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他说：“我带来礼物给孩子们，这时朱子公司最新创作电子游戏，刘雅子罗振名联合设计的益智项目。”
雅子欢呼：“终于面世了。”
这时门外有汽车喇叭响。
雅子问：“你的朋友？”
振名看看手表，“时间到了，雅子，有空我会来看你们，毋忘我。”
他取过背囊，大声说再见。
门外有一辆吉普车在等他，司机有一头齐肩金发，在晨曦下闪闪生光，十分好看。
罗振名跳上车，与司机轻吻一下，两人绝尘而去。
郁彰轻轻说：“好像不是上次那个。”
雅子笑：“不知道换了几回了。”
“像他那样也痛快，趁未成家之前玩个够。”
雅子不出声，静静回到屋内。
那天她收拾行李确定飞机票，忙得不亦乐乎，两个孩子像树袋熊般挂在她身上，众人看着骇笑，因为雅子的工作能力进度似乎不受影响，她已练成神功。
大嫂不甘心：“两个好人，为什么不能在一起？”
他们母子连保姆四人，还是回北美去了。
两件行李来，四件行李走，众人送上许多礼物。
保姆照顾不暇，笑说：“多一只手就好了。”
大家都不出声。
送走他们，大姐抱怨：“郁彰你就不会跟着去。”
大哥劝：“雅子不会高兴。”
“雅子又不是移民局。”
郁彰沉默。
“跟上去，租间房子在她旁边，天天死跟。”
“他已经做过。”
“此一时彼一时，那时她不知道谁是好人谁是坏人。”
这些评语，都在郁彰脑海淡出。
他把雅子母子照片放在案头。
此刻他只想陪老父度过最后几月。
那一个冬季，白石镇罕见地下大雪，孩子们学会游泳及溜冰，并且已获幼稚园录取。
这一些，都由雅子告知。
他认识她已有三年多了，聚少离多。
春假他去看他们，住在镇上小旅馆，与孩子们上山滑雪，“舒展老筋骨。”他说。
雅子不以为然，“你好算老？许多男人四十岁还扮小王子。”
郁彰讪讪。
雅子忽然伸手抚摸他的胡髭，“我俩见面，总是把最难堪的一面拿出来，老夫老妻一般，真可怕。”
郁彰也笑，他穿着旧大衣，戴破帽，又不理发剃须。
“人人都知我有两个孩子，嫌我。”
“咄，又毋须她们抚养。”
“人都自私，情有可原。”
雅子把手臂套进他臂弯，“在北美比较好，外国人不那么计较，前妻前夫，他们对与别人早生的孩子，自己的孩子，离婚后再婚生的孩子，全是一家人。”
郁彰一怔，“你有外籍男友？”
“外籍友人都觉得一个女子独自带着子女生活没什么特殊，平常之极。”
“你有社交活动？”
“偶然也同友人同事出去一下，讲英语，再流利，也自觉未把心中意思说出，十分遗憾，想念仲云。”
“她怎么了？”
“她结婚离婚，在上海一间洋酒公司任高职，很自在得意，是个高级华人，夜上海什么地方乐队最好，菜肴最佳，酒水最足，她都知道。”
“你堕后了。”
雅子轻轻说：“有一段日子，我还以为活不下来。”
“我一直在你身边。”
“幸亏你们，元子一直觉得我好运。”
郁彰笑：“元子一直不知我俩不是夫妻。”
雅子也笑，“我怕他经不起打击，等他身体再好些，吓他一吓，说出实情。”
“千万别任性，要瞒就瞒一生。”
雪越下越大，郁彰帮他们铲雪。
邻居老太太过来说：“帮我也清理一下好吗？”
雅子连忙说：“没问题，马上过来。”
