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抱歉的话未说出口，叫她打断，“你的心意我知晓就成了，五姑娘这般，又岂是你可以决定的。。。。。。”顿了一会儿，“。。。。。说来，你可明白这其中的始末？”
周慕筠明白她大抵已听毓真说起过那件事，捏捏山根，轻轻环住她，“你知道了。”
子虚点头，谨慎开口，“那崔痕初。。。。。。”
这名字令二少爷眼神一闪，彼时他与崔痕初亦算同窗多年，颇有些情谊，因着毓蓉这事割了袍子断了义，旁人瞧着都叹一声惋惜。
唯周慕筠从未后悔，不说他薄情寡义，单论这之后周家步步高升与崔、卫两家平起平坐，周崔两家避开前嫌联了手，他崔痕初偶尔相见私下半句不提毓蓉，便注定纵然当年苟延情分也迟早会分道扬镳。
想起当年崔痕初那一脸的无可奈何，不禁怒从中来。
唇边流出一抹冷笑，寒了眼，“趋炎附势，罔作情种罢了。”
她皱眉，“当真。。。。。。是个负心汉？”那毓蓉岂非，永不能圆了心愿了。。。。。。
周慕筠低头，瞧见她脸上残存的希望，心中陡生疲惫，将头贴在她的额上，气息相融，轻轻闭上眼，“梅儿，崔家少爷过几日，便要同刑部李素家的小姐成亲了。。。。。。”
刑部李素，周沛遗之外太后手心里的第二位宠臣。
子虚缓缓抬手，圈住他的腰，轻轻吐气。
为政者，没有永远的敌我，没有不可利用之事，崔家抱紧李素，无非是平衡周沛遗一家独大的法子。
至于毓蓉，曾近失之交臂，今后，更无再续前缘的可能。
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又过了几日，周大人回府。
宫里头的对峙胜负已分，皇上迁至瀛台养病，太后全面持政。周家站对了阵营，正是风生水起的时候。
大雪初停，日头破开云层高悬，雪地晶莹。
周府后院没了五小姐的声嘶力竭，一片宁和。
清早，便有一衣着干练的端庄丫头往清平斋递了信，二太太作主请各位太太小姐晓宿楼一聚。
如今周大人朝堂得意，沈氏也不敢闲着，时常请各家小姐太太过府赏玩，联络内院，打通人脉，样样不敢轻待。
子虚被拉去几回，陪着吃茶闲谈，虽寡言却从不失礼数，表现不功不过，却是让人寻不着她这新妇的错处，加之沈氏显而易见的偏爱，日子倒也并不难过。
她如今独自在这府中生存，娘家远在千里，唯一可做的便是不惹事端，安安静静，缄默下去便够了。
这一日请的是通政司副使葛大人家的洋夫人和金发碧眼的小公子，除去常年在屋子里吃斋念佛的大太太和尚在休养的五姑娘母女，其余太太小姐齐聚晓宿楼。
热闹的紧。
虽说如与洋人结亲已非奇闻，可当真见着这黄肤金发的孩子，却也不的不说有些奇妙。
一众女眷轮番打量询问，直把那位英吉利远嫁而来的葛夫人瞧得发怵。
葛夫人原是葛大人上英吉利考察时所结识，生下孩子近两年才回京，说不了几句官话，时不时词不达意便要说上几句家乡话，这般一来一往，大家都听了个半吊子，牛头不对马嘴，只得图个乐呵新奇的劲儿。。。。。。
二太太呵呵一笑，半抹旖旎自悠然露出，“好了，咱们可别吓坏了人家葛夫人，都好生吃茶罢。”
众人皆笑，回了眼。
正此时，一道倩影推门而入，卫家小姐辗转微笑，施施然进了屋里。
