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“姐姐，你还会回来吗？”织锦红着眼眶，鼻子一酸问道。
“也许吧。。”
“姐姐，你一定要回来，一定。。”
***
成化初年，西南动乱，帝出征。俘获瑶族妻女数人，充于掖庭。
“房二妮，”
“在。”
“官阿妙，”
“在——”
。。。
“姑姑，那些都是今年入宫的宫奴。”
那小宫女指着那群不远处正在点名的女子们，对阿琪说道。
“嗯。”阿琪收回目光淡淡道，“九儿，去给那边的嬷嬷捎句话。有个叫织锦的宫奴，看在我的面子上，劳她稍稍照顾些许。”
“好，九儿记下了。”那宫女答道。
那两列宫奴排着长队走着，麻布衣裳昭示了她们的身份。
待走到近前时，阿琪突然开口，对着那从她身前经过的女子轻唤道。
“阿妹。”
那女子猛地转头，瞳仁里是意想不到的惊愕。却因脚下慢了这一步，险些被走在后面的女子踩到了鞋。
“织锦，你发什么愣呀？吓了我一跳呢！”那后面的女子颇为不满道。
“就是的嘛，织锦，你走路可真是不当心！”旁边的女子也埋怨道。
“对了，刚才那位站在道边的女官是谁？好像很厉害的样子呢。”
“嘘——小声点儿！”有人道，“那可是昭德宫的琪大人，万贵妃娘娘身边的红人！”
众宫奴听了，无不露出仰慕之意。据说那昭德宫富丽堂皇，奢华至极，是当今圣上为万贵妃所建的寝宫，万妃怀得身孕晋为贵妃，又得昭德宫，可谓荣宠之至。
“要是能到昭德宫当差，那该多好呀！”
“得了吧，咱们这些宫奴哪有那样的福气？就是有也轮不到咱们！”有人泼冷水道。
是啊，怎么可能呢？能伺候主子的可都是宫女，身家清白的良家子。
像她们这些宫奴，做的是洗涤衣物、清理杂草之类的粗重活计。
“织锦，你在想什么呢？”
身旁女子见织锦从刚才开始，便一直是神情恍惚着的，不由得出声问道。
“没什么。。”
织锦摇头，脑中浮现出刚刚那个站在道旁阿琪，那样奇特的长相，让人几乎过目不忘；瘦削的脸庞，眼睛出奇的大，鼻梁高挺，下巴削尖。嘴角噙着一丝冷笑，厌世的眼神充满讥讽。
只是那左眼眼角边一颗‘泪痣’，尽显无限妖异。
第二十九章 坤宁殿
“王皇后在内殿歇息，淑女请随奴婢来。”
怀袖道，引着织锦揭开纱帘，向内间走去。只见那硬榻上坐着的女人，约莫二十来岁的样子。
“下妾见过皇后娘娘。”织锦行礼。
“赐座。”
侍奉在王皇后身旁的婢子，去搬来一只水曲柳的木椅。织锦脱下披风，交由慧珠放在一边，然后坐下。
佛龛里熏着檀香，初时织锦还未入内殿，便轻嗅得淡淡的气味。
“皇后娘娘殿中点的可是旃檀？”织锦开口问道。
“不错，”王皇后轻言道，“本宫用惯了白檀，也便鲜少用其它的香。”
王皇后说话时的声音很轻，像是蓄足了很久的气力，才能够说出口一样。
至于那说出来的话语，更像是需要人用手捧着的琉璃盏，摔在地上便碎了。
王皇后转过头去，织锦这才见得这是个怎样的女人；一双柳眉修得及其精细，从眉头至眉梢都藏匿着无限韵味。
突然，织锦一惊。
那双眼睛！不像是一个正当韶华的年轻妇人所有；失去了神采与灵气，只剩下死寂与枯竭，没有丝毫生气可言。
可似乎还有什么东西，潜藏在瞳仁深处。。织锦欲寻，却意识到了什么，脸上一阵窘迫，才知自己是逾越了，忙低下头行礼。
“下妾无心失仪。。请皇后娘娘恕罪！”
