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☆、第４０３章：着手选秀之事
随后叶宋也下了田，手里挽着镰刀。苏静不让她将裤腿和衣袖卷起来，道：“秧叶有些锋利，稍不注意就割皮，再热也不要把衣服捞起来。”
叶宋上下打量了一下苏静，好笑道：“那有的人又撩起衣袖卷起裤腿还光着一双脚的，怎的不怕被割了皮？”
苏静笑弯着一双桃花眼道：“夫人你是女子，细皮嫩肉的，可为夫我是男人，还会怕这些？况且，”他把斗笠摘下来，戴在叶宋的头上，“我的夫人岂能让别人给看了去，就只有我能看。”
叶宋垂下头，嘴上却道：“由得你会说。”最后她还是依了苏静，实在觉得热的时候便去凉棚里坐下歇一会儿。
到傍晚的时候，斜阳红彤彤地挂在天边青山外，大雁归巢，附近农田里劳作的百姓们相继归去，王府也是满载而归。
天没那么热了，迎面吹起来的风有些凉凉的，带着一股稻谷的清香味道，露水也降得早，田间下路的杂草都湿润润的。
王府搭在田边的凉棚收了，家丁们挑着一担担稻谷相继离去，苏静和叶宋两手相牵着，迎着夕阳的方向，走在田间小路上。苏静依旧挽着裤腿，脚下踩了一双木屐。衣角翩跹之时，脑后发髻流出来的几缕发丝也跟着轻轻飘拂，浑身透着一股阳光未散的气息。
田间小路两边有一小块的土地，里面不知是谁家栽种绿豆枝，绿豆枝的叶子被昆虫啃出一个个的小破洞来，微微泛着黄。苏静在一片肥大的叶子上面捉到了一只健硕的蚱蜢，蚱蜢在他手指间还不断地蹬着腿。他突然把蚱蜢凑近叶宋，打算吓一吓她。
怎想她并未被吓到，只是眨了眨眼。苏静道：“你怕不怕？”
叶宋笑问：“你觉得我怕不怕？”
苏静转身就去抽来一根细小的枝条，把蚱蜢的双腿给捆住，随手拎在半空中，道：“回头拿去送给老大娘家的孙子，说不定他会喜欢。”
叶宋走在苏静的侧身后，抬头望着他的侧面身影。夕阳的绯红色光泽镀亮了他的轮廓，就连那飘起在风中的发丝也泛着金红色的光泽。他袖管和裤腿都挽起，十分随便，可是叶宋却觉得这样的他才更加的充实饱满，占据着她的整个心。苏静走了两步还不忘又来牵叶宋的手，回头来看她。
她那双眼睛盈着光，似流光溢彩暖色琉璃，极为瑰丽。那光亮落在了苏静的睫毛上，他的桃花眼缓缓亮开，笑问：“夫人为什么这么看着我？”
叶宋毫不避讳道：“自然是因为你好看。”她凑上去，往他唇角轻轻碰了一下。
苏静回过神，摸了摸自己的唇角，春风得意地笑起来，和叶宋并肩走在长长的田间小道上，两人的衣角被晚风吹拂得纠缠在一起，叶宋接过那只蚱蜢在手里晃悠悠地拽着，苏静便搂了她的肩。天边的云彩似火烧一样红。
苏静问：“我身上这般泥，这般不拘束，夫人还觉得我是好看的么？”
叶宋似笑非笑，眼中溢满柔情，道：“是，是全天下最好看的男人。”
苏静笑道：“但夫人在我这里却不是全天下最好看的。”
“嗯？”叶宋眯了眯眼，道，“不是有句话说情人眼里出西施的么？”
他道：“夫人是全天下最美的。”
“好看和美有什么不一样？”
“那自然不一样，好看是给别人看的，美是只有为夫能体会的。”
叶宋嗤笑一声，道：“你还真是会说……”
