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“不必，皇上之所以提前秋试，不过是想要利用秋试钓鱼，看谁会上钩。献王开始并不知情，他早有了除了姜左的心思，借用这次机会，摘清他与高文的牵连，嫁祸给姜左。却没有想到误打误撞，避开了一场祸事。恐怕他在谢大人交出银子的时候，他就明白这场秋试就是一场局。”云初蹙紧眉头：“皇上见到这银子与高文的案件有牵连，肯定会猜测姜左是高文的暗线，姜左收买谢大人要考题，那么就是在朝廷名正言顺的安插太后的眼线。幸而姜左与荣王府不和，皇上才会打消对你的猜忌。”
“只是姜左如今身死，献王又是多疑的人，他断然会以为姜左留下他诸多把柄在姜府，定不会善罢甘休！”凤瑶被云初点醒，不禁出了一身冷汗。如今朝廷格局已定，皇上拿出几个中枢位置作为对秋试入围的人，那么势必会有人按捺不住，蠢蠢欲动，正是测试人心的时候。
献王的确是如云初所言，误打误撞，栽赃给了太后党派。
那么这个高文的死期，恐怕将近了。
第一百二十六章 宫宴
献王愤怒的回府，盯着那封早已干透的信，目光阴沉。
这封信他看后并没有异常，一直随身携带，根本不可能被掉包，为何到了皇上手中就变样了？
沉香推门而入，望着浑身布满戾气的献王说道：“姜左死了。”
他们的计划，因姜左的死，而全部落空！
沉香眼底闪过阴鸷，姜左躲藏在云山别院，他最为惜命，怎的会往悬崖跑？就算他被追捕慌不择路，也会选择束手就擒，等寻时机‘洗刷冤屈’，绝不会靠近崖边半步。
可，他却落崖了？
心思飞转，沉香眸子里闪过一道厉色：“姜左的死，定有蹊跷。”
献王目光阴寒的看着沉香，冷声道：“你是说他被人谋杀了？”
“还有一种可能，姜左明白王爷想要做什么，所以以死破局。”沉香抚顺捏皱的袖口，眼底迸发出一道冷芒：“我听说他落崖的时候，留下一个包袱，那个包袱如今在李尺的手中。若是寻常的包袱，李尺为何不交由下属？那么包袱里定有极为重要的东西，那些东西或许与王爷有关！”
献王面色大变，姜左虽是蠢人，可有时却极为谨慎。他对任何一笔银子的收入、支出都有详细的记录，那么姜左替他办事，是否也留下证据？
李尺油盐不进，铁面无私，想从他手中拿回包袱，不是易事。
“父皇他还没有下旨派禁军捉拿本王，李尺定是没有将手里的包袱交上去。”献王眼底闪过杀意：“沉香，你去给李尺递邀请帖。”
“王爷……”沉香显然知道献王的打算，只是李尺极受皇上器重，若是突然丧命，定会与姜左一案起来：“太危险。”
献王将信扔在沉香脚下：“宫中发生的事情，你还不知晓吧？这封信出了问题，凤瑶全身而退，若非本王反应敏捷，恐怕如今身陷大牢！可就算本王摘清利害关系，皇上也对本王起了疑心。”幸好他有了除掉姜左的心思，否则这次当真中了皇上的计！
沉香面色一变，捡起信，看完内容后面色铁青，察觉到信纸的异样，皱眉道：“怎么湿了？”
“本王交信呈给皇上之时，范忠无意间打翻了茶水。”献王没好气的说道。
