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“什么？”四人异口同声道。
“昨日玉萱去贤妃娘娘宫里请安，进门的时候就听见有个小丫头在嘀咕，把那天皇上见着柳贵妃时的样子描绘得活灵活现的。”她忽然刻意地压低声音，“她们说，皇上那样子，活像是中了邪，倒不像是见了什么仙子似的。”
如蝶一惊，急问道：“难不成……”
“柳贵妃给皇上做了什么法？”姚晴满脸好奇。
“听说，就在咱们进宫来之前，宫里做了场法事，给娘娘们祈福。那时柳贵妃偷偷地去了，向那住持要了张符来。她们问起时，却又不肯说是什么符。”
第三章 人独立（2）
“果真是这样……”姚晴一脸恍然大悟的表情，却是又嫉恨又羡慕，“不知宫中什么时候再做法事，我们也去求了一道来。”
若水心中不以为然，也只淡淡笑道：“姐姐，这哪有什么符不符的，都是宫中人装神弄鬼罢了。柳贵妃是贵人洪福。若有那什么灵符，天底下的女人还不都去讨了来了。”
听见若水这么说，姚晴也便笑道：“妹妹说的倒是，我糊涂了。”
如蝶却在一旁幽幽地：“若非如此，就凭她一个粗使的丫头，又怎能如此得宠？”
满脸是若有所思之色。
如蝶，若我们俩只能被选中一个，你猜会是谁？
一阵秋风穿堂而过，带着几片枯叶，袅袅地落在亭子中的石桌上，如同枯死的黄蝶一般，毫无生气。
正聊着，却听玉萱一声惊喜：“表哥！”
看去时，却是林远！
那张被岁月和仇恨打磨得棱角分明的脸，薄薄的唇紧紧抿着，淡漠倔犟。
林玉萱居然是他表妹？
“表哥！”还未等若水等几人发话，林玉萱便忽地起身，飞般地奔下重重阶梯，声音中是满满的喜悦，“表哥，你怎么才来看玉萱呢！”自打进了宫，林远表哥就没有来见过她。因为宫里的规矩，她也不能随便往院子外去找他，可真的把她急死了。
每次贤妃召见，她便一路上张望着，每每遇见那些巡逻的侍卫都会留意地看了，却始终没有见到他。
不想今日他却自己找来了。
表哥，还是想她的吧？
心中不禁泛起一丝甜蜜。
虽早料到十有*会遇见玉萱，林远还是有些心虚。
玉萱的情意，他并不是不知。
只是自小心中便住下了那明艳笑容，再没有空余。
于是十几年来，总不觉得自己是孤单的。每每在深夜中，将手覆在心口，便觉得有满满的喜悦涌将上来，似乎只要他一张嘴，便可将他的喜悦化作她，素衣云鬓，眉眼如花。
仿佛是乳色半透明的梨花，在春日里的艳阳下，袅袅随风舞。
半年前，父亲告诉他，要送玉萱进宫去。
亦是复兴大昭的计划之一。
他没有犹豫，林家的人都可为了大昭朝去死。
便利用了她的情意，说服了她进得宫来。理由林家已无其他适龄女子，而在宫中为妃的姐姐会打点一切，她必不会中选。
原打算等她入选后再见面，少一点尴尬愧疚，却为了那明艳笑容，只能硬着头皮前来。
“属下林远，见过几位小主。”无可挑剔的恭敬。
几人中如蝶年纪最大，便款款起身：“林侍卫多礼了。不知今日前来有何贵干？”
亦是主子架子十足。
林远略一施礼：“近日宫中不太太平，上头派林远负责几位小主们的安全，今日特来请安。”
若水心中一动，便起身走下石阶到林远身旁：“早听闻林侍卫大名，自前朝起便在宫中任职。我们姐妹的安全能交给林侍卫，若水亦是放心。”
感觉到她的走近，心中不禁有激动的汹潮涌起。
却只能强忍。
脸色微微发白，虽依然淡漠，声音中却带了不自觉的温柔：“承蒙小主谬赞，林远必当竭尽所能。”
“表哥！”被忽略在一边的林玉萱明显有些不高兴，平日里原本就欲哭还休的小脸更是皱在一起。
林远霎时觉得脑袋都大了。
也不晓得爹和舅舅是怎么想的，会把这么个小丫头送进宫来。
是因为德妃并不得宠，不能成为他们有力的棋子吗？那眼前这个胆小如鼠、毫无主见的丫头，又能成什么气候？白白多牺牲一个人罢了。
自古以来女人总是要成为男人成功路上的垫脚石，何其悲哉！
第三章 人独立（3）
这么想着，心中不禁生出几分愧疚。
