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“你昨晚看到的就是这棵树吗？”外曾祖父指着一颗鸡爪一般的枯树，询问道。
歪道士点点头。他心有余悸的左顾右盼，一刻也不能安静下来。
可是，歪道士指出的那棵枯树上一具尸体也没有，只有一些手臂长短的绳子系在树枝上。不过，就算有大风吹过，那些绳子也不剧烈摆动，而仿佛有意识的努力克制似的，只是微微摆一摆。
“这里没有尸体啊。”外曾祖父有些不高兴，毕竟来了这么多人，并且山路确实难走。
“你是不是看花眼了？”一个跟着来的人双手撑膝，气喘吁吁的问道，“身体弱的人就容易犯这样的毛病，你跟你新娘子的尸体天天呆一起，她能把你的身体拖垮。我以前身体不好，经常疑神疑鬼。”
另一人嘲笑道：“看你那喘气的样儿，就知道你的身体没好过。”
“不可能。我是真的看到了。吊了好多人呢，身体挂得笔直。”歪道士信誓旦旦。“那个很像我娘子的影子带着我过来的，我还跟着爬了树，你看，我的脚印还在这里呢。”
树下果然有很明显的踩踏痕迹。
“你还说，那个影子从树上跌下来就不见了？”外曾祖父问道。
“对。那时我就怀疑自己是不是眼花，但是确确实实我看到了。”歪道士回答道。
外曾祖父点点头，一屁股坐在地上，开始脱鞋。
“你干什么？”歪道士问道。其他几个人也不解。
“就算这里没有吊东西，这些绳子也很古怪啊。”外曾祖父说道，“有谁无缘无故跑到这个几乎没人来的地方，辛辛苦苦把这些绳子系在树枝上？”说话间，他已经脱下了鞋子。
“说的也是。”其他人纷纷赞同。
外曾祖父双手抱住树干，双脚紧抵，说道：“嗯。你们也觉得奇怪了吧。我上去解开一个绳子，看看有什么异常。”说着，他双手往上一搂，双脚用力一踏，像条觅食的青虫一般爬了上去。
“解开绳子能有什么作用？！”一人不屑道，“走吧，走吧，别浪费时间了。”
外曾祖父不搭理他，兀自解开了一根绳索。
紧接着，大家听到轻微的“啪”的一声，像是有什么东西从树上摔落了下来。大家朝地面看去，却发现什么也没有，连荒草都未曾压弯半根。
大家面面相觑。
☆、半猫脸的老太太
…………………………………………
中枢魄
七魄之一，七魄之中心。
位置：未出生时在脐带，出生后在肚脐。
魄性：人魄。或称命魄。（七魄中两个天魄两个地魄和三个人魄。）
属性：阴。（魂为阴，魄为阳。其中三魂和七魄当中，又各另分阴阳。）
五行：金。
表象：失去中枢魄者，似病非病，突然消瘦，或眼睛浑浊，或耳朵微鸣，或鼻息孱弱，或舌头寡淡，或记忆衰退，或皱纹增多，或须发脱落。饮食无味，六神无主。中枢魄旺者，则刚好相反。
适配：佛像，木饰，佛珠，忌金饰。
…………………………………………
歪道士却恍然大悟：“我知道了！我知道了！我看到吊着的尸体不假，你们没看到尸体也不假！”
外曾祖父迷惑道：“什么意思？”
歪道士兴奋得脸冒红光，说道：“我终于明白了！是那个提灯笼的姑娘故意指引我到这里来的。她见我寻人，便借机指了这条道路，实际上她是想将我的魂魄吊在这里！幸亏我的脚趾出血，点破了她的玄机！”
其他人还是不明白。
歪道士却自我肯定道：“对的。就是我的血点破了她的玄机。”
外曾祖父制止他继续自言自语，一手扶住他的胳膊，问道：“马台吉，你说清楚点，什么魂魄吊在这里，又是什么玄机？”
歪道士说道：“你还记得吧？我说我在月老祠那里见一个半人脸半猫脸的老太太一闪而过，后来在新娘子的葬礼上，我还跟你提起了，说那很可能就是一个不祥的预兆。是不是？你应该没忘记吧？”
外曾祖父点头。不过外曾祖父当时没把他的话放在心上，认为马台吉太过伤心，一时意识混乱，把以前种种不好都归为不祥的预兆。
“原来她那时候就惦记上我了！”歪道士咬牙道。
“她？哪个她？”
“就是那个老太太。”
这时天边飘来大片大片的乌云，遮阳蔽日。荒草地很快变得阴阴沉沉，仿佛空气中可以攥出水来。
