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“嗯……”
“你若不愿去他家，我再替你寻。”
“嗯。”
“实在不成，不如你去我家？”
珠娘一直低着眼，听到这句，脸顿时又泛起红，怯怯瞅了王哈儿一眼：“那我成啥了？”
“成我家人啊。”
珠娘有些羞恼，转身又要走。
“哎！”王哈儿忙唤住，“我若求亲，你嫁不嫁我？”
珠娘一惊，定定望着王哈儿，眼神不住颤着，半晌才低声问：“你真想娶我？”
“这话敢混说？你若愿意，过了这阵，我就去你哥哥那里提亲。”
“过了这阵？”珠娘眼里忽然一冷，“你在打我爹那些钱的主意？”
“你说啥？”王哈儿心思被说破，一慌，但迅即笑着掩住。
“我爹那些钱若找不见，你仍娶我？”
“那是自然，我不是说来耍，是实心话。”王哈儿自己都觉着语气发虚。
果然，珠娘眼里升起一丝悲意，眼圈随即红了。
王哈儿忙补充：“这么些年了，我始终念着当年的情分，想忘都——”
话没说完，店长温长孝已经走了进来，珠娘忙低头转身走了。
太阳光照着军巡铺院子，一片亮静，胡十将和那五个禁兵仍在睡觉。
只有雷炮，独自蹲在院里一只旧木盆边，一边低声骂，一边洗着萝卜，准备晌午的饭。擦汗时，无意中一扭头，瞧见外边街上一个人走了过去，他忙撂下萝卜，追了出去：“阿五兄弟！”
“哦？炮哥？”阿五回头见是他，眼里顿时闪出笑。
阿五是香染街口秦家解库的伙计，雷炮父亲的钱就是放在他家。自从他父亲化灰不见后，雷炮已经往秦家解库跑了许多趟，去问父亲的那些钱。但那个店主严申始终只有一句话：“你爹的钱早就取走了。”
雷炮自然不信，却始终不知道父亲究竟放了多少钱在他家，又找不见契书，气得没法儿，想告官都不成。他见店主严申那里撬不开嘴，便瞄上了伙计阿五。谁知道阿五的嘴也被缝死了一般，雷炮前后花了许多钱、偷送给他许多酒菜物事，阿五都先坦坦然享用，而后鬼灵灵推拒，始终掏不出一个字的实情来。
“阿五兄弟，你这是去哪里？”
“严店主想吃十千脚店的酒蒸鸡，让我买去。”
“我陪你去。”
“好啊。不过，今天不能陪炮哥喝酒，店主有朋友来，等着呢。”
“我也得忙着煮饭。酒蒸鸡的钱我来付，你自己想吃啥，尽管跟哥哥我说。”
“这咋成？总吃炮哥的。”
“这苍蝇头般一点小钱算个啥？你若是帮哥哥我讨回我爹那笔钱，莫说酒蒸鸡，汴京七十二家正店，你天天轮着吃，哥哥也陪得起你！”
“唉！这事我不是早就说了？我真的不知道！”
“你别哄哥哥我，你天天守店，我爹又每个月都去你店里放钱，你会不知道？”
“炮哥你别为难我了。我真的不知道。”
“好！咱们撕开窗纸，明白说吧，你到底要抽多少才肯说？”
“若真是你家的钱，自然该归你，我一文都不敢摸啊。”
“阿五兄弟！”
“炮哥，我真是啥都不知道！”
“许多人都见过我爹背着钱袋，去你家店里，你会没见？会不知道？”
“我得赶紧去买酒蒸鸡！”
阿五转身跑了，雷炮气恨恨望着他，心里那个疑问越发确凿了——我爹不过是个老工匠，平白谁会使妖法暗算他？除非是为了那上千贯的钱。那些钱的底细，只有解库的店主严申和伙计阿五才最知情。我爹若不在了，那些钱也只有他们能得。一定是他们和那姓牟的妖人合伙，谋害了我爹。
