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小六子这时倒真是有些惊恐，他原不过是口头上替皇帝撒气，没想到皇帝动了真格，这件事真要追究起来，怪在谁头上都显得冤枉，送达御前的果子都是经过千挑万拣的，他刚也慌忙瞥过一眼，那梨片晶莹剔透的，怎么都不像坏了的样子。
他感觉今晚的皇帝有些奇怪，跟小孩儿闹脾气似得，一会儿功夫，没来由地就发了两通火，口感上的酸甜因人而异，没有分明的界限，指不定是因为平日里嗜甜惯了，初尝梨片才觉着酸了，况且皇帝寓意不明，他听得稀里糊涂的，不明白该找谁担了这罪责才算合适。
这样转动着脑筋，听见头顶一声催促：“再磨蹭一会儿，朕折子都批完了！”
他抬起头，脸色颇具为难地说：“奴才蠢笨，求皇上给个示下，奴才好……”
“南果房。”皇帝头也不抬，运笔在奏折上勾画连连，丢下一个甚须琢磨的提示。
小六子立在抱厦玉墀上，眺望着远处的夜色，两只人影匆匆晃近，待他看清，心里暗暗叫起苦来。
“头儿，”小康子哈着手说：“人给带来了。”
盛苡从他身后探出头，两瓣儿脸冻得通红，欲言又止。
“今儿是你挑的梨？”小六子慌张看一眼殿内，压低声问。
她点了点头，惶惑问道：“六哥，我都认真洗了的，怎么能出差错呢……”
小六子不知该怎么回答，主子要治罪，横竖都能挑出毛病来！这声六哥喊得他肠子颤颤的，人家好歹是个旧朝公主，落魄凤凰的身份也比她金贵得多，愿意认他做干哥哥，他自感捡了大便宜，就冲这份人情，他也自愿竭力去保救她。
“别怕，”他劝慰说：“你进去，万岁爷说什么，你只管听着，喝着骂着，你也要忍住喽！不能学上回那样，听见没有？”
盛苡楞楞地点头，她倒也不是怕丢命，就是不愿再跟皇帝产生瓜葛，在他跟前，她只能摆出两种姿态，不是低头捧他的脚足，就抬头仰视他高高在上的头颅，只要她还活着就是大祁的脸面，时刻受他折辱。
十年后重新跨入养心殿，恍如隔世，殿里的气息使她感到即熟悉又陌生，墙柱梁脊的尊贵犹如既往，旧的器物摆件却被裁撤得一干二净，曾经她的那份归属被远远地驱逐殆尽，消失了踪迹。
“奴才盛苡给皇上请安了。”她收到身旁小六子眼色的指示，头压地更低，肩膀几乎贴住了地面，方砖上粼粼映着殿内的灯光，刺得她眼仁发烫，慌忙阖上眼皮隐去眼尾的湿意，没准儿这会儿她父亲正在地头拿眼瞧她，她不能跌了祁家人的份儿。
皇帝隔着桌案看下去，她穿着月白妆花缎的素袍，肩膀瘦削得厉害，从这头到那头，一乍就能比个大概，后背搭着黑鬒鬒的发辫，袍底的暗花掩映其中。
初见她时，他也不过十五的年纪，手里握着两个国家的命途，难免会慌张，手心里汗腻湿滑，一闪神虎符便被丢在了地上，这么些年过去了，他能对自己年少时的轻浮有所原宥，迟迟未能释怀的却是她上了他的当，及时掩护了他的计谋。
说到底，他眼下所坐拥的，倒像是全部从她手里得来的施舍，皇帝眯眼看她，苦苦不得解脱，尊严不允他再去夺掉她的性命，很早以前她就扎进他的心头，长成一根拔不掉的刺，每一念及，最终都不免归于困顿，困于怎样将她安置。
皇帝抑着调子问：“知道朕为什么找你来？”
盛苡心里难以言状的不安，“回皇上话，是奴才办差不利，果子没备周全。”