老太太说：“先生回来了真好。”
她有点疑心，这男子看上去不同先前那个，可是，也许东方人看上去差不多，可能她老眼昏花，反正他们愿意帮忙，也就是好邻居。
最后一场雪终于溶解，郁彰带qi书＋奇书…齐书一家到市集海鲜饭店吃京王蟹。
大明与小明高兴的咯咯咯踢脚，他们说：“美味美味。”
郁彰为他们拆蟹肉，一边问：“有没有想过将来做什么？”
“做快乐的人就好。”
“土法教子。”
雅子笑说：“说得没错，我漫无目的，奋力向前，有何不妥，一个人过了二十一岁靠自己，否则，你把多少蓝图放我手上也没用。”
那天晚上，孩子们睡了，郁彰说：“我明早回程。”
雅子答：“真不舍得。”
“你命我留下好了。”
雅子微微笑。
“你至今应当知道我深爱你们母子。”
“毫无疑问，毋须商榷，你的确爱护我们。”
“还需考虑？”
雅子忽然说：“郁彰，你不认识我。”
“嘿，又来了，告诉你，待他们升小学时，我未必还在死等。”
雅子笑：“对，届时你已经一百二十岁，等不及了。”
第二天，郁彰向雅子道别。
在门口，他看到一辆小小货车，正在把日用品及食物搬下往雅子家送，雅子站门口点收。
送货的是一个年轻女子，长发梳一条大辫子，戴鸭舌帽，手脚磊落，一下子做妥工作，驾车离去。
郁彰走进屋内，看见地上堆满日用品，他讶异：“一家三口每星期用这许多！”
雅子叹口气，“你不知其苦，两个稚童吃起来像壮汉。”
郁彰骇笑。
这时孩子们跑出来与他依依不舍道别，他每人送一只皮背囊，一边轻轻放下一只信封。
雅子看见说：“我们不需要。”
“小小礼物，请勿推辞”
孩子们一前一后挂在他肩上，郁彰说：“看到没，他们需要父亲。”
雅子仍不说话，笑着送他到门口。
郁彰叹口气，拥抱雅子一下，驾车离去。
回到家中，大哥大嫂不禁气馁，“尚未成功？”
郁彰答：“循序渐进，我们之间已无隔膜，你不能说我毫无进展。”
郁哥郁嫂面面相觑。
隔两日，大姐约了摄影师替侄女们拍照，不禁感慨：“你说，假使大明小明也在，多好。”
大嫂答：“去游乐场看到所有幼儿都巴不得据为己有。”
大姐说：“况且，其中一名，货真价实，是郁彰亲儿。”
“我们待领养儿也一视同仁。”
“是是是。”
大姐问：“你看郁彰有无机会？”
“已经拖那么久，时间越长，越是不妙。”
大姐沉默，她完全认同。
大嫂轻轻说：“不过，雅子若果认为带着两个孩子还有其他机会，那也太过天真一些。”
“这件事，谁也帮不了忙，未来数年，你可以看到雅子来探访老人，郁彰去看望孩子，他们两人终于建立了亲厚友谊，可是婚嫁却遥遥无期。”
“我从未听过有比这更奇怪的关系。”
大姐看到书桌上一叠照片，“这是什么？”
“把吩咐我印出来给他握在手中细看。”
大姐笑，“老人家觉得照片一定要印在纸上。”
她取过那叠照片细看，“嗯，是大明小明生活照，你可有发觉，雅子此刻已不介意亮相。”
“是，郁彰说得对，她与我们已全无隔膜，自家人一般。”
“可能郁彰尚有希望。”
大姐忽然说：“母子三人与保姆都在照片之内，谁担任拍摄？”
“电脑拍摄。”
“不，照片质素甚佳，肯定由摄影机拍摄。”
她把照片逐一审视，大嫂忽然说：“是这个人”
她的手一指，果然，她们看到一张陌生面孔，女子心细，只是一小半脸，也觉得蹊跷。
