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，那么就甭怪他们不孝了！
这么些年以来，他们姐弟俩浴血奋战，可不是为了让自己的阿娘过那暗*无*天*日的煎熬日子！谁让阿娘不好过，那这人也甭想过好日子！无论是谁，也绝不容许！。
蔓儿和连平，都从对方的眼里，看到了某种坚定和执着。那是为人儿女，对慈爱的母亲的一种赤诚和深情。对于连如山这个父亲，两人是失望的，也是寒心的。
连平跪倒在了阿娘的面前，含泪恳求：“阿娘啊，您要听姐姐的话，好好爱惜自己！无论到了什么时候，无论这个世道如何的变化，孩儿和姐姐都会是您最强大的后盾。孩儿希望阿娘可以长命百岁，安享余生！”
想起阿娘差点被一个小小的贵人给害死，连平就不禁心有余悸，暗道幸好大姐及时回来了，否则的话他将抱憾终身。子欲养而亲不待，那对他来说，会是一种永远的折磨。
阿娘，他的阿娘，是这个人世间最最伟大，最最慈爱的娘亲。犹记得还在邺城连家大宅的时候，阿娘为了保护他们姐弟几人，承受了多少的屈辱和悲伤。为了儿女可以吃饱穿暖，阿娘忍辱负重，十年如一日，心甘情愿，无怨无悔。
反观父亲，在邺城的时候，确实也很慈爱，很疼惜妻子儿女。后来去了胡杨县，也还不错，虽然也曾经逢场作戏，暗地里有过一个外室。但是，毕竟做得很隐秘，未曾让母亲察觉（汗滴滴，就连蔓儿也不知道，如果蔓儿知道的话，或许在建国之初，会让弟弟连平直接成为国主），而且很有分寸，适可而止，没有让母亲伤心难过。
哪里想得到，父亲会变成今日这般样子。古语有云：富贵思淫*欲，一点也不错。古人的洞察力，还是相当敏锐的。
阿姐还说过，男人有钱就变化。这话虽然好笑，过于偏执了，简直就是一棍子把男人都打死了。但是事实胜于雄辩，这样的男人，毕竟还是占了很大一部分啊！就连曾经老实巴交，对阿娘深情款款的父亲，不也流连花丛了么？
看着一脸病容的阿娘，连平的双手攥得很紧很紧，心里又苦又涩，百感交集。个中的滋味，难以用语言来表达。
夜深了，连平一步三回头的，离开了坤宁宫。
一夜无眠，好不容易熬到了天亮。
晨曦初现。
坤宁宫后花园，爱莲亭。
荷叶田田，花儿怒放，清风吹拂。昨晚下过一场暴雨，空气格外的清新，淡淡的花香随风弥漫，深深的呼吸一下，顿时有种心旷神怡的感觉。
石桌上摆一棋盘，姐弟俩相对而坐，一边对弈，一边商议大事。四周，有两人的心腹手下放哨站岗，杜绝小人靠近。
蔓儿一马当先，直取对方大炮，一贯的雷厉风行。绝不含糊迟疑。连平连忙挪过一个棋子，拐住马儿的右腿，心里涌起一阵喜悦，笑着道：“阿姐好样的，又有了两年前的巾帼风采，弟弟心里甚慰！这样的阿姐，光彩无限，美丽动人！”
蔓儿展颜一笑，一双盈盈水眸，亮如星辰，闪耀着灼灼光芒。唇角扬着一抹自信而张扬的笑意，一如当年领着徐家军和连家军，一起打江山的那个女将连蔓儿！
三两下，蔓儿又落了一子，断喝一声：“将军！”——
谢谢亲爱滴蜀风，恬静大爱你！来，拥抱一下。
第23章 惊艳
连平哈哈一笑：“阿姐威武！”
蔓儿端起茶杯，优雅的喝了一小口，肃然道：“平儿，回京城来吧，历练得差不多了。”
“好！弟弟听阿姐的话！”连平回答得很爽快，又请示道：“那么，阿姐以为，弟弟担任什么职位好呢？”