一圈寒暄后拉住沈氏道：“在府中这些日子也没来看看您，天儿愈发冷了，您身子可还好？”
二太太却是变了变脸色，瞬间的迷惑抵触后又是毫无破绽的微笑，拍拍这位卫二小姐的手道：“好着呢，劳您挂心了。”
卫二小姐一声娇嗔，一改往日的端庄，“瞧您说的，我小时候可没少吃您做的糕点，跟着师兄胡天海地的闹腾也没少叫您费心，自该关心的。”
一旁的大少奶奶严氏瞥了一眼面色一般无二的二少奶奶和三太太，眉梢一弯咯咯笑了，“要说也是命，这么些年你们感情这般好，只当二弟必然是要娶卫小姐为妻的，却原来还是缘分未到啊。。。。。。”
卫小姐玉面上染上芳菲，款款坐下，正在二少奶奶对面，含羞带怒，“嫂子乃老佛爷钦定的周家媳妇，是予和没有福分，大嫂子这么说岂真是戳到了伤心处；说什么缘分不缘分的；徒然让人家伤怀。。。。。。”
若是平常人家的小姐说出这番话，听者怕只觉不甚矜持，偏她是卫家的千金，同周慕筠自小的情谊亦是有目共睹，再加上语气里刻意加了些玩笑的成分，众人只当卫小姐大度，叫人横刀夺了良胥却没有怨言，果真是拿得起放得下的大家闺秀。
子虚弯弯嘴角，原不想为这尘埃落定的事情伤神，抬头却看见角落里的三太太满眼担忧，想来是怕她听了心中不悦罢。
心中一暖，回以微笑。
凑巧对上卫小姐审视的双眼，几番逡巡，交锋时不见刀光，像看不清骨相的仕女图，莹润的下颔里夹着一片汹涌的暗潮。
未几，心照不宣地错开视线。
严氏将二人得神情尽收眼底，扯扯嘴角还想说什么，却听见二太太笑着的声音，“正巧前儿慕筠送来几副竹骨麻将，不如咱们趁着今日玩上几圈如何？”蓦地收了嘴。
便有人立即符合，一时间凑齐了几桌，方才集中在此的目光纷纷撤离，松下一口气。
毓真默默推过来一杯热茶，“嫂嫂喝口茶暖暖罢。”
点头谢过之际，毓真轻轻开口，“嫂嫂。。。。。。你不必介怀的。。。。。二哥和予和姐姐并不是。。。。。。”犹豫了一会儿，“总之，您相信二哥便是了。”
小姑娘脸上的郑重令她有些忍俊不禁，却仍点点头，“我自是信他的，且放心吧。”
她如今，唯有信他了。
☆、春节任性番外
作者有话要说： 大过年的看着玩玩吧，不要当真。。。。。。
任性番外之周岂岂
周岂岂三岁时，已经学会嗑着瓜子在茶楼听说书了。
旁边通常跟着的是他一本正经的十三叔和一本正经的小表哥槿休。
说正经的，若非实在没得消遣的玩意儿，他断不会在这茶楼里打瞌睡。
因为这一拐十八家茶楼里的说书先生没一个比得上他瑞麒小爹的。
用他小姑姑的话来说，贝勒爷才高八斗，再波澜不惊的故事叫他一讲，保管能从十分有趣里再扯出三分意思来，加之眉飞色舞极易入迷，啧啧，真是只应天上有啊！
而面对这般夸奖，他瑞麒小爹总谦虚得紧，噙着三分笑意，矜持摆手，“哪里哪里。。。。。。六小姐谬赞了。。。。。。嗯，既如此小的再说一出潘金莲私会西门庆如何。。。。。。”
他小姑抱着刚三岁的他严肃点头，“甚好甚好。”
思及此，周岂岂囫囵吞了个云片糕，看向台上，灵锁楼新来的说书先生正手脚并用唾沫横飞说着封神榜。
周小少爷眯着眼睛打了个哈切，呵，还差得远呢。。。。。若是换作我瑞麒小爹，保管不动声色就叫人拍案叫绝！
哪像这般累人。。。。。。
撑着脑袋叹气，也只当是打发时间罢了。