皇帝压着火探手捞起一本奏折撂了出去，命道：“先看看再说。”
黄绫封皮含着素纸落在她膝前，盛苡起身，小心地捡起来张开，刚扫了几眼开头，呼吸就止不住急促起来，惊出一脸雪色，手心却越来越烧烫，抓握不住，直把奏折丢在地上。
“奴才惶恐！”她沉沉低头，暗念着奏折上的内容，什么“反邧复祁”，“奉建贞为正朔”，“平凉逆贼”如何如何，越发惊疑不定。
“这是陕西布政使上月连夜送入京的折子，平凉近几日兴起一个名为“祁盟会”的群伙，打出“反邧复祁”的号令，隐匿于市，时常滋扰民生，这几天据说京里也发现了他们的人员踪迹，朕想知道，这帮鹰犬走狗跟你有没有干系？”
盛苡像是被他的话来回扇着耳光，脸上火辣辣的，心里却被划开了一道口子，四面漏风，十年来，她畏缩在宫内一角，跟只耗子似的，唯恐招引灾祸，她的骨格日渐被宫里孤冷的岁月侵吞，苦恨她还吃不尽，如今但凡跟前朝沾染的逆行也都得跟她拉上关系。
她不知道这类无端的猜度还要再经受几回，三天两头被人提溜出来质问，捎带着骂几句，这样的前景只怕比死还苦，除了一死她还有别的出路吗？好几回脖子都架在梁上了，却下不了决心踢翻凳子，她总觉得日子隐隐还有盼头，虽然是什么她压根儿也不清楚。
“有，”她耷下眼皮，强作镇定地说：“奴才私下里跟他们通过信，奴才该死，请皇上赐罪。”
一旁小六子急得抓耳挠腮，暗骂她犯起血性来不要命，说话不走脑子，这冤大头的帽子真敢往自己头上扣，也不掂量掂量自己的能耐，能不能拨转得起来！
正欲上前替她求情，便听皇帝语调泛泛地问道，“哦？是么，你倒是说说跟你通信那人是谁？在他们那盟会里担任什么职务？朕也好斟酌治你的罪。”
她答道：“奴才不知他叫什么名，兴许是怕被人捉了手脚，他们跟奴才来往，从未曾用过真正的姓名，只知道官职还挺大的，像是个头目。”
“既这么，”皇帝扬眉略一思忖，高声道：“通敌叛主的劣行不容轻宥，朕赐你个剥皮的重刑也好以儆效尤。”
盛苡脖子一缩，吓得肠子发拧，她求死的目的达到了，却没料着是这么个骇人的死法。
剥皮大刑是说把人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字； 把头皮拉开以后，向里面灌水银下去，埋在土里的人会痛得不停扭动，又无法挣脱，只把皮肉拉扯开来，最后身体会从头顶的那个口光溜溜的跳出来，只剩下一张皮留在土里。
她觉着浑身都疼麻了，横下心，磕绊道：“谢，谢主子隆恩……”
“皇上……”小六子刚喊出一声硬是被他一眼厉色阻断了。
“睁眼说瞎话！”皇帝终于忍不住，冷笑一声：“这宫里容不下你还是怎么着，住得不自在了趁早滚出去，没人非得逼着你死。”
她倒是想滚，出了宫她还能上哪儿去？连压身的技能都没有，糊口就是一大问题。如今寄人篱下，风雨来了，好歹头顶有片屋檐罩着。
恨透了自己的无能为力，皇帝故意下套揭穿她的谎话，耍猴似的观她演戏，想必心里把她当成笑话看罢，她还不是得乖乖受着，盛苡又羞又恨，不觉把手狠狠攥成了拳头。
☆、雪芳草
皇帝见她咬牙切齿的模样，仍觉不够，又恐吓道：“造反的本事没有，倒有胆子欺君，剥不了皮，赐你切舌也成，把你这儿的口舌是非先给彻底剔干净了！”