于是便好声好气地安慰道：“玉萱，我今日真的是有公务在身，若得了空，必定来看你的。”
那已山雨欲来风满楼的小脸顿时破涕，重重地点了点头。
心中舒了口气，林远便行礼告辞。
若水款款福身，亦算是回礼。
起身，手中已握住一个不明硬物。
无人处打开看时，却是一张素白的小笺，一行蝇头小字。
亥时三刻，莫留亭。
忽地冷风吹来，眼神竟是雾气弥漫。
窗外是寂静的夜。
瑟瑟的秋风肆无忌惮地拍打着窗子，发出吱呀吱呀的声音。
秋日的夜总是比白日里冷得多。
大家都该歇了吧？
若水小心地披上外衣，从窗缝间小心地望去，容兰姑姑的屋子里已一片漆黑。
轻轻推开们，朦胧中看见院子的门，果然开了一个小缝。
黑暗处。
林远舒了一口气，递出一个细长的锦盒。
竟是一支蝴蝶簪。
虽然看不真切，若水仍能感觉出这簪子做工的精细，绝不是平凡之物。
“这支簪子，是仿连锦年未登基前的一名侧妃所戴的簪子造的。”声音听来有一种远远的迷茫感，“贤妃是恨极了那名妃子，公主戴上这支簪子参加明日的小选，必定是不会中的。其中的故事今日臣不便多说，若公主当真想知道，日后自会细细禀报。”
必定不会中选？
若水冷然抬头。
“你希望我选不中？”
“是。”林远低声恳求地，“求公主不要做傻事。复兴大计自有林家和一班大臣来完成。公主唯有保全自己，才能告慰先皇先后在天之灵。”
心中感激，却又凄然。
你以为，连锦年是你们这么容易能推翻的吗？
如今大昭朝的臣子尚在朝中的已为数不多，且大多品位不高，又如何与苦心谋划了十余年的连家抗衡？
“好在公主您现在还有个姐姐，且实力不容小觑。”见若水没有回应，便当做她是默认了，林远心宽了不少，“姐妹俩同时被选中的可能不大，他们总是会在两姐妹中权衡的。公主只要再谨慎些，便无须担心了。”
只要平安度过四年，便可以出宫了。
这四年里，自己是拼了命也会保全她的。
“遇见我的事情，你并没有和你的父亲说吧？”若水忽然问道。
林远点头。
怕父亲和自己的意见会不同，所以决定先斩后奏。
若水点头，扬起灿烂的笑容：“你放心吧，我已经知道该怎么做了。”
秋夜的风，吹动她身上的纱裙，在身后的墙上拉出一个长长的影子。
林玉萱却丝毫没有感觉到寒冷，一双不大却漂亮的眼睛此时渗透着深深的恨意，看着不远的暗处，窃窃私语的沈若水和林远。
嘴里，泛起一丝腥味。
翌日。
不到卯时，若水便被笙儿从温暖的被窝中拉起。
要开始准备梳妆了。
进宫已一个月整，今日便是小选，要从竞选的秀女中选出十人，参加一个月后的大选，到时选出最佳的七八名，便册封品级。
按规矩，小选时秀女们都是统一穿着由殿中省特制的白色蓝边的宫袍，梳统一的双云髻，秀女们唯一可以自己决定的便是发髻上的发饰。
笙儿打开若水的梳妆盒，叹道：“小主，您怎么没多带些发饰来？这些都是您平日里戴过的，虽说不是不美，可也……”心中为主子焦急，“听说如蝶小主那有好些好看的，您怎么不要些来？老爷夫人也真偏心。”
若水只是笑笑。
不是他们偏心，是自己一早说了无心于宫中的日子，他们便也没在她身上下心思。
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第三章 人独立（4）
虽然贤妃是这次选秀的主事，可亦是皇帝的妃子。入选的秀女，将来都是要与她同争一个丈夫的，打扮得漂亮了，反而会引起她的反感。
顺手从抽屉里抽出一个锦盒，红色的底，上面用金色的线绣了细细碎碎的花儿。
“便用这个吧。”淡淡地，并不再多说。
笙儿打开，却是一支通体透明的蝴蝶簪，栩栩如生的比翼双飞蝶，微微颤动的翅膀与触须，闪耀着耀眼的光。簪身处，亦是精细地雕了攀缘而上的细碎花儿。
便是满心欢喜。
原来小主还留了一手。
雏凤宫正殿。
二十二名秀女齐齐地排成四排，从左到右分别按东西南北四院站了。
如蝶恰站在第二行，若水的右边。
