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克雷斯特躺下了，并闭上了眼睛。
没有人说一句话。哈加德坐在他的仪表前，但仪表却什么也没有显示。布尔的面前如果不是真地带有一系列按钮和手轮的控制台的话，人们恐怕能将其称为作战指挥所。
布尔只说了一次话。
“我不喜欢这样，头儿！我们应该升到空中去攻击它，我不喜欢躲在暗处朝人射击……”
“别说了！”罗丹打断了他的话，“我们不能冒险。”
这样一来便不再讨论了。几个小时过去了。罗丹真想站起来、走出去，关照一下托拉。但他很清楚，过去的一秒钟没有事不能推论出下一秒钟没有事，也不能推论出这次行动没有事。
“测到目标！”哈加德这时说。他的声音有些沙哑。
“这种事您也吞吞吐吐的！什么地方，真见鬼！”布尔吼着。
“方向：高度０１５，宽度０３０！距离：八百公里。”
布尔操纵着他的控制台。
“速度？”
“在高度０方向上，５０米／秒。他们正朝巡航飞船的残骸走来。”
罗丹转过身。
“我们的位置怎样，布尔？”
“很有利。这就是说：我们还有几米便可到达环形山的边缘，以防万一。”
“就这么办！”
救援飞船很听话地动了起来。它紧贴着地面继续朝着环形山的边缘向上滑去。
“停住！”布尔说道，“这就够了！”
就在这一瞬间，纺锤形飞船出现在了屏幕上。罗丹沉思地打量着它。它还有大约八百公里远，接近的速度比汽车快不了多少。范坦人不相信这种和平，而且在慢慢接近的过程中似乎看到了惟一能为自己创造某些安全的可能性。
他们的飞船朝山脊的高处滑过去。本来他们不必升高多少就可以越过山脊，这是一次影响他们一部分注意力的移动，因而也是阿尔孔人飞船攻击的最好时刻。
当然，照范坦人飞船这么慢的速度看还得过几个小时才能发起攻击。这个环形山是一座较小的环形山，直径平均有一百公里。
罗丹希望他们把他们所有的注意力都放在环形山本身上面，而不注意别的。救援飞船的圆顶毫无疑问地至少要高出那起防护作用的山岩有两米左右，这对于周围的岩石来说当然不很明显，但对于警觉的敌人来说恐怕也足够了。
他转过了身。
“你打算怎样干？”他问布尔。
布尔指着几个黄色的电钮和手轮。
“破坏结晶场，”他答道，“它将只剩下一团嗡嗡响的、由氢、碳和金属的原子组成的雾气。”
罗丹点了点头。
“我想展示给哈加德看一看，”他说道，“如果你能将他们的飞船摧毁掉，这也够了。”
“好，”布尔同意了，“我将轰击调到二十秒钟！”
哈加德急切地报告：“他们的运动加快了。１００米／秒。距离还有六百五十公里。”
紧张的气氛在增长，而时间却过得更慢了。屏幕上陌生的飞船在变大，它的巨大尺寸也显示了出来。
罗丹估计它的长度有三百到三百五十米。船体的中部，也就是最细处，直径有大约三十米。毫无疑问，它的形状虽然“过时了”，但它的装备仍比阿尔孔人的救援飞船好。如果不能成功地将这艘飞船消灭，地球的命运便无法再挽回了。罗丹自己很长时间没有像他对托拉所表现的那样有信心了。
“四百公里！”哈加德报告。
一百公里是布尔将开始射击的距离。
罗丹不相信救援飞船已经被测到了。如果被测到了，他的敌人却仍很平静地继续飞行，是与范坦人的性格相矛盾的。
尽管如此……
“三百公里！他们加速前进了！”
几分钟以后：“他们减速了！他们停在了原地！”
罗丹立即作出了反应。
“开火！”他命令道。
布尔用力地按了发射器。
“离开这里！我们必须将飞船拉起来！”
罗丹立刻就起飞了。飞船猛地从岩壁的后面升了起来，飞到了几百米的高空。在这期间，布尔一直在不断地开火。
他毫无疑问地是打中了。目标屏显示着正在瓦解的敌人飞船的图像，它已经无法动弹了，它的外壁的晶体组织已经被破坏了，头部的圆顶已经变成了灰尘，轻轻地落到了地上。
从那里射过来一道刺眼的射线，罗丹被晃得闭上了眼。他看到屏幕上的图景开始抖动起来。
他们还在射击！他们打中了救援飞船的电能防护罩，弄得飞船直摇晃。
“加速！”他大声地对布尔说道。
