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方奶娘见机恭维，“正是呢，二少奶奶不愧是南地来的妙人儿，模样性子都是一等一的好。”
珊瑚听这一唱一搭仿佛笑话，垂着脸只怕要笑出声来。
可巧十三进了门来，请过安催促着二爷去商行。
周慕筠心下藏起冷笑，瞥了一眼这对神色各异的主仆缓缓起身，出门前顺口吩咐，“珊瑚，到时辰叫二少奶奶起身了。一会儿备上几个小云吞，她这几日胃口不好。”
临走不忘同严氏躬身告辞，“慕筠便先走了，嫂子请自便。”
珊瑚取下衣架上的皮帽递给十三，送他二人出了门，撩开珠帘进了里屋。却见子虚已然起了身，正在梳洗装扮。
忍不住掩笑过去指了指帘子外头，“小姐可听见了？”
子虚点点她的额头，压低声音道：“他不管不顾，你也不劝着点。还嫌我不够招架的，净给我添乱了。。。。。。”
珊瑚绕着辫子不以为意，“您怕什么，还有二爷呢。”
子虚无奈，心里倒是没有昨夜那般生气了。也罢，总是要闹翻的，何必还在意别人的看法。
叹口气，听见窗外下起了霖霖冬雨，砸在雪上，闷响一声消失不见。
往头上随意插了朵珠钗，提了口气揭帘出去，“真是对不住，竟让嫂子等这么久！嫂子今日来，可是玉壶想起什么了？”
严氏此时方磨好脾气，笑道：“弟妹为我的事操心劳累，等等是应该的。摆钟丢失之日渐远，玉壶一时难想起详细情况，怕是还要些时日。我此次来，是想着年关越来越近，此事若拖到年后，只怕不妥。便想同弟妹商量商量，不如换个法子查查。。。。。。”
二少奶奶抹匀手上的碧雪膏，手心柔腻润滑，心却渐渐凉下来，这便等不及要出手了吗？
“不瞒嫂子，子虚正为这事儿发愁呢，总也想不到好法子寻回那宝贝。嫂子若有好方法可真是再好不过了！”
“说不上是好法子，只是如今除了此法，真是不知该如何是好了。。。。。。”
“嫂子且说，咱们好商量。”
严氏脸上带笑，斜睨了一眼身边的方奶娘，端起茶杯呡了口水。
方奶娘适时上前，“如今这般只盘问几个丫头也没个头，不如选几个可信的各屋抄检一趟，到时候谁拿了岂不一清二楚了。。。。。。”
抄检？法子虽粗，不过确实十分好用。
子虚皱眉，“确是个好法子。不过。。。。。。这般大张旗鼓地搜查，只怕各位太太和小姐少爷们不免会有些情绪，是否有些不妥？”
方奶娘道：“二少奶奶只管放心，查探摆钟的下落可是大人亲允的，想必大家都会通融体谅。再者，早日抓到那贼人，二少奶奶也可早日安心不是。”
子虚摇头，露出为难的模样，迟疑道：“我倒不是怕人记恨，只担心，一旦查到了到无妨，若是没有，唯恐大家面上都不好看呢。。。。。。”
严氏抓住她的手，“好妹妹，嫂子明白你是为我着想。只是事情到这份上总要早些做个了断。若没有，嫂子也死心了，大不了亲自到家给兄长请罪。”
话到此处，水到渠成。
子虚点点头，“既如此，子虚也明白了嫂子的意思。想来也是这个理，与其拖着，不如早些了断。只是事关重大，还需禀报过老爷太太才好做决定。还请嫂子再等几日，有了消息，子虚便同嫂子说，定由嫂子选人，亲自看着搜查过去。嫂子以为如何？”
这原是夜长梦多的事，不过她既这么说了，纵想包庇也不是容易的事，又有五姨太再三保证，那东西如今正安安稳稳在四少爷屋里待着。