“这张有她，这张也有。”
“是朋友吧！”
“是一个年轻混血女子，相貌异常秀丽，梳着一条长辫子，这把头发可真叫人羡慕。”
大嫂笑：“你目光尖锐，一下子看出端倪，才叫人佩服。”
大姐沉吟，“她是谁？问问郁彰。”
她忽然要求郁彰把雅子从前电邮给他的照片也一并印出细看。
大姐发觉自去年秋季开始，照片中隐约有长辫子出现，也就是说，女子与雅子认识约有六个月左右。
大姐问郁彰：“这是谁？”
郁彰不在意，“我没见过，许是雅子朋友。”
“留心一下，她的长辫其易辨认。”
“油光水滑大辫子，嗯，什么地方见过？”
怎么都想不起来。
大姐焦急，“你记忆力好不衰退。”
郁彰并不在乎：“我老了”
大姐顿足，这个笨人，一点也不上心。
大嫂问：“你为何如此紧张，雅子有交友自由。”
大姐强笑说：“你有道理。”
她忽然收拾行李打算往北美一行，虽然说主要目的是旧金山，可是还购了不少童装，分明是预备探望雅子一家。
大哥诧异，“郁彰才回来，你又去？”
“我挂住两个侄儿。”
她给雅子发出通知电邮，雅子答：无任欢迎。
大嫂到名牌店挑了两件凯斯咪大衣，把牌子拆掉，交到大姐手上，“这是我第N次给雅子买大衣，以前那些都穿到她嫂子身上，雅子好脾气。”
大姐想一想，“一样是大嫂，品质不一样。”
大嫂笑起来，好话人人爱听。
大姐排场不同，她在市中心大酒店落脚，租了司机大房车应用，陪孩子们看动画电影选购电子游戏机，十分破费。
保姆骇笑，“宠坏了以后不好教。”
雅子仍然土法教子，不设限制。
大明小明感动地对母亲说：“我真爱死了姑姑。”嘴巴里嚼着姑姑提供的巧克力炒爆谷。
下午，姐姐打开一壶热苹果西打酒喝，一边问：“天气几时回暖？”
“孩子们都已经穿过短袖了。”
这时有人敲门，保姆说：“是桂宁送日用品来。”
门一打开，一箱箱牛奶牛油蔬菜卫生纸洗衣粉抬进屋内。
郁姐看见一条大辫子。
她脱口而出：“你是桂宁？”
那年轻女子穿一件旧得穿孔的大毛衣，蓝布裤，工作靴。
那女子抬起头，郁姐看到一双炯炯有神大眼睛，雪白皮子，正笑着向客人点头。
手脚可是不停，仍然把食物搬进物，两公升装牛奶，整箱罐头鸡汤，都难不倒她。
郁姐搭讪说：“这鸡汤用来给幼儿下银丝面最好。”
最后，那桂宁送上两盆植物。
郁姐探头去看，不禁喊妙，原来一盆是含羞草，另一株是捕蝇草。
郁姐开心地叫：“大明小明，快来看活动植物。”
孩子们乐不可支奔出指指点点。
大姐斟出咖啡招待桂宁，“我今日倚老卖老，反客为主。”
她与桂宁攀谈：“你是送货员，抑或义务帮忙？”
桂宁喝一口咖啡，“我下了班在父母小型超市里帮忙。”
大姐小心翼翼打听：“你正职是什么呢？”
雅子把盆栽放好，轻轻说：“桂宁是一名药剂师。”
“啊，失敬失敬。”
桂宁放下杯子，“我还有其他客人。”
她告辞，特别向郁姐点头。
大明扑过去顽皮地抓她长辫，她好似知道小子会有此举，敏捷闪脱，并且哈哈大笑。
桂宁离去之后，小客厅里一片静寂。
隔一会郁姐才说：“雅子，你似已安顿下来。”
“你也看出来，凡事都要努力应付，头一年经过不少困难，像幼儿班老师嫌他们顽皮，我个人睡眠不足，都十分烦躁，家用又有限……现在都渐渐克服。”
