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“不是他！”那人喊道，“是那个姓何的，他设赌局骗我钱，又拿房契逼死我老丈人。”
他说的前言不搭后语，但周时英却听愣了。当年林鸿文说有铺子却没到手的时候，他不是没有疑心。只不过半个月后，林鸿文真的带他去看了铺子，疑心才消了些。但莫名其妙出现的何穆让他觉得很奇怪，因为之前林鸿文从未说过还有第三个合伙人。何穆当时只说这铺子的主人欠他钱，至于为什么欠他钱，不仅当时没有细说，这几年都没有提过。
周时英思忖了一下，想就算这事里面有再多弯弯绕绕，都是他们三个人的事 ，不能让外人占了便宜。于是镇定下来看着那人问道，“你叫什么名字？和这铺子原来的主人是什么关系？”
那人说“我叫宋迟，这铺子原来是我老丈人的。”
“你瞧这大热天的，大家伙儿跟你在这儿站着也挺不容易的”，周时英看了看人群，“这样，当着大家的面儿，你有什么委屈说清楚点。你说何穆设赌局骗你，他是在哪儿设的赌局？他是自己骗你的还是有同谋？”
“就是不挂匾的那家赌坊”，宋迟答道。
“你是说他串通了整个赌坊骗你？”周时英反问道。
“他要不是串通了别人来骗我，怎么赢得那么多？”宋迟说。
“我虽然不是好赌之人，但也知道赌这种事情主要靠得是运气”，周时英笑道，“光凭他赢得多，就说他跟别人串通，这有点太信口开河了吧？退一万步讲，就算他真的串通了，那也是赢了钱往自己口袋里揣，你怎么会受骗的呢？”
“我跟着他一起下注……”
“他强迫你跟着他下注了？”
“这……”
“你看人家赢得多就跟着人家下注，输了又说别人设局骗你”，周时英摇摇头，“你这分明是无赖嘛。”
人群里也有认识宋迟的人，看到此处不免插嘴道，“周老板不必与他费口舌，他老丈人明明是被他活活儿气死的。他爱赌钱是出了名的，当年为了抢钱还债，把他老丈人的头都打破了。”
周时英笑着说，“我也觉得奇怪呢，这铺子我们都买下来三年了，你若真是想鸣不平，早就应该来了，怎么会拖到现在？这三年你都干嘛去了？”
宋迟被问得哑口无言的时候，何穆到了。他看清宋迟的脸后先是一怔，继而冷着脸抱着手臂站在一边，“你拿了人家多少银子来泼我们脏水？”
“你血口喷人”，宋迟哆哆嗦嗦地指着何穆说道，“明明是你坑我！”
“我坑你？”何穆两步走到他跟前，“你朝我借钱，我根本就不想借给你，是你死缠烂打非要借。你拿房契出来的时候，我说不妥，让你去抵押给当铺，你不肯，非说几日就还去当铺不合算。后来你输了钱，人就跑了，我在赌坊等了你好几天都不见踪影，跟别人打听也都说不知道你去哪儿了，我没办法才去收的铺子。我看你岳父年纪大，你媳妇儿又怀孕，不仅让他们把存货都搬走了，还额外给了他们五个银元。怎么这些事儿你都不跟大家说说呢？”
周时英见何穆伸手，赶忙拦住他小声说，“千万别动手，动手咱们就理亏了。”
围观的人指责宋迟的越来越多，何穆手让周时英拽着，想上脚又怕惹周时英不高兴。一肚子火没地方撒，只能干瞪着宋迟。周时英说，“看来给你钱的人也没指望你能把我们怎么样，不然怎么连话都没编好？”