“她惦记你干什么？她要你的魂魄干什么？”外曾祖父还是不清楚歪道士的话。
歪道士咬破食指，一滴鲜红的血液从伤口处冒出，圆溜溜的，仿佛一颗劣质的红色塑料珠子。他哼了一声，说道：“如果我猜得对的话，把这血涂在树上，你们就可以看到我昨晚看见的一幕了。”
起风了。
天空的乌云被吹得乱七八糟，仿佛天地就是一瓶墨汁，有一只无形的大手在墨汁里面胡乱搅和。
歪道士食指上的血珠也被吹得巍巍颤颤，似乎要从指尖滚落。
他将食指摁在树干上。那棵枯树似乎打了一个哆嗦，转瞬即逝，但是没有逃过众人的眼睛。一人惊叫道：“那树是活的！”
接下来的一幕让外曾祖父一辈子也忘不了。
外公说，后来外曾祖父描述树上的尸体给外公听的时候，手还不住的颤。
他们终于看到了歪道士曾经看过的恐怖一幕。二三十具尸体在绳子的下端浮现，跟上吊自杀的人几乎一样。或者说，跟歪道士的新娘子的死法一样。只不过，不可能他们二三十人都来这一棵树上自杀。他们是被吊在这里的。
一人脸色乍变，吼道：“天哪！那不是我隔壁的王娭毑吗？她不在屋里活得好好的吗？早上出门还见她在喂鸡，怎么被吊在这里呢？”
☆、深入鬼的世界
马上又另外一人喊道：“真他妈邪门了！我爹怎么也吊在这里？”
陆陆续续的，又有其他人辨认出了树上的几个“人”。
认出来的几个人，急急躁躁的要上树将那些“人”解救下来。歪道士跨步挡在树前面，安慰道：“不要着急，这绳子不能轻易乱解。吊在这里的，不是他们本人，而是他们三魂七魄中的一魂或者一魄。从目前情况来看，失去一魂或者一魄，不会立即对人造成致命的伤害，顶多失魂落魄的人感觉心慌意乱，或者有其他不舒适的反应。”
外公说，也许歪道士天生就擅长阴阳之术，在不慌乱的情况下，他想到的往往比别人多。也许正是这一点，促使他更加深入鬼的世界，一去不复还。后来在寻找新娘子的失散魂魄途中，百分之九十以上的夜晚没有碰到与新娘子有关的事情，但是这不妨碍他。因为他带回来的土陶罐里，百分之九十以上装的不是新娘子的魂灵。
刚开始，他这种天赋是不被大家承认的。大家不过是认为他发了疯。
在光阴似箭的人生旅途上，谁不会失去亲爱的人呢？有失去慈母祥父的，有失去爱妻壮夫的，有失去挚儿宝女的，有失去亲朋好友的。谁不会为每一次的失去而痛彻心扉呢？痛也是人生旅途构成的一部分吧，虽然有时候显得残忍，但是无可避免地要经历。大家痛过之后，抹抹眼泪，也就继续上路了。唯有这个马台吉，偏偏不像常人那样，他要跟这种旅途规则纠缠下去。
在常人看来，这不是发疯，又是什么？
见歪道士拦住他们，一人骂道：“马台吉，你别发疯了！要是你看见你家新娘子吊在上面，你会不去救她？说的什么新鲜话？快滚开！”
见歪道士还是不动，那人一把将他推开，然后倒退几步，突然加速往前冲，一下跃起，双手抱住树干，两脚用力蹬。可是“吱溜”一声，他从一米高的地方滑落下来。
众人大笑。一人说道：“你会爬树么？你那鞋底就滑，干吗不脱鞋再爬？”
那人赧然，却还不服气，挥手骂道：“你是猴子你会爬。你来吧。”
歪道士又想上前阻拦，却被几个人拖住。
被骂者也不介意，脱下鞋，麻利的爬上了树。
外曾祖父和那人分头攀上高枝，听着树下的人指点方向，解开对应的绳子。轻微的“啪”声再次响起，如同雨后的大树被谁突然踹了一脚，栖息在树叶上的水滴纷纷乱乱落下。那些被吊的“人”如水滴一般，落地就消失了。
歪道士呆呆的坐在树下，嘴巴一张一合，不知道在说些什么。
过了十多分钟，该解的绳子都解了。树上那人问外曾祖父道：“剩下不认识的这些人，我们要不要也放下来？”
虽说解绳子不太费劲，但是在树上爬来爬去费时费力。外曾祖父歇了一口气，说：“我看算了吧。回去了告诉周围村里的人，叫他们自己来认。”
外曾祖父后来回忆说，当时说那样的话，完全是因为歪道士。他担心万一有个意外，不好向其他人交待。而在场的人都是自愿的，谁也怪不上谁。
