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上船之前，万皇贵妃一直不语。她明知周太后是在说自己，却默默在一旁听着成化帝和周太后的对话。
而此时，她却怎地也忍不住了。
好端端地出游，本是她软磨硬泡向着成化帝缠了好久才得来的机会，能够出宫一趟。谁知临末了，在清平宫的周太后却要横插一腿。言自己头痛，身子欠佳。
作为孝子的成化帝，怎能放心得下母亲。先是到清平宫看望，又听太医说多走动可以缓解病痛。于是乎，万皇贵妃便变成了陪衬。
“万贵妃这话说的可不大对，”周太后接过话头，“若没有这云彩，遮住些阳光。这八月的天儿还不知有多热。”
万皇贵妃借云彩来说天空，暗指周太后碍了她和成化帝帝妃情深。周太后言万皇贵妃便是那‘阳光’，若没有‘云彩’挡着，肆意横行，还不知要将后宫搅个天翻地覆。
“太后说的倒是，”万皇贵妃眼中几分不耐，“只是这云彩多了，堆积成了乌云，可是要下起雨的。”
第十一章 游湖（2）
“是么？”周太后不急不躁，“哀家倒闻，这地方县上今年可是遭逢旱灾，数月来滴水未下。此时若是有上一场雨，可谓是好。”
“去年南省洪灾，”万皇贵妃说道，“一场雨夺走多少百姓性命，太后还可记得否？”
坤宁宫王皇后多年无宠，周太后以旱灾示意后宫理应雨露均沾。而万皇贵妃却以‘南省’即‘丽嫔’做对，一洪一旱，可谓玄妙。
“凡是多则无益，皆要有‘分寸’才是呢。”周太后以退为进，再度强调分寸。
“太后未免有些言过，”万皇贵妃也不含糊，走至周太后身侧，浅笑道，“这下不下雨、雨下多少、下至何地，可都是老天爷的事儿，臣妾说了哪算呢。”
皇上就是宠她万氏，夜夜留宿安喜宫。成化帝喜欢，纵使你是太后，又能如何？
“何况臣妾，只是见今日雨过天晴。这天空甚为明朗，多了那么几片云倒显瑕疵。便随口一提而已。”万皇贵妃道，那一身衣装如天空，也是蓝的透亮，“太后何必太过认真，臣妾就是一个俗人。俗人呢，瞧景便是景。”
那水面波光粼粼，反射着阳光格外刺眼。让周太后心生不快。
“臣妾自认做不到太后那般‘见微知著’，还需今后多向太后学习，太后想必是不会介意臣妾的愚笨吧？”
“贞儿——”成化帝道，皱眉未说下句，但意思也已是很清楚的了。
万皇贵妃顿感有些气恼，她不计较出游，周太后掺和在其中就算了罢。可刚刚分明是周太后针对她在先，难不成她还要在一旁忍气吞声不成？现又要让她在周太后跟前伏低做小，哪来的道理！
万皇贵妃转身，步伐急促间脚下猛地一踏，也便是这一个不注意，霎时让那小舟向右倾去，重心不稳顿失平衡。成化帝打了个趔趄，伸手想要拉住万皇贵妃，却是晚了一步，就这样眼见万皇贵妃顺势跌下舟，近旁的周太后也在毫无防备之下受到牵连落水。
“贞。。”
成化帝出声道心头一紧，忙稳住身回过头。划水的小太监调了舟头去，手忙脚乱地调控舟身。
“快。。”成化帝这一个字刚出口，舟也大概稳住了。三两个小太监才反应过来，水性好的两个跳下去救人。
“皇、皇上，是先紧着。。。”那王景弓腰，情急之下问道。
尚在水中挣扎的万皇贵妃，一面地呼喊着成化帝内心惊恐万分，一面拼命不让自己沉下去。右手腾空触着了舟身一根横木，死死抓紧，身子几乎被淹没。
“皇上！贞儿。。皇上——”
万皇贵妃加大挣扎的幅度，却不想生灌了一口水，一种濒临死亡的恐惧感涌上心头。
