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“亲笔残卷？”二师兄问道，“是陶潜关于桃花源记的亲笔残卷吗？”
大师兄点点头：“事实上，这桃花源记除了序章之外，原本还有正篇，可惜时代久远早已佚失，仅有极少布帛残卷传世，我有幸得以见到其一。而在这正篇之中，提到了许多序里未曾提及的事情。”
“都有些什么未提及的事情？”四师兄立刻凑了过来，问道，“大师兄，桃花源记正篇是怎样的，你可否给我转述一番？”
大师兄摇摇头：“我又不似你那样读书过目不忘，那诗篇幅甚长，我怎能记得所有，但是……”
大师兄停顿片刻，道：“我之所以说那些人不是后代，是因为正篇之中，提到一个重要的细节：那些桃花源居民的额上，都刺着秦时特有的罪印黥文，而且黥文之中，都藏有一个‘兰’字。”
此言一出，师兄们俱吃了一惊。
我愣了一愣，也反应了过来，不禁吓了一跳。
黥刑又称墨刑，乃是古时候官府在犯人额上刺字，再以墨迹重染的刑罚，刺字的内容及样式每个朝代都各不相同。若能在桃花源的居民额上看到秦时特有的罪印黥文，那这可是件大大的怪事——那黥文是罪印，又不是胎记，胎记尚且不一定遗传，更何况是后天刻在额上的罪印黥文？
事到如今，其余猜测再无可能，唯一合理的解释便是，这些桃花源的居民便是秦时避难的“先世”本人，而且黥文之中的这个“兰”字，说明他们的确极有可能便是当年失踪的兰氏族人。
也就是说，兰氏族人们或许从秦初到晋末，当真至少生存了五百余年！
我不觉毛骨悚然，却也不禁感到一丝丝的兴奋，忙问道：“话说，那陶渊明究竟是如何知道这些故事的？”
大师兄道：“后世皆以为，桃花源记乃是陶潜的杜撰，其实不然。陶渊明在正篇之中亦补充说，他所记载的桃花源记，乃是千真万确的真事。甚至有人猜测，那个武陵渔人事实上就是陶渊明本人，是他亲眼看到了桃花源和其中的居民，才会写下这篇章传于世间。”
我张大了嘴巴，愣愣地听着。
二师兄思索片刻，道：“但大师兄，你在外所遇的那人当真可靠吗？不知那残卷究竟是真迹，还是好事者所伪造？私以为此事真假与否，终究不能断定，我们还是谨慎些为妙。三师弟，你怎么看？”
我们均看向三师兄，而三师兄表情依旧淡然，一如既往的平静，并未如我们几个一般对这骇人听闻的故事产生好奇和兴趣。
良久，三师兄方回答道：“我并无甚看法。只是我们现下若无其他办法，也不妨一试。”
二师兄闻言，微微皱眉。
大师兄看了他们一眼，道：“三师弟所言不错，如今我们再无其他长生之药的线索，难道就放任师父被囚禁受刑，无所作为不成？无论那传说是真是假，我们都要试上一试。二师弟，你说呢？”
二师弟沉吟片刻，道：“不过，我们只知那桃花源在武陵附近，不知具体方位，如何前去？”
大师兄站起身来，说道：“当时我所遇见的那名持有残卷的江湖术士，也是打算前去桃花源探一究竟，他告诉我桃花源的方位，乃是由武陵一路缘溪向西，直至蜀地之界，苍溪之东。彼时我行色匆忙，只粗略地问过他路线，不过也足以派上用场了。诸位师弟，还有小烛，事不宜迟，你们都去收拾行囊，我们明日一早就出发！”
大师兄在我们之中素来最有威望，他既如此说，纵然二师兄看上去仍未被完全说服，此番也选择缄默不言。我与诸位师兄互望一眼，皆点了点头：“是，大师兄。”
就在我们准备？出秋岚堂之时，忽听得一阵嘈杂之声，有数人的脚步声从院外传来，伴着一名宦官尖锐的声音：“圣旨到——”
我们吃了？惊，忙迎出门去，只？几名锦衣卫簇拥着一名太监走进院来；，手中拿着？卷黄澄澄的锦帛圣旨。
我们这才刚离开紫禁城还没到一个时辰，怎的突然就来了圣旨？
来不及思考和诧异，我与四名师兄已急忙跪倒在地，躬身接旨。那宦官？？表情，尖声宣道：“圣上有旨，传邵元节五名弟子进宫与邵元节辞别！”
我闻言睁？眼睛，看向四名师兄，而他们亦是一脸惊讶，？面相觑。
第13章 桃花北（二）
【身世】