这话果真立竿见影，那双眼睛里马上泪盈于婕，黑眼珠颤得凶，要从眼眶子里跌出来似的。
盛苡眼前雾腾腾的，果然好皮囊下歹毒心肠，变着方儿的使她求死不能，活着比死了更不得安生，白瞎了那副朗朗的好样貌。
皇帝目的收效，便把视线调回桌案上，提起朱笔道：“把折子捡上来。”
小六子曲腿就要迈进，心里七上八下，盘算着怎么张口替盛苡求个情才好，皇帝脑门上长了眼睛似的，淡声说：“再跪会儿，朕不妨真挖了你的舌头。”
他脚下绊住了，直冲那截木头桩子暗中千呼万唤，挥斥指点。
盛苡好容易收到他的暗示，捡了奏折起身，趋进把它搁在案头。
皇帝笔头指了指身侧，“专挑人眼前头挡光，站这儿！”
她依言乖乖地绕到他身边，不远不近就站在他圈定的地方，生怕又惹恼了他，想起挖舌头那茬儿，她今后日子就更难熬了。
身旁就依着火炉，热气从脚底板涌到头顶，大半个身子跟着暖和起来，目光不知该往哪儿放，只好盯着碧玉兽香炉里升腾的烟雾四处弥漫，耳边是皇帝悉索翻阅奏折的声响。
“渴了。”略似干哑的嗓音传唤道。
她回神看向桌案一旁的茶盅，茶盖子半扣着，还嗖嗖往外冒着热气，便跪下身双手端起来呈上。
皇帝伸手探向文衡山小砚，毫尖在里头滚了一圈，蘸饱了墨，又回到奏折上，迟迟不见搭理她。
窥眼看向一旁，小六子隔着铜炉冲她挤眉弄眼，面目被火流蒸腾得更显扭曲，她慌忙收回眼，轻放下茶盅，拿起大冰盘里的金叉子，近手插了片果子递了出去。
小六子一颗心跳到了嗓子眼儿，真是去了咳嗽添喘！哪壶不开提哪壶！这傻丫头怎么就跟梨杠上了，眼见万岁爷脸偏了过来，真急得他热锅上蚂蚁一般。
皇帝自己没长手似的，就着盛苡的手就把果子咬下了，一片咽下去再吃一片。
这下把小六子吓毛了，下巴颌几乎拉到了地上，半晌没能合上。
不是说梨酸吗，这会儿怎么不嫌弃了？他一手钻进袖头在手脖子上狠劲儿掐了把，措眼再看，皇帝仿佛吃不够似的，又食下一片，敢情晚上没用膳擎等着这口呐，这丫头手上比别人香还是怎么着？专吃她这好处！
看来主要还是模样投对了胎，一投一个准儿，这丫头长得像懿嫔……
想到这里，小六子抖了个激灵，神思完全恍惚了，初一晚上那幕飞快在他脑间走了个过场，懿嫔倔着性子要喂梨，跟万岁爷讨宠，那张脸立马就呱嗒了，正眼都不带瞧的，这洪福盛苡是头一个享的！
四下看了看，殿里其余人早被屏退干净了，赶明儿他说出去，估计人都只当他说梦话呐！
今儿万岁爷这火气，来得急走得也快，眼下没事儿人似的，脸上瞧着似乎还挺享受，他被晾在一旁，思路十八弯地盘绕，觉着事情万分超出了他的认解。
皇帝轻咬一口，舌端生凉，梨汁满口缓缓注入心头。
横眼瞥向她，把一双眼皮低垂着，睫毛被泪珠浇洗得条条分明，使他想起露水滴挂下的芥草。
“多大了？”他调回视线看向广西巡抚那道请安折问。
她手一抖，叉头在盘底磕出一声脆响，“回皇上，十六了。”她忙道。
“什么时候过的？”他下笔批了句“朕安”。
“回皇上，还未过，是……是二月二那日。”
他点头，“是个好日子。”
盛苡一怔，抬眉看向他，侧脸的轮廓线条柔和跟方才咄咄逼人的气势大相径庭，分明两个人似的。
她迟疑了下，又抬手送出一片梨，这次他把头俯得很低，凑近时似乎能听见他时远时近的鼻息声，吹在她的手背上。