我一直找寻那个姓牟的，却没想到解库这两个人，看来该想办法查查这两人，才是正路。
梁兴空腹跑了一早上，跑得虚火都冒了上来。
他走进严老儿的茶棚，在河边那个空座坐了下来，要了一碗茶、一碟麦糕，边填肚子，边从头思寻整个事件。
他们若单是想要我死，只需要瞅个空子，或使毒、或放蛇，总能杀掉我。完全不必费这么大周章。看来，让我死，只是目的之一，蒋净恐怕比我更加要紧。他们诱我上船，杀掉蒋净，是一箭双雕的计谋。
但是——要杀我和蒋净，分别下手，要更简便些。何必非要弄到一处，费力做这么多布置？万一有个小闪失，便两头失算。他们这么做，自然有不得不如此的缘由。他仔细想了一阵，里面有许多疑窦，都难以解开，只能先一条条列在心里。
一、蒋净明明早已逃亡，为何会忽然出现在汴京？
二、蒋净在钟大眼的船上，是碰巧，还是特意安排的？
三、蒋净死在那只船上，钟大眼为何没有报案？
四、钟大眼夫妻、几个船工以及蒋净的尸体去了哪里？
五、昨夜是谁偷偷划走了那船？
梁兴又想了想，发现还有一条更古怪：他们诱我上船、杀掉蒋净，自然是要嫁祸给我。我虽然无意杀人，蒋净却死了，又有好几个人看到我上了那船。说起来，他们的计谋得逞了，只要报官，我自然逃不掉杀人罪名。他们却毫无动静。难道我走后，船上还有什么要害，让他们不敢声张，将船偷偷划走了？
梁兴从来没遇见过这么难解的疑团，自己又莫名其妙被卷进去，背上了杀人罪名，性命也时时受到威胁。想到这些，他不由得有些焦躁，一不小心，把茶碗打翻在地上，摔碎了，周围几个喝茶的都惊了一跳。
梁兴忙警醒自己，兵处危境，先定其心。这时越发不能乱了神、散了气。
他定了定心神，让严老儿重新换了碗茶，又细想了一阵，忽而想到一条：事情是由蒋净而起，那些人如此耗力费神、设局杀他，这个蒋净恐怕不单是杀死我义兄的凶手，身上一定还藏着其他干连。自己对他所知太少了。
梁兴第一次听到蒋净的名字，是听到义兄楚澜被杀的噩耗。
梁兴结识楚澜，是进禁军第二年。当时是盛夏天，梁兴和甄辉等营中几个朋友一起来东水门外游逛，走热了，便进了这旁边的温家茶食店。营中不许饮酒，诸人都馋渴了许多天，狠要了些酒肉，猛吃痛饮起来。正吃得酣畅，几个人说笑着走了进来，选了他们旁边那张桌，也点了不少酒菜，共推一个年轻公子坐到上座，称他“楚二官人”。那几人都争着敬他，纷纷道贺：“楚二官人竟连张鳅儿都赢了！”“那张鳅儿在京城相扑社里，也算得上人物了！”“排号的话，张鳅儿就算进不了前十，前二十绝跑不出。”“他那一招‘水底掀’，上回连齐牛三都失了手。”
梁兴听他们说相扑，不由得扭头去听，张鳅儿、齐牛三都是京城有名的相扑手，他在瓦子里看过他们比试，功夫的确都不俗。那个年轻公子能打败张鳅儿，自然也不弱。梁兴不由得望向那个楚二官人，见他体格强健、眉眼阔朗，果然很有些轩昂雄劲气。
军头司每一旬都要举办相扑、枪棒格斗检阅，梁兴进了禁军后，很快便被选为营中相扑手，四处较量，已经赚到不小的名头。这时见到楚二官人，不由得有些技痒。
甄辉在一旁也听见了，趁着酒兴嘲道：“张鳅儿算什么？我看那个齐牛三也不是咱们梁豹子的对手。”