“你是太子，当为继任江山社稷做好准备。”蔓儿没有犹豫，将思量了数日的话儿说了出来，“以你之才，以你的身份，可以同时执掌兵部和吏部。”
连平略一沉思，点头应下：“好，弟弟知道了，还请阿姐留在京城一段时间，助弟弟一臂之力。阿姐大恩，弟弟毕生铭记，永不敢忘！”说完，就站了起来，对着蔓儿，一躬到底。
从小到大，阿姐蔓儿对他关怀备至，尤其是自打兰陵王选妃事件开始，阿姐有了不同寻常的人生际遇，懂得了许多新奇的知识和先进的理念。上知天文下知地理，又拥有神兵利器。
阿姐，可谓是全家人的大福星大救星，她带领着一家人学文习武，引领着他走向一个崭新而广阔的天地。一晃，八年过去了，他在阿姐的悉心教导下，成长为了一个文武双全的大将军。
阿姐更是将他推上了一国储君的宝座，许给他一个锦绣前程，是他可以完完全全信赖和依靠的亲人。在他的心里，阿姐甚至比父亲和母亲，还要值得信赖和依靠！母亲确实可以信赖，但是不能依靠；父亲作为一国之主，有让他依靠的本钱，但是如今在女色上昏了头，已经不能让他全心去信赖了！
十八岁的少年连平不是傻子，在阿姐的悉心培养下，比一般的人都要敏锐稳重，都要聪慧睿智。世间局势，被他看得明明白白；一家大小的心思和用心，自然也难以逃过他的眼睛。
“平弟，我是你姐姐，无需客气。”弟弟如此懂事，知道感恩，这让蔓儿非常高兴，也非常欣慰。
付出，是双方面的，如果连平觉得蔓儿对他的付出是理所应当的，完全没有感恩之心，那么蔓儿就会感到心寒，就没有力气和动力，一如既往的去为他着想，为他付出了！
连平的懂事，多少冲淡了连如山在蔓儿心里留下的阴影和悲伤难过，有这么一个好弟弟，蔓儿总算看到了一线曙光，不再为连国的未来感到绝望。
******
三天之后，在蔓儿的运作下，就获得了连如山的认同，也获得了朝堂绝大多数大员的支持——认同、支持连平回京，同时执掌兵部和吏部，正式参政议政。
连蕙儿、连筠儿接到了蔓儿发出的紧急书信，也相继从各地赶回了京城。两人见到憔悴不堪的母亲，都不禁抱头痛哭，伤心不已。小弟弟连安，因为出游，行踪不定，暂时没有归来。
一年以前，连蕙儿、连筠儿成亲了，一个嫁给了探花郎，一个嫁给了边关将军。探花郎外派去了边远的山区任县令，蕙儿自然也跟随去了，筠儿也去了边关陪伴自己的将军夫君。
连安去年满十五岁，听从蔓儿的劝说，乔装打扮，周游列国去了。蔓儿亲自给他挑选了十个一等一的影卫，陪同他一起出行的，还有和鸾的一个族弟、连家的两个子弟，以及三个朝廷一品大员的儿子。
“阿姐，您要为阿娘做主啊！”蕙儿哭倒在了蔓儿的怀里，悲痛欲绝。
蔓儿安抚的拍着她的后背：“放心，我一定会为阿娘做主的，谁也甭想再动阿娘一手指头！”
筠儿嚎啕大哭：“阿姐啊，阿娘如今这么憔悴，这么苍老，父王恐怕会很嫌弃。往后的日子里，阿娘可怎么办啊？”
是啊，该怎么办啊？蔓儿也在问自己。
阿娘未满四十岁，即便只能活到六十岁，也还有漫长的二十年岁月，如果现在就彻底失去了父亲的宠爱，那日子还真是难熬啊！说不定，要不了五年，就会抑郁而终。阿娘是地地道道的的古人，“从一而终”、“出嫁从夫”的思想观念，固执得可怕，和离的话根本就行不通，她是宁死也不会答应的！
那么，就只剩下一条路可以走了。
“咱们想办法，让阿娘重新焕发青春和活力，让阿娘变得年轻、漂亮、自信，比以前更雍容端雅！”顿了顿，蔓儿又朗声笑道：“换言之，要帮阿娘把那些后宫的女子，全部都给比下去！让父王为阿娘动心，为阿娘迷醉，不舍得让阿娘伤心难过！”