她阖紧眼，只留下一条细缝，把他下颌以上的面容隔绝在外。
皇帝打量她，面色淡淡的，瞧不出什么神情，就算说有，也就是嘴角抿出的那一抹恨意，他心头倏地上了火，她恨他，她凭什么恨他？就她们家那片烂摊子，撑不了几天就得散架，早晚欠人收拾，他趁早收归悉心治理，买通她近伺的保母留她条命，她全无感德之意不说，脸皮子倒厚，在他面前头表露起气节来了！
“那日在天穹殿，怎么没认出朕？”
责问沉沉砸在头顶，她吓得撑开眼，刚好对上他目，皇帝的目光直直探进她眼底，捅得她心头颤颤巍巍的。
“回……回皇上，头回见您那日，日头大，奴才被照得眼晕，没能瞧清楚您的模样……圣颜……”
皇帝明显愣了下，看着自己的影儿在她瞳仁里晃来晃去的，这么一说，他似乎也有印象，那时候入了三月下旬，四处回春，逼宫那日他本就紧张，一路日头更加跟火烤似的，他里衣内外都被汗浇透了……
他莫名透了口气，看见她两只手还端着，上头布着深深浅浅的血口子，甚至连指头缝里爬得也全是，旧痂新痕叠加在白腻的皮肤间，跟两块血丝玉似的。
后宫的嫔妃们十指不沾阳春水，一双手养护得比脸面还要紧，一个个的指甲蓄得老长，套上金甲壳子，举手间抹个鬓，端下茶，动作比他要慢上十倍，生怕给撅断了，也不嫌麻烦。
皇帝是看烦了终归不忍说出来，下头有人伺候着，她们日子过得清闲，全靠这些零零碎碎的事情打发时光，一来他不想剥夺她们这些消遣，再来手头有事情要忙，脑子里也就占据得满当，省得胡思乱想，生出不必要的麻烦，后宫稳固了，他方能省下精力多放在前朝斡旋。
眼下这双手毛糙粗陋，瞧着倒也新鲜。
皇帝挥了挥手表示出不再进食的意思，朱笔在“广西巡抚”四个字周围圈画着。
“跪安罢。”
盛苡如蒙大赦，叩头跪起身，脚麻得跟针扎似的，跌跌撞撞往外殿外退着步子。
出了殿，凉风灌鼻，直往上冲得她脑仁发颤，来回摆了几下头才缓过劲儿来，心里不明不白地乱跳着。
小康子紧跟上来，“总监交待说还让我送你出宫。”
她赶忙道了声谢，一路跟着他走出月华门。
小康子瞟她一眼，忍不住打探问：“刚挨训了？”
盛苡蔫蔫点了下头，小康子忙道起不是来：“你别不高兴，咱们就指着万岁爷的脸色过日子呢，我就是瞧瞧万岁爷生气了没，待会儿回去我也好跟着来事儿。”
盛苡抬起头笑了笑，“公公言重了，我哪儿好意思生气呢，我临走前，万岁爷脸色没什么不好的。”
小康子放心松一口气，颇替她感到庆幸，“要我说，你今儿可行了大运了，也就进去跪了那么一跪，前几天晚上，有位主子娘娘可硬是被哄了出来……”
盛苡随口应着，感恩奉迎的假话她实在难以说出口，骗得了旁人，横竖是骗不了她自个儿。
话说着，乾清门近在眼前，汉白玉月台上立着一人，远远喝住他们：“是谁？”
小康子学着朝中大臣的架势，冲他拱手一揖，“是御前的小康子，送南果房宫女盛苡出宫。来时刚打过照面儿，大人您行个方便。”
这是宫里有头脸的太监们为自己抬高身份的一种手段，一旦跟各宫侍卫门混熟了，碰面自觉就省了那套尊卑礼数，招呼也打得越发简省，间或借着主子的由头，反倒拿乔对着侍卫门呼呼喝喝的，时候长了，侍卫们不乐意了，搁家里面，跟老子哥子之间还分着辈分大小呢！