宋迟最终被人轰走了，围观的人也只当不花钱看了场猴戏渐渐散去了。但何穆知道这事儿没完，果然进了商行，周时英就把他叫进了里屋。
何穆进去坐下后，后背就起了一层冷汗。周时英目不转睛地看着他问，“你以前到底是做什么的？”
何穆正想着要不要说实话，周时英又开口道，“你不想说也没关系，傅家店这么多人，总会有人知道。”
“我以前在田家烧锅那边跟人设赌局骗钱”，何穆思量了一会儿说。
“鸿文知道吗？”周时英问。
“他不知道！”何穆有些激动地说，“他不知道这些事。后来我们骗了一个有钱人，那人找人围堵我们，同伙的人不是跑了就是被打残了，我从田家烧锅跑到傅家店，靠打零工讨生活。有一天鸿文来找人干活，他看我机灵，就让我帮他打听新兴街上店铺的消息。我想他肯定是要做生意，就帮他留心每一家的消息。后来让我知道老孙头的女婿，也就是那个宋迟，好赌成性，为了还债居然把布行账面上的钱都给抢了。还和老孙头大打出手，把老孙头的脑袋都打破了。我把这些事说给鸿文听，鸿文只是让我多留意他们，说如果铺子出兑，就赶快告诉他。”
“他没让你去骗宋迟？”周时英怀疑地问。
“他都不知道我以前干什么的，怎么可能让我去骗宋迟？”何穆说，“是我不想再过那样的日子了，我不想每天早上一醒来连早饭都没有着落，不想在大冬天连个烤火的地方都没有。我知道宋迟好赌，正好，我拿手。我去赌坊赌钱，连出千都不用，他就上钩了。跟着我下注，却又不敢完全相信我，所以我赢得多，他赢得少。”
“那房契呢？”周时英说，“你怎么说服他拿房契来做抵押的？”
“说服？”何穆不屑地冷笑着，“根本不费吹灰之力，你想想，他连账面上的钱都拿走了，那布行除了房契还能剩下什么值钱的东西？我不过跟他说他的本钱太少，就算赢了也赢不了多少，他就颠儿颠儿要跟我借钱了。我再假装为难，说他太穷怕他借了不还，他就上赶着把房契送过来了。你也知道，赌这种事靠的是运气，他要是真有运气，也不至于赌了这么多年还穷成这个德行了。我拿到房契之后，就没再管他，果然没几天他就输个精光，怕我要债连夜跑了。我收了铺子，就去找鸿文，说房契已经在我手里了，想做买卖只能让我入伙。”
“之前的是他真的一点都不知道？”周时英死死地盯着何穆问道。
“他什么都不知道，这些事跟他一点关系也没有”，何穆斩钉截地说。
周时英打量了他一会儿说，“我只是想知道，我到底在和什么样的人合伙做买卖。”
何穆说“反正我不是什么好人。”
“我知道。”
“但我没做过损害商行利益的事。”
“我也知道”，周时英说着站了起来，“这件事既然已经过去了那就算了，以后别再这样了。”
“知道了”，何穆看周时英往外面走去，刚舒了一口气，周时英又转过来说，“你们没有事情瞒着我了吧？”
何穆吓得一激灵，忙摆手说，“没有没有。”
周时英看了他一眼，走了出去。
☆、48。第四十八章
78。
何穆知道这事儿必须尽快告诉林鸿文，但怕周时英猜疑，只能忍到晚上打烊以后，偷偷跑去林鸿文的住处，把事情从头到尾的说了一遍。林鸿文听了并无诧异，只说，“是贺贵干的吧？”
“不可能”，何穆说，“盯着他的人没发现他跟宋迟来往。”
“这事儿他不用亲自去”，林鸿文说，“他可能连自己手底下的人都没动，直接让姚顺昌去办的，你的人没发现，也是正常。”