“救、救母后。。”成化帝不假思索脱口而出，“快去，救太后！”
“可是。。”
“愣着作甚？母后若是有什么三长两短。。朕决不轻饶！”成化帝只恨自己不会水，若不是王景拦着，他险些便要跳入湖中去救周太后了。
“见深。。。”
万皇贵妃在听到成化帝那句‘救太后’的时候，停止了呼救。闭上双眼，悄然松开了手。
第十二章 置气（1）
娘娘，还是先喝了药吧，毕竟身子要紧。”岫月端着药碗，对帐内的万皇贵妃说道。
“皇上呢。。”万皇贵妃下身盖着层薄被，上身半靠着。鼻子发红，双眼似刚哭过一场。
“皇上，该是在清平宫吧。。”岫月迟疑了一下道，“但奴婢想，皇上虽身在太后宫中，心里却也定是挂念着娘娘的；”
“你用不着哄本宫，”万皇贵妃打断了岫月的话，“他若心中真的有本宫在的话，为何不去救本宫？想必本宫的死活，与他无关紧要罢了。。。”
岫月有些不知该说什么好了。
万皇贵妃没有什么大碍，炎炎夏日，阳光烤的地面生烫。湖水也不算得上凉，故没有受风寒，只是衣衫被水浸了个透。在水中受了些许惊吓，调养几日便可好。
人是没有事，可心却是伤透了。万皇贵妃没有想到，在那样危急的关头，成化帝第一想到的居然是周太后，而对她的呼喊置之不理。若不是孟统领，在她放手的那一刻纵身下水去救她，她哪里还有命在？
回宫后的成化帝急匆匆奔向清平宫，太医院几位有头脸的太医，均被传召至清平宫。同样是落水，而她万皇贵妃，仅是来了位太医把了脉，开了张方子命太监去司药房取药。那李太医走得匆忙，还说要去清平宫救治太后。
这都无所谓了，只是成化帝。从回宫到现在以来，不仅是连面都没见上，甚至连话也不曾捎过来一句。他是忘了，还是根本就没有当做一回事？
“给本宫去把那鬼方子撕了，把这破药倒掉！”万皇贵妃气急败坏地一脸恨意，“什么个身子？皇上都不在乎的，本宫还稀罕个什么！”
岫月没有动，她知道此时的万皇贵妃需要冷静。
我进殿时，所见的便是这样一番情景。
“贵妃娘娘，”我行礼道，“皇上来了，就在安喜宫前。”
万皇贵妃轻哼一声，一脸不屑道，“他不是在清平宫陪周太后么？这才是想起来安喜宫，是不是有些晚了？”
岫月俯身把盛着药的玉碗递给万皇贵妃，我心道万皇贵妃这是在气头上。倒霉了成化帝，早不来晚不来，偏偏挑此时来安喜宫。
“娘娘，不管怎样说，让皇上候着也不太合适么。”
我自然不会去劝万皇贵妃什么，做下人的怎好讲主子是非。但无论如何也是要提这么一句。
万皇贵妃刚喝了一口汤药，听了这话瞬时不悦。
“那你倒是说说看，什么叫做合适？”
岫月见我来了，在我方才说话时便退下了。我有些拿不准要对万皇贵妃说什么好，站在帐外问道。
“恕奴婢多言，那娘娘的意思是？”
“哼，本宫能有什么意思？”万皇贵妃拉着脸，“他连伸出手拉本宫一下，都嫌多余，本宫还算的识趣。。”
那玉碗被砸在床边的地上，碎成数片，药汁也洒了一地。万皇贵妃翻了个身，背对着我道。
“叫他去看太后呀，有本事的就别踏进安喜宫的门！”
第十三章 置气（2）
成化帝的闭门羹，看样子是要吃定了。可惜皇上不死心，在安喜殿前一等再等，却终是没能打动万皇贵妃。
其实，宫里人心里皆打明镜似的清楚，成化帝并没有做错什么，万皇贵妃纯粹有无理取闹之嫌。