蕙儿猛地瞪大了眼睛，惊诧的道：“这自然是好，只是怎么可能嘛？”如今的阿娘，就跟那深秋里的残荷一般，如何可以跟初夏的新荷相比？
筠儿也满脸的不可置信：“大姐，莫要开玩笑，那太不实际了！阿娘都快四十岁了，后宫里最年轻的女子，不过才十五岁呢！”
“放心，阿姐自有办法，你们就等着看吧！”蔓儿神色飞扬，声音里洋溢着自信和乐观。蕙儿和筠儿闻言，尽管还是半信半疑，脸上已然有了喜悦和期待，齐声道：“但凭大姐差遣！”
蔓儿微微一笑：“你们的任务，就是在坤宁宫住下，寸步不离的守护着阿娘。陪阿娘聊天，跟她说些外面的奇闻趣事，慢慢的打开她的心结。其余的事情，就交给我了！”一副自信满满，踌躇满志的样子，莫名的就点燃了蕙儿和筠儿的信心和斗志。两人都使劲点头，眼里有着小星星。
如果说是在昨天之前，蔓儿还不会这么自信，只是昨晚她有了一个意外的惊喜：原来那储物戒里，竟然冒出了一汪神奇的泉水，那泉水可以延年益寿，养颜美容。相信有了这清泉的辅助治疗，阿娘的状态可以得到很好的改善。
蔓儿用神泉水给阿娘洗脸，煮茶并做饭菜、制作点心等等，还严格制度了作息时间和饮食单。每天早睡早起，进行适当的运动，通过有氧运动来强健体魄，培养自信心和毅力。
这四个月以来，苏王后心灰意冷，一直拒绝见连如山。
蔓儿也没有加以劝说，反而乐见其成，背地里跟两个妹妹说：“这样也好，你们两个看着点，暂时不要让父王见到阿娘。等到了合适的时机，给父王一个大的惊喜，希望阿娘可以夺回父王的心！”
蕙儿和筠儿自然满口答应。只要是为了阿娘好，阿姐说啥，那就是啥。从小就视大姐为偶像的两人，此时更是对蔓儿言听计从。
呢杯快得。一个月下来，苏王后宛如脱胎换骨，效果相当显著。远远看去，仿若未婚女子；走近观察，也就二十六七的样子，和蔓儿走在一起，就跟一对姐妹花似的。
夏去秋来，这一天秋高气爽，风和日丽，连如山心情郁闷，独自在御花园里散步（后面跟着宫女太监，影卫在暗处保护）。
林荫路的尽头，走来一个风姿卓然的年轻女子，大约也就二十六七的样子，如水莲花般美丽清纯，仿若那不食人间烟火的仙子。见多了妖媚浓妆的女子，连如山已经有点视觉疲劳了，猛然一见如此清新脱俗的女子，眼睛不禁一亮。
走近一点，仔细一看，惊得下巴都快要掉了：这，这不是他的王后苏氏么？
连如山怎么都不敢相信自己的眼睛。
连如山和苏王后在御花园里的这次“偶遇”，是蔓儿刻意制造的，为的就是要制造“惊喜”，产生轰动效应！
果然，连如山在最初的震惊之后，顾不得身后有人看着，飞奔至苏王后的跟前，一把将她搂进了怀里，柔情似水的唤着她的小名：“柔儿，好久不见，甚是想念！这段时间，朕想你想得好苦啊！”
一番声情并茂的诉说，不由分说的强势而深情紧的搂抱，让苏王后的心里防线在瞬间坍塌。没错，这几个月以来，她确实将他拒于千里之外，但是在内心里，还是对他有所期盼的。想念了半年之久的拥抱，让她再也无法保存矜持，把头埋进了他的胸膛，嘤嘤的哭了起来。
隐藏在树丛后面的蔓儿见了，不禁急得想要跺脚，在心里暗自埋怨：哎呦喂，阿娘啊，您就不会矜持一点，再挫一挫父王的锐气么？只一个拥抱，就让他给拿下了，也太便宜他了！。
