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沈江芫撅着嘴，扭身坐到一旁，不再搭理三个姐姐。
沈江蓠扭了扭脖子：“低了半天头，脖子都酸了，我要回去歇歇。”
难得休沐，沈由仪推掉应酬，进内院去看望老太太。
老太太年纪大了的人，虽是暑月也不用冰，新鲜瓜果都只拿井水侵了，微凉而已。老人家正吃桃，见儿子来了，就叫丫鬟赶紧去端了冰镇的酸梅汤来祛暑。
沈由仪在老太太身旁坐下，说起儿女们的事情：“前些日子，礼部尚书周大人曾私下向我打听过家中女孩儿情况，我猜他有意于江蓠。可是这几日，为着道士做法的事情，倒惹得外边好些人说江蓠的是非。周大人便也没提起，昨日，却向我问起了江芷的情况。”
老太太冷哼一声：“我沈府的闺女岂是这样叫他挑挑拣拣的？”
“儿子也是这样想，当下就回绝了。”
老太太叹了一声：“都是我把篱丫头给耽误了。”
“老太太千万不可这样想，这样轻信流言蜚语的人家，就是肯娶江蓠，我还不愿意嫁女儿。”
老太太笑了一下，郑重说道：“我活了这些年，什么没见过？哪有世家大族能一直显赫的？我看篱丫头是个有主意的，若是嫁一个有真才实学的，哪怕家里贫寒些也不怕。”
“说句私心的话。家里两个嫡女，篱丫头、芷丫头。芷丫头的模样出挑，是王公贵族钟意的人选。篱丫头性子刚强，有主意，嫁一个正经清流出身的才俊，两人也能一步一步往上走好。两个女儿，一个加深了上层贵族圈的联系；一个获得了实权派的支持。这样，无论如何，沈家都将立于不败之地。”
“我起初也是这样想，但是真能一步步走上权臣之路，定非凡人。我就担心江蓠压不住，到时候赔了夫人又折兵。”
“你放心，篱丫头，不是个简单的。只是，这条路难走，要苦了她了。”
沈由仪也明白。沈江芷嫁去侯门公府，多年习惯的生活方式依然不便。而沈江蓠娇养多年，骤然嫁去贫寒人家，日子艰难许是自己都难以想象。况且这是豪赌，成了，将来或许是一品诰命，不成，终生碌碌。可是，既然姓了沈，为了沈家，就必须去自己合适的地方。
“秋闱在即，我会在进士科中留意的……”
“珍珠姐姐，你从哪儿来？”
门外赫然传来沈江蓠的声音。沈由仪与老太太赶紧停了话头。
只见沈江蓠笑意盈盈地走进来：“咦，老爷也在这里？”
老太太、沈由仪都见她神色如常，应该什么都没有听到。
萧栖迟知道了乞巧的风俗，高兴得很，白日里就在沈府附近逛来逛去。一直等到马车出来，他料定是小姐们的车，便悄悄跟了上去。
一直行到护城河边，沈江蓠四姊妹才从马车里出来。一人手里拿着一盏花灯，迤逦行至河边。
只见河边已经聚集了许多年轻女子，看发髻，皆是未出嫁的女孩儿。靓妆丽服，言笑晏晏。
河边一排酒楼，坐了不少年轻公子，正看着下边指指点点。时而窃笑，时而高声吟诵。
下边的女孩儿听见有人吟诗，一齐抬头往上看去，看见鲜衣昂扬的少年公子，不少人心里咯噔一跳，就红了脸。
日头刚刚沉下去，一片余晖落在半江水面。要等月上枝头，放花灯才正式开始。
沈江蓠姊妹到了不久，就看见宋家姊妹陆续到了，其他家的姊妹们有早到的，也有晚到的。大家便各自去找交好的小姐妹，去说私房话了。
眼见黑夜如夜鸦的羽翼，覆盖了整片天空。河两旁千盏万盏灯笼一时亮起，灯火之下，少年女子脸庞柔腻如在烟雾之中。
萧栖迟一瞬间就觉得自己心都软了。他望着不远处的沈江蓠，突然有一种恍惚的不真实感。
他在河堤边坐下，看着沈江蓠将花灯放入水中，又合掌虔心许了愿。
沈江蓠刚刚站起，看着花灯越飘越远，河中星星点点，不知几多。只觉眼前画面真是好看。
她真想转头去找宋辛夷，不想突然一个人影从河堤一跃而下，端端正正落在眼前。
萧栖迟。
两人四目相接，背后是一河的星点之光。周围人声喧哗却恍若无闻。
明知是做戏，可是气氛太融洽，连演的人都有些真假难辨起来。
“好巧，沈小姐。居然于这万千人之中，你我恰好遇见。”