古来一个‘孝’字大过天，皇上的做法也无可厚非。当时那番情景有目共睹，成化帝若是紧着救万皇贵妃而不顾周太后，才真是会惹人非议，落到前朝大臣口中，还不知要扣上怎样的帽子。
皇上要当这个孝子，自然要做全乎了。得显出他这个儿子，一心只有母后而无其他，心无旁骛。
现在周太后没事了，成化帝再回过头来安抚万皇贵妃，情理之中倒也说得过去。万皇贵妃却不肯给皇上一个面子，拒之门外，想必是要坐实‘妒妇’之名了。
这些心还轮不到我一个奴才来操，更也对我而言无关紧要。
“孟大人安。”
我经过孟统领身旁，行礼道。
孟统领冷着一张脸，偏着头哼了一声，算是回应了。末了从牙缝里挤出来四个字。
“琪掌宫安。”
我索性停下不走了，知道自己不受待见也罢，可这又算什么？
“奴婢差点忘了呢，孟大人今日可真是英勇，让奴婢好生佩服。”我道，“就是不知大人的英勇从何而来，只身跳入湖中搭救万贵妃。圣上果然没有看错人，大人倒也不负皇恩。”
“琪掌宫过奖了，”孟统领当然没有好脸色给我，“卑职当不起。”
“哪里，孟大人真是过分谦逊了。”我噙着笑继续道，“娘娘能够平安回宫，大人的功劳定是在的。”
“卑职只是尽份内职责。”孟统领冷冷道，不太买我的帐。
我心里痛快不少，给这位‘冤家’添点堵，这样看似损人不利己的事情，见效却是十分快的。孟统领的心中此刻想必是膈应极了，正中人下怀。
说来倒也奇怪，孟统领一向不喜欢万皇贵妃，这一次却肯出手搭救，听起来才让人难以置信呢。而孟统领能把万皇贵妃救上舟，却不代表他心里就能够好受，原本就是令人矛盾万分的事情么。
“奴婢也没有说大人，尽的不是份内职责呀。”我睁大了眼睛，语气里带上几分惊奇，“大人这不是‘此地无银三百两’吗？”
“你。。”孟统领顿时脸色十分难看，看样子是被气得不轻。
“唯女子小人难养也！”
“那奴婢究竟是女子，还是小人呢？”我不紧不慢地反问道。
“琪掌宫何必明知故问？”孟统领头上的青筋跳了跳，没好气道。
“那大人又何必不懂装懂？”
“岂‘以小人之心度君子之腹’！”孟统领黑着脸，转过头不再理会。
我这才心情舒畅地转身，行礼离去。
阿琪若是小人，你孟大人还未必是所谓正人君子呢，好意思说我难养？真是笑话！
我抬起头，鲜少能够看到这样蓝的天空。突然想起，九儿死的那一天，天是不是也像这样的蓝。。
第十四章 知语
那双手纤细有力，右手尾指稍稍泛起，拇指微翘，拨弄着琴弦。
无名指似蜻蜓点水，触碰之处，便有了灵性。
揉弦，细腻含蓄；指法轻灵，缠绵声声回旋往复，不似二胡如泣如诉，却比二胡委婉缠绵，让人心痛。
曲子是‘洞庭烟雨’，虽只是《潇湘水云》中的首段，却胜在其意境，泛音飘逸，似入碧波荡漾、烟雾缭绕之境。
“嘣——”
像是突遇激流，打破了平静；但闻一声脆响，琴弦断了。
淬不及防的一下子，食指划出道口子，血珠滚了下去，渗出来的那些许连成一片。
琴声戛然而止。
女子停了半刻，轻拭去手上的血。琴声依旧，只是相比起初时少了几分从容。
一曲终了，女子不曾抬头却道。
“您。。有心事。”
语气之笃定，像是通晓读心之术，可以洞悉面前人所思所想一样。
成化帝脸上一怔，接而一声苦笑习以为常。
“什么都瞒不过你。”
女子挽着轻云髻，侧脸素妆面容恬静，放目看过去并非绝色仅是十分清秀。素色衣装，宽袖襦衣。打扮上不似宫中嫔妃，没有金玉珠饰而略显寒酸。
