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喜。凯琳拉了强虎进来，和她坐在一起，强虎却宾主倒置，像是到了她家做客一样拘束起来。碧菡用新学的英文问凯琳：“Do you like him？”凯琳毫不掩饰地说：“Handsome Chinese boy； I think I would fall in love with him。”碧菡、兰心没太听懂，被父亲逼着上了一年洋学堂的强虎却听明白了，但他从不知道，外国女孩子会这样轻易地在人前表达她对某一个人的喜爱。于是强虎反而像个女孩子矜持起来，慢慢地从凯琳身边的凳子上挪开。
碧菡逐字翻译出来，也明白了凯琳的话，便和她的弟弟开玩笑说：“咱们家要娶个洋媳妇了，母亲上来我赶紧告诉她，请她替你们把婚事办了吧。”兰心听过捧腹笑了，但“婚事”这个词让她目光中又闪过了一丝忧伤。碧菡没注意到这些，她只管拿毫不知情的凯琳和羞愧不安弟弟开玩笑，直说到强虎起来告辞跑掉。
强虎借口还有书要念，起身告辞，凯琳明白他要离开，就问：“You are back to their room？ I have never seen a Chinese boy's room； you can take me to visit me？”孙强虎犹疑不定，碧菡则替他回答：“Yes； he can； you go with him！”强虎无奈，只得带了凯琳去了，碧菡留下来陪姐姐，继续将强虎和凯琳说笑了一回。
“Big your room； you live it？”凯琳一进强虎房间，就惊讶地问道。
“Yes； but sometimes my cousin has e to live。”强虎回答。
“What is that？”凯琳见到墙边一张摇摇椅（又称老爷椅），一屁股就坐上去，往后一靠，来回摇着，然后非常兴奋地说：“Too much fun； you can give it to me？”
强虎还没来得及回答，只听一声呵斥：“成何体统！”强虎听出这是祖母的声音，心中立刻作了慌，退到墙边恭敬站着。
原来老夫人今日心情好，由王妻陪着来前院里走了走，欲要舒活舒活筋骨。到了前殿，忽又改变了主意，说往强虎这边来看看，王妻心想云云照顾得很周到，便立即引了老太太过来。岂料老太太上楼来见门还开着，便不支声，径直进来了，一进门，只见一个女孩子在强虎午间休息用的老爷椅上前合后仰，裙子扬得老高，连底裤都能见得着，老太太猝然怒火升腾，教训一统，将凯琳骂得莫名其妙地离开了。
☆、第四十八章
凯琳离开后，并没有跟中国姑娘一样负起回家，而是跑到兰心房间里，将这事告诉了兰心和碧菡，然后评论说中国的老太婆就像战神阿瑞斯，只会给人带来灾难和糟糕的心情。兰心姐妹听了她评论老太太的话，忍不住对眼笑出来，在孙家，谁也不敢如此议论孙老夫人，虽然大多数时候，她的倔强和是非观念总让儿孙们为难。兰心非常喜欢凯琳的爽直，但对自己的祖母，她并不允许外人过多议论，于是用“谁是阿瑞斯”这句话引开了话题。凯琳由此向兰心姐妹介绍起西方诸神来，谈笑间，她淡忘了心中的不快，但这样的“良药”，却只能让兰心得到暂时的舒心，她的心里，始终有个人在翻腾跳跃着，这样肆无忌惮的欢乐，总让她的心脏酸痛不宁。
