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距离那个灯火阑珊的夜晚已经将近三年了吧。
子虚摸摸脸颊，那人肩头清爽的味道仿佛还在，闭上眼，又是满塘荷花月色的双喜桥。
那时候，那个在她生命中只存在短暂记忆的男人说，“二十岁之前，不要嫁人。”
不容拒绝的口气现在回忆起来依然会让人不自觉皱皱眉，摇头心叹，这算什么！
哪知道，因着季伯父和嫂嫂的相继过世，顾，季两家仿佛顺理成章的婚事也搁浅下来。真叫他说着了，即将年满双十的她没有嫁人。
子虚趴在榻上，将头埋在枕间。猛地涨红了脸，没准当初人家不过一句戏言，自己却巴巴记了这么久。
只怪那男人太漂亮。
当然，这只是迷失了心智的顾小姐勉强安慰自己的借口。
不是没有怀疑，为什么自己听到这个消息是想到的不是彼此心照不宣的季家，而是那个渺无音讯的周寒云。
她不敢想下去，毕竟心动这回事，对那段短暂的相遇来说实在隆重了些。
深吸一口气，暗自决定，这些无谓的妄想，还是不要继续下去了罢。
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珊瑚拿着信推开门时，看见的便是自家小姐趴在床上一动不动的样子。以为是赐婚的事儿受了打击，吓了一跳，赶忙过去拉起她。
“小姐，怎么了？可别吓珊瑚呀。。。。。。”
子虚脸上的热度未退，趴久了有些迷糊，定定神摆手安抚道：“我没事，方才只是在想事情。急急忙忙的有什么事？”
珊瑚见她情绪确没异样，松了口气，将手中的信递给她：“方才来了位戴眼镜的先生，说是让我交给你。”
子虚接过信，鼓鼓囊囊的信封上并未注名，问道：“戴眼镜的先生，知道叫什么名字吗？”
珊瑚偏头仔细回想了下，“好像是姓楼，穿着西装，文质彬彬的，小姐你认识他吗？”
“楼？”记忆中，她并不认识什么戴眼镜的楼先生。
“是呀，看着比少爷还大些年纪，很有礼貌。特别嘱咐我说一定要把信给你。”
几次端详，依旧无果。子虚索性不再猜测，打开信却见里头只装了一片未安骨的扇面，扇面上题着首绝句。
漂亮的游龙行楷，看似凌乱实则筋骨正直，字体苍劲中透着清俊。
。。。。。。
“与君别南浦，明月长相忆。
赠君靑锁钥，海棠梨满枝。”
。。。。。。
子虚更觉离奇，这分明是首互寄往来的情诗，谁会专门寄给她？方才平静的满腹思绪又乱起来，有不可思议的念头冒出来，又被她重重压下。
喉头不自觉收紧，“除了这个，那人还说什么了吗？”
珊瑚摇头，“确实没有了，那人只是把信给我，然后。。。。。。哦，对了”突然想起什么，“他还说，要我转告你，北京城的梅花开得很美。”
子虚犯难，这又是什么！没头没尾的，实在猜不出个子丑寅卯来。。。。。。
而她还来不及细想，外头传来由远及近的脚步声。紧接着，父亲推门而入。
子虚快速将信藏在枕下，真心也好，玩笑也罢，此刻，她只不想父亲在为她忧心。
起身唤他，“爹爹。”
顾大人面对女儿一贯温柔，宠溺道“爹来看看你，”摸摸她的头，“小梅儿今天有没有被吓到？”
子虚坦言，“没被吓到，就是觉得奇怪。太后怎么会突然想起要为女儿赐婚呢？”
扯扯父亲的袖口，“爹会把我嫁到京城吗？”