“莫乱说！”梁兴忙笑谦。
“甄大哥说得是，齐牛三决计斗不过梁豹子！”其他几个军士一起起哄。
邻座那些人听到，全都望过来，其中一个问：“哪个是梁豹子？有这么厉害？”
“就是这位！”甄辉得意指着梁兴。
“哦？他？他敢和咱们楚二官人比试不？”
没等梁兴和那个楚二官人说话，两帮人已经哄闹着把两人推到了庭院中央，梁兴的衣裳也被甄辉褪下，露出左肩膀上文的那头青苍苍的豹子。那个楚二官人也脱去外面白罗凉衫，露出里面一件青纱汗衫，他朝梁兴拱手一揖：“在下楚澜，请梁兄赐教！”
“好说！”
两人对视片刻，都年轻气盛，又都会相扑，自然激起斗意，一起摆开了架势。梁兴见楚澜步法轻捷，却不虚浮，果然有些功底。不过他也一眼看出楚澜的弱处在腰间，腰力尚未能全然凝到一处，气略有些散。
楚澜先出招，他一把搭住梁兴双臂，左腿一伸一拐，梁兴知道这是“盘根腿”，他不慌不忙顺势略一俯身，侧臂一扭，一招“斜翻鹞”，反缠住楚澜。楚澜腰力果然一松，险些被他缠倒。幸而他脚步灵敏，急退一步，又轻轻一纵，卸去力量，跃到梁兴身侧，膝盖一顶，双臂下压，一招“坠云手”，想要撅倒梁兴。梁兴早已料到，仍不慌不忙，反臂一带，右脚一绊，楚澜腰力吃紧，又险些栽倒。他胜在轻灵，急闪了两步，稳住身形，随即又攻了上来。
两人缠斗了十几个回合，梁兴再次反臂揽住楚澜后背，一招“龙卷水”，发力一盘，楚澜腰力终于不济，身子一斜，栽向地面。这一栽，若真的栽倒，会极狼狈。梁兴不愿他当众出丑，忙伸手一拉，楚澜顺势一挺，才没有栽倒。
“多谢梁兄！”
“哪里！”
两人点头而笑，心照不宣，就此成为朋友。交往了一段时日，越发觉得脾性相投，索性结拜为弟兄。楚澜长两岁，为兄。
楚澜是东郊一等豪户子弟，家里田广财厚，他不爱读书，只愿习武，想考武举，却因兵法策论修习不够，初考落榜。他也不急，继续勤习弓马，又请了精通武学兵法的宿儒，在家传授。
楚澜见梁兴不但相扑功夫精绝，其他拳脚、枪棒、弓箭也都娴熟，想替梁兴在京城创出些名头，便强拉着梁兴四处去比试。京城大大小小数十个武社，弓箭社、相扑社、枪棒社、刀社、剑社、拳社……聚集了天下各类高手。梁兴本也爱结识朋友、切磋武艺，再加上义兄的盛情，便一家一家比试过去。两年下来，将京城各个武社比试了个遍。虽然不是样样都精、回回都赢，但都在第一等地位，因此闯出了个汴京“斗绝”的名号。
梁兴家中没有兄弟，自幼孤单，意外有了这样一位义兄，待他又如此慷慨周至，心里无比感念。只要有空闲，第一个就要先去寻义兄楚澜。不过，今年开春以来，他忙着训练兵士，准备三月一日的金明池争标大赛，一直抽不出工夫去见义兄，谁知道楚澜竟被蒋净杀害……
想到此，梁兴心里一痛，眼睛一热，见四周都是人，他忙重重呼了口气，扭头望向河中，心底却翻腾不已，窒闷难宣。他父亲不愿他从军，强逼他自幼习文，他虽不爱，却也记了些诗文在心里。兴头来时，也偶尔会吟诗填词。这时心中忿郁不畅，望着滔滔河水，随口吟了一阕《忆王孙》：
人情似纸怕经年，世事如风惯暖寒。
唯有英雄片语间，重如山。只恨苍天妒情欢。
第十章 烂疮、负恩
若不虑而易于敌者，必擒于人也。
——《武经总要》
