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黄老爷一阵心喜，看来这个职位是囊中之物了。原来早在几年前，黄老爷就开始暗暗培育牡丹“绿珠”，如今已经小有成就。那“绿珠”花朵浅绿，大过成年男子的头面，是极其少有的珍品。想这世上还有比绿牡丹更稀奇的品种吗？往家走的黄老爷想到这里，仿佛看到了自己正穿着朝服官靴的样子，不由轻轻的笑了起来。
来到家门口，正得意着的黄老爷迎面碰上了老管家黄成。黄成一看到自家老爷，便满心高兴的迎上去道：“老爷回来了？辛苦了。曹州王家送来书信，说是郎子和小姐要回来探望老爷和夫人了。”
这黄老爷心里先是高兴了一下，但马上警觉起来，这个时候本是牡丹经营最忙的时候，那身为长子的女婿如何有时间陪女儿一起，千里迢迢来洛阳探望自己？这里边怕是有些蹊跷。便“嗯”了一声，便接过信，直往后边花厅走去。
到了花厅，黄老爷支开下人，拆开信来仔细一读，不由心里咯噔了一下。信是女儿丹娘写的，说是要先来洛阳看看父母，小住几日，然后再和王峻卿同去长安。这长安两字让黄老爷心下顿时警觉，想那王峻卿是个种植牡丹的高手，本事超过他的父亲，此时他要去往长安，难不成是……
黄老爷的眉头慢慢皱了起来。
就在黄老爷猜测女儿和女婿的来意之时，丹娘和峻卿的车马已经在通往长安和洛阳的官道上轻快的驰行了。
马车内，王峻卿正笑眯眯的听年轻的妻子讲自己未出阁时候的趣事儿，看自己的爱妻如小鸟般快乐，王峻卿的心情也出奇的好。丹娘身后的角落里，厚厚的棉垫子上，放着一株枝干壮硕的牡丹，已经大大小小打了八九个花苞。每个花苞上都罩着纱绸做的小口袋，看不出花色来。
“看丹娘眼下如此娴雅，却不知小时候是个顽皮猴儿。你压坏了那倭奴国来的日暮和八千代子，岳父大人没有生气么？”
“开始生气来着，后来看我的手和脸都被划破了，哭的都快上不来气，就只顾着哄我了。父亲甚至说：‘这么小不定点，能一下子压倒两株花，丹娘厉害……’。”
听到这里，王峻卿不由哈哈大笑，心道，看来这岳父还真是心疼丹娘呢。
“岳父大人真是为慈父，说起来要好好谢谢他老人家，养出这样聪明能干的女儿。”王俊卿不由看了丹娘身后的牡丹一眼，继续说道：“没有丹娘的帮助，只我一人，怕永远也培养不出这样的奇迹来。”
丹娘的眼睛眨了眨：“没有峻卿你，我一个人也绝对做不到的。花还没有名字呢，峻卿可有主意？”
王峻卿抬眼看看爱妻，又看看妻子身后的牡丹，忽然笑着说：“叫丹卿好了。”
“丹卿？丹乃巴越赤石，有红色之意，和这花色不符……我看还是叫夜色吧？”
“夜色丹卿如何？”王峻卿揽过妻子，“这是你我一起培育的牡丹，当用你和我的名字来命名。”
丹娘靠着丈夫的胸膛，笑了。
两人旅途还算顺利，不料就在要到达洛阳地界时，遇上了大雨。那雨忽大忽小的下了整整一个上午，一点要停的意思都没有，弄的道路泥泞难行。峻卿想到前面多是山路，怕雨天赶路极容易出事，便说服了丹娘，在附近寻找可以留宿的地方。谁知一连问了几处，都是客满，眼看时辰不早，淫雨连绵中，一行人人乏马倦，峻卿不由有几分着急起来。好容易在天黑前找到一家偏僻的小店，便不管三七二十一的带着仆人丫头住了进去。
