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心里想着等机会求老太太将她赐与侄子刘虎儿。这刘虎无事就在青晴左右转，隔三差五地换新衣服，尽量打扮出倜傥的风度来。青晴见他一天跟打了鸡血似的，看着好玩，就逗他，寻开心，别无他意。
端午这日晚间，伺候完上边的人，刘虎一家也置一坛酒，两盘熟食，几样小菜，各样果子，请青晴来食，刘虎陪青晴喝了几杯酒，又让她娘取东西，她娘翻箱倒柜拿出一匹葱绿色绫子，铺在青晴身边，说给青晴做裙子使。青晴吓得赶紧放下酒杯，极力推辞。青晴知道按他们的收入，这可不是小礼物，青晴诚惶诚恐。怎奈强推不过只得收了，青晴就偷偷扔在桌角下五钱银子，这是她半个月的工钱。
脸喝得红扑扑的抱着布回来，刘虎定要送她过去，被她强止住了。到得自己房里，躺在褥上，府前面正放着烟花，绽在窗前绚丽夺目。刚将入睡，只听有人敲门，青晴问是谁，那人也不答。青晴晕晕乎乎地去开门。只见刘？站在门口，神采奕奕，笑道：“你睡得倒早。”青晴实没想到他会来，让他进来，笑道：“我这里又脏又乱的，实在不好意思。”刘？坐在粗木桌子前，青晴忙着给他倒茶，他耸耸鼻子，笑问：“你喝酒了？”
“嗯，刚才在刘虎家喝了几杯。”
“你酒量如何？”
“还行吧。”
“我也是闲来无事，你的伤都好了？”
“嗯，都好了，多谢少爷挂怀。”青晴站在一旁。刘？笑道：“在我跟前不用多礼，坐。”青晴含笑坐在他旁边，刘？俊美非凡，衣袖之间透出一股馨香之气。窗外烟火盛放。灯光昏黄，更显得月色皎洁，烛光月影下，刘？悠然看她，青晴虽然身着粗衫，但一张俏脸如玉，灵眸漾漾，唇瓣如花，秀发柔润如云，更加身上有一股幽兰之气，若隐若现，令人陶醉。
刘？道：“今日母亲提说前面走了一个夏梅，缺了一人，我便提到你，她叫让你明日到前面去，在她跟前伺候。我想那里怎么也比这里轻松些，不知你可愿意？”
“只是我母亲脾气不大好些，你只少说多做便可。行事机警些。”“嗯，我知道啦，多谢少爷。”青晴心中乍喜。刘？从不到下人房里，自识青晴不知怎的，有一见如故之感。他自来也不管别人闲话，随心所至，想来便来了。
闲话了几句，见天色不早，该回去了。就道：“你早些休息，养好精神。不必紧张。”青晴送他出去，甜甜一笑。
第二日，果然翠缕传话来，姜夫人叫她到前面伺侍。青晴这次可真学了个乖，在姜老太太面前扮起低眉顺眼的架式。姜夫人叫翠缕给她发了四套衣服并钗环手饰之类。翠屏自上次大闹以来，一直被留在屋里做活，前面的事均不用她。
青晴从新梳洗打扮起来，上穿粉色绫子衫儿，下穿葱绿纱裙，白缎子绣花鞋，乌黑的秀髻上插着银福字簪儿，鬓边簪一枝粉色纱花，显得粉装玉砌，袅袅如仙子临凡。重到姜夫人前来施礼，姜夫人观之心里自叹，倒是生个好模样儿。翠缕在一旁拍手笑道：“老太太，她这打扮起来是不是比夏梅姐姐还美十分呢。”姜夫人笑而不语。翠屏在屋里做针线，听了心里气恼。青晴自此在姜夫人跟前端茶递水，梳头更衣，伺候姜夫人。