“那我跟时英那么说，没什么不妥吧”，何穆忐忑地问，“事情太突然，来不及和你商量。”
“没什么不妥”，林鸿文笑笑说，“但是不管你怎么说，时英都不会全信的。”
“为什么？”
“因为如果我要是个那么容易被蒙在鼓里的人，他就不会跟我合伙做生意了”，林鸿文笑着说，“所以不管你怎么说，他都不会相信我从始至终什么都不知道的。”
“那怎么办？”
“不怎么办，挺着”，林鸿文说，“说破天宋迟借钱这事儿是你情我愿，他最多觉得这事有些不正派，但也挑不出大的错处。”
“他问我还有没有事瞒着他，我说没有”，何穆想了想说，“不对，他问的是，‘你们没有事情瞒着我了吧？’”
“我就说他不会全信的”，林鸿文笑着说，“你说没有是对的，不然难道还把杜心竹的事告诉他么。”
“但是万一以后像现在这样被翻出来呢？”何穆问。
“那就等翻出来的时候再说”，林鸿文看了眼桌上的油灯，“你现在说，他立马能跑来找我拆伙，以后说他就以后再拆伙。左右都是一样的，还是晚来些好，也许晚些时候，人也就变了。”
何穆叹了口气，林鸿文安慰他说，“别想太多，再亲近的人都不可能毫无保留，脱光了睡一起的夫妻还各有心思呢，就别提咱们了。不过既然和贺贵的梁子结下了，那我就得找人疏通疏通了。”
“什么人？”何穆问。
“枕边人啊”，林鸿文有些揶揄地说着。
何穆不明所以地看着他，林鸿文说，“行了，不说这事儿了，我明天上午在傅家店待着，胡瞎子是不是还在新兴街口算命呢？”
“是啊，你问这个干嘛？”
“我不是说要往算命的幡子上写大字嘛。”
“真写啊？”何穆以为他不过一句玩笑话。
“啊，君子一言，驷马难追啊！”林鸿文认真地说。
79。
林鸿文是个说到做到的人，说往幡子上写大字，就往幡子上写大字。几日时间，埠头区那些算命的幡子背面都写上了合众商行几个大字，举着这样的幡子走街串巷那叫一个显眼。林鸿文还去找了傅家店的胡瞎子，胡瞎子捻了下手里的卢布说，“太多了，用不着这些钱。”
林鸿文说“都是这个价，我谁也没多给，谁也没少给。”
胡瞎子想了想说，“这样，你让我给你摸次骨，说得准或不准呢，你就那么一听，这样我也心安了。”
林鸿文笑道，“我也不信这个啊。”
“信不信的，你就一听，觉得我说得有理呢，就多记几日，觉得我纯属胡说八道呢，听过忘了就是了。”
“成”，林鸿文应道。
胡瞎子伸手双手从林鸿文的耳后摸起，然后又从脑后绕到面前，印堂、眉骨、鼻梁、嘴唇一一摸索了一遍，最后还拉起林鸿文的手摸了摸。林鸿文一直默不作声，就等着看他怎么说。
“你这骨相还真不好说”，胡瞎子咂了咂嘴，又抬手摸了摸林鸿文的后脑勺，“你看你这骨头，上尖下阔，雄突有势，放以前，那就应该是个武将的骨相。”
“那放现在呢？”林鸿文笑着问。
“别打岔，我一句句说”，胡瞎子接着说，“若放以前，往大了说那得是个屏藩重臣，往小了说也得是个边镇守将。这种骨相的人，持勇好斗，立威好杀。天生英明有智，凡事多机警，心毒而有恒，阴险而有智。残忍之心、恻隐之心兼而有之；□□之恶、施济之善两者皆有。”
林鸿文抬眼看了一下胡瞎子，虽然明知道他看不见，但脸色还是沉了下来。他不吭声，胡瞎子自然不知他不悦，仍是滔滔不绝地说着，“我听你说话斯斯文文，又在商行做事，想来不是做武将的料。只是既然生了这骨相，恐怕以后这生意场上，你也是个杀伐决断，心狠手辣的角色。”