黄昏的紫禁城如同被金色的夕阳覆盖，赤色瓦上一片璀璨和光怪陆离。我们怀着疑惑和不安的心情，再次在锦衣卫的押送下进了宫。
锦衣卫们勒令我们用布帛蒙住双目，之后一路领着我们穿过弯弯曲曲的宫中路径，直到来到了紫禁城深处的禁牢，方才将我们眼上的蒙布解开。
蒙布甫摘，我一眼便看到铁栅栏之后那个白发老人的背影，顾不得其他，急忙跑了上去。
“师父！”我双手抓住栅栏，向里面喊道。
师父闻声转过身来，看到我不禁面露喜色：“小烛……”
四名师兄亦跟了上来，在栅栏之前立下脚步：“师父……”
我四下望了望，见这处禁牢的铁栅栏极为坚固，禁牢里面却是客室床桌一应俱全，似是关押特殊犯人之所，有些像那种关押犯下重罪的皇亲国戚的禁宫。看来圣上顾忌师父的法术能为，并未将他关入普通的深牢大狱，但即使如此，对喜爱自由散漫的师父来说，这犹如将山野之鹤折断双翅丢入樊笼，依然甚是残酷。
“谢天谢地，我苦求圣上，他终于答允让你们临走之前，再来见我一面。”师父似是松了一口气，白胡子微微颤抖。
看到平日里童颜鹤发、精神矍铄的师父一夕之间变得如此颓然苍老，我鼻头一酸，就要掉下泪来：“师父……”
师父被我的哭腔吓了一跳：“哭什么？小烛别哭，我这可还没死呢！莫哭莫哭，你忘了你的眼泪是啥样啦？等一年以后我真死了，你再哭不迟。”
我听了他这话，只觉自己要哭得更厉害了。
一名锦衣卫在我身后冷冷道：“有话快说，半个时辰后，你们必须离开此地。”
我只好生生把眼泪咽了回去。大师兄在旁问道：“师父，您叫我们来，可是有事要说？”
师父道：“就一件事。你们若是能出京师，就赶紧给我走得远远的，别顾着我这个老骨头。在这鬼地方关上一年，我能不能活到那时还另说。还有，不许去找那什么桃花源，谁要敢去，我打断他的腿！”
我们一噎，半天说不出话。
四师兄忽然道：“师父，若一年以后还能再见到您，弟子宁愿被您打断腿！”
师父一愣：“你……”
二师兄亦道：“没错，师父，弟子便是粉身碎骨亦无法报答您的养育之恩。别说打断双腿，便是性命赔上，也是值得的。”
我在一旁拼命点头：“师兄们说的没错！若没有师父，小烛说不定整个人都活不到今日，何谈双腿？若能有一线希望，无论刀山火海，我们都会去试上一试！”
师父闭上双目，缓缓摇了摇头：“当真是一群傻孩子……”
大师兄在旁道：“师父，弟子一直不解，您为何定要阻止我们去桃花源？”
师父慢慢睁开眼睛，看了看他，又看了看我。
“十六年前，为师曾经也听信了这桃源的长生传说。”师父缓缓道，“之后怀着一腔热情好奇，偕同数名道友一路前去蜀地探索找寻，只是……”
我吃了一惊：“师父，您去过那桃花源？”
“岂止是去过。”师父看着我道，“小烛，你可知晓……为师当年就是在那桃花源捡到你的？”
我瞪大眼睛，张口结舌：“什……什么？”
其余师兄亦大吃一惊。
师父叹了一口气，目光杳然，似是陷入了回忆。
“桃花源仙境的长生的传说，曾在术士之中流传甚广，引得无数人趋之若鹜，包括我和我的几位道门挚友。”师父徐徐说道，“十六年前，我们一行七人向武陵进发，照着那桃花源记中记载的路线，一路缘溪向西，一直行了数十里，到了蜀地的边界，方才发现那桃源的踪迹。”
我们凝神听着，大师兄颤声问道：“如此说来……那桃花源当真存在？”
师父没有回答，继续道：“而后我们发现，数百年来之所以许多人意图寻找桃花源却失败而归，是因为那里被设置了障目结界，而破那结界对我们这些术士来说却是不在话下。于是我等破了结界，见到了那处桃花林，然而……”
师父顿了顿，道：“然而我们尚未穿过那桃花林，前面忽有一片大火阻断了去路。我们以为只是平常失火，便冒然闯入，试图绕行，不想那火竟忽然蔓延至我们身后，阻住了我们的退路。后来我们才发现，那火并非凡间之火，而是不死不灭的魔火。而我们后路被断，只好继续前进，直至那魔火的深处，发现那里竟好似有一处被火烧毁的废墟，四处尽是倒塌的高墙和烧焦的残壁，而我们一旦踏入那废墟，便再也寻不到出路。”
“废墟？”四师兄惊道，“那，桃花源里的人……”