当然，这样稍欠火候的浮生半日闲也不是常常能得的，毕竟他还有个不解风情的爹。
要说他爹，倒也算是个人物。外人都说周二少爷遗世独立清贵逼人，唯周岂岂嗤之以鼻。
那是他们没见着他爹对他的样子。
想他周岂岂一向自诩是个人见人爱的奶娃子，从他娘到他小姑十三叔，从他瑞麒小爹到他姨奶表哥，哪个不说他长得讨喜可爱，见到了不夸几句都是可惜。
偏生他那个爹啊，不仅看不出喜爱，还整日板着张脸，每日晨昏定省只会问饭否，功课否。。。。。。若是一个不如意，便又是叫起先生推倒重来，惨不忍睹！
就说今日出门前，周岂岂抓着糖球推开门，入眼便是他爹负手站在门前。
见他一脚踏出门，竟微笑了一下，吓得他半颗糖球忘了嚼就吞进了肚子。
见了鬼了！
睁大眼睛磕磕巴巴行礼，“爹。。。。。。爹早安。”
他爹甚是看不上他这副抖成筛子的模样，皱了眉，道：“何以吓成这样？！”
周岂岂扶着小胸脯，不敢直起腰，声音细弱蚊蝇，“太。。。。。。太冷了。。。。。。”
他爹瞧了眼路上的皑皑积雪信了他的鬼话。
状似慈爱地扯了扯他脑袋后头的小辫子，脱口而出“今日功课做了吗？”
功课！昨儿他娘生辰，在酒桌上不是明明说今儿要给他休假的吗！
爹啊。。。您昨儿不是没醉吗？
怎的睡了一觉就翻脸不认账了？
您可是生意人啊！
周岂岂当即懵了，抬起皱皱巴巴的小脸，强装可爱，拉拉他爹毛茸茸的袍角，“您昨晚不是说。。。。。。不是说。。。。。。今日可以出门玩耍吗？”
好在他爹也意识到了这问题对他幼小心灵的严重性，当即握拳虚咳了几声亡羊补牢，“为父的。。。。。。不过是问候一声。。。。。。你不用担心，放心去吧，早些回来便是了。”
嗯，只是问候一声。
周岂岂嘴角抽了抽，看向一旁同样嘴角抽了抽的十三叔，恭敬低头，“是。”
目之所见远处慢慢行近的是他入冬后就一直圆滚滚的娘，臃肿间夹着几丝袅娜，犹如一股清风袭来，吹得周岂岂心花怒放。
周岂岂张开怀抱大喊着“娘亲”迈开小腿跑过去，刚跑了五步被他爹一个箭步扯住辫子丢进十三叔怀里，随后拉住他娘的手一阵嘘寒问暖。
周岂岂看着眼前卿卿我我的爹娘悲从心来，瘪着嘴呢喃，“十三叔，我真的不是捡来的吗？”
他十三叔语重心长，“岂岂啊。。。。。。。再忍忍吧。。。。。。。等你娘生了妹妹就好了。”
岂岂叹口气，到时候，只怕真成捡来的了。。。。。。。。
暗自伤神时，一只伸过来捏了捏小脸颊，他娘温柔似水，“囡囡今儿要去哪里玩耍啊？红豆馆吗？”
果然还是他娘亲关心他，周岂岂甩开烦恼露出真诚的笑脸，摇摇头道：“瑞麒小爹说他今儿有事，叫我上别处去玩。”
“哦？这样，那岂岂打算去哪儿呢？”
周岂岂做沉思状，这大雪天也没别的好玩，遂清清脆脆地答道：“正打算叫上槿休哥哥上灵锁楼听书呢。”
周岂岂自以为这安排十分合理，却听见他爹一声轻嗤，“都是跟瑞麒那混子学的，再大些，岂不是要同他一样整日喝酒听戏了！”
得得得！就您阳春白雪情趣高雅，咱们都是下里巴人成不！
无奈胳膊拧不过大腿，周岂岂思量再三决定忍了这口气。
所幸他娘是个深明大义之人，亲亲他的笑脸蛋道：“我瞧着挺好，他也认不得几个大字，听听书更容易。”
果见他爹挑眉闭嘴。
周岂岂此刻直觉方才隐忍不发实在正确，他娘亲的温柔一句话，抵得过他撒泼打滚三百回。