那么，再等一两日也无不可。
如此思忖了一会儿，大少奶奶点了头。
※※※
隔了一日，周大人同意抄检的消息传到了鸿祚园。
方奶娘挑了几个丫头跃跃欲试，恨不能直奔四太太院子里找到那东西直接定罪。
路上却被清平斋劫了去，二少奶奶身边陪嫁的小丫头一张嘴十分厉害，“二少奶奶说了，若要抄检，必要先请从清平斋搜起。大人将事情吩咐给二少奶奶，清平斋理当先做表率。”
说得合情合理，推辞不得。
到了清平斋，里头却不止二少奶奶。一进门就瞧见一位婉约绝艳的旗装女子在座上静静喝茶，举手投足非寻常凡物。
那方奶娘带着几个强壮粗蛮的丫头不明就里便闯了进来，此刻倒觉得有些尴尬了。
踌躇了一会儿，还是厚着脸皮道：“珊瑚姑娘说二少奶奶叫咱们先来清平斋，这。。。。。。既然有贵客，不如奴才们还是先上别的院子查去？”
刚要退下，却听见主位上的二少奶奶道：“无妨的，说好了先从我这里开始，便要说话算数。你们别有顾虑，定要仔仔细细搜查才好。”
方奶娘瞥了眼一边兀自品茗的女子，又想着快些查完好去四太太院子，便顺势应下，带着人去了里屋。
半柱香后，清平斋里里外外全翻了个遍，意料之中不见摆钟。
方奶娘放下手中最后一个首饰盒，眼睛瞄了一眼那旗装女子身边的楠木盒子。
子虚尽收眼底，微笑，“查的如何？”
方奶娘赔笑道：“没有没有，二少奶奶这里自然是干净的，咱们这就去别处查了。。。。。。”
“可巧过几日是二爷生辰，瑞麒贝勒送来寿礼，那盒子里是咱们的回礼，不如也一并查了？”
方奶娘连连摆手，“不必不必，咱们信得过二少奶奶。”
恍然了悟，原来那女子是贝勒爷身边的人，怪不得通身生人勿近得气派。
早前听说二少爷和怡亲王家的贝勒爷好得跟亲兄弟似的，礼尚往来的东西，又哪里是她敢动手翻查的。
便又贴了几句好话，方离了清平斋。
秀秀看了一出戏，心里几分了然，指着那楠木盒子道：“这便是他们大张旗鼓要找东西？”
子虚点头“还劳烦秀秀姑娘替我送出府去。”
秀秀拿绢子轻轻擦拭了下嘴角，目光温柔，“且不说是二少爷所托，便是当初二少奶奶的恩情又岂敢说是劳累。”
左右瞧了瞧屋子里被微微翻乱的痕迹，皱眉，“哪能容他们这般乱来？当真没了规矩！”
二少奶奶却并无不适，只摇头道：“姑娘不知，在我这里还算客气的。只是，不义之人到头来还是只有作茧自缚的下场。倒也不必因此较真。”
秀秀是个聪明人，家务事不好多说。
看向那盒子，“这东西，二少奶奶可还有别的打算？”
“如今还未想好，你便先替我收着罢，日后若要用作他法再与你讨。”
秀秀应着，想着家里那位该酒醒了，抱起盒子起身告辞，“腊八日二少爷生辰，贝勒爷在红豆馆设宴，请二少奶奶务必同来。”
“自然。此番姑娘回去还需替我谢过贝勒爷援手，亏得他愿意将你借给我一用。”
秀秀露出鲜有的少女娇情，“这是我自个儿的事，您不必谢他。”
二少奶奶挑眉，真是位妙人儿。
送走秀秀，子虚松下一口气。也该叫他们当回哑巴，尝尝黄连的滋味了！
同珊瑚一道整理好两个大书架已是黄昏，周大人回了府，各房人员齐备。
这时辰，便该六小姐拉着方奶娘哭哭啼啼上周大人书房讨理了。
子虚和周慕筠到书房时，毓真的诉苦到了尾声。