晚间刘杰之自衙门里来，吃饭时见青晴玉人一般站在姜夫人身后，诧异了，指着问道：“这是哪里的丫头，怎么从未见过？”姜氏得意笑道：“这是我托何妗子买来的，一直在后面，今我见夏梅走了，就将她调过来，补个缺儿，你看怎么样？”刘杰之见青晴生得冰肌玉骨，美得非凡，就问青晴：“叫什么名字？”青晴欠身答：“奴婢青晴。”“嗯，好，”又对姜氏笑道：“倒比夏梅还俊。明日也教她练琴吧。”送上一个夏梅就让他官升三级，养美女在侧他前途无量啊。
晚饭完毕，刘杰之要回房休息，姜氏略带暖昧瞧一眼青晴，问刘杰之：“老爷若喜欢她，我让她去您房里？”青晴听了险些晕倒，心一哆嗦，心里道：“这姜氏的奉承手段真是无所不用其及呀，你奉承就奉承，干吗拉别人当牺牲品？”青晴的心开始没底起来，腿都软了，手也发抖。心生恐惧，要是刘杰之这老色鬼真让我伺寝，那我岂不是死路一条。当下战战兢兢，一双眼睛压在眼帘下，恐惧地瞥他一眼，刘杰之向她看来，回头冲姜氏笑道：“我不要她，我要留着她，日后有用。”
青晴只咕咚一声，心里一块大石头落了地，能把地砸个大坑。算你老匹夫识相，若是真要姑奶奶陪你，那我也宁愿性命不要也要与你拼了。青晴长出一口气。送走刘杰之，姜氏在里间安歇，青晴与翠缕翠屏在外间歇息。半夜做梦被刘杰之那奸诈的眼神吓醒。坐起来，出一身燥汗。
第二日一早，还没吃早饭，刘？就携同弟弟刘锡妹妹冰壁来了，一进门欢欢喜喜地道：“母亲早安。”姜氏露出一丝笑容，问道：“这么早就来了，吃过饭没有？”刘？笑道：“我们是来向母亲讨饭来的，听说母亲这里有手艺好的人专做好吃的。”姜氏笑道：“多大的人了，还跟个孩子似的，一身孩子气，我还不是平常吃食，有什么特别。既然来了，也是凑个热闹，青晴你们在大桌上摆饭，少爷小姐们都在这里吃了。”青晴应了声“是”。向刘？三人一笑。
刘？本是为了看她而来，见她打扮一新，美丽脱俗，不由得深深一望。谁知身边的小妹冰壁，跃上前来，执青晴手由上到下观看，声音甜脆，赞道：“好个漂亮的姐姐，像是，像是？像是三哥哥房里画上的人物。”刘？脸忽然红了，白了她一眼，嗔她多话。
青晴见这冰壁小姐十五六岁年纪，圆团脸儿，一双眼睛水汪汪地，不笑似笑，小鼻子翘翘着，粉嘟嘟的嘴唇，梳着双环髻，髻上钉着珍珠与小金蝶，一脸的青春可爱。青晴很是喜欢她，只是碍着姜氏在旁边，只得深深行礼谦逊地道：“小姐谬赞了，小姐才是美丽无方，清纯可人。”
刘？身旁站着庶出的刘锡，刘锡瘦高，身材单薄，显得有些柔弱，年纪约十七八岁，眉目清秀，也是十分俊美。刘？坐在姜氏对面，见冰壁仍拉着青晴不放，说道：“你还不快放开青姑娘，谁象你闲得一天无事。”冰壁小姐这才放开手，青晴就下去安排饭食去了，这里冰壁小姐到姜氏面前拉着她的胳膊撒娇道：“大妈妈，你看三哥哥呀，净知道说我。”姜氏慈祥地抚着她的头。冰壁虽然是庶出，但是她是刘杰之唯一的女儿，深得刘杰之宠爱，她生得甜美，性格活泼，所以姜氏对她也有怜爱之情。
不一会儿功夫，摆满菜肴鱼肉，三人伴姜氏吃饭。吃完饭饮茶，姜氏说想喝菊花茶。刘？就说：“我房内有上好的菊花茶，一会让青晴随我取来。”姜氏点头儿。姜氏就令冰壁与刘锡去书房，说有佛经让他们抄写。冰壁就与刘锡叽叽喳喳去了。刘？就带青晴去房里取菊花茶。
第十二章 簪花
