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“可这儿已经离开抽水房好几英里了。”
“几英里外一般不可能有信号，但信号强度计上就是出现了测量数值为3的信号。”
他们对望了一下。
“那是什么意思？”我小声问道。两人都没回答。
“说的什么呀，克拉伦斯？”我提高嗓音问道。他转过身。“捕捉到另外一个信号，跟抽水房上那个装置发出的频率一样，刚刚发射出来——就是这附近某处。”
“可我们是沿着艾森豪威尔高速向西而行，已经远离湖区了呀！”
“对啊！”
另外一个信号。“这意味着还有另外一个……？”我抱紧双膝，竭力不让自己惊慌失措。喉咙里似乎塞满了尘土。此刻，我们是在艾森豪威尔高速公路上，已经远离抽水房。
艾森豪威尔高速。
突然觉得有什么不对劲儿！可就是想不起那是什么。
雪花打着旋冲向空中，然后落下，然后又沿着它自己设计的旋涡盘旋着。我只能看到几英尺范围内。艾森豪威尔。那个将艾森豪威尔高速和丹·瑞安高速、肯尼迪高速连接在一起的复杂的四叶式立体交叉大转盘。难道那个……
“哎呀，不好！”我扭头看着勒琼和克拉伦斯。“戴尔？里迪可以从办公室看到艾森豪威尔高速！我就从那窗口看到过。”
死一般的寂静。接着——
“天哪！”克拉伦斯满脸惊骇。“他妈的，鼓手！你必须让五大湖的那队人停下来！马上！”
勒琼翻出手机，开始拨号。
“怎么啦？”我哆嗦着问道。“究竟怎么啦？”
“因为……因为……”克拉伦斯开始在大腿上搓起手掌，两眼惊慌地看向四周。“天哪！该死！搞不好事情已经开始了。上帝啊，老兄。你得拨通电话啊。”
“克拉伦斯，为什么？究竟什么事情？”勒琼也不停上下搓着自己的大腿。
焦虑还真能相互传染？心跳顿时狂暴起来！我抓住他的手。
他不搓腿了。
“快说！”
他盯着我，眼神颇为担忧。“我们没来得及对系统进行分析，因为不知道它是怎么编程的。或许断开系统的时候，需要输入一个密码。”他颤抖着呼出一口气。“这意味着，如果有第二个装置，如果输入的密码不正确……”他的声音越来越低。
“就会怎么样，克拉伦斯？你到底想说什么？”
他又长长地吸了一口气。“假如五大湖石油公司那边，我们那几个人在输入端上出错，无法输入正确的密码，那么不仅那个装置会爆炸，而且还会引爆另一颗炸弹。”
顿时血液沸腾，耳鼓如雷轰响！我猛然转身，对着尼克。他手机贴着耳朵，面如土灰。
我们等着他拨通手机，谁都没有说话。我屏住呼吸。好像过了几个钟头，才听到快速重复的哔哔声。
假忙音。
勒琼关掉手机，然后重试。
飞舞的雪花迅速飘过车窗。
又是假忙音。
“他妈的。”勒琼扔下电话。“咱们得返回卢普区。”
“就这鬼天气？”克拉伦斯朝车外指了指。“无论如何也做不到的。”
“必须回去。不能让他们把系统的事搞砸了。”
“还剩多少时间？”我问。
勒琼没有答话。
“尼克？”
“不知道。而且不知道他们现在何处。恐怕已经进了戴尔的办公室。”
顿时犹如冻僵，全身血液成冰！
勒琼转向克拉伦斯。“讲讲信号来源，究竟来自何处？”
“探测范围大约两英里。信号源可以在那个半径内任何地方。”
“能否追踪？”
“等等。”克拉伦斯爬到车子前座那里，拿起一个手机大小的黑盒子。盒子顶端伸出一支短粗的天线，前面有个数字面板。
“那是什么？”我问。
“侦察者，就是测频器，”他说。
“我还以为你们早就知道了频率。”
“我们是知道，可要是我们恰巧处于信号100到150英尺范围内，‘侦察者’就能提供一个信息数值。”他按了几个按钮，一边咕哝着。“快！快！帮帮忙吧。”他摇了摇头。“什么也没有。”他将那东西放下。“至少还需要一次信号传送——而且很可能是两次——多普勒测向仪上才能标绘出位置。”
“但是，可能还要等上6个钟头才会有信号，”我说。“要是……”
克拉伦斯打断我的话。“继续拨电话，鼓手。”
尼克按了“重拨”键；只见他脖子上青筋凸起。
又是假忙音。