埋怨归埋怨，做女儿的也不好跑出去说什么，只好独自生闷气。阿娘啊，就是一朵小白花，跟她说过多少次不要心软，要对父王“欲擒故纵”，将他的胃得高高的，然后再将他一举拿下，让他永远也不敢再忽视她。
可惜的是，阿娘骨子里“出嫁从夫”的思想观念，太根深蒂固了。想要在短时间内让阿娘从本质上脱胎换骨，那是不太实际的，万里长征只走了一小半啊！
父亲和母亲和好了，一个月里，父亲总有十二三天，是全心全意的陪伴在母亲身边的。蔓儿终于松了口气，转而专心的辅佐太子去了。此时，太子连平在朝堂上，基本上站稳了脚跟。只是，毕竟太年轻了，又缺少阅历和经验，在某些问题上难免缺乏敏锐的判断力。
蔓儿以兴国公主并太子太傅的名义，留在了太子的身边，和他一起出入朝堂，给予太子最有力的支持和帮助！
第24章 新生
蔓儿在太子的身边，充当“幕僚”、“军师”和老师的角色，给他必要的提点和有建设性的意见和建议。大的主意和决策，还是让太子自己去把握，她并不干涉太多，有意培养他的独立能力和政治敏锐度。
每天清晨和傍晚，她都会拉着太子，一起去跑步练功。风雨无阻，从不懈怠，以此来培养太子的坚韧意志。午休之后，蔓儿就在太子东宫，给他讲天下局势，讲历史故事、各朝代的名著以及天文地理、科技文化，上至秦皇汉武，下至唐宋明清，甚至还涉及到了现代社会（蔓儿说，这是她在梦里见识过的社会）。
上午一起上朝，从各位朝廷大员的反应中，获取各种信息，判断天下局势以及臣子们的忠奸和能力。从而，吸纳招揽一些可以之才，培养真正属于太子连平的势力。
在蔓儿的提议和坚持下，连沐风被任命为了九门提督，主要负责连城内城的五座城门内外的守卫和门禁，还负责巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等，实际为连国王室禁军的统领，品秩为从一品。
冬去春来，太子渐渐成长成熟了，十九岁的他褪尽了最后的一点点稚嫩，举手投足之间，无不投着沉、和睿智和敏锐，帝王霸气彰显。
蔓儿的使命完成了，准备回清河县去了，临走之际，向太子提议：“平弟，把蕙儿的夫君调回京城来吧，让他担任连城府尹。有蕙儿在京城，母后也多个贴心的人，心里有苦处也有个可以诉说的人，阿姐在清河也放心一点。”
这话，正合连平心意，他一口就答应下来：“好，大妹夫的调动问题，就交给弟弟去办！姐姐这一去，也不知何时可以再见，要多保重啊！”
太子依依不舍，苦苦地挽留了蔓儿好几次，她也不答应，坚持要离开。没有办法，也只好放她走了。阿姐是个有大志向的人，她立志要将那浩瀚的沙漠，都变成瓜果满地的绿洲，一旦成功了，那可是造福苍生的大事啊！
而且，这京城过于热闹，阿姐是个喜欢清净的人，在京城一日，就会各种人各种事找上门来，让她烦不胜烦。也好，阿姐说的对，路是要靠自己去走的，他都十九岁，不能总依赖阿姐的扶持。他得进一步锻炼独立自强的能力，尽快成为阿姐可以依靠的大树，也好让阿姐可以喘一口气，放在压在她肩上多年的重担，过她自己想过的逍遥自在的小日子。
“阿姐，一路平安！多多保重！”
太子挥手再挥手，竭力隐忍着几乎要夺眶而出的泪水，直到蔓儿放下了车帘，泪水才奔涌而出，无声的滑落。
连沐风伸手拍了拍他的肩膀，轻声安抚道：“殿下，不要太难过了，从京城到清河县，骑快马的话也就五六天的路程。想公主的话，微臣可以陪殿下去探望，就当微服私访，体察民情。一年里去一次，住个十天八天，也不是不可以。”