“皇上的心思都写在脸上了；您今日眉头紧锁，一个‘愁’字了得？”
女子说完，收了琴眼见成化帝低头若有所思。
“是朝政上的事让您如此为难？”
“若是朝政就好了。”成化帝叹气，摇摇头。
“不是国事，那便是家事了。”女子倒上一杯清茶，半旧的茶具显出几分质朴。
“不错。。今日的事情，想必早已传到后宫。”成化帝一脸疲惫，忧虑不安，“你也该是有所耳闻的。”
“贞儿和母后，可是谁也不饶谁，朕夹在其中难做人，一碗水实在是端不平。”
说至此处，成化帝不由的感慨，“自古‘清官难断家务事’，更何况是朕了。”
女子将那沏好的茶，送至成化帝的面前。
“皇上不必着急，有些事也急不得。太后和贵妃一时三刻恐怕脾气难以相投，但日久天长，互相磨合，想必会好些。”
“但愿如此，”成化帝接过茶杯，低头看了一眼杯中。
“奴婢泡了藏彩菊，”女子解释道，“具说有平肝明目之效，可以理气解郁。”
“味甘，很好，”成化帝喝了一口道，“怎么舍得拿这么好的茶，来招待朕？”
“钱太后生前偶然赏的，奴婢便收着了。搁着也是搁着，有什么舍不舍得？反倒若是糟蹋了才叫可惜。”女子说道，续上一杯，“皇上觉得好，那便不错了。”
“朕记得钱母后在世时，可是藏了不少好茶。”成化帝语气中不胜遗憾，“那时候朕总是在想上她宫中请安时，顺便讨口茶喝。碍于母后，鲜少有机会。可惜了，而今人已去，阴阳两隔，再也见不到了。”
“奴婢失言，”女子低头道，“还请皇上节哀。”
成化帝摇头，过了一会问道。
“你的茶艺，是谁教的？”
“奴婢母亲精通茶道，奴婢只是学到了些许皮毛之术，不足以卖弄。”
女子收拾起桌上的茶具，讲道。
“天很晚了，万贵妃的气应该已经消了大半。皇上若是此时到安喜宫哄哄，想必贵妃也该气消，和皇上重归于好了。”
成化帝叹了口气，“贞儿若是及你一半温婉，那就好了。”
女子没有说话，将茶具收好。
“想来也有半年多了吧？”成化帝看着女子，突然说道，“只在账房这方寸之地做个宫女，实在委屈你了。”
女子面色一滞，复而恢复常态。
“奴婢三生有幸，能蒙皇上厚爱。。不觉委屈。”
“你这是何必？”成化帝道，“还不如早早跟了朕。”
女子只是沉默。
“织锦，”成化帝望着面前人，漆黑的眼眸中略过一丝复杂的神色，“朕要给你一个名分。”
第十五章 责难（1）
清晨，便有人来传话，叫我去安喜宫一趟。
怪了，这么早，万皇贵妃有什么事可找我呢？
我有些疑惑，右眼皮跳了两下，不祥之感顿生。
该死的，怎么又跳起来了？从昨夜一直到现在，一直没有停过。
我跟着传话的婢子向正殿走去，一路上总觉不安。
“琪姑姑，”梓纯刚好从正殿出来，见了我环顾左右，凑过来小声对我说道，“贵妃娘娘今天脸色不太好看呢，弄得大家连大气都不敢喘一个的。”
我不禁问道，“怎么回事？”
“我也不清楚，”梓纯摇头，“反正娘娘这会子看什么都不大顺眼的。方才在殿里的时候，飞漱姐姐一个不小心打翻了茶盏。娘娘就发了好大的脾气，赏了她一顿板子，人差点没了命呢！”
我的心咯噔一下子，沉了下去。
这说话的片刻间，那通传的婢子从殿里出来，示意我可以进去了。梓纯看看我，一脸担忧。
看来今天，是凶多吉少了。
六七个在殿中时候的常侍宫女，也从殿中退了出来；这更加证实了我的预感。
也就是说，殿中只有万皇贵妃了。
“奴婢叩见贵妃娘娘。”
我行礼，同时心中揣测着万皇贵妃今日的动机。