沉香眸光一闪，低头闻了一下信纸，脸色陡然一沉：“王爷恐怕至始至终就被人算计其中。”随手将信纸放在书案上，神色冷清的说道：“我听闻有一种墨写下的字迹，可以保存三日，三日后就消失不见。还有一种墨，写下字迹晾干后，便不见痕迹，若是遇水就会浮现出来。只是这两种墨，我只是在奇闻轶事上看见过记载，却没有真正见过。而这封信上散发着的奇特香味，恐怕就是用了这两种墨。开始用后一种，等干了之后，再用第一种墨。王爷从文府将这信拿过来正好三日，而范忠那杯茶……”
“你说范忠是荣王府的人？”献王豁然起身。
“十之*。”
献王脸色难看，他暗中收买范忠，可范忠他话中的意思是他只效忠皇上，如今却告诉他范忠是荣王府的人！
越想献王越怒极攻心，手背青筋暴鼓，挥手砸了桌上的公文账册。
凤敏从内室出来，看着砸在脚下的账册，弯腰捡起来，拂去上面的灰尘：“皇兄何须如此生气，区区一个异姓王收买父皇身旁的内侍，不是狼子野心，是什么？”凤敏睨了沉香一眼，娇笑的说道：“敏儿听闻德亲王如今到了城门口，不出所料，明日定会被召进宫。皇兄何不趁此机会拢络太后？进宫进言，举办宴会替德亲王接风洗尘？”
献王与沉香立即明白凤敏话中的意思，眼底浮现出笑意：“幸好皇妹提醒，否则皇兄犯糊涂了。”说罢，换了衣裳进宫。
**
姜府
一片哀恸。
奈何姜左是逆犯的身份，不能大办丧事。
姜蒋氏命人将喜庆的物件儿收起来，换上素净的摆件。
姜蒋氏穿着青色衣裳，站在姜老夫人的**榻边上。姜老夫人面黄肌瘦，憔悴不堪。自从听闻姜左失足落崖，就一直病倒在榻。今日不知从何处得知姜府名下产业、别院被查封，病得愈发的严重。
“姜岑这个小贱人，与她姨娘一样忘恩负义！她以为交代出姜家的罪行，她就能得到献王的疼**？做梦！献王抬她进府，不过是瞧见左儿的脸面上，姜家一倒，她哪能有好日子过？”姜老夫人愤恨的咒骂姜岑，她没有想到最后会是姜岑在背后捅姜家一刀。而这个隐患，还是因她而起！若非她想要姜岑知晓姜家的重要性，告诉她许多姜府名下暗桩产业，也不至于沦落至此。
“母亲，恶人自有天收。老爷如今不在了，您千万要保重身子。”姜蒋氏虽然恨姜老夫人，可她明白如今的姜家岌岌可危，成了皇上、献王的眼中钉，若是他们内里再不合，恐怕真的气数将尽了。
姜老夫人看着姜蒋氏满目悔恨，泪流满面，枯瘦的手紧紧抓住姜蒋氏的手：“这个家，如今就靠你了。”
姜蒋氏眼眶湿润，她也知晓姜老夫人的身体，恐怕熬不了多少的时日。
只是……
“母亲，姜家名下产业被查封，没有荣王府出手，恐怕咱们连庇身之所都没有。”姜蒋氏在这京中没有什么留念，家业是拿不回来。姜家的声明在京中已臭，没有立足之地。为了她的儿子，她不得不重新打算。离开盛京，许还有崛起的希望。
姜老夫人死死的盯着姜蒋氏：“你说什么？”
姜蒋氏半垂着眼皮，小心翼翼的说道：“等您身子好些了，我打算咱们姜府举家迁回祖籍。”看着姜老夫人脸色大变，连忙说道：“这京中我们是留不得了，笙哥儿他被学堂赶了回来。回祖籍之后，兴许还有我们的容身之地。”
毕竟，姜府在祖籍还是有声望在。
姜老夫人紧抿着唇，不松口。