话只说了一半，忽然苏静停下来，侧头捧了她的半个侧脸，便往她唇上亲去，辗转了片刻方才松开，唇色红润得似能滴出水来。苏静满意地咂咂嘴，笑得弯了双眸，道：“为夫不光会说，还会做的。”
等回城的时候，天色已经黑下一半了。两人走到桥边不远处，老妪仍还在那里卖酸梅汤，她的孙子十分乖巧，见天要黑了便来给她收拾摊位，看见苏静和叶宋去，远远便在招呼。
苏静把蚱蜢送给他，他显得兴奋异常。老妪给苏静和叶宋送上两杯酸梅汤，满脸皱纹地和蔼笑道：“再晚来就没有了。”
两人吸着酸梅汤乘着夜色归家时，寻常人家炊烟袅袅，万千灯火缓缓亮起。到了王府，管家首先迎了出来，道：“王爷王妃可算回来了，下午的时候京城里传来了旨意，道是皇上准备公开选秀，命各个郡县府积极筹备，筛选样貌品行优胜者送入京城，旨意上给王爷规定了两个名额，王爷需得选出来往上送。”
苏静闻言笑道：“你莫不是逗我，皇上清心寡欲不近女色，怎么可能会选秀女？”
结果圣诏到手一看，苏静和叶宋双双震惊，还真是这样。圣诏上明文规定，姑苏需得选上两名秀女入京。秀女不需达官显贵、名门望族之女，只要品行端正、性情温和便可，寻常人家的平民女子也是有资格参加竞选的。
回头一想想，又觉得选秀女着实应该。苏若清至今都没有子嗣，他不着急，怕是一帮朝中大臣该着急了。苏静便让管家明日将消息给贴出去，姑苏城里但凡符合条件的女子皆可报名参加。
苏静和叶宋用了晚饭后在花园里散了一会儿步，才回到东苑洗漱准备就寝。
苏静腆着脸要跟叶宋滚浴室，被叶宋一脚给踢出去。一块搓衣板横在浴室门口，苏静便再也不敢越雷池半步。叶宋先洗，苏静后洗，待苏静洗好以后出来，叶宋已经盘腿坐在才床上，对他招了招手。
她面前摆放着几只药瓶。苏静在旁坐下后叶宋便撩起他的衣袖，看了看两只手臂白日被太阳晒出来的红痕，开始轻柔地给他抹药膏。
苏静很受用，嘴上却道：“不过就是被太阳晒了而已，等过两天就会好了。”
叶宋头也不抬地道：“擦药之后睡一晚便会好了，为什么还要等过两天再好？”苏静手上还有几道细小的划口，想必是被秧叶给划的，擦药的时候她动作就格外的轻柔。
忽然叶宋说道：“给皇上选秀这件事，咱们还是上点心吧，并非品行样貌好、德行好、才华好就是好的。”
苏静身子懒懒往床头靠去，“那夫人的意思是？”
叶宋擦完了药，便将药瓶统统挪去了案几上，起身去汲鞋，却被苏静伸手搂住腰肢，压进自己怀里。从她衣襟里溢出来的体香一下子钻进苏静的鼻端，让他有些荡漾，他低眼看去，还能看见叶宋胸脯贴在他的胸膛上，衣襟微微敞开，露出隐隐起伏。叶宋睨他一眼，道：“我去点香灭灯。”
苏静这才恋恋不舍地放开她。她往香炉里点了熏香，吹熄了纱灯，才摸索着上床，重新被苏静搂住。
叶宋安稳地躺在他怀里，道：“既然要选，咱们就选一个皇上最有可能会喜欢的吧。整个姑苏，我想总有女子的性子是对他口味的。”
“说实话，有时候我觉得皇兄的性子比谁都执拗，而今肯天下选秀，真真出乎我的意料。”
衣服的窸窣摩挲声不断响起。
叶宋道：“兴许，他真是有些体会到了当皇帝的乐趣呢……喂你在干什么？”
“脱衣服啊。”
“脱衣服干什么？”
“睡觉啊。”
叶宋的声音隐隐绷起：“那你脱我的干什么？”