布尔并没有反应。他仍然很注意地控制着破坏结晶的定向射线，并让它继续蚕蚀着纺锤形飞船的外壁。
从那边又打来了第二发。这第二发从电能防护罩上跳开了，再次弄得飞船直摇晃。布尔的定向射线一时失去了目标，当它又找到了目标后，便将目标完全摧毁了。
纺锤形飞船的外壁已经荡然无存了。与此同时发电机也被摧毁了，只剩下装备、隔墙、舱门和设备的部件。这些东西都晃晃悠悠地掉到了地上。
布尔深吸了一口气。
罗丹让飞船开动了。飞船在低空中掠过了带有阿尔孔人巡航飞船残骸的环形山，并向敌人飞船被消灭的地方接近。
哈加德扔下了他在定位仪旁的工作，非常紧张地盯着屏幕。
“在这里您看不见，哈加德，”罗丹说道，“您等着我们着陆吧！”
他将飞船降落到了陌生飞船金属尘和残余物堆积的近圆形地区的边缘处。
他在扣紧他防护服的头盔时对哈加德说：“您跟我来！”
哈加德没有再让罗丹叫第二次。他们走了出来，大步地跳跃着奔向纺锤形飞船残骸的堆积处。
已经看不见许多的东西了。
哈加德在废墟中寻找着可使用的残余物。
“就这么点东西？”他有些失望地问。
罗丹耸了耸肩。他们回到了飞船。罗丹这时有两种选择：一个是第二次去寻找巡航飞船的残骸，并关掉自动发射台。另一个是飞回地球，将战斗的结果告诉人类。对于这次战斗，人类是看不到的，因为它发生在月球的背面。
他选择了第二种，因为在他们攻击纺锤形飞船的时候它的超级电台无疑地会发出与被破坏了的巡航飞船相类似的紧急呼救信号，纺锤形飞船的紧急呼救信号无疑地也会让它的接收者收到，但罗丹并不知道怎样关闭它们的电台来阻止住新的敌人的到来。一场从这时起将自己决定其规则、并不能再受影响的游戏便开始了。
对于罗丹来说，这更是加速回地球的原因。从现在起，几秒钟要比以往更宝贵，下一个敌人在数量上和智能上都会优于今天的敌人。
人类以一种无法描述的欢呼接收了这胜利的消息。核警报立刻就解除了，居民也开始被运回城里。
这一中断使经济总共损失了八百亿美元，但它也使地球向统一迈出了一大步。
佩利·罗丹在着陆的当天就接待了三大国的特使，他们用热情的话语来向他表达人类的感谢，而且每个人都受他们国家的委托授给了他一枚高贵的勋章。
罗丹微笑着看着他们，并耐心地等待着。最后，他说：“对不起，先生们，”他严肃地说，“我不能与你们共享这巨大的快乐。你们并不像我一样知道，与陌生的、有敌意的智能人的这次接触只是一系列类似接触的第一次。我们只是幸运地打败了这次攻击，下一次将不仅仅是靠运气就能做到的。我很高兴世界公众赞同我们的做法，甚至于颁发了高级勋章……”
这时他的声音里带着讽刺，“……来表彰我们。但你们要非常清楚地对你们的政府讲，我们到现在为止只赢得了第一次战役，这场战争也许由上千次或者更多次的战斗组成。我想提醒你们和一切负责的人们记住，在这些天内已经开始了将要延续数百年、甚至数千年的发展进程。今天所下的决心将决定人类今后各个时代的命运。请你们向你们的政府转达这个意见！请你们对他们说，凡是涉及到整个人类福利的事，他们没有比第三势力更加忠实的同盟者。我们要求得到承认，也要求得到自由的机动性，因为暂时还只有我们能有效地进行防御下一次攻击的准备。”
他停了停，并很费劲地对自己笑了笑。
“请你们把这些告诉给全世界，先生们！你们要让全人类都理解到，人类历史的一个伟大的阶段开始了。我们必须想到几千年以后，否则我们就会被别人所消灭！”
第二天，匹兹堡金属塑料板的第一次供货到了。不论任何商人，凡要从美洲往戈壁供应无害货物者，他们所使用的道路全都畅通无阻。
罗丹把这看成是各国政府对他的愿望迅速作出反应的迹象，这增强了他关于人类开始理解只要统一就会有巨大力量的希望。他看到统一世界的近期目标正在临近。当他回想到在多么短的时间内便有了这么大的进步时，他感到了意外的惊喜。
他清楚，这一发展的力量和速度不是自己产生的。他将在近几天内第四次登月去彻底地关闭那自动的超级电台。正是这超级电台与由它引来的范坦人飞船在这次联合的过程中起到了非常重要的作用。