姜蒋氏看见姜老夫人眼底的不甘，轻叹口气，不甘又能如何？现在所有人都对姜家避而不见，这一切都怨不得旁人，是他们咎由自取！
“你……你去求你二妹……”姜老夫人眼底燃起希望，荣王府还愿意管他们，只要他们去赔罪，定会原谅他们的！
姜蒋氏苦笑，荣王府又能帮多少？
“快……你快去……”姜老夫人催促道。
姜蒋氏摇了摇头。
姜老夫人气绝，奈何她没有半点力气，呼哧呼哧的瞪着姜蒋氏。
这时，绣桃满脸欣喜的进来道：“老夫人，大小姐回来了。”
姜老夫人倏然看向绣桃，浑浊的眸子里布满了怒火：“姜府没有大小姐！”
绣桃浑身一颤，不明白姜老夫人为何发怒，见着她捂着胸口剧烈的咳嗽，慌忙扶着姜老夫人替她顺气，忍不住的劝说道：“老夫人，您如今又何必与大小姐置气？当初她帮着舅舅、舅母落您脸面，那还不是因为柳姨娘而起？大小姐心地纯善，您错信二小姐大家这才落到这般天地。荣王府那边没有落井下石，已经是全了情义。南宫府那边，夫人又不在京中，哪里会那么凑巧？显然是南宫大人将人支开，不愿意插手管咱们姜府。眼下就只有大小姐，能够帮助咱们。”
“母亲，患难见真情。大姐儿这个时候上门，足以说明她的心里还有姜府。不曾像姜岑一般，姜府富贵时巴结，落难的时候避之不及。再说，姜府的确是负了三弟妹。”姜蒋氏眼底黯淡，姜府出事之后，三老爷就醉生梦死，不管姜府死活。
以她一个人之力，又怎撑得下去？
姜老夫人闭上眼睛，翻身背朝外。
绣桃看想姜蒋氏，摇了摇头。
姜蒋氏紧了紧手指，转身出了府门，一眼看见站在门口的姜绾。
“祖母不愿见我？”姜绾瞧见是姜蒋氏，心里通透。
姜蒋氏颔首：“她无非是拉不下脸。”
姜绾也不勉强，从袖中掏出一叠银票放在她的手中：“大伯母，这点心意足以令你们在祖籍过上安稳的生活。”望了一眼姜府，退了两步道：“你们多保重，好好教导笙哥儿。”
姜蒋氏见她绝口不提三老爷，张了张嘴，直到姜绾坐上马车，也没有问出口。
**
果然如凤敏所料，献王进宫进言替德亲王接风洗尘，太后极为的高兴，赏赐了献王。
德亲王的马车方才进城，就被太后请进宫。
并且张罗着宫宴。
而皇上也同样一反常态，没有反对。
凤瑶从中嗅出一丝不同寻常来，沉思道：“高文如今在天牢中，太后心里定是焦灼不安，此时大摆宴席倒不是她的作风。凤啸对德亲王也充满敌意，心中早已是容不下。对太后召他进京，竟是没有一丝不悦。今夜的宫宴也极为积极，吩咐后妃协助太后张罗。”
有一股念头飞快的从她心里闪过，一时没有抓住。
“以太后对德亲王的疼**，今夜想必十分热闹。”云初缓缓说道。
凤瑶一个激灵，陡然明白过来，意味深长的看着云初道：“我许久不曾见到母妃，今夜好好叙旧，看看热闹。”
第一百二十七章 风起
朝臣们接到宫中懿旨时，心中极为的忐忑，德亲王在朝中位置尴尬，不得皇上看重。而皇上与太后之间的关系极为的微妙，他们一时纠结该不该进宫参宴？
直到日落，接到皇上的口谕，这才悄然松口气，整装进宫。
凤瑶进宫的时候，诸位大臣携带家眷已经闲坐多时。
婢子瞧见凤瑶的身影，立即迎上来：“妙音姑娘让奴婢告知世子妃，德亲王妃如今在慈安宫。”