滚烫的硬物抵着她，像是要烧毁她的理智一样，心口突突跳，身上的力气却随着苏静蓄势待发只在入口盘桓摩擦而渐渐被消磨掉。她身上只余下一件肚兜儿，胸口被苏静来回轻抚。
他狡猾，声线蛊惑人心，道：“难道睡觉不是这样睡的吗？”
“你才擦了药，能不能消停一点……唔……”
那入口微微流出湿流，滋润了彼此。苏静顺着紧窄的通道进入，将叶宋的话全部堵了回去。他充盈而饱满地进出，低低道：“好，就依夫人的。”
第二日，城里因着选秀一事都闹开了，沸沸扬扬的。适龄的姑娘们无不蠢蠢欲动，都想入京一睹那九五之尊的风采。想来皇上和姑苏的王爷乃兄弟，样貌和气度定然都是上上乘，若是再能被圣上选中从此住进宫中，荣华一生，那是多么幸运的事情。
因而报名者无数，就连平民女子适龄而又样貌姣好的，报名也不在少数。而王府，被城里的名门望族更是踩烂了门槛，无不是介绍家中小姐并奉上画像的。
这些画像一一得过叶宋的目。她权当是欣赏，每日闲来无事地时候就在后院里看画像，并还有评头论足一番，兴致不减。
都是都没有一幅是她想要留下来往京城里送的。
苏静问：“夫人，这些都不够美吗？”
叶宋躺在躺椅上，享受着秋高气爽，道：“美则美矣，但全北夏各个地方送上去的女子，大抵最不差的就是美色了吧。可那有什么用呢，连你也说皇上不是一个贪图美色之人。”
躺椅就只有那么宽点，苏静偏偏还要挤上来和叶宋躺在一起，随手就往她腰间搂去，蹭着她的颈窝道：“夫人说得是。不如下午的时候，咱们上街去逛逛，听说这些日街上新气象，女子上街都打扮得十分俊俏，说不定就能相中娘子满意的。”
☆、第４０４章：出了个采花贼
“是你想一饱眼福吧？”叶宋道。
苏静道：“我保证，我可真真是为正事着想。她们于我并没有任何吸引力，为夫不过是不想夫人为了这件事过于操心罢了，上街去亲眼看看说不定能有好收获。”
叶宋想想觉得也是，遂起身道：“现在就上街去，午饭咱们在外面吃。”
苏静依她，只好回房各自换了身衣服，悠悠出门。
这出来一瞧，街上果然是新气象。江南女子，美态各异，争奇斗艳。各大胭脂铺和首饰店以及制衣店里，来来往往的姑娘们均是络绎不绝。她们听说初选入围的，可以登台展示自己，所以才匆忙购置这些物品，导致城里的胭脂、首饰以及布料等物品供不应求，价格上涨了一大截。
看了一会儿也没有发现有何奇特的，两人正欲去别处转转时，忽见街上有骑马之人匆匆而过，三五成群，街上的百姓闻声赶紧往边上闪开。苏静和叶宋便停了停脚步，循声看去。
见是府衙的官差。
官差头头自然认得苏静，在堪堪经过了勒马停下，连忙下马给苏静和叶宋见礼，揖道：“见过王爷，见过王妃。”
苏静问道：“何事这样慌慌张张的，街上这么多人，若是冲撞到百姓该如何是好？”
那衙差便道：“有冲撞之处还望王爷见谅，只是城里出了一桩事，属下正准备去向王爷禀报。”
苏静便道：“什么事？”
衙差道：“刚刚衙门接到城里王员外的报案，说是他家的千金小姐无缘无故从闺房里失踪了，窗台上只留下了一封信，恐怕是有采花贼光顾了去。”
苏静和叶宋面面相觑。
姑苏城里的案件一向是有官府管理，但姑苏又是苏静的封地，官府遇到什么大的案件还是应该向苏静通报一声。