沈江蓠脸上一热，所幸天色暗，看不真切。她刚刚真有一点晃神，一身白衣的萧栖迟不知为何让周围一切为之一暗。
“不知小姐许了何愿？”
“这岂是能随便说的？”
两人仿若熟识已久的人般说了几句闲话，都觉得舒心畅意，甚是放松。
不妨，沈江蓠突然唤了一声：“表弟。”
萧栖迟半天没反应过来，问了一句：“什么？”只有徐楚良才叫他表弟，刚刚应是听错了罢。
沈江蓠笑笑：“没什么……”她心下奇怪，若萧栖迟记得前一世的事情，刚刚自己有心试探，他理应直接回答才是。难道他不是重生的？
沈江蓠又问了他家庭情况，果然与前一世无异。
可是前一世的他并没有与自己再次相遇，也断不会如此款款而谈。他，绝对不是前一世的萧栖迟。
“你表哥中了探花罢？”沈江蓠突然一问。
萧栖迟更加奇怪：“表哥连举人尚未考。”
“那我记错了。”如果上天让他变成现在这个人，那么他的命运想必不凡罢。沈江蓠收回除掉他的心思，不如赌一把大的。
无疑，沈江蓠对自己的印象很好。萧栖迟似乎眼见自己迎娶白富美、出任ceo，走上人生巅峰。不想美梦就在最美的时刻醒来。
季将军突然大发雷霆，不仅将其革职不用，而且赶出季府来。
一时之间，萧栖迟真惶惶如丧家之犬。一来不好意思回徐府，必有无数白眼等着自己。二来身边余钱不多，连个栖身之地，接济之人都找不到。
想他穿越之前何等逍遥，是多少人上赶着巴结的对象！穿越之后，徐府虽然待他一般，倒也衣食不愁，何曾到过这样食不果腹的地步？
什么雄心，什么白富美，此刻还比不上一个肉包子来的实在！
他想过很多种办法，偷、抢、骗。可是羞耻心像扎在心里的刺。
到最后，他终于想到了沈江蓠。
其实他是很骄傲的。家人从祖辈起就是高官。虽然从小受到教育说要谦虚，可是让他从何谦虚起？几乎每天都有人夸奖他，似乎他真是不世出的英才一般。那么多的人讨好他，那么多的事情他点点头就能办好。
他真的从未遇过任何挫折。
然而穿越之后，似乎所有挫折在一夜之间全部找上他。没人有再将他放在眼里，今日说着看好他的话，回头就忘记了。没有人不遗余力地帮他，才知锦上添花易，雪中送炭难。
他往前走的每一步，都如此艰辛。
如今，他不仅要去求人，更要求一个女人。
原来自己曾经所在的那个圈子是如此难以跻身。
临走之前，萧栖迟用手掌捂着脸，一点点温热的湿意浸透了掌心。
他一定要活下去。一定要让所有人刮目相看！
沈江蓠答应得很干脆，出手亦很大方。
她将自己攒的私房银子全部拿给了萧栖迟，并承诺会给他谋一个位置。银子里附了一张小纸条，娟秀的字体：“修身，齐家，治国，平天下。”
是的，我们都要去过绝境，方知生之坚韧。
第34章 交易
萧栖迟顺利去了军中，是拱卫京师的龙卫禁军。他在侍卫马军衙门下，去报名的那天见到是都虞候王冕。
王冕年届四十，看上去不太像军人，总是笑眯眯的，待人颇为和气。
在正式进入军队之前，萧栖迟托人捎话给沈江蓠，说想当面致谢。
事情至此，萧栖迟心中所想自然不是推倒沈江蓠。一个女人若真的有意于一个男人，绝不是用这种方式。
他所在的军队很快要去北方戍边，也就是说，他离京在即。若沈江蓠真的钟情于他，岂会给他谋一个这样的位置？而且她所留的字条，只谈前程，无关风月。
那么，沈江蓠想要的是什么？她为什么要帮自己？
两个人见面是在城外的永福寺。沈江蓠借口宋姐姐妹随夫人去烧香祈福，邀请自己一起，才出的城。
待礼佛毕，沈江蓠说出去走走，便独自走出来，去了两人事先约好的树林边。
“蒙小姐仗义相助，恩同再造，在下没齿难忘。”穿的时间长了，萧栖迟说着古装电视剧的台词，十分顺溜，一点磕绊也没有。
沈江蓠微微一笑：“举手之劳而已。”她一个后宅女子，要安排一个人入军，怎会是举手之劳？她的这颗棋子必须隐秘。所以她在家中没跟任何人说，而是直接去了在兵部的堂叔家里，借口说奶娘的侄子想入伍，求堂叔想个法子。
连打点的银子都是她偷偷叫人卖了首饰得来的。