抽抽噎噎地好不可怜，“。。。。。。这婆子忒不讲理，我再不济是正经小姐，怎由着她胡乱翻我的屋子！。。。。。。好，就算大家都被搜查了，又凭什么单对我们不依不饶地，翻了又翻，恨不能连院子里的土都挖开看看！怎的就一口咬定在我们院子里了，找又找不到，今儿可得给我个说法！。。。。。。”
周大人面色十分不愉，瞟了一眼一边战战兢兢的长房子媳。
大少爷鼻子哼气，眼神带过一边坐立不安的大少奶奶。
严氏上前，狠狠瞪了眼跪在地上的方奶娘，拉住毓真的手道：“好妹子，都是嫂子的错。手底下的奴才不懂事，你多原谅。”
说着拉起方奶娘便是一巴掌，厉声喝道：“不长眼的东西！叫你抄检是查下人，胡乱翻太太小姐们的东西做什么！那东西丢了便丢了，要是伤了大家的和气可怎么好，还不快给六小姐赔礼！”
那方奶娘委屈得紧，捂着半边脸不住磕头请罪，“六小姐恕罪，奴才们不是有意冲撞的，只是想替大少奶奶找到摆钟。一时情急，还请六小姐大人大量绕过奴才们！”
这厢严氏哎呦一声也一道哭了起来，抹着眼泪赔罪：“妹子若不解气，我这便叫人将这群奴才拖出去打一顿。左右是我的错，管不住奴才，不如，不如连我也一道打了罢！”
那方奶娘见状连忙拦住主子，“是奴才不好，什么错都是奴才的，与大少奶奶无关，六小姐要怪就怪我吧。。。。。。”
毓真心里嫌恶，掏出手帕抹了把眼泪，别开眼不去瞧她们，只一个劲哭。
正此时，四太太匆匆赶到，领着一脸铁青的四少爷一把跪下。
“毓真不懂事，老爷请别怪罪。我这就带她回院子去。”
可既已经到了这份上，大少奶奶自然不依，非要赔罪，于是又是一番拉扯。
场面一时非常难看。
周大人按按额头，沉下声音道：“都够了。”
四顾一番，抓住垂着头的二少奶奶，“老二媳妇，你先说，这事儿查的结果如何？”
子虚如实回答：“先头大嫂身边玉壶说曾见过那贼人的背影，是个梳着辫子丫头。依次排查下来，并无可疑之人。而后抄检各院，也并未发现摆钟。”顿了一会儿，“媳妇猜想，那摆钟恐怕，是外头来的给盗走了。。。。。。”
周大人点点头，环视房中各人，“如此，事情也清楚了。六丫头也别哭了，这事情是地下奴才不懂事，就如你大嫂说的，打一顿解气就是了。还有老大媳妇，既然不是府里人拿的，便不要追究了，回头亲家面前仔细赔罪。这事儿就算过去了，往后家里再出现这等事，一律直接搜房，各院不得有异议，也不得借由搜查藐视主子。都记住，再大的事，不能伤了自家和气。”
叹口气，“行了，都回去吧。。。。。。”
至此终了。
子虚轻轻垂头，感受到身边人将自己的手握在手心里，传过温暖的力量。转眼看他，对方轻点下颚。
“梅儿，咱们回去。”
廊外上了灯，她再也听不见屋子里的碎语嘈杂。
眼前人面如白玉，漆黑的瞳色将她吞没，深海一般温柔静谧。摒足了风流令她沉迷，如春日里的袅袅晴丝。
纵然按住心，到底丢了魂。
这是她与他头一回并肩面对一件事，小胜半分，没有喜悦，但十足安心。
若从此举案齐眉，与他共赴白头亦不算可惜。
作者有话要说： 小仙女们珍惜甜蜜蜜吧，过完年就要开虐了哈~~【不靠谱作者小剧透】
☆、子非鱼
一室荒唐出了门，皆化作雪消散在北风中，主子们安安静静各自回房。