顾大人眼底满是不舍，“方才承焘来找我，说是想尽快娶你，梅儿愿不愿意？”
这可是公然抗旨！到时不止父亲，整个顾氏恐怕都要受到牵连。
子虚当即拒绝，“不行。我不能为了自己连累顾氏。”
她能想到的，顾大人何尝想不到，可他的梅儿是他的命呀。
顾大人凝视面前的女儿，“梅儿，若是你喜欢承焘，爹有法子的，你若想嫁给承焘，爹一定会保你二人平安无虞。。。。。。”
子虚摇摇头，“爹爹，我当初同意婚事，是相信您和哥哥。现在显然形势已然不受控制，梅儿不能贪恋留在爹爹身边而置顾氏不顾。。。。。。爹爹，我没关系的，真的，没关系的。。。。。。”
话虽如此，可他又怎么舍得自小如珠如宝捧在手心的女儿远嫁他乡。头一回痛恨自己入这仕途，在这个连三岁小儿都看得出已是穷途末路的朝廷，他却懦弱到连自己的孩子都无法护佑。
顾大人将她的手包在手心，纵是做了一辈子铁骨铮铮的循吏，也止不住红了眼眶，喃喃道“好，你愿意，爹便陪你去。”
子虚从小没见父亲如此脆弱的模样，心里涩得厉害，蹲下来把头靠在父亲膝上，“爹爹，你放心，我会很好的。。。。。。”
方才压下的念头重新窜起来，丝丝缕缕变成苦涩。就算是那人来的信又如何，阴差阳错，到底只是一场会错过的缘分罢了。。。。。。
如今她要做的，就是穿越半壁江山，把自己嫁到京城，嫁到与他咫尺天涯的地方。
☆、相见时稀相忆久
一月期限将至，青州城的点点滴滴与恒运的货物一样，自南向北被分毫不差的送到京城。
楼信君送来的最后一个消息，是顾大人和小姐已登上北上的列车，不日便可抵京。
周慕筠接到这消息是在红豆馆，不出所料，一切正朝着他计划着的方向运行。
季承焘和恒运斗了几回，连番打击下再不敢轻举妄动。最终选择与皖南徽商颜氏联姻保全季氏。
而那个他想了三年的女孩子，也终于离他越来越近了。不知道她收到他的信会作何感想？
想到不日便可见到她，不自觉盯着手中的纸片有些出神，惹得一旁叫他许久没有答应的贝勒爷气的一把抽掉他手里的纸片。
“着了魔了，什么纸看的这么入神，小爷叫你都听不见！让爷瞧瞧。。。。。。”
周二公子又岂是好惹的，叫他这么一闹回了魂，倾身过去一把夺过，宝贝似得折好放进胸前的袋子里。
瑞麒方才只看了一半，心里痒痒，直逼问他“谁要来？这么宝贝，莫不是你青州的小娘子来了？”
瑞麒原是胡乱猜测，却未见周慕筠出声否认。又惊又喜，喝空杯里所剩无几的梨花酿，乐得直嚎：“哎呦喂，这一回我可得好好会会那位把我们周二少爷迷的神魂颠倒的顾小姐。。。。。。”
周慕筠少见的没烦他，心里亦是喜悦，只斜眼警告他“届时对她客气点。”
瑞麒忍不住轻嗤，“二少爷这人护的也忒早了点，人还没嫁你呢，就想着帮衬了。。。。。。”
周慕筠扯扯嘴角，不理会他。
二爷饶他是单身汉不懂人情，且放过他这一回不作计较。
径直朝瑞麒身边那位站着的窈窕姑娘道：“秀秀啊，你家贝勒爷醉了，别忘了把他抬回去。”说罢整了衣襟起身离开。
瑞麒气结，喝了些酒的脑袋有些迷糊，却晓得反驳他：“周寒云，那是我的丫头，你凭什么支使她！”
随后歪着身子站起来指着周慕筠离开的方向叽里咕噜说了一通，大抵是些“你欺人太甚，老子要跟你割袍断义”的废话。