“妹妹放心吧。我听姑姑们说，姐妹俩大多不会被同时选中的，你只要不要太突出，自然不会有事。”如蝶小声地安慰道。
若水乖巧地点点头，脸上是恬淡的笑容。
忽地，她的视线却停在了如蝶的发髻上。
那是一支纯金打造的梅花簪，精细之至，连花蕊都细细地分明可见。
脸色却是忽地一白。
“姐姐，您怎么……”结结巴巴地开口，似是吓得不轻。
如蝶也紧张起来。
这簪子是母亲花了重金请了苏州最好的工匠打的，会有什么差错不成？
“姐姐，你莫不知那柳贵妃是极爱梅花，梨香宫里种了好些梅花。贤妃前几日才受了柳贵妃的气。今日你戴着这梅花簪子……”
话未说完，如蝶已经白了脸色。
“那……该如何是好？”霎时无了主意，如蝶小声地。
皱着眉想了一会，若水才道：“不如……姐姐您戴妹妹的簪子吧！”话毕便向发髻上，拔下那支蝴蝶簪。
碧玉的翅膀轻轻地上下晃动着，如蝶霎时失了神。
“好美……”
扬手将簪子插到如蝶的发髻上，若水是一脸如释重负。
“这簪子是母亲留给若水的遗物，一直舍不得用，如今给姐姐派上了大用场，娘知道了，必然也是欣慰的。”
如蝶，对不起了。
何况，落选也许更是帮了你。
如蝶亦是一脸感谢，正欲开口道谢，却听外头的尖锐嗓子喊道：“贤妃娘娘到……”
贤妃是一身红底黑色的滚边的宫装，上面用琉璃金线绣了大朵大朵的牡丹花。
那美丽的容颜却有些憔悴。
看来真为柳瑶的事苦恼不已。
众秀女齐声行礼。
“罢了。”贤妃淡然道。
小选看的是秀女们的仪态身段与琴棋书画。
对这些若水都颇有自信，虽然父皇母后不曾严苛地要求过她，毕竟还是堂堂公主，没些拿得出手的技艺岂不是丢皇家的脸面？
正想着，前面已唱了个名字。
最先出列的是若水院子里的姚晴。
姚晴走到前面，由几位嬷嬷先细细地看了……这不过是个仪式，进得宫来的秀女，几乎没有会让她们看不上眼的。
接着便是贤妃，由侍女扶了，款款地走下三步的阶梯，只略略一看，问了些家世，便摇了摇头。
姚晴的相貌一般，又无显赫的家世，落选亦是若水意料之中。
姚晴是一阵低声的抽泣。
接着便是西南北三院排在前头的秀女。
如蝶是第七位待选的秀女。
“沈如蝶。”
如蝶满心欢喜地出列，微微朝若水一笑，便移步上前。
若水的心霎时提到了嗓子眼。
若是贤妃见了那簪子怒不可遏，要处置如蝶怎么办？那样便真是对不起沈家了！
正心慌意乱之时，前头的贤妃忽地大怒一声：“你！好大的胆子！”
众秀女皆吓了一跳，齐刷刷地望住如蝶。
只见贤妃满面怒容，一边的两位嬷嬷紧紧地抓住如蝶的发髻，髻上的发饰早已叮叮当当落了一地。txt电子书分享平台
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第三章 人独立（5）
一边的侍女也哆哆嗦嗦地，手中捧着那支碧玉蝴蝶簪。
“你竟敢戴这支簪子！”贤妃的声音是失常的尖锐，那眼神仿佛是见到了最为恐怖的东西，“是什么人派你来的？你说！”
如蝶早已吓得魂不附体，哭着哀求：“娘娘，并无他人指使如蝶，如蝶并不知情啊娘娘！”抽泣着，忽又尖声喊道，“沈若水！这簪子是若水给我的，如蝶并不知情啊！”声音里是强烈的恐惧与愤恨，一句句狠狠地刺进若水心里。
慌乱地抬头，若水正对上直视她的贤妃。
若水呆呆地望着盛怒的贤妃与哀号着的如蝶，如同一个看不见的盲者一般。
“若水，你快告诉娘娘，这簪子是你给我的，不关我的事啊！”如蝶挣脱了两位嬷嬷的手，冲到前面抓住若水。
迷蒙的泪眼，哭花了她一张如花似玉的脸。
“我……”若水惶惶地开口，不知所措地望着面前的泪人儿，“我……姐姐……这簪子，我不知道，不是我……”
如蝶霎时愣住。
随即展颜而笑。
沈若水，说什么无心宫中富贵，原来都是骗人的，骗人的！
无力地垂下手。
只怪我轻信了你吧。
若水怔怔地望着如蝶踉跄离去的背影，如同迷了路的孩童一般孤寂与无助。
如蝶，切勿怪我。华清欠你的，日后定当还你。
小选的名单下来，若水，玉萱，苏素和叶莞尔皆在名单之内。