“大约还起早落夜吧。”
“早上五点半起床，晚上八点半休息。”
郁姐忽然觉得已无必要东拉西扯，轻声说：“桂宁，是你的朋友吧。”
雅子微笑：“瞒不过你的法眼。”
“认识多久了？”
“抵达白石镇不多久往超市格价，桂家小店比人家便宜三个巴仙，因此成为固定顾客，她很热心送货。”
“她好像是混血儿。”
“母家祖先是英格兰人，十九世纪初叶，地主赶走佃农，将耕地改作牧羊，他们移民至此，桂宁的父亲是华裔。”
“会说中文吗？”
“会一点普通话与粤语，像好，谢谢，‘学会中国话，朋友遍天下’之类。”
“你们合得来。”
“我与她非常投契，”雅子坦诚相告，“我已见过桂宁家长。”
“他们没有反对？”
雅子微笑：“他们代桂宁高兴。”
郁姐低下头，“这是你在加国定居的原因吧：自由、开放、政府并且允许注册结婚。”
雅子答：“也还是含蓄点好。”
郁姐说：“那当然，无论什么事都不宜嚣张“成功、美貌、幸福……与别人有什么关系，怎可拿来挤压他人。”
“大姐说话叫人心服口服，”雅子停一停，“只是，你是什么时候发现的呢？”
“你已留下蛛丝马迹，我等没有察觉，郁家兄妹愚鲁不堪。”
雅子低声说：“君子可以欺其方。”
郁姐长长叹口气，“郁彰至今不知情？”
雅子说：“我已多番暗示，桂宁认为他想改变我们的取向。”
郁姐却说：“我可以向你保证，他完全没有收到你的讯息。”
“振名也这么说，振名一早知难而退，振名祝我幸福。”
“人家多么聪明。”大姐又重重叹息。
佣人端出新鲜烤好松饼，孩子们一拥而上。
雅子说：“我也知道，如果放弃这两个孩子，以后，都未必会有机会做母亲。”
郁姐点头，“如今我才恍然大悟，你怎么会艰辛坚持生下他们。”
雅子不出声。
“我很佩服你，雅子，你可以走你要走的道路，所有与众不同的路都不好走。”
“大姐，多谢你在路上同情照料我。”
郁姐看着攀高爬低的孩子们，“你几岁发觉与众不同？”
雅子回答：“极早，七八岁时已觉纳闷，到了发育期，更加清晰。”
“有无对象？”
“没有，方仲云与我十分友好，无话不说，但只是朋友关系。”
“你兄长元子可知此事？”
“元子健康一向不佳，自顾不暇。”
郁姐叹口气伸懒腰，孩子们吵闹，松饼香味、坦诚对白，都叫她精神松弛，她仿佛可以随时躺下睡一个懒觉。
雅子说：“你这次来，就是为了问这件事？”
郁姐点点头。
“请转告郁彰，请他不必再等。”
“可怜的郁彰。”
雅子失笑，“大姐太溺爱郁彰，他正当盛年，条件优秀，况且家族生意又赚大钱，正是名门闺秀，世界小姐，电影王后……都是对象。”
郁姐微笑不语。
这时孩子们吵着要去公园，雅子叹气，“永无宁日。”
郁姐说：“我也正想到海边走走。”
保姆负责推车，一行人缓步散心。
郁姐指着说：“就是这块大白石？十分可爱，能够在此生活，真是福气。”
雅子笑，“许多人觉得苦闷不堪，不如自杀。”
“很多人二十四小时需大光灯照着才觉舒服。”
雅子忽然轻声问：“你呢？”
郁姐一听这俩字像是被人打了一下，浑身一震。
她不作答，拾起石子，逐一用力掷进海里。
过很久，她在长凳坐下，才说：“我与你不同，我是老派人。”
雅子连忙说：“大姐最时髦才是真。”
