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“长姐，你觉得你的福分修到了么？”沈江蔓这话问得古怪。她迟疑了一番，才说：“我听父亲提过。他说你若不进宫，以你的才能，许能做出一番不同于寻常女子的事业。可是进了宫，便是把一生交给了高墙深宫。父亲说，像陛下这样的人，你注定只能成为他丰功伟业背后默默无闻的女人。”
“身为女子，相夫教子，世人不都是这样过来的么？古往今来，有几个女子做出事业的呢？便有，我也不敢自比先贤。”话虽这样说，沈江蓠却觉得心底像有什么蠢动被自己强压下去一般。
沈江蔓笑着说：“也是，女人嘛，管好家中事务不就是一生事业？难道还要去与男人一争高下不成？”
沈江蓠嘴上道了是，心中却不禁反问了一句：真的就没有自己真正想做，值得做的事？
两人说得忘了时辰，直到魏公公派了小太监过来请。写意附在沈江蓠耳边，低声说：“陛下已经回宫了，派人来请娘娘呢。”
声音再小，沈江蔓还是听见了，调笑一句：“陌上花开，可缓缓归矣。”
沈江蓠一笑：“你随我进宫用膳罢。”
沈江蔓连连摆手：“我也不能多耽搁。我和父亲说出来买点东西。要是回去太晚，他要问的。”
沈江蓠明白她的言下之意，就不再多说：“你下回过来，就说探望姑母，待得久些便没关系了。我领你去宫里逛逛。”
二人又说了些话才告别而去。
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沈江蓠回宫是坐轿的，直到凤藻宫门前，才下来，往里走。
刚走到正殿门口，就听见里面传来笑声。一个是萧栖迟，还有一个是鸾凤。沈江蓠不禁心神一凛，握紧了双手。
她沉着脸走进殿内。只见萧栖迟与鸾凤皆立于多宝阁之下，而鸾凤正一件件地拿起来问个没问。见他们言笑晏晏的模样，心里的火腾一下就起来了。鸾凤怕是把这凤藻宫，把萧栖迟都当成她的了罢！
沈江蓠立刻低头跟写意说了几句话。她听完立刻走了出去。
萧栖迟一见沈江蓠到了，似是看见救星一般，三步抢做两步走过来：“阿蓠，你终于到了。”
鸾凤也回头一笑，放下手中东西，说道：“娘娘再不来，我们肚子都要饿扁了。”
这“我们”二字听得沈江蓠更是怒火中烧，恨不能将鸾凤拿三味真火烤透了。她却笑眯眯到：“陛下等我这个做妻子的吃饭是天经地义。鸾凤公主既然饿了，怎不回你宫中用膳？”
鸾凤假作听不懂，撒娇到：“娘娘这里的菜好吃嘛。”
“那你可要多吃点。”
三人落座等了一会儿。宫女们端着漆盒走了进来。写意掉在后面，遥遥与沈江蓠交换了一个眼色。
宫女上了第一道菜。萧栖迟的下巴差点掉下来。
“这叫生炒肺。”沈江蓠笑眯眯介绍：“这可是京师有名的小菜。你来了这么久，也没给你尝尝。来，给鸾凤公主夹一块。”
沈江蓠颇似待客极为周到的女主人：“这是新鲜獐肺，叫人用嘴咂干了血水，再加韭菜汁、蒜泥、生姜汁调味做成的。你一定要尝尝，没吃过这个，就如同没来过京师一样。”她故意叫人没放盐。
“怎么样？新鲜吧？这是不下锅的，不经油盐，就是为了保其鲜味。”
鸾凤的五官全都皱在了一起。生的肺！那哪能吃！可是沈江蓠这热情模样，菜都夹自己碗里了，还一脸诚恳地望着自己。她皱着眉，微微咬了一小口。冰凉肥腻，一股直冲脑门的腥膻味，呛得她胃里翻江倒海。