“嗯。”
凤瑶目光微沉，太后向来不喜母妃。母妃从魏洲而来，自然是不能避开，前去请安。只是这都大半天了，怎得还在慈安宫？
想起往事，凤瑶眼底闪过寒芒，对云初道：“我去给皇祖母请安。”
“同去。”云初望了一眼慈安宫的方向，侧身叮嘱石韦几句。
凤瑶摇头道：“你要去朝露殿。”
“不急。”
凤瑶抿唇，坐上轿撵。
自从德亲王去了魏洲，慈安宫已经许久不曾这么热闹。
命妇与各府小姐都齐聚问安。
太后一扫阴霾，笑得开怀。
德亲王妃坐在太后的身旁，比起离京的时候多了几分沧桑，乌鸦鸦的青丝也平添华发。目光黯然，眉宇间透着哀伤。
许是听闻皇贵妃的噩耗。
那些想要询问德亲王妃魏洲的风土人情的贵妇，也只好作罢。
太后看着德亲王妃的模样，只觉得扫兴。
“魏洲富庶，民风开放，你们在那儿如何？”
德亲王妃低眉顺目道：“百姓和善，倒也自在。”
太后眉心跳了跳，她要听的可不是这个！
若是过得自在，为何源儿削瘦、苍老？
方才一回京，便与她诉苦。
萧宁若是个有眼力见的，自会说出合她心意的话。那么多的命妇在此，她到时候也可以向皇上讨要个恩典，将他们留下来！
可这个贱婢！
太后皱眉道：“哀家为何听说那边蛮子、刁民多？王爷治理时，吃了不少苦头。”
德亲王妃拢在袖中的手握了握，太后话里的意思她明白。含笑说道：“魏洲天高皇帝远，自然有些难服管教。王爷初去不了解，所以碰壁。如今在王爷的治理下，日益繁盛。”
太后目光凌厉的看向德亲王妃，几乎要咬碎一口牙。
大殿里的气氛，陡然凝滞。
诸位贵妇、小姐们全都低眉敛目。
“荣王世子、荣王世子妃求见。”门口的宫婢这时进来通报，打破了大殿的沉寂。
太后冷哼一声，让人请进来。
德亲王妃的手微微松开，若非因为云初与凤瑶到来，太后定会寻由头发作。
看着由远及近的两道身影，德亲王妃红了眼眶。
凤瑶进殿便感受到一道热切的视线，目不斜视的给太后请安，这才抬头看向许久不见的母妃。嘴角微微上扬，福身给德亲王妃行礼。
德亲王妃慌忙握着凤瑶的手扶一把，顺势起身站在她的身旁，对太后说道：“母后，儿媳许久未见瑶儿，有好些体己话要说，借您的偏殿一用。”
太后眸光微闪，点头应允。
二人去了偏殿，云初问安后去了朝露殿。
挥退伺候的人，德亲王妃张口询问道：“此次你父王回京……”
话未说完，嘴被凤瑶捂住。
凤瑶睨了一眼大殿四周，竖着食指抵在唇瓣，示意德亲王妃有些话如今不是询问的时候。
德亲王妃点了点头，端详着凤瑶的模样，倏然泪水滴滴砸落下来。
凤瑶心头酸涩，她知晓母妃是想起了姨母，心中悲恸。
母妃离京之时，嘱托姨母照应她，没有料到姨母的处境比她更为艰难。
“母妃，姨母走的很安详，这样对她何尝又不是解脱？”凤瑶轻轻抱着德亲王妃，没有人比母妃更理解姨母。
德亲王妃眼底布满恨意，对萧予的愧疚充满胸腔。当初若不是她退了与凤啸的婚约，凤啸也不会为了报复她而让予儿进宫。
她还那样年轻……
德亲王妃满面痛苦之色，年轻又如何？
恐怕在予儿进宫的那刻，她就已经死了。只是一具行尸走肉，为了支撑萧家而活着。