师父闭目道：“我不知传说中的桃花源为何会变成了那种模样，但……那魔火将我们围在其中，我们七人被困七天七夜，没有食水，后来便开始自相残杀，直到我不得已手刃最后一名试图杀死我的同伴，独自慌张寻找出路，却听到一阵婴儿泣声，循声寻找过去，就看到那魔火中心，一处类似宫殿断墙的地方，有一名刚刚出生的女婴。”
我睁大眼睛，哽住喉咙，说不出话来。
“没错，那个女娃娃就是你，小烛。”师父望着我道，“当时，你卧于那断墙旁边的一处石台之上，看上去出生不过数日的模样，哭得十分可怜。说来也奇，我从那魔火中将你抱出没多久，那魔火似乎就从角落里分出一条路来，我抱着你沿着那路慌忙跑了出去，才终于得以死里逃生。”
我如同一座石像般凝固在那里，张大了嘴巴，愣愣地听着。
原来师父说给我取名为“燭”，是因为从蜀地捡到了我，还说我与火有缘，竟然……是这么回事。
可是这件事于我而言实在太过突然，我一时回不过神来，呆呆地立在当地，脑海中一片乱七八糟。
我为何会出现在大火之中？是出生以后就被遗弃了吗？我的生身父母是谁？难道我的父母是在大火中生下的我吗？他们怎么这样……不走寻常路？
一连串的疑问从我的脑海里接连出现，搅和成了一团乱麻。
“十六年来，我每每想起当日炙热的魔火，七日七夜被困的绝望，同昔日挚友兵刃相向的痛苦……”师父叹息，眉头紧皱，半晌又道，“后来我才知道，不仅仅是我们，曾经进入结界寻找桃花源的术士，无一例外没有归来，想来他们，也早已变成魔火中的尸骸。”
“难道说，那文中提到的桃花源，其实也早已被魔火烧毁？”四师兄问道。
“极有可能。”师父表情一肃，“所以我说，你们也不要再去了。”
“若是那里早已是一片废墟，那为何小烛会出现在那里？”大师兄忽然道，“这魔火或许是屏障，或许是另一个障眼之法。既然我们知道了有魔火存在，定然有办法穿过。”
大师兄竟如此固执强硬，不似往日的稳重作为，我们不由得都转头看向他。师父瞪大眼睛：“你——”
大师兄却道：“师父，您方才说那废墟里像是有宫殿断墙，可否再细致描述一下那里的场景？”
师父一愣，思索回忆片刻，道：“那个断墙之处，的确像是一处行宫废址……建筑物都十分高大，整个废墟之中都有许多坍塌的高墙巨柱，还有些被焚得焦毁，只能依稀看出轮廓的亭台楼阁……”
大师兄道：“如此听来，那处废墟的确像是一处被焚毁的宫殿，但桃花源记中所记载的桃源仙境，只不过是个普通村落而已。师父，弟子觉得，您并未到达真正的桃花源。既然小烛出现在那里，说明那里一定还有生人踪迹。”
我闻言从呆滞中回过神来。没错，要是那里早就没了人烟，那我难道是从石头缝里蹦出来的？我那对不着调的父母，总归不是凭空冒出来吧？大师兄的说法十分有道理。
大师兄此言一出，大家皆静默下来，对望一眼，陷入了沉思。
师父像是一时也想不出反驳大师兄的话，皱眉沉吟不言。
大师兄上前一步，正色道：“师父，只要还有一线希望，弟子便会去尝试。您尽管放心，现下我们既然知道了那里有魔火阻路，必会提前想出方法应对，而后去探索真正的桃源仙境，寻找那兰氏一族长生的秘密，届时返回京师搭救师父，回报师恩！”
大师兄字字有声，我们听得不由得热血沸腾，纷纷上前附和。
“师父放心，我们此行一定准备充分，不论吉凶，也必会寻回长生之术！”四师兄大声道。
二师兄亦道：“师兄师弟说得没错，不论前境如何艰险，我们是去定了。师父不必担忧，我们定然会平安归来，接您老人家重回天草门！”
我们的誓言铮铮，半晌，师父长叹一口气。
“既然如此，你们……一路小心。”
我心中一酸，将手伸进栅栏，握住师父满是皱纹的冰凉的手。
“师父，我们定然会回来救你的，请您务必相信我们！”
师父望着我们，苍老的目中似有泪花闪烁，缓缓点了点头：“知道了，好孩子。”
第14章 檀花西（一）
【长生】
夜晚的骊山之上，彼岸的大火依然在悄然燃烧。而天幕之下，那半天的月色星辰似将全部光辉收拢，尽数聚集在这名立在山石之上的月白衣男子身上。