秀秀扶了扶额，贝勒爷您从小到大被欺负的还少吗？哪一次真正割袍断义分道扬镳来着
叹了口气，还是认命将这位爷扶到了里间。
这厢周慕筠出了门，脸上的笑一直未减。十三瞧着如沐春风，便笑问道“二爷，顾小姐快到了吧？”
周慕筠坐上车，点头“算算时间，明日就该到了。”又转头吩咐“回去告诉二太太一声，让她早作安排。”
十三自然高兴，忙点头称是。
周慕筠靠在椅背上，紧绷着的肩骨终于得到短暂放松。捏了捏酸软的山根，眉头也舒缓起来。
口中喃喃念道：“望美人兮未来，未来呀，呵呵。。。。。。”
※※※※
火车靠站已是次日午时，北京城正是夏秋之交，满车厢的行色匆匆，惶恐不安。
跟着父亲下了车，子虚窝起右手挡在额前，就着片刻的阴影向远处望去。皇城上空的苍穹一片碧蓝，云朵白而静谧，偶路过成群的白鹭。
子虚提了一路的心竟不自觉放松，呼出一口浊气。闭上眼睛扯了扯嘴角。
也罢，既来之，则安之。
看向父亲，“爹，接下来，我们去哪儿？”
顾大人瞧着娇花似的女儿，想起月前的懿旨，不禁微叹一声，道：“做了这么久的车，你也累了，咱们先到四儒巷整顿休息。明天日再去周府。”
子虚明白父亲的心事，对于这门突如其来的亲事，她又何尝不是满腹不安。
要说，这门亲事也算不得坏，可如今朝中局势波诡云谲，周沛遗近五年来迁升迅速，一时无人出其左右。
可一人独大也往往意味着树大招风。要嫁入这样的公侯之家，门第深诡，里头的关系，想来更是错综，顾城柏是地方官员，在京城毫无根基，若有什么意外，又该如何应对？
加之顾氏远在青州，之前跟周家并没有任何交往渊源。太后选中千里之外的顾氏到底意欲何为？
搅和进风云变幻的京城，对子虚，对顾氏家族，都不是好事。
顾大人拍拍女儿的手，安慰道：“梅儿莫怕，你若不愿意，爹拼死也会退了这门亲。”
子虚感受到父亲疼爱却显而易见的力不从心，打起精神笑道“周家二公子，您不是先前就有耳闻是个正人君子吗？外头的名声总归做不了假，您且放宽心。”
“可爹，总怕委屈你。。。。。”
子虚将头靠在父亲肩上，“我知道爹疼我，若真是个青年才俊，也算一桩好姻缘不是？梅儿又怎么会觉得委屈？”
说话间就到了火车站出口，刚踏出门口就见一个管事打扮的男子领着一群仆人迎上前来。
“请问，二位可是青州来的顾大人和小姐？”
原本跟在后头的管事熊叔绕上来作揖回礼，“正是。不知先生何人？”
那管事又是一揖，面上恭敬道：“小人是米仓巷周沛遗大人府上的管事周福，奉周大人之命特此前来迎接顾大人和顾小姐入京。”
周家也算有心。
顾大人点头，“劳周大人费心。”
“顾大人客气，大人和小姐一路奔波想必定是累了。家主特命小的备好轿撵送二位会四儒巷安顿，家中已备好所用之物，顾大人可先行回府安顿。明日在家中设宴款待二位。”
说罢一挥手，后面跟着的周家家仆便上前接过了熊叔和珊瑚手中的行李。扬手将二人引向轿撵处。
子虚发现，连顾家的家仆，周府也备了板车可供乘坐。
子虚携丫头珊瑚坐进轿中，隔着帘子听见父亲的声音。
“周大人盛情，顾某甚是感激，烦管事传达。明日，定携小女过府道谢。”
身侧的珊瑚正替她整理头发，口中念叨“这个周府想的真周到，不知道那周二公子是个什么样的人。。。。。。”
子虚恍惚觉醒，真的是到了皇城了。