我们面面相觑。恐慌穿透了我全身，充满了车内。
勒琼解开大衣拉链，额头上汗珠滴滴。他转向笔记本电脑。“我来找张地图。”
克拉伦斯又开始搓起大腿。“手机都无法接通，怎么上得了网？”
勒琼紧紧攥起双拳。“他妈的。最近的出口在哪里？”
“波莱纳，我想。靠近伊大2芝加哥分校。”
“这附近还有什么？克拉伦斯？艾利？快点！想一想。附近他妈的还有什么？”
“算了吧，老兄。”克拉伦斯听天由命地看了他一下。“我们已经无能为力，只能祈祷了。”
“不行！”勒琼的脸色变得坚毅起来。“结束他妈个铲铲！肯定会想出办法来！附近有些什么？伊大芝加哥分校？联合中心3？西尔斯大厦？快点。帮帮我。”
克拉伦斯回答得不紧不慢。他似乎只是在迁就勒琼，只是敷衍一下。“我认为不是西尔斯。信号似乎是在我们南边不远的地方。西尔斯是在正东方。”
勒琼皱起眉头。“但你也不能确定在哪个方位。”
“还得有一个标绘点才行呀。”
“如果这颗炸弹跟那一个一样，都是‘9·11’前安放的，只需要有个人穿着石油公司或是电话公司制服就行了。他可以将它放在地下室、货场、甚至是停车场；就像贸易中心第一次遇袭4那样。”
勒琼咬了咬嘴唇。“我们应该派人去那边。”他抓起电话，拨了新号码，闭上眼睛开始等。只听得飞快的哔哔声。
“该死！”
我坐起来，扭了扭肩膀，想缓解一下紧张感。“其实，他们在抽水房下面安放炸弹倒是挺值得注意的。”
勒琼前额上一条青筋抖动了一下。“怎么讲？”
“他们想破坏供水。最大限度地破坏基础设施，而不仅仅是夺取几条人命。”
“哦？”
“第二颗炸弹也很有可能目的相同。”
尼克瞪大了眼睛。“很好，chér。”他点点头。“基础设施。那么，都有些什么基础设施呢？”
“臭小子。多得很呢，”克拉伦斯说。“电力、通讯、公路、火车。”他掰着手指头一一列举。
“从戴尔？里迪的窗口就能看到艾森豪威尔高速公路，”我说。
克拉伦斯一下子坐直身子。“该死的A字形！那个交叉口！艾森豪威尔、丹·瑞安和肯尼迪三条高速公路会合的地方！”
“那个地方怎么啦？”勒琼问。
“那是出入卢普区车流最集中的咽喉。它一爆炸，市中心基本上就算完蛋了。”
“而且，如果在高峰时段发生爆炸……”勒琼补充道，不住点着头，“……成千上万的上班族正涌入市中心……”
“天哪！”我用手捂住了嘴。
“这就对了。”勒琼两眼冒火。“总算是明白了！”
“明白什么？”
“我一直在琢磨他们为什么要拿风做文章。”
“风？”
他向前弓起身。“抽水房那个炸弹；如果他们引爆的时候风从西向东刮，大部分辐射将漂移到湖水上方，而不是卢普区。当场死亡的人数虽然要少一些，但湖水将遭到核污染，危害更大！”
“那么……”
“哼……这些杂种太恶毒、也太奸诈了。他们想造成最大的破坏。”他再次点点头，与其说是朝我们点头，不如说是冲着自己。“我刚才没搞明白。我一直在想他们是否暗中有别的企图。不过他们肯定将风考虑了进去……”
“交叉污染，”克拉伦斯低声说道。
“不错。”勒琼将拳头猛地砸到另一只手掌里。“卢普区两头，一边一个，不管风向哪边吹，后果一样严重。”
“抽水房在东边，艾森豪威尔高速在西边，”克拉伦斯替他把话说完。“能把整个卢普区都覆盖了。”
勒琼和他对视了一下。
克拉伦斯移到驾驶座。
“去哪里？”勒琼问。
“信号好像就在南边不远。必须采取措施，挪挪地方。”
车上公路，路面满是积雪，轮胎发出嗖嗖嗖的声响。
勒琼拿起手机，又拨打了一次。他扬起眉毛。“通了。”他猛地将手机贴到耳朵上。“臭小子，我是勒琼。你们在哪里？”他听着，接着大叫起来。“不。不要碰。你们停下来。马上停。我们接收到另外一个信号。可能还有一个炸弹！”
我听到他的电话传来几声惊呼，可我听得并不太专心，因为正纠结于另一个疑点。差不多呼之欲出了，但它就是不出来！
勒琼看着我。“想什么呢，chér？”
“就是没想明白。哎，你刚才说什么来着？”
“那可就多了。”他咧嘴笑了一下。
