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披发人正要用力把池日暮捏杀，乍然见到一道剑光。
这应该不是剑光。
因为剑光不会那么快。
这也决不会是剑光。
因为剑光不会那么锐烈。
这更不可能是剑光。
因为剑光决不会在锐不可夺中又带着那么轻柔的杀意，好像一个人，不是用兵器，而是用一句诗杀人一般！
披发人便是在不信中，右半爿身子突然沾染了大片血渍。
他放下了池日暮，惨嚎一声。
在这一剑里他明白了：事不可为。
他充满了绝望，但没有忘记：
速退！
可是他的同伴并不死心。
两柄雁翅刀交叉飞砍化成一道剑光直奔白衣书生。
白衣书生的身子突然动了。
他忽然向天看了一眼。
然后出剑。
剑自两刀间穿了出去。
一名“脚夫”咽喉喷出一缕鲜血。
另一名“脚夫”的脸上正好被同伴的鲜血喷溅在脸上。
他觉得又热又腥，正用手往脸上一抹，再看场中：
不但他的“脚夫”同伴已死，就连使双斧和使双拐的，全都是胸膛中剑，仆地而殁。
就只剩下他一个。
他立时作了一个决定。
他马上扔出两枚“雷公弹”。
白衣书生脸上也微微变色。
他可以闪，可以避，可以退开，但这种“霹雳堂”的火器一旦爆炸起来，难免造成死伤，他可没办法控制。
就在这时，一人凌空横扑了出来，双脚连环踹出，把两枚“雷公弹”，踢飞七八丈外，隆隆地炸了开来，炸得卷起两道泥柱，木叶散飞。
但却没有伤不了人。
白衣书生心下一栗：“雷公弹”一旦发出，一经碰触，立即引爆，这人竟能及时踢开这两枚火器，并以巧力兜接，不致爆炸，又能把两弹踹开那么远，这种脚功，普天之下，也不出三人……。
那“脚夫”一旦发出“雷公弹”，立时转身就跑，但那扬手，“啸”的一声，一只酒杯已打在“脚夫”的后膝关节上，登时全身一软，摔倒地上。
白衣书生看去，只见这名满是胡碴子、落拓俊伟的中年汉子，身形在半空一折，已落在老头儿与洪三热的酣战中。
落拓汉子看准了，认准了，一手拍开洪三热，陡然出脚。
老头子手上的单刀，便被踢掉。
洪三热也是呆住，他也不明白自己何以给人一手就拉出了战团。
老头子一看情势，立即夺路而逃。
他逃了三次，都被落拓汉子截住。
老头子倒不逃了。
他脸色惨然，长叹一声。
就在这时，“轰”的一声，那仆倒在地的“脚夫”，见已无法逃走，竟引爆最后一枚“雷公弹”，躯体立即被炸得血肉横飞。
这个举动，令全场为之震住。
这种谋刺不成、宁可杀身成仁的气概，岂是普通盗贼杀手的作风？
这简直像为义杀敌、尽忠赴义、宁可玉碎、不作瓦存、视死如归、舍身报国的志士！
局面已被控制。
那负伤的披发人已经逃得无影无踪。
这六名暗狙者中，当以披发人武功最高，老头子次之，“脚夫”和使双斧及双拐的功力相仿，这四人，却有三人死于白衣书生剑下，一人自杀身亡。
仅剩下一人。
老头子。
这是唯一的活口。
这一时间，大家都明白这人存在的重要性，谁都不敢向他进逼。
老头子笑了。
惨笑。
他笑意里有无尽的悲愤。
“我们失败了，”他说，“但总有一天，有人会收拾掉丧尽天良的四公子！”
池日暮觉得很委屈，忿然道：“我甚么时候做过对不起你们的事？！你是谁？！为甚么要下此辣手？！”