倾尽凡尘，如梦似幻，不可方物，美绝人寰。
回过神来的族人们很快乌压压跪了一地，五体投地地朝拜着他们的神灵，比刚才那次更加迫切而虔诚——只有我，仍僵立在当地，没有任何反应。
“寐姑娘……”封伯担心地低声唤我。
而我不知自己在倔强些什么，尽管知道自己面前的是鹤灵之神——是超脱于这尘世之外的存在，是我们兰氏一族虔心祭祀长达数百余年，永远高高在上的圣灵之身——我却依旧过不去心中的坎，始终不愿屈膝跪地，向他朝拜。
在这空旷的寂静之中，那巨大的白鹤忽然抬起长颈，对着鹤神轻鸣一声。
鹤神眼眸微转看向它，抬起手，从它的口中拿过了那鹤羽灵石。
“能借此灵石击退数千兵将，以凡人之躯有此能力，当属难得。”鹤神悠然把玩着那白色灵石，声音回荡在山风之中，“你的资质更甚于你的兄长。兰氏一族繁衍了五百年，终于有人真正能达到此境，也不枉我等待这许久了。”
我闻言猛然一个激灵，回过神来。
哥哥……哥哥还在我的身旁，身中数箭，性命垂危。
我忽然上前，一下子跪倒在地：“鹤神，求您，救救我的兄长！”
我相信以鹤神之能为，定有能力搭救哥哥。倘若哥哥能够得救，我可以随时献出自己的性命，这一点赌气和尊严又算得上什么？
许是我的态度实在转变得太快，那白鹤似是不屑地轻鸣一声，昂起头颅，斜目低视着我。
“哦？那么我为何要帮你？”鹤神微微一笑。
我一滞，抬起头来望着他。
他那双如同闪着蓝色火焰的眸子注视着我，像是能洞穿一切，更逼得人透不过气来。
我咬了咬唇，不管不顾地说道：
“鹤灵之神，我族祖先曾经在数百年前搭救过您。”我说起了那个已在耳边重复无数遍，熟悉得不能再熟悉的故事，“族书上说，我们兰氏的祖先兰沉曾在苍溪救了一只溺水之鹤，而那白鹤便是仙人化灵，仙人感激其恩德，便赐予先祖灵根同鹤羽灵石……”
“溺水之鹤……是说白其？”我尚未说完，鹤神便打断了我，低下目光，看向他身旁那只白鹤。
白鹤昂起头来，恭敬而顺从地低鸣一声。
我一怔。
“白其是万古灵鹤，但并非仙人化灵，它只不过是我的坐骑而已。”鹤神微笑道，“当日溺水的是白其，并非我本人。想来凡人以竹简志书传世，出了差错谬误原也不足为奇。”
什……什么？
我哽住了声音，不知该怎么接下去。
“寐姑娘，别再说了……”封伯在身后颤抖着唤我。
我心一横，没有理会封伯，接着道：“即使这白鹤只是您的坐骑，那我族先祖亦是有恩惠于鹤神，不然您也不会授予他灵根灵石，对不对？”
我兰氏一族来源自神赐的灵根与灵石已流传数百年，物证确凿，总不再至于是误传了。
鹤神不语片刻，道：“所以呢？”
我昂首道：“希望鹤神知恩图报，救我兄长！”
我此言一出，身后的族人几乎都倒抽一口气：“寐姑娘！……”
我知晓族人们的心理。面对鹤神，我先是对他所赐圣物表示轻蔑，尔后又拒不肯向他跪拜行礼，现在竟又试图揪着几百年前的事情挟恩求报，纵然鹤神并没有生气的样子，但这一系列行径在将鹤神视为主宰神明的族人们看来，我简直就是在找死。
但就算是找死，那又如何？族人们都不知道，我兰氏一族数次遭遇灭顶之灾，而眼前的男子作为他们顶礼膜拜的鹤灵之神，却一直冷漠在侧，袖手旁观。倘若我此次不去争取，他又怎可能主动帮助于我？
封伯急道：“鹤灵之神，求您勿要降罪！兰寐甫遇大变，一时间胡言乱语，但我们绝无对鹤神挟恩求报之心——”
鹤神抬手，制止了他的话。封伯见状，闭上了口。
“我授予尔等祖先灵根与灵石，的确曾因心怀感激，却不想你们因此怀璧其罪，受难至此。”鹤神的声音平静，听上去无怒无喜，“既然如此，我也会向你们做出一些补偿。”
我眼中立现光芒，语无伦次：“您……您若能救我兄长，我愿为您做任何事！”
那白鹤又轻哼一声，再次对我这瞬息万变的态度嗤之以鼻。
我没有余裕搭理这只高傲的鸟，只迫切地望着鹤神，同他那双逼人的蓝火双瞳对视着，心中咚咚乱跳，似要跳出喉咙。
鹤神微微一笑，抬起手来。
他手心里的鹤羽灵石缓缓升起，在众人的目光之中旋转着，漂浮着，直至慢慢飘至哥哥倒地的躯体上空