阿瑞斯是宙斯与赫拉生的儿子，他司职战争，形象英俊，暴强好斗，同时也勇猛顽强，他是力量、斗争和屠杀的象征。在西方人眼中，一旦这位硬汉统帅了世间的力量，结果就会是成功。但大多数人认为，他的成功给人类带来了，远比成功的喜悦多得多的深痛。兰心也许是极少数偏爱战神的人群中的一位，听着凯琳的叙述，她对这个战斗形象充满了仰慕，这也引发了她的联想，她的生活中曾经也有这么一位战斗英雄。他不懂得怜悯，他只晓得欢畅杀敌，他不了解生者的痛，他只知道杀死敌人，他才能活命。曾经，这个战场上的英雄对她柔情万种，而今，他会不会娶了娇妻，忘了旧情？又或者他会回到他钟情的战场，用他的大刀和步枪，破开敌人的胸膛，排解他自己心中的不快。
恐怕每一个人陷入冥想状态时，都会产生感知现实的能力。现实正如兰心所想的一样，新婚燕尔，袁尚水就收拾好行装，准备回部队报到去了。袁妻万分的舍不得，只怕天不肯，否则她宁肯少活一日，也要多留儿子在家住一天。彩霞强吞着泪，只求天怜见，无论天涯海角，还是险峻平川，她只一条心，要随了他一起去。当然袁尚水不肯，莫说他不肯，就是他期望了，军法纪律也不得答应。四十余日探亲假期已经过了，袁正德牵马送儿子至江边码头，而后催促儿子上船，船发了，等儿子看不见他，他却骑马立于江边山坡上，远远眺望。
过了省城，在武昌码头下船，袁尚水随了军用列车，直赴山西，到他所在的第二集团30军31师19旅炮兵1营6连报到去了。回到部队没几天，袁尚水就听见一个惊人的消息：7月7日夜，驻扎在丰台的日军第一联队，袭击了我北平卢沟桥守军国民革命第29军，副军长佟麟阁战死。消息引起战士们满腔仇恨，随后师长池峰城遵照南京国民政府“不求战，必抗战”的方针指示，整师待发。不多日，全师将士奉命开往徐州，积极备战。
同样的消息，也传到了袁尚水的家乡。当孙希桥一如往常来到检察院，准备开始一天的工作时，军部给他打来了电话，随后，孙希桥穿戴整齐，紧急前往省府去了。来到省府，孙希桥见到蔡省长也在一旁恭候，他的好友刘世雄也早就到了，随后一名政府专员接见了他，简单向他说过了“卢沟桥事变”及前线战事的紧急情况后，向他出示了南京政府对他的调令。孙希桥接过一看，上面写着：“战火燎原，焦我中华，为立军威，正军法，处判临阵脱逃之士，裁决弃城捐走之师，嘉奖杀敌建功之能，抚恤救国捐躯之属，军部特令，孙希桥出任晋绥冀军政指挥中心军法处总干事······”顷刻间，母亲、妻子、儿子、女儿的样子，像一张张薄薄的剪纸一样，在孙希桥的脑子里一一浮现，迅即又都重叠在了一起。不容多想，孙希桥立即向那名专员敬礼，示意尊崇指示。随后，那名专员又督嘱刘世雄等加强地方治安，蔡省长并刘世雄等纷纷表示将会恪尽职守，为党国尽忠，那专员才放心离开了。孙希桥辞别省长，立即回到家里，为前往山西赴任做准备。刘世雄惦记老友，随后也赶了过来。
家里女佣们正在厨房里为袁尚民和兰心熬药，孙老太太见孙儿一天长是一天，学业也日益精进，心情舒畅，便亲自来厨房里吩咐，要为强虎炖些补物。王妻迎着，向老太太夸耀强虎各色出众的表现，伺候得老太太喜笑颜开。而后燕子来为兰心取药，老太太听说兰心日渐恢复，便令燕子领着，和她一起来瞧瞧兰心。王妻也欢喜陪着，自己拿了药，让燕子扶着老太太一起出来，正走到殿前院子里，只见孙希桥脚步匆匆，一脸严肃地回家来。