周岂岂耸耸鼻子，有些暗爽。
他娘向着他可不是第一回了，遥想上月他爹教他在纸上泼墨作画，教的是山水，最后却对着纸上的一团墨黑无比痛心，“岂岂这是画的什么？”
他大声回答：“乌云——”
他娘亲捧着圆滚滚的肚子为他鼓掌。
他爹脸色未变，之后却是再未开口教他作画。
昨儿娘亲生辰，他窝在瑞麒小爹怀里拿筷子蘸着舔了一口梨花酿，被他爹抓个正着。
他咧着嘴飘飘欲仙，他爹瞥了一眼恨铁不成钢，“这纨绔！”
又朝他娘亲道，“咱们岂岂这般下去可如何是好？”
琴棋书画一点不会，诗词歌赋狗屁不通。
他娘亲心大，笑呵呵的，“还小呢。咱们岂岂好的地方也是有的不是？”
他爹较真了，“哪里好？”
他娘亲撑头，“嗯。。。。。。岂岂牙口好。”
周岂岂非常应景地咬了一大口水萝卜，咧开小嘴流了一褂子哈喇子。
头顶他瑞麒小爹悄悄竖起大拇指，好孩子，真是我教出来的！
他爹喝了口闷酒，眼不见为净。
他小姑结舌，果断建议，“嫂嫂！盲目溺爱要不得啊！要不得！”
他爹深深点头。
却见他娘亲长长舒了口气，叹道：“我们岂岂出生后受了不少苦，如今在跟前了还不得多宠一宠。”
堵得他爹连带着小姑纷纷闭嘴。
不过这般痛快的看他爹吃瘪也不是常有的事，多数时候还是周岂岂被揪着念书写字，偶尔还要被凶上几回。
譬如他调皮吵着娘亲睡午觉了，又譬如今日他娘亲多亲了他几回他爹十分不爽了。
每每思及此总不忍哀叹连连，周小少爷的富贵生活里有个如此看他不惯的父亲也是作孽。
喝完桌前热腾腾的牛乳子，便又到了回府的时辰，周小少爷跳下凳子小手一挥，“十三叔，咱们回去吧。”
小表哥槿休挑挑眉，“岂岂今日这般早回府，不去别处玩了吗？”
周岂岂微笑，童音稚嫩，“想回家见娘亲了。”
他十三叔上外头打了个来回，却是摇头笑道，“风雪越来越大了，只怕咱们得晚些回去了。”
岂岂抠抠脑门子，由着小表哥戴上小皮帽，跑到廊前望了望，这一望可了不得。
那个在漫天风雪里缓缓下车气度非凡的男子，可不就是他爹周二少爷。
周岂岂直了眼，片刻后回头大声道：“十三叔，咱们快回去吧。今日功课还未做呢。。。。。。”
随后小辫子被扯住，他爹带着笑意的声音落下来，“哦~咱们岂岂这是要回家做功课了？”
周岂岂乖巧得很，朝他爹作了一揖，郑重道：“嗯，正要回家呢。爹爹出门有事吗？”
他爹微笑，抱起他三分儒雅七分疼爱，“恩，来接你回家做功课呀。”
。。。。。。
周小少爷伏在他爹肩上遥看大雪。
他周岂岂的闲适生活道阻且长啊，阻且长。。。。。。
☆、妯娌
因着这几桌麻将，夫人小姐们懒懒打发了一个漫长的午后，晓宿楼里的檀香沾了婉转的脂粉味，愈发曼妙。
子虚做不来这消遣，便在一旁替葛夫人看孩子，顺带同毓真说些清淡闲话，隔着窗静静喝茶看雪，门口北风呼啸，掀起厚厚的棉帘一角，露出几点萧瑟。
少时，阒无人影的廊前匆匆而来几个健壮的仆妇，为首的手中捧着一个盖着红布的木盘，一行人排列有序地护送着，临近了，扑通一声跪在门外扬声道：“严家舅老爷送来西洋摆钟一部，供大少奶奶把玩。”
严氏眉眼微动，手中洗牌的动作未停，抬手示意了一下身旁的侍女玉壶，玉壶微微欠身撩开帘子将那盘子接进来。安静立在严氏身侧，等候吩咐。