清河县，是连国的边关城市，也是离连城最远的地方。那里，和西域各国接壤。当初，连如山本来不同意将那里作为蔓儿的封地，只是连国的国土面积太小了，蔓儿有志要开发那片广袤而荒凉的土地，为国家和百姓谋福祉，连如山劝说不了，也只好答应下来了。
时至今日，深受“压迫”的连如山，倒是有点庆幸蔓儿的封地远在千里之外。否则的话，他想要过宠幸花骨朵般的姬妾，就得多不少的顾忌了。就算蔓儿不开口说他，然而只要一看到她那伤心、失望、冷冽的眼神，就够他郁闷好一阵子了！
对于这个女儿，连如山可谓是又爱又恨，莫名的有点畏惧。时常的，不禁要喟叹：哎呀，成也萧何，败萧何！没有蔓儿的支持和帮助，哪怕再过十辈子，他也成不了君王！然而，也正是这个执拗的女儿，让他连“后宫三千”的梦儿，也没敢去做。
嗳哟，话说，后宫的女子有一百个，他就心满意足了。如今，只剩下十个了，而且一个妖媚入骨的女子，都没有了！连如山深深的觉得，他是这个世界上最悲催的君王，女儿太强势太讨厌男人三妻四妾，实在不是做父亲的福分啊！
蔓儿不知道老爹心里所想，也不想去猜测，跟和鸾带着一众手下，毅然离开了京城，回清河县去了。回到清河县，第一件要做的事情，就是去灌溉防护林。
这次京城之行最大的收获，就是发现了储物戒里有空间和神奇的泉水，她也早就试验过了，用这泉水浇灌过的花草树木，特别的有生机，生长速度也快不少。
和鸾陪同蔓儿去浇灌树木，神奇的泉水的事情，他也很清楚。对于泉水的功用，也非常期待和好奇。一人手提一只水桶，水桶里的水掺了神奇泉水，几个贴身侍卫的手里也人手一只装满了水的木桶。
“和鸾，有了这泉水，我就有信心让这广袤的沙漠，都变成绿洲，大块大块的，跟大草原那般的的绿洲！”
蔓儿自信满满，一脸的欢快和憧憬。
她仿佛可以看见，荒芜的沙漠变成了绿油油的草原，其中点缀着大大小小的瓜田果园。葡萄沟、李子沟、蜜瓜园、棉花田、水田、麦地、玉米地等等，眼底的笑意流光溢彩。
有付出，就有收获。
冬去春来，有一年过去了，正是春光明媚的日子。
清河县改头换貌，放眼四望，绿波随风飘荡……
青翠的小草，星星点点的花儿，枝繁叶茂的小树，清澈欢快的小溪流，碧波荡漾的湖泊，水光潋滟的池塘，葱茏茂密的山林。绵羊、牦牛、野兔、野鸡，山羊、长颈鹿、麂子等小动物，点缀在了绿叶繁花之中，缓缓的移动在广袤的天地之间。
春意盎然，生机蓬勃，构成了一副壮丽的生活画卷。天地换新颜，这是兴国公主的伟大功绩。
蔓儿在朝廷上的威望，与日俱增，所产生的直接影响，就是连平的太子之位，更加的稳固了。这一年，后宫连续降生了好几个小王子，本来蠢蠢欲动的女人们，也老实了不少。
“看来有兴国公主一日，连平的太子之位，就稳如泰山。其余的王子，大概是没有什么指望了！如果想要活命的话，就老实一点，否则不但害了自己，还会害了小王子！”
李贵人的父亲对女儿如是说，这位三品大员的眼底平静无波，全然看不到半点想要为外孙争夺储君之位的意思。
“然，父亲的话，女儿谨记在心。”李贵人乖巧的应下。
这是个有自知之明的女子，深知兴国公主的厉害和影响力，任何想要和太子作对的人，都必将不会有好下场的。最初的时候，她也有过非分之想，然而时至今日，她的心里已经没有半点企图和奢望了。