“没什么，”王皇后咳了起来，织锦这才注意到，王皇后的脸上有些浮肿，即使是上了妆也掩盖不了病容。俨然是一副长期缠绵于病榻之上的的样子，也就难怪了会有那样一双毫无生气的眼睛。
“既是无心，那也便罢了。。你且起来，别动不动便跪。”王皇后接过怀袖递过的热茶，“虽说礼数不可失，但在本宫这里，你也没有必要这般拘着。”
王皇后看了一眼织锦，眼神在织锦的脸上停了几息。
“本宫怎地瞧着你有些许面熟。。”
“皇后娘娘好眼力，”织锦低头应道，“下妾为宫女时曾侍奉过娘娘些许时日，后被指去看守内藏了。”
“难怪，”王皇后开口，便又咳了一阵，“生得倒是很标致，一个淑女的位份着实是太低。。也委屈了。”
“下妾不奢求什么，只求能在宫中安稳度日，仅此而已。”
王皇后没有说话，静静地看着织锦，似乎没有要开口的样子。
“下妾聆听皇后娘娘教诲。”
织锦行礼。
王皇后喝了一口茶水，面容安详平静。声音因刚才一番咳嗽，不知是耗费了些许力气，更是较之前轻上了几分。
“本宫也没有什么好要说的，”王皇后放下杯子，“宫里是怎么样子，你心里也清楚，本宫不多说。”
王皇后轻咳了两声，接着道。
“你今日来向本宫请安，是来讨个安稳也好，或是别的也罢。。本宫如若能帮得上的，自然多照应一些。话又说回来，本宫也何尝不是想要这‘安稳’二字。。你可明白？”
织锦咬了一下嘴唇，点头。
“本宫话已至此，点到为止。。”王皇后说完这些话，已是体力不支的样子，喘息了一会儿，面色尽显苍白。
“纪淑女，茶凉了。”
第三十章 荀尚宫（1）
阳光照射到我的脸上，眼前的景象有一些模糊，我不禁揉了揉眼睛，再眨眼，还是看不清楚。
朦胧的视野，伴随着头部的阵阵眩晕。嗯，这双眼看来是要坏掉了。
我继续向前走，通往尚宫局的路，我闭着眼睛都可以走到那里。
只因那条青石铺成的偏僻小道，有太多次走在上面了，就连我的脚也对它无比的熟悉。
是啊，太多次太多次了，连我自己都数不清。
宫道的两旁是朱红的宫墙，身着各色布衣的宫女，低着头走在道边，静静地，就连脚步声也几乎是听不到的。
今年的雨水似乎格外充沛，这已是两月来的第三场大雨了。
贴着墙边走，难免会踩到那些坑坑洼洼的地方，犄角旮旯处一小摊一小摊的积水，在阳光的照射下，只消一个上午便可以干了的。那时候负责杂役的小太监会出来，把那些雨后的泥泞尘土清扫掉。
道路中间是给主子们走的，而下人，便只能走路的两旁。无声无息，来来往往。
我很小心地避开那些水洼，免得湿鞋。已经很旧了的的黑布鞋好像有些开线了。不知不觉我便走到了尚宫局前。
一抬头，木质的牌匾上‘尚宫局’三个字如此的陌生。印象中那块陈旧的、黑檀木制，行书鎏金字体的牌匾已和那十年不再复返的岁月一同消逝了。留下的是端正的桃木楷书，她终还是赢了，换下这牌匾的那一刻，想必也是无比得意的。
真的是物是人非了，这个数年前带给幼年的我无数噩梦的地方，这个曾经让我输的一败涂地的地方。
纵使我杀了红苕，杀了其他人。。也依然是无法改变的事实。
****
荀尚宫的长相算不上是美人，可那一双眼睛却长得十分动人。
妖媚。。是的，只有用妖媚来形容。
眼波流动，明媚善睐，顾盼间似有所语，透现出万千风情。
那份环绕于周身的气场，从容不迫，神态自若，仿佛一切尽在掌控之中的样子。将所有的妩媚都压了下去，并未消失，而是在不知不觉中从杏仁眼中流露出来，仅仅是瞳仁便可勾人心魂，让人无法抗拒。