而衙差说的采花贼，此前是闻所未闻。只是如今招选秀女在即，城中女子每日打扮得花枝招展的，由此激发出贼人心中的狂浪念想，也不是不能理解。可这件案子必须得尽快处理了，否则影响选秀不说，还有那么多的姑娘有可能会成为采花贼的下一个目标。
因此夫妇俩顾不得在街上闲逛了，便去官府瞧一瞧。
苏静在路上，对叶宋说道：“我记得王员外家的千金小姐，也在报名参加选秀之列吧？叫什么来着？”
叶宋道：“是有些印象，叫王盏月，王员外是第一个往家里递画像的，也走动得最为勤快。”
“长得如何？”
叶宋想了想，道：“具体想不起来。”
“那就是不怎么突出了。”
进了衙门，县令正着急，边上坐着一身华服的王员外，同样是满脸焦色。王员外一看见苏静走进来，急忙就迎上前，欲哭无泪地说道：“王爷，王爷，小女失踪，求王爷帮帮忙，可要将小女给找回来呀！家里掘地三尺我都找遍了，就是不见她的人，唯有留下采花贼的一封信，我唯恐晚了一步，让小女毁在了可恶的采花贼手里！恳请王爷，赶快找出采花贼，救小女一命！”
苏静接过信来瞧了瞧，又给叶宋看了看，道：“王员外不要着急，若真是出了采花贼，定然不能姑息。你若是不介意的话，衙门可能带人入贵府往小姐闺房一探究竟？”
王员外立刻满口答应，道：“这就去！这就去！”
那王盏月一失踪，最着急的就莫过于王员外了。当即衙门官差就跟着去了王员外的府邸，苏静和叶宋自然也跟着一同去了。
苏静瞧着叶宋手里端着的信纸，低低凑她耳边道：“夫人可看出什么来了？”
叶宋道：“采花贼一般都写这么些淫言秽语诗性风流吗？那看来还是个相当有文化的采花贼。这字迹虽然潦草却不急躁，显然是很有时间，如若是在王小姐的闺房内所书写，怕是相当自信，一点也不怕被发现。”
苏静笑嘻嘻道：“夫人真是真知灼见。”
到了员外府，里面颇有几分阔气。府衙里的人在王员外的引路之下径直登堂入室，进去了王盏月小姐的雅苑。房内干净整洁，摆设也整整齐齐一丝没乱过。床铺上的被褥也叠得整整齐齐。墙上挂着几幅字画，可以看出平日里这王盏月是个诗书性情中人。
这样整齐的房间，衙差根本无从查起。苏静问：“这房间里一开始便是这样整洁的么，是否有人进来打扫过？”
王员外神色有异，眼神只飘忽地往床榻上扫了一眼，极快地又飘回来，道：“没有任何人进来打扫过，等到发现小女不见了，进来便是这副光景，这里的东西俱是没人动过。”
叶宋站在一幅字画前，问：“这上面的字可是令媛所书？”
王员外应道：“是是是，小女琴棋书画无一不通，城里诗会雅集哪一次不是被她拔得头筹。小女才貌，不是我这个当父亲的自夸，定然在城里是排前面的，我本想让她去参加选秀博个好前程，谁知……”
叶宋道：“王员外的心情我能理解，当下之急还是先找到王小姐再说吧。”
结果衙差在房间里仔细探察了一遍，是一点收获都没有。只好无功而返。
临走前叶宋把采花贼留下的信交还给了县令，苏静命他一面搜寻王盏月下落时一面贴出官榜，给城里那些花枝招展的姑娘们提个醒儿，以免她们成了采花贼的下一个目标。
回去的路上，苏静看了看叶宋道：“夫人似乎对王小姐的字画有点儿较真。”
“采花贼的笔迹颇为俊秀，却少一分力透纸背的遒劲感，笔触又落得很轻。”顿了顿，又道，“就跟字画上的笔触相差无几。”