那家店店面不大，主事儿的是个四十多岁的中年妇人，黄哄哄的插了一头的钗环，皮笑肉不笑的打了个照面，就转到里边不见了。好在几个伙计到是都热情异常，问东问西的招呼着，倒还算是周到。峻卿和丹娘简单吃了几口便饭，洗了脸，就上床休息了。也许是累了，两人一着枕头，就很睡熟了。等睁开眼睛，天已经大亮，看看窗外，阳光明媚，雨想是早已经停了。丹娘揉了揉鬓角，推着身边的王俊卿道：“郎君起来，如果我们赶紧上路的话，今天下午就可以到我娘家了。”
王峻卿嗯了一声，翻身坐起，忽然说了句：“想是昨天淋了雨，着了凉了。”一边说一边溜了眼屋角里的牡丹，又摸了摸枕下的银两，才放心披衣下床洗漱。两人很快收拾停当，打赏了伙计，和几个家仆一同驱车上路。
走了不远，就见前边官道上架起了路障，一打听，却是昨夜雨急路滑，有赶夜路的马车出了事，官府一大早就封了路面，说是要勘察现场，可能要等到下午才能通行。丹娘听了不由有些着急，咕哝道：“难不成又要在那店里住一宿？”王峻卿听了直摇头说：“今天早上你我都有些头痛，虽然银两未少，但不知为什么总觉得哪里不对，我看还是问问有没有别的路可走吧。”话音才落，王俊卿就挑帘下了车，过了好一会儿才回来，高兴的说：“问了一个老人家，说是有条近路，又问了几个人，都说那条路好走，也安全。娘子你看……”丹娘点了点头。
王俊卿命前边的仆人掉转马头，朝老人指点的方向行去。走了不久就转入了一片山林，因为路面微微有些狭窄，车马行进缓慢。峻卿挑开车帘往外张望，低低道：“好茂盛的林子”背对着车帘的丹娘正要转身看个究竟，忽然听到前面一阵骚乱之声，有人高喊：
“杀人了，强盗……”丹娘大惊，还未开口就见丈夫王俊卿一脚踢翻自己身后的夜色丹卿，将垫在下面的大棉垫子抽出，往自己的身上盖了过来，在自己耳边低低说了声：“跳车，洛阳城内见。”然后飞快地用固定花盆的绳子的将棉垫捆在丹娘身上，用力将丹娘从车上推了下去。一切都发生的那么突然，丹娘还没反应过来就滚下了山坡，身后，人们的呼救和尖叫声传来，恰似万刀，深深扎在丹娘的心头。丹娘惨呼着峻卿的名字，头撞在了一颗大树上，顿时失去了知觉。
山坡上，腥咸的味道在空气中渐渐弥漫开来。过了许久，一切终于归于沉寂，风吹过树林，发出奇怪的呜咽声，在山中盘旋不去。天色不知什么时候暗了下来，一弯新月慢慢爬上树梢，月色如水。半山坡的大树下，静静的躺着满面是血的丹娘，身上还裹着厚厚的棉垫。
不远处，一个巨大的白色事物跳出灌木，缓缓的向丹娘移动过来，终于停在丹娘的身边不动了。于此同时，丹娘也幽幽睁的开双目，头像裂开了一般，身体已经说不上是酸痛还是麻木了。这是一场噩梦吧？“峻卿……”，丹娘闭上眼，眼泪顺着面颊流了下来。
忽然耳边仿佛有人“嗯”了一声，丹娘心里扑通一下，忙再次睁开双眼，却正对上一双碧油油的眸子，定睛一看，不由“啊”的尖叫起来。自己面前，居然懒洋洋地卧着一匹硕大的白狼，正呲牙咧嘴的看着自己，那白牙映着月光，闪着森森的寒光，不由让丹娘浑身冰冷，一时间魂飞魄散，几乎再次昏了过去。
正在这时，不知从哪里跳出一个妙龄少女，拍了那白狼的脑袋一下，喝道：“要吓死人么？”那白狼翻了个白眼，起身绕过大树不见了，隐约有一个男子的抱怨声从
树后传来：“……笑一下也会死人？……”。