“你吃这一点尝不到味道，大口一点。”沈江蓠在边上笑眯眯地鼓动。
宫女们上的第二道却不是菜，而是米饭。但看上去颜色又是暗的，只能依稀看出米粒形状。
沈江蓠即刻命人盛了一碗给萧栖迟和鸾凤：“你们都尝尝，这是金饭。先用水煮甘草，待颜色变深之后，捞出渣沫。再往水里放金菊花，稍稍焯一下就行。用这水煮出来的饭配以金菊花能够明目。陛下案前劳顿，正需要这药膳来护眼。”
萧栖迟知道生炒肺，一直嫌它恶心，从来不吃。这金饭倒是第一次听说，依言尝了一口，苦得他差点吐出来。
沈江蓠得意地瞥了他一眼。
这顿饭吃得鸡飞狗跳，以鸾凤终于吐出来而告终。
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沈江蓠冷笑着看宫女们送了鸾凤出去，在背后补了一句：“叫太医好好看看。一定要看着鸾凤公主把药给喝了，别怕苦。良药苦口利于病。”
萧栖迟一脸愁容地上来，敲了一下沈江蓠的额头：“现在能给我吃点正常的东西了么？”
沈江蓠笑靥如花：“我已经叫小厨房准备了菜了，即刻就送来。不过有些话我不得不明说，若以后鸾凤公主还是这样没规没矩，而你又纵容。那这苦头还只是最轻的。”
“是，若有再犯，听凭皇后娘娘处置。不过，阿蓠呀，为夫太英俊，这些个桃花债怕是挡不住。”萧栖迟露出了一个很为难的表情。
“苍蝇不叮无缝的蛋！”也许是因为曾经共过患难，即使萧栖迟现在贵为皇帝。沈江蓠在他面前并无太多顾忌。
而萧栖迟自己到底是个现代人的灵魂，对于繁文缛节并不在意。
两人吃过饭，在院子里溜达闲聊。
沈江蓠问道：“为何一直留鸾凤在宫中？可是有何用意？”
萧栖迟摇了摇头：“西维使团前来，只为观礼，也是两国交好的意思。他们一直不提辞行，朕总不能撵他们回去。”
“既然这样，臣妾有办法叫鸾凤自己回去。”沈江蓠贼兮兮地冲着萧栖迟笑：“届时，陛下莫要反悔就是。”
“求之不得！你先说给朕听听，有何妙计？”
沈江蓠附在萧栖迟耳边，叽里咕噜也不知说了些什么。结果两人对视一眼，萧栖迟伸手轻佻地划了一下她的脸颊：“朕就喜欢你这使坏的小样子。”
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五更时分，送了萧栖迟去上朝。沈江蓠也就起床了。洗漱梳头装饰，好一番忙活。只是今儿比往常哪一日都更热闹。
南面那一代集市眼见就要起来。她早先有意思要请各家诰命夫人来宫中庆贺一番。请客名单、位置安排眼下可是让众诰命牵肠挂肚的第一等大事。
若能与皇后娘娘共席，那是多么体面的事情！能共席的其实也就那么几人，但这几人中又有座次安排罢。再下一等的，谁不盼着与娘娘离得近一点，或者寻个说话露脸的机会？
写意向来留心这些事情，梳头的时候，跟在沈江蓠旁边，说了好几家王公贵族的掌故。哪家夫人贤良，哪家从前与府里有来往。
等早饭时，王公公过来，又备了一篇话，说来说去不过为了让几位夫人事先在沈江蓠跟前有个印象。
吃过饭，沈江蓠在院子里略微走走，回来时就瞥见写意和王公公嘀嘀咕咕不知说些什么，脸上又神神秘秘。听见沈江蓠回来，两人赶紧走开，假装没事发生一样。
看来不止自己，这凤藻宫里不少人都已经成为别人眼中的香饽饽。