周福在门口站了一会儿，悄悄替主子关上了门。片刻，又听得里头周大人感叹似的沉郁之声。
“一个愚蠢，一个愚善。。。。。。呵。。。。。好啊，真好啊。。。。。。”
周福站直身子拢紧棉袍，廊外的风雪眯了眼睛，刺在脸上一阵阵生疼。
周沛遗的原则，从来是斩草除根，而非杀一儆百。
※※※
清平斋里，周二爷搂着媳妇儿做了个好梦。而此夜的鸿祚园，却注定不得安宁。
大败而归，周慕赢满肚子的不忿无处可撒。这愚妇彼时只道有法子叫老二面上无光，自己一时疏忽又恰好在父亲跟前受了气便未阻止。谁知道这般愚蠢，这点小事也能叫人抓住把柄，还闹得个鸡犬不宁。
想到就眼中冲血，怒气上了头，拂光桌上的杯盏；灌着热茶的瓷壶碎了一地，溅在严氏脚面上一阵瑟缩。
“蠢货！如今赔了夫人又折兵，我的脸都叫你丢尽了！”
严氏僵着身子不敢动，泪流了满面，嗫嚅道：“爷，我真不知道事情会变成这样。。。。。。”
大少爷一声冷哼，表情愈加阴诡难测，“你不知道？叫你自作主张，搬起石头砸了自己的脚。现在可好，白白叫人笑话一场！”
桌上仅剩的檀木盘子被撇下了地，大少奶奶压抑着哭声亦觉得满腹委屈。思前想后不知道问题出在何处。
“五姨娘明明说就放在老四房里的，怎么今日去搜却不见了踪影。。。。。。难道叫他们发现运出去了？不。。。。。。不可能，出入都有咱们的人检查，没人能带的出去。。。。。。”
周慕赢冷静下来，“几时又跟五姨太扯上关系了？”
严氏偷瞟了眼丈夫，抽抽搭搭不敢隐瞒，“原先只是谎称摆钟丢了，想着能偷偷藏到清平斋栽那顾氏一把，抹黑慕筠那小子也给爷解解气，谁知父亲将这事儿交给了顾氏。。。。。。”
“五姨娘平日以我走得还算近，又是父亲宠着的，那日正好她来看我，说老四那不长眼的东西得罪了她。我想到老二他速来和四房好，不如送个顺水人情给五姨太，借她的手栽倒四房头上，届时老二必然不会袖手旁观。如此。。。。。。如此也算是拖了他下水。可是；万万没想到，正是关键时刻那东西却不见了。。。。。。”
“藏哪儿了？”
“那东西等到抄检再放容易露馅，就先两天放进去了。五姨娘说，就藏在老四房里书架靠墙的角落里，平日里断不会注意的地方，怎么才这么点日子就没有了呢？”
周慕赢心中暗骂了句，不再言语。
还能因为什么？定是那边早有了准备，时刻留心着呢。几经折腾，却掉进了人家的陷阱里，没了东西丢了脸，还要打落牙齿和血吞。
这一回，算是栽了。
沉默片刻，竟又凝着眸子冷笑，面上阴诡难测。
没有落井下石，老二，这便是你的过错了。。。。。。
※※※
长夜翻过，又是清晨。
腊八日是个大晴天，雾气挡不住阳光。干燥，萧索，配着家家户户挂上的彩灯，怪异的温柔。
宫里头近日传出皇上病重的消息，二爷一合计，以此为借口禀告沈氏，便省了往年在家摆宴庆祝生辰的惯例。正好抽出空上红豆馆和瑞麒等人一聚。
子虚由他拥着出了门，光秃秃的树间洒下大片日光，眯着眼一怔，被一小股风乘虚而入冷得打了个激灵。
怀里一震，周慕筠勾勾媳妇儿的小脸，笑了，“入冬这些日子了，还这么怕冷，往后可怎么办？”
二少奶奶摸摸额头，想着也有些无奈，“大约，不出门还好罢。。。。。。”瞧见他揶揄的神色后也忘了恼，“雪是美的，就是冷，若能不吹风就好了。。。。。。”