双方这就针尖对麦芒地杠上了，侍卫们看不起太监们的身份，太监们不服气侍卫们的统辖，是以每逢太监来往进出，侍卫门就卯足了精神，不管是眼生的还是面熟的，都拉下脸往深了盘问。
他不伦不类的学样，自鸣得意中透着滑稽，甚显好笑，阶上那人似乎并不在乎，“既这么的，公公请便，只是这时候宫里各处都下钥了，行走恐怕不便，不如我替你把这位姑娘送回去？”
饱和响亮的嗓音传出，提醒了小康子，从这儿到南果房还要再过至少两道宫门，把人送回去再兜转回来，不定还得再吃那些牛犊子们几顿脸色！
“盛苡，你乐意吗？”小康子犹豫间向她讨起主意来。
盛苡觉着不合适，又不忍心使他为难，个头还没她高，估摸也就十一二的年纪，半大的孩子，肩背就偻成了虾米似的，见天地往宫里各处跑着传宣，人前人后只怕没少受人欺负。
她浅笑了下以示安慰，“那公公先回去罢。”
小康子高兴极了，满脸地跑眉毛，讨好地笑着：“盛苡，你人长得好看，心眼儿也好，往后你叫我小康子就成，没得生分。”
盛苡心里酸酸的，轻嗯了声，笑道：“小康子，你快回罢，殿里还等着你伺候呢。”
“嗯！”小康子重重点头，回头又看她一眼，撒开步跑远了。
“不必麻烦大人了，奴才自己回去就成。”她冲阶上那人蹲了蹲，退了几步转身向日精门去了。
走到门前，回身看了眼，那人仍站在阶上似乎正往她这边望着，她忙收回视线，门内的侍卫一看是她，抱怨着命笔帖式记过笔录，就放她出了宫门。
甬道尽头是一团漆黑，两旁的旱白玉石灯座里跳跃着光火，橘晕打在她的脚头，将她一整个给括了进去，拉出长长的影子。
鼻尖突地一凉，盛苡抬手摘下一只雪片，逐渐染湿她的手指肚。
仰起头，月亮隐在阴沉沉的积云后，雪毛溶进疏朗的月辉中，纷纷扬扬浇洒下来，钻进她的领口。
盛苡缩了缩脖子，刚迈起脚，身后传来轻浅的脚步声，在她身后不远的地方停下。
疑惑间转过身，一人一身侍卫打扮，手上紧握着佩刀，刀把头镶坠的明黄流苏几乎被雪染白了，头上戴着盔帽，面容被两侧的盔布严严实实遮挡住，流散出森寒的气息。
☆、古竹马
眼见那人几步逼近，她脚下锲了钉似的，怎么都拔不开步，膝盖发软只往地上沉着，念头急转间，想的竟是皇帝那张边角明晰的脸，他果然还是放不下，派人取她的命来了。
挺直的身影扑进，摘下盔帽，一只膝头着地，跪揖道：“卑职宋齐给公主请安了。”
盛苡心头打着疾浪，颠来颠去的，看着他浓黑的眉毛逐渐粘满白雪，他的父亲是前祁锦衣卫衙门的指挥，她跟二哥盛茏年满六岁时，他被挑进宫作为盛茏射御的陪侍，她的功课每日由建贞帝亲授，得空就偷溜进上书房偏院里去探看他们射箭，九岁的他臂力过人，轻易就能把一张弓拉成一轮满月，每每中了靶心，就嘴角衔着弦，侧过脸昂头冲着她乐，等她拍手叫好，就扭回头越发起劲儿地上箭拉弦……
“嗖！”地，箭头正中她眉心，把她从遥远的从前拉回，对上他轻微抬起的面孔，熟悉的眉眼剥离了幼时的年岁无忧 ，眼眸黢黑流出复杂的目光，“公主安好，卑职有罪……”
盛苡眼前一晃，脑筋总算绕搭过来，急往四围看了眼，“您认错人了，大人快起来！奴才可受不住！”
宋齐领命起身，领甲上钉着戗金铜钉簌簌然作响，向甬道一头漫去，嘴里含着话欲要吐露的模样。
她忙背过身拔起脚快走，“大人好意，奴才心领了，奴才熟路，您请回罢……”
他几个跨步就越过他