“我……对不起她……”德亲王妃捂住口鼻哭泣，整个人仿佛老了许多。
凤瑶抿紧唇，看着德亲王妃不断的自责，拿着娟帕替她擦拭着眼泪。
“你姨母可有留下什么话？”
“姨母说她对不起您了。”
这是姨母留给身旁心腹的话，并未直接与她说，怕会让她警觉吧？
德亲王妃痛哭失声。
偏殿外宫婢紧贴着纱幔听着内里的动静，听见德亲王妃的哭声，皱紧眉头，走向内殿。
太后已经散去诸位命妇与小姐，正躺在榻上。
宫婢跪在地上回话道：“她们没有说什么，只是说到皇贵妃的死在痛哭。”
太后眼底浮现阴鸷，萧宁留在她的偏殿，自然不会说什么要紧的事。
“荣王府大小姐回京了？”太后漫不经心的询问道。
“是，荣王府三夫人带着人进宫了。”宫婢恭恭敬敬回答。
太后阖上眼，不再说话。
宫婢看向秋娘，秋娘摇了摇头，宫婢退了下去。
“等等。”太后突然出声。
宫婢停顿脚步。
“秋娘，你去御膳房加两个德亲王妃爱吃的点心。”太后拿了玉牌给秋娘。
秋娘眸光一沉，太后这是支开她。接过玉牌，退了出去。
太后招了招手，低声吩咐几句。
宫婢面色微微一变，紧了紧拳头，应承下来：“奴婢知晓。”
宫婢走出正殿，正巧碰上从偏殿出来的凤瑶、德亲王妃。
凤瑶斜睨她一眼，挽着德亲王妃的手臂道：“母妃，您在魏洲可适应？”
“那儿的气候倒是比京中好，就是心里头放不下你外祖母与你。”德亲王妃情绪稳定。
“这回母妃能够留下来，我们一家团聚。”凤瑶说罢，那一头内侍过来传话，宫宴快要开始。
宫婢从一旁离开。
凤瑶唤住道：“你在前面带路。”
宫婢目光一紧，喏喏应声，带着二人去了宴会。
采芙在门口等着，看着凤瑶来了，迎了上来。
“给赏钱。”
采芙一怔，从袖中摸出一个荷包赏给带路的宫婢。
凤瑶在云初身旁落座，看着德亲王妃坐的旁边位置空着，德亲王与人俱在一旁饮酒。微微蹙眉，他何时与荣王府三房的人相熟了？
三夫人看着凤瑶与德亲王妃一同进来，眸光闪烁：“樱儿，你进京还未正式拜访你大嫂。”
云樱抬首看向凤瑶，她在外祖家的时候，也听过凤瑶的名声。而她原本是盛京里人人乐道的闺秀才女，如今却是被凤瑶的锋芒遮蔽。
往日交好的手帕交，与她交谈也暗自将话题扯向凤瑶。
“回府后自当去拜访。”云樱心里知晓母亲唤她来京的目地，原本是不以为意，如今凤瑶在盛京的势头不得不令她生畏。
凤瑶感受到云樱的视线，抬眸望去，清浅的一笑，朝她点头示意。
云樱举杯回礼。
凤瑶浅抿一口，便看到太后来了。
太后端坐在高位上，看着空着的帝位，正要开口，范忠匆忙过来宣布道：“皇上犯了旧疾，请太医与国师去朝露殿。”转而对太后说道：“太后娘娘，皇上让奴才与您说一声，宴会照常进行。”随后宣布圣旨对德亲王行赏。
太后眼底闪过暗芒，凤啸这几日身体欠佳，这个时候病倒是巧合，还是……
德亲王面色难看，将手里的酒饮尽，愤怒的起身。
太后出声道：“王爷，你离京许久，趁着今日与哀家说道说道你在魏洲的趣事儿。”
德亲王面色变了变，强压下怒火坐下。
凤啸他打他一巴掌给他一个甜枣儿，这些个破玩意，比得上他的亲自出席？
难免会惹人非议他此次不