“还有呢？”
“你与父母兄弟缘浅，少时穷困潦倒，之后便衣食无忧。你唇薄无棱，不是深情之人。手骨不错，应有不少贵人相助，只是你既然薄情，想来与贵人的缘分也不会太深。你这骨相并非长寿之相，要好自为之。”
“多谢提点”，林鸿文声音平静，听不出半点异样，嘱咐了胡瞎子几句就走了。
胡瞎子听着他的脚步声渐远，低头嘀咕道，“好自为之只怕也不得善终啊。”
80。
林鸿文从胡瞎子那儿离开之后，就去了杂市儿，很长时间没来了，有些摊位换了人，他熟悉的人已经不多了。林鸿文想起几年前他刚到医馆，第一次来杂市儿，只觉得眼睛都要看不过来了，每一样东西都新鲜，每一种食物看着都好吃。如今再来却觉得杂市儿很小，一会儿就能逛完，好吃的也没有八杂市那么多。
林鸿文走到田嫂的小食摊，在他的记忆里，饭口时间这里总是人多的连坐的地方都没有。而今天，同样是午饭时间，人却寥寥。田嫂见了他，先是一愣，然后便拉着他坐下，激动得说话直磕巴。
“婶儿，怎么今天人这么少？”林鸿文纳闷地问道。
“哪儿是光今天人少”，田嫂说，“这一年多来都这样，如今做买卖的人多了，呐，前年那个张包铺一开，好多人都奔那儿去了。你吃饭了没，没吃在这儿吃点。”
“我吃过了”，林鸿文说，“就是路过过来看看你。”
“鸿文，婶子不知道是不是年纪大了眼花了”，田嫂有些失落地说，“那天我在太古街那头儿看见个姑娘，我就觉得她好像是我闺女。”
“要是真是，那不是好事儿吗？”林鸿文说，“怎么婶儿你还发愁呢？”
“婶儿当时都傻了，就知道跟着人家走，都忘了追上去问问人家，就一直跟着跟着，结果跟到了桃花巷”，田嫂抹了抹眼角，“鸿文啊，我宁可是自己看错了啊。”
林鸿文抬头看了她一眼说，“在我看来，活着比什么都重要，桃花巷也好，哪儿都好，活着总比死了强。”
田嫂怔了怔说，“可是桃花巷都是做那种营生的啊。”
“婶儿，我记得以前你跟我说起你闺女，说希望她在哪儿好好的活着，难道她没好好的活着，就还不如死了么？”林鸿文问道。
“我不是那个意思，我只是心疼她命苦”，田嫂说，“就算是卖给谁家做丫鬟也比这强啊。”
“被卖到哪里也不是她说了算的”，林鸿文垂下眼睛说，“婶儿你一个女人出入那种地方不方便，不如你说说她长什么样，我帮你找找，如果找到了，尽量帮她赎身就是了。”
“她是大眼睛，双眼皮很窄，笑起来左边有个酒窝”，田嫂仔细想着，“对了，她右手手腕内侧有颗小米粒大小的痣。”
林鸿文说，“我记下了，以后会留意的。”
“不过鸿文，若是真找到了，赎身的钱婶子会想办法凑的，你赚钱不容易，别搭在这上面”，田嫂说。
“看看数目再说”，林鸿文说，“婶儿你不用担心我，商行生意好，我也比较宽裕。”
“婶子也听人说了，你们的商行生意不错，东西好，还不贵，可是你毕竟只是个伙计，就算富余，也别乱花，好好攒着，不然以后拿什么娶媳妇儿？”
林鸿文笑着说，“婶儿你想的可真远，放心吧，我心里有数。”