这个时候居然还笑得出来！我竭力回忆那场谈话：基础设施、动力、电力、公司制服……
勒琼接着打电话；然后皱起眉头。“遇到个难题。”
克拉伦斯猛然转过身。我的身子也坐得更直。
“你说得对，老兄，”勒琼说。“我们的人拆除抽水房那个引爆装置时，临时断开了无线电，然后又尽快重新连接，可无法判断是否改变了密码顺序，因为根本就没时间进入程序搞清楚。”
“那是什么意思？”我问。
“断开系统——即使只是短短的一秒钟——可能就向计算机发出了警报，某个东西发生了变化，系统遭到了入侵，被人动了手脚。结果是，我们刚才听到的响声……”他迟疑了一下。“……可能触发了引爆密码。”
胃子突然一阵痉挛。
“他们说，引爆密码运行结束需要大概30分钟时间。”他看了看手表。“现在是一点十七分。咱们是大约10分钟前听到那个信号。”
“你是说，只剩下20分钟了？”
“想要拆除，全凭运气！”
* * *
1 橡树园：又音译作“奥克帕克”，芝加哥西边一小镇。
2 即伊利诺伊大学。
3 联合中心：芝加哥一家室内运动场。芝加哥公牛队和芝加哥黑鹰队所在地。
4 贸易中心第一次遇袭：指1993年2月26日纽约世界贸易中心爆炸案。恐怖分子在地下停车场引爆炸弹。
第45章
绝望中的求生本能、而非日常的生活所需，才是灵感的源泉——此刻我才算明白这一点。我木然地坐在车上，漠漠地盯着窗外，绞尽脑汁要想清楚这次爆炸的结果：芝加哥或将毁灭，无数人或将丧命，我也不能幸免——突然，灵光一闪，茅塞顿开！
已到关键时刻——未来就在我手中！我深知——并非事后才知，而是当时就很清楚：我的行为举足轻重，甚至可能改变世界！
有些人会一直盼望着这样的时刻——觉得那是他们的使命！然而此刻，除了恐惧，我只有木然！最后，我终于说出话了。“我给潜水学校打了电话，”我语气平静，“他们给了我萨米尔的单位电话，也可能是他曾经的单位电话。我打过去了，对了，区号是773，结果是人民爱迪生公司的维修室。”
一时没人出声。
然后，克拉伦斯缓慢而悠长地吸了一口气。“那个交叉口南边附近就有个人民爱迪生公司的变电站。”
勒琼的嘴抿紧了。“快走！”
卡车从下一个出口转出去，绕回艾森豪威尔高速返回湖区。克拉伦斯猛踩油门；可这种这鬼天气，车速再快也超不过三十英里！
我看了看仪表盘上的时间。一点二十一。已经过了四分钟，只剩十六分钟了！此刻我多想抱着蕾切尔，再一次把她的头发从额前拨开。真不知道还有没有这样的机会！
勒琼几乎一直都在打电话，克拉伦斯专注于开车；我却不知不觉地在数着自己的呼吸，想努力让呼吸均匀下来。难道是我潜意识里在计时？还是在尚能呼吸的时候多囤点儿空气？
时间漫长，真如永恒！过了好久才感觉车已开始朝南。我跪起身子向外看去。车前灯照到路边一个标志牌：“人民爱迪生”，接着驶进一块至少两三英亩的场地。前方一排树木，浸在雪夜奇异的微光之中，光秃秃的枝丫向上蜷曲着，好像乞求着老天的怜悯。
停车，下车。树木的空隙里可以看见很多钢塔，簇立成林。塔与塔之间由密密缠绕的线圈串在一起。肯定有将近一百座塔。雪花轻舞，飘落于塔间。这些塔形状各异，布局似乎杂乱无章。有些塔为传统样式，周身都有钢结构支撑，有些却像操场上用于孩子们攀爬游戏的猴架，只是尺寸要大得多。还有一些是“T”形线杆。
有一些塔之间的空地上，安放的设备状如冰箱，几乎每件设备上都安着一串串像是超大号电灯泡的东西。我看应该是绝缘器；这些东西将电线连在那些设备上。虽说大雪掩盖了大部分声音，尖啸的嗡嗡声依然从头顶传来——那里是超高压电线。
一辆当地警车开了过来，横着停在入口处，旋转的警灯照出一片粉色和蓝色小点相间的雪幕。不一会儿，又开来两辆轿车。许多人下了车，勒琼上前去接头。接着又来了一辆卡车，车上钻出六七个穿防化服、戴面罩的人，其中两人拿着一个箱子一样的东西；那东西不大，一个背包就能装得下。我隐约觉得似曾相识。