青晴自进刘府以来一直在后厨上灶从未到前面各处来过。青晴跟在刘？身后，穿过四道院子到得前面前厅院子，西厢房边上有个角门，刘？打开角门又是一处院子，右首正面是上下三间二层小楼，前面是一座大花园，房下由花墙隔开，花墙这边靠房下架着一架开得烂漫的蔷薇，铺铺压压葱葱茏茏，芳香满院。
书童木丰躺在西窗葡萄架下的长椅上打盹儿，刘？示意青晴别出声儿，悄悄走过去，拿扇子柄在他头上一敲，木丰儿激灵一下坐起来，刘？笑道：“你倒是纳得好凉，可受用么？”木丰摸摸脑袋，带上小帽儿，眼睛乐成一条缝儿，仰脸儿说道：“少爷一早出去，又不叫我跟着，我打扫完房屋闲来无事，可不就睡着了么。”
刘？点了点他笑道：“你总是有理。这位是老太太房里的青晴姑娘，你只叫姐姐便是。”木丰站起身朝青晴一施礼，叫声：“晴姐姐。”青晴也微笑朝他施礼。刘？引青晴进屋，外间是间小客厅，里面一间卧室一间书房，西面一小间是木丰的房间。书房与卧室相通用隔扇隔开。
卧室里相当简朴整洁，一张单人床帐，床单洁白，窗下一紫檀条案，摆着笔墨纸砚，窗户开着订着白色纱窗，窗台上两盆白色茉莉散发着淡淡茶香。刘？又推开隔扇，是一间大书房，有两个卧室大小，二面直角贴墙高高的大书架，摆满了经史子集成册图书，这一面是个博古架儿，摆着古董工艺品之类私人玩意。靠东边墙下是个卷边书案，书案上方挂着两幅图画，一幅是仕女图，另一幅是奔马图。
木丰端上两杯茶来，刘？递给青晴一杯，青晴细观这两幅图，风格上两种极端，那女子站在楼上凭着栏杆极目远望，微风拂起罗衫，秀发贴面纷飞，玉手扶栏虽然落寞却不悲伤，让人观之不知不觉中忘记她的倾国颜色，而单慕她的气质神彩，令人勃然心动。再观那骏马图，十几匹骏马鬃毛翻卷，马蹄奔腾，尘烟四起，有千军万马不可阻挡之势，令人雄心勃发，正气浩然。刘？见她看得出神，问道：“你觉得这两幅画怎么样？”
“好！”青晴答。“怎么个好法？”青晴言道：“我只说我的粗浅想法，你可不许笑我。”“不会。”“这两幅画，虽然各不相关，但给人感觉却是一体，一动一静，虽然一个充满阴柔之气，一个是阳刚之气，但两种都是一种气势，那美人虽然寂寞却并不凄苦，虽然等待却是有无限绵长的力量，并非完全是小女儿情态，显然是激励所爱之人有所追求，她的企盼祝福多过等待，她更象是在祈祷。这万马奔腾正在她的脚下，她的意中人也许正在其中。
青晴评论之后，回过头来，十分谦逊地笑道：“不知我的理解对不对？”只见刘？双目灼灼，满腔激动之情，抓住青晴之手，笑道：“你正是此画的知音。此画自画成以来，有此解的你是第一人。”青晴的手被他攥得紧紧的，良久，他才意视到自己失态，忙松开手，十分的不好意思。
青晴方才想到，到这里已经许多时候，忙道：“三少爷你还没找菊花茶呢。”
“对，对，我竟给忘了，木丰，包一包菊花茶来。”
“我还晒了许多茉莉花儿，给你拿去泡茶喝。你手里这杯的就是，我平常喝的，尝尝怎么样，香不香？”青晴品得一口，确实芳香馥郁，清雅绝伦。刘？找出个盛茶的茶桶来，茶桶通体焦黄，桶下端绘着两三点飘飞着的半开的，盛放的，含苞的茉莉，甚是清雅纯美。
