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桑似乎笑得比之前更加灿烂了：“那，真是，太好了！”
木笙见到这个笑容，心中突然觉得暖暖的。
“啊，这个，还给你。”桑递上木笙的通行证。
木笙接过通行证，又从口袋里拿出另外一个通行证递给桑：“已经提前做好了你的通行证，有了它，你就可以自由出入各区的VIA大厦了。”
桑接过印有自己照片的通行证，有些激动，以至于手抖了一下，她突然仰起头望着木笙道：“啊，看来木指挥官已经调查过我了，这张照片是我大学毕业时的照片呢。”
“啊，抱歉，任何蜂鸟的身份我们都会严格调查，所以你也不例外。”木笙解释道，带着一丝歉疚。
“嗯，我明白。”桑微笑道，“你也是公事公办嘛。”
崎护突然勾住木笙，附耳道：“连通行证这种小事都亲历亲为，你是不是有点尽职过头了啊。”
木笙顿时脸红，用手戳了一下崎护的腰：“你少管闲事！”
就在这时，一名高级探员敲门进来：“不好意思，打扰一下，米罗探长，云中君找您，麻烦您现在去一趟他的办公室。”
米罗停下和萨莎的打闹：“嗯？云中君竟然会找我？不是才见过面吗？”话虽如此，米罗已经朝门口走去了。可刚走到门口，米罗突然一个急转身走到桑面前：“差点忘记了，那么，桑小姐，欢迎加入VIA，以后合作愉快！”说罢，米罗再次握住了桑的手。
米罗这话一出，木笙和崎护也上前一步道：“欢迎加入VIA，以后合作愉快。”
当三位男士全部欢迎完毕后，他们神同步地看向了萨莎。三人的眼神无形之中给萨莎带来了压力，最终她不情愿地走到了桑的跟前，伸出了手：“欢迎，加入我们，合作愉快……”
桑立刻一个深鞠躬感谢道：“谢谢木指挥官以及各位探长，那么以后请多多指教。”说罢，嘴角的笑意越发深了……
【2区】
“哇哇哇，妈妈，我不要打针！”一个小女孩痛哭着乞求自己的母亲。
“不哭，可可不哭，马上就好了。”千寻一边安慰小女孩一边正聚精会神地为她打针，由于天气过于炎热，她的额头已全是汗水。
随着针孔进入小女孩的手臂，小女孩哭得更厉害了，身体也开始更加猛烈地摇动，她的母亲使劲按住女儿，不住地安慰她。待到药品注射完毕，针孔抽出，千寻才松了一口气。
阿克曼医生见状，会心一笑，递上一块毛巾：“擦擦汗吧。”
“谢谢。”千寻点头道。
这时，一个年轻人匆匆忙忙跑进帐篷道：“阿克曼医生，VIA的蜂鸟到了，族长要您过去一趟。”
“VIA到了啊。”阿克曼医生喝了一口水，摇着扇子道，“好，我马上就过去。”
“我去拿药品清单给你。”千寻立刻会意，走进帘内去取单子，不一会儿功夫就拿着清单出来了。
阿克曼欠身道：“零，这次你跟我一起去吧。”
“哦？……好。”千寻点点头，心中却忐忑起来：
蜂鸟啊……你们可真是无孔不入啊……看来还是要再次碰面了……
第三章 端倪
【2区】
千寻跟着阿克曼医生来到了族长的帐篷外，只见门外停着十三辆喷有VIA徽章的沙漠大型货车，其中五辆的集装箱被打开了箱门，里面已空，而另外八辆则箱门紧闭。车内坐着一些蜂鸟，车外三三两两地也站着一些蜂鸟，他们有的抽着烟，有的喝着水，有说有笑的。
千寻的耳朵警觉地竖起，用她高出常人五倍的听觉接收着来自四面八方蜂鸟的谈话：
“啊，这个鬼天气，太热了。”
“嗯，天都快黑了，还这么热，太诡异了。”……
“听说你最近有女朋友了？快，上照片。”
“什么乱七八糟的，你听谁说的？”
“哎，你脸红了。”
“混蛋，谁脸红了。”……
“喂，你是不是拿我水喝了？可恶，你自己不会拿一瓶吗？”
“别那么小气嘛。”……
“你听说了吗？昨天总署新来了一个高级探员，长得可漂亮了，据说是木指挥官的女朋友。”
“是吗？木指挥官的那个不是萨莎探长吗？难道他们吹了？”
“不是，据说是萨莎探长单恋木指挥官。”
“真的假的？！”
“喂，你们两个什么时候这么八卦了？”……
“哎，那里你进去过吗？”
“哪里？”
“就是……那里啊，（放低声音）第五研究所。”
