下蔓延。她举起手，眼看手腕都失去知觉变成石块，耻笑着：“颇有趣的邪术，魔鬼的子孙，这种蹩脚的石化术也拿出来卖弄，看来你的祖先只是小角色。”轻轻甩了甩手，体内的恶魔之力自发消除来自巴托炼狱的石化术。
黑袍中年人摇了摇头：“至今还没掌握现状的是你，如幼虫般浅薄无知的魔女，看看你的身体。”
经历艰难的考验才获得的魔化身躯陡然沉重，连公牛的蹄足也支撑不住，她低下头，发现腰部以下，以深渊豺狼人熔炼转化的狼首已被石化，并迅速蔓延至其它部位。
“你难道没有发觉，来自古代遗迹的仪式雕像获取地过程很轻松，熔炼的过程没有任何意外发生。年轻的魔女，拥有雄厚的恶魔之力和重获青春源泉让你忘乎所以。你已经忘记，任何收获都必须对等的付出。用你的生命记住魔鬼的子孙的忠告，过于顺利的成功都是幕后黑手刻意安排的必然结果。”
魔女狡诈的本性和邪恶的智慧瞬间苏醒：“你在雕像里做了手脚，否则这具魔化身躯没有理会被石化术束缚。”
“坚固的堡垒总是从内部开始崩塌破坏，这是人类的智慧。可是曾经身为人类的你，在我为你精心准备的一连串的成功前彻底迷失，已经忘记生存的危机感。”
“哼！狂妄的爬虫。听你自夸自擂的说教和吹嘘是为了麻痹你，为的是解除离开陷阱而已。”魔女腹部的螺旋邪符开始转动，吸取腰部以下游离的恶魔之力。渐渐地，魔化身躯主干的六个狼首解除石化，恢复正常。
黑袍中年人安静地坐视，没有任何表示，这让魔女有些不安。
“成功地从一个泥足深陷的陷阱离开，是为了让你掉进带来没顶之灾的圈套。原本局限在腰部以下的炼狱石化术突破障碍，已经蔓延到你的全身，愚蠢的女人。”连魔女的称呼也悄然去掉，黑袍中年人显然根本看不起这个只有‘凡人’程度智慧的雌性。
新生的魔女根本来不及组织体内的恶魔之力反抗，就被山洪般爆发的炼狱石化术变化成一具无生命的雕像，她张开嘴巴大声吐出咒骂般的亵渎之语，可是一切都晚了。从成功的巅峰掉落失败的低谷，只是短暂的一刻钟的时间。
踩着虚空中无形的阶梯走到地面，黑袍中年人来到祭台上，抬头抚摸着这具集丑陋的野兽和魅力的女性融合为一的雕像，脸上不再露出掌握一切的表情，他漆黑眼眶流出血红色的泪水：“我的女儿，萨莉亚，原谅我这个自私的父亲。”说完‘遗言’，中年人眼睛里最后一丝人性的光芒彻底泯灭，喉咙里响起沙哑低沉的咆哮：“按照计划，最好的深渊祭坛的基石已经雕琢完工，真是一个不错的开始。”
就在这时，毫无生命迹象的雕像嘴里爆发出炽烈的蓝色硫磺焰流，这完全出乎黑袍中年人的预料，体内的魔鬼血脉瞬间崩溃，邪术师的防护也没有任何作用，毕竟他的手贴在雕像上。
“墨菲斯托里斯庇佑我，炼狱石化。”用还算完好的声带触发与生俱来的天赋，黑袍中年人同样变成毫无生命迹象的雕像，他的背后张开漆黑的蝠翼，恶魔的硫磺火焰失去附着物和可供燃烧的肉体，如风中烛火摇曳几次，终于不甘地缓缓熄灭。
魔女的雕像慢慢合上嘴巴，嘴角遗留淡淡的冷笑，周围响起了若有若无的叹息。
因为邪术师梅迪斯大意之下和魔女萨莉亚阴险的最后反击对决碰撞，祭台周围所有堕落的流民，包括猎人骑士塞西都被瞬间爆发的蓝焰烧死，或因焚烧抽干周围的空气而窒息。