只是，这些宫人们，到底清不清楚。他们究竟是为谁办事？
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若是这样叫宫人们在自己眼皮底下鬼鬼祟祟玩儿心思，沈江蓠这个皇后也不用做了。
她走到正殿设的榻上，一手倚着靠背。如今她的气势已经不需要装腔作势的严肃，眉毛一扬，声音一低，便是不怒自威：“王德海、写意，过来！”
王公公和写意俱是一凛，后背已然湿了。凤藻宫里正在忙活着的众人心头皆为一震，不知不觉停下手中活计，低着头，目光却全都有意无意地瞟向了王公公和写意。
两人一到跟前，见了沈江蓠的脸色，腿一软，就跪了。
“为何而跪？”沈江蓠盯着二人，慢条斯理地问。
两人嗫嗫嚅嚅，半晌没说出一个完整句子。
“你们刚才交头接耳时，嘴皮子挺利索的。什么话偏偏在本宫面前提不得！”沈江蓠只道二人有些收受各家诰命夫人好处的小事。她气的是他们竟敢当着她的面鬼祟行事。
而王公公急得脑门上冷汗直流，没命似的磕头到：“奴婢不敢欺瞒娘娘！”
“快说！”
王公公却与写意对视了一眼，似在相互推脱。
“写意，你知道本宫的耐心，向来不是很足。”
闻言，写意也磕头如捣蒜，哭哭啼啼到：“适才王公公跟奴婢说……说宫里这些日子传着一句话。说……说陛下要立鸾凤公主为贵妃。”
沈江蓠胸中一震。昨晚她还与萧栖迟说起要叫鸾凤赶紧回国，他当时不是毫不犹豫地答应了么？
妃嫔。这柄选在沈江蓠头上许久的剑终于亮出了若隐若现的獠牙。就是寻常世家大族的青年公子，谁不是三妻四妾？更何况是一国之君，三宫六院，佳丽三千，那不才是应当么？
萧栖迟从未提过，于是她就一直假装不去想。然而这个问题一直存在，存在于现实，也存在于她心底不敢探究处。
萧栖迟说过的话，每一句她都相信。哪怕就在不远的将来，他提出哪家姑娘不错要立为后妃，此刻她仍然相信，鸾凤绝无可能。她相信萧栖迟说让鸾凤回西维，那么就是这个意思。
可谁会传出这个消息呢？
萧栖迟虽然从未向她提过与鸾凤的过往。但是鸾凤的那点心思，沈江蓠并非看不出。传出这个消息，对鸾凤自是有利。那这幕后黑手，还用猜么？
只是这宫人之间的流言，传得再热闹又有何用？但凡萧栖迟不动心，就是于事无补。若不因流言，不因感情，还有什么能动摇一国之君的心意与决定？
此事必有后招。
沈江蓠收摄心思，目光落回写意与王公公身上。
“如此无稽流言，你二人身为我的近侍，听闻之后，不加驳斥，却当做大事私下议论。遇事不明，口舌又不严谨。这话，传出去，伤的是陛下名声，公主名声，乃至两国邦交！你二人担当得起？”
这罪名是沈江蓠故意扣的。
写意到底进宫不久，对于宫闱残酷了解的不多。王公公却是在宫里长大，那些无主孤魂的传说打小就印在他脑子里。他深知，在这宫中，生死就在主子上下嘴唇一翻动间。
念及此，王公公浑身一哆嗦，趴在地上，就哭了：“奴婢再也不敢了！”
写意受王公公感染，也一叠声哭求到：“奴婢也不敢了，求娘娘慈悲，饶过奴婢一回。奴婢真的不敢了。”
“哪里错了？”
写意到底聪明，又跟在沈江蓠身边的时日长，算是摸透了脾性，抢先开口：“奴婢不该私下议论。娘娘是后宫之主，宫中事务无论大小，奴婢但凡知道，都应该先告诉娘娘。奴婢看不透，想不通的事情，娘娘一看就知。”