这样的女人，恐怕是注定无法平凡了的，只可惜那张脸生的太过普通。但这足够了，平淡无奇的相貌反而可以更好的映衬出那双杏眼。
现在，这双眼睛的主人就在我的面前。眸子似笑非笑，好端端地看着我。
其实，而今的她能够坐在这个位子上，于我而言已是最大的讥讽。
“琪掌宫，别来无恙。”
荀尚宫勾了勾唇角，笑道。
我抬起头，没有情绪的眼睛在面前人的周身游走了一番，又低下了。
“尚宫大人安。”
荀尚宫脸上的笑意又多了几分，彼时就连眼角也带着笑。
那眼神不再是蚀骨的恨意，仿佛要将我生吞活剥了一样。
。。。。。。
“没想到你还真是命大，竟没有死！”
犹记得这是两年前，她见到我所说的第一句话。
“荀尚宫说得这是什么话，奴婢怎么听不懂？”
我亦是答她，面无表情。
。。。。。。
是的，我没有死，还好好地活着。
那又如何？
第三十一章 荀尚宫（2）
两年的时间，让她脸上精雕细琢的面具更加完美了。我甚至无法从她的双眼里看到如同当年的滔天恨意。
如果一个人的眼睛里，不再有仇恨，那她将比从前更加可怕。
我押错了宝，也亦信错了人。
说到底，我欠她的，其实远远不止这些。。
“琪掌宫上座，”荀尚宫浅笑道，“掌宫来的真是赶巧，我这里刚刚沏好了茶水。”
握在手中的杯子，小巧精致。宫廷御贡的六安瓜片，齐云珍品清香四溢。
荀尚宫神态自若，宽袖一揽倒好茶后，看向我不语。
我低头喝茶，着实是渴。人饿了便吃饭，渴了便喝水。至于茶这个东西，除了能解渴以外，似乎也什么没有别的用处。
荀尚宫就这样看着我，修长的手指把玩着手中的茶杯。
我开始说正事，左不过是些需要协商的公务。我说，荀尚宫只是听着，笑而不语，似乎是将一切主动权交给了我一样。索性我也不是啰嗦的人，三言两语说完了话。
“琪掌宫还有什么要说的吗？”荀尚宫问道。
我不说话，低头去喝茶。
荀尚宫笑了，毫不因我不答话而感到半分尴尬。
“琪掌宫说的这些，有几条可以酌情考虑。不过。。”荀尚宫顿了一下，一双带着笑意的眸子直盯着我，“我看琪掌宫似乎还有什么别的事情呢，难道不是？”
当然是了，我心中暗道。之前的一番铺垫，不过是掩人耳目，为下文做出的准备，接下来的一步，才是真正步入正题的时候了。
“瞧荀尚宫说的，好像阿琪居心叵测似的。”我漫不经心道，“阿琪也不过是有那么些许小事，顺带着向荀尚宫提一句而已。”
我放下手中的茶杯，指尖沾着那底端些许残余的茶水，在桌上轻划出一道水痕。
“慧珠那件事，荀尚宫做得可谓是绝。阿琪当送给尚宫大人。。一个‘妙’字！”
我看着桌上龙飞凤舞的水渍，冷笑道。
真当我是傻子？只消派人查上一查，那件事便轻而易举的浮出水面了。
只是一个会演上两出戏的黄毛丫头，唬得了阿妹，却别想骗过我。
“琪掌宫这是什么意思？可否解释一下。”荀尚宫轻笑道，“有什么不可以直说呢？”
“既然尚宫大人如此爽快，那阿琪就打开天窗说亮话了。”我道，“尚宫大人不会真的认为，用朱砂在腕上涂上一块胎记。。就可以以假乱真喽？”
荀尚宫脸色微变，却在一瞬间恢复了常态。我抓住了她这片刻间的失色，更加能够证实了我的理论。
木槿说的的确不错，她的情报也是准之又准，一个人情没有白欠。
“琪掌宫能够说出这样的话，想必也已经是胸有成竹了吧，”荀尚宫倒上一杯茶，不紧不慢道，“那么证据呢？”