孙老太太叫住儿子，孙希桥尚未开口，老太太便教训他：“自己的儿女都要成亲了，走起路来怎还跟个孩子似的，越发丢了规矩。”孙希桥心事重重，本没见着母亲，被母亲嗔怪了一句，便立于院中，向母亲作揖道：“母亲教训得是，往后还望母亲多多教导强虎，才不至坏了门风。”孙老太太听了立即大怒，道：“为娘的倒不能训儿子了？自家里说你一句，既没当着官爷丢你脸面，又没在媳妇面前损你威严，怎就怪起为娘吃得多，管得宽了，既如此，当年何不随着你老子的棺材，一并将为娘也送回赣南老山里去？”孙希桥一听，慌忙跪下，苦告母亲：“母亲多虑了，孩儿并无责怪母亲之意。”孙老太太并不肯听，折道要走，孙希桥忙喊道：“母亲，孩儿接到南京来的调令，不日就要起身往山西，只怕往后须烦母亲管教强虎了。”孙老太太一听，立即转身回来扶起孙希桥，问：“何时来的命令？”孙希桥回答：“方才接到命令，只怕这一两日就要出发了。”孙老太太听调往山西，料定必是擢升了，只是从前未曾听孙希桥说起过，便问：“为何调得这样急？”孙希桥正告母亲：“四日前，革命军与日本国开战了。”老太太大惊，讶异道：“打到哪了？”
“北平。”
孙老太太听了方觉放心，但既然前往山西，必定是与战事有关的，这一去，只怕是生死未卜。然而老太太生在诗书礼仪之家，虽然是个女儿家，从小也听得哥哥们立志：“男儿毛发密，气血旺，天生之浑厚者，生当守关墙，死亦可填沟壑也。”于是老泪一横，对孙希桥说了他舅舅们少时说过的话，孙希桥听了，又跪下来磕头，咽声对母亲说：“孩儿令强虎习孝悌经典，学西方科学，若得老太太**，必成得气候，也必能尽心侍奉老太太。”孙希桥说得拳拳赤子心意诚，岂料老太太却正色道：“强虎成得气候也好，不成材也罢，但若只念着一己之私，不以家国天下事为重，岂不枉生一个男儿身了！”孙希桥愧得无言对母亲，幸而刘世雄到府造访，老太太便与王妻、燕子继续去看兰心，孙希桥迎了刘世雄进正殿里招待。
“刘公。”孙希桥语重心长地叫了刘世雄一声。
公，是国民党内同僚间的敬称，他哥俩个从未用过。刘世雄一听，知道孙希桥这是有事求他，便从刚坐下的椅子上又站起身来，礼让道：“孙兄，有事但讲无妨。”
孙希桥会意，对刘世雄说：“弟这一去，虽不亲赴前线，然而自甲午海战以来，日寇侵吞我华夏之心从未稍减半分，此战一开，只怕我巍巍华夏，千万万子民奋起抗击，这一两年内必难定输赢，弟走后，家中老幼无个男丁照料，甚是令弟忧心，还请兄长念及十年私情甚笃，稍有留意才是。”
刘世雄听罢，复又坐下，笑对孙希桥说：“孙兄莫是忘了？咱们两家可是结了亲的，我若负情，只怕剑儿那臭小子不肯呢！”
孙希桥听了刘世雄的话，心下放心，举茶敬刘世雄，和他对笑着，畅聊起来。
孙老太太到了兰心房间里，孙德艺和碧菡连忙迎起来。正巧凯琳也在，她正向她们母女讲述圣主耶稣的故事，见老太太进来，倒像是忘记了之前在强虎房间里的事情，也热情地迎过来。孙老太太对她却仍然不满，加之心情沉重，也不正眼看她，扶着燕子的手就在桌子跟前坐下来。凯琳受了冷落，摊开双手做出一个非常无奈和不解的动作，一边看着碧菡说：“Why？”孙德艺见老太太不喜欢她，忙示意碧菡将她带去自己的房间。随后，孙老太太问起兰心的病情，兰心欠身回答已经好了许多。老太太便又说：“这就好，”接着转向孙德艺，“为娘的疼儿女，世间莫不如此，但只万物至极，总有个变数，古来今往，儿女孝贤的，未必都是慈父良母所养，相反，为子不孝，为女不淑，究竟是被父母宠溺的多。”孙德艺听了，不敢做声，连忙站起来，垂首听着。兰心也听出老太太在责怪母亲，却不敢分辩。老太太见她母女二人默不作声，便也缓了情绪，接着说：“往后桥儿不在，强虎的学业就都得指托你了，桥儿就这一根血脉，断不可不严厉教导。”