老头子愤慨之色，溢于言表。“你们让我活着，便是回答你这些话。嘿，嘿嘿，只恨上天无眼，看着就要得手，却杀出这两个好管闲事的人来！”
崔略商一直盯着老头子，以和气的语音对他说：“老丈，你有甚么冤情，不妨尽说出来，我们会替你伸屈平冤。”
老头子怪眼一翻，道：“你是谁？我为甚么要告诉你事情？”
崔略商道：“我姓崔，草字略商，承圣上恩泽，封为御封天下四捕之一；”他顿了一顿，又道，“所以我一见你掏出来的腰牌，便知道其中有诈，一直都在留意。”
崔略商这一说，洪三热失声道：“天下四大名捕？”刘是之也禁不住道：“你是追命三爷？！”
“天下四大名捕”是：无情、铁手、追命和冷血，四人各有不同的名誉与造诣。以冷血年纪最轻，生性膘悍坚忍，精于剑法，与人搏斗，只进不退，遇强愈强，受伤更勇；追命年纪最大，擅于腿法，早年失意失恋，唯独好酒，但愈醉功力逾强，追踪术与轻功双绝；铁手是带艺投师，甚谙江湖礼节，谦和得体，内功最高，一双手更是冠绝江湖；无情是四大名捕之首，年纪仅长于冷血，幼年时惨遭灭门之祸，双腿被废，筋脉重创，故练不成武功，却以极大的毅力与意志，练成独步天下的收发暗器手法，又因终日在轮椅及轿中。故以他精于奇门遁甲、机关五行，将轮椅及轿子装满暗器机关，往往令人防不胜防，加上他智能天纵，轻功自成一家，反而成为“四大名捕”中最难惹的一人。
无情别号无情，但却是脸冷心慈，一旦动情，不可自拔。他自幼为诸葛先生收养，入门最早，故为大师兄。铁手与追命均带艺投师，两人俱历过江湖沧桑。冷血则在深山野岭、饮狼乳长大，坚忍不拔，四人因其个性、武功、特长及办案手段名震遐迩，故武林中人都呼其外号，久而久之，反而不怎么知道无情原名成崖余、铁手原名铁游夏、追命原名崔略商、冷血原名冷凌弃了。
老头子一听面前的竟然就是“四大名捕”里排行第三的追命，喟然长叹道：“难怪这身好武艺！我输了给你，忒也不冤！只可惜，大名鼎鼎的四大名捕，也跟所谓洛阳四公子勾结，蛇鼠一窝……”
刘是之即道：“老人家，你不说清楚，光在这里血口喷人，是不是有人指使你这般做法？！”
老头子哈哈笑道：“你欺我老了不是？想套问我！你看我满头白发……”说着用两只手指指向自己鬓边，陡然，双指一骈，已插入自己的右太阳穴，追命早已防他自杀，但也来不及抢救，老头子仰身便倒。
追命与白衣书生身形一闪，一左一右，已扶住老头子。
两人乍见对方身法，快到不可思议，心中都是一凛。
老头子却已只剩下一口气。
只听他断断续续地道：
“杀楚……杀楚……杀楚！”便咽了气。
——杀楚是甚么？
——杀姓楚的？还是一个代号？
——是一个人的名字，还是一个组织的称呼？一个线索、还是一个疑惑？
——这老人死前的最后一句话，倒底是甚么意思？
第三章以绝世之功求俗世之名
追命心里发誓要弄清楚：“杀楚”倒底是怎么一回事！
看来白衣书生却似没有这个兴致。
他只淡淡地道：“原来你是追命，怪不得腿法这般好！”
追命道：“像你这手剑法，在武林中，绝对在十大名剑之内。”
白衣书生一晒道：“偏偏我没有名气。”
追命道：“那是因为你根本不想成名。”
“我想成名，”白衣书生叹道，“偏偏我不想成名后带来的事情。”
“那没道理，”追命道，“成俗世之名，少不免要求世俗之功。”
“要是成绝世之名呢？”