“明人不说暗话，在下出身寒素，家徒四壁，自问没有能得小姐青眼的地方。不知，小姐为何愿意如此相助？”
萧栖迟直接问，沈江蓠却没有回答得明白：“公子并非池中之物，只是一时落魄而已。小女子自然不能坐视不理。公子放心，小女子并无所求。”
萧栖迟不甘心，继续说：“小姐家族显贵，莫说在下现在不名一文，就是将来有了一官半职，能给小姐的回报，小姐估计也难看在眼里。若小姐不说清楚，在下实在寝食难安。”
看沈江蓠的态度，萧栖迟就知道绝对没有那么简单。他不相信世上真有人施恩不望报。每个人都有自己的价值。他当然清楚自己的价值。人与人之间的交往，说起来都不过是一场交易。以物易物，或者以情易情。那么，沈江蓠想交换的是什么？
“公子不必自谦。我看得出，你不是甘居人下之人。我一个后宅女子，家族再显赫，但谁知是否真能保我一世无忧？我只希望将来公子显达了，在不为难的情况下能护我一命。”
一瞬间，萧栖迟觉得站在自己面前的不是一个身着古装的古代女子，而是他在香港那个狭窄而锋利的城市里遇到过的女人。她们穿着套装，妆容精致，笑容得体，声音温柔，可是杀伐决断不逊任何男人。
萧栖迟这才明白，沈江蓠不过是想买原始股罢了。他施了一礼，朗声说道：“在下并非庸常碌碌之人，小姐今日投入，他日必将获利十倍。”他将像以前做过无数次的一样，将他的客户带到二级市场上，然后十倍、二十倍地回报给他们。
只是这沈江蓠操的心未免太多了些，如她所说，她一个后宅女子，在家从父，出嫁从夫，就算家族真的出点事情，又怎会牵连于她，甚至她的性命？
除非，她所图的，不仅仅只是后宅。
萧栖迟盯着沈江蓠离开的背影，暗暗寻思了良久。
萧栖迟走了以后，沈江蓠的日子突然好过许多。
老太太有心锻炼沈江蓠，便叫沈由仪拿出一间铺子给她学着打理。但是一样的几个女儿都在，又不好明着厚此薄彼，只得给沈江蔓、沈江芷都安排了铺子。
沈江蓠突然有了光明正大的理由可以出去，兴奋不少。
张姨娘是家生子出生，自己手头上并无产业；赵夫人寒门出生，陪嫁不多，当然也不可能有铺子。只有沈江蓠的铺子是开阳当时带来的，沈江蔓和沈江芷的铺子都是沈家的产业。
三间铺子本都是租给别人的，沈家不过收个利钱而已。现在租约到期，便都收回来给了女儿们练手。
这其中最兴奋的却是赵夫人。她手中私放不多，娘家又经常需要贴补，一得了这个铺子，真如得了万年基业一样，整天想着要做点什么才能一本万利。
张姨娘呢，保守多了，生怕不仅没赚到，反赔进去。沈江蔓倒是跃跃欲试想自己做点什么，奈何张姨娘死活不同意。
母女俩呕了几场气，到底胳膊拗不过大腿，最后是沈江蔓和张姨娘一起托了张家的哥哥寻了人来将铺子租出去，一年收二百银子。
谢姨娘知道了，很是不情愿，虽然心下也明白是沈江芫太小所以才没分铺子，可仍旧不舒服，趁着沈由仪过来的时候，就嘟囔了几句。
“急什么！等她年纪到了，自然也会拿出铺子给她练手。”沈由仪两句话都堵了回去。
赵夫人太过兴奋，完全把这铺子当成了自己的，丝毫没问沈江芷的意思，就作兴起来要开绸缎铺。她是想着女人家一来懂绸缎，二来交好的命妇都要买这些，客源就充足了。
沈江芷对赵夫人将自己完全撇下的做法十分不高兴，没管那么多，直接哭到老太太跟前去了。
赵夫人没想到自家女儿在背后来了这么一下子，当着老太太的面，又不好说女儿，心里却直报怨：这个傻女儿，自己一门心思帮她，她却这么不知好歹。若没有自己出谋划策，又去找人，凭她自己，铺子能顺顺当当开起来？
赵夫人还有一点私心，想把铺子做好一点，压沈江蓠一头，将来没准出嫁的时候，江芷的嫁妆里能多添上两间铺子。
“既然说了是给她们姐妹们练手的，你就不要管了，作好作歹都在她们身上。”
赵夫人一脸羞愧，答应了是。
回去以后，沈江芷却没讨着好。赵夫人一把鼻涕一把泪，把她好一顿说：“我掏心掏肺全都是为你打算，你倒好，反去告我的状。我什么都不管了。你以后有事情也别来找我。”