☆、四儒巷
轿子走了个把时辰，终于拐进四儒巷。路旁声音嘈杂，不停有吆喝声传进来，不同于青州话的软调，北方特有的爽利就着这一声声叫卖被风送进轿中。两旁的槐树花期未败，点缀着偶尔露出来的屋角，平添几分幽深意境。
子虚向外望去，正路过一座宅院门口，有几位满族旗女正在挑选着小贩手中精装的头花，不是比对着，阳光照在女子的脸上，自有一股恬静优雅。
安排给顾家的宅子在四儒巷深处，远离了鳞次栉比的店铺商贩，颇有大隐隐于市的意味。
轿子落地，入眼便是一座高耸的如意宅门，华美精致，自上而下无论是象鼻枭还是此刻藏在阴影里的朝天栏板，均做工精细，无不考究。暗红色的门口立着两方抱鼓石，鼓心雕着细细的荷叶边，内衬几枝梅花，子虚惊叹，简直为这匠人的巧思折服。
走近了才发现，宅子的门扉上还有残留着金漆，两侧的兽面锡环在夏日里也令人陡生寒意。
略有迟疑道“这宅子，不像是一般人家的院子啊。”
顾大人点头，“这宅子里原来住的是一位削了爵的公侯，这么多年无人看管，照理应该荒废许久了，却不想依旧如此光鲜，看这样子，想必周家没少费心收拾啊。”
子虚不再言语，径直进了门。
周府的态度越是在意恭敬，便越说明对这场婚事的笃定，届时若想退亲便不只是顾家抗旨这么简单了。
纵然做好了准备，可明日即将到来的会面，心里依旧忐忑万分。这一个月里发生的所有事情如梦一般在脑中闪过，信誓旦旦要娶她的季承焘转眼同皖南颜氏结了亲，还有那些接踵而来的离奇书信，仿佛有人在背后用力推着，一步一步去将她送到京城。
子虚靠在窗边，院子里珊瑚正将从青州带来的水土撒入池中。环顾四周，空旷陌生。闭着眼，将手放在心上，长长的呼出一口气。
一场跋涉，就此算是到了终点了。
※※※
而此刻周府后院晓宿楼里，二太太沈氏坐在上位，管家周福躬身回禀着。
“那顾小姐，你见着没有？如何？”
周福不住点头笑道：“见着了，见着了。二太太放心，是个大家闺秀，文文静静的，站在顾大人身后，画一样的人儿。配咱们二少爷呀，正正好好。”
沈氏喜笑颜开，“那就好，那就好。。。。。。自从两年前卫家拒绝了咱们的提亲，慕筠的婚事就成了我的心病，这下好了，总算有盼头了。。。。。。”
周福笑道，“二太太心想事成。等日后这事儿定下来，新娘子娶进门，您就等着抱孙子嘞”
沈氏叫他哄得很开心，嗔道：“老奴才，到会哄人！四儒巷都安排好了吗？亏待了顾小姐，唯你是问。”
“哎呀，太太交代的事，老奴哪敢敷衍，都安排好啦。明儿就能见着了。”
沈氏平复喜悦，又转念道：“锦园里那位，有什么动静没有？”
周福一滞，扬声答道：“三太太还是一样，到京城这些日子也是甚少出院子。。。。。。”沉吟片刻，还是讨好道，“二少爷是您养大的，俗话说亲娘不及养娘亲，自然还是您更操心些罢。”
不能生育这事儿一直是二太太心里的刺，虽然她待二爷胜似亲生，可总归人家还有个近在眼前的亲娘。即使不声不响也够让人堵心的了。
周福瞧着二太太没有回应，刚想退下，听见沈氏幽幽开口：“周福啊，往后二少爷的事儿只需跟我说便是，三太太爱清静，没事莫去烦她。明白吗？”
周福弓着身子没敢抬头，只唯唯称是，“哎。二太太，奴才明白。”
周福心里明白，有些事情，至死方休。