“那是后人才能评定：你是流芳千古还是遗臭万年！”
两人相视而笑。
追命忽又问出一句：“列长恨是你甚么人？”
白衣书生脸色一变，抬首望了他一眼，眸中的慢色闪过一道锐芒：“好眼力！”
追命道：“你使的是‘天问剑法’？”
白衣书生笑了。
他笑意里仍带忧愁，淡淡的，像溪水映着天蓝。
“如果我没有看走了眼，你还会‘万古云宵一羽毛’身法？”
白衣书生道：“我是他老人家的唯一弟子。我叫方邪真。四方的方，正邪的邪，真诚的真。”
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追命笑道：“好名字，只是世上岂容有又邪又真？”
白衣书生向他眨了眨眼，道：“因为我是绝世的人物，却想成俗世之名，你觉得这句话是不是说得太傲？”
追命望了他一回，只说：“你说的是实话。”
这时，刘是之和剩下的那名剑手，正替同僚急救裹伤，池日暮也下手帮忙，他先替洪三热包扎伤口。方邪真和追命则救助一些本在店内歇脚的无辜伤者，那两名镖师毕竟也是行走江湖的人，赶忙也帮忙救治，伤患者呻吟起伏。
池日暮带来的八名护卫，竟有五人当场丧命，两人折足，伤口怖人，痛苦不堪。方邪真目光闪动，忿然道：“我便是因为他们出手太狠，所以才忍不住插手。你看，下手这般毒，又伤及无辜，就算有深仇大恨，也不该这般灭绝人性！”
追命沉吟道：“那老人家的刀法，类近‘东海钓鳌矶’的‘开山刀法”造诣很高，但不知是何来路。”
方邪真点头道：“那披发人武功更高，出手招式也诡奇难测。”
追命道：“可惜他倒溜了，其他几人，无一活口。”
方邪真拍拍那柄又被旧布裹着的剑，道：“你别怪我不留活口，我这剑一出，它动了真性子，我也控制不了它，剑是我出的，但人则是它杀的。”他笑笑又道，“你不是要逮捕我归案、以便结案偿命罢？”
“我明白，”追命叹了一口气，看了看他置在膝上的剑，道，“刚才救人要紧，要救人也只好杀人了。救人与杀人，常是同一码子的事，像月亮晴暗两面，这怪不得你。只是，像你这种杀伤力那么大的剑客，但愿还是不要常常动剑的好。”
方邪真拍了拍长剑，微作沉思道：“我也不想动它，只要没有人动我。”
只见池公子站了起来，刘是之紧跟在他的身后，走了过来，池日暮对二人就是深深一揖，道：“多谢两位侠士救命大恩。”他目中泪光闪流，两颊隐有泪痕；原来他见死伤狼藉，而刺客主要只是为了杀他，以致害了那么多人命伤亡，心中大是不忍，禁不住要落泪。
他忍悲含恸的声音，更是诚挚动人。
追命道：“别客气，这是我的本份。”
方邪真却没说话，默默为一个被火药炸伤的茶客裹伤。
只听一阵马蹄的得，那名剑手已打马而去，想必是刘是之遣他赶返洛阳请动人手过来接应。
刘是之道：“三爷，这桩案子你亲眼见了、亲手管了，但愿你能为我家公子追查主使，以正法纪。”
追命忽道：“池公子，有一事请教。”
池日暮十分谦恭，即道：“不敢当。有甚么，三爷皆请不必见外，尽请吩咐即可。”
追命道：“你可有这样凶残的仇家？这些人似跟你有深仇巨恨，你可有头绪？”
池日暮“噫”了一声，道：“在武林中，谁没有仇家？更何况我身在翰林、仕林、武林里，结怨难免，只不过，这些人都似身负血海深仇，可教人费解。”