听赵夫人一直哭，沈江芷没料到会变成这样，不知所措起来，也陪着哭了。
见女儿也哭了，赵夫人才收住眼泪：“你是我十月怀胎生下来的，我做那件事情不是为了你考虑？绸缎你不懂？别致衣裳你不爱？你愿不愿意开绸缎铺？”
沈江芷连连点头。
于是沈江芷的绸缎铺在赵夫人的决策下越来越兴旺。
她偶尔去铺子里转转。赵夫人也将账本拿给她，请了女师傅给她将价钱、成本，新出的绸缎，京师里女眷都喜欢那种绸缎。
渐渐的，沈江芷的心情也平复了，觉得这绸缎铺真不错。不仅自己有时新的衣料穿，每个月还有那么多白花花的银子入账。
毕竟是自己亲生女儿，赵夫人在账务上从来不瞒沈江芷。只是真金白银都叫她收起来了，并没有真的拿给沈江芷而已。
那边，沈江蓠却许久没有动静。店倒是没关着，开了门，挂着块她自己写的匾额“若水斋”，也看不出来到底做的什么买卖。
没过几日，找了个念过几本书的经纪来做掌柜。等掌柜的招齐了人手，沈江蓠却迟迟不说到底作何生意。
三个女儿，三间铺子。沈江蓠迟迟没有动静，沈江蔓的转手又租出去了，只有沈江芷的红红火火，不说日进斗金，一天也能卖个四五十的银子。
赵夫人在沈府越发得意，说起铺子是，眉毛都是飞起来的。
老太太心下也打鼓，莫非自己看走眼了不成？又自我安慰到，江芷有赵夫人帮衬，自然起步快。江蓠完事靠自己摸索，难免要走弯路。至于江蔓嘛，跟她娘一样，是个没胆子没手腕的。
就在不少人已经磨刀霍霍准备看沈江蓠笑话的时候，她却不声不响捡了个大便宜。赵夫人苦心孤诣孜孜不倦许久，没想到结果竟变成这样，真是气了个倒仰。恨不能磨刀霍霍直接磨了沈江蓠。
事情是这样的。
那日晨起无事，若水斋的掌柜的便去城外溜达。溜达着溜达着就看见一个人推着一辆车，里面放了一个巨大的乌龟壳一样的东西。
掌柜的见着奇怪，便与那人答话。
那人说自己跟船出海，这是在一个荒岛上捡来的，打算拿去市场上看有没有人要，能换几两银子回去给老婆打个金头面也是好的。
那人说着，不好意思地擦了擦额头上的汗：“可能不值钱，换几个铜钱也好，慢慢攒下来总能给老婆打个头面的。”
掌柜的便将这个人领去了若水斋，又令人捎话给沈江蓠。
结果沈江蓠立即令人封了两千两银子——一千两是做生意的本钱，还有一千两算是管沈由仪借的。
那个乡下汉子见了两千两银子，眼睛瞪得比铜铃还大，涨红了脸，连连摆着手：“我哪能要这么多钱？不行……不行”
钱到底是收下了，汉子喜滋滋的去银匠那里定了一副上好的赤金头面。
沈江蓠立刻命人将龟壳锯开，剖出了十颗鸡蛋般大小明晃晃的明珠来，当场就惊呆了众人。
消息传出去之后，过没两日，就有识货的商家找上门来，开出的价格只能用“价值连城”来形容。
所有人都当沈江蓠行了大运，遇上这样的掌柜，而掌柜又遇上了这样的乡下汉子。
只有沈江蓠和掌柜的知道，那日掌柜的是奉了沈江蓠之命去城外转悠。
而只有沈江蓠一人知道，前一世时，行这大运的并不是自己。
第35章 秋闱新年
赵夫人在背后替沈江蓠好好算了一笔账，买龟壳才花了两千，得了十颗明珠，一颗少说也好几千。
她拉着王夫人：“吓，这一注，少说她也得了……”说着伸出一只手来，张开五指，在王夫人面前晃了晃：“这个数。”
王夫人也吐了吐舌头，她可从来没见过这么多银子。因着心里有计较，便问道：“她一个小姑娘，手头上得了这么多银子，你们大人也不帮她打理打理？”
这正问中了赵夫人的心事。她满脸愤愤：“可不就是，她小小年纪，怎能手上拿这么多银子？还不知叫谁哄骗了去！偏我们家老太太、老爷都说这是她自己赚来的，不过问用途。”
王夫人一听这话，面上不自觉就露出了些笑意。
赵夫人一瞥眼瞧见了，鼻子里哼了一声。
王夫人赶紧赔笑脸：“自然忘不了姑奶奶的好处。”
两人凑在一处，压低了声音，不知叽叽咕咕说些什么。只见王夫人临走时，面上喜色减了大半。
沈江蓠虽然大大赚了一笔，但是并不如赵夫人想象的那么多