晓宿楼里其乐融融的气氛被这鲜红盖头下耸起的物什搅得有些诡异，不少人开始有意无意瞟上两眼，像是一条肥鱼掉进了猫堆里，说不上惦记，但多少有些眼红。
严氏娘家是京城望族，平日里不时也会送些稀罕东西过来给这位出了门的姑奶奶，如今周家眼瞧着如日中天，自然更加愿意锦上添花了。
在座的哪个分不清高低，没有七窍玲珑的心眼，也总归会看几分颜色。牌桌上的形势自然顺势一边倒。严氏连赢了几局，吃够了艳羡，终淡淡开口道：“既然送到了这儿，便打开看看罢。不过是个打发时间的玩意儿，平日里要搁屋里，不知早丢到哪个犄角旮旯里去了。这会子大家打牌也有些倦了，到可以摆弄摆弄醒醒神。”
二太太抿上一口清茶，勾唇似讽似怨地笑道：“瞧瞧！瞧瞧！富贵人家出来的姑娘就是不一样，欺负咱们这些个小门小户没见过世面不是？得嘞，咱们今儿算是托了大少奶奶的福了，来，便让咱们瞧瞧，舅老爷送来的宝贝到底是个什么模样？”
沈氏出身虽比不上严氏，当年母家也算烜赫一时，又是严氏长辈，这些谑语就着独有的世故情调，说得严氏面上微微一臊。
忙甩了甩帕子，跺跺脚急道：“姨娘这叫什么话！存心叫媳妇难堪不是，您跟着父亲这些年什么好东西没见过，这东西怕是连您的眼都入不了呢？”
遂亲手掀了那红帕子来，露出里头那座金色的摆钟来。
众人只觉眼前一亮，明晃晃竟是口衔灵芝的仙鹤样子，鹤首向后，微微上倾，双目温柔落在背上嵌了各色宝石的楼榭之上，仔细一瞧，金色楼宇的四方檐角各立着一只展翅的小鹤，仰着头，煞是传神。这么一看，蓦地生出几分人伦的温情，指针在楼宇中央慢慢画着圈，时间在那母鹤的目光中缓缓过去。
正此时，钟面上的分针指向了正上方。突然接连响起几声清脆的鸟鸣，与此同时檐角立着的小鹤皆扑弄起两侧的翅膀，徐徐然便是要一飞冲天的架势。
果然精妙绝伦！
别桌的女眷也被这栩栩如生的姿态引了来，赞叹声此起彼伏。
纵然是那位英吉利来的葛夫人也不掩惊喜，直点头说这洋摆钟就是放到英吉利，也是皇室才有的宝贝。
一直坐在二太太身边的卫二小姐亦仿佛抬着满目的惊艳道：“难怪嫂子方才不立刻拿出来呢，这么个巧夺天工的好东西，贸贸然出现在眼前，怕只当是哪处天宫里落下来的仙器呢。”
严氏佯怒，帕子一甩，指甲轻轻拂过卫小姐臂上，“就你这丫头会说话！再取笑一句，看我不在二弟跟前告你一状，你打小只听他的话，看他怎么教训你！哪里算得上是仙器，就你这不识货的才这般大惊小怪，似我二弟妹这般见过大世面的，才不会将这东西放在眼里呢。。。。。。”
话虽是说给卫予和听的，余光却掠过了一直未起身的二少奶奶。
方才这么多人，哪个不凑上来对这摆钟称赞几句，独这顾氏稳如泰山，连头都不曾偏移一寸。便顺着卫二小姐的话下坡，给了她几句难堪。
一时间又将目光引到了这位新进门的江南顾氏身上，子虚心中大呼委屈。
严氏这是怪她没有挤上去赞叹几句漂亮话啊！真是冤枉，她坐在门边，那摆钟离她隔着四五人，打开时只瞧见金灿灿一片，而后又被各位太太姑娘围了个水泄不通，即便她有心称赞，也实在是无力扒开这层层人群凑到跟前瞧个究竟，便只得坐在椅上不去凑热闹。
殊不知，这也成了个不热情的把柄，令严氏再次搬出周慕筠和卫小姐那点子说不清的同窗情谊做文章。
二少奶奶望向中央的大嫂