失去唯一的媒介，有些沉寂的深渊祭台饥渴地吸收弥漫在周围的魔女萨莉亚的憎恨，邪术师梅迪斯的绝望，骑士塞西的恐惧和流民们的贪婪，以此为养分恢复了部分能力，它急需一个代理人继续主持完善进化过程。因此诱惑的恶魔呢喃开始散发，无形地波动涟漪一般荡漾开，就像编织黏网捕猎的蜘蛛。很巧地，有一个内心隐藏着阴暗欲望的人类就在附近，他就是送信人亚文。
‘年轻人，过来吧，这里藏着无尽的权势和财富，这里有你渴望获得的一切。’
被平凡生活压抑多年的亚文轻易地被诱惑了，像一条咬住饵料不肯放弃的上钩的鱼，双眼毫无神彩地从藏身处离开，跌跌撞撞地往瀑布方向前进。多刺的灌木丛撕扯他的衣服，想要挽留亚文的脚步，曾经被他视为唯一的财富而倍加珍惜的亚麻外衣碎成布条也没有让他停止。他大口大口地喘息，忘记送信人稳定和平衡的呼吸节奏，通过瀑布时，沉重的流水压地亚文跪在嶙峋的礁石上，膝盖双腿满是伤痕，依旧无法抗拒他勃发的野心和欲望。
最终，亚文站在深渊祭台上，手脚伤口流出的鲜血滴落在祭台，代理人契约匆忙完成，无形的枷锁从此套在他的身上。随后，邪恶的恶魔本质和黑暗的力量注入亚文的体内，他很快恢复理智和清醒。
而在深渊祭台的两侧，邪术师的雕像沉寂不动，好像睡着了似的。魔女的雕像却显现出少许活力，腰部以下的六个呲牙咧嘴的狰狞狼首吐出一具灰暗密林的吸血蝙蝠的尸体。
亚文立即明白过来，他轻轻用力拧断蝙蝠的头颅，右手掌心燃起腐蚀血肉的苍白磷焰。很快地，蝙蝠的皮毛和肌肉燃烬，手里只剩下一个颅骨。
堕落的源泉，黑暗之血从魔女的双眼渗出滴落，亚文不慌不慢地用蝙蝠颅骨做的杯子接住，很快积蓄出半杯血水，里面飘荡着少许金红色的血丝，重复着互相吞噬、融合、裂解的过程。
亚文端起蝙蝠颅骨杯来到嘴边，闻到淡淡的腥气和恶臭，本能地反感和厌恶，却仰起头颅一口饮尽。甘美甜蜜如混合霜糖的牛奶，他舔了舔嘴唇没有满足。可是短暂的快乐过后，痛苦如潮水般涌来，身体每个角落都撕裂般疼痛，他伸手扶住魔女的雕像，不甘心就此倒地。心脏剧烈的搏动，亚文的鼻子来不及换气，立即张开紧闭的嘴巴，却发出无声却惨烈的痛呼，随即就像即将溺水而亡获救的凡人大口大口呼吸，胸膛高低起伏不停。平凡的生命来到尽头，亚文的心脏越跳越慢，呼出最后一口气，胸膛缓缓沉下去，心跳终于永远的停顿。就在那一瞬间，被深渊恶魔诅咒的新生命苏醒了，淡黄色的杂乱头发被魔力染成漆黑，不断延长，至肩胛骨才停止，柔顺油亮充满丝绸般的光华。脸上，艰辛的农夫生活留下的斑斑汗渍和尘土积累的泥垢纷纷脱落，显露出苍白如墓穴死尸般的皮肤，以及下面细密的青色血管，浅蓝的眼睛泛起猩红色，眨了眨眼，变成深不见底的海水蓝。肌肉厚实的背部肩胛骨部位耸起两个鼓囊的肿块，单薄的皮肤下面，肌肉仿佛毒蛇似的不停扭曲，亚文双手弹出血红色的指甲，伸到背后，却中途停止。他掌控新身体的胸椎骨质，不断横向增生，与肩胛骨融合后仿佛利剑一样刺破坚韧的皮肤，布满血丝的蝠翅张开，肌肉攀援而上，新生的湿漉漉皮膜没有丝毫温度。有些疲倦的亚文身体摇晃几次，蝠翼被魔力催动转变成合身的无袖斗篷。
做完这一切，有些疲倦的亚文很快从深渊祭台获知新的身份以及真名，黑暗中的舞者尼格拉。而且，曾经失落遗忘在脑海深处的记忆碎片也悄然复苏。