写意就是这个毛病，马屁总是太过，显得油。
王公公在一旁忙不迭地点头。
沈江蓠扫了他一眼，便说道：“韩大人既然托了你，他有何企图你必然是知道的。怎么，你还要帮着他们，叫本宫来猜你们的心思？”
王公公头皮一紧，冷汗又冒了一层。打着老鼠伤玉瓶，这话一出，写意想起方才梳头时自己在沈江蓠跟前替那几家诰命夫人说话。哪里还敢丝毫隐瞒？抢着说道：“适才奴婢提起那几位夫人，实是因为她们托人找到奴婢，只望奴婢能在娘娘跟前多提几次她们的名字，希望博个好印象。”
写意刚说完，王公公又赶紧说道：“韩大人托奴婢的时候，只说他夫人久慕娘娘之名，想亲近娘娘。但是奴婢私下打听了一回，中书省刚好空了一个缺，韩大人是看上那个位置了。”
“你们还算明白。下去罢。”
沈江蓠靠在榻上，半晌没动。人事，历来都是权力的法门。拉帮结派，党同伐异，是永恒的斗争主题。一朝天子一朝臣，亘古不变。新朝甫立，萧栖迟必然要用他亲信的人。可前朝遗留的，恋栈不愿去的那些大臣呢？
新贵、旧权、投机者、中间派构成了朝堂上暗涌的势力。
早先写意跟她提起过的人，大部分算是与沈江蓠有旧交。他们其实同属前朝一派。说来展落白也算其中一员，但不是人人似他那般能入新帝法眼。入不了的，理所当然把注意打到了沈江蓠身上。
只要在她愿意，在各方势力圈地之际，吹吹枕头风，或者暗中施压，安排些人，提拔些人，那并不是太为难的事情。
可惜，沈江蓠不打算涉入朝堂之中。
不过，倒也不能完全这么说。为了自保，为了赶走讨厌的苍蝇，她还是愿意插手一点点的。反正，事后，这些小动作她会对萧栖迟如实相告。
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爆竹声响，红纸炸了一地。按品级大妆的命妇们笑意盈盈地看着小太监挂上“南苑”牌匾。
沈江蓠准备了一段时日的皇宫集市热闹开场。
这一日，只算是宴请命妇来暖暖场。明日就正式向所有人打开门，做生意。
“南苑”这两个字还是萧栖迟题的。虽然写的并不怎么样，也就只有沈江蓠敢笑笑他了。
从左手起，第一家是云来正店。牌楼上绣旌招摇，入得门来，里面回廊环绕，更有三座二层小楼以空中廊阁相连。酒楼依次过来是杂货铺、绸缎铺、胭脂铺，不一而足。到了最右手边，转过一座假山，便是书屋，取名知味。
当沈江蓠把这个名字告诉给萧栖迟时，他瞬间想起了曾经去过的西湖边上的知味观。一道西湖醋鱼吃得他人生差点失去希望。
临完工前，沈江蓠还依萧栖迟的意思，在铺子后面的园林中加盖了几座亭子。亭子里有免费的茶水和果子，也算是回馈于民的小举措了。
让各家夫人显尽神通的座位安排，结果平淡得让人大失所望。位次完全按照品级来排，遇着品级一样的，就按年龄来。丝毫没有厚此薄彼。当然，为了显示平易近人，沈江蓠特意离座与到场的每一位夫人喝了一杯——其实只是一口，说了几句话。
因为照足规矩，倒也称得上宾主尽欢。
只是散席之后，各家夫人内心不免猜度。是之前下的力气不够？入不了皇后的法眼？尤其是韩侍中夫人，因为送过厚礼，本来笃定皇后待自己肯定不同些，就算不当众嘉奖，也要显出些厚爱才是。岂料，竟是竹篮打水一场空。
她们回家与丈夫一合计。就有那精明的嗅出些味道，莫非皇后不想培植势力？那这个皇后，可就失去了政治价值。