丹娘见那女子容貌俊俏，声音清丽，不由微微定了定心神，但转念一想，这深山月夜，此女子孤身一人，又与狼为伍，实在诡异，心下又忐忑起来。
那女子仿佛看透了丹娘的心事，淡淡的笑着说：“姑娘莫怕，我叫阿蛮，是洛阳城外莫言阁的人，因为有急事，才连夜抄近道赶路，方才姑娘看到的是我家的……那个……狼犬。亏他嗅觉灵敏，我们才能发现遇难的姑娘你。”
“我们？阿蛮姑娘不是单身一人？”
“不是，还有阿宝和我同行。阿宝，你好了么，快出来。”随着阿蛮一声娇喝，一个白衣的少年从树后探出半个身子，似乎不太高兴的瞅了阿蛮一眼。才笑嘻嘻的和丹娘打了个招呼。
“姑娘随我们走吧，修养好了，我们送你回家。只是不知姑娘你家住何方，又姓甚名谁？”
丹娘眼泪汪汪的将事情简单说了一遍，这个空当里，那阿宝从怀里摸出一个小小的筚篥来，连吹数声。不一会儿，就见远远的，伴着火把灯光，有五六个皂衣家仆扯着一张车篷布朝这边走来，到了跟前，几人七手八脚的将丹娘抬上了篷布，然后飞快的往山坡上走去。到了路边，丹娘看到一大一小两辆通体翠绿的马车停在那里，家丁们将丹娘放在较小的马车上，安顿好了，才都上了后边那辆大些的马车，放下帘子，没了声息。
不多时，阿宝和阿蛮也上了车，和丹娘同乘，一行人打马扬鞭，直往莫言阁去了。
丹娘本来想看看外边，再详细询问询问阿宝和阿蛮的一路见闻，从而寻找些有关丈夫峻卿的蛛丝马迹，却不知为何，只觉得两眼发沉，竟然昏昏然睡了过去。
她看不见后边那大些的马车里忽然飞出五六只黑色乌鸦，风吹过，那翠绿的马车顿时变成了片片树叶，飞上夜空，消失在山林中了。
当丹娘再次醒来时，天已大亮。环顾四周，发现自己躺在一处精致的厢房里。罗帐低垂，香衾轻软。头痛的感觉已经完全消失，只是身上还有些酸胀，动动手脚，似乎有了些力气，仿佛身体在一夜间康复了不少，丹娘不由心下暗暗称奇。
这时，门轻轻推开了，进来两位佳人，走在前边的那个，丹娘认得，正是夜里见到的阿蛮。走在后边的那个穿着淡紫色长裙，斜披着珠灰色纱帛，飘飘然走到丹娘面前，将手里的一个大食盒放在了床边的小茶几上，才朱唇微启，低低的问道“好些了吗？”
丹娘赶紧点头回道：“好多了，多谢相救，丹娘我真是无以报答……”
那女子打开食盒，一股淡淡的香气飘了出来，阿蛮则上前扶起丹娘，顺手将靠枕垫在丹娘身后，然后从那紫衣女子手中接过打开的食盒，放在丹娘膝上道：“这个是我家夫人做的牡丹糕，尝尝看。”丹娘本来想问问有没有丈夫的消息，忽然看到面前的食盒里摆着五颜六色的小糕点，每一块都是牡丹花的形状，在阳光里显得通透精巧，不由大为赞叹，加上几乎一日没有进食，肚子早就饿的咕咕叫了，便伸手取了一块放在嘴里，牡丹花的香气顿时充满口腔，微微的甜味在唇舌间散开，丹娘眯起了眼睛：“有牡丹花的味道呢……”
阿蛮笑道：“姑娘不知道牡丹花瓣可以食用么？选各色牡丹花，在未全开时取了花瓣，用泉水冲了放在阴凉处晾着，然后用糖腌了，密封在瓷坛子中。等过上三五个月，那坛子里就生出各色的蜜露来。姑娘现在吃的这个就是用这蜜露做出来的。”
“难怪叫牡丹糕，……”丹娘恍然大悟，仔细又看了看那一盒子小小的牡丹花状糕点，神色忽然暗淡了起来，喃喃的说道：“多好的颜色啊……”