刘？打开桶盖儿倒出少部分茶到另一个竹桶里，仍将黄桶盖上，交给青晴：“此是我送你的，不用交上去。”青晴见这桶甚是精美，就道：“我用纸包一点就好了，这桶还给你留着。”刘？笑道：“这个值什么，更何况有句话说美玉送佳人，今日美器送佳人有什么不可。”青晴笑而纳之。
木丰递给青晴一个大纸包，刘？就又找个纱袋儿来，将纸包儿与茶桶都装进去。出得房门，又打开花墙矮门，领青晴进去，各种名花花圃，一进门左边是牡丹花圃，国色天香，右边是芍药，中间鹅卵石小径环其周围，近处有菊花，月季，杜鹃，茶花，桂花，中部路面见宽，两旁一段是玉兰花树，一段是紫薇花树，更远处是丁香，石榴，扶桑，百合，石竹之类。果真是争奇斗艳，美绝，艳绝。
花树下石桌石凳上满坠殷红，刘？剪了几枝紫薇，两枝扶桑，两枝月季，扎成花束，笑道：“将这花拿回去插上，省得人家注意给你的茉莉花茶。”又掐二朵大牡丹，道：“将这个分与翠屏翠缕去戴。”看着这牡丹，青晴就想起在萧园何耕为她簪花的情景，不知他与母亲怎么样了，心下恻然。
拿花在手，正要出去，刘？不知从哪里又掐一枝西府海棠来，为她插在发上，海棠点点胭脂色，万缕情怀娇蕊中。刘？微笑着脉脉含情地望着她，眼神发亮，欢快之情溢于言表。青晴目含秋水，低头一笑。抱着花束，拎着纱袋，走出园来。
刘？朗声道：“明天我还过去看你。”青晴回眸答道：“好”。
一回来，招福在门首看门，见青晴出来，忙上前笑问：“恭喜青姑娘，什么时候到前面来的？我就说嘛，青姑娘怎么会长时间地在厨房里呢。”
青晴也问：“多日不见，你们还好么？”
“我们都还好，东一趟西一趟的。只是刘虎今日没来，听说病了。”
“噢，知道了。你可要一枝花送与哪位姑娘？”
招福笑道：“给我一枝月季吧，我不送人，自己留着。”青晴就抽出一枝月季来给他。招福欢欢喜喜地接了过去。青晴刚走到后面角门，只听招福唤了一声秋画，一回头，见西厢房出来一个漂亮的丫头站住脚，招福将那枝花送了上去，那姑娘甚喜，朝招福欢快地说一声“谢了。”青晴掩上角门，觉得有趣儿，你送人便送人，这点小事也撒个谎。
到姜夫人房里，先将两朵牡丹分给翠屏，翠缕，二人甚喜，宋时最时兴头插鲜花，有钱人家的花儿非主人允许丫头是不能掐的。因为三少爷送的，还是牡丹花儿，所以两个姑娘非常高兴互为对方插上。青晴将花束先置于桌上，将纱袋里的茶桶拿出来收好，才又往花瓶里插花儿浇水。往姜夫人房里安放。
姜氏这时睡觉也醒了，展眼看了笑道：“又是？儿剪的吧。”
青晴答：“是”。
“嗯，也只有他有这巧妙心思。好好照看，每天换水。”“是。”“你怎么去了这半日？噢，冰壁与锡儿还在书房里抄经呢，你去看看，让他们歇一会儿吧。”
青晴就到书房里来，冰壁小姐趴在桌子上睡着了，只刘锡还在抄写，也不抬头，青晴也就不敢上前，与他施了个礼，说道：“老太太让少爷小姐歇息一会呢。”
刘锡抬起头，目光阴冷，盯了她一眼，写满一页，才放下手，也不叫醒冰壁小姐，独自一人出去了。青晴上前想推醒冰壁，见旁边刘锡抄的厚厚一摞的纸张，一色的蝇头小楷，笔迹清俊，墨香扑鼻。谁知刘锡又不知何时进来了，站在她身后。青晴慌忙放下纸张，轻唤冰壁小姐。刘锡将抄好的经卷，戳得整齐，拿了出去。