‘看来我是跨越黑暗之门的唯一幸存者，这个秘密要彻底遗忘。’望着沉寂的深渊祭台缓慢地吸取两座雕像的本质，准备以它们为基石，融合为一体。尼格拉有信心守住自己的最大秘密，却不得不时刻提防祭台无孔不入地触角对自己的探索。
‘最危险的地方没有任何安全可言，可是让它就此消失却会失去过去的身份。我相信，迟早有一天，我会获得强大的权杖，跨越星辰大海，把复仇的火焰在旧日仇敌的身上点燃。在此之前，失落的记忆就暂时藏在这里。’亚文用右手食指和中指从眉心抽出一缕思念缠绕在上颚两颗犬齿上，并给自己下嗜血暗示，时刻提醒自己。
至此，萨曼森男爵领长靴村送信人亚文的身份已然死去，活着的，是深渊的代理人，黑暗中的舞者，尼格拉。
第五章 驯服的流民
送信人的寻路杖被尼格拉握在左手，在他的凝视中慢慢扭曲、开裂，仿佛一支恶魔的爪子，他的右手燃起血脉赋予的幽魂之火，吸引唤起祭台周围尸骸的骨磷，仿佛千百只萤火虫缭绕着他不停盘旋。蝙蝠颅骨杯子倒置扣在杖头，所有磷光好像黄昏时分归巢的倦鸟，前仆后继地冲进去。尼格拉又将从魔女雕像获得的一滴黑暗之血咬破舌尖滴落，融合成散发淡绿色荧光的骨质珍珠。即将沉入大地的流民的亡魂，以及被恶魔之力玷污后失去方向指引的骑士塞西的灵魂，被死亡引路灯拉扯牵引到尼格拉的身上，在他漆黑如夜幕的斗篷，实质是黑暗中的舞者的羽翼下得到庇护。不时有细小的人脸浮现，脸上露出安详和平静，唯一还有抗拒和排斥的是塞西的灵魂，不过很快的，他就随波逐流放弃无意义的抵抗，在死亡的夜翼拥抱中永远地沉睡。
新生权杖散发出虚弱的苍白灵光，这是新深渊代理人尼格拉的权杖，继承上一任魔女萨莉亚的所有权柄。不过黑暗中的舞者没有因此满足，他的野心可不止是一座灰暗密林，悠远深邃的目光早已跨越距离，来到他的家园，萨曼森男爵领。
‘同归于尽的邪术师和魔女前任有意无意地给我留下一个烂摊子，灰暗密林的流民本来就不多，现在还剩下多少人继续顺从我。’尼格拉举起权杖轻轻地顿在深渊祭台，发出只有堕落者才能听到的声音。
在灰暗密林边缘巡游的流民斥候都在不久前感觉到用硫磺火焰驯服他们的主人已经永远离开，至于刚刚坐上空缺出来的位置的新主，发出紧急集合的呼唤，他们内心反复挣扎后有了决定。一路上，彼此互相熟悉的流民们汇合在一起，沿着林间兽道往小石潭瀑布方向大步迈出。
陆陆续续有二十三个流民穿过瀑布进入里面，他们都曾经是普通的农夫，因失去份地、高垒的债务、拖欠领主税款等各种理由而不得不选择逃亡，在荒野中流浪，每一个能活下来的人都有自己摸索出来的生存方法。原本他们应该在饥寒交迫中慢慢地死去，不过却在生命即将腐朽来到尽头的邪恶女巫萨莉亚的鞭子下恭顺地驯服。不服从的人早就被处死，血肉和骨头成为深渊祭台的一部分，他们的灵魂甚至被女巫萨莉亚当做祭品，从扭曲影子的手中换取施法的源泉和邪恶的智慧。