林鸿文真心希望能找到田嫂的女儿，当年老孙头一事田嫂是知情的，但她答应了林鸿文不和别人说，这三年来就真的没和人说过。林鸿文感激她说到做到，但也隐隐担心她哪天会反悔，如果能帮她找到女儿，让她欠自己个人情，那便再好不过了。
☆、49。第四十九章
81。
林鸿文从杂市儿出来，便直奔桃花巷去了。帮田嫂找女儿是真，找贺贵的枕边人更是真。天还没黑，醉胭脂人不多，林鸿文刚一进去就看见了茹婷，正想说话，只见茹婷眉头一皱，瞪了他一眼转头就往楼上走。
林鸿文叫了她一声她也没应，便召唤过来一个小厮，塞给他些零钱说，“我想见见茹婷姑娘。”
那小厮接了钱，眉开眼笑地说，“好咧，我这就帮您去传话。”
过了没一会儿，那小厮哭丧个脸回来说，“这位老板，我这好话都说尽了，茹婷姑娘就是不肯见啊。”
林鸿文笑笑，从怀里拿出一个小巧的礼盒，“你把这个交给茹婷姑娘，就说既然她不愿意见我，我就走了。”
那小厮上楼没一会儿，茹婷就推了门出来，一脸焦急地向楼下张望，林鸿文抬头看向她那双有些慌张的眼睛，笑了。
茹婷看他笑，气得扭头又进去了。林鸿文不紧不慢地上了楼，小厮站在门口笑得揶揄，小声跟他说，“茹婷姑娘这是跟您耍花枪呢。”
“你倒机灵”，林鸿文又塞了些钱给他，小厮乐呵呵地下楼去了。
茹婷在屋里背对着门口坐着，林鸿文径自走进去带上门，坐到了她对面，“还生气呐？”
茹婷瞥了他一眼，“你谁啊？”
林鸿文笑笑，“你上次不是说要是急匆匆的，就别来了么，我这一年多来都忙得昏天黑地，好容易缓口气了，就来看你了。”
茹婷见他还记得自己一年前讲的话，气便消了一半，抬头又看他比去年清减了一些，想来也没说假话，“当真忙得一点空都没有？”
“倒也不是”，林鸿文垂着眼睛说，“你在这里，外面的事情知道的少，这一年多来，生意难做得很，冬天的时候，商行困难得都要靠借钱维持了。”
茹婷听他话里透着落寞，想来那段日子实在难熬。生计都成问题，哪还有闲心来桃花巷这销金窟？茹婷有些紧张地问，“那现在可好了？”
“好多了”，林鸿文笑着说，“不然我也没法来看你啊。”
他这一笑，似醉非醉，两眼仿佛两弯月牙儿，满眼的深情看得茹婷心神荡漾，早已没了先前的怨怼，只是嗔怪道，“还以为你把我给忘了。”
“忘不了”，林鸿文云淡风轻地说着，看了眼桌上的礼盒，“我在美国洋行挑的，想着你戴上会好看，也不知道合不合你心意。”
茹婷客人不少，但会从洋人商行里买东西送她的，却只有林鸿文一个人。她觉得连那彩纸和蝴蝶结也是好看的，于是小心翼翼地拆着包装，尽量不弄坏了。打开盒盖，便看见一对泛着银色光泽的耳环，乍一看好像是银的，可是仔细看却又不像是银的。茹婷以前也见过些金银首饰，如今却有点看不明白了。按林鸿文的作风，这么小巧的银耳环平日都应该是拿不出手的，更别提今天还带着点赔礼的意思了。茹婷一时有点摸不准这是什么，便抬头探究地看向林鸿文。
“这是铂金”，林鸿文说，“比金子还要贵重一些，不过物件小，也不会太显眼。我想你这儿人来人往的，太显眼了反而不好。”
茹婷把两只耳环放在手心仔细地看着，“这东西也太矜贵了。”
“没什么矜贵的”，林鸿文说，“戴着好看就值得。”
茹婷欢欢喜喜地对着镜子把两只耳环戴上，回头问林鸿文，“好看吗？”
林鸿文笑着点点头，“正好衬你。”
茹婷看着镜子中的自己，觉得