这天晚上，罗丹收到了由昨天与他谈过话的那几位特使递交的世界各大国会议请柬。
罗丹接受了邀请。他满意地感觉到他昨天的讲话在这三个特使的脑子里就像命令似的。他们并不知道这个，他们非常坚信他的论据。从这时起，与其说他们在为他们的政府工作，不如说他们更多地在为罗丹工作。
第三势力不是作为观察家被邀请参加会议的，而是作为有表决权的成员参加的。
晚上略晚的时候他与托拉谈了一次话。自从“自由１号”空间站测到纺锤形飞船以来她第一次离开她的座舱，踏进罗丹的屋子。这次同样没有打招呼，同样使罗丹感到惊讶，就如同几天前的情况一样。
罗丹给她推过去一把椅子，她用友好的微笑表示感谢。
“我有很多的时间，”她开始说，“来仔细思考各种事。我相信在一些场合下我没有像你们对我所期望的那样去做。”
罗丹很惊讶，他没想到她会这么深刻地去认识自己。
“我开始逐渐地认识到，”托拉继续说，“您走的是什么路与这条路会达到什么目标。在这方面我完全相信您。但涉及到人类，我还判断不了。迄今为止我对人类知道得太少了，而且更多的是令人气馁的。以往他们很少干别的，只知道相互残杀。我不知道您对您的同种人所抱的期望是不是太高了。我想对您说的是下面这些：您将来不要再把我当成敌人，我想让自己仅限于期待和观察您的计划会有什么结果。您的计划是好的，甚至于在不远的将来人类或许能成为接受银河大帝国阿尔孔人遗产的民族。但在那之前，我还想带着我的决策去等待。”
罗丹站起身，向她走了过去，并把手伸给她。他这时微笑着。
“这是人类的手势，”他说道，“请您握住这只手，它伸出来是表示感谢的。”
她有些犹豫，但她还是握了他的手。
“我尊重您的态度，托拉，”他回答她说，“我认为克雷斯特也不会有别的态度。”
他预见到了她的不同意见，并反驳道：“不，您不要对克雷斯特有错误的想法！他像您一样也是他的民族的成员。迄今为止他所做的，是为了感谢对他的治愈，或许也出自比您更好的认识。
“但他只要活着他将仍然是阿尔孔人，他绝不会变成地球人。”
他眨了眨眼表示对他来说谈话的重要部分就此结束了。“但对于您却存在着希望。”
这句话在感情上伤害了她，使她有些不舒服。她把脸一拉，走了出去。
他知道，她这种傲慢的、不可接近状况的日子屈指可数了。当他想到这些时，他很明确，他爱她。
《佩利·罗丹科幻系列》名词解释
◆地球加速度－重力加速度
由重力所引起的、指向地心的自由落体运动。地球加速度是一种匀加速运动，它用ｇ来表示，在地球表面的数值平均为９．８１米／秒 。南北极的地球加速度比赤道处略大，这是由于离地心较近和离心力较大所造成的。所有物体在只受到重力作用时不论其重量和形状等如何，其降落的速度是相同的；然而在实际上，作为反作用力的空气阻力是起着很大的作用的。空气阻力的影响是随下落物体表面积与体积的比而增加的，并随物体的形状而改变。在真空中，任意大小的铅球与羽绒的降落速度是相同的。自由落体所发生的从两极到赤道而增大的向东偏离是因科里奥利力在起作用。
◆地球卫星－人造地球卫星
借助多级火箭被送入围绕地球的持续运行轨道的物体。在其内部安装有测量及辅助工具，测量结果可通过无线电传回地球。人造地球卫星可以是球形的、圆柱形的或圆锥形的。开始时，它是用多级火箭垂直向上发射的；然后，驱动轨道发生倾斜，最终达到尽可能水平的位置。当达到这种位置和所规定的末速度以后，人造地球卫星便脱离运载火箭的末级（或始终与其连在一起），被送入围绕地球运行的轨道。由于空气的阻力，卫星轨道呈很密的螺旋线向地球逼近。同时，其速度按开普勒第三定律而增加。然后它进入越来越稠密的空气层，并像流星体那样被热作用和出现的空气力所毁掉。静止卫星是相对长久地呆在地球表面上空同一位置上的卫星，它可被用作洲际电视转播的中继站。如果它要精确地进行工作，它必须在赤道上空刚好三万五千八百公里的高度上以和地球相同的角速度运行。为了覆盖整个地球表面总共需要三个地外中继站。这个系统和所需要的精确的数据早在１９４５年科学作家亚瑟·Ｃ·克拉克就已经在英国广播杂志《无线世界》十月号上建议过，当时，他的理想曾被耻笑为一个不现实的空想家的妄想。