一边静静坐着的夫人忽然说话了：“丹娘不要多想，我已经打发伙计去你娘家送信，你应该很快就可以回家了。你和王公子被截的事情，我们也已经报了官，如今官府正在追查事情的原委。今天早上，阿宝和我郎君也都出去替你打听王公子的下落了，吉人天象，不会有事的。”丹娘抬起眼，满怀感激的看了看阿蛮和紫衣夫人，道了声谢，就又低头看着怀里的牡丹糕发起呆来。
夫人见状便给阿蛮递了个眼色，阿蛮会意，伸手取过丹娘怀里的食盒放在一边，然后小心的扶丹娘躺下道：“再睡一会儿，厨房熬了热粥，等会儿吃一点。过了晌午，我叫人用软椅抬你到外边坐坐。丹娘要宽心，事情没有搞清楚之前，不要想太多。”丹娘答应了一声，目送阿蛮和夫人离开了房间，就在两人就要跨出门槛的时候，丹娘忽然问道：“不知夫人如何称呼？”
那紫衣的夫人回头一笑回答说：“拙夫姓莫，大家都称我莫娘子。”说完就和阿蛮关上门去了。
过了不到两个时辰，黄家老夫人便亲自带着丫头仆人匆匆忙忙的赶了过来。母女们一见面，便忍不住抱头痛哭，哭了半晌，丹娘擦了擦泪水，抬头不见爹爹身影，忍不住询问。老夫人说道，两天前，东都太子府上捎话过来，说是太子要回长安，要黄家老爷带自己培育的牡丹随行，结果今天一大早，在接到丹娘夫妇遇难的消息之前，黄老爷就收拾行装和太子的车马一起去长安了。丹娘叹息了一番，又惴惴不安的问母亲可有峻卿的消息，黄老夫人摇摇头，丹娘不由放声大哭起来，惊动了莫夫人和阿蛮，众人一番安慰，丹娘才止住悲声。
又过了一天，莫夫人看丹娘的身体已无大碍，就让黄家接了丹娘回家，临行时，莫夫人将一大盒牡丹糕放在丹娘怀里，又低低的吩咐道：“回去之后，只管休养身体，不要多想，不可急躁，更不可胡乱猜疑。王公子的消息迟早会有的。”丹娘只点了点头。
转眼间，丹娘就已经回七八天了。这七八天对丹娘来说，就如同七八年一样的难熬。身体是一天天好了起来，但心却一天天变凉。迄今为止，没有任何关于劫案的消息，难道那天发生的事情都是自己的幻觉？那峻卿又去了哪里？峻卿啊，你活要见人，死要见尸，如果真的发生了什么不测，给托个梦也好啊！丹娘一边默念着丈夫的名字，一边在魂不守舍的在花园里溜达，自从可以下地活动以来，丹娘常一个人到后边的花园里漫无目的走动，然后就盯着花圃里的牡丹发呆。开始，家里的丫头仆妇见还劝阻，后来看作用不大，就渐渐有些听之任之了。丹娘钻过了假山，忽然发现自己置身于花厅门口。想起那里的暖房正是父亲嫁接育苗的地方，当年就是在那里，父亲亲自传授了黄家培育牡丹的诀窍给自己，而正是这些诀窍，才使两人共同培育出了夜色丹卿，让丈夫峻卿完成了从他小的心愿。想到这里，丹娘伸手推门进到花厅，直奔暖房而去。
俗话说阴茶花，阳牡丹。这暖房是专门培育牡丹的，所以向阳搭建，采光极好，冬天用热水和棉被保暖，春夏便用纱帐替代了厚厚的棉毯。此时正值孟夏晌午，日头还不是很毒，按理说那纱帐应该全部打开才是，偏偏有个小小的角落还用纱帐搭着，下面隐约藏着一株牡丹。丹娘不由一阵好奇，走过去，小心的揭开纱帐一看，不由一阵咸辛之物涌上喉头，哇的一声喷出了一口鲜血来。那血洒在面前的牡丹花叶上，红红绿绿的，透着说不出的妖异。