王哈儿吃完了面，摸出十文面钱摞在碗边，朝珠娘招了招手。珠娘正在收拾另一桌的碗碟，留意到，转头望了过来，竟朝他怯怯笑了一下。店主温长孝一直扒在柜台沿上，盯看着珠娘做活儿，珠娘慌忙低下了头。王哈儿心里一荡，他原还担心刚才话没说对，从这一笑看来，珠娘的魂儿还是被自己勾住了。他不由得咧嘴笑着，本想再去勾缠几句，但见店主那双鹞子眼不离珠娘，便得意扬扬地离开了温家茶食店。
刚出门，他一眼就瞧见严老儿茶棚边有个人，是“斗绝”梁兴，梁兴解开拴在旁边柳树下的马，翻身上去，驱马向东边去了。王哈儿顿时收住了笑，梁兴似乎也在找钟大眼，但愿他不是在找那个姓牟的，万一被他找见些什么，我这里的事情就不好下手了。
他知道严老儿常日在这里，人称“万事通”。便走过去拣了个空座，坐了下来：“严老爹，来碗煎茶。”
“你们都在寻钟大眼，到底是为何？”严老儿提壶过来斟了碗茶。
“哦？你是说‘斗绝’？”
“是啊。你在寻，他在寻，钟大眼的娘也在寻。这钟大眼却不见人，究竟是闹什么鬼戏？”
“哦……我寻钟大眼，是想跟他打问一件事。‘斗绝’寻他做什么？”
“他没说，我也不好问。不过，瞧着像是要紧事。”
“对了，严老爹，您有没有见过一个姓牟的年轻公子？”
“姓牟？这姓少见，还是年轻公子？没见过。”
“昨天中午，他在钟大眼船上，穿着件青罗衫，一对细长的眼，眼角往两边斜挑。你从这边也应该能看见。”
“没留意。”
“哦……”
王哈儿不愿再多言语，低下头喝着茶，仔细思量起来。
那个姓牟的施法把雷老汉化成灰，自然是为他那上千贯钱。那些钱放在秦家解库生利，只有拿了契据，才能取到那些钱。雷炮翻遍了家里，也没找见那些契据，自然是在雷老汉身上，被姓牟的抢去了。
不过，解库的人已经知道雷老汉化灰消失，若见到姓牟的拿着那契据去讨钱，自然会生疑，甚至捉住他去见官。那个姓牟的看着很有机谋，应该不会这么呆笨。那么，他怎么能拿到那些钱？除非——他和解库的人勾结起来。
想到这里，王哈儿不由得叹了口气，就算对半分，至少也有几百贯钱啊。我做厢军，一年除去衣粮，才十来贯钱，就算一文钱不花销，一辈子也攒不到这么多。雷炮那个蠢头，该死咬住解库的人才对。
不过，按理来说，雷老汉看一文钱都慎重得如同神佛一般，那上千贯钱契怎么会轻易带在身上，交给别人？会不会仍藏在家里，雷炮那个蠢头没找见？珠娘会不会知道？雷老汉才化灰不见，曹厨子就急火火休了珠娘，难道这是两人的计谋，为贪图那些钱？若真是这样，我恐怕轻易娶不到珠娘，除非……他心底生出一个念头，连他自己都被吓到了……
梁兴沿着汴河北岸，驱马向东赶去。
所有这些事中，蒋净都是关键。收到义兄楚澜的噩耗那天，梁兴立即赶到东郊楚家。楚澜有个兄长，叫楚沧。蒋净的事，梁兴都是从楚沧口中得知。他当时并没料到蒋净竟会藏着这么多谜团，只询问了楚澜被害的过程，再没有细问其他。蒋净曾在楚家养了近一个月的伤，楚大哥或许还知道些什么。因此，梁兴才驱马前往楚家。
行了两里多路后，旁边尽是广阔田地，有农人在田里耕作。这些田产全都是楚家的，有上千顷。
梁兴父亲只是个禁军老兵，亲朋也大都是寻常百姓。梁兴直到结识了楚澜，才真正领略了什么叫富。楚澜为人重情，出手极阔气，时常聚集一班朋友，满京城吃喝耍闹。随意一场宴聚的花费，就是梁兴做禁军一年的钱粮。