“我比不得你们，我是上一代的人，即使有什么心事，还是得若无其事地过一辈子。”
郁姐语气中有辛酸之意，雅子按住她的手。
“至少待老父也过去再说吧。”
“你一直未婚，他们不起疑心？”
“他们以为我挑剔，拣不到对象。”
雅子笑：“你挑剔吗？”
“疙瘩得不像话，看我穿衣化妆就知，数十年从未放弃原则， 坚持到底。”
“我注意到了。”
“可是雅子我却一直喜欢你。”
雅子点头，“多得你保护，我才逃得出来。”
“我心中暗暗佩服你的勇气和执着。”
“大姐，你也可以这么做。”
“老父还需要我呢。”
人生枷锁，每个人都有所取舍，有得有失。
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她说：“明天我到旧金山去办些事，雅子，走之前想替你置间大一点房子，让你做永久业主。”
雅子忙不迭推辞：“我们真的不需要，你的好意我明白，可是大姐，你也清晰看着到，我们生活没有问题。”
郁姐点头，“你说的都是真话。”
雅子说：“几时你也过来，把工作丢给郁氏昆仲。”
郁姐吁出一口气，“我还有什么想头，我早已过了季节，为免出丑，我唯一可做的是什么也不做，不做不错，至少不会沦为笑柄。”
雅子连忙说：“大姐是美女，大姐怎可妄自菲薄，你才比郁彰大两岁。”
郁姐很开心，“雅子，你真讨人喜欢。”
“这些都是跟桂宁学习，她在小药房任药剂师，几乎每个顾客都是熟人，每次都隐隐垂询’关节好些没，如不，请家庭医生转介专科’、‘脸上疮，不必烦恼，女孩到了十五岁左右皮肤自动好转，现在用这支药膏没错’……”
大姐感慨：“女子天生心细。”
雅子说：“如今女子都有收入，我们既不会推卸家务，育儿又不辞辛苦，最佳组合是两女共事一家。”
大姐说：“我告辞了。”
“我们送你。”
一个电话，桂宁大大方方出来，这次头发盘在头顶，她穿炭灰色套装，想必刚刚下班。
她替大姐准备了一盒水果带上飞机吃，熟练地抱了孩子坐后座，每人给一包爆谷，开启小型电视机，孩子们便静寂无声，只偶尔发出笑声。
一路上虽然没人多花，可是气氛融和。
郁姐说：“一定要与我们保持联络。”
雅子再三保证：“你放心，郁大明会来探亲。”
“刘小明也必须跟着母亲一起来，桂宁，你亦一样受欢迎。”
桂宁轻轻说英语：“大姐待人以诚。”
到达飞机场，雅子与大姐先下车，推行李进去，不一会桂宁领着孩子们过来，还替大姐买了当天华文报。
隔壁恰有一个中年华汉叉着腰吆喝妻儿：“快些，慢得要死，叫你们填妥表才到飞机场……”
看样子快到金婚纪念，仍与家人欠缺默契，动辄小事化大，大呼小叫跳脚，用嘴不用力。
桂宁看了看，指点那位太太填表。
接着，大明小明与姑姑亲切道别，三人手牵手，一直走近海关。
不久她到头等舱坐下，有一个洋人走近，装作十分惊艳，并用销魂的语调说：“哈啰。”
郁姐一点表示也没有，索性闭上眼睛。
她听见洋汉又对其他单身女子，用同样语气问候。
她把座位拉开，好好睡了一觉。
有些乘客不喜欢这一排十多廿张卧铺，偷偷说像停尸间，郁姐心想，那时你们还不够疲累的缘故，否则，哪里还会计较。
她一直睡到服务员唤她吃早餐。
郁彰亲自来接大姐。
一路追问：“她们母子好吗？有何最新消息？”
郁姐说：“你就不会问我好