丹娘看的明白，那株只剩稀稀拉拉的两三个花苞的牡丹，分明就是夜色丹卿。那套在花苞上的纱绸袋子已经无影无踪，一个大一点的花苞微微绽出了一点花瓣，绿色花萼包裹下，隐约可辨一抹漆黑。丹娘用颤抖的手拨开绿叶，从花的根部起，从下往上数的第三个枝子上，明明白白绑着一根绿色夹金的丝线，那是原来峻卿用来系花牌用的。丝线是丹娘亲手搓成，八股丝加金线两条……如果说这株牡丹的颜色是巧合，那这丝线又如何解释？丹娘当下又吐了一大口鲜血出来，然后两眼发直，缓缓的瘫倒在地上。不知过了多久，傻呆呆的丹娘才被丫鬟发现，那丫鬟连唤数声，见小姐丝毫没有反应，不由慌乱起来，大呼小叫的跑到前边报信儿去了。
日
放下丹娘这头不提，只说在长安的黄老爷，此刻正在太子府的客房里来回踱着步子，可以说是坐立不安。让黄老爷如此焦躁的原因有两个，一是因为几天前，家里传出消息，说女儿女婿的车马在洛阳附近被劫，女儿虽然得以生还，女婿却下落不明；二是因为他正在等待牡丹宴上的消息。眼下到底是哪个原因更让黄老爷心中忐忑，难以安生，一时间，他也说不清楚。
熬到了三更时分，忽然听外边乱哄哄的有人来报喜，说是绿珠得了魁首的称号，黄老爷大喜云云，这黄老爷才一屁股坐在了凳子上，长长的出了一口气，整整衣衫，定定心神，踱着官步过去，慢悠悠的开了门。
门外为首的是宫里的常公公，后边跟着几个小太监，最后的是自家的两个仆从，都一脸喜色。常公公读了圣旨，一个小太监托出了绯色朝服和银鱼袋，黄老爷笑的满脸的褶子，正五品啊，从此就是官宦人家，真正的老爷了，哈哈哈……
厚谢了公公，重赏了下人，黄老爷是一夜无眠。天才亮，黄老爷的高兴劲还没全过去，就有洛阳家中快马书信到来，说是小姐不知为何，忽然丢了魂儿，成了痴儿一般的形状。黄老爷顿时心下着急，可又无奈于官场上的应酬，一时无法脱身；特别是太子那边，特地安排了晚宴相邀，想是正在因为举荐的绿珠一举夺魁，使得他在皇家盛宴上赚足了面子而高兴。对此黄老爷不敢推辞，只得暂留在长安太子府上赴宴。
太子的晚宴并不十分奢华，但果品酒菜却是样样精巧，气氛也十分的活跃。歌舞之中，众人连番给黄老爷祝酒，几轮过后，这黄老爷就的舌头就有些大了。乘着头脑还算清楚，黄老爷赶紧告醉，以免酒后失态，冒犯了席间的诸位大人和皇家天威。
太子笑笑，就让人扶黄老爷到后边休息去了。
宫人将黄老爷安顿好了，又取了香茗和果盘放在一边，才轻轻带上门出去。黄老爷一个人躺在榻上眯起眼睛，忽然闻到一股若有若无的香气，睁开眼一看，在榻边的椅子上，坐着一个黑衣的年青公子，腰间系着碧绿夹金的丝带，正优哉游哉的品茶。黄老爷一惊，一骨碌坐了起来，正要开口询问，那公子到先开了腔：“在下是安国公的长子，姓叶。方才贪杯，不得不出来小憩。大人可就是新封的昌运使黄大人？”
黄老爷闻言忙回礼道：“正是敝人……”
话未说完，那叶公子就笑道：“大人玩笑，我叶某并无功名，大人在这里称‘下官’都会折杀小民，哪儿能用‘敝人’二字呢？”
黄老爷尴尬一笑：“多谢公子指点。”
那公子连道几声“失礼”，便和黄老爷闲谈起来。说了一会儿话，不知怎的，两人就聊起了牡丹宴来。听那公子连连夸奖黄老爷的绿珠奇妙，得之不易，听的黄老爷心里舒服，不免心下和这公子有几分亲近起来，两人越谈越开心，几乎望了时间，
直到黄老爷开始哈欠连连，那叶公子才发觉时候不早，便起身说是天色甚晚，也不必到前边别过太子，就此告辞。临行时，那叶公子忽然问道：“我父安国公在东都北邙有个牡丹园，也藏有几