“嘘，小声点，那里怎么可能让你进去。”
“我干这个运输物资的活已经快一年了，可我从来都没进去过，每次都只到门口，我还真想看看里面长什么样。”
“我劝你趁早打消这种念头，你接这个活的时候没有看保密协议吗？如果你敢擅自进去又或者告诉他人你所从事的工作，你就要自杀谢罪，不仅如此，还会……”
“好了好了，我知道我知道，我也就是想想，想想又不算违反保密协议。”
……
“零，怎么了？你脸色怎么这么奇怪？”阿克曼医生突然说道，打断了千寻的聆听，原来千寻在捕捉到最远处两个蹲在货车后面抽烟的家伙有关“第五研究所”的对话时，眉头不自觉地蹙了起来，脸色也变得有些凝重。
“哦，没事，我只是，只是有点紧张，第一次看到这么多蜂鸟。”千寻舒展眉头，浅笑道。
“是吗？但我听说城市里蜂鸟更多啊。”阿克曼纳闷道。
“哦，是，是这样，我出生的地方是郊区，不是市中心，郊区的蜂鸟不太多，所以这是第一次见这么多蜂鸟。” 千寻立刻胡诌了一个理由来弥补刚刚情急之下说错的话。
“原来如此。”阿克曼医生点点头，“好了，我们进去吧。”
千寻松了一口气：“好。”
会客帐篷内，族长正和一名身着灰色VIA制服的蜂鸟一边喝茶一边愉快地聊着：
“我们柯西亚族之所以能在这片沙漠一直与世隔绝地存活下去，都靠了VIA这三百年来的照顾啊！我代表我们208位族员向VIA表示感谢！希望你们今后能继续支持和扶持我们。”族长拿起茶杯敬了一下眼前的探员。
只见这位探员一双丹凤眼，眼神犀利，充满威严，让人感到敬畏却又不反感，一头黑色的短发，形象干练，中等身高，但十分挺拔，体格健硕，精神奕奕，乍看之下，绝对不会猜到其实他患有中度战后焦虑症。
“族长，您言重了。”探员拿起茶杯回敬道，“在这茫茫沙漠之中，多亏了柯西亚族的存在，我们这每月一次的运输能有个舒适的中转站，不然我们可要在这荒凉的沙漠里过夜了。”
“这是我们应该做的，各位蜂鸟今晚的住宿我已经安排好了，请安心入住吧。”族长满脸微笑地说道。
探员点头道：“真是非常感谢。”
这时，族长看到阿克曼医生来了，于是站起身道：“阿克曼医生，上次你要VIA带的药品都已经到了，你去清点一下吧。”
阿克曼医生向族长鞠了一躬，又朝探员鞠了一躬：“真是非常感谢啊。”千寻立刻跟着鞠躬。
“另外这次需要的药品清单……”阿克曼一边说着，一边伸出了手，千寻立刻把清单递到他手里，阿克曼再转交给探员，探员接过清单，快速扫视了一遍，点头道：“没有问题，阿克曼医生。”
“那就拜托您们了。”阿克曼再次鞠躬感谢，千寻也跟着再次鞠躬，“零，那我们去清点一下吧。”于是千寻跟着阿克曼走向一旁的储物帐篷。
而千寻一离开族长的会客帐篷，这名探员就这样说道：“族长，那位年轻的姑娘长得不像你们族人啊，特别是她的肤色，出奇得白啊。”
族长回答道：“哦，她啊，她叫零，她不是我们族的原住民，她好像是从3区来的，据说失忆了，现在是阿克曼医生的助理，你也知道我们这里最缺的就是医生了。”
“失忆了？从3区来？”探员的嗓音略有提高。
“怎么了，您看上去很惊讶的样子。”族长问道。
“哦，我被调来2区做这个现在的工作之前就职于在3区VIA分署，大老远的从3区跑来这里，那她一路上应该吃了不少苦啊。”探员的嗓音又变得低沉起来。
“嗯，她刚到我们族的时候，确实很狼狈，不过一个小姑娘能穿过那么大片的沙漠找到我们，我想也是一种缘分吧，更何况阿克曼医生还挺喜欢她的，所以就让她留下来了。”族长解释道。
“原来如此，这么看来，确实是一种缘分啊。”探员说道，“不过，她的肤色也太白了吧，你看我们这些就算不经常在沙漠跑的人，晒黑之后也没怎么白回来过。她应该在这里呆了有段时间了吧，怎么不见晒黑呢？”
族长也有些疑惑起来：“啊，被您这么一说，我明白了，之前我每次见到零，总有种说不出来的不自然感，原来就是这肤色。”
“除非……”探员的声音更加低沉了，“除非是吸血鬼。”
偷听到这里，千寻的内心一沉：这个探员的嗅觉也太灵敏了吧！仅凭肤色这么一个疑点就能想到那去！