冰壁醒来，身下不满三页字迹，惭愧地吐了吐舌头，青晴温和一笑。她清脆的声音问道：“你取菊花茶来了么。”
青晴答：“取来了。”
冰壁道：“太好了，正好我去喝一杯，提提神。”
“你都醒了，还提什么神。”冰壁呵呵一乐。行动起来似一只小黄莺。也不等青晴开门。
刚出房门，又煞有介事地问：“青姑娘，你去三哥哥房里可看到他画的画？”
青晴答：“看到了。”
“你说那画上人象不象你。”“不象吧。”“我问三哥哥，三哥哥说是凭空画的，我还称赞他水平高呢，原来是照着你画的，他尽吹牛皮。”二人到姜夫人房里，青晴给冰壁冲了一杯茶。冰壁才喝一口，就见到里屋窗台上插的花，顺手掐了一枝，并不戴上，在手里转着玩儿。
姜氏正在翻看刘锡抄的经文，字迹精美，不住地点头儿，刘锡此时已经走了。姜氏抬起头，见冰壁正在玩花，就问她：“你的呢？”冰壁一撇嘴儿，道：“四哥哥最坏了，他写字快，我让他等我，他却故意写得飞快，落下我好多，所以，我也写了啊，在书房里呢，”“所以你就睡着了，是不是？”姜氏莞尔。
冰壁无限委屈地道：“什么都瞒不过大妈妈。是啊，我一拿笔就困，写到第三篇就睡着了。”“不过，那也怪四哥哥呀，谁让他都不叫醒我的？”姜氏笑道：“你呀，没理也辨个三分，看到时候不遇到千刁万刁的婆婆小姑子，你可还厉害不了。”冰壁嘟嘴道：“要是那样呀，我天天住在家里不回去了！”翠屏，翠缕众人都笑。
第十三章 爱将逝
第二天青晴想起招福说刘虎病了，到后面传饭时就特意到刘虎的屋里看他。
刘虎盖着厚厚的被子，得了伤寒，见青晴来看他挣扎着就要坐起来，青晴忙上前按住他，拉过个小木凳坐了。青晴见他不好意思了，就笑道：“那么强壮的身体怎么就病了，我都还没病呢，”刘虎也笑了：“我倒宁愿我生病，也要你好好的。”“那壶里有茶，你自己倒些喝。”“先别管我啦，吃药没有。管不管用。”
青晴心想汤药见效慢，就是不见效也不奇怪，她最讨厌喝汤药了，难喝不说还麻烦，但在古代没办法啊，就得喝汤药。刘虎道：“喝了两付药觉得好多了，估计明天就可以下床了。”“别着急，多躺两天，就当放假了。”青晴喝了一口凉茶。
“我怎么能不着急呢，傅伙计对老爷说前面茶叶铺缺伙计，傅伙计相中我了，已经禀了老爷，老爷同意了，就等着我去上工呢。”
“噢，要成为买卖人了，有进步。”青晴笑道。
“你别取笑我了，还不知我行不行呢，”
“有什么不行了，你识字吗？”
“小时念了几天书，也识得几个字。”
“那不就行了，你还愁什么，慢慢养病，将来好好干活。机灵点。”
“我知道。这几天躺在床上没事，我也在想，爹娘岁数都大了，娘整日在厨房里累得直不开腰，我想着，以后我好好跟傅伙计学做生意，将来有钱了，在外面买个房子，将爹娘都接出去住，也不让她上工了，我供养她。”一席话说得青晴泪莹于睫，忽然想到自己的妈妈，自己眼盲十多年，她得付出多少心血啊。而自己无缘无故的又到了这里，也不知还能不能回去了。
想了一回，又笑道：“你的愿望一定会达成的。”刘虎不知青晴为何眼圈红了，动情地道：“姐姐，我喜欢你，这话我在心里憋了好长时间了，我说出来了，你可别生气啊，我自第一次见到你就喜欢上你了，每日做梦都能梦到你，我也知道你可能不喜欢我，可我说出来就觉得舒服多了