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一道奏章，朝野震动，四方顿起观望之意。
门下省谏议大夫李长青进谏，称后宫只得皇后一位，而陛下尚无子嗣，为江山计，为长治久安计，请陛下扩充后宫。
有人等着看中宫反应。
然而中宫尚未反应，陛下已经驳回。
不过三日，礼部郎中魏光明上奏，请陛下慎重考虑，再议扩充后宫一事。
次日，鸿胪寺丞赵玄理上奏，盛赞西维朝贡不断，与我朝关系亲密犹如手足。
连番上书，深宫之中的沈江蓠也听到了不少动静。她只是诧异，鸾凤年纪小小，就算身为公主，何德何能竟能驱使本朝若许官员？！
这三人虽然各自在不同的署衙，但是一些深知朝廷掌故的官员还记得，他们曾经共事于鸿胪寺。彼时的鸿胪寺卿是现任中书舍人许文仲。
果不其然，朝中议事时，许大人当朝启奏，称西维四时献贡，一片诚心与我朝交好。陛下扩充后宫，若能将鸾凤公主立为后妃，岂不大利两国邦交？
中书舍人，中书省的实际最高长官，在朝中不说一呼百应，也不是毫无影响力。而且就事实而言，以鸾凤为妃确实能结两国之好。
嗡嗡嗡，朝中顿起议论之声，眼见就要有不少人附和。
监察御史蒋大人越众而出，将声音提到最大：“请问许大人一句，是收了西维多少好处，才如此帮鸾凤公主说话？”
“你……你血口喷人！”许大人被戳中心事，话都说不顺溜了，吞了好几口唾沫才缓过来，一口咬定：“你敢说立鸾凤公主为妃不是有利于江山社稷之事？”刚刚蒋大人的问话太突然太直接，他一时失仪。但是很快就反应过来，不正面回答问题，而是将话题转移到利国利民来。毕竟只要在这点上站住了，收受点好处那也是为黎民百姓操心。
蒋大人却是好整以暇：“一个胆敢在深宫之中养面首，一个敢去逛酒楼的公主也配进入我朝后宫？也配侍奉天子？也配诞下天家皇嗣？”话越问越急，蒋大人索性昂起了头，鼻孔里的热气全喷在许大人脸上。
萧栖迟如被人兜头浇了一盆狗血。
金殿就像一锅沸腾的开水，咕咚咕咚开了花。
“你……无凭无据竟敢污蔑西维公主！你置两国邦交于何地？”
“许大人怎知我无凭无据？那小面首现在还当在鸾凤公主宫中罢。许大人尽可请陛下派人一看。”
萧栖迟自然不能派人去搜鸾凤的寝宫。即便他知道，只要去搜，一定能搜出证据。这是沈江蓠的的行事风格，做事必当万全。
这与之前她跟自己说的方法大相径庭。彼时，她说的是只是一个恶作剧。现在这手段，不入流，却釜底抽薪，一招毙命。
他相信沈江蓠不会故意骗他。鸾凤这一次，确实越界太多。
只是，她是如何说动朝中官员？蒋竹山为何为她奔命？除了蒋竹山，可还有其他朝廷官员听命于她？
萧栖迟长身立起，当堂表态：“朕与皇后相识于微时，伉俪情深。扩充后宫之事，永不再提！”说完，拂袖而去。
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这一场风波，自然传得飞快。沈江蓠没想到，萧栖竟然与自己同心共意至此。三妻四妾，世世代代天经地义的事情。她曾经无数次暗想过，若只得一双夫妻会怎样？若无第三人打扰会怎样？当她决定不顾一切嫁给萧栖迟的时候，尽管万千不愿，她仍是做好了日后三宫六院的准备。她只是希望这一天来得晚