一转头的功夫，偏见门里出来两个人影，不禁停住细看。
巧了，竟是好几日没碰面的卫二小姐。
素青色的缎面披风，雪白的毛领衬着娇花玉面，蹙起两条柳眉，弯弯唇便是一朵青云。
只见这位卫二小姐双目朦胧，轻轻吐出一口秀气，远远透过一抹轻柔柔的目光，呵，百八十斤的壮汉也要酥了半边身。
子虚定住，扯扯身旁人的袖子，看着她越走越近。
“师兄。。。。。。”欲言又止，带着子虚不曾见过的微妙尴尬。
周慕筠点头，面无波澜，“师妹这是要出门？”
这一说，子虚才注意到她身边丫头手里捧着的包袱，以及身后跟着的几个抬着木箱的家丁。
“叨扰许久，如今伤势也全好了，该回去陪母亲、姐姐了，已同世伯道过别，今日就走。。。。。。”不知为何，子虚从她眼中看到了不同以往的倦意，方想探个究竟，对方已然避开，垂眼藏住了眼中心事。
怪得很，这可不像她从前说的“来日方长”。
直觉与周慕筠有关，又参详不出，苦恼之际听得周慕筠道：“师妹路上小心，替我向师娘问好。过了年，我再带你嫂嫂给师娘请安。”
蓦地被提起，子虚忍不住看向他，沉默之际被一股视线盯住。
冷冽中透着炙热，像被剖开一样带着探究，是对面的卫小姐。
这感觉令她说不出的难受，回视过去，她又别开了眼。不过一瞬，嘴角就带了笑，还是那个毫无破绽的大家闺秀。
“今儿是师兄生辰，予和备了一份薄礼，还望师兄不嫌弃。”
藏在袖里的双手捧出一把玳瑁为骨的丝面折扇，底下晃着蜜结迦南雕的扇坠，古朴贵气，绝非常人把玩的俗物。
子虚默默捏紧了挂在腰身的一块旧玉，果然是上品啊。。。。。。
周慕筠亦不扭捏，随手接过道谢；“多谢师妹。”
卫小姐送完礼，再无他言，转身朝另一侧马车走去，放下帘子，启程。
二少奶奶目送着马车离开，拐过巷口消失不见，“卫小姐怎么，突然要回去了？”
恍惚中被人伸手将脸掰回来，他调侃，“怎么，二少奶奶还舍不得了？”
难道不该是他舍不得吗？
子虚瞧了眼他手中的折扇，不无醋意，“这样贵重的寿礼，二少爷不该送送人家吗？”
他别有意味地看向她，片刻俯下身道：“梅儿，我更想要你的。。。。。。”
二少奶奶顿住。
呸！
※※※
马车里，面若冰霜的卫二小姐捏着手心里的玛瑙珠串慢慢沉了眸。
凤仙粉的指甲扣紧棉袍，扯出一截荷茎色的丝线，绕在指上，勒出一道道细小的血迹。
该是疼的，却又哪里比得了心里的痛！
直到昨日她才知道，那些她耿耿于怀的被夺去的深情，原本，就不属于她。
她从来骄傲，这一回，却是一败涂地。
那日，她带着全部爱意与体谅站到他说“师兄我知道你娶她是迫于无奈，我愿意等你”。
他只是搁下手里的账本看了她一眼。
“予和，你恐怕误会了。”
她一顿，当他是在玩笑，扯开嘴角道：“师兄这么说，还在怪父亲拒绝了提亲吗？”
他轻轻叹气：“予和，你该明白先生的苦心。”
轻哼，“苦心？父亲不过是想保全他的名声罢了。”凑近他，类似诱惑，“师兄，被迫奉旨娶那顾氏，你当真不恨吗？”
然后，她看见他慢慢弯起唇，目光清冽理智，“予和，子非鱼，安知鱼之乐？”
他说的这样慢，在她心里锤起隆隆的鼓声，一点点打在心上，喘不过气。
“怎么。。。。。怎么可能？师兄，你在赌气是吗？”
他起身，将桌上的凉茶冲热，声音