孙德艺不明白婆婆的意思，便推诿道：“老爷纵是忙碌些，却也从未在关切强虎学业的大事上偷过懒的。”孙老太太方才想起，她们母女对孙希桥调往山西的事情还一无所知，便哈哈笑了，转脸对王妻说：“我这老太婆，只怕是不中用了，桥儿才回来告诉了我，我只当他们母子几个都知道了呢。”王妻含笑答应：“老夫人心里终究是舍不得吧，只惦记着儿子，倒是把媳妇、孙儿们给忘记了。”孙老太太听了更是大笑几声，歇口气后，接着王妻的话说：“我哪里是舍不得，生养个男儿，逢着太平盛世，尚可指望着他出人头地，迎上国难当头了，便只当是身上掉下来一块骨头，在自己怀里抱了那么几年，终究还是要落到地下，埋进黄土里才是它的归宿。”孙德艺略听出些端倪，忍不住问：“母亲这么说，莫是听说了什么事了？”孙老太太就把中日开战，和孙希桥接到调令的事情说出来，孙德艺和兰心听着，都无比心酸，怎奈老太太面前，俱不敢哭。
老太太略坐片刻，就起身要回去，孙德艺忙起来送，老太太让她陪着兰心，兰心听见却说：“父亲既然回来了，我也随老太太和母亲去拜见父亲，今日不去，只怕往后会愈发的想念。”孙德艺正欲告诉女儿，随后会和她父亲一起来看她，不想老太太却欢喜了，说：“我素来看雪丫头识大体，仅是这一点，就比她母亲要强多了。”王妻听了附和着老太太笑了一阵，便同燕子一起，扶着兰心下床来，然后孙德艺扶着老太太，王妻和燕子一起引着兰心下了楼。
到得楼下，孙老太太又对孙德艺玩笑着说：“你到后面去管着你女儿，我也用不着你扶，只怕你一心惦记着后头，倒是要绊倒我了，还不如我自己扶个拐杖走路强呢。”大伙一听笑了，孙德艺便和燕子换了换，与王妻一起搀了兰心出来。进入正殿里，刘世雄仍然未走。一见老太太进来，忙起来问候。让过老太太坐下，刘世雄问起兰心病情来，兰心听见刘伯伯的声音，连忙起身行礼。刘世雄喜欢得亲自跑过来扶她坐下，待她坐稳，才回到自己座上，与老太太聊起来。
孙老太太问：“桥儿被调往前线，敢问刘厅长是否也与他做伴同行的？”
刘世雄恭敬回答：“老夫人何苦为难刘某，咱两家都已做了亲，这么称呼，岂不是见外了？”
孙老太太笑说道：“家事且做家事论，那我老太婆就妄自尊大啦，这么大胆问你公干，只是盼望桥儿同行能有个好伴。”
刘世雄爽朗笑答：“既然咱们结了亲，是一家人了，这家里总得留下个看家的，我就留下来照顾咱们一家老小了。”
老太太知他向来风趣，更开心了，然后问起他家中近况，便说：“我老太婆近来手上懒了，腿脚也懒了，竟然连大门也不肯迈了，前些年到贵府里认过门，此后居然就没再去过，倒是还记得你家里那木楼，真真比当年紫荆城附近的天下第一楼还别具特色。”
刘世雄连连摆手道：“老夫人谬赞，论起这居所，同僚们都羡慕您这里的王府呢。”
“依我老太婆看，还是你那楼高独立的气派。”