梁兴起先觉着楚澜这财势太逼人，在一处极不自在，更不愿像其他人一样巴附楚澜，赴过两回宴，就不愿去了。楚澜竟留意到了，单独来寻梁兴，见面就说：“你我之交，还要计较钱财？”梁兴听了，顿觉自己胸窄气狭了。两人真正交心，正是从这一句话开始。之后，楚澜再不邀梁兴去那些宴聚，要见只单独寻个清静自在地方，最多邀三两个投缘的朋友。
看着眼前广阔田地，再想起义兄楚澜一腔豪气、一片赤诚，梁兴心里又一阵伤痛，这一世恐怕再难遇见义兄这般肝胆相照之人了。他顿感孤寂悲凉，越发觉得，若不查清楚蒋净这件事，不但对不住义兄，也永难平复自己胸中这口恶气。想到此，他不由得驱马加快脚步，向前赶去。
沿河岸边都栽种着榆柳，前面却有两棵高大杨树，杨树中间一条小道，通往田野中一座粮仓。这粮仓原是个养马场，是义兄楚澜家的产业。年初，官府欲在这汴河湾征用田地，修建军粮仓，以便于运往东南。楚家一向乐于襄助国家、救助急难。便主动让出这块空地，并捐出一些木料，帮朝廷修建了这座粮仓。
梁兴听说上个月这粮仓发生了异事，里面存的十万石军粮全都瞬间消失，化成了白烟。他驱马经过，见木栏大门关着，里面一片空荡荡，生满了新春的荒草，看着有些森诡。
他无暇多看，又赶了半里多路，到了楚家庄院。绿柳环围中，一座苍古的院子。楚家定居于此已经三代，但人丁一直不旺，因此这宅院也并不宏阔，从外面看，只是一户中等人家。
院门半开着，梁兴刚下马，里面便传出一阵狗吠。他将马拴到门边柳树上，一回身，见一个矮胖的老汉走了出来，是楚家的仆人老何。
“老何，楚大哥在家里吗？”
“大官人还在午睡，梁教头您先请进。”
梁兴随着老何走进院子，到了前厅，正面靠墙两把黑漆主椅，左右两边各五把客椅。老何请梁兴在左边头一把客椅上坐下，让一个仆妇斟茶，又让一个婢女到后面去看员外醒了没有。那婢女进去后，很快轻步出来说没醒。
梁兴只得喝茶等待，三盏茶后，才听到里面脚步响，楚沧走了出来。
“梁兄弟，对不住，让你等这些时候。这些下人不懂礼数，竟不叫醒我。”楚沧比弟弟楚澜瘦高一些，穿了一领白素袍，一把稀疏黑须，目光深静。
梁兴忙起身致礼：“楚大哥这一向可安好？”
“多谢梁兄弟记挂，也没有什么好不好，不过虚耗时日罢了。梁兄弟快请坐，今天来，敢是有什么要事？”
“楚大哥，我是想再问一问蒋净的事。”
“哦？你发现什么了？”
梁兴不愿给楚沧增添烦忧，便没有提昨天的事情：“暂时还没有，不过我觉着蒋净这人，恐怕还有其他隐情。”
“哦？什么隐情？”楚沧刚坐好，身子不由得一倾。
“我只是猜想。他毕竟是来考武举的举子，也算是有根底的人，行事为何会这么凶狠没成算？不给自己留一点后路？”
“唉，世间恶行，多是一念所致。”
“他行凶之前，楚大哥没发觉什么异常？”
“怪我这双眼昏拙，二弟常招些朋友来家中，你也知道，我好清静，一向搬在东边小院里住，难得出来见他那些朋友。那个蒋净住的时日要久些，倒是见过几回，说过几句话。当时看着，他性子耿直，对二弟又很敬重感戴，哪里能想到他会做出这种丧天良的事？”楚沧声音发颤，眼圈泛红。
“大哥和二哥都不是没