流民们既恐惧折磨和痛苦的长鞭，也憎恨把他们当做奴仆随意使唤的女巫，可是在宣誓效忠后萨莉亚赐予顺从者黑暗的庇护，使他们的身体不再被普通疾病击倒。往常淋一次雨引发的发烧往往能要走一个身体健壮的流民的命，现在他们根本不会得病，还有更奇妙的是净水和食物的用量也开始减少，能省下好不容易获得的食物，给其他没有资格为萨莉亚效力的普通流民。身体越来越强悍，力气比普通人更大，耐力也更悠长持久。能在处处死亡陷阱的灰暗密林捕猎和采集到更多的食物，拓展安全的生存环境。因此向女巫发誓效忠的流民们对萨莉亚是又爱又怕，曾经有逃兵向往过去的生活，偷偷溜进附近的领地，结局是被诅咒成四肢着地的野兽，只有在圆月光辉照耀下才能恢复人形。
因此当盘踞在流民们头顶的阴影消失后，他们一度在惶恐不安和惊喜交集中摇摆。可是流民们已经习惯被使唤、被命令、被支配，因此听到熟悉的呼唤声，他们最终还是回到了噩梦的源泉。
“伟大的荒野誓言见证者萨莉亚大人结束自己的使命，身体转化成岁月都无法侵蚀的雕像继续看护着我们，在临走前，她把权杖交给我，执掌死亡的引路灯的黑暗中的舞者尼格拉。在誓言见证者面前，黑暗的子民们，你们应当继续履行自己的义务。”苍白的虚弱灵光笼罩着在场的流民们，他们比常人强悍的身体渐渐软弱，刚刚提起的勇气立即烟消云散，而且在来到路上公推出来的代言人墨菲，再次做了战场的逃兵。
在场所有流民的目光都集中在逃亡佣兵墨菲身上，感受到背后密密麻麻的热切的眼神，为了生死相随的同伴们争取利益，这让他不得不硬着头皮站出来，直接面对尼格拉的精神压力。
他单膝跪在地上表示臣服：“尊敬的尼格拉大人，您的仆人墨菲听从任何来自于您的命令。”
黑暗中的舞者没有露出任何表情，深知人性弱点的他知道还有下文。
“可是，尊敬的尼格拉大人，为什么在发出呼唤后，来到您面前的只有我们这群奔波在外面的‘哨兵’。忠心服侍萨莉亚大人的卫兵，还有驯服的野兽人，为什么他们全部都不在？请原谅我狂妄的冒犯，这只是一个忠诚的仆人的疑惑。”
尼格拉眼睛里依旧是冰冷的寒意，他摩挲着手里的权杖‘死亡的引路灯’：“我的仆人墨菲，你是否已经忘记荒野誓言，在见证者的雕像面前，重复你曾经说过的话。”
墨菲匍匐在地面，呜咽说出自己的誓言：“我宣誓，在荒野流浪飘泊的流民墨菲，自愿将身心奉献给伟大的黑暗领主，我愿意无条件服从领主的意志和命令，从这一刻起直到永远。”
“忘记她把你们从饥寒交迫的流浪生活中拯救出来的恩惠，背弃生命和灵魂见证的崇高誓言，现在又对接任者充满怀疑和不信。墨菲，你想回到过去的生活中继续流浪？那么我将收回首任领主赐给你的一切。”
尼格拉手中的权杖指着流民墨菲：“剥夺！”
一股淡淡的黑色烟雾从不断磕头认错的墨菲脊梁升起，凝聚成毒蛇似的幽魂，蜿蜒曲折往祭台魔女雕像身上飘去，尼格拉没有中途截留，任由黑雾被雕像吸取。
周围响起若有若无的叹息，失去黑暗之力的墨菲全身出了一身大汗，像折断脊梁骨的老狗软瘫在地上，双眼反白，身体不断地抽搐，显然在经受着痛苦的折磨。
“这样子真是难看，背誓者墨菲。虫子一样的凡人的小聪明，怎么能理会身为领主的我的权柄。”
尼格拉没有杀死流民墨菲的打算，让他继续活着反而是更美妙的事情。
见证这一幕，其余流民立即匍匐在地上，向黑暗中的舞者尼格拉献上绝对的忠诚。