外曾祖父下了树，将坐在地上的歪道士扶起来，一起下山。
他们几人刚到山脚下，就见其中某人的媳妇迎面神色慌张的跑来。那媳妇又高又瘦，跑的时候如螳螂一般。
“你脚底是不是长毛了？一天不乱跑就脚底痒？”那媳妇是村里出名的泼妇，“你爹的脑袋都要爆炸了，拿着门栓往脑袋上敲！全当是敲鼓呢！”
那人一听，急忙问道：“他一直不是只有一点头晕吗？怎么会这样？”
那媳妇扯着破锣嗓子道：“鬼知道！我是没办法了，只能找你想办法。没想到人家说你朝这里来了！真是白天跑四方，夜里补裤裆！你就不能老老实实在家呆一天？！”
外曾祖父心中一慌。刚才，就是他认出树上吊着他父亲的。
那媳妇肯定是跑累了，见丈夫出现，身子突然软下来，要往地上倒。她丈夫急忙上前抱住她。
“你又怎么啦？”她丈夫跺脚道。
她两眼一红，竟然“哇”的哭了起来，完全没了平时剽悍的模样。“可算是找到你了！你爹把自己脑袋都打出血了！我和你娘都拉不住！那架势哪里是治头痛，那是找死啊！你快回去吧，再晚点你爹就把脑袋打成烂西瓜啦！别管我，我没事，就是怕！”
☆、干瘪的老头
“恐怕是丢了中枢魄。”歪道士喃喃道。
“什么？”外曾祖父没听清他说什么。
歪道士附在外曾祖父耳边，说道：“刚才吊在树上的，恐怕就是他爹的中枢魄。”
“中枢魄？”外曾祖父迷惑不已。
“是的。丢了这个魂魄，听力，视力，嗅觉等等都会下降。”歪道士悄悄说道。他怕那人和他媳妇听见，又说他发疯。
此时，阴霾的天气已经过去，虽然天空还不那么清朗，但是太阳的光已经普照。金灿灿的阳光将村庄，稻田，道路都染成了黄金的颜色。
南方的天气变换总是很快，阴晴雷雨可能集中在一天出现。小时候我在上学途中，走着走着就突降暴雨，将我浑身淋得尽湿，不一会儿强烈的太阳拨开云雾照射下来，在我跨进家门之前将衣服晒干。
“听力，视力，嗅觉下降？”外曾祖父记得十多年前，那人的父亲已经视力听力嗅觉极差。拿个东西非得放到鼻尖上才看得清，面对面还要大声叫喊才听得清，经常把酒和醋，糖和盐弄错。画眉村的小孩子们喜欢叫他“聋爹”，大人们一般叫他“酒爹”。听说他曾经一度特别好酒，但不知后来怎么渐渐戒掉了。
歪道士点头。
外曾祖父想了想，说道：“他不是很久以前就这样了吗？又不是近几天的事。”
歪道士说道：“很久以前，他的中枢魄就吊在那里了。今天的事，是因为解开了树上的绳子造成的。”
外曾祖父沉默片刻，说道：“不多说了，先去他家里看看。”
他们几人慌里慌张的赶到酒爹家里。
屋子里挤满了人，多是来看热闹的。
酒爹被人五花大绑，绑在老式的太师椅上。他的脑袋上缠了好几圈白布，血迹从上面渗透了出来。
“快拿门栓打我的脑袋！快打啊！不打比打要难受多了，求求你们帮我打啊！”酒爹在太师椅上哭号。他一激动，就有血从发鬓间流出来。酒爹的老伴就忙从脸盆里拧出一个湿手巾，将流到脸上的血擦拭干净。
外曾祖父侧头一看，脸盆里的水已经变得红彤彤。
“快去叫医师来，开点药给他服下，让他舒坦点。”外曾祖父急忙吩咐道。
酒爹的儿子立即叫医师去了。酒爹的儿媳妇仍旧哭啼抖瑟，自从见到丈夫，她似乎除了哭啼不知道该做什么。
外曾祖父又叫众人回家，不要聚在这里，怕吓着小孩。
其实不用外曾祖父多说，其他看热闹的人见歪道士也来了，便偷偷拽着各自家的小孩子溜走。
不多久，看热闹的也散了，医师也过来了。一同上山的几个人还留在这里。
医师叫酒爹的老伴熬了一陶罐中药，几人掰开酒爹的嘴巴强行灌下。
又过了一会儿，酒爹的哭号才渐渐偃旗息鼓。
“医师，你看看我爹这是什么状况？”酒爹的儿子询问医师。
医师是个干瘪的老头，但两眼特别有神，像是体内点着一盏灯似的。他摸了摸下巴上的山羊胡子，张开核桃一样的嘴，说：“我看这不像是一般的病。但是要问具体什么病，我也说不上来。我刚刚在方家庄治了一个同样的病人，简直一模一样。”
“哦？”酒爹的儿子一愣。
“不然你怎么能刚好碰到我呢？”医师说道。