“核应急组的人，”克拉伦斯说。“核应急支持小组。他们去了抽水房。”
“啥？”
“他们四处巡逻，搜寻‘脏弹’1；随身带了嗅探器。”
“嗅探器？”
“就是探测伽马射线和中子通量的设备。有点儿像那种很炫的盖革计数器2。”
这些人两三个一组分散开来，穿过树林，向变电站推进。我把脚上的雪跺掉。“这是要干什么？”
“地毯式搜寻，寻找那个装置。”
“几点了？”
克拉伦斯看看表。“一点二十六。”
只剩十一分钟！
“如果——如果找到了——会怎——怎么样？”
“拆除它。”他开始搓着手。“实际上，这还算比较容易的，”他说。“换句话说，如果时间足够的话。”
“时间不够呢？”
“那就得用另外的方法。上一个机器人——远程遥控排爆。或者用一个注满泡沫的大帐篷，”他冲着手掌呵气。“万一炸弹爆炸，能把辐射截住。”
我脸上抽搐一下。
“不知道这次会怎么搞。应该是军方来处理这事儿。他们可能会把炸弹的线路拆掉。”
一个人跑了出来，打开一辆卡车的车厢，抓起什么东西又跑回去。
我身子一紧。“几点了？”
“一点二十八。”
只剩九分钟！
一道道灯光闪过，更多车辆聚集。几个男人和一个女人下了车，一个男人牵着警犬。然后又来了辆卡车，车上坐着芝加哥警察局炸弹小队。他们下车便消失在那些树后面。
突然，扩音器传出一个男人的声音：“请无关人员迅速撤离现场。无关人员撤离。立即撤离。”风卷声音，四处回荡。
我抓住克拉伦斯的手臂。“什么意思？”
他做了个怪相。“找到了！我得进去，处理无线电的事。”
“别！别丢下我！”
但他已经向卡车跑过去了。我跟着他。他打开门，从前排座底下抓起一个面罩，跑向了树后面。
我孤零零地站着，试图活动一下手指——但已全都麻木！
真不应该咬指甲！这习惯真烦人——并且已经传给了蕾切尔！
我微微倾身看时间。一点三十三。
只剩四分钟！
我发起抖来。积雪盖住了我的脚面，要是穿了长筒靴就好了，就像小时候穿的那种亮闪闪的粉红色靴子；那时候，我老是不把最上面的搭扣扣起来，妈妈总因为这个训我。
突然有人大叫了一声，我的胃便跟着抽搐了一下。我瞪大眼睛朝树缝里看去，却被落雪和面前的停车挡住了视线。勒琼跑了出来，把我朝卡车拉去。
“找到了！快走！”他面色憔悴。“快！”
顿觉一阵恐慌从腹部传遍全身！我赶紧钻进了卡车。引擎一点即着。我竭力告诉自己，会没事的；拆弹小组正处理呢。
又看仪表盘：一点三十五。
最后两分钟！
他们会成功的。必须成功！
卡车掉过头去。如果这是我在地球上的最后两分钟，我想和家人待在一起。我刚开始起步，却突然停下了，任引擎空转着——爸爸和蕾切尔在二十英里以北的地方，根本赶不过去！两分钟连公路也上不去。可现在该怎么办？怎么办！
人生的最后两分钟！无事可做、无路可走！简直是一幕荒诞派戏剧！胡思乱想中，突然一辆深色的轿车开了过来，拐弯驶入场地，随后减速滑行，一面车窗摇了下来。想看看开车的人是谁，落雪和黑夜却阻拦着我。那车向前开了几码，停在了几英尺之外。车里人开门下车，我张大了嘴巴——
阿卜杜勒！
我把车熄了火，心里怦怦直跳。尼克在哪儿？我得提醒他。我应该提醒他。确保他能控制住阿卜杜勒。我跳下卡车，飞速跑开，身子右转，正要跑向变电站入口，突然看到闪过一束刺目的蓝光，一声吼叫打破了寂静。我不由得冲出一声尖叫。
随即扑倒在地。
几秒钟后，我才意识到自己还活着。没有爆炸声。没有火球。一架直升机从阴沉的天空中划过，蓝光闪烁，马达轰鸣，准备降落。飞机从我头顶倾斜而过，擦着塔群，终于在五十码外的街道上着陆了。
人群涌出，有些穿着防化服，有些穿军服。军队来了，跑进了变电站。
我爬起来，拂掉身上的雪。勒琼。阿卜杜勒。应该只剩不到一分钟了。我向树缝里移去，一边转过身去看我在雪里留下的足印，数着我的步子。我刚到变电站入口，扩音器里的声音又嚷了起来。
“让路……让路！所有人退后！让我们把这鬼东西搬出去。”
一群人从变电站里走了出来。有几个穿着防化服的，正搬着一个钢制手