☆、云谁之思
偌大的北京城，明的暗的，关心周，顾两族联姻的不在少数。起码宫里头，是称得上一句关心了。
顾大人进京的折子昨儿晚上递上去，早上就来人接着进了宫。子虚醒来时，顾大人正在荣成殿垂听圣音。
洗漱过后，珊瑚拿着从青州带来的物件让她挑选。午时要去周家，礼数上不可轻待。到底是未出阁的姑娘，家中又无娘亲嫂子教导，子虚对这些事还是有些犯了难，挑挑拣拣，最终选定了一方凤池歙砚，杏黄地四合如意纹天花锦，及白地龟背折枝牡丹纹锦各十匹，一双如意，六只镶贝鈿盒。
来时便听说周家乃钟鸣鼎食之家，人丁兴旺，心里不免忐忑，这样一个殷殷屯屯的家族。。。。。。子虚瞧了眼手中的礼单，果然，亲厚有余，贵气不足。
沉思半晌，还是放下礼单决定不再添减。
出了房门，叫了声珊瑚打算准备打点出门，便瞧见父亲进了院子。
顾大人一手托着顶戴花翎，低着头，神情有些低落。意识到她走进，还是强笑道：“梅儿起了，等爹爹换身衣服，咱们便去周家。”
子虚张了张嘴，想问父亲宫里头的意思，可看见父亲疲惫无奈的脸，到底没有问出口。只是低低说了声“好”。
想必父亲在宫里的周旋也并不容易，何苦再给他添堵。
院子里种着几株叫不出名的树，高瘦挺拔，就这么直直的生长着，全无南方的丰腴，风吹过时，枝条微颤，那声音听起来潇潇洒洒的带着冷冽。
子虚陡然觉得有些冷，双手环住肩膀，手心里的温度传到胳膊上，无济于事。此时已过巳时，一轮金日高悬，洒下丝丝缕缕的光，树的影子越来越短，仿佛时光被斩断在这个明媚的清晨，往日再无可还。
子虚等父亲换好衣服出门，厅堂里的摆钟指向十一的方向，日头越来越高，隐约可见盛夏里的毒辣。
坐进轿子时，她抬头看了一眼那座富丽堂皇的如意门。整座宅子就像一只张着口的猛兽，鲜艳的，焦虑的，六亲不认，神鬼莫进。
轿子开始颠簸，晃晃荡荡出了四儒巷。
谁也没发现，转角处静静停着一辆马车，车前的灯笼上写着“成”字。
里头端坐着的，正是前些日子太后保媒不成的颂珉格格。
不过一个月的时间，整个人竟清瘦了不少。也难怪，虽然短暂，但到底动了心的人。对周慕筠所说的未婚妻，颂珉有着十二万分的好奇。
而现在，她放下所有矜持身份来到这里，躲在马车中守株待兔，只想看看他口中无法毁约的顾氏之女。
可真正见着了，心里却生出一股更难言的滋味，搅和着不甘和疑问，百爪挠心。
早秋艳阳下略显清冷的少女，远远望去带着尚未褪去的青涩。短短几眼的功夫里，那人没有说话，不过低手抬足，周身若有若无的空灵之气便散出来。从她的角度望过去，只堪堪见到那女子的侧脸，不是令人惊艳的绝色。许是从南地来得缘故，身形较之京城的姑娘更小些。
颂珉皱眉，怎么看，都不过是中上之姿，到底有何特殊，让那人心心念念如斯？
她垂首沉思间，顾家的轿子已经走出老远。
丫头翠翘见她许久不言，小心推推她，“格格，顾家走远了，咱们回王府吗？”
颂珉抬眼瞧她，心却不在，答非所问，“原来，便是为了那女子，他才不要我的。。。。。。”
表哥曾说，寒云此人，三分清绝，两分寡淡，外加四分贵气一片赤心。
可见，那一片赤心只归了这一位吗？
颂珉想着，又落下泪来。
少女情怀里的爱慕，不假人手，欢喜悲伤自顾自受。
就像