酒爹的儿子并没有去镇上，而是在经过方家庄的时候恰好碰到医师的。所以医师来得非常快。
医师身后一人惊问道：“方家庄叫你的人，是不是我姑父？”
医师转过头，说道：“那人是不是你姑父，我怎么知道？”
那人的声音已经有几分梗塞了：“他……名叫方……方佳先。”
医师点头道：“那就对了。”
☆、一个不好的梦
“病情跟酒爹一模一样？”那人的手开始抖了。
医师说：“唯一的区别，就是他要用锄头的木柄敲头，而酒爹是要用门栓。我去的时候，他的脑袋也开了花。他家人把持他不住，只好卸了铁锄头，让他用木柄敲。不然他早把自己敲死了。他说这样敲打才能勉强好受一点。”
“也是刚刚发的病吗？”歪道士插嘴道。
“照我看来，跟酒爹发病时间差不多。”医师回答。
歪道士还要问，却被窗外的呼唤声打断。
“医师在这里吗？”
“在呢。”医师伸长了脖子喊道，“你是什么人？找我什么事？”
喊完，医师略带歉意的对屋里几个人笑了笑，小声说道：“看来今天我的生意比较好，事情都凑到一块来了。”
窗外的人大声道：“我是隔壁红许村的红三桃，我媳妇突然发病了，麻烦您过去帮忙看看啊！”
医师又伸长了脖子对外喊道：“莫急。我收拾药箱，马上来。”
然后，他又小声对屋里人说道：“你看你看，肯定又是问到这里来的。今天这是怎么了，好像我身上带着气味似的，好多人闻着跟来了。”嘴上这么说，但是他脸上抑制不住的高兴，收拾药箱的时候撅起了嘴，差点吹起口哨来。一看当着这么多人的面，他又将撅起的嘴缩了回去。
屋里另一个人的表情刚好与医师大相径庭。因为，红三桃媳妇正是他刚出嫁不久的亲姐姐。
虽然窗外的人就是他的亲姐夫，但是他不敢像往常一样大大咧咧的出去打招呼。
“我们应该听马台吉的。”他几乎哭出来。
医师兴高采烈的出去了。
歪道士安慰他道：“已经这样了，我们想想办法补救吧。”
“想办法？想什么办法？”他低声问道，生怕外面的姐夫听见他在这里。
歪道士拉过酒爹的儿子，问道：“你爹是什么时候开始视力和听力下降的？”
酒爹的儿子摇摇头，看了他爹一眼，说道：“我哪里知道？他年纪上来了，视力听力肯定会慢慢下降啊。”他爹瘫坐在太师椅上，将睡未睡，将醒不醒。
酒爹的老伴凑了过来，将手在衣襟上蹭了蹭，握在一起，说道：“他呀，可不是因为年纪上来了才这样的。”
“哦？”歪道士将目光移到酒爹老伴身上。
酒爹老伴指着儿子，叹息一声：“哎，瓜的肚里有籽，籽的肚里没瓜哟。你小时候一点小的变化，我跟你爹都记得清清楚楚。你爹身体越来越差，你却像没发觉一样。你爹眼睛和耳朵不好使，是从三十年前一个梦开始的。”
“梦？”众人一惊。
“是啊。”酒爹老伴又叹息一声，“哎，他那个早晨醒来就说做了一个不好的梦，要跟我说。我叫他不要说，早上说梦是不好的。他坚持要说，说是梗在心里难受。我就让他说啰。他说呀，他梦见家里的猫不见了，他就到处去找。”
“妈，你记错了吧。家里没养过猫啊。”酒爹的儿子打断她。
她摆摆手，说：“那时你还在摇篮里，你怎么记得？他说，他找了好久好久，都找不到。这时候呢，天色已经暗了下来。他就坐在一块石头上休息。刚喘两口气，他就看见一个提灯笼的姑娘走了过来。”
☆、吊死的猫
歪道士脸上一阵痉挛。
“那个姑娘就问他，这么晚了，你在找什么呀？他就回答，我找我家的猫。那个姑娘就给他指明了方向，说顺着她指的方向就能找到。”
“她是不是说，翻过三个山头就能找到？”歪道士迫不及待的问道。
酒爹老伴眉头一皱，惊讶道：“咦？你怎么知道的？我家老头也跟你说过他的梦了？”
“不是。”歪道士脸色变得难看，挥挥手道，“你继续说。”
“他翻过了三个山头，发现一片荒草地，看见一棵枯树。老头说，家里的猫正好在那棵树上。他就爬上去，想把猫抱下来。”酒爹老伴停下，喝了一口水。
“然后呢？然后呢？”酒爹的儿子急切的催促。
“他一往上爬，那猫就往更高的地方爬。他差不多爬到了树的顶端，正要一