半晌，族长笑了起来，打断了凝重的气氛：“哈哈。我听说蜂鸟的鼻子比一般人灵敏，但是您说零是吸血鬼我绝对不相信，哪有吸血鬼会来沙漠？沙漠可没有鲜血提供啊。知道有我们这个部落的除了你们VIA以外就是我们自己了，她找到我们那是万幸，如果没有找到我们可就死在沙漠了。”
“嗯，说的也是，我太紧张了。”探员的声音恢复到了最初的平缓状，但透着淡淡的哀伤，“第三次吸血鬼大战后，我们牺牲了大批蜂鸟，而幸存下来的蜂鸟都或多或少患有战后抑郁症和焦虑症。我其实就是因为中度焦虑症才从3区调来这里工作的。”
“原来如此，真是辛苦您了。”族长的声音中饱含着关切之情。
听到这里，千寻不禁叹了一口气：
这样的话我在吸血鬼身上也听到过，人类和吸血鬼之间……看来永远不可能会有和平共处的日子了……
千寻和阿克曼医生将药品清点完毕后，又返回了会客帐篷。
阿克曼医生向探员再次鞠躬道：“一个都没有少，非常感谢。”
探员站起身回礼道：“那就好。”
“那我们先告辞了。”阿克曼医生朝族长鞠躬道，“族长，明天我再来拿药品。”
族长点点头。
就在千寻跟着阿克曼即将走出帐篷之时，探员突然说道：“零……小姐，你……为什么会想来沙漠？”
千寻停下脚步，迟疑了一下，转身回眸望着探员道：“我只是听从自己的内心罢了。”
“自己的内心？”探员不解。
“嗯，失忆之后，我一度很迷茫，但是就在一年前，突然心中有个声音不停地重复着‘去沙漠’‘去2区’，于是我跟着这个声音来到了这里。”千寻浅笑道，“这样的理由是不是太荒诞了？”
“确实，很荒诞……”探员露出一个意味深长的笑容。
千寻望着这名眼神犀利思维逻辑异于常人的探员，微笑道：“但却是事实。”
就在这时，帐篷外的一名蜂鸟走了进来：“打扰了，各位。井上队长，天已黑，您看我们是不是可以解散去吃晚饭了？”原来此人就是木笙口中的井上真彦！
真彦点头道：“东西已经清点完毕，接下来就是你们的私人时间了。”
蜂鸟向真彦行了一个VIA队礼，然后兴高采烈地离开了帐篷。
“那没有其他事，我们也告退了。”阿克曼医生再次告辞道。
真彦向阿克曼医生鞠了一躬：“辛苦了。”然后转向千寻，浅笑道：“零小姐，我暂且就先收下你的这个……荒诞……的理由。”
于是，千寻跟着阿克曼离开了，而在她踏出帐篷的那一刻，她暗自做出了一个决定：
看来是时候离开这里了……
次日，当阿克曼医生起床走出卧室之时，就看到帐篷大厅的桌子上多出了一张纸，上面写着：
承蒙您这几个月来的照顾，万分感谢，后会有期。——零
“果然……还是……走了啊……”阿克曼叹了一口气。
而此时的千寻正藏在最后一辆VIA货车的集装箱内，原来她趁夜撬开了装货的集装箱，并躲了进去，里面装满了各种化学药品，她蜷缩在一个角落里等待着黎明的来临。这一招十分冒险，但她吃准了VIA不会再一一检查箱子，因此才敢这么做。
大队人马又行驶了将近七个小时，于午后到达了目的地——一座红砖色的石城，围墙有十米高，外面铺满了太阳能混合电热网：白天受到阳光照射，会自行发热，热量极高，足以瞬间烫伤普通人的皮肤包括吸血鬼；储存的热量到了晚上，又转化成电，电量也足以电死一个普通人或者电麻一个吸血鬼。所以如果有人或者吸血鬼敢靠近围墙又或者企图爬上围墙，均会被烫伤或者电死电麻。这里就是蜂鸟口中的“第五研究所”。
货车在城门口停下后，门口的监控摄像头便自行移动对准了它们，真彦坐在第一辆车内，他从车窗内探出头，朝摄像头招了招手。过了半分钟，城门口这一块的电热网停止了运作，紧接着城门开启，里面开出来八辆同样类型的货车，车内坐着身穿白色VIA制服的蜂鸟。
真彦带头从车内跳了下来，后面装货的七辆货车内的蜂鸟见状也跟着下了车。两方队伍握了握手，简单地打了声招呼之后，就互换了位置，穿着白色VIA制服的蜂鸟开着装有货物的八辆货车驶进了研究所，而真彦一行人则开着那空空的十三辆货车离开了这里……
【1区】
一直工作到深夜的木笙从办公室走出，来到了各区的指挥部。