刘世雄喜了，道：“老夫人若不嫌弃，常到寒舍走动走动，若是嫌那脚夫不稳，使唤个人告诉刘某，刘某令警卫来接，若是老夫人嫌那轿车味儿重，那刘某只好亲自来，徒步背着老太太回去啦。”
“使不得，使不得！只怕越老越不中用，哪里都去不了咯。”孙老太太说着，笑得舒畅，连腰板也都直了起来。
“往后兰心过了门，不须刘某来接，只怕老太太就要惦记着去看孙女了。”
孙老太太听见，笑得更欢，孙希桥夫妇也都随着笑了。兰心听见刘伯伯说起两家结亲的那句，就已经在心底犯嘀咕，而后听到这里时，便全都明白了。虽然极不愿意，但不好在众人面前流露出来，心里却又急得不得了，只好伸手拉住她母亲的胳膊。孙德艺知道女儿心思，轻轻地握住她的手，示意她不可当众恼怒，兰心也明白了母亲的意思，顿时感到孤立无助，就只能在所有人喜乐的笑声里，独自含悲伤感。
☆、第四十九章
孙德艺为夫君收拾好行装，临行时一看，竟是连半个家都搬去了。孙希桥怪她：“莫不是要终身不见了？竟然将我分了出去！”孙德艺忙制止他的胡言乱语：“怪道母亲常常说你，儿女都要成亲了，自己还比得个孩子。”孙希桥调皮地笑了，忽见母亲送出来，忙绕开悲戚的妻子，迎上母亲跟前。孙老太太引兰心、碧菡、强虎三个在东厢门前停下，老太太伫立定神，兰心等三人默默含悲；孙希桥见这一情景，心中别离惆怅更甚了，跪在母亲膝下，发出一声闷响，而后才说道：“日——后家中一切，有劳母亲费心。”老太太神思稍定，厉声说道：“君所思有重社稷，臣所思有重君事；丈夫远游，当思天下未平，仇敌在前，万死不可辞也。”孙希桥连忙叩首答道：“孩儿谨记母亲教诲，当以一石之躯，填拒敌之城垒，报效党国之恩。”老太太含笑默许，命强虎、碧菡扶起父亲，随后不待他们妻儿几个诉尽离情，老太太便催促孙希桥出发了。
孙希桥简单嘱咐过强虎和碧菡，又恋恋不舍地抚摸兰心一遍，然后一转身，大步朝府门走出去。孙德艺心头肉随风一掀，急急地跟到门口，兰心姐弟也跟出来，只见孙希桥回首一顾府门，就迅速地将目光停落在门廊里秋水满溢的妻子面上。待自己也泪涌鼻侧时，才扶正帽檐，迈脚上车，坐在急性子的刘汉冉冉徐行的黄包车里走远了。
孙德艺早在车出巷口之前就看不见丈夫的影子了，泪水如洪，飞流如瀑，视力水平和眼中瘀血的女儿差不多。母子四个失魂落魄地零落在门前石柱旁，忽然听见院内彩霞母亲一声嚎叫：“老太太！不得了啦——”兰心三姐弟旋即转头向内，几个丫头、家仆也纷纷朝大院中探头望去，孙德艺惊闻叫喊，泪水像是作假似的立即收住，绫绢一点，扭身进去了。
此时院中惊慌一片，彩霞母亲手足无措，只哭喊着：“快叫夫人！”袁尚民也焦急如焚，想挤进人群中去，无奈自己还得丫头扶着，听见彩霞母亲慌乱无神，不得不大声喊：“先扶老太太进去，快去请大夫！”
孙德艺急赶进来时，老太太已经被侍弄到了后殿起居的房间里躺下了，一眼看去，只见老太太双目紧闭，浊泪缓流，口中喃喃乱语，四肢早已僵化，麻木如枯。强虎不待母亲跪哭上去，早已扶在祖母床沿边流泪，在他的印象里，只有自己和父亲犯错时，祖母才会表现出眼下这般严峻僵硬的表情，而大多数时候，老人家总是朗朗大笑，淡看乾坤。很明显，这次是父亲的错了，祖母很伤心。强虎捧起祖母的一只手，泪水滴落到她手背上，正要合上双手握住祖母时，自己幼嫩的手掌却被祖母轻轻地捏成了拳头。他立即低头看去，果真看见祖母枯瘦的手指蜷曲起来，再望