刘是之道：“我看这批人，也不只冲着我家公子而来的，他们不是口口声声都是洛阳四公子吗？我看除了我们‘兰亭池家，之外，‘小碧湖游家，、‘妙手堂回家’、‘千叶山庄葛家’，莫不是沾有关联，洛阳四公子名若天日，难免遭人所嫉，这都要请三爷多加留意的。”
追命道：“你的意思是说：这批人要剪除的，不只是你们，还有其他三位公子？”
刘是之双眼一眯，立即在眼角裁成了两抹如刀利的笑纹，“也可能是其中一家，为巩固势力，只求独尊，不许并存。”
追命摇摇头道：“没想到。”
刘是之奇道：“你没想到甚么？”
追命道：“连仁义满天下的‘洛阳四公子’，也一般人一样党同伐异、排除异己；大好河山，举目并非没有人材，而是没有容人的气量，以致像一盘散沙，谁都不能结合起来，为国为民，做点踏踏实实的事。”
刘是之冷笑道：“三爷，你这句话，只对我们公子说，可起不了甚么作用，我家公子也总不能一厢情愿、单方示好啊。”
池日暮如玉般的脸颊，却出现了微微的红晕，惭然道：“三爷，你教训的是。”
追命笑道：“不敢，不敢，我只是纾说心中的郁结罢了，池公子万勿见怪。”他微微一停，又道，“四公子在洛阳甚有势力，极得民心，据说近日皇上要颁令下来，甄选你们四位其中之一为‘洛阳王’，掌管洛阳兵权政事，你们四位各有千秋，难分轩轻，这样一来，恐怕相互倾轧的事，在所难免；只望池公子能心存善念，以为百姓福祉为重，尽量避免卷入无谓斗争中，那就是功德无量了。”
池日暮悚然道：“是，是。”
刘是之却问：“不知道三爷此行来洛阳，为的是甚么事？”
追命看了刘是之一眼，又看看池日暮，道：“你们可听说过留县太守孟随园？”
池日暮茫然。
刘是之即道：“有。孟太守清廉不阿，严明守正，很有名望，据说他办案一向秉公处理，案无余犊，平反了不少冤案，昭雪了不少冤狱，严办了不少劣绅，申诫了不少恶宦，可惜，后来还是给人参了一本，似被发配充军到涂壁去……”
追命道：“正是，他一家大小共十一口，连家仆婢役三十七人，全教人杀个干净，事情就发生在这往洛阳的道上，凶徒可谓赶尽杀绝。孟太守严正不在，在任期间从不贪赃敛财，人称之‘孟青天’，而今落得这种下场，我总要跟他查出凶手，以祭他在天之灵。”
池日暮听了也极气忿：“三爷，这件事实在太可恶了，如用得着敝府之处，要人要钱，请尽量吩咐。”
追命知道这池日暮年轻心软，却又血气方刚，便辞谢道：“现下尚未有眉目，人多反而不便，池公子好意，在下心领了。”
这时数路人马陆续赶到。原来这道上早有“兰亭池府”的人准备恭迎，剩下那名剑手打马请援，这些在道上苦候迎近的仆从和友朋，全都赶了过来，其中还包括了在池府闻风而来慰问的“食客”、“子弟”，争相巴结道幸，这小小的茶寮里，登时热闹了起来。
追命见池日暮忙乱中不忘嘱吩下属，安顿这茶居掌柜的后事，加以抚恤，并协其重建，还有抚疗受伤茶客等，便向在一旁淡然坐看一切的方邪真道：“这池公子，总算富贵而仍然谦恭，只是心性太脆弱一些，易动感情，但在剧烈的江湖斗争里，容易吃亏。”
方邪真道：“那也不尽然。池公子这等做法，易搏人好感，甚得人缘。”
追命诧异的向他投过一眼，说：“老弟，你年纪这么轻，看世事却是太冷。”
方邪真淡淡一笑道：“我就怕热。我喜欢寒冬。越冷，我就越愉悦。我心头一热，就不易收拾了。我怕我控制不住。”