这幢49楼的VIA大厦，从1楼到29楼全部是调查部的楼层，木笙和四大探长的办公室就在29楼，另外相叶本的办公室也在这一楼层；而从30楼到39楼则是研究部，再往上就是管理部，而云中君的办公室在48楼，最后49楼就是决策室。另外天台的设计便于直升飞机的起飞降落，最多可以同时容纳四架直升飞机运行。
往往其他楼层的灯都熄灭了，调查部的楼层却还是灯火通明，因为这里的蜂鸟总是二十四小时，全年无休的工作着。此时，值夜班的调查部探员们都认真而又忙碌地工作着，木笙则一楼一楼的巡视下去。自他升任特等指挥官开始，只要他没有出差去其他区，下班回家前他都会巡视一遍各区的指挥部，在确认一切都处于可控状态之后，他才会安心离开。
而就在大厅门口的身份验证闸门处木笙遇到了一个熟悉的身影。
“啊，桑队长。”木笙略感惊讶。通常高级探员都有一支属于自己的作战队伍，因此会冠上“队长”的称谓。
桑听到身后传来木笙的声音，停下脚步，转身道：“哦，木指挥官，晚上好。”
木笙走近，脸上微笑着，带着一丝意外：“怎么，这么晚了，才刚回去？”
“您不也一样吗？”桑浅笑一声。
“看来桑队长很努力嘛，第一天上班就这么拼命。”木笙微笑道，带着些许赞赏和敬佩。
“嗯，不然。”桑刷了卡走出闸门，“赶不上您的脚步啊。”
木笙抬起通行证的手在听到这句话的时候停顿了一下：“是吗。”说着，通行证扫过验证位，闸门打开，木笙走了出来。
两人一同朝VIA蜂鸟住宅区走去。
“咦，你的手刃剑好像换了一把？”桑注意到木笙的手刃剑从路易的剑变成了一把唐刀，心中猜想着：那该不会是赫曼的唐刀吧？
“哦，是的，就今天早上和萨莎换的，这把‘隐士’跟随了好几任特等指挥官，充满了血泪史啊。”木笙说到这，有些感慨。
这么说来，它是该隐叔叔的手刃了……
桑看着木笙的手刃剑，也不禁感叹道：“啊，是一百年前死于原/子/弹轰炸的那个纯种的手刃吧？”
“嗯，据说发现他的时候，下半身已经没有了，只剩下炸得面目全非的上半身以及这把手刃。”木笙叹了一口气，“为了猎杀一个纯种，牺牲了23区上万条人命。”
木笙说着，有些咬牙切齿起来，他握着隐士道：“之后这把隐士跟随着历任特等指挥官披荆斩棘，不过它仿佛是个诅咒一般，所有使用过它的人都死了，不知道我的命运会怎么样，说不定哪天也会死在吸血鬼手里吧。”
“那是一定的吧。”桑望着木笙这样说道。
木笙有些惊讶地回望桑，又突然笑了起来：“哈哈，桑队长倒是很冷静嘛，啊，如果哪一天我死了，桑队长可不要流眼泪哦，哈哈。”
“流眼泪？”桑微微倾斜了脖子：眼泪是什么玩意？
“啊，桑队长可真是冷漠啊。”木笙看着桑的反应有些无奈地摇摇头，“每一位蜂鸟都是为了他人而牺牲的，这种精神可是非常伟大而又无私的，所以我敬畏每一位蜂鸟，而他们每一个人的离去，都让我十分难过，也充满了感激和感动。吸血鬼确实比人类更加强大，但是人类之所以能一直延续到今天，就是因为还有他们这么一群不怕死的人，愿意牺牲的人，仅凭这一点，吸血鬼就永远也不可能战胜人类。”
“嘻嘻。”桑突然笑了，“木指挥官总是那么……乐观。”其实桑想说天真。
“嗯？难道桑队长不是这么想的吗？”木笙问道。
“啊？嗯，是，我……也是……这么想的。”桑支支吾吾地应道。
“对了，有件事我很想问你。”木笙换了一个话题，“你的唐刀是跟谁学的？”
“季晏之师父。”桑回答道。
木笙惊诧地停下了脚步：“不会吧……”
桑走了没几步，也停下脚步，回头看着一脸诧异的木笙：“怎么了，木指挥官？”
“那可真是太巧了……”木笙突然又笑了，“那你一定认识季晏之的儿子季晟吧？”
桑听到“季晟”的名字，心中一沉：啊，这个让人头疼的家伙啊……
桑的脑海中浮现出当时在季氏武馆学唐刀时的画面：
季晟总是阴魂不散地缠着她，今天送巧克力，明天送小蛋糕，今天说要去看电影，明天说要去游乐场，屡屡被桑回绝，却是屡败屡战，还到处说：“我最喜欢小桑了”之类的话。因为季师父是他父亲的缘故，所以在武馆低头不见抬头见，着