苏静一点也不显得惊讶，道：“夫人何时对书画有了这么深的研究？”
叶宋道：“此前皇上生病那段时间我在宫里照料他的时候，他成日里不是练书法就是作画，故而学得了些。”
“那你是怀疑那封信是王小姐自己所写？”苏静摸摸下巴，思忖道，“可能是那采花贼其实没什么文采，所以逼迫王小姐写下的？”
“若是在逼迫之下，又如何写得这般淡定？”
苏静道：“那王小姐闺房的凌乱又作何解释呢？”
“凌乱？不是整齐得一尘不染吗？”
“是不是一尘不染我不清楚，但那床上不应该是那么整齐的，是事先被王员外让人收拾过的。”
“你怎么知道？”叶宋问。
苏静道：“王员外告诉我的。”叶宋看了看他，他指了指自己的眼睛，“他的眼神。”
城里沸腾了两天，因着采花贼这件事一下子又凉了下来。都怕被采花贼给盯上，谁还敢明目张胆地展示自己。
叶宋在王府里把那王盏月的画像又取出来仔细观摩了一番。那上面王盏月轻衣薄带，看角落的印鉴和题字知道是盛夏时她过生辰的时候所画，但脸上眉眼无半点笑意，初看之下觉得姿色不算上乘，但细看之下才觉得这女子应是冷艳清高之人。
别家送来的画像都是当下描摹，偏偏就她的是夏天的时候画的。仔细一询问才得知，原来是王盏月不愿意画画像，或者说她不愿意来参加选秀，叶宋手里的这幅画还是王员外擅自做主给送来的。
王员外说：“父母之命媒妁之言，这等大事岂能容小女自行做主，况且为人父母总不能害了她。若是选秀顺利，她一入宫门，从此就是享受不尽的荣华富贵，我这也是为了她好……”说道这里，他又有些没底气地问，“如若此次找到了小女，采花贼并没能得逞，请问小女是否还能继续参加选秀……”
叶宋道：“这个便要看她自己，若仍是完璧之身，自然还能继续参加选秀。”
王员外喜出望外：“那就好那就好。”喜后又无限烦忧，“小女至今下落不明，我别无他法，唯今只有日日祈祷，希望她能安然无恙、平安归来。”
采花贼一案很快就有了进一步的进展。官府找到了一个当天夜里在附近打更的更夫，据更夫如实相报，当天夜里他确实在附近打更，将将路过员外府，看见有人从里面偷偷跑了出来。当时官府的人问清了方向，便带人往更夫所说的方向搜寻过去。
私底下叶宋问那更夫：“你看见从员外府跑出去的人是一个还是两个？”
更夫根本不明白发生了什么事。采花贼一案虽然在城里被传得沸沸扬扬，但失踪的毕竟是员外家的千金小姐，为了小姐的清誉着想，是不对外宣扬的，大家都不知道是员外家的小姐被采花贼给掳了去。
因而更夫也没有多做他想，只如实回答：“就一个啊。”
苏静对叶宋相视一笑，道：“看来并没有什么采花贼了。”
不出半天功夫，他们就带回来一个肮脏如乞丐的人，乍看之下根本分不清是男是女。员外府里的丫鬟把人带下去好好洗漱过后回来一瞧，与先前简直云泥之别，却却就是小姐王盏月。
官差是在一处老庙废弃的角落里找到她的。
☆、第４０５章：选秀风波
她真人与画像里又是有很大的区别，是个大美人，但眉目就是冷清，不苟言笑。此间回来，也不见她丝毫委屈，连一颗眼泪都没掉。
县令问：“可有抓到采花贼？”
官差俱是摇头。王员外道：“小女既然回来了，老夫对大人感激不尽，大人还是先去忙采花贼一案吧，届时还请大人还小女一个公道。”
言下之意