◆外星人
宇宙科幻小说的一个概念。地球以外其他行星上产生的所有生物的总称，大多被用作其他行星智能居民的名称。我们时代的生物学与地外生物学都提出过具有科学根据的理论，这些理论大部分都与科幻文学中对地外生命的描述相一致。比如有的原生动物在外形上就像带一个口的一堆原生质，但在动物试验中却发现这种小生物能从经验中进行学习。为什么在其他行 星上 就不会有发育成智能生物的原生质呢？另外还有一种原始动物，它们叫车轮虫。它们不仅有带高度发育的神经与消化系统的复杂机体，而且有一个脑子，这个脑子约占其身体物质的十分之一，与人比较是人脑的十五倍。有些类似昆虫的机体能在“高级”机体不能忍受的环境中生活。它们的变态能力、它们的外骨骼以及它们特有的为组织直接供氧的呼吸机制，都可能使它们成为环境条件与地球不同的行星上占统治地位的生物种群。当然在条件与地球类似的行星上占统治地位的生物种群会与人几乎没有什么区别。英国生物学家西里尔·Ｄ·达灵顿对此曾经说过：“如果说人对于地球来说是最好的，那么带类似器官结构的类似生物对于在其他行星上的生存来说同样会是很适合的。”这个推论看来是完全符合逻辑的。我们也几乎无须对科幻作品中的地外智能生物大都长成人形感到惊讶，因为科幻作品所从事的就是对科学认识进行合乎逻辑思维的外推，不仅阿孔人、阿尔孔人、阿拉人等等最终都与地球人同源的人可看成是具有人形的，而且托普塞德人、伊尔特人和哈鲁特人也可看成是具有人形的，这些都是《佩利·罗丹科幻系列》中描述过的一些银河系民族。
◆红外线定位
红外线定位用于观察因浓雾或黑暗而在一般情况下无法看到的物体或人员。这时我们可以看到那些自身发射红外线的物体和受到红外探照灯照射到的物体，通过图像转换器红外图像能变成可见图像。红外观察技术被应用在夜视望远镜、红外瞄准仪、车辆夜驶仪和地域监视方面。此外，人们也将红外线的探头装在空对空导弹和地对空导弹上，用它来瞄准和跟踪运动目标。
◆光速
光在真空中的速度。这是物理学最重要的基本常量之一。在今天，光速仍被看作是能量传输的最大可能速度，因而也是信号传播的极限速度。对于运动的质量来说，根据今天的认识，只能无限地接近光速。超光速可以出现在不涉及能量或质量传输的地方，如电磁场形成和消失时。对光速的精确测量结果是：ｃ＝２９９７９３．１±０．２公里／秒和２９９７９２．５±１公里／秒。 前者是借助克尔效应测量的，后者是根据空腔谐振器中的分米驻波测量的。光在穿过物质时速度会降低。
◆光年
天文学的距离单位，表示光在一年中所走过的路程，约等于９４６０５亿公里。光年被用作天文学的距离测量单位。天狼星距离我们８．７光年，北极星距离我们７８２光年，最近的螺旋星系（仙女星系）距离我们大约２００万光年。
◆心灵学
常被称作“神秘现象的科学”。似乎可以肯定，心灵学所研究的诸如心灵感应、遥视、预言和心灵致动等正常以外的或心灵学的现象，至少有一部分在科学上是可以精确地解释的，这恐怕也是宇宙科幻作品中描述到具有明显心灵感应、心灵致动、遥视、预言、甚至于心灵移物能力的人的原因。在科幻作品中，具有这类能力的人被统称为“变异人”。在这里，人们不必按科学的意义去理解变异人的概念，而必须从文学的意义上去理解。
◆正电子脑
正电子脑是今天使用的电子电脑的一个外推物，在这种电脑中使用的将不是电子，而是正电子。正电子像电子一样也是一种基本粒子，但它所带有的电荷却是正基本电荷，而不是负基本电荷。它是最先被发现的反粒子。虽然正电子是稳定的，但它的寿命却很短，因为它能很快地又与电子结合。两个粒子在结合中变成了两个光量子，并向相反的方向飞去。正电子属于被称作轻子的轻基本粒子。光子、中微子和反中微子及电子也