追命仔细端详了他一阵，只道：“很像。”
方邪真侧了侧首，问：“像谁？”
追命道：“我大师兄，无情。”
方邪真眼睛有了笑意，那笑意驱走了许多忧悒，但多了一层淡淡的哀愁，“是么？”
追命笑道：“你不要见怪，你比他，还要年轻、还要俊俏，还要像个女孩子。”
方邪真沉思一下，他的眉微微蹙着，像挽手锁起一秋的深怨。，‘他跟我不同，”他道：“他已投身入在这红尘十丈里，翻过、滚过、甚么世局都见过、甚么经历都阅过，所以他再脆弱，也是个坚强的人，能出世，也能入世。而我……”欲说还止。
然后他接道：“但我能出便不能入，能入，便不能出。”
追命笑着拍了拍他瘦小的肩膊，道：“你啊，一个人自己看自己，怎么能看得清楚？自己看得大多。大近，不一定就是自已。”
方邪真忽改换了话题：“你要去侦察杀害孟随园全家的案子吗？”
追命眼睛一亮，道：“要是老弟肯跟我一道稽查，这件案子的元凶势力再强大，我也不必担心了。”
方邪真懒洋洋的望了追命一眼，只道：“其实，你根本没有担心过。公家事，我也做不来，而且，也无意为之。如果你有事，我倒要请你吩咐一声，我一定到。”
追命一笑道：“那我就不勉强了。”又问，“老弟一身好武术，却在哪里高就？”
方邪真拍拍旧包袱：“我在老员外家里教几个孩子读书，如此而已。”
追命长叹道：“这又何必，实在是太委屈你了。”
方邪真却毫不以为然：“一个人只要能安身立命，便可以了，我要养活老父，干甚么活儿都是一样。”
追命一下子觉得跟这个年轻人离得好近，又距得好远；但无论是近是远，都对他十分珍惜。
这时又来了一骑。
骑得并不急，但快。
马黑、人黑、黑披风，像骤掩来了一朵黑云。
马黑得没有一丝杂毛。
衣黑得跟阳光形成强烈的对照。
人平实而粗壮，皮肤黝黑，浓黑的眉毛，淡黑的厚唇，深黑的快靴，一把黑色的刀鞘，鞘外露着青黑色的刀柄。
追命只看了一眼，道：“池公子，有绰号‘刘狮子’的智囊刘是之，又有手底下勇猛精进的‘拼命三郎’洪三热，加上这个实行能力极高的办事干材‘黑旋风’小白，这‘兰亭池府’的声势，其实仅次于‘小碧湖游家’而已！”
只听池日暮喜道：“小白，你来了就好了。”似对他十分欣慰放心。
小白跪地而道：“公子无恙，请恕属下来迟。”池日暮连忙把他扶起。
“黑旋风”小白一至，伤的人被舁走，死的人被验明，店中紊乱，一一被整理出来，小白调度有方，毫不慌乱。
刘是之却静悄悄地向池日暮道：“公子，这桩狙杀，恐怕，这只是一个开端。”
池日暮担心地道：“是啊，来的几人，武功都很高强，我怕刘是之直视池日暮道：“公子是怕我等保驾不力？”
池日暮忙道：“先生千万别多心。我怕的是防不胜防。”
刘是之眼睛又眯成一线：“公子，想不想有备无患？”
池日暮即道：“请教先生，如何有备？”
刘是之用羽扇遥指追命与方邪真在茶居一隅的背影，低声道：“留下他们二人，即为强助。”
池日暮欣然道：“我正有此意，”又迟疑了一下，旋即又道，“追命是名捕，有公事在身，此人一向无视于富贵功名，只怕难以留得住他。”
刘是之道：“对追命，只作试探；这年轻人武功高到不可思议，而且潜力无可限量，此人若不收于门下，万一给游、葛、回三家聘去，则是使我们多添一号劲敌。”