十中四。
这又应了宫中那个传闻……东院风水好，住东院的秀女几乎个个都能在这后宫占一席之地的。
其他中选的秀女分别是西院的王巧儿，南院的董佩芳……据说是董贵妃的远房亲戚，邵芝兰，许晓蝶，北院的赵一仪，夏芙等。
小选之后，十位秀女便搬到了雏凤宫正宫居住，亦被允许时常在中宫走动，拜访各位妃嫔贵人。
今日，若水便偕了苏素，去拜访宫中两妃中的另一名妃子……德妃。
据玉萱讲，这德妃是在连锦年登基之前便跟了他的，原先只是一个小小的侍妾，连锦年登基后，却凭着一个不满月的女儿，封了德妃。其余的事，只略略听笙儿提过，知道这个德妃不甚得宠，平日里不大出来见人罢了。
咸安宫。
恰如其名，正是一个偏僻幽静的去处。
红墙黑瓦，茂林修竹，几只灰色的雀儿在院子的杂草丛中细细地寻着。
宫内的宫女也不多，打进门起，就只瞧见一个在院子中扫落叶的老嬷嬷，和侍候在德妃身边的侍女提花罢了。
提花领着两人进了正殿，便往后头请德妃去了。
便坐下细细地打量着这大厅。
淡色鹅黄的长幔，梨花木榻子，榻子上摆了一张乌木的矮桌，上面放了一个潇湘竹编的果篮，里面摆了几个梨子……却不似别处那样的晶莹剔透沁着水珠，有些发干。后头摆一个素白的雨过天晴瓷瓶，插了几枝新鲜的松柏。
墙上挂一幅黑白刺眼的水墨画，是几匹奔腾的骏马。
一点也不像是个宫妃的寝宫。
“看起来，这德妃果然是不怎么得宠。”苏素喝着茶，轻声地，仿佛自言自语般。
若水只是笑。
在这宫中，不得宠的人也许反而是最幸运的人。
青色的竹帘子掀开。
一个青色的身影袅袅而至。
只一眼，若水就觉得自己是喜欢上了这个女子。
细致的眉眼，淡淡流露的风情，眉间顾盼流转的风姿，却不像宫中这些专心于钩心斗角的女子。
“坐吧。”德妃只淡淡一笑，眼却看住了若水。
“早听说今次进宫的秀女，都是倾城之貌。原先心中还有些不以为然，今日一见两位妹妹，果然是天仙一般的人物。”
第三章 人独立（6）
“娘娘过奖。”若水亦展颜道，“娘娘亦是风华绝代，不然如何坐上这德妃之位。”
“却不见娘娘的小公主？”苏素却忽然道。
似是在提醒若水，德妃如今的地位是母凭女贵。
似乎听惯了这样的疑问，德妃倒没有不悦之色：“本宫身份低微，小公主乃皇家血脉，自然是交由皇后娘娘抚养。”
面色虽平静，却有难掩的心酸。
母子连心，她并不是不想女儿的。
每日早晨便站在小公主居住的祥麟宫，细细地倾听那清脆的哭声。是饿了，是冷了，是尿床了？一一在心中猜度着。
却无法见上一眼。
心中亦不是不恨的。
全是因为眼前的女子！
她忽地抬头，目光犀利直视若水……笑容灿烂，锦衣玉面，却不知有多少人已经为了她，她的家牺牲！
心中莫名地一慌，若水打翻了手里的茶盏。所幸茶水已温，只是泼湿了一身水绿的罗裙。
德妃慌忙道：“妹妹小心！”
罢了，她又知道些什么，亦是个可怜的女子，失了父母兄弟，如今只能孤单单一人，为心中的仇恨所吞噬。
于是起身，轻轻地拉过若水的手，用绢子细细地擦了。
“看见妹妹，倒让本宫想起本宫的一个亲家表妹了。”她的声音清冽，却又异常地柔和，“说起她呀，真是个小迷糊。”放下若水的手，她又坐回上首，“对了，她也是这次的进选的秀女之一……好像还和若水妹妹同个院子。”
“哦？”苏素来了兴趣。
若水心中却忽地一沉，有一种奇妙的感觉渐渐弥漫。
“她叫林玉萱。”德妃轻声地吐出这个名字。
若水心中一紧，几乎要喊出声来。
她见过她！
在母后的寿辰上，她见过她！
林暮将军的长女，林远的亲姐姐！
林亦颦。
秋风一阵凉似一阵。
院中的景色开始变得有些萧瑟荒芜起来。
正是到了深秋。
若水倚在小窗前，呆呆地望着院子里打扫落叶的宫女。
脑子里，是怎么也挥不去的影子。
那日，若水伴了苏素从德妃宫中出来。
却是精神恍惚。
她是林远的姐姐，是林家为了她傅家才把她送进宫来的。
还有林玉萱。
虽然林远没有说，但若水肯定林玉萱也必然是他