“起来吧。”
万皇贵妃的语调与往常不同，不是那种慵懒与从容，而是声声带着威仪的厉色。
通常，这意味着暴风雨的前奏。
万皇贵妃就像一头熟睡的雄狮，尚在睡梦中的时候，你不去招惹它，一切相安无事；但这头狮子一旦被惊醒了，那后果将不堪设想，它将会张开它的血盆大口，用它的爪牙，将那些猎物吞噬，死无葬身之地！
这一次，又不知是谁，打搅了她的好梦，惹怒了这头狮子。
我就这样一直站着，站到双腿已经麻木，也不见万皇贵妃发话。
死寂…
脚步声无比清晰地传入我的耳朵里，我木然地站着，看着万皇贵妃一步又一步地面向向我走来。
我怔怔地看着万皇贵妃，这个女人有一双鹰一般锐利的眼睛。那是常年久居深宫所炼成的双眼，如刀、如箭，深入人心。任何的算计都在她的眼中一览无余。
“贵妃娘娘…”
“啪——”
我的话还未说完，一记耳光重重地甩在我的脸上，左颊顿时一阵火辣辣的灼伤感。
我被打得有些蒙了，但万皇贵妃并没有给我思考的时间，紧接着便是第二记耳光。
我顺势跌倒在地，右颊应该是肿了，血从嘴角流出。好腥，虽然我尝不到任何味道。
呵，这下好了，两边都对称了。
我刚刚爬起身，又是几记耳光，一个连着一个。我感到一阵头晕目眩，天旋地转。倒在地上，已然没有力气再爬起来。
我不知道万皇贵妃为何能够有这样大的力气，但打起人来的确是极其狠的。她很有经验，知道怎样打人会将伤害减到最轻，又使人最疼。光是这一点，便使我自愧不如。
我蜷缩着身子，还淌着血的嘴角泛起一丝苦笑。
第十六章 责难（2）
这已经不是第一次了，每当万皇贵妃心情不顺之时，总会有宫女被当做出气筒，我当然也不会例外。
只是这次万皇贵妃又是哪根筋不对了，这么大的火气？
我心想着，费力从地上爬起来，跪地重重地叩了一个头道。
“奴婢惶恐。”
我想，我必须弄清楚万皇贵妃此次发难的缘由。
“惶恐？”万皇贵妃带着戏虐的语气，揪着我的衣领道，“本宫就让你好好知道，什么叫做惶恐！”
我闭上眼睛，摊在地上。等待着新一轮的折磨。
出人预料的是，这一次迎接我的，不是想象中一番雨点般的拳脚相加，感觉我似乎又一次被咧了起来。下颚被万皇贵妃紧紧地钳住，万皇贵妃那涂满鲜红丹蔻尖而长的指甲深陷肉中。
“这张脸。。。”我甚至觉得自己就像是个物件一样，被万贵妃那双带着审视意味的凤眼由上至下的打量着，最后终是停留在了脸上，“生得还真是不错！”
我闭上双眼，“如果娘娘不喜欢，奴婢这就毁掉。”
说罢，我拔下头上的簪子，毫不犹豫地向面颊划去。
容貌于我而言实在算不得什么，比起性命来，我更想要活下去。
“别啊。”万皇贵妃涂满丹蔻的尖利的指甲在我的脸轻划，“这么漂亮的一张脸，毁掉了的话，啧啧。。那可该多可惜啊。”
“只要娘娘高兴，奴婢怎样都可以。”
“本宫无需考验你的忠心，”万皇贵妃听后轻笑道，“只要你好生为本宫做事，本宫又怎会害你？别忘了你和本宫的约定。”
“奴婢自进安喜宫的第一天起，就从未动过不该动的念头，”我道，“只是娘娘您不相信罢了。”
我说的是实话，掖庭十年，三朝天子。即使是没有机会，也可以创造出机会。
可惜我只想做一个宫女，安安分分，像一粒沙。
我想要出宫，比任何人都想。荣华留不住我，我只要自由。
“呵，你没有那个心思自然是好，就算是有。。”万皇贵妃冷笑着顿了顿道，“就算是有