“没有。”
“没有证据？”荀尚宫笑出声来，“那让人可真是好奇了，琪掌宫的信心又是从何而来？”
“虽然没有证据，但是。。”我喝了一口茶，“这件事，未免太过蹊跷了。”
第三十二章 荀尚宫（3）
荀尚宫看着我，只是笑。拾壶续上一杯茶。
“那琪掌宫倒是说说看，究竟蹊跷在哪里？”
“天下怎会有如此偏巧之事？”我反问道，“纵是换做尚宫大人是我，也会感到奇怪吧。。怎么这纪氏初封淑女没多久，就有人找上门来攀亲了？不早不晚，可正是时候。”
我接过那杯茶，轻呷一口接着道。
“若我没有猜错的话，那慧珠也是假的吧。”
我说着，冷笑道。
“且不说那应儿如今是死是活，有没有进宫。就说这短短一个月。。纵是把后宫翻个底朝天，也未必能够找得出个人来。”
“还是那句话；天下岂有如此偏巧之事？凑巧那应儿入了宫，凑巧宫女兰儿被调去柏贤妃宫中，凑巧慧珠被指来侍候纪淑女，凑巧这慧珠便是应儿，又凑巧。。呵，难道说这都是天意，还是有人刻意为之？”我缓缓道，“您说呢，尚宫大人？”
“的确不错，”荀尚宫笑得从容，“琪掌宫说得极是。”
这话便算是默认了，不过。。
如果我之前没有去过长乐宫，也便不会见到那个叫慧珠的宫女。
其实有一点，确实是赶巧了。
一口傜家土语，织锦的幼时琐事，核桃酥，腕上的红色胎记。。。
这些事情，怎么会有人知道？更是无从可查。
甚至可以肯定的是，包括荀尚宫在内的她们，不可能知道有应儿这个人，也就是说。。
我想起了那天去长乐宫是从殿中走出来的那个宫女，怪不得会那么眼熟！
事实上我并没有见过真正的应儿，她服侍阿妹是在我入宫以后的事情了。我既然没有见过，就不会眼熟，就凭这一点，她也不可能是应儿！
但她一定是纪家的人，不然不会知道那么多。
阿妹喜欢吃核桃酥，而在家乡这种点心的做法和别处是不一样的，尤其是夹馅，这手艺旁人一朝一夕是学不来的。
而在我印象中，有一个人很会做核桃酥。
书儿！
她们原本是想找一个会说土话的宫女来攀亲，巧了书儿偏生正是纪家的人，还服侍过织锦。
可是。。书儿大可以说出自己的身份，她又为何要冒充应儿呢？
这是我唯一想不通的地方。
不过不管怎样，这个慧珠一定是假的，毋庸置疑。
“其实，”我说道，“你们设下这个局，恐怕不止这么简单吧？”
织锦不过是一个末等淑女，在宫中别说是淑女，就是婕妤、美人之类，都是数不胜数。
她们没有理由，因为小小一个淑女，如此煞费苦心。
“当然，”荀尚宫将那茶杯玩弄于掌间，笑道，“我们费了这么大的劲，为的是什么，琪掌宫还不明白么？”
我自然是明白的，如果到了现在还不知道荀尚宫打的是什么算盘，那我也算是白活了。
“尚宫大人。。喜欢吃鱼吗？”
我只是问道。
“嗯？”荀尚宫皱了下眉，“那物有什么好的？一股子腥味，挥之不去。”
“是啊，鱼当然是腥的，”我话有所指，“那捕鱼的人自然也就免不了沾得一身腥喽。”
第三十三章 荀尚宫（4）
荀尚宫听出了我话里的意思，握着杯子却道。
“我捕鱼，却未必是喜食鱼。”
“那又是为何？”我扬着眉，反问道。
“我只享受这捕鱼的过程而已，”荀尚宫笑道，眼中一闪而过的嗜血，“琪掌宫如果钓过鱼便知道了；这湖里的水时而清澈，时而浑浊难辨，‘放长线，钓大鱼’自是不错。不过，想要那鱼儿咬钩，还需备足了饵。。想要得上那最好的鱼，自然要用最好的饵。”