在尼格拉的视野中，这群身体泛出灵光只是灰霾和黑雾的流民不值一提，可是他们的跪拜和效忠仿佛点滴雨水汇成的小溪，通过无形的管道灌注到他的权杖中。苍白的虚弱灵光深处，一丝淡淡的红色恐惧灵光正在形成，假以时日，这权柄将拥有更多新的能力，以及更广阔的成长空间。
‘照这样发展下去，我的领民越多越好，只要数量提升，权杖将会蜕变晋升，而我也会随之水涨船高。’短暂的瞬间，尼格拉决定了流民们的未来。
“灰暗密林夹在萨曼森男爵领和格罗拉子爵领之间，这两个恶邻拥有大量的财富，可是没有足够的骑士和士兵守卫，简直就是一个打开门的宝库。夏役刚刚过去，丰收的季节即将来临，我的仆人们，最近几天调养好精神，让身体充分休息，积蓄你们的怒火，锤打敲击剔除杂质，用怨恨开出锋利的刀刃，等待收获日那天，我将率领你们夺取未来美好的生活。”
“誓死效忠尼格拉大人。”二十二个流民再次跪倒在地，这一次他们心悦诚服。毕竟，自从拥有黑暗之力能以一敌十后，这些流民们早就想向一手造成他们沉沦的主谋举起报复的屠刀，而在经历领主交替，以及一系列迷惘、兴奋、惶恐后，流民们急需寻找一个出口发泄他们的压力。
尼格拉也需要一场酣畅淋漓的胜利和回报丰厚的抢掠行动，在流民中建立自己的威严，并渐渐剔除前任魔女萨莉亚的影响。
事情告一段落后，尼格拉随意地挥了挥手，二十二个流民立即乖顺地有如忠心的猎犬，静悄悄地离开小石潭瀑布里面的深坑洞穴，他们甚至看都不看瘫倒在地上瑟瑟发抖的曾经的头目墨菲一眼。
因黑暗之力被剥夺，引发身体剧烈痛楚，大量且持续出汗的流民墨菲虚脱地匍匐在地上，头昏脑涨的陷入濒死弥留之际，他的面前出现陌生又熟悉的一双赤脚。
“愚蠢无知的墨菲，我本该让你静静地死去，可是已经受到惩戒的你，还有挽回一切的机会。仁慈的我，将给你一次选择的机会。”居高临下俯视着的尼格拉其实对黑暗之力被强行剥离后，还能勉强维持生机的墨菲很感兴趣。
墨菲知道自己等待的转机来了，他立即伸出自己的手，献上所有的一切，包括灵魂。
“那群贪心怕死的老鼠只能到此为止了，而你还有更进一步的余地。灰暗密林是我的领地，所有的流民都是我的子民，我的仆人墨菲，我需要一头恶狼似的骑士统领他们。”
被赐予新的更纯粹的黑暗之力后，身体恢复大半的墨菲立即嘶哑着回应尼格拉的命令：“我愿意。”
“所有在灰暗密林的‘恶狼’都消亡了，可是在萨曼森男爵领地里，还有一头逃兵。墨菲，抓住他，带到我的面前，这是交给你的第一个任务，也是第一个考验。相应的，如果成功，我会赐给你一匹丛林巨狼坐骑。”
领主的话里只有成功，而失败，墨菲想到不敢去想。他立即重重地把头磕在地上，大声发出胜利的宣言。
“去吧，外面的小石潭瀑布有足够的净水恢复你的身体。”
墨菲倒退着离开，不敢抬起头。直到离开悠长的甬道，拨开藤蔓，纵身跃入清冷的深潭里，大口大口喝水，干涸多时的身体才获得新鲜的活力而慢慢复苏。
离开小石潭，两个相熟多时的同伴科塔、布伦脸色讪然地靠近过来，眼睛里有些惊喜，也有些懊悔和歉疚。本想不理会他们这些‘背叛者’的墨菲突然想起领主尼格拉的话，‘以后升职骑士，也需要几个忠心的侍从。也好，利用他们的软弱，成为第一块垫脚石。’
墨菲的嘴角露出淡淡的微笑，紧张地注意着的科塔和布伦踟躇的脚步立即甩开。
“墨菲