“一步一步，”荀尚宫笑吟吟道，“等着鱼儿上钩。。。”
我就知道这一番小动作，实则是冲着我来的。
慧珠只是一个鱼饵，引我来这尚宫局。
最无奈的是，你明知是计，却必须入局。
这就是后宫，我没有任何选择。
“尚宫大人这话说得，倒让阿琪有些糊涂了，”我的嘴角微微上挑，带着玩味的笑问道，“那这条鱼您究竟是钓着了，还是没有？”
“还没有，不过我想快了。”荀尚宫倒显得信心十足，“这鱼，可滑溜的很呢！”
“是吗？”我的眼神里带着些许惋惜，“那您可真是可怜。。”
我讥讽地笑道，“这手握鱼竿的是您主子，而您。。充其量是那垂钓江中的一根线罢了！”
“那又能如何？”荀尚宫笑得灿烂，一双杏目更添妩媚，“琪掌宫又何尝不是为了活命，屈居人下，成为他人手中的刀？说白了仅是‘五十步笑百步’而已。”
“这还不是要拜尚宫大人所赐？”我冷冷道，“如若没有荀尚宫，也便没有今日的阿琪，说起来，还要感谢荀尚宫。。”
那宫正处牢中道道酷刑，刻骨铭心。
人果然只有在濒临死亡之际，才会知道活着有多可贵。
过去我玩命，如今我惜命。
只要人还活着，什么东西赢不回来？有生之年，亲手将那些曾经负我的人一个个送入地狱，待我化为枯骨时，也不至于那么寂寞。。
“呵，”我忍不住冷笑，“阿琪究竟何德何能？劳得你们如此费心。”
“当然是因为，琪掌宫身上可利用的价值。。”荀尚宫笑道，“要远远超出成本。”
何宫人小产，是万皇贵妃与周太后矛盾的一个导火索。那时钱太后大丧刚过，万皇贵妃便主动撕毁了条约。
其后万皇贵妃又先发制人，借宫女死亡事件，引出饭菜投毒案。目的再简单不过，就是在向周太后表明态度，两人同盟关系就此破裂。而周太后就比较被动了，她大概也是没有想到，万皇贵妃的动作会这么快。
按常理来讲，何宫人才死，作为凶手的万皇贵妃理应暂歇一阵子，避过风头。而周太后也就可以借着这段时间内，做出应对的策略。可万皇贵妃向来都是个不按常理出牌的主，转天就来了这么一出，看你周太后怎么办？
查案的是皇上的人，两头都不能得罪便势必要公正，秉公办案。可你查归查，这边自有人做好了‘证据’，等着你来看。
几个在上面做事，位高权重的失足倒了台。下面人心惶惶，纷纷各求靠山。有去安喜宫上门依附万皇贵妃的，也有去清平宫‘探望’周太后的。
万皇贵妃便是借着此事逼后宫诸人站队，进一步和周太后划清界限。一个小小的丽嫔，不过是最后收场时，一个用来了事的替罪羊罢了。
第三十四章 荀尚宫（5）
我想，周太后着实是不高兴的。
一连两次都让万皇贵妃拿到了主动权，那日游湖，周太后才会给万皇贵妃那样大的脸色看。要知在钱太后在世，两人还是同盟时。万皇贵妃和周太后的关系可谓亲热，万皇贵妃也经常到清平宫走动，给太后请安。
可钱太后已去，宫中格局也势必要有变化。
周太后是爱面子的人，也不好当众和万皇贵妃撕破脸皮。没到那一步，两人就还没有闹僵，一切就都有回旋的余地。但周太后恐怕也早就看万皇贵妃不顺眼了，只是不待她出手，万皇贵妃先打破了局面。
更何况，落水之后成化帝的态度，也给周太后吃了一颗定心丸。让周太后认为这个儿子还是孝顺她的。那么下一步，她就开始动手了。
周太后看似终日闭门修行，两耳不闻窗外事的样子。实际上，这宫里的不丁点风吹草动，都有安插在各处的探子禀报给她。宫中多了一位淑女并不奇怪，可